연씨 가문 본부 빌딩에서는 가문의 고위층 임원들이 회의실로 집합해 가고 있었다.연씨 가문 고위층 임원들은 대다수가 가문 내부 인원이었다. 이런 가족 기업은 가족 내 친인척을 제외하면 고위층으로 오르기란 불가능한 것이었다.이때 그 고위층 임원들이 전화를 받고는 급하게 회의실로 가서 회의를 열었다.매주 월요일마다 진행되는 정기 회의가 아니라 긴급회의였다.이사장 사무실에서 연중근은 여전히 손을 떨고 있었다.따르릉. 따르릉.그의 테이블 위에서는 핸드폰이 여전히 울리고 있었지만, 연중근은 도무지 받을 엄두가 나지 않았다.처음에 그는 꽤 차분했다. 상업은 늘 전쟁의 연속이라 이런 상황은 그도 경험해 본 것이다.하지만 여러 통의 전화를 받았고, 열 번째로 전화가 울릴 때 그는 절망해 버렸다.모두 연씨 가문을 겨냥해 온 것이고 마치 엄청난 음모라도 있는 것처럼 연씨 가문이 하는 각 산업이 모두 박살 나버렸다. 게다가 일이 벌어진 곳이 인해만이 아니었다.아무리 상업 전쟁에 경험이 있는 연중근이라고 해도 속수무책이었다.옆에 있던 연석진은 여전히 어리둥절해서 더는 연수혁의 일을 생각할 겨를도 없었다. 연석진은 마음속에 수만 가지 의문이 떠올랐다.“송빈이 벌인 일일 수도 있어요. 이유는 모르지만, 늘 저희를 아니꼽게 봤으니까요.”연석진이 말했다.“예전에 우리 사이에 마찰이나 경쟁이 있었는데 우리가 내쫓은 연경민도 일부러 본인들 회사로 들였잖아요.”연중근은 얼굴이 창백해져서 말했다.“빨리 그 사람한테 연락 해!”연석진은 고개를 끄덕이고 급하게 핸드폰을 꺼내서 송빈의 전화번호를 찾아 통화버튼을 눌렀다.빠르게 전화를 받은 송빈의 목소리가 들렸다.“여보세요. 연석진 씨. 지금 회의 중인데 무슨 일이라도 있나요?”“송 대표님. 갑자기 저희를 이렇게 공격하는 게 어디있습니까. 피차 득 볼 것도 없으니까, 가격으로 씨름하는 건 그만두죠.”연석진이 말했다.“저는 괜찮아서요.”송빈의 목소리가 전해왔다.“무슨 상관이죠? 어차피 한유 그룹은 돈이 너무 많아서
갓 문을 열고 타려는데 유하성이 차 문을 부여잡고 말했다.“무조건 저랑 우리 집으로 가야 해요. 만약 안 가면 제가 당신한테 손댈 수 있다는 거, 명심하세요.”그녀가 손을 뻗는 걸 보고 연성훈은 어리둥절했다.당연하게도 그녀는 훈련받은 사람이었다.사실 유하준이 테니스 라켓으로 연성훈을 때렸을 때도 연성훈은 그의 힘이나 기술이 일반인보다도 강하다고 느꼈다.하지만 그때 유하준은 금방 연성훈에 의해 바닥에 깔려버려서 연성훈은 유하준의 실력에 대해 더 깊이 생각하지는 않았다.지금 보면 유씨 가문이 인해에서 높은 지위인 건 아마 이런 이유도 있을 것이다.“흑인처럼 얼굴도 못생긴 게. 선 넘지 마.”연성훈은 유하성을 보면서 말했다.유하성은 멈칫하고는 이어서 눈에 분노가 서려서 눈을 부릅뜨고 말했다.“누구한테 못생겼대!”말하면서 그녀는 죽일 듯이 연성훈을 노려보면서 말했다.“도대체 무슨 잔재주로 우리 오빠를 제압할 수 있었는지 내가 똑똑히 알아내야겠어. 오늘 무조건 나랑 같이 가야 해!”그녀는 차 문을 잡고 있던 손으로 주먹을 쥐더니 연성훈이 방심한 틈을 타 연성훈 얼굴로 주먹을 휘둘렀다.연성훈은 눈썹을 꿈틀거리고 옆으로 살짝 비켜서며 순식간에 유하성 등을 가볍게 쳤다.유하성은 중심을 잃고 앞으로 휘청거렸다. 그녀가 정신을 차렸을 때 연성훈은 이미 차에 타서 차 문을 닫고 말했다.“출발해요.”멀어지는 차를 보면서 유하성은 발을 굴렀다.“저 빌어먹을 자식이!”연성훈은 이번에는 구윤아 집에 가지 않았고 추인혜 집으로 향했다. 집에 도착해서 추인혜 쪽으로 옮길 거라고 말할 생각이었다.“응?”차가 출발한 지 얼마 안 돼서 연성훈은 멀지 않은 곳에 검은 원피스를 입고 작은 상자를 안은 여자가 길에서 눈물을 흘리면서 걷고 있는 걸 발견했다.연성훈이 인해에 돌아왔을 때 클럽에서 마주친 진비비였다.두 사람은 연속으로 몇 번 마주치고 카톡도 추가했지만, 한 번도 카톡을 하지는 않았다.“잠시만요. 여기서 내릴게요!”연성훈은 기사를 향해 말했다.택
연성훈은 잠깐 당황해서 그날 클럽에서 진비비를 만난 일을 회상했다.진비비는 여기까지 말하고 감정이 격해져서 손에 들고 있는 상자도 제대로 들지 못해 연성훈이 상자를 받아서 들었다.그는 마음속으로 뜨끔했다. 진비비가 주지훈이랑 사귀게 된 과정을 알고 나서 자기가 여태껏 그녀를 오해하고 있었다는 걸 깨달았다.예전에는 진비비가 사람 성격이 별로라서 주지훈 같은 사람이랑 붙어먹은 줄 알았다.나중에 진비비가 그 호떡집을 보호할 때 생각이 조금 바뀌긴 했지만 앞으로 더 엮이지 않을 것 같아서 더 생각하지 않았었다.진비비가 계속 말했다.“지금 후회해도 늦었죠. 제가 헤어진 걸 알고 집에서는 다시 만나라고 권하고 있어요. 사촌 동생은 저 때문에 직장도 잃고 지금 굉장히 짜증 나 있고요. 부모님은 요새 자꾸 시비 거는 사람들 때문에 골머리를 앓고 있어요. 며칠 전에는 강아지 산책하다가 다치기까지 했다고요. 제가 무슨 큰돈이 있는 사람은 아니지만 열심히 공부해서 교사자격증 따내고 선생님까지 됐는데 이 직업마저 없어졌네요. 어떻게 부모님께 말해야 할지도 모르겠어요!”그녀는 눈물을 닦으며 말하다가 그대로 자리에 주저앉아 버렸다.연성훈은 진비비를 보면서 그 무력한 감정에 잠깐 동감했다.이런 기분을 그도 경험해 봤고 애초에 한두 번도 아니었다.9년 전의 그가 이랬다!게다가 여러 명문가가 그의 적수였고 그는 자신을 변호할 기회조차 없었다. 그때는 고작 18살이었고 그 무력감과 절망감은 이루 말할 수 없어서 지금의 진비비와 비교도 안 될 정도였다.주저앉아 있는 진비비를 보면서 연성훈은 코를 매만졌다.그녀와 확실히 인연이 있는 것 같아서 도와준다고 해도 될 것 같았다.진비비는 앉아서 조금 진정하다가 겨우 일어났다. 진비비는 화장도 하지 않았지만, 여전히 예뻤다. 그녀는 눈물을 닦고 연성훈한테 말했다.“연성훈 씨, 저... 좀 데려다주실 수 있나요? 주지훈을 만날까 봐 무서워서요. 요새 매일 우리 집 가는 길 막아서고 있거든요.”연성훈은 고개를 끄덕였다.“당연하
주서진은 얼굴이 불타는듯한 따가운 통증을 느꼈고 곧이어 화가 치밀어 올라 눈을 부릅뜨고 그를 째려봤다.“X발, 지금 나 쳤냐?”뒤에 있던 사람들이 달려들려고 하자 연성훈은 왼손을 뻗어 주지훈을 끌어당기고선 다시 주먹으로 그의 얼굴 정중앙을 내리쳤다.눈에 별이 보일 정도로 정신이 어질어질해진 주지훈은 코뼈가 부러지고 코피를 흘리더니 저도 모르게 눈물이 흐를 정도로 세게 얻어맞았다.연성훈 옆에 있던 진비비는 놀라움에 입을 다물 수 없었고 한 치의 망설임도 없이 주지훈에게 손을 쓰는 그의 모습에 할 말을 잃었다.이 기간에 정신이 피폐해질 정도로 끈질긴 괴롭힘을 당해온 진비비는 현재 주지훈의 처참한 모습을 보며 이루 형용할 수 없는 감정이 밀려왔다.주지훈을 도와주러 한 남자가 달려왔지만 연성훈은 그저 가소롭다는 듯 그를 힐끗 보고선 발로 걷어찼다.일반인인 그는 연성훈의 상대조차 될 수 없었고 고작 발차기 한방에 4, 5미터 떨어진 곳으로 날아가더니 바닥에 쓰러진 채 고통에 사무쳐 몸부림쳤다. 그 모습에 남은 사람들은 감히 앞으로 나아가지 못하고 충격에 빠져 자리에 얼어붙었다.연성훈은 주지훈을 힐끗 보고선 또다시 뺨을 때렸고 그는 누구인지 알아보기 힘들 정도로 두 볼이 팅팅 부었다.눈과 입에서는 피가 뿜어져 나왔고 부러진 치아와 함께 바닥에 토해냈다.주지훈은 험악한 표정으로 연성훈을 노려보더니 목청이 터지라 소리쳤다.“연성훈, 감히 날 때려? 내가 연지석 같은 찌질한 놈이라고 착각하고 있는 모양인데 두고 봐. 네가 빈털터리 될 때까지 고소하고 평생 감옥에서 썩게 할...”짝!말이 끝나기도 전에 연성훈은 또다시 그의 뺨을 내리쳤다.기억을 되찾은 이후로 일반인에게 이렇게 심하게 손을 쓴 건 오늘이 처음이다.형체를 알아보지 못할 정도로 두들겨 맞은 주지훈은 다시 들어 올린 연성훈의 손을 보고선 지레 겁을 먹어 얼굴마저 창백해졌다.“멈춰!”이때 어디선가 거친 목소리가 울려 퍼졌다.소리를 따라 고개를 돌린 연성훈은 손에 진압봉을 든 경비원들이 그
진비비는 혼자 원룸에서 생활하고 있다.그녀는 소파에 앉아 당황한 기색이 역력한 얼굴로 이따금 화장실 쪽을 바라보고 있었다.화장실에서는 연성훈이 손을 씻고 있었는데, 주지훈을 때린 탓에 그의 손도 피범벅이었다.진비비는 그동안 쌓였던 원한이 풀리자 통쾌함이 밀려왔으나 그것도 잠깐일 뿐 어느새 얼굴에는 걱정이 가득했다.그녀의 눈에 주지훈은 돈과 권력 두 개를 모두 손에 넣은 사람으로, 부동산 회사를 운영하면서 동시에 강력한 주씨 가문의 지원을 받는, 건드릴 수 없는 사람이다.연성훈이 어떤 사람인지 잘 알지는 못하지만, 주지훈의 말에 따르면 막 감옥에서 풀려났고 아무런 배경이 없는 평범한 사람에 불과했다.그녀는 주지훈이 정말로 보복하지는 않을까 걱정이 되었고 그의 말대로 연성훈을 고소해서 법정에 세워 남은 삶을 감옥에서 보내게 될까 봐 두려움마저 들었다.연성훈이 화장실에서 나오자 진비비는 입술을 깨물며 말을 꺼냈다.“오늘 정말 고마웠어요. 그런데... 주지훈이 정말로 고소하면 어떡해요?”“괜찮아요. 고소하면 그러려니 해야죠.”연성훈은 대수롭지 않다는 듯 어깨를 으쓱였다.“저한테 아무 영향도 미치지 못하니까 걱정 안 해도 돼요. 비비 씨랑 가족들이 나중에 법정에서 주지훈이 괴롭혔다는 사실을 증언해 주기만 하면 아무 문제 없을 거예요.”말을 이어가던 그는 진비비를 바라보며 물었다.“이번에 아주 혼쭐을 냈으니까 다시는 얼씬거리지 못할 거예요. 비비 씨는 앞으로 뭐할지 계획 있어요? 학교로 돌아갈 거예요?”진비비는 흠칫 놀라며 답했다.“아니요. 이번 일로 워낙 큰 충격을 받아서 그런지 가고 싶지 않네요. 마침 어제 공지가 떠서 온라인으로 이력서 제출했거든요. 이따 11시에 면접 보러 갈 거예요. 돈도 못 버는 학교로 돌아갈 바엔 차라리 대기업에 입사하는 게 훨씬 낫지 않겠어요?”연성훈은 그녀의 선택을 존중하는 듯 고개를 끄덕이며 물었다.“어느 회사에 지원했어요?”“여명 그룹이요. 행정직에 지원했는데 꼭 붙었으면 좋겠어요.”진비비의 답을 들은
백기현은 흥분과 충격을 감추지 못했다.그는 9년 동안 감옥에 갇혀 있던 연성훈이 도대체 어떻게 이런 일을 할 수 있었는지 이해되지 않았다.“연성훈.”그의 맞은편에 앉아있던 백채령은 우울한 표정을 지으며 그 이름을 중얼거렸다.“그 사람이 정말로 토요일에 연씨 가문 연말 총회에서 결백을 증명할 거라고 했어요?”그녀는 고개를 들어 백기현을 바라보며 물었고 그는 고개를 끄덕였다.“맞아.”백채령은 입술을 깨물며 한숨을 내쉬었다.“그럼 저도 갈 테니까 입장권 한 장 줘요.”...같은 시각 인해의 유씨 가문.유하성은 씩씩거리며 집으로 돌아왔다.유씨 가문이 살고 있는 곳은 현대식 건물이 아닌 한옥 같은 곳인데 내부 인테리어만큼은 비교적 현대적이었다.한옥의 규모는 매우 컸는데 인해에서 이런 한옥은 적어도 수백억에 달한다.한옥에는 연습실이라고 불리는 넓은 공간이 있었고 유하성은 욕설을 퍼부으며 연습실 안으로 들어갔다.그곳에는 유운산이 양반다리를 한 채 앉아있었는데 그는 발소리를 듣고 눈을 뜨더니 유하성을 바라보며 물었다.“문제는 해결됐니?”“아니요.”유하성은 말을 이었다.“송빈 그 인간이 대수롭지 않다는 듯 마음대로 하라고 했어요.”“응?”유운산은 눈썹을 치켜올리며 물었다.“정말 그렇게 말했다고?”“네! 한유 그룹에서 연성훈을 만났는데 정말로 망나니나 다름없었어요. 심지어... 절 못생겼다고 하면서 인신공격했다니까요!”유하성은 화를 주체할 수 없었다.“그 자리에서 한 대 치고 여기까지 끌고 와야지.”이때 문밖에서 유하준의 목소리가 들려왔다.유운산은 손을 내저으며 입을 열었다.“그 자식이 내 체면을 봐주지 않는 이상 나도 더 이상 당하고만 있을 수는 없지. 핸드폰 가져와.”이윽고 한 사람이 핸드폰을 가지고 왔다. 그걸 건네받은 유운산은 어딘가에 전화를 걸었고 얼마 지나지 않아 통화가 연결됐다.“여보세요? 어르신, 무슨 일입니까?”유운산은 한숨을 내쉬며 말했다.“인범아, 내가 너희 할아버지에게서 이 다이아몬드 카드를 받은 이
“제이훈.”연성훈은 코를 만지작거리며 입을 열었다.“얘기하든지 말든지 그건 내 알 바가 아닌데 내가 널 이기지 못한다는 건 용납할 수가 없네.”연성훈은 입술을 깨물며 말을 이었다.“비겁하게 핸드폰 뒤에 숨어서 허세 부리지 말고 한번 만나자. 네가 내 손에 어떻게 죽을지 아주 기대되는 걸?”제이훈의 허스키한 목소리가 울려 퍼졌다.“연성훈, 넌 심야 파수꾼이 그렇게 좋냐? 3년 전에 너, 2번, 7번의 그 작전은 완전 비밀에 부쳐졌는데 홍연을 포함한 여러 연합 포위망에 덜미를 잡힌 게 이상하다고 생각해 본 적 없어?”“이간질할 작정이야?”연성훈은 어이가 없는 듯 헛웃음을 터뜨렸다.“제이훈, 난 너랑 달라. 됐으니까 더 이상 구질구질하게 이상한 헛소리 지껄이지 말고 만나서 한판 붙자.”제이훈은 잠시 침묵을 지키다가 다시 입을 열었다.“난 이간질할 생각도 없고 심야 파수꾼을 배신한 것도 아니야. 단지 다른 길을 선택한 것뿐인데 너희들이 배신한 거라고 멋대로 단정 지었잖아. 홍연은 잘못이 없어. 그들은 굴복하는 것도 하나의 길이라고 생각하고 있으니까. 다시 한번 말하지만 다들 잘못한 것 없고 그냥 각자의 가치관이 달라서 목표가 다른 곳을 향하는 것뿐이야.”연성훈은 피식 웃으며 말을 꺼냈다.“그래? 만나서 자세하게 얘기를 나눠볼까? 이렇게 들으니까 무슨 말인지 이해가 잘 안되네.”“기회가 된다면 만나게 될 거야.”제이훈의 허스키한 목소리가 들려왔다.뚜뚜뚜...말을 마친 그는 곧바로 전화를 끊었고 연성훈은 헛웃음을 터뜨리며 재빨리 추인혜에게 연락했다.“제이훈이 방금 연락왔어요. 지금 당장 위치 추적...”“못 찾을 거예요.”추인혜는 그의 말을 잘랐다.“제이훈은 워낙 치밀한 사람이라서 위치 추적할 기회조차 주지 않을 거예요. 뭐라고 하던가요?”“심야 파수꾼과의 관계를 이간질하려는 것 같았어요. 절 같은 편으로 만들기 위해 뭔가 테스트하려는 듯한 느낌도 들었어요.”추인혜는 한참 동안 침묵을 유지하다가 입을 열었다.“그래서 성훈 씨는
비즈니스 사업에 까막눈이지만 연씨 가문을 공격하는 순간 한유 그룹도 영향을 받아 흔들리게 된다는 건 연성훈도 알고 있다.그러나 돈을 중요시하지 않는 성격 탓에 줄곧 무관심한 태도였다. 한유 그룹은 총 세 명의 주주가 있는데 각각 연성훈, 추인혜 그리고 황슬기다. 비중을 따지면 셋 중에서 연성훈이 대부분을 차지했으니 그가 어떻게 행동하던 추인혜와 황슬기는 전혀 개의치 않았다.“회사가 연씨 가문을 공격한 거요?”연성훈을 코를 만지작거리며 말을 이었다.“그건 알고 있었어요.”연경민은 한숨을 내쉬었다.“회사는 큰 손해를 볼 게 뻔한 지금 같은 상황에서 아무 이유 없이 연씨 가문을 공격하지 않을 거야. 솔직히 말해. 네가 송 대표님 옆에서 부채질한 거지?”연성훈은 어리둥절했다.“아니에요! 송 대표님이 평소에 연씨 가문을 안 좋게 봐서 그렇게 행동했겠죠.”연경민은 이를 악물었다.“성훈아, 네가 송 대표님이랑 사이가 좋다는 건 알고 있다만 송 대표님은 우리에게 은인 같은 사람이야. 제일 힘든 시기에 일자리를 제공해 줬고 네가 돌아온 후에도 인정을 베풀어 시영이를 회사에 입사시켰잖니. 연씨 가문은 워낙 막강한 상대라서 최선을 다해 싸운다 하더라도 한유 그룹은 무너지게 될 거야. 네가 연씨 가문을 눈엣가시처럼 여긴다는 건 알고 있지만 개인적인 원한으로 송 대표님이 이렇게 큰 희생을 하게 만들면 안 되지.”연경민의 걱정을 알아차린 연성훈은 의아한 눈으로 그를 바라봤다.“그런 건 잘 몰라요.”연성훈은 코를 만지작거리며 말을 이었다.“솔직히 송 대표님의 작전일 수도 있는 거죠. 요즘 연씨 가문은 어때요? 피해가 큰가요?”“손실이 상당해.”연경민이 말했다.“시중에 나와 있는 모든 기업을 합치면 시가총액이 거의 5분의 1로 줄어들었고 손실은 수십조에 달할 거야. 이유는 모르지만 한유 그룹 외에도 연씨 가문을 공격하는 기업이 꽤 많아.”허심탄회하게 말하는 연경민의 모습에 연성훈은 자신의 아버지도 한때 비즈니스의 천재라고 불릴 정도로 대단한 사람이라는 게
“연성훈, 넌 날 죽일 수 없어. 내가 죽으면 넌 그 후폭풍은 감당할 수 없을 거거든. 탁일우가 널 원망할 거야.”채형우가 이를 악물며 말했다.“백 명 이상의 최고급이 홍연에 가입한다는 게 무슨 뜻인지 알기나 해?”연성훈은 냉정한 표정으로 미간을 찡그리며 대답했다.“말했을 텐데요. 전 이미 심야 파수꾼에서 해고당했다고요.”그때, 윤연서가 권투 장갑을 끼고 채형우에게로 다가갔다. 그녀의 눈동자는 붉게 물들고 있었다.“생각해 본 적 있으세요? 제가 크라임 시티로 유배되고 나서 언젠가 이렇게 돌아올 수 있을 거라고?”윤연서는 채형우를 바라보며 물었다. 그러고는 고양이처럼 바닥에 엎드렸다가 눈 깜빡할 사이에 채형우 앞으로 이동했다. 그리고는 그의 복부를 세게 때렸다.“이 건 우리 할아버지 대신에 때린 겁니다. 할아버지께서 당신을 살려주고 스승에게까지 데려갔는데 당신은 비열한 방법으로 할아버지를 죽였어요!”채형우는 그녀에게 맞더니 계속해서 피를 토했다.윤연서는 주먹을 쥐고 또 한 번 때렸다. 아마 채형우의 이마를 노린 듯했다.“이건 우리 아버지 대신에 때린 거고요. 양아들인 우리 아버지한테까지 손을 쓰다뇨... 그날 당신이 우리 할아버지를 죽이고 나서 집으로 찾아왔을 때, 우리 아버지께서 직접 문을 열어줬잖아요!”그녀는 연속으로 주먹을 날리며 그동안 억눌렀던 감정이 폭발시켰다. 채형우는 점점 힘이 빠져서 얼굴이 일그러진 채로 땅에 쓰러져 버렸다.연성훈은 그 장면을 옆에서 지켜볼 뿐이었다.주위 사람들 중 조금이라도 움직이는 사람은 아무도 없었다. 채형우가 계속해서 구걸했지만 그의 부하들이나 친척들은 아무도 그를 도우려 하지 않았다.“도와줘!”채형우의 목소리는 점점 약해져만 갔고 힘이 빠지는 것 같았다. 연성훈은 찡그린 얼굴로 말했다.“이제 그냥 보내드리죠?”윤연서가 한숨을 내쉬고 손을 들었다. 그녀의 권투 장갑 위에 빛을 내는 발톱 같은 무기가 나타났다. 손으로 한 번 긁자 채형우의 목에는 세 개의 상처가 생겨났고 그는 숨을 거두었다.‘
그와 동시에 연경에 있는 지하 카지노에서.지하 카지노는 여전히 예전처럼 시끌벅적했다. 이곳은 부자들의 천국이었다.알려진 대로 지하 카지노는 3층이 마지막 층이었다. 대부분의 사람들은 사실 4층이 존재한다는 것을 모를 것이었다.4층은 T 박사의 대형 실험실이었다.T 박사는 실험실에서 그 철제 상자를 가지고 놀고 있었다. 그는 손가락을 매우 민첩하게 움직이며 상자를 두드렸고 그러자 상자에서 빛이 뿜어져 나왔다.“음?”T 박사는 의아한 표정을 지으며 그 빛을 벽에 비추었다. 그러자 곧 벽에 파란색의 빛 막이 나타났다. 그 위에는 글자가 쓰여 있긴 했지만 수상하게 생긴 문자였다.“재밌네...”T 박사는 그 글자를 한참 바라보다가 미소를 지으며 뒤쪽을 향해 손을 흔들었다.그러자 소파에 앉아 있던 제이훈이 일어났다.“무슨 일이죠?”제이훈이 물었다.“여기에 있는 내용을 심야 파수꾼 쪽에 전달해 줘.”T 박사는 미소를 지으며 말했다.제이훈은 잠시 멈칫하더니 거기에 적힌 내용을 보며 살짝 미간을 찌푸리고는 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”“그건 그렇고. 북전에 갈 생각은 없어?”T 박사가 물었다.제이훈은 미간을 찌푸린 채 고개를 저으며 말했다.“별로 가고 싶지 않아요. 좋은 곳은 아니라서요.”“그곳이 주요 전장이 될지도 모른다면?”T 박사는 미소를 지으며 말했다.“탁일우 그 어르신 그곳에서 죽을 수도 있어.”이 말을 들은 제이훈은 잠깐 침묵하더니 실험실을 나갔다.“허허!”T 박사는 미소를 지으며 다른 쪽을 바라보았다. 그곳에는 검은색 제복이 있었고 심야 파수꾼의 전용 복장과 똑같았다. 그는 미소를 지으며 말했다.“이 옷도 이제 업데이트할 때가 되었군... 그렇지 않으면 너무 재미없을 테니까.”그는 이렇게 말하면서 누군가에게 전화를 걸었다. 곧 전화 너머로 부드럽고 달콤한 목소리가 들려왔다.“박사님, 무슨 일이죠?”“응, 여기 와서 용골 몇 개 가져가. 연성훈이 연경에 오면 연성훈 한테도 주고.”T 박사가 말했다.“알겠습니다
말을 마친 그는 윤연서를 보며 물었다.“어떻게 처리할 거예요?”윤연서는 한숨을 쉬며 대답했다.“이미 지난 원한이니까 전 일을 크게 벌일 생각은 없어요. 그저 채형우만 죽이면 돼요. 제가 직접 제 손으로 죽이고 싶어요.”연성훈은 입술을 핥으며 말했다.“알겠어요. 다른 놈들 잘 지키고 있으세요.”사실 윤연서가 처음 들어왔을 때, 교차로에서부터 그녀는 바로 죽여버리지 않았고 단지 그들을 다치게 할 뿐이었다.연성훈이 한 손을 휘두르자 옆에 있는 사람들 중 한 명의 칼이 날아가서 연성훈의 손에 쥐어졌다. 그러자 연성훈은 바로 칼을 들고 채형우에게 돌진했다.“연성훈, 너 진짜 해보자는 거야? 심야 파수꾼 대표로 우리와의 계약을 파기하겠다는 거냐? 넌 네가 오늘에 한 선택을 후회하게 될 거야!”채형우가 소리쳤다.“후회는 무슨, 말도 안 되는 소리!”연성훈은 이렇게 욕하며 칼을 휘둘렀다....한편, 여주 시내의 한 빌라에서 어떤 노인이 흔들의자에 누워 있었다. 의자는 살짝씩 흔들리고 있었는데 홀에서는 음악이 흐르고 있었고 노인은 뭔가 즐거워 보였다.벽에는 서예 작품들이 걸려 있었고 한눈에 보아도 누가 그린 것이지 알 수 있는 유명한 사람의 작품이었다.주의 깊게 보면 그의 팔에는 보라색 연꽃 문신이 있었다.쿵! 쿵! 쿵!그때 갑자기 문을 두드리는 소리가 들렸다.노인은 그 소리를 듣고 입가에 미소를 지으며 손을 흔들었다.도우미가 급히 문 앞으로 달려가 문을 열었고 피곤한 것 같아보이는 허남천이 나타났다.그는 한숨을 내쉬며 홀로 들어가 노인 앞에 다가가 경건하게 말했다.“변우현 어르신!”변우현은 허남천을 바라보며 물었다.“왜 그렇게 초라해?”“연성훈을 피하느라요. 인해에서 밤새 차를 몰고 왔어요.”허남천이 씁쓸하게 말했다.“별것도 아닌 놈을 상대로 이 꼴이라니... T 박사가 아니었으면 너는 이미...”변우현이 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.“홍연은 내가 직접 너한테 맡긴 거지만 사실 그동안 크게 실망했어. 홍연은 네 손에 있으면서
“지금부터 누가 움직이면 누굴 죽일 거예요, 알겠죠?”연성훈이 담담하게 말했다.윤연서와 채형우의 대화 속에서 그는 상황을 대충 파악했고 그녀가 그의 팀원인 만큼 도와줄 필요가 있었다. 채형우 같은 사람은 딱 연성훈이 싫어하는 유형의 사람이었다.“자식, 말은 잘하네.”연성훈의 말을 듣고 최고급 고수 중 한 명이 이렇게 비웃었다. 그러고는 원기를 폭발시키더니 바로 연성훈에게 돌진했다.그때, 연성훈은 순식간에 그 사람의 눈앞으로 다가갔고 바로 주먹을 날려버렸다.그의 속도에 상대는 전혀 반응할 틈이 없었고 그대로 날아가 인공호수에 떨어져 버렸다. 생사도 알 수 없는 상태였다.그런 연성훈을 본 채형우는 깜짝 놀랐다.“특급!”연성훈은 그를 바라보며 정중하게 미소를 지었고 채형우는 안색이 점점 어두워졌다.윤연서 혼자였다면 별로 신경 쓰지 않았겠지만 특급이 두 명이었기에 상황이 달라젺다.“이 자식아, 우리 채씨 가문이 어떤 가문인지 알아? 만약 진짜로 우리한테 손을 대겠다면 그 후과를 고려해야 할 거야!”채형우가 얼굴을 찡그리며 말했다.“무슨 후과요?”연성훈이 이렇게 비웃으며 물었다.“후과라고요? 당신은 제 앞에서 후과를 논할 자격도 없어요.”연성훈의 태도는 아주 당당했고 그 자신감은 채형우가 상상할 수 없는 수준이었다.“너... 도대체 어떤 누구야?”채형우가 이를 악물고 물었다.연성훈은 고개를 들고 담담하게 말했다.“제 이름은 연성훈이라고 합니다!”예전 같았으면 연성훈은 ‘심야 파수꾼 제로’라고 같이 말했을 거지만 이제는 심야 파수꾼을 떠났으므로 그렇게 말하지 않았다.그러나 그의 이름을 듣는 순간, 채형우는 충격에 휩싸였다.연성훈이 뎀프시를 죽인 사건은 지하 세계에서도 큰 파장을 일으켰던 것이다. “천”차트 3위가 바뀌었고 뎀프시는 사라졌다. 다들 그 장면을 실제로 목격한 건 아니었지만 그 의미가 무엇인지는 잘 알고 있었다.연성훈을 바라보며 채형우는 목이 막혀왔다.“전 심야 파수꾼 제로 연성훈... 네가 크라임 시티 사람들을 도
여기 건물에는 건물이 제법 많았지만 사람은 매우 드물었다. 그들은 곧 인공호수 위쪽 건물에 도착했다. 그곳에는 거대한 대문이 그곳에 자리 잡고 있었고 그때 한 노인이 손을 뒤로 젖힌 채 안에서 나왔다.채형준을 본 그는 급히 물었다.“방금 온 사람은...”이어 그의 시선은 뒤에 있는 윤연서를 향했다. 순간, 윤연서를 알아본 그는 놀란 표정을 지으며 말했다.“윤연서!”말을 마친 그는 발걸음을 재촉해 다시 문 안으로 돌아갔다.윤연서는 그를 막지 않았고 채형준과 함께 대문 안으로 들어갔다. 대문 안쪽에는 평지가 펼쳐져 있었고 들어가자마자 연성훈은 여러 사람의 발소리가 들리는 걸 느꼈다. 20~30명이 줄지어 나와서 그들을 에워싸고 있었다.연성훈은 그들을 몇 번 훑어보더니 실눈을 뜨며 중얼거렸다.“모두 최고급이네. 이씨 가문이랑 별다를 게 없군...”이들은 보기만 해도 지하 세계에서 온 사람들이었기에 모두가 채씨 가문 사람인 건 아니었다. 대부분은 채씨 가문 사람들이 돈을 주고 고용한 것으로 보였다.평지 앞에는 몇 층의 계단이 있었고 계단 위에는 큰 별장이 자리 잡고 있었다.그때 계단 위에서 몇 사람이 천천히 내려오고 있었다. 센터에 서 있는 사람은 한 노인이 이었는데 그는 70~80세로 돼 보였지만 기색이 매우 좋았다. 다가오는 발걸음도 매우 안정적이었다.‘특급!’연성훈은 그를 보자마자 살짝 움찔했다.윤연서가 여기까지 찾아온 게 분명 이 사람 때문이라는 걸 알 수 있었다.그는 위에서 윤연서와 연성훈을 내려다보았다. 그는 자동으로 연성훈을 걸러내고 윤연서에게만 시선을 고정했다. 그러고는 놀라워하며 말했다.“전부터 예쁘게 자랄 거라고 생각했는데 50대 후반이 되었어도 여전히 예쁘네. 역시 우리 선배님의 유전자야, 대단해!”윤연서는 그를 바라보며 차가운 눈빛을 비추며 말했다.“이젠 예전 일에 대해서 결말을 지을 때가 되지 않았나요? 우리 할아버지께선 당신을 불쌍히 여겨서 데려온 거예요. 하지만 당신은 개인적인 이익을 위해 우리 할아버지를 해
탁일우가 말을 마치자 방주원이 이어서 말했다. “이 두 가문의 원한은 사실 오래된 거야. 그 당시 두 가문은 여주에서 꽤 큰 영향력을 가지고 있었거든. 채씨 가문의 가주인 채형우랑 윤씨 가문 집주인인 윤한, 즉 윤연서의 할아버지는 선후배 사이였어.”이 말을 들은 이석구가 놀라며 말했다.“이 두 가문의 가주가 선후배 사이라는 건가요? 그런데 지금 왜 사이가 이렇게 엉망으로 된 거죠?”“이때 문제가 생겼어.”방주원이 말했다.“그들은 선후배일 뿐만 아니라 사실 윤한이 채형우를 자기 스승한테로 데려간 거였거든. 고아였던 채형우를 말이야. 길거리에서 방황하고 있던 채형우를 윤한이 발견한 셈이지. 그때 채형우가 아마 7, 8살쯤 되었을걸? 윤한이 채형우를 불쌍하게 여겨서 데려간 거야.”“채형우는 뛰어난 무술 재능을 가지고 있었고 스승에게 배우고 나서부터 빠른 속도로 발전해 나갔지. 그는 윤한보다 조금 늦게 무술을 시작했지만 두 사람이 특급에 도달하는 시간은 비슷했어.”방주원이 계속해서 말했다.“하지만 채형우는 인성에 문제가 좀 있었어. 무술을 배우고 나서는 종종 다른 사람을 괴롭혔고 그들의 스승은 이를 보고 윤한을 더 좋아하게 된 거야.”“그리고 드라마틱하게도 두 사람이 특급 단계에 도달하는 데 필요한 용골이 같은 거야.”방주원은 계속해서 말했다.“그래서 두 사람의 스승은 용골을 모두 윤한에게 줬어. 채형우도 그 당시에는 아무 말도 하지 않았었고.”“하지만 약 40년 전에 말이야. 북전이 많이 혼란스러웠어서 심야 파수꾼의 주력이 모두 북전으로 갔어. 그때 채형우가 윤한을 집에 초대해서 음식을 대접한다는 핑계로 윤한에게 독을 먹였지. 그리고 하룻밤 사이에 몰래 윤한의 가족들을 다 죽여버렸어.”방주원이 한숨을 쉬며 말했다.“거의 현실판 농부와 뱀의 이야기라고 보면 돼. 윤연서 혼자 남겨진 건 그때 윤연서가 여주에 없었기 때문이야. 하지만 결국 채씨 가문 사람들에게 발견되어 크라임 시티로 유배당했어.”강백호는 그들을 무표정으로 바라보며 말했다.“
윤연서는 여전히 선글라스를 쓴 채로 담담하게 서서 눈앞의 사람들을 바라보며 아무 말도 하지 않았다.두 사람 모두 특급이었지만 상대는 그들의 원기를 전혀 느끼지 못했고 단지 평범한 사람들이라고 생각했다.그때 대머리 남자의 뒤에서 한 키 큰 남자가 다가왔다. 그러고는 대머리 남자의 귀에 무어라 속삭였다. 대머리 남자는 멈칫하더니 윤연서를 바라보았다. 그리고는 이내 침을 삼키며 얼굴에 약간의 음흉한 미소를 띠었다.“저희는...”연성훈이 입을 떼려던 찰나, 대머리 남자가 갑자기 입을 열었다.“이곳은 절대 알려지면 안 되거든요. 그러니까 여기에서 뛰어내리세요. 만약 뛰어내려도 살아남으면 살려줄게요. 죽어도 제 책임은 아닙니다. 여자분은...”그는 이렇게 말하며 입술을 핥았다.“제 옆에 딱 붙어있으면 되겠네요.”이 남자들은 분명 윤연서에게 눈독을 들이고 있는 게 분명했다. 이곳은 외딴곳이었기에 평범한 사람이 실종되었다고 해도 이상할 것 없었다.“역시, 채씨 가문의 사람들도 다 저질이네.”연성훈이 윤연서에게 말했다.“응?”연성훈이 채씨 가문이라는 단어를 언급하자 그 몇 사람의 표정이 변했다.그들은 원래 두 사람이 우연히 여기까지 온 줄 알았던 것이다. 이제 연성훈이 채씨 가문을 언급했다는 건 연성훈이 채씨 가문의 존재를 알고 있다는 것을 의미했다.대머리 남자의 안색이 살짝 변하더니 말했다.“누구야? 여기서 뭐 하는 거야?”“저희는 말이죠...”연성훈이 입술을 핥으며 말했다.“그쪽도 당장 여기서 뛰어내리세요. 살아남으면 말해줄게요.”대머리 남자의 표정이 차가워졌다.그때 윤연서는 선글라스를 벗고 대머리 남자를 바라보며 담담하게 말했다.“채형준, 나 기억해?”대머리 남자 채형준이 윤연서를 바라보더니 잠시 멈칫했다. 그는 당황한 듯하더니 두려움에 찬 목소리로 말했다.“윤연서, 너... 너는 크라임 시티로 추방되지 않았어? 왜 여기 있는 건데?”윤연서가 차분하게 말했다.“여기에 나타난 이유는 말이야... 내가 돌아왔다는 걸 알리기 위해서
인해 심야 파수꾼 기지 안에서.두 사람의 큰일 났다는 말에 추인혜의 미간이 세게 찌푸려졌다.이석구는 속으로 무언가를 생각하면서 말했다.“하지만 채씨 가문의 가주는 특급이지만 “천”차트에 들지 않은 걸로 알아요. 윤연서 씨가 뎀프시보다 약하다고 했으니 괜찮지 않을까요?”“그렇지 않아.”방주원이 한숨을 쉬며 말했다.“사실 일부 가문에 대한 정보는 심야 파수꾼 내부에서도 기밀 자료야. 우리와 계약을 맺고 있는 가문들도 있거든.”“네?”추인혜의 표정이 급격히 변했다.“그게 무슨 소리죠?”방주원이 추인혜를 보며 말했다.“너도 알다시피 지하 세계는 심야 파수꾼이 정한 규칙에 따라 이루어진 거야. 그러니까 우리처럼 무술을 수련하는 사람들은 일반 세계의 다툼에 개입할 수 없다는 거지.”“저번 세기에는 많은 사람들이 비즈니스 사업에 뛰어들었거든. 그때부터 혼란스러워지기 시작했어. 게다가 심야 파수꾼도 북전과 다른 전선들을 더 중시하고 있었으니까 말이야.”“그리고 좀 지나서야 우리는 이 문제를 해결하기 시작했어. 지하 세계의 사람들은 일반인에게 손대지 않도록 규칙을 세웠고 만약 이 규칙을 어기면 크라임 시티로 추방되거나 심야 파수꾼의 감옥에 들어가게 말이야.”방주원이 한숨을 내쉬며 계속해서 말했다.“그래서 당시 가문에 특급인 사람이 있는 가문들과 협상을 했었어. 그중 하나가 채씨 가문이고. 일반 세계에 개입하지 말고 가능한 한 숨어서 지내라고 했어. 또 숨어있는 장소에 대해서는 더 이상 간섭하지 않기로 했고.”“그중에는 연경에 있는 도성호네 도씨 가문이랑도 협상했었고. 도씨 가문은 숨어 살기로 했고 또 더 이상 비즈니스에 관여하지 않기로 했어.”방주원이 또 한 번 한숨을 쉬며 말했다.“그들은 특급만을 쓸 수 있는 방법으로 비즈니스 사업을 진행하니까 일반인에게는 너무 불공평한 거지.”“또 우리랑 약속도 했었어. 전쟁이 본격적으로 시작되면 우리를 도와주기로.”방주원이 말했다.“만약 성훈이가 채씨 가문에게 손을 대면 그들은 아마 심야 파수꾼이 지
서서히 들어오는 차를 본 몇 사람의 얼굴에는 미소가 떠올랐다.곧 차 문이 열리고 방주원과 탁일우가 차에서 내렸다.“어르신!”탁일우를 봉 강백호가 웃으며 다가가서 말했다.“우리한테 심야 파수꾼으로 돌아와달라고 말하러 오신 건가요?”그러자 탁일우가 그를 노려보며 물었다.“맞고 싶어서 근질거리지, 아주?”강백호는 웃으며 재빨리 옆으로 피했다.그러자 탁일우의 시선은 옆에 있던 진서원에게로 향했다. 그는 약간 놀란 표정으로 말했다.“어? 특급으로 된 거야?”진서원은 그를 한 번 쳐다보았을 뿐, 아무 말도 대답하지 않았다.진서원은 탁일우가 좀 원망스러웠다. 소속된 분대가 많은 동료들을 잃었는데 그는 크라임 시티로 추방되었기 때문이었다. 진서원은 탁일우가 이에 대해 어느 정도 책임을 져야 한다고 생각했다.진서원이 대답을 하지 않자 탁일우는 미소를 지었다. 그는 크게 신경 쓰지 않고 시선을 황슬기에게 돌리며 물었다.“너한테 맞는 뼈는 찾았어?”황슬기는 고개를 저으며 말했다.“아직 못 찾았어요. 연성훈이 돌아오면 그와 함께 찾아볼 겁니다.”탁일우는 이 말에 눈살을 찌푸리며 말했다.“연성훈이 돌아온다고? 지금 여기 없다는 거야?”“네!”황슬기는 고개를 끄덕이며 대답했다.“윤연서 씨랑 함께 여주에 있어요. 윤연서 씨의 복수를 돕는다고 하더라고요.”이 말에 이석구가 의아해하며 말했다.“맞아요, 어르신. 심야 파수꾼에 있는 자료 중에 채씨 가문에 대한 정보가 없던데요?”“채씨 가문!”이 말을 들은 탁일우와 방주원의 안색이 살짝 변했다.“네 말은 성훈이가 지금 윤연서 씨랑 채씨 가문 사람을 찾으러 여주에 갔다는 거야?”“네. 그 사람들은 윤연서 씨의 원수라고 하더라고요. 보스가 윤연서를 데리고 복수하러 갔어요. 무슨 문제라도 있나요?”두 사람의 반응에 추인혜의 미간이 깊게 찌푸려졌다.탁일우와 방주원의 안색은 급격히 어두워졌다.방주원은 이를 악물며 말했다.“큰일 났어!”...한편, 연성훈은 윤연서와 함께 터널을 천천히 지나고 있