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1043장
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황제가 사랑한 여인 1044장
강연은 이 말에 브레이크를 꾹 밟았다. 흥분과 기대로 가득한 표정으로 잘생긴 이 남자를 바라보았다.“모진, 당신 방금 말한 거 정말이야?”“내가 거짓말하는 것 같아? 그동안 내가 당신한테 어땠는지 당신 못 느꼈어?”기모진은 유려하게 되물었다.강연은 잠시 생각해 보는 듯하더니 더 이상 의심하지 않았다.“모진, 지금 당신 말은, 그러니까 누구한테 무슨 일이 생기든 당신과 소만리가 낳은 아이가 사고를 당해도 당신 신경 쓰지 않는다는 거지?”기모진은 눈빛에 노여움을 감추고 조용히 말했다.“내가 말했잖아. 이젠 당신만 신경 쓴다고.”“그럼 됐어. 다행이야.”강연은 웃으며 이어 말했다.“내 부하가 오늘 어쩌다가 소만리의 딸과 마주쳤는데 그 아이가 너무 싫어서 그냥 닥치는 대로 그 아이를 해치워 버렸어.”기모진은 갑자기 손가락에 힘을 꾹 주어 주먹을 쥐고 감정을 최대한 억누르려고 애썼다.“그 아이를 해치웠다는 게 무슨 뜻이야?”“부하가 말하기를 그 아이를 산 채로 물에 던져서 익사시켰다고 했어.”이 말을 듣고 기모진은 주먹을 불끈 쥐었다. 참을 수 없는 고통으로 모든 이성을 잃을 지경이었다.여온. 그는 고통스럽게 자신의 감정을 억제하고 자신에게 냉정하라고 머릿속으로 되뇌이고 또 되뇌었다.아니, 아닐 거야.여온, 아무 일 없을 거야.강연은 곁눈질로 기모진의 표정을 살폈고 그의 잘생긴 얼굴에 아무런 기색이 없는 것 같아서 기뻤다.남사택이 개발한 독소의 효능은 과연 대단했다.이렇게 남자의 마음을 사로잡을 수 있다니 좋은 일이 아닐 수 없었다.적어도 기모진은 이제 그녀를 떠날 수 없게 된 것이었다....기여온은 강자풍에게 구조된 후 오후 내내 깊은 잠을 잤다.어느새 깨어난 꼬마는 몸에 맞지 않는 큰 티셔츠를 입고 침대에 앉아있었다.하얗고 통통한 작은 발이 침대 가장자리에 걸쳐져 살짝 흔들거렸다.그때 양손에 예쁜 원피스를 한 벌씩 들고 오는 강자풍의 모습이 여온의 눈에 들어왔다.“여
황제가 사랑한 여인 1045장
기모진은 이것으로 강연과 끝낼 준비를 하고 있었는데 갑자기 강자풍이 노발대발 소리치는 소리를 들었다.마침 기분이 좋았던 강연은 방에 들어서자마자 강자풍에게 호되게 욕을 먹었다.강연은 어안이 벙벙해졌다가 이내 욕을 하려고 입을 벌리는 순간 강자풍의 품에 안긴 채 무사한 여온을 보았다.기모진도 여온을 보았다.이미 만신창이가 되어 선혈이 낭자한 기모진의 마음에 일순간 안도의 빛으로 가득 차올랐다.여온.나의 작은 공주님.아무 일 없었구나. 정말 다행이야.아빠는 정말 무슨 일이 생길까 봐 너무 걱정됐어. 너한테 일이 생기면 네 엄마가 완전히 무너져 버릴 거야.기모진은 묵묵히 생각하다가 강자풍이 강연에게 욕설을 퍼붓는 것을 들었다.“너 사람을 시켜서 여온이 납치한 거지? 어떻게 어린아이를 수영장에 던져버릴 수가 있어! 아이가 죽었든 살았든 넌 정말 사람이 아냐!”“강자풍! 입 다물어!”강연은 부끄럽고 분한 나머지 화를 버럭 내고 있었다.“내가 언제 이 꼬맹이를 납치해 왔대? 너 허튼소리 작작 해라!”“네가 아니면 또 누가 있어?”강자풍은 성난 표정으로 고개를 돌려 품에 안은 귀요미를 바라보았다.“여온아, 이 나쁜 여자가 널 수영장에 던져버렸니? 말해 봐, 오빠가 알아서 처리해 줄게.”“헛! 네가 알아서 처리해? 네가 그 아이한테 뭔데 그래? 강자풍 나한테 이런 말까지 하게 하지 마. 자기보다 열몇 살 어린애를 찾아서 네 미래의 아내라도 되는 양 무슨 연예인들처럼 그런 흉내 내지 마. 네가 양부모라도 되냐?”“강연, 너 입 다물어!”강자풍은 정말 화가 나서 강연의 뺨이라도 때려서 이 여자를 정신 차리게 하고 싶었지만 품에 안고 있던 귀염둥이가 갑자기 내려오려고 발버둥을 쳤다.이 어린아이의 초롱초롱한 눈망울은 강연의 뒤에 있는 기모진을 빤히 바라보고 있었다.강자풍은 바로 알아차리고 여온이를 내려놓았다.기여온은 눈을 반짝이며 작은 발을 기모진을 향해 걸어갔다.강연은 기여온을 발로 걷어차서 날려버
황제가 사랑한 여인 1046장
”강연, 난 너 같은 누나 둔 적 없어!”강자풍은 기여온을 품에 안고 돌아서서 차고로 갔다.강자풍에게 안긴 여온의 시선은 끝까지 그녀를 무시한 기모진에게만 쏠려 있었다.기여온의 크고 깨끗한 두 눈이 살며시 깜박이다가 점점 시야가 흐릿해지더니 눈꺼풀이 아래로 쳐지기 시작했다.기모진은 곁눈질로 안겨 떠나가는 여온을 바라보며 강자풍이 기여온을 해치지 않을 것이라고 확신했다.그는 마음속으로 천만 마디로 수천 번 미안하다고 말을 되뇌었지만 마음속의 그 아픔을 모두 달랠 수는 없었다.소만리와 낳은 아이 중 유일한 공주인데 지금 그는 눈앞에서 넘어진 그 아이에게 손을 뻗어 일으켜 줄 수도 없었다.그가 도대체 어떻게 아빠라고 할 수 있을까?소만리와 경연은 방금 경찰서에 들렀다가 기 씨 집으로 돌아왔다. 마음속으로 기여온의 행방을 걱정하며 초조해하고 있었는데 문 앞에 스포츠카 한 대가 서 있는 것을 보았다.그녀는 눈을 똑바로 뜨고 강자풍이 어린아이를 안고 조수석에 앉아 있는 것을 보았다.“여온아?”소만리가 믿기지 않는 듯 다가와 강자풍의 품에 안긴 아이가 여온임을 똑똑히 보았다.여온은 몸에 맞지 않는 옷을 입고 눈을 감고 강자풍의 가슴에 기대어 편히 잠들어 있었다.소만리는 가슴이 뛰었지만 잠든 여온을 놀라게 하고 싶지는 않았다.그녀는 강자풍을 보았다. 말하지 않아도 무슨 상황인지 알 것 같았다.“누나, 문 좀 열어 줘. 내가 여온이 방으로 데려다줄게.”강자풍은 작은 소리로 얘기했다. 지금까지 그에게서 들어보지 못했던 부드럽고 차분한 말투였다.소만리는 고개를 끄덕이고는 차 문을 열어주었다.강자풍은 여온의 머리를 감싸 안고 조심스럽게 아이를 안고 방으로 들어가 침대에 눕혔다.여온에게 이불을 덮어주고 그제야 소만리를 따라 방을 나왔다.소만리는 기여온의 일을 캐물었다.강자풍은 강연이 여온을 수영장에 던져 익사시키려고 했다는 것을 감히 소만리에게 말하지 못했다.“누나, 이 일은 내가 기억하고 있으니 화
황제가 사랑한 여인 1047장
소만리는 그때 자신이 기모진의 담뱃갑에서 꺼낸 담배를 떠올렸다.그녀는 그 담배를 가지고 성분 검사를 했었다. 하지만 나중에 갑자기 너무 많은 일이 일어났다.부모님이 돌아가셨고, 부모님을 돌아가시게 한 장본인이 기모진이라는 걸 알게 되었다.그녀는 갑자기 혼란스러워져서 담배에 관한 일들을 완전히 잊고 있었다.강자풍과 경연이 돌아간 후 소만리는 방으로 돌아와 여온이 곁을 지켰다.기여온이 넘어졌을 때 기모진이 자신을 안아줄 거라 기대했지만 자신을 모른 척하는 모습을 보았으니 틀림없이 아이의 마음이 많이 괴로웠을 것이다.아이는 비록 어려서 말로 다 표현은 못 하지만 느낌이라는 것이 있다.기모진이 자신을 좋아하지 않는다는 것을 단번에 눈치챘을 것이었다.소만리는 점점 더 수상하게 여겨졌다.한 사람이 왜 그렇게 냉혈한 모습으로 변했는지, 그 해답은 담배 속에 있을지도 모른다.소만리는 밤새 기여온의 곁에 있다가 깊은 밤이 되어서야 잠에 들었다.다음날 일어나서 기여온이 아직 깨어나지 않은 것을 보고 그녀가 조금 걱정되어 여온을 깨우려고 했을 때 아이가 눈을 떴다.“여온아.”소만리가 여온을 안았다.“여온아, 엄마한테 말해 봐. 어디 아픈 데 없어?”기여온은 여전히 아무 말도 하지 않고 소만리를 바라보며 두 손을 뻗어 그녀를 끌어안았다.“여온이, 착해.”소만리는 어루만지며 위로해 주었다. 소만리는 이 아이가 받았을 억울함을 짐작하니 더욱 마음이 아팠다.소만리는 여온이를 씻기고 옷을 갈아입힌 후 아침을 먹는 것을 도와주었다.그러나 아침 식사를 마칠 때까지 기여온은 입을 열지 않았다.소만리는 이상해서 물었다.“여온아, 왜 말을 안 해?”기여온의 큰 눈이 말똥말똥할 뿐 작은 입은 여전히 꿈쩍도 하지 않았다.소만리는 점점 더 이상함을 느꼈다. 기여온이 예전만큼 활발하지 않다는 것을 분명히 느꼈고 심지어 한마디도 하지 않았다.그녀는 기란군과 막내아들을 위청재에게 맡긴 후 기여온을 데리고 병원으로 갔다.
황제가 사랑한 여인 1048장
소만리는 곧장 기모진을 향해 걸어갔고 그녀의 눈동자엔 그를 제외한 다른 어떤 사람도 보이지 않았다.기모진은 소만리가 왜 자신을 찾아왔는지 알지 못했지만 그녀를 볼 수 있어서 그의 마음은 반가웠다.그러나 기모진의 눈앞에 다가서자마자 소만리는 손을 들어 그의 옆얼굴에 뺨을 세차게 날렸다.기모진이 영문을 알 수 없다는 듯 얼굴을 갸웃거리며 어안이 벙벙해 있었다.모두가 얼어붙은 듯 멍하니 서서 한동안 입을 다문 채 회의실 전체는 아무 소리도 나지 않았다.육경은 이 광경을 보고 몇 초 동안 그대로 얼어붙었다가 회의실에 있던 모든 사람들을 밖으로 내보내고 자신도 따라 나가면서 문을 닫았다.회의실은 순식간에 소만리와 기모진 두 사람만 남았다.기모진은 가늘고 긴 손가락을 들어 맞은 뺨을 어루만지다가 일어나 싸늘한 얼굴에 가시 돋친 눈빛을 뿜어내는 소만리를 바라보았다.“소만리, 다시는 날 보고 싶지 않다고 당신이 말했잖아. 왜 날 찾아온 거야? 날 그렇게 못 잊어서 또 보고 싶었던 거야? 응?”소만리는 잘생긴 얼굴에 걸맞지 않는 경박한 웃음을 짓고 있는 기모진을 보고 또 한 번 실망하며 말했다.“여온이가 벙어리가 되어서 좋아?”여온이가 벙어리가 되었다고.이 말이 기모진의 귀에 들리는 순간 그의 머릿속을 완전히 차지하며 계속 맴돌기 시작했다.그는 도저히 믿을 수가 없었다. 심지어 소만리가 농담하고 있는 건 아닌지 생각이 들 정도였다.그러나 그녀가 어떻게 그와 이런 농담을 할 수 있겠는가.“기모진, 당신이 날 괴롭히고 해치는 건 다 좋아. 그런데 왜 당신은 여온이한테까지 손을 뻗는 거야? 그 애가 당신 앞에 넘어져서 아빠가 안아주고 위로해 주기를 바랬을 때 당신은 뭘 했어! 아무것도 안 했어? 차가운 눈으로 내버려 둔 거야?”소만리가 울분을 토해내며 말을 이었다.“기모진 도대체 무슨 일이 당신을 이렇게 냉혈한 인간으로 만들어 놓은 거야? 말해 봐!”소만리는 무너질 듯한 감정을 억누르며 하나하나 따져 물었다.기모진
황제가 사랑한 여인 1049장
제기랄!강연은 갑자기 화가 나서 고개를 번쩍 들었다. 얼굴을 치켜들자마자 소만리는 그녀의 뺨을 찰싹 때렸다.“아.”강연은 또 아파서 소리를 질렀고 이어 소만리의 손이 그녀의 목덜미를 꽉 조였다.그녀는 전혀 움직일 수도 일어날 수도 없었다.“뭘 멍하니 보고 있어! 어서 이 여자 끌고 가!”강연은 옆에 있던 경호원들에게 명령했지만 강자풍은 그럴 기회를 주지 않았다.“아무도 소만리 건드리지 마!”방금 소만리에게 손을 대려던 경호원들이 갑자기 움찔하며 걸음을 멈추자 강연은 화가 나서 소리쳤다.“강자풍, 너 이 바보야! 내가 네 친누나야. 너 지금 누굴 돕고 있는 거야!”“너 같은 누나 없다고 했잖아.”“너...”“더구나 이건 당신들 여자들끼리의 원한인데 우리 남자가 뭘 끼어들어?”강자풍은 어깨를 으쓱해 보이며 아무렇지도 않은 얼굴로 강연에게 다가갔다.“강연, 당신은 자신이 항상 대단하다고 생각하고 당신을 상대할 적수는 없다고 생각하고 지금까지 온갖 횡포를 부리지 않았어? 그런데 지금 보니 네 껌딱지들 없이는 아무것도 못할 것 같은데?”“강자풍 너...”강연은 화가 나서 얼굴이 새파랗게 질려 몇 번이나 발버둥을 치며 방법을 생각해 보았지만 그녀의 목덜미를 잡고 있는 소만리의 힘이 너무 세서 고개조차 들 수 없었고 수영장 옆에서 무릎을 꿇은 채 강자풍이 빈정거리도록 내버려 둘 수밖에 없었다.기모진은 소만리를 따라 황급히 도착했다.소만리가 강연을 찾아가 또 괴롭힘을 당할까 봐 걱정했는데 수영장 옆에서 벌어지고 있는 광경을 보고 기모진은 안도함과 동시에 더욱 부끄러움을 느꼈다.그가 도대체 무슨 남자인가? 무슨 대장부고 무슨 아빠인가?자신의 아내와 딸이 이상한 변태 같은 여자한테 괴롭힘을 당하는데 그는 손을 놓고 수수방관할 수밖에 없었다.이때 강연은 이미 화가 나서 폭발할 지경이었다.그녀는 얼굴을 옆으로 돌렸고 그 독한 눈으로 소만리를 매섭게 노려보았다.“소만리, 당장 날 놓아주는 것이 좋을 거
황제가 사랑한 여인 1050장
강연이 수영장에 풍덩 빠지면서 커다란 파도를 일렁이며 무수히 많은 파란이 번졌다.그녀는 스스로 수영을 할 줄 알지만 방금 소만리에게 너무 오래 눌려 물을 많이 마시고 힘을 많이 써서 발버둥을 치긴 했지만 도저히 수영할 힘이 없었다.그녀가 수영장 밖으로 나오려고 시도했을 때 소만리가 그녀의 멱살을 세제 잡아당겼다.강연은 아직 숨도 제대로 못 쉬었는데 멱살까지 잡히니 또 호흡하기가 쉽지 않았다.강연은 물방울이 눈앞을 가려 있었지만 소만리의 눈에서 나오는 차가운 눈빛은 볼 수 있었다.“강연, 잘 들어. 법이 널 제대로 벌주지 못한다면 내가 직접 할게! 흑강당이 네 뒷배에 있다고 해서 정말 거리낄 게 없을 것 같아? 내가 단 하루만 산다고 해도 널 감옥에 보낼 방법을 꼭 찾을 거야. 네가 날 먼저 죽이지 않는 한, 꼭 찾아내고 말 거야!”소만리는 말을 마치고 강연을 다시 수영장 안으로 내던지며 이내 거리낌 없이 돌아섰다.돌아서자마자 소만리는 기모진이 멀지 않은 곳에 서서 이쪽을 보고 있는 것을 보았다.소만리는 그를 무시하고 성큼성큼 걸어 대문을 향해 거침없이 걸어갔다.기모진은 자신을 흘낏 바라보는 소만리의 눈빛을 볼 수 있었다.여지없이 자신을 향한 강한 원망과 실망을 가득 안고 있었다.그는 신경 쓰지 않는 척 잠자코 옅은 미소를 머금고 있다가 소만리가 옆을 지나가고서야 본심으로 돌아왔다.수영장에서 욕설을 마구 퍼붓는 강연을 보고 기모진은 증오의 눈빛을 보냈다.강연, 내 아내와 딸에게 무슨 짓을 한 거야. 내 꼭 다 갚아줄 거야.이날이 드디어 왔다. 소만리가 곧장 대문으로 가다가 마침 집으로 돌아오는 강어를 만났다.강어는 냉랭한 얼굴로 뭔가 감정이 격해져 있는 소만리를 보고 어리둥절해했다.잠시 미간을 찡그리며 고민에 빠진 듯하다가 소만리를 막지 않고 곧장 자기도 집으로 들어갔다.강연은 수영장에서 막 올라와서 정신을 차리기도 전에 강어가 황급히 자신에게 걸어오는 것을 보았다.그녀는 다급히 일러바쳤다.
황제가 사랑한 여인 1051장
기모진은 그녀를 흥미롭게 바라보았다.“무슨 일이야?”강연은 한쪽으로 다가가 담배에 불을 붙이고 피우기 시작했다.그녀는 생각에 잠시 빠져있다가 갑자기 기모진에게 되물었다.“모진, 소만리 뒤에 그녀 부모님 말고 상당한 세력이 받치고 있다는 거 알고 있어? 암암리에 그녀를 보호하고 있다는 거?”기모진의 눈빛이 살짝 달라지기 시작했다.“당신 왜 그렇게 물어?”“왜냐하면...”강연은 담배연기를 내뿜었다.“왜냐하면 강어 오빠 뒤에 또 다른 미스터리한 남자가 있어. 강어 오빠는 그 남자를 조금 두려워하는 것 같아. 그 남자는 내가 소만리를 건드리지 못하게 해. 그게 그 남자의 뜻이야. 그래서 난 그 남자가 누군지 너무 궁금해.”이런 상황을 알게 되자 기모진도 매우 궁금해지기 시작했다.이 비밀스런 남자가 누구든 간에 그는 소만리를 돕고 있는 것이다.이것은 좋은 일이라고 할 수 있었다.하지만 강어도 쩔쩔매는 사람이라면 도대체 그 남자는 누굴까.기모진이 조용히 중얼거리고 있는데 갑자기 강연이 달갑지 않은 표정으로 입을 여는 소리가 들렸다.“모진, 방금 강어 오빠 태도 당신도 봤지. 내가 흑강당에서 이렇게 오랫동안 오빠를 위해 많은 일을 해줬는데 지금 소만리 때문에 친동생인 나를 한 번도 아니고 여러 번 때리고 공격하고 있어. 오빠가 이렇게 무정한 이상 내 마음대로 해도 날 탓할 수는 없을 거야.”기모진은 강연을 보며 계속 물었다.“당신 어떻게 할 생각인데?”강연은 맞은 뺨을 만지며 말했다.“흑강당의 장부는 계속 내가 관리해 왔어. 당신도 알다시피 흑강당이 하고 있는 사업은 대부분 보통 사람들이 볼 수 없는 어둠 속에 있다고나 할까, 뭐 그런 것들이야. 그 돈을 일단 손에 넣은 후에는 돈 세탁을 한 후에야 비로소 광명을 찾고 정정당당하게 쓸 수 있다는 말이지.”그녀는 기모진에게 다가와 한없는 신뢰를 담아 말했다.“모진, 생각해 봤는데 우리끼리 단독으로 해 보는 거야. 당신은 밖에서 사업에 접촉해서 돈을 벌
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
