맞은편에서 온 것은 거대한 전갈이었다.이 전갈은 족히 2미터가 넘는다! 그렇다, 2미터가 넘는 길이의 전갈! 그놈의 온몸은 검은 껍질로, 마치 강철 갑옷과 같았다! 겉보기에는 난공불락으로 보였다!이 전갈의 머리에는 붉은 눈 하나가 핏빛을 내뿜고 있었다. 언뜻 보니, 마치 루비와 같았다.“이…… 이거 전갈왕이잖아?”임청은은 여린 몸을 떨면서, 참지 못하고 간드러진 소리를 질렀다.강유호는 멍해졌다. “이 놈을 알아?”말이 막 끝나자, 전갈왕이 갑자기 속도를 높여 곧장 달려드는 것이 보였다.임청은은 가장 가까운 거리에 있어서 전혀 피할 수 없었다. 순식간에 긴 전갈 꼬리에 의해 쓸려 나갔다.‘쾅!’이번에 임청은은 바로 석벽에 부딪쳐서, 피를 한 모금 토해내고 얼굴이 창백해졌다.“괜찮아?” 강유호가 친절하게 물었다. 여기서 이렇게 큰 전갈을 만날 줄은 꿈에도 생각할 수 없었다.‘방금 그 일격은 아마도 천근의 힘이겠지?!’임청은은 기침을 몇 번 했는데, 분명히 방금 전의 공격이 그녀에게 중상을 입힌 것이 분명했다. 그녀는 초조하게 말했다.“강유호, 저놈은 전갈왕이야. 이런 전갈은 고묘에서만 나타나는데, 독성이 대단해! 저놈은 오랫동안 묘혈 안의 음기를 흡수하기 때문에, 사람을 보면 바로 공격해! 조심해야 해!”말이 막 끝나자, 전갈왕이 울부짖는 소리와 함께 바로 강유호를 향해 달려들었다. 속도가 엄청나게 빨랐다!강유호는 손에 음혈검을 들고, 조금도 두려워하지 않고 한 검으로 찔렀다!이 고묘 안에서 강유호는 공법을 사용할 수 없었다. 공법을 방출하면 파동이 너무 커서 이 고묘가 모두 무너질 지도 몰랐다. 그래서 병기에 의지할 수밖에 없었다.이 전갈왕의 껍데기가 아무리 단단해도, 음혈검보다 날카롭지는 않겠지?“푸욱!”검을 찌르자, 그 전갈왕도 분노가 극에 달해 크게 울부짖었고, 꼬리를 움직여서 강유호를 바로 쓸어버렸다!“후!”강유호는 십여 미터를 날아갔는데, 뱃속이 뒤집히고 혼란스러워지면서, 선혈을 한 모금 뿜어냈다.이 순간, 전
강유호의 얼굴이 창백해지는 것을 본 임청은은, 초조해서 마음이 타들어갔다.“강유호, 버텨야 해…….”강유호가 쓴웃음을 지었다. ‘이번에는 정말 지탱할 수 없을 것 같아. 그 전갈독이 이미 체내에 스며들었어.’“그래, 생각났어! 당신을 구할 방법이 있어!” 임청은은 갑자기 무엇인가 생각난 듯, 재빨리 일어나 전갈왕의 옆으로 갔다. 그녀는 음혈검을 들고, 전갈왕의 머리에 있는 ‘붉은 눈'을 파냈다.‘그녀가 지금 뭐하는 거지?’이 장면을 보고, 강유호는 영문을 몰라 얼떨떨했다.다만 임청은이 ‘붉은 눈’을 들고 다가오는 것을 보았는데, 그녀의 얼굴에는 약간의 흥분이 배어 있었다.“강유호, 빨리 입을 벌려. 이 물건은 해독할 수 있어.”임청은은 작은 소리로 말했다.“나는 이전에 서천대륙의 장서각에서 고서를 본 적이 있어. 고서에는 이 전갈왕의 이마에 솟아 있는 ‘붉은 눈'은, 사실 눈이 아니라 전갈왕의 정백이라고 기록되어 있어.”여기까지 말하고 나서, 임청은은 계속 말을 이었다.“그 정백만 먹기만 하면 백독을 해독할 수 있고, 또 이후에는 백독이 침범하지 않는다고 전해져. 그러나 천백 년 동안 아무도 시도해 본 적이 없었어. 이런 전갈왕은 만나기가 지극히 어렵기 때문이지.”말을 하면서, 임청은은 바로 전갈왕의 정백을 강유호의 입에 쑤셔 넣었다.정백을 삼키는 순간, 강유호는 온몸이 따뜻해지는 것을 느꼈다.“이걸 먹으면 정말 해독이 되나, 중독이 더 심해지는 건 아니겠지…….” 강유호는 중얼거렸다.“당신은 쓸데없는 말이 너무 많아.” 임청은은 콧방귀를 뀌었고, 그를 상대할 마음도 들지 않았다.거의 10분이 지나자, 강유호의 안색은 점점 호전되었다. 단지 몸에 순간순간 마비감이 느껴졌지만, 곧 없어졌다!이 전갈왕의 ‘정백’이 정말 효과가 있다고 말할 수밖에 없었다. 강유호는 일어서서 한번 움직여 보고서, 체내의 맹독이 이미 모두 사라졌음을 알았다.“내가 당신 목숨을 구했지, 어서 고맙다고 해.”임청은이 생글생글 웃으면서 말했다.강유
강유호는 먼저 금함을 들고 망설임 없이 열었다.금함을 여는 순간, 금빛 광선이 투사되었다. 그 안에는 금색의 단약 두 개가 조용히 놓여 있는데, 금빛이 번쩍이고 있었다.바로 무극금단이다!“무극금단, 정말로 무극금단이야!” 강유호는 엄청 흥분해서 목소리마저 떨렸다.전하는 바에 의하면, 진시황은 불로장생을 위해 연단을 할 수 있는 많은 도사를 모아서 ‘불로장생하는 단약’을 제조했다. 결국 ‘불로장생하는 단약’은 만들지 못했지만, 뜻밖에도 ‘무극금단’을 만들게 되었다고 한다.‘무극금단’은 평생 한 알만 복용할 수 있다. 어떤 단계든, 복용한 후에는 도합 3단의 실력을 향상시킬 수 있다!‘그렇다, 1단 무사가 먹으면 4단 무사로 변한다. 1단 무성이 먹으면 4단 무성으로 변하게 된다!’‘이 ‘무극금단’은 정말 세상에서 보기 드문 단약이다! 그러나 진나라가 멸망한 뒤에는 ‘무극금단’의 제조 기술이 실전되었다.’‘『무극단술』에서는 ‘무극금단’을 간단하게 소개만 할 뿐, 어떻게 제조하는지는 기록하지 않았다!’강유호는 아무리 생각해도, 홍길동의 묘혈에 뜻밖에도 ‘무극금단’ 두 개가 있을 줄은 몰랐다.강유호와 임청은은 눈을 마주치고, 한 명씩 그 자리에서 단약을 입에 밀어넣었다.위-잉.그 순간, 두 사람의 몸속에서는 강렬한 기운이 갑자기 폭발했다!그들 두 사람은 무릎을 꿇고 바닥에 앉아 있었는데, 실력이 쑥쑥 늘어나는 것만 느껴졌다.약 3시간에 걸쳐서 ‘무극금단’이 전부 흡수되었다. 강유호가 눈을 떴는데, 얼굴에는 기쁜 표정이 가득했다!아니나 다를까, 연속으로 3단을 승진했는데, 이때는 이미 4단 무후의 경지였다!‘하하!’강유호는 매우 기뻐하며, 마음대로 두 주먹을 휘둘러보았다. ‘이전에 비해 힘이 너무 강해진 것 같다!’흥분 속에서 그는 비석을 바라볼 수밖에 없었다. 비석에는 공법 하나가 더 기록되어 있었다.“무극조화장!”‘얼마나 패기 넘치는 이름인가!’강유호는 숨을 크게 들이마신 다음, 지체없이 바닥에 앉아서, 비석에 새겨진 공법
생각하면서 마음이 뒤숭숭해지자, 진나운은 입술을 꼭 깨물었다.‘됐어, 강유호가 오지 않았다고 해도, 나도 계획대로 통천도를 떠나야 해.’오늘 밤은 통천도를 떠나기에 절호의 시기이다. 놓치면 앞으로 이렇게 좋은 기회가 없을 것이다.……저녁 8시.대전의 연회는 이미 절정에 이르렀다. 모두들 마음껏 마시며 즐겼다.진나운도 술을 몇 잔 마시고는, 몸이 불편하다는 이유로, 통천교주에게 인사한 뒤 방으로 돌아갔다.통천교주는 부인이 본래 술이 약했기 때문에, 이상함을 조금도 눈치채지 못했다.방으로 돌아온 진나운은, 즉시 평범한 치마로 갈아입었다. 그리고 수수하게 꾸몄는데, 너무 예쁘게 입으면 눈에 띄기 쉽기 때문이었다.모든 준비가 다 되자, 그녀는 횃불을 꺼내 불을 붙인 후 침대에 버렸다.삽시간에 큰불이 타오르자, 불길은 바닷바람을 타고 곧 다른 집으로 번졌다.진나운은 입술을 깨물고, 조금의 미련도 없이, 재빨리 뒷산의 오솔길로 달려갔다.원래는 이 길에서 문제가 좀 생길 줄 알았다. 하지만 생각보다 잘 풀려서, 진나운이 빠르게 해변에 도착할 줄은 몰랐다.아무 어선이나 한 척을 찾고, 진나운은 뱃머리로 가서 섬을 벗어났다. 어선이 천천히 움직이자, 부인은 고개를 돌려 통천도에 난 큰 불을 보았고, 아름다운 얼굴에도 웃음이 떠올랐다.‘마침내, 마침내 이곳을 떠날 수 있게 되었어.’이와 동시에, 진나운의 머리속에는 강유호의 모습도 떠올랐다.‘강유호, 너는 어디에 있니? 왜 나를 데리러 오지 않았어……. 나는…… 나는 너를 찾아 부산에 왔는데…….’진나운의 입술은 깨물어서 피가 날 지경이다.이 낡은 어선은 느려서, 하룻밤 표박하고 나서야 진나운은 부산시에 도착했다.원래 통천도를 떠나면서, 진나운은 특히 기뻤다. 그러나 뭍에 오른 후, 갑자기 난처하게 되었다.자신은 강유호가 부산시에 있다는 것만 알고, 어디에 사는지 물어본 적이 없다. 더욱 중요한 것은, 진나운이 통천도에서 몇 년이나 살았지만 휴대전화를 사용하지 않았다는 점이다.지금 강유호와
이 건물은 낡아서 엘리베이터도 없었다. 걸어서 2층에 도착하자, 나삼용은 걸음을 멈추고 교주 부인에게 말했다.“아가씨, 강유호는 여기 살아요. 가서 문을 두드려보세요.”진나운은 ‘응’ 하고 대답하고 문앞으로 걸어갔다.이때 나삼용은 갑자기 미소를 지으며, 진나운이 부주의한 틈을 타서, 그녀의 손에 있는 가방을 빼앗아갔다. 곧이어 바로 뒤돌아서 도망쳤다!“너!” 진나운은 놀라서 소리를 질렀다. 그녀는 이 사람이 갑자기 자신의 가방을 빼앗을 줄은 몰랐다. ‘그는 강유호의 친구잖아! 어쩜 이렇게 뻔뻔스럽지?’진나운은 줄곧 통천도에서 생활하면서, 높은 지위의 교주 부인이었다. 언제 남에게 속았겠는가?그녀가 정신을 차렸을 때는 나삼용은 이미 그림자도 보이지 않았다.진나운은 입술을 깨물고, 화가 나서 여린 몸을 떨었다. 하지만 쫓아가지도 않았다. ‘확실히, 그 가방은 상당히 값이 나간다. 자신이 강유호를 찾은 뒤에는, 그렇게 많은 돈을 요구해도 소용없지.’마음속으로 생각하며 진나운은 방문을 두 번 두드렸다.탕! 탕!교주 부인은 감격에 겨워하며, 강유호가 문을 열어 주기를 기대했다.이윽고 방문이 열리자, 한 중년 여성이 몸을 내밀고 위아래로 그녀를 살펴보았다.“누구를 찾아요?”“저는…….” 진나운은 갑자기 긴장했다.“저는 강유호를 찾습니다.”‘이 여자는 누구야? 강유호네 집 청소 아줌마인가…….’중년 부인은 귀찮아하며 말했다.“강유호? 여기에는 강유호란 사람 없어요. 잘못 찾았어요.”말을 마치고, 중년 부인은 직접 문을 닫았다.‘뭐?’‘잘못 찾았다고?’진나운은 제자리에 서서 어찌할 바를 몰랐고, 마음은 초조하면서 한편으론 화가 났다.그녀는 그제서야 방금 전의 그 사람이 철저한 사기꾼이라는 것을 깨달았다.동네를 나서자, 진나운은 막막하기만 했다. 강유호를 찾지 못했을 뿐만 아니라, 자신의 가방도 빼앗겨서, 지금은 수중에 돈이 한 푼도 없다.“다행히도 이 두 권의 책은 잃어버리지 않았어.”진나운은 붉은 입술을 살짝 벌려 혼잣말
멍하니 있다가, 진나운은 더 물어보려고 했지만, 그 청년은 이미 몸을 돌려 가버렸다.이후에 부인은 또 몇명의 행인에게 물어보았다. 여러차례 우여곡절 끝에, 마침내 진나운은 류씨네 집의 주소를 알아냈고, 그곳으로 달려갔다.……지금 이 순간, 류씨 집안의 별장.대청에 할머니가 앉아서 아침 차를 마시고 있다.할머니 아래쪽에는 한 무리의 젊은이들이 앉아서 웃고 떠들고 있다.류신아가 강유호와 인연을 끊은 이후, 할머니의 마음은 더할 나위 없이 후련했다.강유호라는 데릴사위 때문에, 류씨 집안 전체가 동해시의 웃음거리가 되고 있다는 것을 알아야 한다. ‘이제 드디어 강유호 그 쓰레기와 관계를 깨끗하게 청산했어.’바로 그때 한 젊은 청년이 빠른 걸음으로 다가와 소리쳤다.“할머니, 밖에 한 여자가 왔는데 강유호를 찾는다고 해요.”‘강유호를 찾아?’그 이름을 들은 할머니는, 얼른 눈살을 찌푸리고 일어나서 말했다.“가자, 가 보자.”말하면서 천천히 대청을 나갔다. 뒤에 있던 그 어린 세대들도 모두 분분히 따라간다.류씨네 집 앞에 서 있는 사람은 바로 진나운이다.그녀를 보는 순간, 유 씨 가족은 모두 멍해졌다. 눈앞의 미녀는 차분하고 더할 나위 없이 아름다웠다. 기질이나 용모든 몸매든 간에, 모두 일품 중의 일품이었다.“당신은…….”할머니는 진나운을 보고, 참지 못하고 입을 열었다.진나운은 미소를 지으며 물었다.“말씀 좀 물을게요, 강유호가 여기 사나요?”“당신은 강유호와 어떤 사이요?” 할머니가 물었다.이와 동시에, 옆에 있는 류씨 집안의 자제들 몇명도 모두 조용히 진나운을 살펴보았다. 특히 류지원과 몇몇 남자들은 모두 똑바로 쳐다보았다.‘이렇게 기품 있는 미녀가 강유호와 무슨 관계가 있을까?’‘설마 또 강유호의 여자는 아니겠지? 니미럴, 강유호 그 인간 말종 새끼는 여자 복도 더럽게 많네.’‘전에는 박설아 하나만 있었는데, 지금 또 하나가 튀어나왔어.’류씨네 사람들의 눈빛은 진나운의 온몸을 불편하게 했지만, 그녀는 억지로 미소를
교주 부인은 코끝이 찡해졌다. 자신은 희망에 부풀어 류씨 가문에 왔는데, 결국 이렇게 모욕을 당하고 말았다.진나운은 입술을 깨물며 괴로워했다. 한참 후에야, 그녀는 류씨 집안의 별장을 떠나서 강씨 가문의 집으로 갔다.‘아까 그 류씨 집안 할머니가 강유호의 친척들은 모두 강씨 집안에 있다고 했다……. 강씨 집안의 저택이 어디에 있는지 알아볼 수밖에 없다.’30분 후, 강씨 집안의 별장.최근 강씨 집안은 연해광장을 세우는 프로젝트를 받았다.만약 이 프로젝트가 완성된다면, 적어도 천억 원대의 수익을 올릴 수 있을 것이다. 그래서 요 며칠, 강천우과 강유성은 모두 바빴다. 이때는 모두 일하러 나갔고, 집에는 진소희만 남아있었다. 이때 그녀는 장부를 들고 이번 달 강씨 집안의 수입을 계산하고 있었다.이때, 강씨 집안의 한 젊은이가 허둥지둥 달려왔다. “큰형수님, 문 밖에 한 여자가 와서 강유호를 찾는다고 해요.”‘강유호를 찾아?’진소희는 순간 웃었다. ‘이곳에 와서 강유호를 찾다니? 부산시에서는 강유호가 이미 강씨 집안에서 쫓겨났다는 것을 누가 모를까.’원래 진소희는 만나고 싶지 않았지만, 호기심을 참지 못하고 밖으로 나갔다.30분 후.교주 부인은 강씨 저택의 거실에 앉아 있었는데, 기대에 가득차서 강유호를 기다렸다.얼마 지나지 않아, 진소희도 들어왔다. 교주부인을 본 순간 진소희는 갑자기 교주부인의 매력에 끌렸다.눈앞의 이 미녀는 매우 낯설어 보이고, 척 봐도 외지에서 온 사람이다. 그러나 겉보기에도 기품이 보통이 아니어서, 일반인 같아 보이지는 않았다. 그래서 진소희도 그녀를 쫓아내지 않았는데, 궁금해서 진나운에게 물었다.“당신은 강유호와 어떤 관계예요? 강유호를 찾아서 뭐 하려고요?” 이 말을 묻고 나서, 진소희는 다시 덧붙여 말했다.“나는 강유호의 형수예요.”그녀가 강유호의 형수라는 말을 들은 진나운은, 마음속의 흥분을 감추지 못하고 입을 열었다.“저는…… 저는 강유호의 친한 친구예요.”말을 마친 진나운의 얼굴에 수줍음이 피
다른 한편.황룡산, 홍길동의 고분.이때의 강유호와 임청은은 여전히 수정관 앞에 가부좌를 틀고 앉아서, ‘무극조화장’을 수련하는데 몰두했다.‘이 ‘무극조화장’은 정말 오묘하기가 이를 데 없다고 말할 수 밖에 없다!’ 이렇게 많은 날을 수련했는데도, 강유호는 아직 완전히 깨닫지 못했다. 이 기술을 완전히 배우려면, 적어도 시간이 더 걸릴 것 같았다.강유호와 임청은은 수련의 경지에 빠져 있어서, 어디에 있는지도 거의 완전히 잊어버렸다.요 며칠, 강유호는 수련에 몰두하고 있었지만, 강호에는 오히려 비구름이 거세게 몰려왔다! 두 가지 큰 일이 생겨서, 사람들은 흥미진진하게 이야기했다!첫 번째는 당연히 천문이다.천문은 ‘하늘을 대신하여 도를 행한다’는 강령에 근거해서, 요 며칠 내에 또 여러 개의 악한 세력을 소멸시켰다. 사람들 모두 한순간에 칭송하기 시작했다.그리고 또 다른 큰 사건은, 강호에 또 하나의 신진 세력인 ‘화과산’이 새롭게 굴기했다는 것이다.이 세력은 나날이 커져갔는데, 장문의 이름은 손민호다!‘화과산’은 성립 초기에 문하에 근 1만 명의 제자를 두어, 강호를 진동하게 만들었다고 할 수 있다. 모두들 방금 성립된 문파가, 어떻게 만 명의 제자가 있는지 궁금해한다.이 만 명의 제자가, 사실은 모두 이전에 곤륜파의 제자였다는 것을 아는 사람은 없다.강유호, 손민호, 문추추 삼형제는 곤륜파를 멸망시킨 후 곤륜의 제자들을 모두 생포했다. 나중에 손민호는 문파를 설립하려고 이들을 협박하고 회유하였는데, 이런 곤륜파의 제자들 대다수가 손민호의 ‘화과산’에 가입하였다.……곤륜진.이 작은 마을은 곤륜산 기슭에 자리잡고 있는데, 곤륜파로 인해 이름이 붙여졌다.이때, 곤륜진의 한 술집에서는, 손민호와 문추추가 앉아 술을 마시며 환담을 나누고 있었다. 그들 앞의 탁자에는 진수성찬이 차려져 있었다.‘화과산’을 세운 뒤 손민호는 의기양양했다. 이때의 심정도 더할 나위 없이 시원했다.이때, 문추추는 술을 한 모금 마시고 싱글벙글 웃으면서 입을 열었
‘무명 소졸이 감히 영웅이 되어 미녀를 구하겠다고?’동하룡의 마음속에는 비록 강유호가 우문 교주의 손바닥을 막았지만, 이번 싸움에서 이길 수 없을 것이고, 나중에는 반드시 비참하게 죽게 될 것이다.명검산장의 사람들은 모두 강유호를 위해 손에 식은땀을 쥐었다.특히 연자의는 아름다운 얼굴에 초조함이 가득했다.‘비록 강유호의 실력이 강하지만, 우문염이라는 사람은 마음이 독하고, 손을 쓸 때는 더욱 생명을 빼앗는 독수를 써. 강유호가 조심하지 않으면 다치게 될 거야...’공중.우문염은 빈번히 살수를 부렸지만 모두 강유호에 의해 막혔다. 말하자면, 강유호는 양전과 같은 절세의 고수와 맞붙은 적이 있다. 우문염과 같은 일파의 주인은 안중에 두지 않는 것이다.그러나 강유호는 우문염의 실력을 과소평가했다.처음에 강유호는 전력을 폭발하지 않았다. 순양내력으로 우문염을 충분히 제압할 수 있다고 생각했지만, 우문염의 손길이 갈수록 날카로워지면서 강유호는 점차 대처할 수 없게 되었다.‘하하...’이 장면을 보고 아래의 환음교 제자들은 모두 분발하면서 미소를 지었다.“저 녀석 좀 봐, 이미 막을 수 없을 것 같아.”“X도 아닌 게 감히 교주에게 시비를 걸어? 죽으려고 말이야...”“교주의 위엄은 대단해...”환음교 제자들 속에서 끊임없이 환호를 지르는데, 그들이 보기에 강유호는 막아낼 힘만 있을 뿐, 열 수 안에 우문염에게 맞아 죽을 것이다.다만 이들 모두 강유호가 신분을 숨기기 위해 전력을 다해 폭발하지 않았다는 사실을 알지 못했다.연자의는 조급할 수밖에 없었다. 긴장하여 강유호를 바라보았다. 여린 몸은 떨리면서 손바닥에는 땀이 났다. 강유호에게 조심하라고 일깨워주고 싶었지만 아혈을 찍혀서 전혀 말을 하지 못했다.“자식!”이때 우문염은 자신만만한 얼굴로 강유호를 향해 냉소하며 말했다.“곧 버틸 수 없겠지. 네가 패배를 인정하기만 하면, 본존은 네가 좀 통쾌하게 죽게 할 수 있어.”말이 떨어지자 우문염의 손놀림이 더욱 매서워졌다.‘눈앞의 녀석이
말이 떨어지자 우문염은 연자의를 풀어주었다. 그리고 마치 한줄기 흐름처럼 강유호를 향해 일장을 두드렸다. 우문염이 지나간 곳에는 그 공기가 모두 비틀어져서 위력이 놀라웠다.이번에 적지 않은 명검산장의 제자들은 모두 강유호를 위해 손에 땀을 쥘 수밖에 없었다.사실대로 말하자면, 명검산장의 많은 사람들은 모두 강유호의 용기에 찬사를 보냈지만, 이름 없는 사람이 어떻게 우문염의 적수가 될 수 있겠는가?연기현조차도 은근히 고개를 저었다.‘딸의 친구는 정말 충동적이야.’우문염이 폭발하는 것을 보고 강유호는 조금도 미소를 지으며 전혀 당황하지 않았다.“죽어라!”눈 깜짝할 사이에 우문염이 다가와 노발대발하며 강유호를 향해 달려왔다!강유호는 차갑게 웃으며 그곳에 서서 태산처럼 안정되어 내력이 재촉하여 손바닥으로 맞이했다.팡!두 사람이 손바닥으로 부딪치자 침울한 진동을 일으켰다. 이 순간, 우문염은 몸을 흔들며 연속해서 여러 걸음 물러섰고 안색은 순식간에 일그러졌다.비록 우문염은 도겁경이고 강유호는 5단 무황이지만, 강유호는 순양내력을 가지고 있다. 방금 그 일장의 대결에서 두 사람은 완전히 대등했다.‘뭐?’이 장면을 보고 현장에 있던 모든 사람들은 멍하니 강유호를 바라보며 불가사의한 기색이 가득 찼다.‘이게... 이 녀석이 우문염의 일장을 막다니?’“너는...”우문염은 가슴이 답답하기만 했다. 몸을 안정시켰지만 놀라기도 하고 노하기도 하면서 강유호를 바라보았는데, 얼굴에는 불가사의하다는 기색이 가득했다.‘이... 이게 어떻게 말이 돼!’‘이 녀석은 이름 없는 하찮은 졸개에 지나지 않는데, 감히 이렇게 내력이 두텁단 말이야?’‘강호에 언제 이런 대단한 인물이 나타났는데, 내가 오히려 몰랐지?’마음속으로 생각하자 우문염은 강유호를 뚫어지게 쳐다보며 차갑게 말했다.“당신은 누구지?”강유호는 홀가분한 표정으로 허허 웃으며 우문염을 바라보았다.“내가 방금 말했듯이, 나는 연자의 아가씨의 친구인데, 왜? 우문 교주가 내 내력을 물었는데, 손을
강유호는 주위의 많은 사람들의 눈빛을 아랑곳하지 않고 우문염을 보고 담담하게 말했다.“당신은 환음교 교주 우문염 맞지, 일교의 주인도 유능한 인물이라고 할 수 있는데, 이렇게 비열한 수단으로 남의 딸을 잡아서 위협하면, 천하의 사람들이 비웃는 것이 두렵지 않니?”와!이 말을 듣고 장내는 떠들썩했다. 주위의 손님이든 환음교의 제자든 모두 자신이 잘못 들었다고 생각했다.‘이 녀석, 감히 우문염을 비난하다니.’‘누가 용기를 준거야?’쏴!이 순간, 우문염은 아주 침울한 표정으로, 위아래로 강유호를 훑어보며 말했다.“어디서 온 생판 모르는 녀석이 본존을 알면서도 감히 이렇게 말하니, 살고 싶지 않느냐.”환음교 교주로 우문염은 황해 대륙을 종횡무진했기에 누가 봐도 멀리 피했다. 그런데 눈앞의 녀석은 뜻밖에도 공공연히 자신의 잘못을 말하니, 그야말로 죽음을 자초하는 것이었다.우문염의 분노를 느낀 강유호는 조금도 당황하지 않았다.다음 순간, 강유호는 살짝 웃으며 우문염을 보고 말했다.“나는 이름 없는 졸개에 지나지 않지만 너희 환음교의 작태가 눈에 거슬려.”말하면서 강유호는 진지한 표정으로 계속 말했다.“우문염, 우리 내기를 하자. 너와 내가 겨루어 보자. 네가 지면 사람을 데리고 떠나고, 내가 지면 명검산장이 너와 합작하는 것이 어때? 감히 할 수 있어?”‘뭐?’이 말을 듣고 온 장내가 떠들썩했다.‘이 자식이 뭐라는 거야? 우문염과 겨루겠다고?’‘저 자의 모습을 보면 기껏해야 무후인데, 우문염이 손가락 하나만 까닥해도 죽일 수 있을 거야.’지금 많은 사람들은 강유호가 신분을 숨기는 동시에, 진실한 실력도 수렴했다는 것을 아직 알지 못했다.“하하...”환음교의 제자들은 더욱 폭소를 터뜨리며 하나하나 강유호를 가리키며 조롱하기 시작했다.“이 녀석 머리에 문제가 있지, 우리 교주와 겨루겠다니?”“죽을지 살지도 도 모르는 녀석, 정말 지겹네.”“내가 보기에 이 녀석은 뜨고 싶어 미친 거야...”“허허...”이때 우문염은 반응하여 가벼
이때 우문염은 크게 마시고 연자의의 목을 꼭 쥐었다. 조금만 힘을 주면 연자의는 살 수 없을 것이다!“모든 명검산장의 사람들은 들어라, 즉시 병기를 내려놓고, 반항해서는 안 된다! 그렇지 않으면 연자의는 반드시 죽는다.”우문염은 미친 듯이 미소를 지었고, 잘생긴 얼굴에는 온통 음흉하다.“연 장주, 연자의가 너의 손바닥의 명주라고 들었는데, 오늘 어여쁜 딸이 죽는다면 너는 틀림없이 가슴 아프겠지.”“네가 꼼짝없이 잡히기만 한다면, 본존은 명검산장의 누구도 다시는 다치게 하지 않을 것을 보증하겠다.”“정말, 이렇게 아름다운 자태의 미인인데, 내가 정말 손을 쓰기가 아깝네...”이런 말을 할 때 우문염의 말투는 극학으로 가득했다.사실대로 말하자면, 혼자 싸우면 우문염은 연기현을 격파할 수 있는 충분한 자신감을 가지고 있지만, 그는 스스로 신분을 가지고 있어서 쉽게 손을 쓰지 않을 것이다. 더 중요한 것은 시간을 낭비하고 싶지 않있다.쏴!이 말을 들은 연기현은 눈시울이 붉어지면서 우문염을 뚫어지게 쳐다보았고, 화가 치밀어 올랐다.‘강호의 소문에 따르면 우문염은 마음이 독하고 수단이 악랄하여 목적을 달성하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는다고 해. 다만 이 사람이 악랄할 뿐만 아니라 수단도 이렇게 비열한데, 뜻밖에도 내 딸을 협박할 줄은 생각지도 못했어.’우문염의 말이 맞다. 연기현의 온몸의 정기는 하늘을 찔렀고 어떤 어려움도 두려워하지 않는다. 그러나 그에게도 약점이 있다. 바로 딸 연자의다. 연기현은 연자의를 아주 귀여워하였는데, 지금 딸이 우문염에게 붙잡혀 목숨이 위태로운 것을 보고 갑자기 혼란스러워졌다.‘니X랄!’이 장면을 보고 강유호는 우문염을 보며 은근히 중얼거렸다.‘이렇게 비열한 수단을 쓰고도 자유자재로 담소를 나누는 이 우문염은 정말 악당이야.’그리고 강유호도 연자의에 대한 걱정을 금할 수 없었다.“아버지!”연기현이 손을 멈추는 것을 보고 연자의는 초조해서 소리를 질렀다.“나를 상관하지 마세요. 병기는 그들에게 줄 수 없어
이 장면을 보고 연자의는 순간 절망했다.쏴!연기현은 눈시울이 붉어지자 우문염을 뚫어지게 쳐다보았다.“우문염, 우리 명검산장을 없애고 싶니? 너는 아직 그런 능력이 없겠지, 자!”연기현은 두려운 기색 없이 노호하면서 바로 돌진했다!격전은 갈수록 참혹해졌지만 쌍방의 실력 차이가 너무 컸다. 그러나 명검산장 제자들은 명검산장을 지키기 위해 모두 눈에 핏발이 선 채 하나같이 목숨을 걸고 싸웠다!공기 중에 피비린내가 가득 차 있는데, 공중에서 마치 피안개가 응결된 것 같았다!10분도 지나지 않아 명검산장의 제자는 이미 절반 가까이 쓰러졌다. 나머지 사람들은 여전히 필사적으로 저항하고 있었다.“강호의 사도, 죽어라!”윙!연기현이 고함을 지르며 손바닥을 세게 두드리자, 눈앞의 환음교 제자들을 진동하며 날아갔다. 한 바퀴 둘러보더니 온몸의 분노가 계속 위로 치솟았다!명검산장의 제자, 죽은 자, 다친 자들의 선혈이 거의 지면을 붉게 물들이는 것을 보았다!“오늘 명검산장이 멸망되더라도 나는 너희들과 함께 죽겠다!”차가운 목소리가 연기현의 입에서 흘러나왔다.다음 순간, 연기현은 공중으로 뛰어올라 두 손을 들어올렸다! 한 줄기 강한 내력이 폭발하면서, 단지 공중에서 한 줄기 천지의 영기가 빠르게 그의 손에 장검이 모이는 것을 볼 수 있었다.“검파창공!”두 눈이 빨갛게 충혈된 연기현은 거의 울부짖으며, 손에 든 장검으로 아래의 환음교 사람들을 가리켰다.“쾅!”거대하고 무서운 검그림자가 밤하늘을 매섭게 찢었다!“아...”삽시간에 그 거대한 검그림자의 폭격 하에, 수백명의 환음교 제자들이 처량한 비명을 지르며 분분히 피바다에 쓰러졌다.‘검파창공’, 바로 연기현의 일생의 절학이다!‘응?’이 장면을 본 공중의 우문염은 눈빛을 반짝였다.‘이 연기현이 실력이 이렇게 강하다니...’‘오늘 쉽게 국면을 통제한 다음 자계병기 3자루를 손에 넣을 수 있을 줄 알았는데, 뜻밖에도 연기현이 필사적으로 저항하면서 눈 깜짝할 사이에 이렇게 많은 내 부하들을 죽였어
연자의의 말을 듣고 연기현의 표정이 굳어졌다. 두려움 없는 얼굴로 우문염을 바라보며 말했다.“쓸데없는 말은 더 이상 하지 않겠습니다. 우리 명검산장은 당신들과 합작하지 않을 것입니다.”“좋아, 좋아!”우문염은 미소를 지으며 고개를 끄덕이더니 곧 안색이 싸늘해졌다.“즉시 병기를 빼앗고, 명검산장 전체의 사람은 하나도 남기지 않는다!”“네!”말이 떨어지자 뒤에 수만 명의 환음교 제자들이 잇달아 내력을 폭발시켰다. 쓸데없는 말없이 바로 명검산장 사람들 속으로 돌진했다!“아!”누구도 반응하지 못하고 몇 마디 비명만 들었을 뿐, 많은 명검산장의 제자들은 전혀 반응하지 못하고 땅바닥에 쓰러졌다.이 환음교 제자들은 모든 실력이 매우 강하고, 기본적으로 모두 무성, 무후의 경지이다. 명검 산장의 제자들은 실력이 가장 높은 자가 무후인데, 어떻게 상대가 될 수 있겠는가?“너희...”연기현은 놀라고 노하여 온몸을 떨었다!‘이 우문염은 너무 모질어. 손을 댄다고 하자 바로 손찌검을 하고, 반응할 기회는 조금도 명검산장에 주지 않았어.’우문염은 냉소하며 음산한 표정을 지었다.“연 장주, 본존이 방금 기회를 주었는데, 당신 자신이 잘 파악하지 못했는데 누구를 탓할 수 있겠어?”“아...”또 비명이 울렸고, 또 십여 명의 명검 산장의 제자가 참혹하게 독수에 당했다!이 장면을 보고 연자의의 몸이 떨리며 큰 소리로 외쳤다.“너희 같은 마교의 사악한 무리에게, 우리 명검산장의 병기를 왜 너희들에게 줘야 하는 거야? 너희들은 공공연히 강탈하고 살인까지 하는데, 천리는 어디에 있느냐?”이때의 연자의도 우문염의 형세가 이렇게 모질고, 한마디가 맞지 않자 바로 손을 댈 줄은 생각지도 못했다.우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.“마두 죽어!”이때 연기현은 마침내 참지 못하고 고함을 지르며 손에 장검을 들고 직접 우문염을 향해 돌진했다.연기현은 오늘 힘껏 저항하지 않으면, 명검산장이 정말 멸망할 것 같다는 것을 알고 있다. 최선을 다해야만 한 가닥의 희망이 있
“현우야, 충동적이지 마라...”이때 연기현도 안색이 변하여 출구에서 제지했지만 한발 늦었다.연현우가 공격하는 것을 보고 우문염은 거들떠보지도 않는 표정을 지었다.윙!우문염의 내력이 폭발하여 주위의 공기가 순식간에 뒤틀렸다. 곧이어 손에 부채를 접고 가볍게 휘두르자, 보호막이 순식간에 몸 앞을 가로막았다.쾅!장검과 보호막이 충돌하면서 보호막은 조금도 손상되지 않았지만, 연현우는 끙끙거리며 바로 흔들리며 날아갔다. 족히 100여 미터를 날다가 마지막에 기둥에 부딪혀서야 떨어졌다.“푸...” 땅에 떨어지는 순간 연현우의 얼굴은 창백했고, 선혈을 뿜고서 바로 기절했다.‘헛...’이 장면을 보고 명검산장의 제자든 주위의 손님이든 숨을 들이마실 수밖에 없었다!‘한 수? 한 수에 연현우가 기절했어!’‘이 우문염의 실력은 너무 무서운데?!“오빠!”이 장면을 보고 연자의는 여린 몸을 떨면서 놀라 소리를 지를 수밖에 없었다.연기현의 안색은 보기 흉하게 변하면서 마음속에도 분노가 치밀어 올랐다.‘이 우문염은 너무 날뛰고 있어. 결국 대중 앞에서 내 아들을 때려 다치게 했어.’“연 장주.” 우문염은 미소를 지으며 가볍게 부채를 흔들며 유유자적한 표정을 지었다.“본존이 충고합니다. 우리 환음교와 잘 협력하는 것이 좋겠습니다. 너무 고집이 세면 좋을 것이 없습니다.”그러자 우문염은 혼절하여 쓰러져 있는 연현우를 힐끗 보았다.“방금 본존은 이미 사정을 봐주었습니다. 그렇지 않았다면 도련님은 지금 이미 황천길에 있을 것입니다.”‘젠장...’연기현은 주먹을 꽉 쥐고 어두컴컴한 얼굴로 고민했다.‘명검산장은 결코 일을 두려워하지 않아. 그러나 우문염의 실력이 너무 강해. 정말 싸우려면 우문염을 핍박하더라도 명검산장은 반드시 큰 손상을 입게 될 거야.’‘그러나 우문염의 요구에 승낙한다면 명검산장의 위명은 파괴될 거야.’“고모부!”바로 이때 옆에 있던 동하룡이 참지 못하고 연기현을 향해 소리쳤다.“아니면... 우문 교주에게 승낙하세요. 환음교와
“우문 교주!”마침내 연기현은 반응하여 매우 침착하게 우문염을 바라보았다.“각하의 호의, 연기현이 이해했습니다. 우리 명검산장은 천년을 전승하면서 강호에서 다른 사람과 선을 행했습니다. 여태까지 원수가 없었기 때문에, 환음교의 보호가 필요 없고 동맹을 맺을 필요도 없습니다.”이런 말을 할 때 연기현은 태도는 사양했지만 눈에는 단호함이 반짝였다.그 세 자색의 병기는 명검산장의 10년 동안의 심혈인데, 어떻게 환음교에 맡길 수 있겠는가?게다가 명검산장은 명문의 정통인데, 어떻게 환음교와 같은 행위가 악랄하고 사람들이 뱀과 전갈처럼 피하는 마교 연맹과 함께 행동할 수 있겠는가?‘허허!’이 말을 듣고 우문염은 입가에 웃음을 터뜨리며 연기현을 바라보았다.“연 장주, 본존은 이미 아주 똑똑히 말했습니다. 본존은 성의를 가지고 왔습니다. 당신이 만약 체면을 세워주지 않는다면, 본존이 사양하지 않는다고 탓하지 마세요.”“당신...”연기현은 온몸을 떨며 우문염을 가리키며 화가 나서 말을 하지 못했다.‘승낙하지 않으면 손찌검을 하겠다는 것은 그야말로 강도야.’이때 연자의가 참지 못하고 밖으로 나와 우문염을 향해 소리쳤다.“당신들 환음교는 너무 가증스럽군요. 우리 명검산장의 병기를 왜 당신들에게 넘겨주어야 하나요? 또 성의를 가지고 왔다고 입버릇처럼 말하는데, 분명히 빼앗는 겁니다.”우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.이 순간, 우문염의 옆에 있는 검은 옷을 입은 한 사람이 걸어나와 차갑게 입을 열었다.“연기현, 오늘 우리 교주가 직접 오신 것은 당신의 체면을 충분히 세워준 셈이니, 호의를 무시하지 마라. 동맹에 승낙하지 않더라도, 그 자색의 병기 세 개를 내놓아야 한다. 그렇지 않으면 오늘 당신의 명검산장을 피로 씻을 것이다.”‘명검 산장을 피로 씻을 것아다.’이 마지막 말을 듣고 주위로 물러난 많은 손님들은 모두 마음속으로 떨렸다. 적지 않은 그 자리에 있던 여자들은 놀라서 여린 몸을 떨었다. 명검산장의 제자들은 더욱 놀라움과 분노가 교차했다.
쉿!이 미남의 실력을 느끼자, 현장에 있던 모든 사람들은 숨을 들이마실 수밖에 없었다.‘도겁의 경지?’공포의 기세에, 눌린 사람들은 숨을 제대로 쉴 수 없었다. 연기현은 마음속으로 놀랐지만 빨리 앞으로 나가 물었다.“오신 분은 누구신가요? 왜 억지로 우리 명검산장에 뛰어든 겁니까?”미남자는 빙그레 웃으며 말을 하지 않았다.그 사람의 뒤에 있던 검은 옷을 입은 한 사람이 성큼성큼 걸어 나와 연기현을 바라보며 말했다.“네가 바로 명검산장의 장주 연기현이지, 이 분은 우리 환음교의 교주이신 우문염 전하시다.”검은 옷을 입은 사람은 장내를 둘러보며 냉랭하게 말했다.“환음교가 일을 처리하는데, 목표는 명검 산장뿐이다. 무관한 사람은 물러나라. 감히 끼어들면, 결과는 스스로 책임져야 한다!”목소리가 우렁차게 명검산장 전체에 울려 퍼지는데 오만하기 그지없었다.‘뭐?’이 말을 들은 모든 손님들은 몸을 떨며 그 미남자를 멍하니 바라보았다. 눈에는 꺼리는 기색이 가득했다.‘이 미남자가 환음교의 교주... 우문염이야?’환음교는 황해대륙에서 가장 신비한 조직이다. 전승된지 200년에 불과하지만, 발전이 빠르고 문하의 제자들이 황해대륙 각지에 널리 분포되어 있으며 실력이 강하다.환음교의 행동도 바르기도 하고 사악하기도 하다. 특히 교주 우문염은 가장 신비롭다. 항상 신출귀몰해서 강호의 사람들은 그를 본 사람이 거의 없었다. 소문에 의하면 그의 개성은 방자하고 속박에 얽매이지 않으며, 수단은 아주 독랄하다고 한다.10년 전, 백운종의 몇몇 제자들이 한 술집에서 술을 마시며 우문염에 대해 이야기하다가, 해서는 안 될 말을 한 것이 우문염에게 알려졌고 백운종을 직접 멸망시켰다.3년전, 벽력당이 새로운 암기를 연구 제작해서 염심뢰라는 이름을 지었는데, 우문염에 의해 알게 되었다. 이 암기의 이름이 자신의 이름 글자와 같다는 금기를 범했다고 해서, 또 벽력당을 멸망시켰다고 인정하였다.이와 같이 멸문당한 종파가 아직도 여럿 있다.이런 일들은 일찍이 이미 강호에