그때, 강유호는 자신의 발아래 딱딱한 무언가가 있다는 것을 발견했다. 돌덩이라고 생각한 그는 손으로 잡고 꺼내들었다.촤악.경쾌한 물소리와 함께 딱딱한 물건이 수면 위로 나타났다. 순간, 강유호는 그만 자리에 얼어붙었다!강유호의 손에 있는 물건은 돌덩어리가 아니라 청동으로 만들어진 하나의 작은 방정이었다. 네모나게 생긴 방정은 장시간 물속에 있어 이끼가 자랐지만 예쁜 무늬가 어렴풋이 보였다.이... 이건 아마도 전국시대 물건일 것이야.강유호를 더욱 궁금하게 만든 것은 바로 방정안에 숨겨진 청동으로 만들어진 작은 상자였다.우물 안에 전국시대에 만들어진 방정도 있고 청동으로 만들어진 작은 상자도 있다. 너무 놀라운 일이다.강유호는 많은 생각을 하지 않고 상자를 열었다. 그 순간, 강유호는 다시 한번 깜짝 놀라고 말았다.청동으로 만들어진 상자는 밀폐력이 좋아 물이 하나도 들어가지 않았다.상자 안에는 죽간이 놓여 있었다.이건 뭐지?강력한 호기심을 이기지 못하고 강유호는 죽간을 열었다.죽간에는 글씨가 빼곡하게 적혀 있었다! 죽간의 제일 위에는 네 글자가 적혀 있었다: 백기 신진!백기 신진?강유호는 머리가 어지러운 느낌을 받았다.전설에 의하면 고대의 유명한 장군 백기가 신과 같은 용병술을 가졌고 각종 진법에 정통하다고 했다. 백기가 죽기 전, 자신의 진법을 책에 기재하였고 그 책 이름이 [백기 신진]이라고 했다!하지만 그것은 그저 전설일 뿐이다! 백기가 죽은 다음 책을 보았다는 사람은 어디에도 없었다!설마... 설마... 이 죽간이?강유호는 떨리는 마음을 주체하지 못하고 죽간에 적힌 글씨를 한 글자 한 글자 천천히 읽어보았다.‘내 이름은 백기, 사람들은 나를 살신이라 부른다. [백기 신진]을 남길 터이니 인연이 있는 사람이 이 죽간을 얻어 내가 평생 배운 것을 전승하기를 바란다.’강유호는 깊은 숨을 들이 마셨다.보물을 주었다. 진짜 보물을 주었어! 하하하!백기, 전국시대의 유명한 장군! 신과 같은 용병술을 가졌다! 그는 일생에 크고
털썩! 복숭아나무숲의 출구를 빠져나온 강유호는 땅에 털썩하고 주저앉았다!일주일 동안 아무 음식도 먹지 못하고 물만 몇 모금 먹은 강유호는 피곤하기도 하였고 배가 고프기도 했다. 온몸이 탈진할 것 같았다.하지만 그래도 좋았다, 드디어 살아서 빠져나왔기 때문이다!“도... 도련님?”“도련님이 나왔어, 도련님이 숲에서 나왔어!”순간, 입구를 지키고 있던 몇 명의 부하가 귀신이라도 본 것 마냥 놀란 표정으로 강유호를 쳐다보았다!복숭아나무숲에서 걸어 나온다는 것은 있을 수 없는 일이기 때문이다.“빨리 어르신에게 보고드려!”한 부하가 소리를 질렀다.강유호는 탈진할 것 같았지만 이를 악물고 배터리가 얼마 남지 않은 휴대폰을 꺼내들고 손민호에게 전화를 걸었다.‘지금 거신 번호는.....’강유호의 몸에서 식은땀이 흘러내렸다. 이난에게도 전화를 걸었지만 마찬가지였다. 모두 전원이 꺼졌다는 음성뿐이었다.독고정연! 민호에게 무슨 일이라도 생기면 가만두지 않겠어!강유호는 숨을 헐떡거렸다. 지금 할 수 있는 일은 부산에 있는 사람을 파견해 손민호의 상황을 알아볼 수밖에 없다. 그는 얼른 연월에게 전화를 걸었다. 신호음이 3번도 가지 않았지만 통화가 연결되었다.“장문인!”연월이 소리를 질렀다. 그의 목소리가 유난히 흥분되어 있었다.“장문인! 그동안 어디에 계셨습니까? 휴대폰은 왜 또 통하지 않는 것입니까? 장문인, 좋은 소식이 있습니다. 우리 사형제가 매일 제자를 모집한 결과, 천문의 제자들이 이제는 3천 명이 넘었습니다!”“잠깐만.”강유호가 그의 말을 끊고 힘겹게 입을 열었다“너희 사형제가 직접 부산에 있는 민호의 저택에 가서 손민호의 상황을 확인해 줘. 빨리!”“네!”연월은 얼른 알겠다고 대답을 한 뒤 전화를 끊었다.--독고 저택의 내원.강유호는 부하들의 부축을 받고 저택의 거실에 도착했다.거실에는 가족들이 모두 모여 있었다. 독고정남이 빠른 걸음으로 다가와 감정이 격해져 강유호의 어깨에 손을 올리고 말하였다.“유호야, 괜찮아?”강유
자신의 수양아들이 복숭아나무숲에서 걸어 나왔다는 것은 기적이었다.하.강유호는 강희린을 싱긋 웃으며 쳐다보고 아무 일도 아니라는 듯이 말하였다.“희린 이모, 저도 제가 어떻게 빠져나왔는지 모르겠어요. 숲에서 방향을 잃고 이리저리 다녔고, 무심결에 빠져나오게 됐어요… 아마 운이 좋았겠죠.”자신이 [백기 신전]을 발견했다는 사실은 말하지 않는 것이 좋을 것 같다고 생각했다.그의 말을 들은 주위의 사람들은 저마다 입을 모았다. 도련님은 복을 타고난 사람이야. 복숭아나무숲에 들어가서 빠져나올 수 있다니.강희린이 싱긋 웃어 보였다.“다행이야. 네가 몰라서 그렇지 의부와 내가 그동안 얼마나 마음고생이 심했는지 몰라. 너도 많이 힘들어 보이는구나. 그만 들어가 쉬도록 해.”이 말을 하는 강희린의 얼굴에는 상냥한 웃음이 번졌다. 사실 그녀는 눈앞에서 강유호를 빨리 치워버리고 남편에게 캐물을 기회를 주지 않으려고 하는 것이다.하지만 그때, 독고정남이 다가와 물었다.“유호야, 복숭아나무숲 입구에 금지구역이라는 팻말이 있을 텐데 넌 대체 어떻게 들어갔어?”망했다.그의 말을 들은 강희린의 몸이 흠칫 떨리더니 심장이 당장이라도 튀어나올 것 같았다.그때, 강유호의 휴대폰 벨 소리가 울렸다.강유호는 젓가락을 내려놓고 휴대폰을 꺼냈다. 연월에게서 걸려온 전화였다.“의부님, 피곤해서 저 먼저 쉴게요.”강유호가 말했다. 그는 빨리 방으로 들어가 전화를 받고 싶었다.“그래그래. 빨리 쉬어.”독고정남은 궁금증이 풀리지 않았지만 수양아들이 힘들다는 말을 듣고 부하에게 강유호를 부축하고 얼른 방으로 가라고 했다.방에 도착한 강유호는 침대에 누워 전화를 받았다.연월의 다급한 목소리가 들려왔다.“장문인, 명을 받고 부산에 있는 민호 씨의 저택에 도착했습니다. 하지만 제가 이곳에 도착해 보니 민호 씨의 저택 곳곳에 피가 가득합니다. 방금 이곳에서 무슨 일이 발생한 것 같습니다. 벽에도 칼자국이 아주 많이 남아있습니다.”연월은 잠시 멈칫하더니 계속하여 말했다.“제가
강희린은 침대 곁으로 천천히 다가오더니 침대 위에 걸터앉았다. 그녀가 강유호를 훑어보며 천천히 입을 열었다.“유호야, 복숭아나무숲에서 빠져나올 때 많이 힘들어 보였는데 지금은 어때?”그녀의 말을 들은 강유호는 잠시 멍해졌다.희린 이모가 내방으로 들어와 나를 걱정하는 거야?하지만 왜 문을 잠갔을까라는 고민을 한 강유호가 웃으며 말했다.“배가 부르니 훨씬 좋아졌어요.”강희린은 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.“다행이구나.”방안에는 적막이 흘렀다. 강희린은 그저 웃으며 강유호를 쳐다보았다.음….강유호는 불편함을 느끼고 예의 바른 미소를 지으며 말했다.“희린 이모, 이렇게 늦은 시각에 무슨…. 일이에요?”강희린은 입술을 꼭 깨물었다. 사실 그녀가 강유호의 방으로 온 것은 모두 자신의 큰 딸 정연 때문이었다. 정연이 그를 복숭아나무숲으로 유인했다는 사실을 강유호가 말하기라도 하면 정연은 자신의 아버지에게 맞아죽을 것이다. 어떻게든 강유호의 입을 막아야 했다.강희린은 입술을 꼭 깨물고 찻잔을 손에 쥐고 강유호의 곁에 다가왔다.“유호야, 차 마셔.”강희린은 나긋나긋한 목소리로 말했다.아? 이거….강유호는 어쩔 줄 몰라 그녀를 쳐다보았다.“희린 이모, 이러지 마세요. 저 부담스러워요. 도대체 무슨 일이에요?”강유호와 강희린은 한 뼘 거리를 두고 서있었다. 그녀의 몸에서는 처음 맡아보는 듯한 냄새가 풍겼다.강희린이 고개를 숙이고 낮은 목소리로 말했다.“유호야, 의모가 부탁 하나만 해도 될까…?”“무슨 일이에요?”강유호가 얼른 물었다.강희린은 한참을 망설이다 결국 입을 열었다.“그러니까, 정연이가 너를 복숭아나무숲으로 유인한 사실을 의부와 다른 사람에게 말하지 않으면 안 돼?”이거였구나!강유호는 주먹을 꽉 지웠다. 제기랄, 생각하면 생각할수록 화가 치밀었다.“안됩니다.”강유호는 1초의 망설임도 없이 그녀의 부탁을 거절했다.“너!”강희린은 급한 나머지 발을 동동 굴렀다. 아름다운 얼굴에 땀이 송골송골 맺혔다. 그녀가 더욱 낮은
“퍼억”채찍이 다시 한번 떨어졌다! 이번 채찍은 전보다 더 강력했다!현정은 이렇게 때린 뒤에도 화가 풀리지 않아 끊임없이 손을 들었다. 그 채찍은 손민호의 가슴에 부단히 떨어졌다!“퍼억! 퍼억! 퍼억!”고막을 자극하는 소리가 강 씨 저택에 울려 퍼졌다!얼마나 지났을까, 손민호는 땀을 뻘뻘 흘리더니 더 이상 참지 못하고 고함을 질렀다.“병신 같은 것들. 날 죽이지 않으면 앞으로 너희들을 전부 병신으로 만들어버릴 거다!”“아직도 불복하는 거냐?”현정은 미간을 찌푸리더니 싸늘하게 입을 열었다.“그래, 내키지 않는다 이거지? 너의 할아버지와 아내를 때려도 계속 이 태도를 유지할 수 있을까?”현정은 이렇게 말한 후 다시 채찍을 들더니 이난의 어깨를 내리쳤다.“악!”이난은 극심한 고통을 느끼고 고통스러운 얼굴로 비명을 질렀다. 순간 손민호는 완전히 폭발했다. 그는 격분한 얼굴로 몸부림을 쳤으나 온몸이 꽁꽁 묶여있어 움직일 수 없었다.현정 얼굴의 웃음기가 점점 짙어졌다.“손민호, 너의 할아버지를 이렇게 때리면 네가 더 고통스러워할까?”그녀는 이렇게 말한 후 손민호 할아버지 쪽으로 채찍을 갈기려고 했다.“안돼!”손민호는 갈라진 목소리로 고함을 질렀다! 그는 그저 채찍이 천천히 떨어지는 걸 지켜볼 수밖에 없었다!“잠깐만!”바로 이때, 파열음과 함께 비수 하나가 먼 곳에서 날아왔다! 그 비수는 현정의 채찍에 부딪혔다!퍽.순간 현정이 들고 있던 채찍은 두 동강이 났다!“쿵!”비수는 채찍을 베어낸 후 벽에 깊숙이 꽂혔다! “누가 감히 아미파의 일에 참견하는 거야?! 당장 나와!”현정이 큰 소리로 외쳤다.바로 이때 대문에서 가지런한 발걸음 소리가 들려왔다!“쿵!”누군가가 강 씨 저택의 대문을 세게 걷어찼다! 아미파 제자들은 모두 대문 쪽으로 머리를 돌렸고 순간 멍해졌다!천여 명이나 되는 검은 옷 무리가 우르르 들어온 것이다!그들의 앞에는 연월, 연화, 연수, 연목이 있었다!그들은 강유호의 명령을 받고 손민호를 구하러 온 거다
현정은 한 걸음 나섰다.“손민호는 강호의 죄인이고 장생전과 결탁한 놈인데 이렇게 쉽게 데려가려고요?”“그래.”연월은 배시시 웃으면서 그녀를 바라보았다. 그가 손을 움직이자 날이 두 개인 검이 그의 손에 나타났다.“다시 한번 말한다. 천문은 오늘 손민호를 데리러 온 것이니 모두 꺼져!”“웅!”순간 연월의 몸에서 어마어마한 내공이 폭발했다.신선단을 먹은 그는 이미 무후 1단이 되었다! 이와 동시 그의 뒤에 있던 천문 제자 천여 명이 모두 칼을 뽑아들었다!“당신들......”그들의 태세를 본 현정은 자신도 모르게 한 걸음 물러섰다.순간 연월은 제자리에서 뛰어오르더니 손민호 쪽으로 날아갔다. 눈 깜짝할 사이에 그는 손민호 일행을 포박하고 있던 줄을 끊어냈다.그 속도가 너무 빨라 현정을 비롯한 아미파 제자들은 미처 반응하지 못했다!현정은 너무 화가 나서 이렇게 외쳤다.“당신들은...... 너무하네요, 저희 아미파를 안중에 두지 않는 건가요?”주위 아미파 제자들도 분노를 금치 못했지만 누구도 나서이는 이가 없었다.천문 제자들은 천여 명이나 되었다!연월은 차가운 눈빛으로 말했다.“우리 천문의 스타일은 원래 이렇다.”그는 이렇게 말한 후 손민호 일가를 데리고 떠났으며 천여 명의 천문 제자들도 그의 뒤를 따랐다!“당신!”현정은 빨개진 얼굴로 발을 동동 굴렀지만 감히 쫓아가지 못했다.한 시간 후, 일을 끝낸 묘연 부인은 강 씨 저택에 돌아왔다. 천문이 손민호를 데려갔다는 말을 들은 그녀도 아주 화를 냈다.펑!묘연 부인은 일장으로 나무 한 그루를 가르더니 음침한 표정으로 말했다.“그래, 천문이라? 우리 아미파와 원한도 없는데 감히 손민호를 빼앗아 가다니!”“사부님...... 저희 복수하러 갈까요?”곁에 있던 현정이 참지 못하고 물었다.“지금 천문은 명성이 대단하기 때문에 그만두는 게 좋겠다.”묘연 부인은 고개를 저었다.“특별히 천문의 장문인인 강무적은 매우 신비한 인물이다. 아직까지 얼굴을 드러내지 않으니 아마 만만한 사람이 아
이 장면을 본 강유호는 생각할 겨를도 없이 손을 벌려 강희린의 허리를 그러 안았다. 하지만 지금의 강유호는 몸이 매우 허약하기 때문에 강희린의 무게를 이기지 못하고 그대로 침대에 넘어졌다.젠장!강희린이 강유호 몸 위에 쓰러졌기 때문에 그는 온몸의 뼈가 갈라지는 듯하였다.순간 강유호는 강희린에게서 풍겨오는 향기를 느꼈다.강희린은 아주 당황하더니 허둥지둥 일어서려고 했다. 하지만 강유호가 강희린의 치마 끝을 깔고 있어 조급하게 일어나려고 하다가 다시 강유호 위로 넘어졌다.“오빠, 재미있는 물건을 찾았어요!”바로 이때, 독고수연의 목소리가 들려왔고 곧 방문이 열렸다.독고수연은 흥미진진한 얼굴로 퍼즐을 들고 들어왔다. 하지만 그녀는 강유호의 방에 들어서는 순간 침대 위의 장면을 보고 완전히 멍해졌으며 한 마디도 하지 못했다!강희린은 너무 난처해 얼굴이 새빨개졌다.순간 방은 쥐 죽은 듯이 조용해졌다.몇 초 후, 독고수연은 정신을 차리고 히히 웃으면서 눈을 가렸다.“전, 전 아무것도 보지 못했어요......”독고수연은 이렇게 말한 후 떠나려고 했다.강희린은 빨개진 얼굴로 재빨리 그녀의 손목을 잡더니 이렇게 꾸짖었다.“무슨 허튼소리를 하는 거야, 오해하지 마!”강희린은 얼굴이 뜨거워져 재빨리 해명했다.“아까 난 강유호를 도와 약을 주려고 하다가 부주의로 넘어진 거야......”“네......”이 말을 들은 독고수연은 순진무구한 얼굴로 고개를 끄덕였다.후.강희린은 낮게 탄식하더니 무기력한 말투로 말했다.“늦었으니 오빠의 휴식을 방해하지 마. 얼른 방으로 돌아가서 자렴.”그녀는 이렇게 말하면서 독고수연의 손을 잡고 나갔다. 하지만 강희린은 곧 걸음을 멈추고 강유호를 돌아보더니 낮게 말했다.“유호야, 내일 다시 널 보러 오마.”아까 강유호가 그녀의 부탁을 들어주지 않았기 때문에 내일 다시 올 수밖에 없었다.강유호는 빙긋 웃으면서 아무 말도 하지 않았다.그는 강희린이 두 딸을 아주 사랑한다는 걸 알아차릴 수 있었다. 아니면 이 정도로
강유호는 마음이 따뜻해 이렇게 말했다.“난 지금 의부 집에 있어, 아주 잘 지내고 있으니까 걱정하지 않아도 돼.”이 말을 들은 류신아는 안도의 숨을 내쉬었고 곧 기대 어린 목소리로 물었다.“여보, 돌아올 수 있어? 난...... 난, 당신이 보고 싶어......”류신아는 모깃소리로 마지막 한 마디를 했다.류신아는 이렇게 말한 후 얼굴이 새빨개졌다. 예전이었다면 그녀는 절대 이런 말을 입 밖에 내지 않았을 거다. “그래.”강유호는 웃더니 추호의 망설임도 없이 대답했다.“내일 아침이면 돌아갈게.”부산시에 돌아갈 때가 되었어. 손민호의 부상 상태도 봐야 하고.“야호, 내일 집에서 기다릴게! 여보, 그럼 전화 끊을게......”류신아는 이렇게 낮게 말했지만 한참 동안 전화를 끊지 않았다. 그녀는 십여 초 동안 침묵하고 나서야 수화기에 살짝 뽀뽀를 했다.“쪽......”곧 류신아는 전화를 끊었다.강유호는 그 소리에 마음이 설레 웃으면서 휴대폰을 곁에 놓았다. 그는 침대에 누웠고 곧 단잠에 빠졌다.이튿날 아침, 해가 뜨기 바쁘게 강유호는 일어났다.강유호는 샤워를 한 후 깨끗한 옷을 갈아입고 의부와 작별 인사를 하려고 했다. 하지만 그가 문을 여는 순간 밖에서 조급한 소리가 들려왔다! “얼른, 얼른 지혈제를 가져와!”독고정남의 목소리였다!무슨 일이 발생한 건가? 강유호는 미간을 찌푸리면서 소리가 나는 쪽으로 고개를 돌렸고 곧 멍해졌다!멀지 않은 곳에 부상을 입은 사람 몇 명이 걸어오고 있었는데 신나온과 그녀의 제자들이었다.신나온의 제자 십여 명은 모두 심한 부상을 입었고, 특별히 최시현은 세 곳이나 찔려 선혈을 줄줄 흘리고 있었다.“시현아, 좀 참아.”독고정남은 그의 상처에 지혈제를 발랐고, 최시현은 곧 처절한 비명을 질렀다!어떻게 된 일이지? 강유호는 호기심이 생겨 걸어갔다.약을 바르고 있던 최시현은 강유호를 보고 몸을 부르르 떨었고 눈이 휘둥그레졌다.젠장, 이게...... 무슨 상황이지? 강유호는 복숭아나무숲에 갇혔잖아?
‘무명 소졸이 감히 영웅이 되어 미녀를 구하겠다고?’동하룡의 마음속에는 비록 강유호가 우문 교주의 손바닥을 막았지만, 이번 싸움에서 이길 수 없을 것이고, 나중에는 반드시 비참하게 죽게 될 것이다.명검산장의 사람들은 모두 강유호를 위해 손에 식은땀을 쥐었다.특히 연자의는 아름다운 얼굴에 초조함이 가득했다.‘비록 강유호의 실력이 강하지만, 우문염이라는 사람은 마음이 독하고, 손을 쓸 때는 더욱 생명을 빼앗는 독수를 써. 강유호가 조심하지 않으면 다치게 될 거야...’공중.우문염은 빈번히 살수를 부렸지만 모두 강유호에 의해 막혔다. 말하자면, 강유호는 양전과 같은 절세의 고수와 맞붙은 적이 있다. 우문염과 같은 일파의 주인은 안중에 두지 않는 것이다.그러나 강유호는 우문염의 실력을 과소평가했다.처음에 강유호는 전력을 폭발하지 않았다. 순양내력으로 우문염을 충분히 제압할 수 있다고 생각했지만, 우문염의 손길이 갈수록 날카로워지면서 강유호는 점차 대처할 수 없게 되었다.‘하하...’이 장면을 보고 아래의 환음교 제자들은 모두 분발하면서 미소를 지었다.“저 녀석 좀 봐, 이미 막을 수 없을 것 같아.”“X도 아닌 게 감히 교주에게 시비를 걸어? 죽으려고 말이야...”“교주의 위엄은 대단해...”환음교 제자들 속에서 끊임없이 환호를 지르는데, 그들이 보기에 강유호는 막아낼 힘만 있을 뿐, 열 수 안에 우문염에게 맞아 죽을 것이다.다만 이들 모두 강유호가 신분을 숨기기 위해 전력을 다해 폭발하지 않았다는 사실을 알지 못했다.연자의는 조급할 수밖에 없었다. 긴장하여 강유호를 바라보았다. 여린 몸은 떨리면서 손바닥에는 땀이 났다. 강유호에게 조심하라고 일깨워주고 싶었지만 아혈을 찍혀서 전혀 말을 하지 못했다.“자식!”이때 우문염은 자신만만한 얼굴로 강유호를 향해 냉소하며 말했다.“곧 버틸 수 없겠지. 네가 패배를 인정하기만 하면, 본존은 네가 좀 통쾌하게 죽게 할 수 있어.”말이 떨어지자 우문염의 손놀림이 더욱 매서워졌다.‘눈앞의 녀석이
말이 떨어지자 우문염은 연자의를 풀어주었다. 그리고 마치 한줄기 흐름처럼 강유호를 향해 일장을 두드렸다. 우문염이 지나간 곳에는 그 공기가 모두 비틀어져서 위력이 놀라웠다.이번에 적지 않은 명검산장의 제자들은 모두 강유호를 위해 손에 땀을 쥘 수밖에 없었다.사실대로 말하자면, 명검산장의 많은 사람들은 모두 강유호의 용기에 찬사를 보냈지만, 이름 없는 사람이 어떻게 우문염의 적수가 될 수 있겠는가?연기현조차도 은근히 고개를 저었다.‘딸의 친구는 정말 충동적이야.’우문염이 폭발하는 것을 보고 강유호는 조금도 미소를 지으며 전혀 당황하지 않았다.“죽어라!”눈 깜짝할 사이에 우문염이 다가와 노발대발하며 강유호를 향해 달려왔다!강유호는 차갑게 웃으며 그곳에 서서 태산처럼 안정되어 내력이 재촉하여 손바닥으로 맞이했다.팡!두 사람이 손바닥으로 부딪치자 침울한 진동을 일으켰다. 이 순간, 우문염은 몸을 흔들며 연속해서 여러 걸음 물러섰고 안색은 순식간에 일그러졌다.비록 우문염은 도겁경이고 강유호는 5단 무황이지만, 강유호는 순양내력을 가지고 있다. 방금 그 일장의 대결에서 두 사람은 완전히 대등했다.‘뭐?’이 장면을 보고 현장에 있던 모든 사람들은 멍하니 강유호를 바라보며 불가사의한 기색이 가득 찼다.‘이게... 이 녀석이 우문염의 일장을 막다니?’“너는...”우문염은 가슴이 답답하기만 했다. 몸을 안정시켰지만 놀라기도 하고 노하기도 하면서 강유호를 바라보았는데, 얼굴에는 불가사의하다는 기색이 가득했다.‘이... 이게 어떻게 말이 돼!’‘이 녀석은 이름 없는 하찮은 졸개에 지나지 않는데, 감히 이렇게 내력이 두텁단 말이야?’‘강호에 언제 이런 대단한 인물이 나타났는데, 내가 오히려 몰랐지?’마음속으로 생각하자 우문염은 강유호를 뚫어지게 쳐다보며 차갑게 말했다.“당신은 누구지?”강유호는 홀가분한 표정으로 허허 웃으며 우문염을 바라보았다.“내가 방금 말했듯이, 나는 연자의 아가씨의 친구인데, 왜? 우문 교주가 내 내력을 물었는데, 손을
강유호는 주위의 많은 사람들의 눈빛을 아랑곳하지 않고 우문염을 보고 담담하게 말했다.“당신은 환음교 교주 우문염 맞지, 일교의 주인도 유능한 인물이라고 할 수 있는데, 이렇게 비열한 수단으로 남의 딸을 잡아서 위협하면, 천하의 사람들이 비웃는 것이 두렵지 않니?”와!이 말을 듣고 장내는 떠들썩했다. 주위의 손님이든 환음교의 제자든 모두 자신이 잘못 들었다고 생각했다.‘이 녀석, 감히 우문염을 비난하다니.’‘누가 용기를 준거야?’쏴!이 순간, 우문염은 아주 침울한 표정으로, 위아래로 강유호를 훑어보며 말했다.“어디서 온 생판 모르는 녀석이 본존을 알면서도 감히 이렇게 말하니, 살고 싶지 않느냐.”환음교 교주로 우문염은 황해 대륙을 종횡무진했기에 누가 봐도 멀리 피했다. 그런데 눈앞의 녀석은 뜻밖에도 공공연히 자신의 잘못을 말하니, 그야말로 죽음을 자초하는 것이었다.우문염의 분노를 느낀 강유호는 조금도 당황하지 않았다.다음 순간, 강유호는 살짝 웃으며 우문염을 보고 말했다.“나는 이름 없는 졸개에 지나지 않지만 너희 환음교의 작태가 눈에 거슬려.”말하면서 강유호는 진지한 표정으로 계속 말했다.“우문염, 우리 내기를 하자. 너와 내가 겨루어 보자. 네가 지면 사람을 데리고 떠나고, 내가 지면 명검산장이 너와 합작하는 것이 어때? 감히 할 수 있어?”‘뭐?’이 말을 듣고 온 장내가 떠들썩했다.‘이 자식이 뭐라는 거야? 우문염과 겨루겠다고?’‘저 자의 모습을 보면 기껏해야 무후인데, 우문염이 손가락 하나만 까닥해도 죽일 수 있을 거야.’지금 많은 사람들은 강유호가 신분을 숨기는 동시에, 진실한 실력도 수렴했다는 것을 아직 알지 못했다.“하하...”환음교의 제자들은 더욱 폭소를 터뜨리며 하나하나 강유호를 가리키며 조롱하기 시작했다.“이 녀석 머리에 문제가 있지, 우리 교주와 겨루겠다니?”“죽을지 살지도 도 모르는 녀석, 정말 지겹네.”“내가 보기에 이 녀석은 뜨고 싶어 미친 거야...”“허허...”이때 우문염은 반응하여 가벼
이때 우문염은 크게 마시고 연자의의 목을 꼭 쥐었다. 조금만 힘을 주면 연자의는 살 수 없을 것이다!“모든 명검산장의 사람들은 들어라, 즉시 병기를 내려놓고, 반항해서는 안 된다! 그렇지 않으면 연자의는 반드시 죽는다.”우문염은 미친 듯이 미소를 지었고, 잘생긴 얼굴에는 온통 음흉하다.“연 장주, 연자의가 너의 손바닥의 명주라고 들었는데, 오늘 어여쁜 딸이 죽는다면 너는 틀림없이 가슴 아프겠지.”“네가 꼼짝없이 잡히기만 한다면, 본존은 명검산장의 누구도 다시는 다치게 하지 않을 것을 보증하겠다.”“정말, 이렇게 아름다운 자태의 미인인데, 내가 정말 손을 쓰기가 아깝네...”이런 말을 할 때 우문염의 말투는 극학으로 가득했다.사실대로 말하자면, 혼자 싸우면 우문염은 연기현을 격파할 수 있는 충분한 자신감을 가지고 있지만, 그는 스스로 신분을 가지고 있어서 쉽게 손을 쓰지 않을 것이다. 더 중요한 것은 시간을 낭비하고 싶지 않있다.쏴!이 말을 들은 연기현은 눈시울이 붉어지면서 우문염을 뚫어지게 쳐다보았고, 화가 치밀어 올랐다.‘강호의 소문에 따르면 우문염은 마음이 독하고 수단이 악랄하여 목적을 달성하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는다고 해. 다만 이 사람이 악랄할 뿐만 아니라 수단도 이렇게 비열한데, 뜻밖에도 내 딸을 협박할 줄은 생각지도 못했어.’우문염의 말이 맞다. 연기현의 온몸의 정기는 하늘을 찔렀고 어떤 어려움도 두려워하지 않는다. 그러나 그에게도 약점이 있다. 바로 딸 연자의다. 연기현은 연자의를 아주 귀여워하였는데, 지금 딸이 우문염에게 붙잡혀 목숨이 위태로운 것을 보고 갑자기 혼란스러워졌다.‘니X랄!’이 장면을 보고 강유호는 우문염을 보며 은근히 중얼거렸다.‘이렇게 비열한 수단을 쓰고도 자유자재로 담소를 나누는 이 우문염은 정말 악당이야.’그리고 강유호도 연자의에 대한 걱정을 금할 수 없었다.“아버지!”연기현이 손을 멈추는 것을 보고 연자의는 초조해서 소리를 질렀다.“나를 상관하지 마세요. 병기는 그들에게 줄 수 없어
이 장면을 보고 연자의는 순간 절망했다.쏴!연기현은 눈시울이 붉어지자 우문염을 뚫어지게 쳐다보았다.“우문염, 우리 명검산장을 없애고 싶니? 너는 아직 그런 능력이 없겠지, 자!”연기현은 두려운 기색 없이 노호하면서 바로 돌진했다!격전은 갈수록 참혹해졌지만 쌍방의 실력 차이가 너무 컸다. 그러나 명검산장 제자들은 명검산장을 지키기 위해 모두 눈에 핏발이 선 채 하나같이 목숨을 걸고 싸웠다!공기 중에 피비린내가 가득 차 있는데, 공중에서 마치 피안개가 응결된 것 같았다!10분도 지나지 않아 명검산장의 제자는 이미 절반 가까이 쓰러졌다. 나머지 사람들은 여전히 필사적으로 저항하고 있었다.“강호의 사도, 죽어라!”윙!연기현이 고함을 지르며 손바닥을 세게 두드리자, 눈앞의 환음교 제자들을 진동하며 날아갔다. 한 바퀴 둘러보더니 온몸의 분노가 계속 위로 치솟았다!명검산장의 제자, 죽은 자, 다친 자들의 선혈이 거의 지면을 붉게 물들이는 것을 보았다!“오늘 명검산장이 멸망되더라도 나는 너희들과 함께 죽겠다!”차가운 목소리가 연기현의 입에서 흘러나왔다.다음 순간, 연기현은 공중으로 뛰어올라 두 손을 들어올렸다! 한 줄기 강한 내력이 폭발하면서, 단지 공중에서 한 줄기 천지의 영기가 빠르게 그의 손에 장검이 모이는 것을 볼 수 있었다.“검파창공!”두 눈이 빨갛게 충혈된 연기현은 거의 울부짖으며, 손에 든 장검으로 아래의 환음교 사람들을 가리켰다.“쾅!”거대하고 무서운 검그림자가 밤하늘을 매섭게 찢었다!“아...”삽시간에 그 거대한 검그림자의 폭격 하에, 수백명의 환음교 제자들이 처량한 비명을 지르며 분분히 피바다에 쓰러졌다.‘검파창공’, 바로 연기현의 일생의 절학이다!‘응?’이 장면을 본 공중의 우문염은 눈빛을 반짝였다.‘이 연기현이 실력이 이렇게 강하다니...’‘오늘 쉽게 국면을 통제한 다음 자계병기 3자루를 손에 넣을 수 있을 줄 알았는데, 뜻밖에도 연기현이 필사적으로 저항하면서 눈 깜짝할 사이에 이렇게 많은 내 부하들을 죽였어
연자의의 말을 듣고 연기현의 표정이 굳어졌다. 두려움 없는 얼굴로 우문염을 바라보며 말했다.“쓸데없는 말은 더 이상 하지 않겠습니다. 우리 명검산장은 당신들과 합작하지 않을 것입니다.”“좋아, 좋아!”우문염은 미소를 지으며 고개를 끄덕이더니 곧 안색이 싸늘해졌다.“즉시 병기를 빼앗고, 명검산장 전체의 사람은 하나도 남기지 않는다!”“네!”말이 떨어지자 뒤에 수만 명의 환음교 제자들이 잇달아 내력을 폭발시켰다. 쓸데없는 말없이 바로 명검산장 사람들 속으로 돌진했다!“아!”누구도 반응하지 못하고 몇 마디 비명만 들었을 뿐, 많은 명검산장의 제자들은 전혀 반응하지 못하고 땅바닥에 쓰러졌다.이 환음교 제자들은 모든 실력이 매우 강하고, 기본적으로 모두 무성, 무후의 경지이다. 명검 산장의 제자들은 실력이 가장 높은 자가 무후인데, 어떻게 상대가 될 수 있겠는가?“너희...”연기현은 놀라고 노하여 온몸을 떨었다!‘이 우문염은 너무 모질어. 손을 댄다고 하자 바로 손찌검을 하고, 반응할 기회는 조금도 명검산장에 주지 않았어.’우문염은 냉소하며 음산한 표정을 지었다.“연 장주, 본존이 방금 기회를 주었는데, 당신 자신이 잘 파악하지 못했는데 누구를 탓할 수 있겠어?”“아...”또 비명이 울렸고, 또 십여 명의 명검 산장의 제자가 참혹하게 독수에 당했다!이 장면을 보고 연자의의 몸이 떨리며 큰 소리로 외쳤다.“너희 같은 마교의 사악한 무리에게, 우리 명검산장의 병기를 왜 너희들에게 줘야 하는 거야? 너희들은 공공연히 강탈하고 살인까지 하는데, 천리는 어디에 있느냐?”이때의 연자의도 우문염의 형세가 이렇게 모질고, 한마디가 맞지 않자 바로 손을 댈 줄은 생각지도 못했다.우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.“마두 죽어!”이때 연기현은 마침내 참지 못하고 고함을 지르며 손에 장검을 들고 직접 우문염을 향해 돌진했다.연기현은 오늘 힘껏 저항하지 않으면, 명검산장이 정말 멸망할 것 같다는 것을 알고 있다. 최선을 다해야만 한 가닥의 희망이 있
“현우야, 충동적이지 마라...”이때 연기현도 안색이 변하여 출구에서 제지했지만 한발 늦었다.연현우가 공격하는 것을 보고 우문염은 거들떠보지도 않는 표정을 지었다.윙!우문염의 내력이 폭발하여 주위의 공기가 순식간에 뒤틀렸다. 곧이어 손에 부채를 접고 가볍게 휘두르자, 보호막이 순식간에 몸 앞을 가로막았다.쾅!장검과 보호막이 충돌하면서 보호막은 조금도 손상되지 않았지만, 연현우는 끙끙거리며 바로 흔들리며 날아갔다. 족히 100여 미터를 날다가 마지막에 기둥에 부딪혀서야 떨어졌다.“푸...” 땅에 떨어지는 순간 연현우의 얼굴은 창백했고, 선혈을 뿜고서 바로 기절했다.‘헛...’이 장면을 보고 명검산장의 제자든 주위의 손님이든 숨을 들이마실 수밖에 없었다!‘한 수? 한 수에 연현우가 기절했어!’‘이 우문염의 실력은 너무 무서운데?!“오빠!”이 장면을 보고 연자의는 여린 몸을 떨면서 놀라 소리를 지를 수밖에 없었다.연기현의 안색은 보기 흉하게 변하면서 마음속에도 분노가 치밀어 올랐다.‘이 우문염은 너무 날뛰고 있어. 결국 대중 앞에서 내 아들을 때려 다치게 했어.’“연 장주.” 우문염은 미소를 지으며 가볍게 부채를 흔들며 유유자적한 표정을 지었다.“본존이 충고합니다. 우리 환음교와 잘 협력하는 것이 좋겠습니다. 너무 고집이 세면 좋을 것이 없습니다.”그러자 우문염은 혼절하여 쓰러져 있는 연현우를 힐끗 보았다.“방금 본존은 이미 사정을 봐주었습니다. 그렇지 않았다면 도련님은 지금 이미 황천길에 있을 것입니다.”‘젠장...’연기현은 주먹을 꽉 쥐고 어두컴컴한 얼굴로 고민했다.‘명검산장은 결코 일을 두려워하지 않아. 그러나 우문염의 실력이 너무 강해. 정말 싸우려면 우문염을 핍박하더라도 명검산장은 반드시 큰 손상을 입게 될 거야.’‘그러나 우문염의 요구에 승낙한다면 명검산장의 위명은 파괴될 거야.’“고모부!”바로 이때 옆에 있던 동하룡이 참지 못하고 연기현을 향해 소리쳤다.“아니면... 우문 교주에게 승낙하세요. 환음교와
“우문 교주!”마침내 연기현은 반응하여 매우 침착하게 우문염을 바라보았다.“각하의 호의, 연기현이 이해했습니다. 우리 명검산장은 천년을 전승하면서 강호에서 다른 사람과 선을 행했습니다. 여태까지 원수가 없었기 때문에, 환음교의 보호가 필요 없고 동맹을 맺을 필요도 없습니다.”이런 말을 할 때 연기현은 태도는 사양했지만 눈에는 단호함이 반짝였다.그 세 자색의 병기는 명검산장의 10년 동안의 심혈인데, 어떻게 환음교에 맡길 수 있겠는가?게다가 명검산장은 명문의 정통인데, 어떻게 환음교와 같은 행위가 악랄하고 사람들이 뱀과 전갈처럼 피하는 마교 연맹과 함께 행동할 수 있겠는가?‘허허!’이 말을 듣고 우문염은 입가에 웃음을 터뜨리며 연기현을 바라보았다.“연 장주, 본존은 이미 아주 똑똑히 말했습니다. 본존은 성의를 가지고 왔습니다. 당신이 만약 체면을 세워주지 않는다면, 본존이 사양하지 않는다고 탓하지 마세요.”“당신...”연기현은 온몸을 떨며 우문염을 가리키며 화가 나서 말을 하지 못했다.‘승낙하지 않으면 손찌검을 하겠다는 것은 그야말로 강도야.’이때 연자의가 참지 못하고 밖으로 나와 우문염을 향해 소리쳤다.“당신들 환음교는 너무 가증스럽군요. 우리 명검산장의 병기를 왜 당신들에게 넘겨주어야 하나요? 또 성의를 가지고 왔다고 입버릇처럼 말하는데, 분명히 빼앗는 겁니다.”우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.이 순간, 우문염의 옆에 있는 검은 옷을 입은 한 사람이 걸어나와 차갑게 입을 열었다.“연기현, 오늘 우리 교주가 직접 오신 것은 당신의 체면을 충분히 세워준 셈이니, 호의를 무시하지 마라. 동맹에 승낙하지 않더라도, 그 자색의 병기 세 개를 내놓아야 한다. 그렇지 않으면 오늘 당신의 명검산장을 피로 씻을 것이다.”‘명검 산장을 피로 씻을 것아다.’이 마지막 말을 듣고 주위로 물러난 많은 손님들은 모두 마음속으로 떨렸다. 적지 않은 그 자리에 있던 여자들은 놀라서 여린 몸을 떨었다. 명검산장의 제자들은 더욱 놀라움과 분노가 교차했다.
쉿!이 미남의 실력을 느끼자, 현장에 있던 모든 사람들은 숨을 들이마실 수밖에 없었다.‘도겁의 경지?’공포의 기세에, 눌린 사람들은 숨을 제대로 쉴 수 없었다. 연기현은 마음속으로 놀랐지만 빨리 앞으로 나가 물었다.“오신 분은 누구신가요? 왜 억지로 우리 명검산장에 뛰어든 겁니까?”미남자는 빙그레 웃으며 말을 하지 않았다.그 사람의 뒤에 있던 검은 옷을 입은 한 사람이 성큼성큼 걸어 나와 연기현을 바라보며 말했다.“네가 바로 명검산장의 장주 연기현이지, 이 분은 우리 환음교의 교주이신 우문염 전하시다.”검은 옷을 입은 사람은 장내를 둘러보며 냉랭하게 말했다.“환음교가 일을 처리하는데, 목표는 명검 산장뿐이다. 무관한 사람은 물러나라. 감히 끼어들면, 결과는 스스로 책임져야 한다!”목소리가 우렁차게 명검산장 전체에 울려 퍼지는데 오만하기 그지없었다.‘뭐?’이 말을 들은 모든 손님들은 몸을 떨며 그 미남자를 멍하니 바라보았다. 눈에는 꺼리는 기색이 가득했다.‘이 미남자가 환음교의 교주... 우문염이야?’환음교는 황해대륙에서 가장 신비한 조직이다. 전승된지 200년에 불과하지만, 발전이 빠르고 문하의 제자들이 황해대륙 각지에 널리 분포되어 있으며 실력이 강하다.환음교의 행동도 바르기도 하고 사악하기도 하다. 특히 교주 우문염은 가장 신비롭다. 항상 신출귀몰해서 강호의 사람들은 그를 본 사람이 거의 없었다. 소문에 의하면 그의 개성은 방자하고 속박에 얽매이지 않으며, 수단은 아주 독랄하다고 한다.10년 전, 백운종의 몇몇 제자들이 한 술집에서 술을 마시며 우문염에 대해 이야기하다가, 해서는 안 될 말을 한 것이 우문염에게 알려졌고 백운종을 직접 멸망시켰다.3년전, 벽력당이 새로운 암기를 연구 제작해서 염심뢰라는 이름을 지었는데, 우문염에 의해 알게 되었다. 이 암기의 이름이 자신의 이름 글자와 같다는 금기를 범했다고 해서, 또 벽력당을 멸망시켰다고 인정하였다.이와 같이 멸문당한 종파가 아직도 여럿 있다.이런 일들은 일찍이 이미 강호에