제23화

어제 받은 전화 한 통 때문에 임가연은 종일 기분이 좋지 않았다.

일에 지장이 될까 봐 휴대전화를 켰다. 그런데 켜자마자 최지애가 미친 듯이 전화를 걸어와 결국 하는 수 없이 다시 꺼버렸다.

어제 3층을 다 쟀으니 오늘은 온 하루 6층에 있었다. 다행히 연이진과 만날 일이 없었다.

저녁 퇴근 시간, 진하온이 임가연을 데리러 병원으로 찾아왔다.

“교수님, 여긴 어쩐 일로 오셨어요?”

임가연이 꽤 놀란 듯 두 눈이 휘둥그레졌다.

“일 다 끝내고 널 데리러 왔어. 네가 끼니를 제때 챙겨 먹지 않아서 감시하려고.”

진하온이 농담 반 진담 반 섞으며 말했다.

임가연은 미안한 마음이 들었다. 고작 출근한 지 이틀밖에 되지 않았는데 진하온에게 여러 번이나 밥을 얻어먹었다. 게다가 매번 비싼 식당에 갔다. 예전에 학교에 다닐 때는 1년에 한 번도 이렇게 사치를 부린 적이 없었다.

“교수님, 사실 제 위가 그렇게 나쁘진 않아요. 병원에서 식당 카드를 줘서 요 이틀 식당 밥을 먹었는데 맛있더라고요. 계속 이렇게 얻어먹는 게 너무 미안해요.”

“비싼 것도 아닌데, 뭐. 별거 아니야.”

진하온은 손을 내저으면서 전혀 개의치 않아 했다.

“여기까지 왔는데 내 체면 봐서 같이 먹어주면 안 돼?”

이렇게까지 얘기했는데 당연히 거절할 수가 없어 고개를 끄덕였다.

“알겠어요. 다음에 월급 받으면 교수님께 제대로 대접할게요.”

“기억하고 있을게. 아직 나한테 밥 한 끼 빚지고 있어.”

진하온이 통쾌하게 웃더니 임가연의 공구 상자를 들고 밖으로 걸어 나갔다.

“교수님, 공구 상자는 제가 들게요.”

임가연은 당황해서 어찌할 바를 몰랐다. 회사 대표가 공구 상자를 들어준다는 게 말이 되는가?

“꽤 무겁잖아. 남자가 옆에 있는데 여자가 들게 해선 안 되지.”

진하온이 웃으면서 말했다.

“넌 그냥 나 따라오면 돼. 너무 부담 갖지 말고 하루빨리 적응하도록 해.”

임가연은 놀라움을 감추지 못했다.

‘교수님은 참 좋은 분이셔. 내가 지금까지 본 교수님들 중에서 가장 살갑고 착한 분이야.’

그녀는 속으로