제92화

다과를 내려놓던 백아영의 손이 멈칫하더니 이내 코가 시큰거리는 느낌이 들었다.

그녀는 허수빈의 딸이라는 사실을 입증한 이후로 뭇사람의 질타와 혐오를 한몸에 받았고, 다들 허수빈을 빌미로 그녀를 모욕하고 비난했지만 오로지 이성준만 부모가 저지른 잘못은 자식과 상관없다고 했다.

백아영은 다과를 내려놓고 고개를 들어 이성준 바라보며 설명했다.

“그 편지는 우리 엄마가 나한테 쓴 게 아니라 백채영한테 보낸 거야. 내가 일부러 선우 일가 아가씨를 사칭했다고 벌을 내릴 겸 채찍질...”

백아영의 말이 끝나기도 전에 백채영이 입을 열었다.

“성준 씨, 그날 우연한 기회에 내가 선우 일가 아가씨라는 사실을 알고 제때 찾아갔으니 망정이지, 아니면 진짜 백아영에게 내 자리를 빼앗겼을지도 모른다니까?”

백채영이 천만다행이라는 듯 말했다.

“백아영은 일부러 그랬을 가능성이 커. 애초에 자기한테 보낸 편지가 아니라는 걸 뻔히 알면서도 가족을 찾겠다고 간 거야. 내 자리를 대체하려고 하는 의도가 너무 티 나지 않아?”

이성준이 진지한 목소리로 말했다.

“내가 백아영한테 편지를 줬을 때 분명 모르는 눈치였어.”

지금 상황에서 이런 말을 한다는 건 누가 봐도 백아영의 편을 들어주는 느낌이라 백채영은 당황함과 불안감이 밀려왔다.

이내 황급히 말을 보탰다.

“왜냐하면 백아영이 성준 씨도 속였기 때문이지. 백아영한테 여태껏 간직해온 포대기가 있는데, 생모가 남긴 글귀가 적혀 있거든? 돈이 궁할 때 이 편지를 가지고 선우 일가 사람을 사칭한다면 부귀영화를 누릴 수 있다고 했어. 다들 포대기에 적힌 글씨를 두 눈으로 똑똑히 봤는데, 과연 이보다 더 확실한 증거가 있을까?”

명백한 증거물 앞에서 입만 놀린다고 해서 진실을 왜곡할 수 있는 게 아니었다.

하지만 이성준이 물었다.

“포대기는 어디 있는데?”

지금 보겠다는 건가?

순간 백채영은 안절부절못했다. 어쨌거나 보통 수단이 아닌 이성준이 일말의 의심이라도 품고 포대기의 진위를 검증한다면 그 비밀을 유지하기 어려울 것이다.

“포대기는 우리 집에 있어