“민호와 추추 형은 어디에 있어? 상황은 어때?” 강유호는 땀을 뻘뻘 흘리면서, 큰 소리로 물었다.“그들의 상황은 매우 위급해.” 독고정연은 작은 소리로 매우 부끄러워하며, 강유호와 눈을 마주치지 않았다.“내가 그들이 어디에 있는지 알고 있어. 내가 너를 데리고 갈 수 있어!”“좋아, 우리 빨리 출발하자.” 강유호는 연신 고개를 끄덕였다.“도련님! 저도 따라갈게요…….”“강유호, 나도 갈래…….”바로 그 순간, 뒤에서 두 소리가 들렸는데, 바로 서경연과 소진경이었다.강유호는 고개를 끄덕이며, 아무 말도 하지 않고, 독고정연이 길을 안내하도록 해서, 빨리 화산 분화구를 향해 갔다.도중에, 강유호는 매우 초조해하면서, 끊임없이 독고정연을 재촉했다.정연은 재촉을 받자, 속으로는 매우 화가 났지만, 오히려 겉으로는 태연하게 계속 대답했다.마침내 강유호 일행은 분화구에 도착했다.분화구 가장자리에 서자, 강유호는 눈앞의 광경에 그만 충격을 받았다.이 분화구는 너무나 커서, 지름이 족히 수십 킬로미터나 된다. 깊이는 헤아릴 수가 없다! 아래에 넘실거리는 마그마가 잘 보였다.“민호하고 추추 형은 어디 있어?”강유호가 다급하게 물었다.독고정연은 눈앞의 분화구를 가리켰다.“바로 저 자리에 있어.”강유호는 생각할 겨를도 없이, 재빨리 분화구 가장자리로 달려가 한 바퀴 둘러보다가, 갑자기 눈살을 찌푸렸다.‘여기에 민호랑 추추 형이 어디 있단 말이야?’“그들은 어디에 있…….” 강유호는 고개를 돌려 재촉하며 물었다.결국 바로 그 순간에, 언뜻 한 사람의 모습이 보였는데, 쏜살같이 달려왔다!“강유호! 죽어라!”그 모습은 바로 최시현이다! 그는 여기에 매복한 지 이미 오래되었다. 이때, 그는 갑자기 돌진하면서, 한 손으로 강유호의 등을 때렸다!이 돌발 상황에, 강유호는 전혀 반응하지 못했다!최시현의 실력은 비록 높지 않지만, 이 일장을 내려치자, 강유호는 뒤로 한 걸음 물러서다가, 한 발을 공중에 헛디뎌서 바로 분화구로 떨어졌다!‘너희
강유호가 죽지 않자, 소진경은 놀라기도 하고 기뻐하기도 하며, 눈물을 흘리며 웃었다.‘다행히 남궁절 선배가, 도련님에게 검법을 가르쳤기 때문에, 도련님이 겨우 날아오를 수 있었어.’강유호는 이를 악물고, 손에 음혈검을 들고 올라왔을 때는, 이미 땀이 뚝뚝 떨어지고 있었다. 온몸의 내력이 소모되어, 조금도 남아 있지 않았다!이 화산 분화구의 온도는 정말 너무나 뜨거웠다. 내력의 소모가 그야말로 쏜살같았다!“휴…… 휴…….”강유호는 기어올라와서 바로 땅바닥에 앉았다. 너무 힘들어서 한마디도 하지 못한 채, 최시현과 독고정연을 뚫어지게 쳐다보았다.최시현과 독고정연은 그가 뜻밖에도 날아오르는 것을 보자, 마음속으로 비할 데 없이 두려웠다!바로 그때, 서늘한 소리가, 멀지 않은 곳에서 들려왔다!“강유호.”소리가 들려온 곳을 보니, 매혹적인 모습의 한 사람이 다가오는 것이 보였다. 절세의 아름다운 얼굴에는, 약간 음산한 기운이 배어 있었다.바로 아미파의 장문, 한채영이다.한채영의 뒤에는, 아미파의 제자들이 따르고 있었다.앞서 현정은 다른 문파와 언쟁을 벌이다, 한채영이 제때 달려와서 갈등을 풀었다. 갈등이 막 해결되자마자, 이쪽에서 누군가 떨어지는 것을 보고, 한채영이 달려와 보았는데, 결국 강유호가 날아오르는 것을 본 것이다.“강유호, 내 사매 묘연부인은 어디 있어?!”한채영이 차갑게 물었다.‘씨X.’‘왜 또 쟤야?’강유호는 아연해져서, 암암리에 눈살을 찌푸릴 수밖에 없었다.이때의 강유호는, 한채영에게 매우 대답하고 싶었지만, 너무 약해져서 전혀 말을 하지 못했다!서경연과 소진경은 한채영이 세차게 몰아치는 것을 보고, 강유호의 앞에서 보호했다.강유호가 말을 하지 않자, 한채영의 노기가 사방에서 일어났고, 앞으로 나아가서 차갑게 말했다.“강유호, 내가 마지막으로 너에게 묻겠다. 나의 사매 묘연부인은 어디에 있느냐!”“너…….” 강유호는 말을 하려고 했지만, 한 글자를 말하자마자, 하마터면 쓰러질 뻔했다.‘차라리 말하지 말고, 눈
“강유호, 너 이 짐승, 내 사매를 죽였으니 너도 마땅히 죽어라!" 한채영은 이를 갈며 소리쳤다.윙!이 대빙룡장 일초식은, 눈 깜짝할 사이에, 이미 강유호의 앞에 도착했다! 곧 그의 몸에 부딪힐 것이다!옆에 있는 독고정연과 최시현은 서로 눈을 마주치며, 서로 미소를 지었다. ‘강유호, 그는 틀림없이 죽을 거야! 그가 지금 이렇게 허약하니, 틀림없이 감당할 수 없을 거야!’쾅!그리고 바로 이 순간, 한쪽의 서경연이 갑자기 하얀 손을 들자, 들면 보호막이 공기 중에 응결되는 것을 볼 수 있었다!“너희들은 사람을 너무 업신여기지 마라.”서경연은 안색이 영 좋지 않았는데, 온몸이 모두 떨리고 있었다.“나는 함부로 사람을 죽이는 습관이 없다. 그러나 강유호를 위해서라면, 나는 개의치 않고 너희들을 죽이겠다.”쾅!큰 빙룡장이 보호막에 박혀 큰 소리를 냈고, 이어서 그 빙룡은 순식간에 사라졌다!“헉!”최시현과 독고정연은 모두 바보가 되어서, 멍하니 서경연을 보고 있었다!‘이 여자…… 너무 무섭지? 아무렇게나 방출되는 보호막이, 결국 대빙룡장을 막아냈어?! 이게…….’“내가 여기 있으니, 너는 강유호를 건드릴 생각은 하지 마라.” 서경연은 한채영을 조용히 바라보며, 붉은 입술을 벌리자, 차가운 소리가 그녀의 입에서 흘러나왔다.목소리는 크지 않지만, 의심할 여지가 없는 위엄이 배어 있어서, 그 자리에 있던 모든 사람들이 똑똑히 들었다!“휴!”강유호는 숨을 크게 내쉬며, 암암리에 기뻐했다.다행히 서경연이 현장에 있었다. 그렇지 않았다면, 그 대빙룡장에 목숨을 잃었을 것이다.옆의 소진경도 얼굴 가득 감격한 표정이었고, 숭배하는 눈빛으로 서경연을 보고 있었다.‘나는 언제 그녀만큼 강해질까. 그러면, 도련님을 잘 보호할 수 있을 거야.’한채영은 놀라고 분노하면서, 마음은 비할 데 없이 흔들렸다.‘이 여자가 무황의 경지라니?!’그녀가 있어서, 자신이 강유호를 조금도 건드리지 못할까 걱정이 되었다. 그러나 사매 묘연부인의 원수를 갚지 않을
“강유호! 소진경!” 서경연은 낮은 소리로 부르면서, 얼굴색이 순식간에 변했다.그녀는 생각지도 못했다. 단지 몇 번 호흡할 짧은 시간인데, 강유호와 소진경 모두 분화구에 떨어졌다!팍!이 순간, 서경연은 분노가 솟구쳐서, 한채영의 어깨를 일장으로 때렸다!이 일장은, 한채영을 수십 보나 물러서게 했다! 곧이어, 서경연은 조금도 망설이지 않고, 훌쩍 분화구로 뛰어들었다.“소진경!” 소경연이 외치면서 분화구에 뛰어드는 순간, 그녀의 몸은 매우 빠르게 떨어져서, 소진경을 붙잡았다. 곧이어 넘실거리는 내력이, 소진경의 몸으로 전해졌다.소진경은 수련을 하지 않았다. 이 화산 아래의 온도는 너무나 뜨거워서, 만약 그녀에게 내력을 전달하지 않았다면, 그녀는 반드시 죽었을 것이다.비록 그렇다고 해도, 서경연은 마음속으로 절망했다. 그녀는 소진경의 손을 잡은 채, 두 사람은 빠르게 떨어지고 있었다. 아래는 펄펄 끓는 마그마인데, 서경연이 무황 단계의 강자라고 해도, 마그마에 빠지면 몇 초도 지탱할 수 없다!마그마의 온도는, 수천 도나 된다는 것을 알아야 한다.“경연 언니, 왜 이렇게 멍청해요, 뭐 하러 뛰어내렸어요…….” 소진경은 눈을 붉히며 아래로 떨어지면서 물었다.“우리 세 사람은, 죽어도 같이 죽어.”서경연이 이를 악물고 말했다.이 한평생은, 그녀는 이미 강유호라고 생각했다. 강유호가 이 분화구에 떨어졌으니, 자신은 절대 혼자 살지 않는다!……다른 한쪽, 분화구 바깥에서는, 한채영이 분화구 가장자리로 다가와, 고개를 숙여 한 번 둘러보았다.이 분화구는, 마치 깊이가 만 장이나 되는 것 같았고, 아래는 모두 마그마였다. 강유호 일행 세 사람이 떨어졌으니, 절대로 살아날 가능성이 없다. 한채영은 그제야 안도의 한숨을 내쉬며, 마음속으로 말했다.‘묘연 사매, 장문 언니가 너의 복수를 해 주었어.’“푸!”결국 바로 그 순간, 한채영은 몸을 떨었고, 안색이 하얗게 질리면서, 입으로는 한 모금의 피를 토해냈다!그녀는 내상을 입은 것이 분명했다!
“시현아, 무슨 일이 생겼어? 네가 왜 여기 있어?”신나온이 작은 소리로 물었다.“사부님, 저…… 저는 정연이와 여기에 데이트하러 왔어요…….”최시현은 안색이 복잡했는데, 헛소리를 하기 시작했다. 고개를 숙이고 신나온과 눈을 마주치지 않았다.“바로 방금 전에, 강유호가 아미 장문에 의해 살해되었는데, 화산 아래에 떨어져서, 시체는 남아 있지 않습니다.”‘뭐?’이 말을 듣고, 신나온은 여린 몸을 떨며, 알 수 없는 아픔을 느꼈다.강유호도 자신의 제자라고 할 수 있다. 그의 이런 비보를 듣자, 신나온은 좀 받아들이기 어려워서, 바로 물었다.“아미 장문이 왜 강유호를 죽였어?”바로 그때, 옆에 있던 독고정연이 참지 못하고 대답했다.“그 강유호는 묘연부인을 죽였어요. 한 장문은 묘연부인을 위해 복수를 한 거예요. 모든 사정이 이렇게 된 것입니다…….”말을 하면서, 정연은 능청스럽게 계속 말했다.“저와 시현은 실력이 낮아서, 원래 강유호를 도와주려 했지만, 힘이 없었어요…….”이를 들은 신나온은, 길게 한숨을 내쉬며, 눈앞의 분화구를 멍하니 바라보면서, 오랫동안 말을 하지 못했다.……분화구 아래.강유호의 몸은 빠르게 추락했다. 이 분화구는 매우 깊어서, 마치 만장의 깊이가 있는 것 같았다! 강유호의 내력은 이때 그다지 회복되지 않았고, 현정의 칼을 찔려 몹시 허약했다. 추락하는 동시에, 그의 마음속은 말할 수 없이 절망했다.‘끝났어…….’‘나는 곧 이렇게 죽는 건가…….’‘억울해, 억울해!’강유호는 긴 한숨을 내쉬며, 천천히 눈을 감고, 죽음이 오기를 기다리고 있었다.‘응?’결국 바로 그 순간에, 강유호는 갑자기 온몸을 떨었다!그의 몸은 원래 빠르게 떨어져서, 곧 마그마에 떨어질 것 같았는데, 강유호의 몸이 떨어지는 속도가 갑자기 느려지기 시작했다!강유호는, 이 분화구의 깊은 곳에 영기가 가득 차 있고, 그 짙은 영기가 마치 강유호를 손으로 떠받치는 것처럼, 그의 하강 속도를 점점 더 완만하게 한다는 것을 느낄 수 있었다!강
“도련님…… 우리는 죽지 않았어요…… 우리는 죽지 않았어요!"소진경은 놀라기도 하고 기뻐하기도 하며, 강유호의 팔을 안고, 눈물을 흘리며 웃었다. 그녀의 온 얼굴에는 기쁨과 흥분이 가득했다.서경연도 미소를 지으며, 달콤하게 강유호의 손을 잡았다.이때, 강유호는 내력을 조절하고, 두 여자를 보면서 물었다.“너희들은 왜 내려왔니?”말이 떨어지자, 소진경은 눈이 벌겋게 달아오르면서, 가볍게 말했다.“나는 도련님이 죽은 줄 알았어요. 소진경은 마음이 괴로웠고, 살고 싶지도 않아서 뛰어내렸어요."이 말을 듣고, 강유호는 참지 못하고, 소진경의 머리를 쓰다듬었다.서경연은 옅게 웃으면서, 따라 말했다.“나는 너를 따라서, 한평생 생사를 함께 하고, 평생 변하지 않는다고 말했어.”“휴!”강유호는 멍하니 있다가, 마음속에 따뜻한 기운이 솟아올라, 하마터면 눈물을 흘릴 뻔했다. 그는 두 여자의 손을 꼭 잡았다.“도련님!” 바로 그때, 소진경은 깜짝 놀라서, 비명을 지르며 물었다.“도련님, 우리 발 밑에 하얀 옥대가 있는데, 이것은 무엇입니까?”“나도 이게 뭔지 모르겠어. 마그마에서도 녹지도 않으니, 당연히 보물일 거야.” 강유호는 눈살을 찌푸리며 입을 열었다.말을 하면서, 강유호는 참지 못하고 손을 뻗어 만져보았다. 촉감은 부드럽고 매끄러워서, 재질이 아주 특별했다.잠시 보았지만, 그렇게 된 까닭을 파악하지 못했다. 강유호는 더 이상 이 백옥대를 연구하지 않았다.바로 그때, 소진경은 얼굴이 뜨겁고 발그레해서, 참지 못하고 입을 열었다.“도련님, 여긴 너무 더워요…….”강유호도 이마의 땀을 닦았다.‘니X랄.’눈앞에 십여 미터 떨어진 곳이, 바로 펄펄 끓는 마그마이기에, 불에 타지 않고 오래 견디더라도, 더워서 죽을 것이다.“소진경, 무서워하지 마.” 서경연은 미소를 지으며, 하얀 손을 들자, 내력으로 형성된 보호막이 백옥대를 뒤덮었다.순식간에, 보호막이 고온을 차단해서, 주위가 갑자기 많이 청량해졌다.“경연 언니, 정말 대단해요.”
“이 짐승, 네가 죄를 알겠지!”독고정남은 분노로 가득 차서, 정연을 가리키며 큰 소리로 포효했다.바로 방금 전에, 독고정남은 분화구에 갔다가, 한 거지 제자가 말하는 것을 들었다. 어제 저녁에, 최시현과 정연을 보았는데, 강유호를 분화구로 유인한 뒤에 기습하였고, 결국 기습이 성공하지 못하자, 후에 아미파를 부추겨서 강유호에 손을 쓰도록 했다는 것이다.강유호가 화산에 떨어지게 만든 장본인이, 바로 자신의 큰딸이라고 말할 수 있다.아버지의 분노에, 정연은 얼굴이 창백해졌지만, 여전히 고집을 부렸다.“맞아, 모두 내가 한 거야. 나는 아미파 장문을 이용하여 강유호를 죽였지만, 내가 이렇게 한 것이 잘못이야? 그렇지 않으면, 아빠가 기어이 나를 그에게 시집가게 하지 않았다면, 나도 그를 죽이지 않았을 거야! 나는 그 강유호에게 시집가고 싶지 않아. 강유호는 죽어야 해!”독고정연은, 마지막 한 마디를 말할 때는, 완전히 고함을 쳤다.이 말을 듣자, 온 방안이 소리 하나 없이 고요해졌다.얼마나 지났는지도 모르지만, 독고수연이 ‘와’하고 크게 울면서, 믿을 수 없다는 듯이 정연을 바라보았다.“언니, 왜? 언니는 왜 강유호 오빠를 해치려고 한 거야, 왜…….”“그는 반드시 죽어야 해!” 독고정연이 차가운 목소리로 말했다.짝!말이 막 끝나자, 독고정남은 갑자기 일어서서, 아무런 징조도 없이, 손바닥으로 정연의 얼굴을 호되게 후려갈겼다.이 일장은 독고정남의 끝없는 분노를 담고 있었다!독고정연은 몇 걸음 물러서면서, 벽 모퉁이에 둔탁하게 부딪쳤고, 어여쁜 얼굴에는, 핏빛 손자국이 나타났다.“짐승, 짐승! 나 독고정남은 한 평생 명예를 지켜왔는데, 어떻게 너 같은 이런 짐승을 낳았을까!”독고정남의 눈에는 눈물이 고였고, 하늘을 찌를 듯한 분노가 배어 있었다.“자신의 의형을 죽이고, 이렇게 대역무도한 일을, 네가 모두 저질렀다. 네가 짐승이 아니면 무엇이냐!”스릉!말을 마치자, 독고정남은 장검을 뽑고, 한걸음한걸음 독고정연을 향해 걸어갔는데,
지금 이 순간, 서천 황성의 또 다른 여관.2층 방에서, 신나온은 얼굴에 서릿발을 날리면서, 그곳에 앉아 있었다. 그녀의 눈에서는, 분노를 감추지 못했다. 바로 방금 전에, 그녀는 이 일을 들었다. 자신의 제자가, 독고정연과 연합하여, 강유호를 분화구로 끌어들였다.그녀 앞에서, 최시현은 그곳에 무릎을 꿇고 있었고, 얼굴 가득 겁을 먹은 표정이었다.주위의 다른 제자들은, 모두 늦가을의 매미처럼 입을 다물었고, 어떤 소리도 감히 나오지 못했다.온 방의 분위기가, 말할 수 없이 답답했다.“시현, 너 정말 대담하구나, 네가 감히 사부를 속여?” 신나온은 소리를 치면서, 여린 몸도 떨고 있었다.“너와 독고정연이, 처음에는 강유호를 기습했다가, 뒤 이어 다시 강유호와 아미파의 원한을 부추겼어. 너는 정말 나를 속일 수 있다고 생각했어?! 너희들이 어젯밤에 한 짓을, 몇몇 거지 제자들이 보았어! 너…… 네가 어떻게 이런 일을 저지를 수가 있어?”말을 하면서, 신나온의 얼굴은 가슴 아픈 실망으로 가득 찼다.“누가 뭐라고 해도, 강유호, 그도 너의 사제야!”“사부님…….”최시현은 그곳에 무릎을 꿇고, 통곡하며 눈물을 흘렸다.“사부님, 제가 잘못했습니다. 정말 잘못했습니다. 왜냐하면 독고 가문의 가장이, 정연을 강유호에게 시집보내려 했기 때문입니다. 저는 화가 나서, 잠시 귀신에 홀려, 큰 잘못을 저질렀습니다…….”“사부님, 이번 한 번만 용서해 주세요.” 말을 마치고, 최시현은 손을 들어, 끊임없이 자신의 얼굴을 때렸다.짝! 짝! 짝!낭랑한 따귀 소리가, 끊임없이 방에서 울려 퍼졌다. 옆에 있는 사형제들은 모두 차마 볼 수 없었다.“휴…….”최시현의 간절함이 느껴지자, 신나온은 참지 못하고 가볍게 한숨을 쉬며, 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 비록 최시현의 죄는 용서할 수 없지만, 자신의 많은 제자 중에서 가장 천부적인 재능이 있는 제자가 바로 그였다. 정말 그를 중벌에 처하자니, 자신도 차마 참을 수가 없었다.……반대편.서천 황성, 광
‘무명 소졸이 감히 영웅이 되어 미녀를 구하겠다고?’동하룡의 마음속에는 비록 강유호가 우문 교주의 손바닥을 막았지만, 이번 싸움에서 이길 수 없을 것이고, 나중에는 반드시 비참하게 죽게 될 것이다.명검산장의 사람들은 모두 강유호를 위해 손에 식은땀을 쥐었다.특히 연자의는 아름다운 얼굴에 초조함이 가득했다.‘비록 강유호의 실력이 강하지만, 우문염이라는 사람은 마음이 독하고, 손을 쓸 때는 더욱 생명을 빼앗는 독수를 써. 강유호가 조심하지 않으면 다치게 될 거야...’공중.우문염은 빈번히 살수를 부렸지만 모두 강유호에 의해 막혔다. 말하자면, 강유호는 양전과 같은 절세의 고수와 맞붙은 적이 있다. 우문염과 같은 일파의 주인은 안중에 두지 않는 것이다.그러나 강유호는 우문염의 실력을 과소평가했다.처음에 강유호는 전력을 폭발하지 않았다. 순양내력으로 우문염을 충분히 제압할 수 있다고 생각했지만, 우문염의 손길이 갈수록 날카로워지면서 강유호는 점차 대처할 수 없게 되었다.‘하하...’이 장면을 보고 아래의 환음교 제자들은 모두 분발하면서 미소를 지었다.“저 녀석 좀 봐, 이미 막을 수 없을 것 같아.”“X도 아닌 게 감히 교주에게 시비를 걸어? 죽으려고 말이야...”“교주의 위엄은 대단해...”환음교 제자들 속에서 끊임없이 환호를 지르는데, 그들이 보기에 강유호는 막아낼 힘만 있을 뿐, 열 수 안에 우문염에게 맞아 죽을 것이다.다만 이들 모두 강유호가 신분을 숨기기 위해 전력을 다해 폭발하지 않았다는 사실을 알지 못했다.연자의는 조급할 수밖에 없었다. 긴장하여 강유호를 바라보았다. 여린 몸은 떨리면서 손바닥에는 땀이 났다. 강유호에게 조심하라고 일깨워주고 싶었지만 아혈을 찍혀서 전혀 말을 하지 못했다.“자식!”이때 우문염은 자신만만한 얼굴로 강유호를 향해 냉소하며 말했다.“곧 버틸 수 없겠지. 네가 패배를 인정하기만 하면, 본존은 네가 좀 통쾌하게 죽게 할 수 있어.”말이 떨어지자 우문염의 손놀림이 더욱 매서워졌다.‘눈앞의 녀석이
말이 떨어지자 우문염은 연자의를 풀어주었다. 그리고 마치 한줄기 흐름처럼 강유호를 향해 일장을 두드렸다. 우문염이 지나간 곳에는 그 공기가 모두 비틀어져서 위력이 놀라웠다.이번에 적지 않은 명검산장의 제자들은 모두 강유호를 위해 손에 땀을 쥘 수밖에 없었다.사실대로 말하자면, 명검산장의 많은 사람들은 모두 강유호의 용기에 찬사를 보냈지만, 이름 없는 사람이 어떻게 우문염의 적수가 될 수 있겠는가?연기현조차도 은근히 고개를 저었다.‘딸의 친구는 정말 충동적이야.’우문염이 폭발하는 것을 보고 강유호는 조금도 미소를 지으며 전혀 당황하지 않았다.“죽어라!”눈 깜짝할 사이에 우문염이 다가와 노발대발하며 강유호를 향해 달려왔다!강유호는 차갑게 웃으며 그곳에 서서 태산처럼 안정되어 내력이 재촉하여 손바닥으로 맞이했다.팡!두 사람이 손바닥으로 부딪치자 침울한 진동을 일으켰다. 이 순간, 우문염은 몸을 흔들며 연속해서 여러 걸음 물러섰고 안색은 순식간에 일그러졌다.비록 우문염은 도겁경이고 강유호는 5단 무황이지만, 강유호는 순양내력을 가지고 있다. 방금 그 일장의 대결에서 두 사람은 완전히 대등했다.‘뭐?’이 장면을 보고 현장에 있던 모든 사람들은 멍하니 강유호를 바라보며 불가사의한 기색이 가득 찼다.‘이게... 이 녀석이 우문염의 일장을 막다니?’“너는...”우문염은 가슴이 답답하기만 했다. 몸을 안정시켰지만 놀라기도 하고 노하기도 하면서 강유호를 바라보았는데, 얼굴에는 불가사의하다는 기색이 가득했다.‘이... 이게 어떻게 말이 돼!’‘이 녀석은 이름 없는 하찮은 졸개에 지나지 않는데, 감히 이렇게 내력이 두텁단 말이야?’‘강호에 언제 이런 대단한 인물이 나타났는데, 내가 오히려 몰랐지?’마음속으로 생각하자 우문염은 강유호를 뚫어지게 쳐다보며 차갑게 말했다.“당신은 누구지?”강유호는 홀가분한 표정으로 허허 웃으며 우문염을 바라보았다.“내가 방금 말했듯이, 나는 연자의 아가씨의 친구인데, 왜? 우문 교주가 내 내력을 물었는데, 손을
강유호는 주위의 많은 사람들의 눈빛을 아랑곳하지 않고 우문염을 보고 담담하게 말했다.“당신은 환음교 교주 우문염 맞지, 일교의 주인도 유능한 인물이라고 할 수 있는데, 이렇게 비열한 수단으로 남의 딸을 잡아서 위협하면, 천하의 사람들이 비웃는 것이 두렵지 않니?”와!이 말을 듣고 장내는 떠들썩했다. 주위의 손님이든 환음교의 제자든 모두 자신이 잘못 들었다고 생각했다.‘이 녀석, 감히 우문염을 비난하다니.’‘누가 용기를 준거야?’쏴!이 순간, 우문염은 아주 침울한 표정으로, 위아래로 강유호를 훑어보며 말했다.“어디서 온 생판 모르는 녀석이 본존을 알면서도 감히 이렇게 말하니, 살고 싶지 않느냐.”환음교 교주로 우문염은 황해 대륙을 종횡무진했기에 누가 봐도 멀리 피했다. 그런데 눈앞의 녀석은 뜻밖에도 공공연히 자신의 잘못을 말하니, 그야말로 죽음을 자초하는 것이었다.우문염의 분노를 느낀 강유호는 조금도 당황하지 않았다.다음 순간, 강유호는 살짝 웃으며 우문염을 보고 말했다.“나는 이름 없는 졸개에 지나지 않지만 너희 환음교의 작태가 눈에 거슬려.”말하면서 강유호는 진지한 표정으로 계속 말했다.“우문염, 우리 내기를 하자. 너와 내가 겨루어 보자. 네가 지면 사람을 데리고 떠나고, 내가 지면 명검산장이 너와 합작하는 것이 어때? 감히 할 수 있어?”‘뭐?’이 말을 듣고 온 장내가 떠들썩했다.‘이 자식이 뭐라는 거야? 우문염과 겨루겠다고?’‘저 자의 모습을 보면 기껏해야 무후인데, 우문염이 손가락 하나만 까닥해도 죽일 수 있을 거야.’지금 많은 사람들은 강유호가 신분을 숨기는 동시에, 진실한 실력도 수렴했다는 것을 아직 알지 못했다.“하하...”환음교의 제자들은 더욱 폭소를 터뜨리며 하나하나 강유호를 가리키며 조롱하기 시작했다.“이 녀석 머리에 문제가 있지, 우리 교주와 겨루겠다니?”“죽을지 살지도 도 모르는 녀석, 정말 지겹네.”“내가 보기에 이 녀석은 뜨고 싶어 미친 거야...”“허허...”이때 우문염은 반응하여 가벼
이때 우문염은 크게 마시고 연자의의 목을 꼭 쥐었다. 조금만 힘을 주면 연자의는 살 수 없을 것이다!“모든 명검산장의 사람들은 들어라, 즉시 병기를 내려놓고, 반항해서는 안 된다! 그렇지 않으면 연자의는 반드시 죽는다.”우문염은 미친 듯이 미소를 지었고, 잘생긴 얼굴에는 온통 음흉하다.“연 장주, 연자의가 너의 손바닥의 명주라고 들었는데, 오늘 어여쁜 딸이 죽는다면 너는 틀림없이 가슴 아프겠지.”“네가 꼼짝없이 잡히기만 한다면, 본존은 명검산장의 누구도 다시는 다치게 하지 않을 것을 보증하겠다.”“정말, 이렇게 아름다운 자태의 미인인데, 내가 정말 손을 쓰기가 아깝네...”이런 말을 할 때 우문염의 말투는 극학으로 가득했다.사실대로 말하자면, 혼자 싸우면 우문염은 연기현을 격파할 수 있는 충분한 자신감을 가지고 있지만, 그는 스스로 신분을 가지고 있어서 쉽게 손을 쓰지 않을 것이다. 더 중요한 것은 시간을 낭비하고 싶지 않있다.쏴!이 말을 들은 연기현은 눈시울이 붉어지면서 우문염을 뚫어지게 쳐다보았고, 화가 치밀어 올랐다.‘강호의 소문에 따르면 우문염은 마음이 독하고 수단이 악랄하여 목적을 달성하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는다고 해. 다만 이 사람이 악랄할 뿐만 아니라 수단도 이렇게 비열한데, 뜻밖에도 내 딸을 협박할 줄은 생각지도 못했어.’우문염의 말이 맞다. 연기현의 온몸의 정기는 하늘을 찔렀고 어떤 어려움도 두려워하지 않는다. 그러나 그에게도 약점이 있다. 바로 딸 연자의다. 연기현은 연자의를 아주 귀여워하였는데, 지금 딸이 우문염에게 붙잡혀 목숨이 위태로운 것을 보고 갑자기 혼란스러워졌다.‘니X랄!’이 장면을 보고 강유호는 우문염을 보며 은근히 중얼거렸다.‘이렇게 비열한 수단을 쓰고도 자유자재로 담소를 나누는 이 우문염은 정말 악당이야.’그리고 강유호도 연자의에 대한 걱정을 금할 수 없었다.“아버지!”연기현이 손을 멈추는 것을 보고 연자의는 초조해서 소리를 질렀다.“나를 상관하지 마세요. 병기는 그들에게 줄 수 없어
이 장면을 보고 연자의는 순간 절망했다.쏴!연기현은 눈시울이 붉어지자 우문염을 뚫어지게 쳐다보았다.“우문염, 우리 명검산장을 없애고 싶니? 너는 아직 그런 능력이 없겠지, 자!”연기현은 두려운 기색 없이 노호하면서 바로 돌진했다!격전은 갈수록 참혹해졌지만 쌍방의 실력 차이가 너무 컸다. 그러나 명검산장 제자들은 명검산장을 지키기 위해 모두 눈에 핏발이 선 채 하나같이 목숨을 걸고 싸웠다!공기 중에 피비린내가 가득 차 있는데, 공중에서 마치 피안개가 응결된 것 같았다!10분도 지나지 않아 명검산장의 제자는 이미 절반 가까이 쓰러졌다. 나머지 사람들은 여전히 필사적으로 저항하고 있었다.“강호의 사도, 죽어라!”윙!연기현이 고함을 지르며 손바닥을 세게 두드리자, 눈앞의 환음교 제자들을 진동하며 날아갔다. 한 바퀴 둘러보더니 온몸의 분노가 계속 위로 치솟았다!명검산장의 제자, 죽은 자, 다친 자들의 선혈이 거의 지면을 붉게 물들이는 것을 보았다!“오늘 명검산장이 멸망되더라도 나는 너희들과 함께 죽겠다!”차가운 목소리가 연기현의 입에서 흘러나왔다.다음 순간, 연기현은 공중으로 뛰어올라 두 손을 들어올렸다! 한 줄기 강한 내력이 폭발하면서, 단지 공중에서 한 줄기 천지의 영기가 빠르게 그의 손에 장검이 모이는 것을 볼 수 있었다.“검파창공!”두 눈이 빨갛게 충혈된 연기현은 거의 울부짖으며, 손에 든 장검으로 아래의 환음교 사람들을 가리켰다.“쾅!”거대하고 무서운 검그림자가 밤하늘을 매섭게 찢었다!“아...”삽시간에 그 거대한 검그림자의 폭격 하에, 수백명의 환음교 제자들이 처량한 비명을 지르며 분분히 피바다에 쓰러졌다.‘검파창공’, 바로 연기현의 일생의 절학이다!‘응?’이 장면을 본 공중의 우문염은 눈빛을 반짝였다.‘이 연기현이 실력이 이렇게 강하다니...’‘오늘 쉽게 국면을 통제한 다음 자계병기 3자루를 손에 넣을 수 있을 줄 알았는데, 뜻밖에도 연기현이 필사적으로 저항하면서 눈 깜짝할 사이에 이렇게 많은 내 부하들을 죽였어
연자의의 말을 듣고 연기현의 표정이 굳어졌다. 두려움 없는 얼굴로 우문염을 바라보며 말했다.“쓸데없는 말은 더 이상 하지 않겠습니다. 우리 명검산장은 당신들과 합작하지 않을 것입니다.”“좋아, 좋아!”우문염은 미소를 지으며 고개를 끄덕이더니 곧 안색이 싸늘해졌다.“즉시 병기를 빼앗고, 명검산장 전체의 사람은 하나도 남기지 않는다!”“네!”말이 떨어지자 뒤에 수만 명의 환음교 제자들이 잇달아 내력을 폭발시켰다. 쓸데없는 말없이 바로 명검산장 사람들 속으로 돌진했다!“아!”누구도 반응하지 못하고 몇 마디 비명만 들었을 뿐, 많은 명검산장의 제자들은 전혀 반응하지 못하고 땅바닥에 쓰러졌다.이 환음교 제자들은 모든 실력이 매우 강하고, 기본적으로 모두 무성, 무후의 경지이다. 명검 산장의 제자들은 실력이 가장 높은 자가 무후인데, 어떻게 상대가 될 수 있겠는가?“너희...”연기현은 놀라고 노하여 온몸을 떨었다!‘이 우문염은 너무 모질어. 손을 댄다고 하자 바로 손찌검을 하고, 반응할 기회는 조금도 명검산장에 주지 않았어.’우문염은 냉소하며 음산한 표정을 지었다.“연 장주, 본존이 방금 기회를 주었는데, 당신 자신이 잘 파악하지 못했는데 누구를 탓할 수 있겠어?”“아...”또 비명이 울렸고, 또 십여 명의 명검 산장의 제자가 참혹하게 독수에 당했다!이 장면을 보고 연자의의 몸이 떨리며 큰 소리로 외쳤다.“너희 같은 마교의 사악한 무리에게, 우리 명검산장의 병기를 왜 너희들에게 줘야 하는 거야? 너희들은 공공연히 강탈하고 살인까지 하는데, 천리는 어디에 있느냐?”이때의 연자의도 우문염의 형세가 이렇게 모질고, 한마디가 맞지 않자 바로 손을 댈 줄은 생각지도 못했다.우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.“마두 죽어!”이때 연기현은 마침내 참지 못하고 고함을 지르며 손에 장검을 들고 직접 우문염을 향해 돌진했다.연기현은 오늘 힘껏 저항하지 않으면, 명검산장이 정말 멸망할 것 같다는 것을 알고 있다. 최선을 다해야만 한 가닥의 희망이 있
“현우야, 충동적이지 마라...”이때 연기현도 안색이 변하여 출구에서 제지했지만 한발 늦었다.연현우가 공격하는 것을 보고 우문염은 거들떠보지도 않는 표정을 지었다.윙!우문염의 내력이 폭발하여 주위의 공기가 순식간에 뒤틀렸다. 곧이어 손에 부채를 접고 가볍게 휘두르자, 보호막이 순식간에 몸 앞을 가로막았다.쾅!장검과 보호막이 충돌하면서 보호막은 조금도 손상되지 않았지만, 연현우는 끙끙거리며 바로 흔들리며 날아갔다. 족히 100여 미터를 날다가 마지막에 기둥에 부딪혀서야 떨어졌다.“푸...” 땅에 떨어지는 순간 연현우의 얼굴은 창백했고, 선혈을 뿜고서 바로 기절했다.‘헛...’이 장면을 보고 명검산장의 제자든 주위의 손님이든 숨을 들이마실 수밖에 없었다!‘한 수? 한 수에 연현우가 기절했어!’‘이 우문염의 실력은 너무 무서운데?!“오빠!”이 장면을 보고 연자의는 여린 몸을 떨면서 놀라 소리를 지를 수밖에 없었다.연기현의 안색은 보기 흉하게 변하면서 마음속에도 분노가 치밀어 올랐다.‘이 우문염은 너무 날뛰고 있어. 결국 대중 앞에서 내 아들을 때려 다치게 했어.’“연 장주.” 우문염은 미소를 지으며 가볍게 부채를 흔들며 유유자적한 표정을 지었다.“본존이 충고합니다. 우리 환음교와 잘 협력하는 것이 좋겠습니다. 너무 고집이 세면 좋을 것이 없습니다.”그러자 우문염은 혼절하여 쓰러져 있는 연현우를 힐끗 보았다.“방금 본존은 이미 사정을 봐주었습니다. 그렇지 않았다면 도련님은 지금 이미 황천길에 있을 것입니다.”‘젠장...’연기현은 주먹을 꽉 쥐고 어두컴컴한 얼굴로 고민했다.‘명검산장은 결코 일을 두려워하지 않아. 그러나 우문염의 실력이 너무 강해. 정말 싸우려면 우문염을 핍박하더라도 명검산장은 반드시 큰 손상을 입게 될 거야.’‘그러나 우문염의 요구에 승낙한다면 명검산장의 위명은 파괴될 거야.’“고모부!”바로 이때 옆에 있던 동하룡이 참지 못하고 연기현을 향해 소리쳤다.“아니면... 우문 교주에게 승낙하세요. 환음교와
“우문 교주!”마침내 연기현은 반응하여 매우 침착하게 우문염을 바라보았다.“각하의 호의, 연기현이 이해했습니다. 우리 명검산장은 천년을 전승하면서 강호에서 다른 사람과 선을 행했습니다. 여태까지 원수가 없었기 때문에, 환음교의 보호가 필요 없고 동맹을 맺을 필요도 없습니다.”이런 말을 할 때 연기현은 태도는 사양했지만 눈에는 단호함이 반짝였다.그 세 자색의 병기는 명검산장의 10년 동안의 심혈인데, 어떻게 환음교에 맡길 수 있겠는가?게다가 명검산장은 명문의 정통인데, 어떻게 환음교와 같은 행위가 악랄하고 사람들이 뱀과 전갈처럼 피하는 마교 연맹과 함께 행동할 수 있겠는가?‘허허!’이 말을 듣고 우문염은 입가에 웃음을 터뜨리며 연기현을 바라보았다.“연 장주, 본존은 이미 아주 똑똑히 말했습니다. 본존은 성의를 가지고 왔습니다. 당신이 만약 체면을 세워주지 않는다면, 본존이 사양하지 않는다고 탓하지 마세요.”“당신...”연기현은 온몸을 떨며 우문염을 가리키며 화가 나서 말을 하지 못했다.‘승낙하지 않으면 손찌검을 하겠다는 것은 그야말로 강도야.’이때 연자의가 참지 못하고 밖으로 나와 우문염을 향해 소리쳤다.“당신들 환음교는 너무 가증스럽군요. 우리 명검산장의 병기를 왜 당신들에게 넘겨주어야 하나요? 또 성의를 가지고 왔다고 입버릇처럼 말하는데, 분명히 빼앗는 겁니다.”우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.이 순간, 우문염의 옆에 있는 검은 옷을 입은 한 사람이 걸어나와 차갑게 입을 열었다.“연기현, 오늘 우리 교주가 직접 오신 것은 당신의 체면을 충분히 세워준 셈이니, 호의를 무시하지 마라. 동맹에 승낙하지 않더라도, 그 자색의 병기 세 개를 내놓아야 한다. 그렇지 않으면 오늘 당신의 명검산장을 피로 씻을 것이다.”‘명검 산장을 피로 씻을 것아다.’이 마지막 말을 듣고 주위로 물러난 많은 손님들은 모두 마음속으로 떨렸다. 적지 않은 그 자리에 있던 여자들은 놀라서 여린 몸을 떨었다. 명검산장의 제자들은 더욱 놀라움과 분노가 교차했다.
쉿!이 미남의 실력을 느끼자, 현장에 있던 모든 사람들은 숨을 들이마실 수밖에 없었다.‘도겁의 경지?’공포의 기세에, 눌린 사람들은 숨을 제대로 쉴 수 없었다. 연기현은 마음속으로 놀랐지만 빨리 앞으로 나가 물었다.“오신 분은 누구신가요? 왜 억지로 우리 명검산장에 뛰어든 겁니까?”미남자는 빙그레 웃으며 말을 하지 않았다.그 사람의 뒤에 있던 검은 옷을 입은 한 사람이 성큼성큼 걸어 나와 연기현을 바라보며 말했다.“네가 바로 명검산장의 장주 연기현이지, 이 분은 우리 환음교의 교주이신 우문염 전하시다.”검은 옷을 입은 사람은 장내를 둘러보며 냉랭하게 말했다.“환음교가 일을 처리하는데, 목표는 명검 산장뿐이다. 무관한 사람은 물러나라. 감히 끼어들면, 결과는 스스로 책임져야 한다!”목소리가 우렁차게 명검산장 전체에 울려 퍼지는데 오만하기 그지없었다.‘뭐?’이 말을 들은 모든 손님들은 몸을 떨며 그 미남자를 멍하니 바라보았다. 눈에는 꺼리는 기색이 가득했다.‘이 미남자가 환음교의 교주... 우문염이야?’환음교는 황해대륙에서 가장 신비한 조직이다. 전승된지 200년에 불과하지만, 발전이 빠르고 문하의 제자들이 황해대륙 각지에 널리 분포되어 있으며 실력이 강하다.환음교의 행동도 바르기도 하고 사악하기도 하다. 특히 교주 우문염은 가장 신비롭다. 항상 신출귀몰해서 강호의 사람들은 그를 본 사람이 거의 없었다. 소문에 의하면 그의 개성은 방자하고 속박에 얽매이지 않으며, 수단은 아주 독랄하다고 한다.10년 전, 백운종의 몇몇 제자들이 한 술집에서 술을 마시며 우문염에 대해 이야기하다가, 해서는 안 될 말을 한 것이 우문염에게 알려졌고 백운종을 직접 멸망시켰다.3년전, 벽력당이 새로운 암기를 연구 제작해서 염심뢰라는 이름을 지었는데, 우문염에 의해 알게 되었다. 이 암기의 이름이 자신의 이름 글자와 같다는 금기를 범했다고 해서, 또 벽력당을 멸망시켰다고 인정하였다.이와 같이 멸문당한 종파가 아직도 여럿 있다.이런 일들은 일찍이 이미 강호에