“모후!” 임청은은 울지도 웃지도 못하고 부드러운 목소리로 위로했다.“모후가 너무 많이 생각했어요. 강유호는 그런 사람이 아니예요.” 사람이 없을 때, 임청은은 여전히 습관적으로 모후라고 불렀다.임청은은 강유호가 그 선배를 좋아해서 자신을 버릴까 걱정하는 황후의 뜻을 알고 있다.그러나 임청은은 강유호와 이렇게 오랫동안 함께 지내면서 강유호의 사람됨을 잘 알고 있었기 때문에 전혀 두렵지 않았다.두 사람이 이야기하는 소리가 매우 작지만 강유호는 여전히 들을 수 있었다.그러나 강유호는 조금도 개의치 않았다.‘청은이 나를 믿기만 하면 충분해.’마음속으로 중얼거리며 강유호가 다시 입구를 바라보았다!그러나 또 10분이 지나자 유애련이 나타나지 않았다.‘됐어, 선배는 분명히 잊어버렸을 거야, 내가 그녀를 찾아가자.’‘그녀의 입을 통해서 서천 황실의 상황을 알 수 있으면 좋겠어.’강유호가 성큼성큼 마당을 걸어 나오면서 생각했다.밖에 나오자마자 성목단 선배를 만났다.“사형, 유애련 사저를 보셨습니까?” 강유호는 재빨리 그를 붙잡고 물었다.그 선배는 머리를 긁적거리며 쓴웃음을 지었다.“네가 사저를 찾는구나. 사부님과 사저, 그리고 사형들은 모두 배나무 정원에 있어.”‘배나무 정원?’강유호가 멍해져서 눈살을 찌푸렸다.‘그건 정원이잖아? 선배들이 수련하지 않고 모두 그곳에서 뭘 하는 거야? 그리고 스승님까지 말이야.’“오늘 우리 성종께 귀한 손님이 오셨는데, 성주의 친구라고 해…….”강유호가 암암리에 눈살을 찌푸릴 때 그 선배는 끊임없이 말했다.“성주가 폐관하고 계셔서, 우리 사부님이 대신 성종을 관장하잖아. 그래서 배나무 정원에서 그 귀한 손님을 접대하느라 바둑을 두고 있어. 아이고, 그 귀한 손님은 정말 모시기 어려워…….”‘세상에!’‘성주의 친구? 끗발이 세네.’이 말을 들은 강유호는 은근히 깜짝 놀랐지만 곧 냉정해졌다.“알았어요, 정원에 가볼게요.”말이 떨어지자 강유호가 배나무 정원으로 향했다.강유호의 마음속에서 성주의
강유호는 눈살을 찌푸렸다.‘신태랑 이 바보는 또 호들갑을 떠네. 내가 너를 찾으러 여기에 온 게 아니야.’마음속으로 한 마디 욕을 하고, 강유호는 신태랑과 따지기 귀찮아서 정자 안을 들여다보았다.이 순간, 강유호도 마침내 저팔계의 얼굴을 보았고, 갑자기 몸이 흔들리면서 멍해졌다.‘세상에나.’‘팔계 형님 아냐? 팔계 형님이 어떻게 여기 있지?’지금 저팔계는 여전히 정신을 집중해서 목청월과 바둑을 두느라, 아직 강유호를 주의하지 못했다.잠시 후, 강유호가 또 몇 걸음 앞으로 나아갔다.‘와!’이 장면을 본 주위의 성목단 제자들은 모두 암암리에 눈살을 찌푸렸고, 하나같이 이해할 수 없었다.‘풍도 사제가 뭘 하려는 거야?’‘그는 귀한 손님과 바둑을 두려는 거야?’신태랑도 미간을 찌푸렸고 얼굴이 잔뜩 일그러졌다.‘이런, 이 풍도는 갈수록 방자해, 이렇게 많은 사형제 앞에서 뜻밖에도 조금도 대사형인 나를 안중에 두지 않고 있어.’“아이고!”이때 강유호는 바둑판의 정세를 보고, 마침내 참지 못하고 허허 웃으며 농담했다.“이 귀한 손님의 기술도 별로네.”정말이지, 다른 사람이었다면 강유호는 그렇게 말하지 않았을 것이다.그러나 저팔계는 다르다. 자신의 형제니 어떤 농담을 해도 된다.‘뭐?’이 말을 들은 주위 사람들은 모두 깜짝 놀랐다.‘풍도 사제가 미쳤어? 저팔계라는 이 사람은 성주의 친구야, 스승님도 뵈면 공손히 공경해야 하는데, 평범한 제자가 감히 이래라저래라 하는 거야?’‘더 중요한 건 아까 사부님이 몇 판 연거푸 졌고, 한 번도 이기지 못했어. 이 귀한 손님의 기술이 매우 뛰어나다는 것을 충분히 설명할 수 있지만, 풍도 사제는 오히려 그의 기술이 안 된다고 말하는 거야?’목청월은 더욱 흠칫 몸을 떨면서 고개를 기울여 강유호를 한 번 노려보았다.‘이 제자는 정말 버릇이 없어, 귀한 손님 앞에서도 이렇게 방자해.’‘응?’저팔계도 어떤 사람이 이렇게 과감하게 뜻밖에도 자신의 기술이 안 된다고 말하는지, 어리둥절해서 곧 고개를 들어
귀한 손님이 화를 내는 것을 보고, 주위의 사람들은 분분히 숨을 들이마셨고, 또한 의혹이 가득한 눈빛으로 바라보았다.‘무슨 일이야?’‘이 귀한 손님은 풍도 사제에게 화를 내야 하지 않아? 어떻게 대사형을 밀쳐낸 거야?’목청월도 몸을 떨며 어찌할 바를 몰랐다.신태랑은 더욱 이해할 수 없는 표정으로, 웃으면서 저팔계를 향해 조심스럽게 말했다.“각하, 이…… 이건 왜 이러십니까?”“새끼야, 너 죽을래!” 저팔계는 크게 화가 나서 손을 들어 신태랑의 따귀를 갈겼다!“각하, 왜 이러십니까!”뺨을 맞은 신태랑은 자리에서 한 바퀴 돌면서 바닥에 털썩 주저앉았고, 눈물을 흘리지 않으려고 얼굴을 가렸다.지금 신태랑은 아주 억울했다. ‘나는 분명히 이 귀한 손님을 도와서 말을 했는데, 왜 맞은 거야.’이 순간, 주위의 다른 사람들도 완전히 멍해졌다.‘이…… 이게 무슨 상황이야?’“하하!” 이 순간, 주위의 눈빛을 아랑곳하지 않고 활짝 웃은 저팔계는, 강유호에게 가서 힘껏 안았다.“동생, 네가 어떻게 여기에 있어, 요 며칠 내가 너를 찾느라 얼마나 힘들었는지 알아?”‘뭐?’이 말을 듣자 모두가 멍청해졌다.‘이, 이게 뭐야, 당당한 성주의 친구가 평범한 제자를 동생이라고 부르다니? 그리고 이런 친밀한 태도를 보면, 분명히 두 사람의 관계가 보통이 아니야!’‘풍도 사제는 어민 출신 아니야? 이런 거물을 어떻게 아는 거야?’목청월도 멍해졌다. 그녀는 처음부터 이 새로운 제자가 보통이 아니라고 생각했지만, 그의 인맥 관계가 이렇게도 충격적일 줄은 전혀 생각지 못했다.“동생, 전에 내가 서천대륙에 너를 찾으러 갔었어. 그리고…….”저팔계는 강유호를 보고 정발 기뻐하며, 끊임없이 강유호를 찾던 경험을 이야기하려고 했다.그러나 몇 마디 하자마자, 강유호의 눈빛에 의해 끊어졌다.“팔계 형님, 저는 부득이하게 성종에 가입했어요. 제 신분을 그들도 모릅니다.”강유호가 다가와 저팔계의 귓가에 낮은 소리로 말했다. 목소리는 아주 작아서, 그들 둘만 들었습
이때 저팔계는 강유호의 어깨를 껴안고 성종 제자들을 향해 말했다.“자, 자, 모두 물러가라. 나는 동생과 지난 일을 얘기할 테니 너희들은 옆에 있을 필요 없어.”“그래요!” 목청월은 고개를 끄덕이며 제자들을 데리고 떠났다.몸을 돌려 떠나는 순간, 목청월은 참지 못하고 강유호를 한 번 보면서 찬사를 보냈다.‘저 제자는 저팔계라는 귀한 손님조차도 형제라니, 정말 시시각각 사람을 놀라게 해.’“동생, 어찌된 일이야?” 목청월이 사람들을 데리고 떠나는 것을 본 저팔계는 지체없이 강유호를 향해 물었다.“나는 네가 서천 황실의 부마 선발 대회에 참가한 뒤, 서천 황실과 싸웠다고 들었어. 결국 너는 부상을 입고 도망쳤다고 했는데, 어떻게 또 성종의 제자가 된 거야?”‘에잇!’강유호는 가볍게 탄식하며 쓴웃음을 지으며 입을 열었다.“한 마디로 다 말할 수가 없어요.”이어서, 강유호는 몇 분 동안 그간의 경과를 상세하게 말했다.‘그렇게 된 것이구나.’이를 들은 저팔계는 문득 고개를 끄덕이며 물었다.“그럼 앞으로 어떻게 할 생각이니?”말하면서 저팔계는 가슴을 두드리며 진지한 표정을 지었다.“유호 동생, 그 광평왕이 너의 가족과 친구를 잡았으니 반드시 구해내야 해. 네가 한 마디만 하면, 이 팔계 형은 어떤 위험이라도 절대 눈살을 찌푸리지 않고 뛰어들 거야.”휴!저팔계의 진심을 느끼자, 강유호의 마음은 갑자기 따뜻해지면서 정말 감동했다.‘비록 이 저팔계가 아주 호색하고 평소에 싱글벙글 웃으면서 겉으로는 단정하지 않지만, 진지한 일에 있어서는 절대 모호하지 않아. 내가 이런 형제를 사귈 수 있다는 것은, 정말 일생의 영광이야.’마음속으로 생각하던 강유호는 웃으며 말했다.“팔계 형님, 사람을 구하는 것은 반드시 구해야 합니다. 그러나 제가 먼저 잘 수련하면서 내력을 철저히 회복한 뒤에, 다시 사람을 구하러 갑시다.”‘저팔계는 비록 대단하지만 나까지 합쳐도 두 사람에 지나지 않아. 광평왕 신변의 고수는 구름처럼 많으니 정면으로 대항해서 이길 가능
그녀들은 강유호가 실력을 숨겼다는 것을 몰랐다. 이런 얘기들은 강유호가 똑똑히 들었다.도겁 경지의 저팔계도 당연히 들었다.“X발!”저팔계는 눈살을 찌푸리며 매우 불쾌했다.“사람은 이렇게 생기발랄하게 생겼는데, 말하는 것은 이렇게 각박하네. 유호 동생, 내가 너를 도와 그녀들을 훈계해 줄게!”말하면서 저팔계는 곧 걸어가려고 했다.‘비록 이 여제자들이 예쁘게 생겼다 하더라도, 뒤에서 내 형제의 험담을 하는 것은 참을 수 없어.’“팔계 형님!” 강유호는 재빨리 가로막고 미소를 지었다.“이런 작은 일은 형님이 도와줄 필요가 없습니다. 저 혼자 하면 됩니다.”말이 떨어지자, 강유호는 강나래 몇 명을 향해 손짓했다.“너희들 이리 와.” 소리는 크지 않았지만 의심할 여지가 없는 분위기가 배어 있었다.강나래와 여제자 몇 명은 서로 눈을 마주치더니 곧 다가왔다.앞에 도착하자 강나래는 눈살을 찌푸렸다.“무슨 일이 있어?”사실대로 말하자면, 강나래는 강유호를 거들떠보고 싶지도 않았지만, 귀한 손님 옆에서 보고 있으니 감히 방자할 수가 없었다.“강나래!”강유호의 입가에 웃음이 배어 있다.“이전의 일을 너희 유금단은 잊었니? 나를 보고도 인사도 하지 않고 버릇이 없구나.”말이 떨어지자 강유호는 얼굴에 웃음을 띠고 어르신의 자태를 보였다.‘어?’저팔계는 멍하니 강유호를 보면서 의아한 표정을 지었다.‘이 강유호 형제는 보통 제자 아냐? 어떻게 동문 여제자에게 마치 장로처럼 이야기하지?’쏴!이와 동시에 강나래와 여제자들도 모두 수치스럽고 노여워하는 안색으로 변했다.앞서 바다에서 쌍방은 내기를 걸었는데, 결국 유금단에서 졌다. 앞으로 유금단의 모든 제자들은 강유호를 보면 모두 공손하게 아버지라고 외쳐야 한다. 강나래와 유금단의 모든 사람들은 이 일을 크나큰 치욕으로 간주하는데 어떻게 잊을 수 있겠는가?‘지금 이렇게 말하는 뜻은 아주 분명해. 바로 무릎을 꿇고 아버지라고 부르라는 거야.’“빨리. 귀한 손님을 모시고 산책도 해야 해.” 강유호
“하하…….”저팔계가 의심스러운 표정을 짓자, 강유호는 득의양양하여 크게 웃으며 설명했다.“팔계 형님, 그들은 유금단의 제자인데. 이전에 저와 내기에서 졌습니다.”말하면서 강유호는 당시의 상황을 한 번 말했다.‘세상에!’듣고 난 후, 저팔계는 찬탄하는 얼굴로 강유호를 향해 엄지손가락을 치켜세웠다.“유금단 전체의 제자들이, 너를 보면 모두 아버지라고 외치는 거야, 대단해, 동생!”칭찬을 들은 강유호는 마음이 더욱 후련해졌다.‘뭐?’‘이 귀한 손님이 형제라고 불러?’삽시간에 옆에 무릎을 꿇은 강나래 등은 멍하니 강유호를 보면서, 마음속으로 비할 데 없이 놀랐다. 동시에 이전에 자신들이 오해했다는 것을 깨달았다.‘원래 이 풍도는 이 귀빈에게 아부하는 것이 아니야. 두 사람은 원래 알고 지냈을 뿐만 아니라, 관계도 가볍지 않아.’충격을 받은 강나래 등은 안색이 붉어졌고, 말할 수 없는 난감함에 거의 몸 둘 바를 몰랐다.‘풍도와 내기를 해서 진 일이 지금 또 귀한 손님에게 알려졌으니 정말 창피해. 너무 창피해.’“자, 일어나!” 이때 강유호는 강나래를 향해 손을 들고 담담하게 말했다.우르르!강나래 등은 재빨리 일어난 후 강유호를 향해 말했다.“그럼 다른 일이 없으면 우리는 먼저 가겠습니다!”말이 떨어지자 강나래 등은 얼른 떠나려 했다.상황이 갈수록 좋지 않아서, 계속 남아서 창피를 당할 수는 없었다.“잠깐!”막 두 걸음을 걷자마자, 강유호가 소리쳤다.강나래는 몸을 흔들며 얼른 멈추었다. 가슴이 두근거리며 강유호를 보며 조심스럽게 말했다.“아직도…… 다른 분부가 있습니까?”휴!강유호는 가볍게 한숨을 돌리고 빙그레 웃으며 강나래를 바라보며 또박또박 말했다.“너는 유금단의 대사저지. 잠시 후에 돌아가면, 내일부터는 매일 3명의 여제자를 보내서 저팔계 형님이 오락을 즐기게 해야 해. 착오가 있어서는 안 돼. 알겠어?”‘뭐?’이 순간, 강나래의 청초한 얼굴은 순식간에 핏기가 없어졌다.옆에 있던 다른 여제자들은 더욱 몸을 떨면
강유호는 ‘하하’ 웃으며 저팔계의 어깨를 껴안았다.“형님, 형님이 미녀를 좋아하는 것을 알고, 특별히 형님에게 조치해 주었습니다. 어때요? 이 조치는 만족스럽지요!”“만족해, 만족해!” 저팔계는 연신 고개를 끄덕이며 마음은 정말 흐뭇했다.말이 떨어지자, 두 사람은 서로 마주보며 크게 웃었다.……반대쪽!해동대륙, 부산시, 류씨 가문의 별장!이때의 류씨 가문 별장은 썰렁해 보였다. 거실에는 할머니가 앉아 창밖을 바라보며 넋을 잃었다. 주름투성이의 얼굴에는 초췌함이 배어 있었다. 예전에 한 가문의 가주이던 기세는 완전히 사라졌다.주위에는 류씨 가문 사람들이 하나같이 맥이 풀린 채 앉아 있었다.10년전, 강유호가 분노해서 관계를 동원하여 류씨네 집을 압박한 후, 류씨 가문의 모든 사업은 전부 파산했고 나날이 나빠졌다.이제 류씨 집안은 온통 밑천을 까먹으며 살 수밖에 없었다. 유씨 가문은 수중에 남은 돈이 원래 많지 않은 상황이라, 생활이 더욱 어려웠다.이 일 때문에 할머니는 매일 걱정이 되어 잠을 이루지 못하고 나날이 초췌해졌다.“할머니, 할머니, 살려주세요!”바로 그때, 큰 소리가 밖에서 들려왔다. 곧이어 류지원이 소리치며 허둥지둥 뛰어들어 오면서, 초조한 얼굴로 울음을 터뜨렸다.그의 몸에는 발자국이 가득했고 얼굴도 몹시 부어 있어서 아주 낭패를 당한 모습이었다.우르르!곧이어 밖에서 또 10여 명이 뛰어들었다. 모두 검은 양복 일색에 검은 선글라스를 끼고 있었고, 그 기세가 하늘을 찌를 듯했다.캐주얼한 옷을 입은 우두머리는 온통 음흉한 표정이었고, 특히 이마의 두 흉터는 사람을 두렵게 만들었다.그는 김김찬호라고 하고 30살 전후로, 원래 몇 명의 졸개를 거느린 부산시의 불량배다. 단지 세력이 크지 않아 큰 파문은 일으키지 못하는 그런 사람이었다.그러나 10년전, 당시 부산시에서 지하세력이 가장 강했던 손민호가 지하세계를 벗어나 화과산을 만든 뒤, 김찬호는 이 기회를 틈타 단번에 우뚝 솟았다.지금의 김찬호는 겉으로는 사업을 하면서
그때 김찬호가 할머니를 보고 미소를 지었다.“어르신, 당신이 가주니 손자에게 사고가 생기게 하고 싶지 않으면, 이 10억 원을 갚아주세요!”얼굴에는 웃음을 띠었지만, 말투에는 위협이 가득했다.“진 사장님……. 지금 우리 류씨 집안의 형편을 좀 보세요. 10억 원이 어디 있겠어요.” 할머니는 씁쓸한 얼굴과 함께 류지원을 노려보는 것도 잊지 않았다.‘내가 이전에 이 손자를 너무 총애해서 제 구실을 못하게 만들었을 뿐만 아니라, 또한 늘 가족에게 폐를 끼치게 만들었어.’‘돈이 없어?’이 말을 듣자 김찬호는 차갑게 웃었다.“할머니, 10억 원이 비록 많지는 않지만 작은 액수도 아니니, 돈이 없다고 해서 되는 게 아니예요. 돈을 낼 수 없으면, 그럼 나를 탓하지 말아요!”김찬호의 표정이 음산해지면서 뒤에 있는 경호원에게 지시했다.“이 자식의 한 손과 한 발을 잘라!”쏴!이 순간 류지원은 얼굴이 하얗게 질리고 두 다리의 힘이 풀려서, 바닥에 주저앉은 채 바지에 오줌을 쌀 뻔했다.‘한 손과 한 발을 자르면, 나는 폐인이 되는 거잖아? 이 환락이 가득한 세상을 어떻게 즐겨?’주변에 있던 류씨 가문 사람들도 모두 숨을 거꾸로 들이마실 수밖에 없었고, 감히 한 사람도 나서지 못했다.‘이 김찬호가 부산시에서 세력이 이렇게 큰데, 누가 감히 심기를 건드릴 수 있겠어.’얼마 지나지 않아서 류지원은 꽉 붙잡힌 채 바닥에 눕혀졌다. 한 경호원이 바로 칼을 꺼냈다.사시미칼의 섬뜩한 차가움을 느끼자, 류지원은 거의 놀라서 기절할 지경이었다. 공포에 떨면서 마음속으로는 철저히 절망했다.‘망했어, 한 손과 한 발이 없이 앞으로 어떻게 살아?’‘정말 억울해’“진 사장님, 잠깐만요!”이 절체절명의 순간에 할머니는 갑자기 무슨 생각이 나서 얼른 김찬호를 향해 소리쳤다.“돈을 갚겠어요.”‘어?’이 말을 들은 김찬호는 손을 들어 경호원에게 멈추라고 표시했다. 웃는 듯 아닌 듯이 할머니를 바라보며 다음 말을 기다리고 있다.류지원과 주변 다른 사람들도 할머니를 뚫
‘무명 소졸이 감히 영웅이 되어 미녀를 구하겠다고?’동하룡의 마음속에는 비록 강유호가 우문 교주의 손바닥을 막았지만, 이번 싸움에서 이길 수 없을 것이고, 나중에는 반드시 비참하게 죽게 될 것이다.명검산장의 사람들은 모두 강유호를 위해 손에 식은땀을 쥐었다.특히 연자의는 아름다운 얼굴에 초조함이 가득했다.‘비록 강유호의 실력이 강하지만, 우문염이라는 사람은 마음이 독하고, 손을 쓸 때는 더욱 생명을 빼앗는 독수를 써. 강유호가 조심하지 않으면 다치게 될 거야...’공중.우문염은 빈번히 살수를 부렸지만 모두 강유호에 의해 막혔다. 말하자면, 강유호는 양전과 같은 절세의 고수와 맞붙은 적이 있다. 우문염과 같은 일파의 주인은 안중에 두지 않는 것이다.그러나 강유호는 우문염의 실력을 과소평가했다.처음에 강유호는 전력을 폭발하지 않았다. 순양내력으로 우문염을 충분히 제압할 수 있다고 생각했지만, 우문염의 손길이 갈수록 날카로워지면서 강유호는 점차 대처할 수 없게 되었다.‘하하...’이 장면을 보고 아래의 환음교 제자들은 모두 분발하면서 미소를 지었다.“저 녀석 좀 봐, 이미 막을 수 없을 것 같아.”“X도 아닌 게 감히 교주에게 시비를 걸어? 죽으려고 말이야...”“교주의 위엄은 대단해...”환음교 제자들 속에서 끊임없이 환호를 지르는데, 그들이 보기에 강유호는 막아낼 힘만 있을 뿐, 열 수 안에 우문염에게 맞아 죽을 것이다.다만 이들 모두 강유호가 신분을 숨기기 위해 전력을 다해 폭발하지 않았다는 사실을 알지 못했다.연자의는 조급할 수밖에 없었다. 긴장하여 강유호를 바라보았다. 여린 몸은 떨리면서 손바닥에는 땀이 났다. 강유호에게 조심하라고 일깨워주고 싶었지만 아혈을 찍혀서 전혀 말을 하지 못했다.“자식!”이때 우문염은 자신만만한 얼굴로 강유호를 향해 냉소하며 말했다.“곧 버틸 수 없겠지. 네가 패배를 인정하기만 하면, 본존은 네가 좀 통쾌하게 죽게 할 수 있어.”말이 떨어지자 우문염의 손놀림이 더욱 매서워졌다.‘눈앞의 녀석이
말이 떨어지자 우문염은 연자의를 풀어주었다. 그리고 마치 한줄기 흐름처럼 강유호를 향해 일장을 두드렸다. 우문염이 지나간 곳에는 그 공기가 모두 비틀어져서 위력이 놀라웠다.이번에 적지 않은 명검산장의 제자들은 모두 강유호를 위해 손에 땀을 쥘 수밖에 없었다.사실대로 말하자면, 명검산장의 많은 사람들은 모두 강유호의 용기에 찬사를 보냈지만, 이름 없는 사람이 어떻게 우문염의 적수가 될 수 있겠는가?연기현조차도 은근히 고개를 저었다.‘딸의 친구는 정말 충동적이야.’우문염이 폭발하는 것을 보고 강유호는 조금도 미소를 지으며 전혀 당황하지 않았다.“죽어라!”눈 깜짝할 사이에 우문염이 다가와 노발대발하며 강유호를 향해 달려왔다!강유호는 차갑게 웃으며 그곳에 서서 태산처럼 안정되어 내력이 재촉하여 손바닥으로 맞이했다.팡!두 사람이 손바닥으로 부딪치자 침울한 진동을 일으켰다. 이 순간, 우문염은 몸을 흔들며 연속해서 여러 걸음 물러섰고 안색은 순식간에 일그러졌다.비록 우문염은 도겁경이고 강유호는 5단 무황이지만, 강유호는 순양내력을 가지고 있다. 방금 그 일장의 대결에서 두 사람은 완전히 대등했다.‘뭐?’이 장면을 보고 현장에 있던 모든 사람들은 멍하니 강유호를 바라보며 불가사의한 기색이 가득 찼다.‘이게... 이 녀석이 우문염의 일장을 막다니?’“너는...”우문염은 가슴이 답답하기만 했다. 몸을 안정시켰지만 놀라기도 하고 노하기도 하면서 강유호를 바라보았는데, 얼굴에는 불가사의하다는 기색이 가득했다.‘이... 이게 어떻게 말이 돼!’‘이 녀석은 이름 없는 하찮은 졸개에 지나지 않는데, 감히 이렇게 내력이 두텁단 말이야?’‘강호에 언제 이런 대단한 인물이 나타났는데, 내가 오히려 몰랐지?’마음속으로 생각하자 우문염은 강유호를 뚫어지게 쳐다보며 차갑게 말했다.“당신은 누구지?”강유호는 홀가분한 표정으로 허허 웃으며 우문염을 바라보았다.“내가 방금 말했듯이, 나는 연자의 아가씨의 친구인데, 왜? 우문 교주가 내 내력을 물었는데, 손을
강유호는 주위의 많은 사람들의 눈빛을 아랑곳하지 않고 우문염을 보고 담담하게 말했다.“당신은 환음교 교주 우문염 맞지, 일교의 주인도 유능한 인물이라고 할 수 있는데, 이렇게 비열한 수단으로 남의 딸을 잡아서 위협하면, 천하의 사람들이 비웃는 것이 두렵지 않니?”와!이 말을 듣고 장내는 떠들썩했다. 주위의 손님이든 환음교의 제자든 모두 자신이 잘못 들었다고 생각했다.‘이 녀석, 감히 우문염을 비난하다니.’‘누가 용기를 준거야?’쏴!이 순간, 우문염은 아주 침울한 표정으로, 위아래로 강유호를 훑어보며 말했다.“어디서 온 생판 모르는 녀석이 본존을 알면서도 감히 이렇게 말하니, 살고 싶지 않느냐.”환음교 교주로 우문염은 황해 대륙을 종횡무진했기에 누가 봐도 멀리 피했다. 그런데 눈앞의 녀석은 뜻밖에도 공공연히 자신의 잘못을 말하니, 그야말로 죽음을 자초하는 것이었다.우문염의 분노를 느낀 강유호는 조금도 당황하지 않았다.다음 순간, 강유호는 살짝 웃으며 우문염을 보고 말했다.“나는 이름 없는 졸개에 지나지 않지만 너희 환음교의 작태가 눈에 거슬려.”말하면서 강유호는 진지한 표정으로 계속 말했다.“우문염, 우리 내기를 하자. 너와 내가 겨루어 보자. 네가 지면 사람을 데리고 떠나고, 내가 지면 명검산장이 너와 합작하는 것이 어때? 감히 할 수 있어?”‘뭐?’이 말을 듣고 온 장내가 떠들썩했다.‘이 자식이 뭐라는 거야? 우문염과 겨루겠다고?’‘저 자의 모습을 보면 기껏해야 무후인데, 우문염이 손가락 하나만 까닥해도 죽일 수 있을 거야.’지금 많은 사람들은 강유호가 신분을 숨기는 동시에, 진실한 실력도 수렴했다는 것을 아직 알지 못했다.“하하...”환음교의 제자들은 더욱 폭소를 터뜨리며 하나하나 강유호를 가리키며 조롱하기 시작했다.“이 녀석 머리에 문제가 있지, 우리 교주와 겨루겠다니?”“죽을지 살지도 도 모르는 녀석, 정말 지겹네.”“내가 보기에 이 녀석은 뜨고 싶어 미친 거야...”“허허...”이때 우문염은 반응하여 가벼
이때 우문염은 크게 마시고 연자의의 목을 꼭 쥐었다. 조금만 힘을 주면 연자의는 살 수 없을 것이다!“모든 명검산장의 사람들은 들어라, 즉시 병기를 내려놓고, 반항해서는 안 된다! 그렇지 않으면 연자의는 반드시 죽는다.”우문염은 미친 듯이 미소를 지었고, 잘생긴 얼굴에는 온통 음흉하다.“연 장주, 연자의가 너의 손바닥의 명주라고 들었는데, 오늘 어여쁜 딸이 죽는다면 너는 틀림없이 가슴 아프겠지.”“네가 꼼짝없이 잡히기만 한다면, 본존은 명검산장의 누구도 다시는 다치게 하지 않을 것을 보증하겠다.”“정말, 이렇게 아름다운 자태의 미인인데, 내가 정말 손을 쓰기가 아깝네...”이런 말을 할 때 우문염의 말투는 극학으로 가득했다.사실대로 말하자면, 혼자 싸우면 우문염은 연기현을 격파할 수 있는 충분한 자신감을 가지고 있지만, 그는 스스로 신분을 가지고 있어서 쉽게 손을 쓰지 않을 것이다. 더 중요한 것은 시간을 낭비하고 싶지 않있다.쏴!이 말을 들은 연기현은 눈시울이 붉어지면서 우문염을 뚫어지게 쳐다보았고, 화가 치밀어 올랐다.‘강호의 소문에 따르면 우문염은 마음이 독하고 수단이 악랄하여 목적을 달성하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는다고 해. 다만 이 사람이 악랄할 뿐만 아니라 수단도 이렇게 비열한데, 뜻밖에도 내 딸을 협박할 줄은 생각지도 못했어.’우문염의 말이 맞다. 연기현의 온몸의 정기는 하늘을 찔렀고 어떤 어려움도 두려워하지 않는다. 그러나 그에게도 약점이 있다. 바로 딸 연자의다. 연기현은 연자의를 아주 귀여워하였는데, 지금 딸이 우문염에게 붙잡혀 목숨이 위태로운 것을 보고 갑자기 혼란스러워졌다.‘니X랄!’이 장면을 보고 강유호는 우문염을 보며 은근히 중얼거렸다.‘이렇게 비열한 수단을 쓰고도 자유자재로 담소를 나누는 이 우문염은 정말 악당이야.’그리고 강유호도 연자의에 대한 걱정을 금할 수 없었다.“아버지!”연기현이 손을 멈추는 것을 보고 연자의는 초조해서 소리를 질렀다.“나를 상관하지 마세요. 병기는 그들에게 줄 수 없어
이 장면을 보고 연자의는 순간 절망했다.쏴!연기현은 눈시울이 붉어지자 우문염을 뚫어지게 쳐다보았다.“우문염, 우리 명검산장을 없애고 싶니? 너는 아직 그런 능력이 없겠지, 자!”연기현은 두려운 기색 없이 노호하면서 바로 돌진했다!격전은 갈수록 참혹해졌지만 쌍방의 실력 차이가 너무 컸다. 그러나 명검산장 제자들은 명검산장을 지키기 위해 모두 눈에 핏발이 선 채 하나같이 목숨을 걸고 싸웠다!공기 중에 피비린내가 가득 차 있는데, 공중에서 마치 피안개가 응결된 것 같았다!10분도 지나지 않아 명검산장의 제자는 이미 절반 가까이 쓰러졌다. 나머지 사람들은 여전히 필사적으로 저항하고 있었다.“강호의 사도, 죽어라!”윙!연기현이 고함을 지르며 손바닥을 세게 두드리자, 눈앞의 환음교 제자들을 진동하며 날아갔다. 한 바퀴 둘러보더니 온몸의 분노가 계속 위로 치솟았다!명검산장의 제자, 죽은 자, 다친 자들의 선혈이 거의 지면을 붉게 물들이는 것을 보았다!“오늘 명검산장이 멸망되더라도 나는 너희들과 함께 죽겠다!”차가운 목소리가 연기현의 입에서 흘러나왔다.다음 순간, 연기현은 공중으로 뛰어올라 두 손을 들어올렸다! 한 줄기 강한 내력이 폭발하면서, 단지 공중에서 한 줄기 천지의 영기가 빠르게 그의 손에 장검이 모이는 것을 볼 수 있었다.“검파창공!”두 눈이 빨갛게 충혈된 연기현은 거의 울부짖으며, 손에 든 장검으로 아래의 환음교 사람들을 가리켰다.“쾅!”거대하고 무서운 검그림자가 밤하늘을 매섭게 찢었다!“아...”삽시간에 그 거대한 검그림자의 폭격 하에, 수백명의 환음교 제자들이 처량한 비명을 지르며 분분히 피바다에 쓰러졌다.‘검파창공’, 바로 연기현의 일생의 절학이다!‘응?’이 장면을 본 공중의 우문염은 눈빛을 반짝였다.‘이 연기현이 실력이 이렇게 강하다니...’‘오늘 쉽게 국면을 통제한 다음 자계병기 3자루를 손에 넣을 수 있을 줄 알았는데, 뜻밖에도 연기현이 필사적으로 저항하면서 눈 깜짝할 사이에 이렇게 많은 내 부하들을 죽였어
연자의의 말을 듣고 연기현의 표정이 굳어졌다. 두려움 없는 얼굴로 우문염을 바라보며 말했다.“쓸데없는 말은 더 이상 하지 않겠습니다. 우리 명검산장은 당신들과 합작하지 않을 것입니다.”“좋아, 좋아!”우문염은 미소를 지으며 고개를 끄덕이더니 곧 안색이 싸늘해졌다.“즉시 병기를 빼앗고, 명검산장 전체의 사람은 하나도 남기지 않는다!”“네!”말이 떨어지자 뒤에 수만 명의 환음교 제자들이 잇달아 내력을 폭발시켰다. 쓸데없는 말없이 바로 명검산장 사람들 속으로 돌진했다!“아!”누구도 반응하지 못하고 몇 마디 비명만 들었을 뿐, 많은 명검산장의 제자들은 전혀 반응하지 못하고 땅바닥에 쓰러졌다.이 환음교 제자들은 모든 실력이 매우 강하고, 기본적으로 모두 무성, 무후의 경지이다. 명검 산장의 제자들은 실력이 가장 높은 자가 무후인데, 어떻게 상대가 될 수 있겠는가?“너희...”연기현은 놀라고 노하여 온몸을 떨었다!‘이 우문염은 너무 모질어. 손을 댄다고 하자 바로 손찌검을 하고, 반응할 기회는 조금도 명검산장에 주지 않았어.’우문염은 냉소하며 음산한 표정을 지었다.“연 장주, 본존이 방금 기회를 주었는데, 당신 자신이 잘 파악하지 못했는데 누구를 탓할 수 있겠어?”“아...”또 비명이 울렸고, 또 십여 명의 명검 산장의 제자가 참혹하게 독수에 당했다!이 장면을 보고 연자의의 몸이 떨리며 큰 소리로 외쳤다.“너희 같은 마교의 사악한 무리에게, 우리 명검산장의 병기를 왜 너희들에게 줘야 하는 거야? 너희들은 공공연히 강탈하고 살인까지 하는데, 천리는 어디에 있느냐?”이때의 연자의도 우문염의 형세가 이렇게 모질고, 한마디가 맞지 않자 바로 손을 댈 줄은 생각지도 못했다.우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.“마두 죽어!”이때 연기현은 마침내 참지 못하고 고함을 지르며 손에 장검을 들고 직접 우문염을 향해 돌진했다.연기현은 오늘 힘껏 저항하지 않으면, 명검산장이 정말 멸망할 것 같다는 것을 알고 있다. 최선을 다해야만 한 가닥의 희망이 있
“현우야, 충동적이지 마라...”이때 연기현도 안색이 변하여 출구에서 제지했지만 한발 늦었다.연현우가 공격하는 것을 보고 우문염은 거들떠보지도 않는 표정을 지었다.윙!우문염의 내력이 폭발하여 주위의 공기가 순식간에 뒤틀렸다. 곧이어 손에 부채를 접고 가볍게 휘두르자, 보호막이 순식간에 몸 앞을 가로막았다.쾅!장검과 보호막이 충돌하면서 보호막은 조금도 손상되지 않았지만, 연현우는 끙끙거리며 바로 흔들리며 날아갔다. 족히 100여 미터를 날다가 마지막에 기둥에 부딪혀서야 떨어졌다.“푸...” 땅에 떨어지는 순간 연현우의 얼굴은 창백했고, 선혈을 뿜고서 바로 기절했다.‘헛...’이 장면을 보고 명검산장의 제자든 주위의 손님이든 숨을 들이마실 수밖에 없었다!‘한 수? 한 수에 연현우가 기절했어!’‘이 우문염의 실력은 너무 무서운데?!“오빠!”이 장면을 보고 연자의는 여린 몸을 떨면서 놀라 소리를 지를 수밖에 없었다.연기현의 안색은 보기 흉하게 변하면서 마음속에도 분노가 치밀어 올랐다.‘이 우문염은 너무 날뛰고 있어. 결국 대중 앞에서 내 아들을 때려 다치게 했어.’“연 장주.” 우문염은 미소를 지으며 가볍게 부채를 흔들며 유유자적한 표정을 지었다.“본존이 충고합니다. 우리 환음교와 잘 협력하는 것이 좋겠습니다. 너무 고집이 세면 좋을 것이 없습니다.”그러자 우문염은 혼절하여 쓰러져 있는 연현우를 힐끗 보았다.“방금 본존은 이미 사정을 봐주었습니다. 그렇지 않았다면 도련님은 지금 이미 황천길에 있을 것입니다.”‘젠장...’연기현은 주먹을 꽉 쥐고 어두컴컴한 얼굴로 고민했다.‘명검산장은 결코 일을 두려워하지 않아. 그러나 우문염의 실력이 너무 강해. 정말 싸우려면 우문염을 핍박하더라도 명검산장은 반드시 큰 손상을 입게 될 거야.’‘그러나 우문염의 요구에 승낙한다면 명검산장의 위명은 파괴될 거야.’“고모부!”바로 이때 옆에 있던 동하룡이 참지 못하고 연기현을 향해 소리쳤다.“아니면... 우문 교주에게 승낙하세요. 환음교와
“우문 교주!”마침내 연기현은 반응하여 매우 침착하게 우문염을 바라보았다.“각하의 호의, 연기현이 이해했습니다. 우리 명검산장은 천년을 전승하면서 강호에서 다른 사람과 선을 행했습니다. 여태까지 원수가 없었기 때문에, 환음교의 보호가 필요 없고 동맹을 맺을 필요도 없습니다.”이런 말을 할 때 연기현은 태도는 사양했지만 눈에는 단호함이 반짝였다.그 세 자색의 병기는 명검산장의 10년 동안의 심혈인데, 어떻게 환음교에 맡길 수 있겠는가?게다가 명검산장은 명문의 정통인데, 어떻게 환음교와 같은 행위가 악랄하고 사람들이 뱀과 전갈처럼 피하는 마교 연맹과 함께 행동할 수 있겠는가?‘허허!’이 말을 듣고 우문염은 입가에 웃음을 터뜨리며 연기현을 바라보았다.“연 장주, 본존은 이미 아주 똑똑히 말했습니다. 본존은 성의를 가지고 왔습니다. 당신이 만약 체면을 세워주지 않는다면, 본존이 사양하지 않는다고 탓하지 마세요.”“당신...”연기현은 온몸을 떨며 우문염을 가리키며 화가 나서 말을 하지 못했다.‘승낙하지 않으면 손찌검을 하겠다는 것은 그야말로 강도야.’이때 연자의가 참지 못하고 밖으로 나와 우문염을 향해 소리쳤다.“당신들 환음교는 너무 가증스럽군요. 우리 명검산장의 병기를 왜 당신들에게 넘겨주어야 하나요? 또 성의를 가지고 왔다고 입버릇처럼 말하는데, 분명히 빼앗는 겁니다.”우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.이 순간, 우문염의 옆에 있는 검은 옷을 입은 한 사람이 걸어나와 차갑게 입을 열었다.“연기현, 오늘 우리 교주가 직접 오신 것은 당신의 체면을 충분히 세워준 셈이니, 호의를 무시하지 마라. 동맹에 승낙하지 않더라도, 그 자색의 병기 세 개를 내놓아야 한다. 그렇지 않으면 오늘 당신의 명검산장을 피로 씻을 것이다.”‘명검 산장을 피로 씻을 것아다.’이 마지막 말을 듣고 주위로 물러난 많은 손님들은 모두 마음속으로 떨렸다. 적지 않은 그 자리에 있던 여자들은 놀라서 여린 몸을 떨었다. 명검산장의 제자들은 더욱 놀라움과 분노가 교차했다.
쉿!이 미남의 실력을 느끼자, 현장에 있던 모든 사람들은 숨을 들이마실 수밖에 없었다.‘도겁의 경지?’공포의 기세에, 눌린 사람들은 숨을 제대로 쉴 수 없었다. 연기현은 마음속으로 놀랐지만 빨리 앞으로 나가 물었다.“오신 분은 누구신가요? 왜 억지로 우리 명검산장에 뛰어든 겁니까?”미남자는 빙그레 웃으며 말을 하지 않았다.그 사람의 뒤에 있던 검은 옷을 입은 한 사람이 성큼성큼 걸어 나와 연기현을 바라보며 말했다.“네가 바로 명검산장의 장주 연기현이지, 이 분은 우리 환음교의 교주이신 우문염 전하시다.”검은 옷을 입은 사람은 장내를 둘러보며 냉랭하게 말했다.“환음교가 일을 처리하는데, 목표는 명검 산장뿐이다. 무관한 사람은 물러나라. 감히 끼어들면, 결과는 스스로 책임져야 한다!”목소리가 우렁차게 명검산장 전체에 울려 퍼지는데 오만하기 그지없었다.‘뭐?’이 말을 들은 모든 손님들은 몸을 떨며 그 미남자를 멍하니 바라보았다. 눈에는 꺼리는 기색이 가득했다.‘이 미남자가 환음교의 교주... 우문염이야?’환음교는 황해대륙에서 가장 신비한 조직이다. 전승된지 200년에 불과하지만, 발전이 빠르고 문하의 제자들이 황해대륙 각지에 널리 분포되어 있으며 실력이 강하다.환음교의 행동도 바르기도 하고 사악하기도 하다. 특히 교주 우문염은 가장 신비롭다. 항상 신출귀몰해서 강호의 사람들은 그를 본 사람이 거의 없었다. 소문에 의하면 그의 개성은 방자하고 속박에 얽매이지 않으며, 수단은 아주 독랄하다고 한다.10년 전, 백운종의 몇몇 제자들이 한 술집에서 술을 마시며 우문염에 대해 이야기하다가, 해서는 안 될 말을 한 것이 우문염에게 알려졌고 백운종을 직접 멸망시켰다.3년전, 벽력당이 새로운 암기를 연구 제작해서 염심뢰라는 이름을 지었는데, 우문염에 의해 알게 되었다. 이 암기의 이름이 자신의 이름 글자와 같다는 금기를 범했다고 해서, 또 벽력당을 멸망시켰다고 인정하였다.이와 같이 멸문당한 종파가 아직도 여럿 있다.이런 일들은 일찍이 이미 강호에