이 말을 들은 임청은은, 강무상의 손을 잡고 걸어갔다.이때의 임청은은 눈앞의 이 절름발이 노인은 성질이 괴상한 것 같지만, 사실은 마음씨가 좋다고 느꼈다.“에이…….”이 장면을 본 연승웅은 초조해하며, 참지 못하고 임청은을 향해 소리를 지르며, 앞으로 나가 막으려 했다.그러나 남궁절의 그 강한 기운을 느껴지자, 연승웅은 용기를 내지 못했다.‘니X랄, 저 절름발이는 실력이 너무 강해.’방금 전 손바닥을 마주쳤는데, 지금 연승웅은 여전히 가슴이 두근거렸다.이 순간, 연승웅은 어쩔 수 없이 임청은 두 사람을 바라보면서, 남궁절을 따라 떠날 수밖에 없었다.……반대쪽!서천 황궁.대전 안에서 서천 황제는 그곳에 앉아 평온한 표정을 지었다.아래의 문무백관들이 번갈아 상소문을 읽고 있지만, 모두 중요하지 않은 작은 일이다.바로 이때, 근위군 장교 한 명이 황급히 대전으로 들어가, 황공한 얼굴로 말했다.“폐하, 큰일났습니다.”“무슨 일이야?”서천 황제는 미간을 찌푸리고 차갑게 물었다.그 장수는 이마에 식은땀을 닦고 더듬었다.“연승웅 장군이 수천 명의 근위군을 이끌고 통천교를 포위 토벌하였으나 대패하였고, 연 장군은 중상을 입고 공주 전하를 데리고 있는데, 행적이 묘연합니다!”‘뭐?’삽시간에 대전 안은 온통 떠들썩했다.서천 황제는 더욱 안색이 크게 변하여 노발대발했다.“어떻게 이럴 수 있는가? 작은 잔당 세력이 이렇게 대단하단 말인가?”말하면서 서천황제는 얼른 옆에 있는 내시를 향해 말했다.“빨리,‘환령수정’을 가져와라.”‘어쨌든, 딸부터 찾아야 돼.’“예, 폐하!” 옆에 있던 내시가 얼른 대답하고 빠른 걸음으로 대전을 나갔다.이윽고 내시가 돌아와서 손에는 수정구를 조심스럽게 들고 있었다.그 수정구 위에 기이한 빛이 흐르고 있어서, 아주 신기했다.이전에 서창대륙과 화친한 후, 서창 황실은 특별한 선물 하나를 보내왔는데, 이 환령수정이 바로 그 중의 하나이다.이 환령수정과 함께 정교하고 아름다운 옥 펜던트가 하나 더 있다.옥
“하하, 이 아기는 정말 귀엽네. 어린 나이에 입이 이렇게 달다니.”남궁절은 강무상의 머리를 쓰다듬었고 자애로운 눈빛으로 가득 찼다. 한편으로는 말하면서 한편으로는 또 생선구이 한 마리를 집어서 크게 먹기 시작했다.소진경이떠난 후부터, 남궁절은 결코 이렇게 맛있는 생선구이를 먹어 본 적이 없다.곧 세 사람은 생선을 다 먹었다.강무상은 모닥불이 사르르 꺼지는 것을 보고 있자니 아직 끝이 없다. 작은 얼굴을 들어 임청은을 향해 아삭아삭하게 말했다.“누나, 내일도 우리 생선구이를 더 먹자. 내가 생선을 잡아줄게!”“그래.”임청은은 손을 뻗어 강무상의 머리를 쓰다듬으며 빙그레 고개를 끄덕였다.“무상은 정말 착하다. 도와줄 줄도 알아.”이런 말을 할 때 임청은은 남궁절을 힐끗 쳐다보았다.임청은은 총명하고 기민해서, 일반적인 여자와 비교할 수 있는 것이 아니다. 그녀는 남궁절의 실력이 이렇게 강하고, 또 오랫동안 이곳에 살았다는 것을 알 수 있다. 틀림없이 이 협곡을 떠나는 방법을 알고 있을 것이다.‘방금 남궁절은 내 생선구이에 대해 칭찬을 아끼지 않았다.’‘그럼 내가 맛있는 음식을 미끼로, 기회를 봐서 그가 떠나는 방법을 말하게 만들어야지.’남궁절이 임청은의 마음을 어찌 알겠는가. 배가 부르니 만족해하면서 강무상에게 손을 흔들었다.“아기야, 날이 이미 늦었으니 쉬어야 한다.”강무상은 영리하게 대답하고 걸어가서, 남궁절과 함께 동굴에 들어가 쉬었다.비록 남궁절은 임청은이 자신과 함께 하는 것에 절대적으로 동의했지만, 남자 여자 친구는 남달랐기 때문에 그는 강무상과 동굴에서 잤고, 임청은은 밖에서 쉬었다.“휴!”두 사람이 동굴에 들어가는 것을 보고, 임청은은 가볍게 한숨을 쉬고 바위에 앉아 명상을 하며 휴식을 취하기 시작했다.“공주님!”바로 그때 연승웅이 조심스럽게 다가와 가볍게 소리쳤다.앞서 남궁절이 있었기에, 그는 전혀 올 엄두를 내지 못했다. 남궁절이 쉴 때만 임청은에게 말을 걸 용기가 났다.연승웅이 오는 것을 보고 임청은은 마
“잡았다!”강무상은 끝없이 흥분하여 환호작약하며 박수를 치며 소리를 지른 뒤 임청은을 향해 말했다.“누나, 무상이 물고기를 잡았어요!”“잘 했어, 좋아, 무상이 정말 잘 했어.” 임청은은 웃으며 박수를 치면서 칭찬하고, 웃으며 입을 열었다.“그런데, 다음에는 누나라고 부르지 말고 이모라고 불러야 돼, 알았지?”무상은 강유호의 아들인데, 자기를 누나라고 부르면, 어찌 항렬을 어지럽히지 않겠는가. 마땅히 막내 이모라고 불러야 한다.“알았어. 이모.” 무상은 싱글벙글 웃으며 소리쳤다. “이모, 이모는 젊게 생겼어. 그래서 무상은 앞서 누나라고 불렀어.”“너 이 어린애야.” 임청은은 마음속으로 기뻐했다. ‘이 아이도 말을 너무 잘 해.’옆에 있는 남궁절도 웃음을 참지 못하고 무상의 머리를 만졌다.“무상아, 생각지도 못했는데, 너의 이 어린 나이에 말하는 것은 오히려 아주 달콤해. 그리고, 네가 방금 물고기를 잡은 그 일장의 위력은 좋았어. 이 애기야, 수련의 좋은 재능이야!”말하면서, 남궁절은 강무상을 따라 손을 흔들며 말했다.“무상아, 이리 와. 할아버지가 더 센 거를 몇 수 가르쳐 줄게. 네가 큰 힘을 들이지 않아도, 쉽게 물고기를 잡을 수 있어.”“정말요?”이 말을 들은 강무상의 눈이 밝아지면서, 진심으로 기뻐하며 다가왔다.이 장면을 본 임청은은 재빨리 먼 곳으로 가서, 주위의 경치를 감상하는 척했다.그녀는 남궁절이 강무상에게 절기를 전수하려 한다는 것을 알고 있다. 이런 상황은 피해 주는 것이 가장 좋다.남궁절은 임청은의 동작을 아주 마음에 들어 했다.곧이어, 남궁절은 바위에 앉아서 강무상을 향해 웃으며 말했다.“애기야, 네 할아버지인 나는 평생 동안 제자를 한 명만 받았고, 마음속에도 그 제자 한 명 밖에 없어. 그래서 내가 너에게 이 몇 수를 전수하는 것은, 단지 우리가 할아버지와 손자의 인연이 있어서야. 너는 나를 스승이라고 부를 필요가 없어, 알겠니?”강무상은 고개를 끄덕였다.“알았어요, 할아버지.”“좋아!
반대쪽!이 협곡 위쪽, 벼랑 끝에 십수만 명이 호호탕탕하게 서 있다! 우두머리, 금색 용포를 입고, 온몸에 위아래, 충분한 위엄이 가득 차 있다! 바로 서천황제!그의 좌우에 바로 서경인과 국사가 있다!“폐하, 공주님은 이 협곡에 계십니다.” 국사는 절벽 아래를 가리키며 낮은 소리로 말했다.“빨리!” 서천 황제는 온 얼굴이 고조되어서 손을 크게 흔들었다.“빨리 구름사다리와 밧줄을 내려 모두, 모두 내려가서 공주를 수색하고, 착오가 있어서는 안 된다!”“수하들이 명령을 받들겠습니다!”말이 떨어지자 10여만명의 근위군이 분분히 대답했다. 준비된 구름사다리와 밧줄을 벼랑 끝에 배치한 뒤 하나하나 빠르게 기어 내려갔다.수천 개의 밧줄이 절벽 아래로 드리워져 있다.짧디짧은 10분도 안되는 사이에, 10여만명의 서천대군이 협곡의 밑부분에 이르렀다.곧이어 서경인과 국사의 호위 아래 서천황제도 아래로 내려왔다.협곡에서 연승웅은 땅바닥에 앉아 야생 과일을 먹고 있었다. 그는 임청은이 구운 생선을 먹지 못하고 야생 과일로 허기를 채울 수밖에 없었다. 원래 그는 절망해서 자신이 이 협곡을 떠날 수 없다고 생각했다. 그러나 지금 이 순간, 서천대군이 하늘에서 내려오는 것을 보고, 그는 갑자기 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다! 감격에 겨워 야생 과일을 한꺼번에 버렸다.‘살았어, 살았어!’“폐하!” 연승웅은 하마터면 울 뻔했다. 단번에 무릎을 꿇고 계속 절을 했다.“연승웅이 폐하를 뵙습니다. 신이 무능해서, 통천교를 멸하지 못했습니다…….”이런 말을 할 때, 연승웅은 얼굴에 부끄러움이 가득했다.그의 말이 끝나기도 전에, 서천 황제는 손을 흔들며 절박하게 물었다.“됐어, 우선 이 얘기는 하지 말자. 영월공주는?”서천 황제의 마음속에서 가장 걱정하는 것은 바로 보배로운 딸이다.“부황!”말을 하고 있는데 기뻐하는 소리가 멀지 않은 숲에서 들려왔다. 곧이어 임청은이 빠른 걸음으로 걸어 나왔다.앞에 도착한 임청은은 미소를 지었다.“아바마마, 왜 오셨습니까?”
무상은 줄곧 광평왕부에서 생활하였기에, 서천 황제도 무상을 본 적이 없다.연승웅은 어쩔 수 없는 표정으로 입을 열었다.“공주님, 이 아이는 통천교 산채에서 잡아온 것이 맞습니다. 그때 당신도 현장에 있었습니다. 만약 그가 통천교와 무관하다면, 어떻게 그 산채에 있을 수 있겠습니까?”“이거…….”이 말을 들은 임청은은 서천 황제를 한번 보았는데, 표정이 복잡하여 한동안 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 그녀는 아바마마께 강무상과 통천교는 상관이 없는데, 사실은 강유호의 아들이라고 말할 수는 없었다.서천 황제가 가장 미워하는 사람이 바로 강유호라는 것을 알아야 한다!당초에 서천대륙은 해동대륙을 공격하였는데 강유호가 혼자서 전세를 역전시켰다.후에 서천황실의 기천주를 잃어버리자, 대황자는 군사를 이끌고 독고 가문에 가서 기천주를 되찾으려다가, 결국 강유호의 손에 죽었다.만약 아바마마께서 아신다면, 무상이 강유호의 아이라면, 틀림없이 자상하고 손길이 무르지 않을 것이다.한동안 임청은은 어떻게 설명해야 할지 몰랐다.서천 황제는 눈살을 찌푸리고, 망설이지 않고 손을 흔들었다.“그 아이를 잡아와라.”“예, 폐하!” 연승웅은 얼른 대답했다.곧 십수만의 근위군이 빠르게 동굴을 포위했다. 칼을 뽑고 호시탐탐 무상을 노렸다.이 장면을 보고 강무상의 작은 얼굴은 창백해져서, 남궁절의 뒤에 숨어 떨면서 말했다.“할아버지, 이 나쁜 사람들이 왔어요. 어떡해요?”남궁은 절대 안색을 바꾸지 않고 위로했다.“애야, 겁내지 마. 할아버지는 그들이 너를 다치게 하지 않을 거야.”이런 말을 하면서 남궁절은 사방을 둘러보았고, 눈앞의 10여만명의 대군을 보면서 조금도 당황하지 않고, 담담하게 웃기만 했다.서천 황제는 강무상을 보고, 조금의 망설임도 없이 손을 들어 흔들었다.“가라, 어서 이 아이를 짐에게 잡아라.”서천 황제의 눈에는 남궁절은 절름발이에 불과하니, 조금의 위압력도 없었다.우르르!말이 떨어지자, 수십 명의 근위군이 갑자기 동굴로 향하며, 강무상을
“어줍잖게.” 차가운 네 음절이 남궁절의 입에서 흘러나왔다. 그는 손에 현철검을 들고 국사의 이 일장을 피했고, 곧이어 훌쩍 뛰어올라 공중으로 나가 국사와 격전을 벌였다.“휴!”이 순간, 아래에 있는 모든 사람들이 멍하니 바라보았다.국사의 실력을, 서천대륙에서 누가 모르는가?! 그는 정말 최고의 고수다! 그러나 국사와 이 절름발이의 격전은, 불과 10여 차례의 회합 끝에 국사가 밀렸다! 도처에서 눌린 것이다!그리고 누구나 알 수 있듯이, 이 절름발이는 전혀 전력을 쓰지 않았다!한순간, 온 산골짜기가 탄식했다!‘저 절름발이, 너무 무섭지?! 그는…… 그는 도대체 무슨 실력이야?! 국사를 이렇게 때리다니?!’윙!이 순간, 남궁절은 손에 잡히는 대로 휘두르며 날카로운 검기를 휘둘러 국사를 물리친 다음 동굴로 날아갔다.강무상의 곁에 떨어졌을 때 남궁절은 한바퀴 둘러보며 차가운 표정으로 말했다.“너희들은 나의 적수가 아니다. 눈치가 빠르면 빨리 떠나라. 나는 전반생에, 손에 많은 피를 물들였다. 후반생에는 더 이상 사람을 죽이고 싶지 않다. 너희들은 가라, 나는 이 아이를 너희들이 데려가게 하지 않을 것이다.”여기까지 말하자 남궁절은 손을 흔들었다.“만약 너희들이 기어코 아이를 데려가려 한다면, 오늘 너희들 10여만 명은 전부 이곳에 묻혀야 한다.”말이 떨어지자, 남궁절은 무상을 데리고 동굴로 돌아갔다.“휴…….”삽시간에 이렇게 큰 협곡이 소리 하나 없이 고요했다. 십수만 근위군의 눈빛이 깜짝 놀랐다!서천 황제의 안색은 매우 보기 흉했고, 눈에는 분노가 가득했다!‘내가 황제인데, 절름발이에게 업신여김을 당하다니!’‘이대로 간다면, 황실의 위엄은 어디에 있는가?!’이때 국사도 물러났다.“폐하, 부끄럽습니다! 신은 저 절름발이의 적수가 아닙니다.” 국사는 얼굴이 붉어지고, 낮은 목소리로 말했다.국사도 백전노장이다. 그는 마음속으로 눈앞의 이 절름발이가 정말 너무 대단해서, 자신이 세 사람이 있어도 그의 적수가 아니라는 것을 잘 알고
쏴!이 순간, 남궁절은 현철검을 손에 쥐고 산굴을 뛰쳐나왔다! 방금 이 사람들과 따지고 싶지 않았는데, 그들이 이렇게 독하게 독연을 피울 줄은 생각지도 못했다.“사람이 나왔으니 빨리 화살을 쏴라!”그러나 남궁절이 동굴 입구로 돌진하자마자 밖에서 큰 소리가 들려왔다.쏴! 쏴! 쏴!곧이어 수많은 화살이 발사되어 화살비가 내렸다.탕! 탕! 탕!남궁절은 원래 한쪽 다리를 절어서 거동이 좀 불편했다. 지금 이 온 하늘의 화살비를 보고 갑자기 미간을 찌푸리고 손을 들어 휘두르며 보호층을 형성해서, 온 하늘의 화살비를 막을 수밖에 없었다.이때 이 동굴 부근에는 이미 독연이 자욱했다.남궁절은 화살비를 막아내는 동시에 귀식공을 발휘하여, 자신이 독연을 흡입하지 못하게 하였다. 그러나, 그는 이 독연의 위력이 너무 강하다는 것을 전혀 생각하지 못했다. 독연기가 남궁절의 눈에 스며들자, 남궁절은 두 눈이 매콤하고 따끔거리면서 순식간에 실명했다.“눈이 멀었어!” 이 순간, 한쪽의 연승웅이 소리쳤다.“그는 눈이 멀었어, 모두 돌진해!”말이 떨어지자 수만 명의 근위군이 장총을 꽉 쥐고 신속하게 돌진했다!남궁절은 눈이 보이지 않아 현철검을 마구 휘두를 수밖에 없었다. 그러나 그는 이 근위군의 공격을 피할 수 없었다!피식-이 순간, 수십 명의 근위군이 손에 장창을 들고 남궁절의 몸을 단번에 찔렀고, 선혈이 순식간에 뿜어져 나왔다!“아!” 남궁절은 길게 고함을 질렀고, 심한 통증 아래, 그는 갑자기 칼을 휘둘러 근위군을 향해 쓸었다!쿵…….순식간에 비명이 끊이지 않았고, 비명과 함께 수천 명의 근위군이 하나하나 피바다에 쓰러졌다!그리고, 이때 남궁절의 몸은 모두 구멍이 나서, 피가 멈추지 않는다! 기운도 약해졌다.“절름발이, 네가 이렇게 용감한 것을 보니, 내가 너에게 통쾌함을 주겠다.”국사는 굳은 표정으로 차갑게 한마디 하고, 즉시 훌쩍 뛰어와 매섭게 한 손으로 남궁절의 명치로 달려갔다.팡!이 일장은 국사의 10층 내력을 내포하고 있다. 남궁절
반대편.해동대륙, 별성각 광장.황천유는 한채영을 보고 빙그레 웃으며 말했다.“한 장문, 내가 마지막으로 한 번 묻겠다. 대빙용장 비적을 네가 낼래 말래? 손가락 하나가 잘리면, 너 같은 미녀에게는 정말 마음이 아프지.”한채영은 콧방귀만 뀌고 아무 말도 하지 않았다.“너는 정말 권하는 술은 먹지 않고 꼭 벌주만 먹는구나.” 황천유는 눈썹을 찌푸리고, 차갑게 입을 열었다.멀지 않은 곳에 숨어 있던 묘연부인은 이 장면을 보고 애가 탔다. 전에 그녀는 무정 대사와 영보진인이 손가락이 잘리는 장면을 직접 보았다. 만약 장문 선배도 손가락이 잘린다면 어떻게 하겠는가!“강유호야, 제발, 어서 내 장문 누나를 구해줘, 제발…….” 다급한 마음에, 묘연부인은 다시 한번 강유호의 팔을 잡고 낮은 소리로 말했다.“후!”강유호의 입에서는 대답이 없었지만 눈빛은 황천유에게 단단히 고정시켰다.‘저 여자는 정말 너무 독해.’솔직히 이때의 강유호는 용감하게 나서고 싶었다. 한채영을 걱정해서가 아니라 부요궁의 다섯 선녀를 걱정하기 때문이다! 있다가 다섯 명의 선녀가 손가락이 잘린다면, 강유호는 정말 참을 수 없다!강유호는 달려가고 싶었지만, 곰곰이 생각해 보고 참았다. ‘저 황천유는 실력이 너무 강해서, 내가 돌진해도 그녀를 이길 수 없어!’이때 멀지 않은 곳에서, 황천유가 마침내 인내심을 잃었다.“빙상의 여신답게 성격은 역시 도도해.” 황천유는 웃는 듯 마는 듯 한채영을 바라보며 차갑게 입을 열었다. “할 말이 없나 봐.”말이 떨어지자, 황천유가 손을 들었다. 옆에 있던 한 남자가 황천유의 손짓을 보고 갑자기 강철칼을 꼭 쥐고 한채영으로 가서 베려고 했다.한채영은 조금도 두려워하지 않고 냉랭하게 말했다.“황천유, 너는 직접 나를 죽이는 것이 좋겠다. 그렇지 않으면 나는 반드시 너의 피로 피를 갚게 할 것이다.”‘휴!’삽시간에 현장에 있던 다른 강호의 고수들도, 모두 한채영 때문에 손에 땀을 쥐었다.한 장문은 비록 여자지만, 실력으로 말하자면,
‘무명 소졸이 감히 영웅이 되어 미녀를 구하겠다고?’동하룡의 마음속에는 비록 강유호가 우문 교주의 손바닥을 막았지만, 이번 싸움에서 이길 수 없을 것이고, 나중에는 반드시 비참하게 죽게 될 것이다.명검산장의 사람들은 모두 강유호를 위해 손에 식은땀을 쥐었다.특히 연자의는 아름다운 얼굴에 초조함이 가득했다.‘비록 강유호의 실력이 강하지만, 우문염이라는 사람은 마음이 독하고, 손을 쓸 때는 더욱 생명을 빼앗는 독수를 써. 강유호가 조심하지 않으면 다치게 될 거야...’공중.우문염은 빈번히 살수를 부렸지만 모두 강유호에 의해 막혔다. 말하자면, 강유호는 양전과 같은 절세의 고수와 맞붙은 적이 있다. 우문염과 같은 일파의 주인은 안중에 두지 않는 것이다.그러나 강유호는 우문염의 실력을 과소평가했다.처음에 강유호는 전력을 폭발하지 않았다. 순양내력으로 우문염을 충분히 제압할 수 있다고 생각했지만, 우문염의 손길이 갈수록 날카로워지면서 강유호는 점차 대처할 수 없게 되었다.‘하하...’이 장면을 보고 아래의 환음교 제자들은 모두 분발하면서 미소를 지었다.“저 녀석 좀 봐, 이미 막을 수 없을 것 같아.”“X도 아닌 게 감히 교주에게 시비를 걸어? 죽으려고 말이야...”“교주의 위엄은 대단해...”환음교 제자들 속에서 끊임없이 환호를 지르는데, 그들이 보기에 강유호는 막아낼 힘만 있을 뿐, 열 수 안에 우문염에게 맞아 죽을 것이다.다만 이들 모두 강유호가 신분을 숨기기 위해 전력을 다해 폭발하지 않았다는 사실을 알지 못했다.연자의는 조급할 수밖에 없었다. 긴장하여 강유호를 바라보았다. 여린 몸은 떨리면서 손바닥에는 땀이 났다. 강유호에게 조심하라고 일깨워주고 싶었지만 아혈을 찍혀서 전혀 말을 하지 못했다.“자식!”이때 우문염은 자신만만한 얼굴로 강유호를 향해 냉소하며 말했다.“곧 버틸 수 없겠지. 네가 패배를 인정하기만 하면, 본존은 네가 좀 통쾌하게 죽게 할 수 있어.”말이 떨어지자 우문염의 손놀림이 더욱 매서워졌다.‘눈앞의 녀석이
말이 떨어지자 우문염은 연자의를 풀어주었다. 그리고 마치 한줄기 흐름처럼 강유호를 향해 일장을 두드렸다. 우문염이 지나간 곳에는 그 공기가 모두 비틀어져서 위력이 놀라웠다.이번에 적지 않은 명검산장의 제자들은 모두 강유호를 위해 손에 땀을 쥘 수밖에 없었다.사실대로 말하자면, 명검산장의 많은 사람들은 모두 강유호의 용기에 찬사를 보냈지만, 이름 없는 사람이 어떻게 우문염의 적수가 될 수 있겠는가?연기현조차도 은근히 고개를 저었다.‘딸의 친구는 정말 충동적이야.’우문염이 폭발하는 것을 보고 강유호는 조금도 미소를 지으며 전혀 당황하지 않았다.“죽어라!”눈 깜짝할 사이에 우문염이 다가와 노발대발하며 강유호를 향해 달려왔다!강유호는 차갑게 웃으며 그곳에 서서 태산처럼 안정되어 내력이 재촉하여 손바닥으로 맞이했다.팡!두 사람이 손바닥으로 부딪치자 침울한 진동을 일으켰다. 이 순간, 우문염은 몸을 흔들며 연속해서 여러 걸음 물러섰고 안색은 순식간에 일그러졌다.비록 우문염은 도겁경이고 강유호는 5단 무황이지만, 강유호는 순양내력을 가지고 있다. 방금 그 일장의 대결에서 두 사람은 완전히 대등했다.‘뭐?’이 장면을 보고 현장에 있던 모든 사람들은 멍하니 강유호를 바라보며 불가사의한 기색이 가득 찼다.‘이게... 이 녀석이 우문염의 일장을 막다니?’“너는...”우문염은 가슴이 답답하기만 했다. 몸을 안정시켰지만 놀라기도 하고 노하기도 하면서 강유호를 바라보았는데, 얼굴에는 불가사의하다는 기색이 가득했다.‘이... 이게 어떻게 말이 돼!’‘이 녀석은 이름 없는 하찮은 졸개에 지나지 않는데, 감히 이렇게 내력이 두텁단 말이야?’‘강호에 언제 이런 대단한 인물이 나타났는데, 내가 오히려 몰랐지?’마음속으로 생각하자 우문염은 강유호를 뚫어지게 쳐다보며 차갑게 말했다.“당신은 누구지?”강유호는 홀가분한 표정으로 허허 웃으며 우문염을 바라보았다.“내가 방금 말했듯이, 나는 연자의 아가씨의 친구인데, 왜? 우문 교주가 내 내력을 물었는데, 손을
강유호는 주위의 많은 사람들의 눈빛을 아랑곳하지 않고 우문염을 보고 담담하게 말했다.“당신은 환음교 교주 우문염 맞지, 일교의 주인도 유능한 인물이라고 할 수 있는데, 이렇게 비열한 수단으로 남의 딸을 잡아서 위협하면, 천하의 사람들이 비웃는 것이 두렵지 않니?”와!이 말을 듣고 장내는 떠들썩했다. 주위의 손님이든 환음교의 제자든 모두 자신이 잘못 들었다고 생각했다.‘이 녀석, 감히 우문염을 비난하다니.’‘누가 용기를 준거야?’쏴!이 순간, 우문염은 아주 침울한 표정으로, 위아래로 강유호를 훑어보며 말했다.“어디서 온 생판 모르는 녀석이 본존을 알면서도 감히 이렇게 말하니, 살고 싶지 않느냐.”환음교 교주로 우문염은 황해 대륙을 종횡무진했기에 누가 봐도 멀리 피했다. 그런데 눈앞의 녀석은 뜻밖에도 공공연히 자신의 잘못을 말하니, 그야말로 죽음을 자초하는 것이었다.우문염의 분노를 느낀 강유호는 조금도 당황하지 않았다.다음 순간, 강유호는 살짝 웃으며 우문염을 보고 말했다.“나는 이름 없는 졸개에 지나지 않지만 너희 환음교의 작태가 눈에 거슬려.”말하면서 강유호는 진지한 표정으로 계속 말했다.“우문염, 우리 내기를 하자. 너와 내가 겨루어 보자. 네가 지면 사람을 데리고 떠나고, 내가 지면 명검산장이 너와 합작하는 것이 어때? 감히 할 수 있어?”‘뭐?’이 말을 듣고 온 장내가 떠들썩했다.‘이 자식이 뭐라는 거야? 우문염과 겨루겠다고?’‘저 자의 모습을 보면 기껏해야 무후인데, 우문염이 손가락 하나만 까닥해도 죽일 수 있을 거야.’지금 많은 사람들은 강유호가 신분을 숨기는 동시에, 진실한 실력도 수렴했다는 것을 아직 알지 못했다.“하하...”환음교의 제자들은 더욱 폭소를 터뜨리며 하나하나 강유호를 가리키며 조롱하기 시작했다.“이 녀석 머리에 문제가 있지, 우리 교주와 겨루겠다니?”“죽을지 살지도 도 모르는 녀석, 정말 지겹네.”“내가 보기에 이 녀석은 뜨고 싶어 미친 거야...”“허허...”이때 우문염은 반응하여 가벼
이때 우문염은 크게 마시고 연자의의 목을 꼭 쥐었다. 조금만 힘을 주면 연자의는 살 수 없을 것이다!“모든 명검산장의 사람들은 들어라, 즉시 병기를 내려놓고, 반항해서는 안 된다! 그렇지 않으면 연자의는 반드시 죽는다.”우문염은 미친 듯이 미소를 지었고, 잘생긴 얼굴에는 온통 음흉하다.“연 장주, 연자의가 너의 손바닥의 명주라고 들었는데, 오늘 어여쁜 딸이 죽는다면 너는 틀림없이 가슴 아프겠지.”“네가 꼼짝없이 잡히기만 한다면, 본존은 명검산장의 누구도 다시는 다치게 하지 않을 것을 보증하겠다.”“정말, 이렇게 아름다운 자태의 미인인데, 내가 정말 손을 쓰기가 아깝네...”이런 말을 할 때 우문염의 말투는 극학으로 가득했다.사실대로 말하자면, 혼자 싸우면 우문염은 연기현을 격파할 수 있는 충분한 자신감을 가지고 있지만, 그는 스스로 신분을 가지고 있어서 쉽게 손을 쓰지 않을 것이다. 더 중요한 것은 시간을 낭비하고 싶지 않있다.쏴!이 말을 들은 연기현은 눈시울이 붉어지면서 우문염을 뚫어지게 쳐다보았고, 화가 치밀어 올랐다.‘강호의 소문에 따르면 우문염은 마음이 독하고 수단이 악랄하여 목적을 달성하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는다고 해. 다만 이 사람이 악랄할 뿐만 아니라 수단도 이렇게 비열한데, 뜻밖에도 내 딸을 협박할 줄은 생각지도 못했어.’우문염의 말이 맞다. 연기현의 온몸의 정기는 하늘을 찔렀고 어떤 어려움도 두려워하지 않는다. 그러나 그에게도 약점이 있다. 바로 딸 연자의다. 연기현은 연자의를 아주 귀여워하였는데, 지금 딸이 우문염에게 붙잡혀 목숨이 위태로운 것을 보고 갑자기 혼란스러워졌다.‘니X랄!’이 장면을 보고 강유호는 우문염을 보며 은근히 중얼거렸다.‘이렇게 비열한 수단을 쓰고도 자유자재로 담소를 나누는 이 우문염은 정말 악당이야.’그리고 강유호도 연자의에 대한 걱정을 금할 수 없었다.“아버지!”연기현이 손을 멈추는 것을 보고 연자의는 초조해서 소리를 질렀다.“나를 상관하지 마세요. 병기는 그들에게 줄 수 없어
이 장면을 보고 연자의는 순간 절망했다.쏴!연기현은 눈시울이 붉어지자 우문염을 뚫어지게 쳐다보았다.“우문염, 우리 명검산장을 없애고 싶니? 너는 아직 그런 능력이 없겠지, 자!”연기현은 두려운 기색 없이 노호하면서 바로 돌진했다!격전은 갈수록 참혹해졌지만 쌍방의 실력 차이가 너무 컸다. 그러나 명검산장 제자들은 명검산장을 지키기 위해 모두 눈에 핏발이 선 채 하나같이 목숨을 걸고 싸웠다!공기 중에 피비린내가 가득 차 있는데, 공중에서 마치 피안개가 응결된 것 같았다!10분도 지나지 않아 명검산장의 제자는 이미 절반 가까이 쓰러졌다. 나머지 사람들은 여전히 필사적으로 저항하고 있었다.“강호의 사도, 죽어라!”윙!연기현이 고함을 지르며 손바닥을 세게 두드리자, 눈앞의 환음교 제자들을 진동하며 날아갔다. 한 바퀴 둘러보더니 온몸의 분노가 계속 위로 치솟았다!명검산장의 제자, 죽은 자, 다친 자들의 선혈이 거의 지면을 붉게 물들이는 것을 보았다!“오늘 명검산장이 멸망되더라도 나는 너희들과 함께 죽겠다!”차가운 목소리가 연기현의 입에서 흘러나왔다.다음 순간, 연기현은 공중으로 뛰어올라 두 손을 들어올렸다! 한 줄기 강한 내력이 폭발하면서, 단지 공중에서 한 줄기 천지의 영기가 빠르게 그의 손에 장검이 모이는 것을 볼 수 있었다.“검파창공!”두 눈이 빨갛게 충혈된 연기현은 거의 울부짖으며, 손에 든 장검으로 아래의 환음교 사람들을 가리켰다.“쾅!”거대하고 무서운 검그림자가 밤하늘을 매섭게 찢었다!“아...”삽시간에 그 거대한 검그림자의 폭격 하에, 수백명의 환음교 제자들이 처량한 비명을 지르며 분분히 피바다에 쓰러졌다.‘검파창공’, 바로 연기현의 일생의 절학이다!‘응?’이 장면을 본 공중의 우문염은 눈빛을 반짝였다.‘이 연기현이 실력이 이렇게 강하다니...’‘오늘 쉽게 국면을 통제한 다음 자계병기 3자루를 손에 넣을 수 있을 줄 알았는데, 뜻밖에도 연기현이 필사적으로 저항하면서 눈 깜짝할 사이에 이렇게 많은 내 부하들을 죽였어
연자의의 말을 듣고 연기현의 표정이 굳어졌다. 두려움 없는 얼굴로 우문염을 바라보며 말했다.“쓸데없는 말은 더 이상 하지 않겠습니다. 우리 명검산장은 당신들과 합작하지 않을 것입니다.”“좋아, 좋아!”우문염은 미소를 지으며 고개를 끄덕이더니 곧 안색이 싸늘해졌다.“즉시 병기를 빼앗고, 명검산장 전체의 사람은 하나도 남기지 않는다!”“네!”말이 떨어지자 뒤에 수만 명의 환음교 제자들이 잇달아 내력을 폭발시켰다. 쓸데없는 말없이 바로 명검산장 사람들 속으로 돌진했다!“아!”누구도 반응하지 못하고 몇 마디 비명만 들었을 뿐, 많은 명검산장의 제자들은 전혀 반응하지 못하고 땅바닥에 쓰러졌다.이 환음교 제자들은 모든 실력이 매우 강하고, 기본적으로 모두 무성, 무후의 경지이다. 명검 산장의 제자들은 실력이 가장 높은 자가 무후인데, 어떻게 상대가 될 수 있겠는가?“너희...”연기현은 놀라고 노하여 온몸을 떨었다!‘이 우문염은 너무 모질어. 손을 댄다고 하자 바로 손찌검을 하고, 반응할 기회는 조금도 명검산장에 주지 않았어.’우문염은 냉소하며 음산한 표정을 지었다.“연 장주, 본존이 방금 기회를 주었는데, 당신 자신이 잘 파악하지 못했는데 누구를 탓할 수 있겠어?”“아...”또 비명이 울렸고, 또 십여 명의 명검 산장의 제자가 참혹하게 독수에 당했다!이 장면을 보고 연자의의 몸이 떨리며 큰 소리로 외쳤다.“너희 같은 마교의 사악한 무리에게, 우리 명검산장의 병기를 왜 너희들에게 줘야 하는 거야? 너희들은 공공연히 강탈하고 살인까지 하는데, 천리는 어디에 있느냐?”이때의 연자의도 우문염의 형세가 이렇게 모질고, 한마디가 맞지 않자 바로 손을 댈 줄은 생각지도 못했다.우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.“마두 죽어!”이때 연기현은 마침내 참지 못하고 고함을 지르며 손에 장검을 들고 직접 우문염을 향해 돌진했다.연기현은 오늘 힘껏 저항하지 않으면, 명검산장이 정말 멸망할 것 같다는 것을 알고 있다. 최선을 다해야만 한 가닥의 희망이 있
“현우야, 충동적이지 마라...”이때 연기현도 안색이 변하여 출구에서 제지했지만 한발 늦었다.연현우가 공격하는 것을 보고 우문염은 거들떠보지도 않는 표정을 지었다.윙!우문염의 내력이 폭발하여 주위의 공기가 순식간에 뒤틀렸다. 곧이어 손에 부채를 접고 가볍게 휘두르자, 보호막이 순식간에 몸 앞을 가로막았다.쾅!장검과 보호막이 충돌하면서 보호막은 조금도 손상되지 않았지만, 연현우는 끙끙거리며 바로 흔들리며 날아갔다. 족히 100여 미터를 날다가 마지막에 기둥에 부딪혀서야 떨어졌다.“푸...” 땅에 떨어지는 순간 연현우의 얼굴은 창백했고, 선혈을 뿜고서 바로 기절했다.‘헛...’이 장면을 보고 명검산장의 제자든 주위의 손님이든 숨을 들이마실 수밖에 없었다!‘한 수? 한 수에 연현우가 기절했어!’‘이 우문염의 실력은 너무 무서운데?!“오빠!”이 장면을 보고 연자의는 여린 몸을 떨면서 놀라 소리를 지를 수밖에 없었다.연기현의 안색은 보기 흉하게 변하면서 마음속에도 분노가 치밀어 올랐다.‘이 우문염은 너무 날뛰고 있어. 결국 대중 앞에서 내 아들을 때려 다치게 했어.’“연 장주.” 우문염은 미소를 지으며 가볍게 부채를 흔들며 유유자적한 표정을 지었다.“본존이 충고합니다. 우리 환음교와 잘 협력하는 것이 좋겠습니다. 너무 고집이 세면 좋을 것이 없습니다.”그러자 우문염은 혼절하여 쓰러져 있는 연현우를 힐끗 보았다.“방금 본존은 이미 사정을 봐주었습니다. 그렇지 않았다면 도련님은 지금 이미 황천길에 있을 것입니다.”‘젠장...’연기현은 주먹을 꽉 쥐고 어두컴컴한 얼굴로 고민했다.‘명검산장은 결코 일을 두려워하지 않아. 그러나 우문염의 실력이 너무 강해. 정말 싸우려면 우문염을 핍박하더라도 명검산장은 반드시 큰 손상을 입게 될 거야.’‘그러나 우문염의 요구에 승낙한다면 명검산장의 위명은 파괴될 거야.’“고모부!”바로 이때 옆에 있던 동하룡이 참지 못하고 연기현을 향해 소리쳤다.“아니면... 우문 교주에게 승낙하세요. 환음교와
“우문 교주!”마침내 연기현은 반응하여 매우 침착하게 우문염을 바라보았다.“각하의 호의, 연기현이 이해했습니다. 우리 명검산장은 천년을 전승하면서 강호에서 다른 사람과 선을 행했습니다. 여태까지 원수가 없었기 때문에, 환음교의 보호가 필요 없고 동맹을 맺을 필요도 없습니다.”이런 말을 할 때 연기현은 태도는 사양했지만 눈에는 단호함이 반짝였다.그 세 자색의 병기는 명검산장의 10년 동안의 심혈인데, 어떻게 환음교에 맡길 수 있겠는가?게다가 명검산장은 명문의 정통인데, 어떻게 환음교와 같은 행위가 악랄하고 사람들이 뱀과 전갈처럼 피하는 마교 연맹과 함께 행동할 수 있겠는가?‘허허!’이 말을 듣고 우문염은 입가에 웃음을 터뜨리며 연기현을 바라보았다.“연 장주, 본존은 이미 아주 똑똑히 말했습니다. 본존은 성의를 가지고 왔습니다. 당신이 만약 체면을 세워주지 않는다면, 본존이 사양하지 않는다고 탓하지 마세요.”“당신...”연기현은 온몸을 떨며 우문염을 가리키며 화가 나서 말을 하지 못했다.‘승낙하지 않으면 손찌검을 하겠다는 것은 그야말로 강도야.’이때 연자의가 참지 못하고 밖으로 나와 우문염을 향해 소리쳤다.“당신들 환음교는 너무 가증스럽군요. 우리 명검산장의 병기를 왜 당신들에게 넘겨주어야 하나요? 또 성의를 가지고 왔다고 입버릇처럼 말하는데, 분명히 빼앗는 겁니다.”우문염은 냉소하며 말을 하지 않았다.이 순간, 우문염의 옆에 있는 검은 옷을 입은 한 사람이 걸어나와 차갑게 입을 열었다.“연기현, 오늘 우리 교주가 직접 오신 것은 당신의 체면을 충분히 세워준 셈이니, 호의를 무시하지 마라. 동맹에 승낙하지 않더라도, 그 자색의 병기 세 개를 내놓아야 한다. 그렇지 않으면 오늘 당신의 명검산장을 피로 씻을 것이다.”‘명검 산장을 피로 씻을 것아다.’이 마지막 말을 듣고 주위로 물러난 많은 손님들은 모두 마음속으로 떨렸다. 적지 않은 그 자리에 있던 여자들은 놀라서 여린 몸을 떨었다. 명검산장의 제자들은 더욱 놀라움과 분노가 교차했다.
쉿!이 미남의 실력을 느끼자, 현장에 있던 모든 사람들은 숨을 들이마실 수밖에 없었다.‘도겁의 경지?’공포의 기세에, 눌린 사람들은 숨을 제대로 쉴 수 없었다. 연기현은 마음속으로 놀랐지만 빨리 앞으로 나가 물었다.“오신 분은 누구신가요? 왜 억지로 우리 명검산장에 뛰어든 겁니까?”미남자는 빙그레 웃으며 말을 하지 않았다.그 사람의 뒤에 있던 검은 옷을 입은 한 사람이 성큼성큼 걸어 나와 연기현을 바라보며 말했다.“네가 바로 명검산장의 장주 연기현이지, 이 분은 우리 환음교의 교주이신 우문염 전하시다.”검은 옷을 입은 사람은 장내를 둘러보며 냉랭하게 말했다.“환음교가 일을 처리하는데, 목표는 명검 산장뿐이다. 무관한 사람은 물러나라. 감히 끼어들면, 결과는 스스로 책임져야 한다!”목소리가 우렁차게 명검산장 전체에 울려 퍼지는데 오만하기 그지없었다.‘뭐?’이 말을 들은 모든 손님들은 몸을 떨며 그 미남자를 멍하니 바라보았다. 눈에는 꺼리는 기색이 가득했다.‘이 미남자가 환음교의 교주... 우문염이야?’환음교는 황해대륙에서 가장 신비한 조직이다. 전승된지 200년에 불과하지만, 발전이 빠르고 문하의 제자들이 황해대륙 각지에 널리 분포되어 있으며 실력이 강하다.환음교의 행동도 바르기도 하고 사악하기도 하다. 특히 교주 우문염은 가장 신비롭다. 항상 신출귀몰해서 강호의 사람들은 그를 본 사람이 거의 없었다. 소문에 의하면 그의 개성은 방자하고 속박에 얽매이지 않으며, 수단은 아주 독랄하다고 한다.10년 전, 백운종의 몇몇 제자들이 한 술집에서 술을 마시며 우문염에 대해 이야기하다가, 해서는 안 될 말을 한 것이 우문염에게 알려졌고 백운종을 직접 멸망시켰다.3년전, 벽력당이 새로운 암기를 연구 제작해서 염심뢰라는 이름을 지었는데, 우문염에 의해 알게 되었다. 이 암기의 이름이 자신의 이름 글자와 같다는 금기를 범했다고 해서, 또 벽력당을 멸망시켰다고 인정하였다.이와 같이 멸문당한 종파가 아직도 여럿 있다.이런 일들은 일찍이 이미 강호에