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제1335화
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용왕 귀환 제1336화
“됐어요. 완유를 봐서라도 그냥 넘어가 줄게요.”예천우는 고개를 가볍게 저으며 휴대폰을 꺼내 들었다. 막 전화를 걸려던 찰나 갑자기 주경인의 핸드폰이 울렸다. 그녀는 화면을 확인하더니 얼굴이 살짝 굳어졌다.“마... 두석이예요.”주경인은 조심스럽게 말했다.“오, 잘됐네요. 전화비 아꼈네요.”예천우는 아무렇지도 않게 말하며 미소 지었다.“...” 주경인은 난감한 얼굴로 전화를 받았고 예천우가 옆에서 듣기 쉽도록 바로 스피커폰을 켰다.“마 대표님, 안녕하세요.” 정중하게 인사를 건넸지만 전화기 너머의 목소리는 단호하고 싸늘했다.“주 대표님, 우리 쪽 제안은 어떻게 생각했습니까?”목소리엔 일말의 여유도 없었고 거들먹거리는 기색마저 느껴졌다.주경인은 슬쩍 예천우를 쳐다봤다. 그는 아무 말도 하지 않았고 그 침묵이 오히려 더 불안하게 다가왔다.“마 대표님, 그 조건은 솔직히 너무 과합니다. 저희로선 받아들이기 어렵습니다.”“그래요? 그 말은 곧 거절하겠다는 뜻이군요?”마두석의 말투가 점점 거칠어졌다.주경인은 다시 한번 예천우를 바라봤지만 여전히 반응은 없었다. 그래서 주경인은 망설이다가 이를 악물고 말했다.“죄송합니다. 저희로선 받아들일 수 없습니다.”“좋아요. 그 말씀... 기억하겠습니다. 이제부터는 저도 봐주지 않겠습니다.”목소리에는 노골적인 협박이 실려 있었고 주경인의 손끝이 떨리기 시작했다. 그녀는 결국 예천우를 향해 간절한 눈빛을 보냈고 그제야 예천우가 입을 열었다.“마 대표님, 제법 위세 등등하시네요?”“누구야?”전화기 너머에서 마두석의 목소리가 잠시 멈췄다. 그 목소리엔 분명 낯선 듯한 불쾌감이 나타났지만 곧바로 확신에 가까운 두려움이 드러났다.“설마... 예 대표님이신가요?”“나야.”예천우의 말투는 여전히 담담했다.“근데 예 대표님이라 부르지 마. 괜히 불편하게 그러지 마시고 그냥 계속하던 대로 반말해. 마 대표님께서 화나시면 어쩌나 싶기도 하고.”“아, 아뇨! 절대 그런 뜻이 아닙니다. 예 대표
용왕 귀환 제1337화
주경인의 마음속은 한마디로 폭풍 그 자체였다.처음 마두석이 전화를 받자마자 보인 그 절박한 공포감부터가 그녀를 놀라게 했지만 그다음 마두석의 반응은 거의 죽기 직전 사람처럼 살려달라 애원하는 수준이었다. 단지 전화로 목소리를 들었을 뿐인데 이렇게까지 무너지는 걸 보니 마두석이 예천우를 얼마나 두려워하는지 뼈저리게 느껴졌다.‘어떻게... 한 사람이 다른 사람한테 이렇게까지 벌벌 떨 수가 있지?’그건 단순한 겁이 아니었다. 그건 권위, 신분, 영향력 그런 것들이 합쳐졌을 때 나오는 압도적인 위압감이었다.이제야 주경인은 아까 예천우가 한 말이 떠올랐다.전화 한 통이면 해결된다고 했을 때 그녀는 속으로 의심했다. 정말 전화 한 통으로 해결될 수 있을지 믿음이 가지 않았다.그런데 지금 보니 전화까지도 필요 없었다. 그냥 한마디 기침만 해도 마두석은 바로 바닥에 무릎 꿇고 빌었을 것이다.그 모습을 보며 임완유도 잠시 말을 잃었다. 물론 그녀는 예천우가 대단한 인물이라는 걸 알고 있었다. 하지만... 이 정도일 줄은 몰랐다.주경인이 말한 것처럼 상대는 동성 4대 가문 중 하나인 백씨 가문이었다. 그리고 백씨 가문의 핵심 기업인 백성 그룹조차 예천우 앞에선 꼼짝 못 한다니...“예 대표님, 정말 죄송해요. 제가... 제가 너무 무지했어요. 감히 대표님의 능력을 의심하다니요...”주경인은 자신이 조금 전 보였던 태도를 떠올리며 고개를 숙였다.이 정도의 인물이라면 자신이 무슨 생각을 했는지 이미 다 꿰뚫고 있었을지도 모른다. 그렇기에 그녀는 진심으로 사과했다. 이 사람은 절대 건드려선 안 되는 존재였다.“괜찮습니다. 우리가 잘 아는 사이도 아닌데요.”예천우는 담담히 말하며 시선을 돌렸다.“이제 특별한 일 없으면, 주 대표님은 가보셔도 돼요. 완유가 시간 날 때 연락드릴 겁니다.”“아, 네. 알겠습니다. 그럼 전 이만 가보겠습니다.” 주경인은 얼른 일어나 자리에서 물러났다. 사실 더 있고 싶었지만 방금 전의 일을 떠올리자 그럴
용왕 귀환 제1338화
‘예웅남이 자기 친아버지인 예 어르신을 해치려 한다고?’예천우의 눈빛이 서서히 차가워졌다.하지만 지금의 예씨 가문은 이미 사방에서 흔들리는 위태로운 상태였다. 언제 무너져도 이상하지 않을 정도로 균열은 깊고 넓게 퍼져 있었다.‘좋아. 그럼 며칠만 더 기다려보자.’‘그 틈에 기어 나올 자들이 더 있을 거야. 한 놈도 빠짐없이 죄다 한꺼번에 쓸어버리고 예씨 가문에 맑은 하늘을 되찾아주자. 그리고 또 하나 잊지 말아야 할 건 사부님이 어떤 움직임을 보일지 그것도 지켜봐야 해.’ 지금 이 시점에서조차 가벼운 의심이 예천우의 마음 한구석에서 싹트고 있었기 때문이다.시간이 좀 남자 예천우는 문득 마두석이 떠올랐다. 이번 사건을 통해 보니 마두석도 보통 놈이 아니었다. 왠지 꺼림칙한 느낌이 들어 바로 조사 지시를 내렸다.‘참, 이신향이랑 유사라가 백성 그룹에 다니고 있었지. 차라리 둘을 불러내어 백성그룹의 내부 사정을 좀 들어보는 것도 나쁘지 않겠네.’예천우는 곧바로 휴대폰을 꺼내 들었다. 원래는 유사라에게 전화를 걸까 했지만... 그녀의 마음을 생각해서 괜히 오해 살 일은 만들고 싶지 않았다.그래서 예천우는 이신향에게 전화를 걸었다.한편 이신향과 유사라는 최근 회사 내부 인사에 변화가 생길 거라 기대하며 계속 회사에 다니고 있었다.무언가 달라질 줄 알았던 그녀들이었지만 여전히 마 대표는 건재했고 나머지 간부들도 전혀 변함이 없었다.그래서 그녀들은 실망감이 컸다. 다만 오늘은 유난히 시비를 걸어오던 도성욱이 나타나지 않았다. 회사 분위기가 바뀌는 와중에 움직이기 조심스러운 걸지도 모른다.오후가 되자 이신향의 핸드폰이 울렸다.화면을 확인한 그녀는 반가운 마음에 곧장 전화를 받았다.“천우 씨!”“네. 지금 회사에 있어요?”“네. 근데 통화는 괜찮아요.”“다름이 아니라 오늘 저녁 시간 괜찮으면 신향 씨랑 사라 씨 좀 봐요. 제가 저녁 살게요.”“좋아요. 꼭 시간 낼게요.”“몇 시에 퇴근해요?”“6시요.”“좋아요. 그
용왕 귀환 제1339화
어느덧 퇴근 시간이 되었고 이신향과 유사라는 회사를 빠져나왔다. 하지만 두 사람은 모두 마음이 편치 않았다. 혹시 도성욱이 수를 써서 퇴근을 막는 건 아닐지 걱정했기 때문이다.그런데 웬일인지 너무나도 순조로웠다.그때 마침 예천우에게서 전화가 걸려 왔다. 전화를 끊은 이신향이 유사라에게 물었다.“사라 씨, 바로 짐 챙겨서 도망갈까요? 아니면 우선 천우 씨 약속부터 갈까?”유사라는 잠깐 망설였다.다른 사람이었다면 미룰 수도 있었겠지만 예천우와 저녁을 먹는 기회는 흔하지 않았다.고민 끝에 조심스럽게 말했다. “우리... 일단 약속 먼저 가요. 밤에 도망치는 게 더 안전할지도 모르니까요.”“그래요. 사라 씨 말이 맞아요.”이신향은 고개를 끄덕였고 당부하듯 말했다.“근데 우리 일은 천우 씨한테는 절대 말하지 말아요.”“알아요. 여긴 성도고 천우 씨도 만능은 아니잖아요. 괜히 천우 씨한테까지 짐 지우지 말자고요.”이신향도 단호하게 고개를 끄덕였다.결심을 굳힌 두 사람은 길가로 나와 조금 걷자 곧 예천우의 차가 시야에 들어왔다.예천우 역시 그녀들을 발견했다.두 사람 모두 흰 셔츠에 타이트한 H라인 스커트를 입은 정장 차림이었고 그 미끈한 몸매는 그대로 드러나 있었다.가늘고 긴 다리, 드러난 하얀 피부까지.그냥 스쳐 지나가도 누구든 한 번쯤은 돌아볼 만큼 눈에 띄는 외모였다.하지만 예천우는 무르지 않았다. 그 정도 외모는 이미 익숙했고 마음이 쉽게 흔들릴 만큼 약하지도 않았다.두 사람이 차에 타자 그는 자연스럽게 물었다.“먹고 싶은 거 있어요?”두 사람은 편하게 대답할 수 있는 근처 식당 하나를 말했고 그곳은 다행히 집 근처이기도 했다.취직하고 나서 바로 근처 원룸을 잡았기 때문에 돌아가기도 쉬웠다.예천우는 곧장 차를 돌려 그 장소로 향했고 도착해서 보니 그곳은 꽤 평범한 야외 포장마차 스타일의 고깃집이었다.예천우는 차를 세우고 자리를 잡았다. 하지만 두 여자의 외모가 워낙 눈에 띄다 보니 주변 사람들의 시선이 모이지 않을
용왕 귀환 제1340화
유사라는 예천우에게 자신들의 상황을 들키고 싶지 않았다.아무리 고맙고 든든한 사람이라 해도 지금 그가 상대하게 될 상대는 동성 4대 가문 중 하나인 백씨 집안이었다.그런 그를 이런 일로 끌어들이고 싶지 않았다.“정말 아무 일 없어요?”예천우는 그녀의 얼굴에 스친 미묘한 기색을 놓치지 않았고 곧 이신향을 향해 시선을 돌리며 말했다.“신향 씨, 둘이 늘 붙어 다니잖아요. 신향 씨가 말해봐요.”이신향은 눈을 피하며 웃었다.“정말 아무 일도 없어요. 천우 씨, 아까 그 얘기... 듣고 싶다던 건 뭔데요?”이신향은 아무렇지 않은 척 능청스럽게 화제를 돌렸다.예천우는 잠시 두 여자의 태도를 살펴보다가 조용히 웃음을 지었다. ‘분명 뭔가 숨기고 있군.’특히 이신향은 역시 말 돌리는 솜씨는 유사라보다 한 수 위였다.**성격도 그렇고 임완유 쪽에서 꽤 능력을 인정받았다는 게 괜한 얘기가 아니었다.‘기회 되면 얘를 내 회사 쪽 관리직으로 써도 괜찮겠는데... 아예 대표로 세워둘까?’예천우는 머릿속으로 시나리오를 굴렸다.‘내가 꼭 직접 회사를 직접 운영할 필요는 없어. 돈이야 어차피 넘치니까.’“진짜 아무 일 없어요, 천우 씨.”“자. 그러면 오늘은 그냥 즐겁게 마시죠.” 유사라도 밝게 웃으며 분위기를 띄웠다. 그녀는 잔을 들어 올렸다.“정말 고마웠어요. 늘 챙겨주시고 도와주셔서요.”테이블 위에는 이미 시원한 맥주가 놓여 있었고 유사라는 잔을 들어 예천우에게 건넸다.“괜찮아요. 이런 거야 뭐 별거 없죠.” 예천우도 잔을 들어 가볍게 맞부딪쳤다. 다만 그는 살짝 한 모금만 마셨다.‘이 둘, 분명 뭔가 속이고 있는데... 일단은 넘어가 주자.’하지만 유사라는 그 한 잔을 단숨에 비웠다.이신향도 곧이어 잔을 들었고 예천우는 어쩔 수 없이 또 한 잔 마셨다“이제 슬슬 얘기해 볼까?”예천우가 맥주를 내려놓으며 본론을 꺼냈다.“두 분은 원래 백성 그룹에 있었잖아요? 그쪽 상황 좀 얘기해 줘요.”“네?”두 사람은 동시에 굳어버렸다.
용왕 귀환 제1341화
이신향과 유사라는 여전히 백성 그룹에 대한 불만을 쏟아내며 열을 올리고 있었고 그 말투엔 억눌린 분노와 좌절이 뒤섞여 있었다. 그런데 바로 그 순간 그녀들의 귓가에 익숙하면서도 소름 끼치는 목소리가 날카롭게 울려 퍼졌다.“이신향, 유사라. 너희 눈에 내가 그렇게도 더러운 놈으로 보이냐?”깜짝 놀란 두 사람은 본능적으로 고개를 돌렸다.정말로 도성욱이었다.그의 뒤에는 험상궂은 남자들이 몇 명 따라오고 있었고 그들 모두 하나같이 건들건들한 눈빛과 위협적인 몸짓을 하고 있었다.누가 봐도 평범한 인간들이 아니었다.이신향과 유사라의 얼굴이 순간 새하얘졌다.‘어떡해... 들켰어.’그녀들은 오늘 밤을 마지막 기회로 생각하고 있었고 그 전에 무사히 빠져나가야 한다고 마음먹었지만 도성욱이 여기에 나타났다는 건 이미 모든 걸 알고 있다는 뜻이었다.설령 우연히 마주친 거라 하더라도 조금 전 그가 들은 말만으로도 그가 그녀들을 놓아줄 리 없었다.도성욱은 두 여자의 겁먹은 얼굴을 보며 잔인하게 웃었다.“계속 욕할 거지? 왜 갑자기 조용해졌어? 진짜 내가 너희 하는 짓 모를 줄 알았냐?”이신향은 떨리는 목소리로 말했다.“선... 선배님... 제가 좀 취해서요. 혹시 실수한 게 있었다면... 정말 죄송해요.”“이신향. 내가 너를 좋아하긴 했어. 하지만 그렇다고 내가 병신인 줄 알아? 너희 오늘 밤 도망가려는 건 다 알고 있었어.”그의 얼굴에 짙은 어둠이 내려앉았다.“지금 당장 나랑 같이 가. 그게 싫으면 너희 인생은 여기서 끝날 줄 알아.”말끝을 흐리며 웃는 그의 얼굴은 그야말로 악마 같았다.이신향은 얼굴이 더 창백해졌지만 옆에 있는 유사라를 스치듯 바라보고는 조용히 입을 열었다.“좋아요. 저 혼자 따라갈게요. 사라 씨는 아무 죄 없어요. 그리고 이 자리는... 저희가 마련한 것도 아니었고요. 저 사람까지 엮지 마세요.”지금 당장 할 수 있는 최선은 한 명이라도 건져내는 것이었다.이 자리에서 유사라를 지키는 것만으로도 그녀는 목숨을 걸 각오가 되어
용왕 귀환 제1342화
도성욱의 명령이 떨어지자 검은 정장의 사내 두 명이 손을 비비며 다가왔다. 사람을 때리는 일이라면 자신 있다는 듯 눈빛엔 흥분까지 서려 있었다. 그들은 이런 짓을 즐기는 자들이었다.예천우는 조용히 고개를 저으며 자리에서 일어섰다. 사실 정말 제대로 힘을 쓰면 단 한 번의 손짓으로 저들을 박살 낼 수도 있었지만 여기서 그런 모습을 보이긴 곤란했다.그런데도 자신에게 맞서려는 예천우의 태도에 두 사내는 더욱 자극받은 듯 주먹을 불끈 쥐고 거칠게 달려들었다.“팍! 팍!”두 번의 묵직한 소리가 연달아 터졌다.예천우는 손을 슬쩍 휘두른 것뿐이었는데 두 사내는 마치 장난감처럼 허공을 돌며 날아가 바닥에 처박혔다.그들은 뼈가 으스러진 듯 몸을 움켜쥐며 바닥에서 끙끙대고 있었다.도성욱은 눈이 휘둥그레졌다.“무... 무술이라도 하는 거야?”그의 표정은 당황을 넘어 공포로 변해가고 있었다.“그러니까 그렇게 깝치더니 뭔가 있었던 거군. 그래도... 겨우 그 정도 실력으로 날 상대하려 해?”그는 비웃듯 말했지만 음울하게 떨리는 눈빛은 그 말과 정반대였다.예천우는 그의 말을 듣고 코웃음을 쳤다. ‘내가 지금 쓰는 건 육체 수준조차 아닌데.’도성욱의 말도 안 되는 허세에 예천우는 더는 참지 못하고 비웃음을 터뜨렸다.“오늘 넌 끝장이야. 너희들 모두 한꺼번에 덤벼. 저 자식을 죽이라고!” 도성욱은 고래고래 소리치자 그 뒤에 있던 건달들이 다시 한번 우르르 달려들었다.하지만 그 결과는 이전과 다르지 않았다.예천우는 무표정한 얼굴로 유연하게 움직이며 모두를 순식간에 제압했다. 심지어 나무 의자를 들고 달려든 두 명은 손에 들고 있던 의자까지 박살이 나고 그대로 바닥에 나뒹굴며 신음했다.남은 자들은 그 모습을 본 순간 바로 땅에 엎드려 움직이려 하지 않았다. 상대가 도저히 싸워 이길 수 있는 레벨이 아니라는 걸 본능적으로 느낀 것이다.그렇게 식당 안은 순식간에 조용해졌고 그 자리에 남은 건 도성욱 한 명뿐이었다.주변 사람들은 충격에 말
용왕 귀환 제1343화
이신향과 유사라는 여전히 얼굴에 걱정과 불안이 가득했다.방금 전 예천우가 도성욱의 다리를 박살 내는 걸 보고는 솔직히 그를 말리고 싶기도 했다.하지만 곧바로 다른 생각이 들었다.‘이제 와서 뭐 어쩌겠어. 이미 이렇게 된 이상 막아봤자 무슨 소용이야.’ 도성욱 같은 인간은 자기보다 우위에 있는 존재한테는 꼬리를 내리지만 자신보다 약하다고 판단되면 끝까지 물고 늘어지는 악질이었다.그러니 지금 그를 봐주는 건 오히려 더 위험한 일이었다.역시나 비틀거리며 고통에 몸부림치던 도성욱은 예천우를 향해 살벌한 증오심을 드러냈다.하지만 지금은 아무 말도 못 하고 참는 수밖에 없었다.그는 속으로 이를 갈며 되뇌었다.‘오늘 이 굴욕... 반드시 갚아줄 거야. 기다려라, 반드시 채 대표님께 보고해서, 너를 갈아버릴 거야. 그땐 네가 사람인지 짐승인지 구분 못 하게 만들어줄 거야.’주변 사람들은 하나같이 숨을 죽였다.방금 전의 광경은 누구에게도 상상 이상이었고 지금은 누가 감히 소리 한 번 낼 수 없었다.‘저 사람... 평범해 보였는데... 진짜 무서운 사람이었네.’ 그렇다고 해도 맞은 쪽도 솔직히 딱히 동정할 대상은 아니었다. 처음부터 그 인간들 생김새부터 수상했고 하는 짓도 폭력 그 자체였다.“뭐해. 다 들었으면 이제 그만들 일어나. 꺼져.”예천우의 차가운 목소리가 식당 안을 울리자 사람들은 도성욱 따위는 신경 쓸 가치도 없었다.이신향과 유사라를 안전하게 두려면 진짜 상대해야 할 건 이 자의 뒤에 있는 세력들이었다.그러자 건달 무리는 벌떡벌떡 일어나 도망치듯 자리를 뜨려 했다.“멈춰.”예천우의 날카로운 한마디에 그대로 굳어버렸다.그들은 벌벌 떨며 돌아섰고 한 명이 조심스럽게 말했다. “죄, 죄송합니다. 저희는 정말 아무것도 몰랐습니다. 그냥 도성욱한테 끌려온 것뿐이고요...”“됐고. 그딴 변명 들을 생각 없어.”예천우는 고개를 돌리며 도성욱을 턱짓으로 가리켰다.“이 쓰레기는 너희들이 데리고 나가. 눈앞에서 안 보이게.”“예,
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용왕 귀환 제1386화
“그냥... 너무 갑작스러워서요.”이신향과 유사라는 여전히 상황을 정리하지 못한 채 어리둥절한 표정이었다.“둘 다 왜 이렇게 긴장하고 있어요? 제가 뒤에 있으니까 그냥 믿고 마음껏 해봐요.” 예천우는 웃으며 말을 건넸다. “신향 씨, 자신은 있어요?”“없어요.”“...”“진짜 없어요!”이신향은 어쩔 줄 몰라 하며 어색하게 웃었다.“제가 관리직을 못 하는 건 아닌데 이건 너무 갑자기 닥친 일이라... 뭐부터 손대야 할지 모르겠어요.”“걱정하지 마세요. 마두석이 앞으로 일주일간 신향 씨를 잘 보조해줄 거니까요.” 예천우는 담담하게 말했다.“네? 마 본부장이요? 능력은 있는데 좀... 그랬잖아요.”“걱정할 필요 없어요. 제가 이미 단단히 말해놨어요. 아무리 용기를 쥐어짜도 감히 신향 씨한테 손가락 하나 못 댈 거예요. 신향 씨 말 잘 듣고 신향 씨가 총괄할 수 있도록 제대로 도와줄 겁니다.”예천우는 말을 덧붙였다.“게다가 제가 마두석한테 딱 일주일 기한 줬어요. 그 안에 신향 씨를 제대로 된 본부장으로 키워내지 못하면... 그땐 인생 끝이라고 말했어요.”그 말에 이신향은 가슴이 벅차올랐다. ‘예 대표님이... 날 위해서 이 정도까지 준비했다고?’그가 자신 같은 한낱 팀원을 이렇게까지 챙겨주는 모습에 이신향의 눈빛이 떨렸다. “예 대표님, 정말 감사해요. 그렇게까지 도와주신다면... 저 진짜 잘해볼게요.”무엇보다 이번 기회는 예천우에게 다가갈 수 있는 최고의 기회였다. ‘이번에 제대로 자리 잡기만 하면... 예 대표님 곁에서 더 가까이... 어쩌면...’지금까지는 그저 회사 말단 직원일 뿐이었지만 이제는 백성 그룹의 총괄 본부장이었다.그녀의 마음속엔 말 못 할 설렘이 살며시 피어올랐다.‘혹시... 나도 예 대표님의 여자가 될 수 있을까?’“좋아요. 바로 이런 패기가 좋지요.” 예천우는 웃으며 고개를 끄덕였다.“그리고 사라 씨는 원래 영업 쪽 베테랑이잖아요. 예전에도 영업팀 관리도 해봤으니 굳이 채광수한테 따
용왕 귀환 제1385화
이 말이 떨어지자, 회의장 안은 다시 한번 정적에 휩싸였다. 거기 모인 사람 중 절반 이상은 도대체 누가 이신향인지 잘 모르는 것 같았다. 그도 그럴 듯이 이신향은 회사에 들어온 지 오래되지 않았기 때문에 일부는 이름조차 들어본 적 없는 이들도 있었다.사실 당사자인 이신향과 유사라조차 충격에 말문이 막혔다. 아무리 상상력을 발휘해 봐도 이런 전개는 꿈에서조차 생각해 본 적이 없었다.순간 이신향은 조금 전 예천우가 했던 말이 떠올랐다. “작은 일인데 신향 씨랑도 좀 관련이 있어요.”‘그 작은 일이... 설마 이거였던 거야?’물론 승진이라는 생각이 아주 잠깐 스쳐 갔지만 회사 상황이나 인사 구조상 가능성이 거의 없다고 보고는 곧 다른 의미로 해석했었다.‘그런데 이게 정말 승진이라니? 그것도 총괄 본부장?’“이걸 작은 일이라고 한 거예요. 예 대표님?”이신향은 마음속으로 외치고 싶었고 옆에 있던 유사라도 상황은 똑같았다.둘은 서로를 바라보며 말도 안 되는 현실을 받아들이려 애쓰고 있었다.‘예 대표님... 우리한테 너무 잘해주는 거 아닌가요...’하지만 이런 파격적인 발표에 반발이 없을 리 없었다. 회의장 뒤편에서 조용히 지켜보던 채널 사업부의 부장 황유한이 결국 참지 못하고 자리에서 일어나 말했다.“예 대표님, 저는 대표님의 결정에 절대적으로 지지하는 입장입니다. 다만... 이신향 본부장님은 아직 입사한 지 얼마 안 되셨고 회사 구조에 대해 충분히 파악하셨다고 보기엔 이르지 않나 싶어 이렇게 의견을 드립니다.” 그는 말을 조심스레 이어갔지만 분명히 불편한 속내가 담겨 있었다.예천우는 잠시 그를 바라보다가 아주 담담하게 입을 열었다. “이름이... 황유한 씨 맞죠?”“예, 예 맞습니다.” 황유한은 순간 등골이 서늘해지는 걸 느꼈다.“이름 참 좋네요.” 예천우는 그저 웃는 얼굴로 말을 잇고 있었다.“근데 황 부장님, 지난 몇 년 동안 이 회사에서 무슨 일을 하셨는지... 본인은 잘 아시죠?”그 말에 황유한의
용왕 귀환 제1384화
바로 그때였다. 회사 전체 직원들에게 회의 소집 메시지가 전달되었고 장소는 다름 아닌 1층 대회의실이었다.모든 인원이 반드시 참석하라는 지시까지 함께 내려왔다.이신향과 유사라는 잠시 멍해졌다.‘갑자기 전 직원 소집 회의? 무슨 일이지?’직감적으로 두 사람은 이번 일 역시 예천우와 관련이 있다고 느꼈다. ‘혹시 아까 마두석이랑 무슨 중대한 거래라도 한 건가?’아무튼 분위기가 심상치 않았다.사내 메신저에 회의 알림이 쏟아졌고 직원들 사이에서도 입소문이 퍼지며 10분도 되지 않아 전 직원이 대회의실에 모이기 시작했다.모두 웅성이며 무슨 일이 벌어졌는지 추측하기에 바빴다.잠시 후 예천우가 마두석, 채광수와 함께 회의장에 모습을 드러냈다.그런데 직원들은 곧 눈치를 챘다.마두석과 채광수, 두 사람의 얼굴빛이 심각하게 창백했고 걸음걸이도 힘이 없었다. ‘저 사람들한테... 뭔가 엄청난 일이 터진 게 틀림없어.’그 사이 마두석이 마이크 앞에 서더니 형식적인 인사도 없이 단도직입적으로 말했다.“모두 주목해 주십시오. 지금부터 여러분께 새로 부임하신 백성 그룹의 실질적 대주주이자 앞으로 우리 회사를 이끌어갈 새로운 대표님을 소개해 드리겠습니다.”그는 목소리를 가다듬고 고개를 깊이 숙였다.“바로 이분... 예천우 대표님이십니다. 전 백씨 가문에서 보유하고 있던 모든 지분을 예 대표님께 양도하였습니다. 다 함께 박수 부탁드립니다.”이 말이 떨어지자 회의장은 순간 조용해졌고 모두가 충격에 말을 잃었다.백씨 가문이 회사를 장악하고 있었다는 건 누구나 아는 사실이었다. ‘그런데 그런 백씨 가문이... 지분을 전부 넘겼다고?’전혀 상상도 못 했던 일이었다.이신향과 유사라도 눈을 동그랗게 뜨고는 서로를 바라보았다. ‘진짜야? 예천우 씨가... 우리 회사 대표가 됐다고?’이내 두 사람의 얼굴엔 기쁨과 놀라움이 뒤섞인 미소가 떠올랐다. ‘이렇게 되면... 우리 또다시 예 대표님 회사에서 일하게 되는 거잖아?’ 그 사실만으로도 둘은 왠지
용왕 귀환 제1383화
두 여자는 도무지 무슨 일인지 감을 잡을 수 없었다.결국 더 생각해 봐야 의미 없다는 걸 깨닫고 그냥 예천우가 말한 대로 곧 알게 된다는 말만 믿기로 했다.하지만 이신향은 여전히 마음이 복잡했다.‘혹시 천우 씨가 내 부탁 들어주려는 걸까?’이제 와서 다른 방법도 없고 그녀로선 더 이상 손쓸 길이 없었다....한편 이신향이 자리를 떠난 후 예천우는 조용히 사무실 문 앞에 섰고 문을 그대로 밀고 들어섰다.그런데 예상치 못한 광경이 눈에 들어왔다.화려하게 치장한 여자가 마두석의 무릎 위에 앉아 서로 정신없이 입을 맞추고 있던 것이다.예천우는 눈살을 살짝 찌푸렸다.그 순간, 등을 보이고 있던 마두석이 고개도 돌리지 않은 채 불쾌하게 외쳤다.“씨X, 누군데 막 들어와? 문도 안 두드리고!”그는 자기 사무실에 아무도 감히 그냥 들어오지 못할 거라 생각하고 방금 유혹에 못 이겨 문 잠그는 것도 잊고 말았다.하지만 설마 진짜 누가 문을 열고 들어올 줄이야...“허허, 잠깐 안 본 사이에 마 대표는 아주 바쁘시네요? 위세가 대단하십니다.” 예천우가 조소 섞인 웃음을 흘리며 말했다.그제야 마두석은 돌아봤고 그 순간 그의 얼굴은 사색으로 변했다.예천우의 얼굴을 보는 순간 그의 몸은 그대로 굳어버렸다. “예, 예 대표님... 죄, 죄송합니다. 제가 미처 몰라뵈었고... 방금 그건 정말...”“됐고.” 예천우는 말을 끊으며 무표정한 얼굴로 말했다.“오늘 내가 여기 온 이유는 하나야. 네가 앉아 있는 본부장 자리... 이제 그만두시지.”“제, 제발요 예 대표님! 제가 정말 잘못했습니다. 앞으로 다시는 안 그러겠습니다. 제발 이번 한 번만... 기회를...”마두석은 그대로 무릎을 꿇고 애원하기 시작했다. 간절한 표정으로 사정사정하며 손으로는 자기 뺨을 연달아 세게 때렸다. 대표 자리는 너무나 달콤했기에 절대로 놓치고 싶지 않았다.그 모습을 지켜보던 여자 비서는 충격에 얼어붙었다.저렇게 위세 높던 마두석이 예천우 앞에서 이렇게까지
용왕 귀환 제1382화
“제가 도와준 거 고마워서 그러는 거예요? 그런 건 신경 안 써도 돼요. 별일도 아닌데요.” 예천우는 가볍게 웃으며 말했다.“감사 인사도 있지만... 사실 드릴 말씀이 조금 있어요.” 이신향의 목소리는 약간 조심스러웠다.“그래요? 오늘 오전엔 회사에 있는 거예요?”예천우는 마침 머릿속에 떠오른 일이 있었다. 바로 마두석을 정리할 타이밍이 온 것이다.“네, 근데 왜요?”이신향이 되묻자 예천우는 가볍게 웃으며 말했다.“아무것도 아니에요. 저도 마침 너희 회사에 볼 일이 좀 있어서요. 가서 얼굴 보면서 얘기나 해요.”전화를 끊은 뒤 이신향은 잠시 멈칫했다. ‘천우 씨가 회사를? 무슨 일이 있는 거지?’하지만 이내 며칠 전 어떤 이가 백씨 가문조차 예천우 앞에선 꼼짝 못 한다고 말했던 게 떠올랐다.그리고 실제로 그녀와 유사라가 회사로 돌아왔을 때 평소 고압적이던 마두석의 태도는 정반대로 바뀌어 있었다.‘설마... 예천우 씨랑 마두석 본부장님이 아는 사이야?’게다가 마두석이 그토록 예천우를 두려워하는 걸 보면 틀림없었다....예천우는 전화를 끊고 바로 백성 그룹으로 향했다. 건물 앞에 막 도착했을 때 그의 핸드폰이 다시 울렸다. 발신자는 바로 정우환이었다.“주인님, 예웅남이 모레 밤에 움직일 예정입니다.” 전화 너머에서 정우환이 낮고 단호하게 말했다.“생각보다 빠르군.”예천우는 눈을 가늘게 뜨며 대답했다.“예웅남 쪽에선 예 어르신께서 이미 주인님의 귀환을 준비하고 아예 족장 자리를 주려 한다는 말을 듣고 더는 미룰 수 없다고 판단한 듯합니다.”정우환의 말에 예천우는 고개를 끄덕였다.“좋아. 이제 이 모든 걸 끝낼 시간이야.” 전화를 끊은 그는 즉시 절정 노조와 함께 갈 비행기 표 두 장을 예약하도록 지시했다.그리고 바로 남궁은서에게도 전화를 걸어 이 사실을 알렸다. 어머니가 뭘 준비하든 그는 개입할 생각이 없었다.그다음으로 양박군에게 연락해 화간종의 노조 원은희를 데리고 용도로 오게 하라 지시했다.또한 원
용왕 귀환 제1381화
이 말이 떨어지자 박민정은 그대로 얼어붙었다. 지금까지 사부님인 멸정 사태는 언제나 남자는 다 똑같은 쓰레기라며 가까이하지 말고 멀리하라 가르쳐왔는데 이제 와서 직접 남자에게 다가가라고 하다니... 아무리 임무라지만 이건 정말 충격이었다.그녀는 조금 당황한 얼굴로 입술을 달싹였고 멸정 사태는 그런 제자의 반응을 보며 무겁게 입을 열었다.“쓸데없는 생각은 하지 마라. 너더러 정을 주라는 말이 아니야. 네 외모라는 무기를 활용하라는 뜻이지. 절대 감정에 휘둘리지 마. 만에 하나라도 진심이 생기면 너는 지금까지 쌓아온 내공이 모두 허사가 될 것이고 평생 후회하게 될 거야.”옥패의 힘은 그녀에게도 크나큰 유혹이었다. 만약 그것을 손에 넣는다면 자신의 무공은 지금과는 비교도 되지 않을 정도로 폭발적인 성장을 이룰 것이며 진정한 천하제일의 존재가 될 수도 있었다.그렇게 되면 세상의 남자들 따위가 아닌 여인이야말로 이 세상을 지배할 자격이 있다는 걸 증명할 수 있을 것이다.하지만 아직은 아니었다. 멸정 사태 본인도 강하긴 했지만 결코 무적이라 말할 수는 없었다.비룡위의 창시자인 용진성만 해도 이미 오십 년 전에 육지 신선 경지에 도달했고 그녀는 아직도 그를 이기지 못했다.더군다나 최근엔 모든 실무를 청룡에게 맡기고 자신은 온전히 내공 수련에 몰두하고 있다고 하니 그 실력은 더욱 깊이를 알 수 없었다.“알겠어요.”박민정은 결국 고개를 끄덕였다. 어릴 적부터 멸정 사태에게 길러졌고 사부님의 말은 거역할 수 없었다. 게다가 지난번 예천우를 한 번 본 적 있었던 그녀로서는 그 남자에게 호감까진 아니더라도 혐오감은 없었기에 접근하는 것 자체는 아예 불가능한 일은 아니었다.만약 다른 남자였다면 단호히 거절했을 테지만 예천우라면 그래도 억지로 거부감은 들지 않았다.“좋아. 단... 절대 감정에 빠져선 안 돼. 더더욱 관계를 맺는 일은 있어선 안 되고.” 멸정 사태는 마지막까지 우려를 감추지 못한 채 신신당부했고 박민정은 조금 놀란 얼굴로 고개를 저었다
용왕 귀환 제1380화
양서은은 순간 멍하니 예천우가 자리를 피하는 모습을 바라보았다. 그가 그렇게 갑작스레 일어나 화장실로 향하자 그녀의 눈빛도 서서히 어두워졌다. 아직 아무 말도 꺼내지 못했는데 이미 거절당한 기분이었다.하지만 그녀는 자신이 예쁘지 않아서라고는 생각하지 않았다. 오늘 입은 옷차림이며 메이크업이며 회사에 있던 남자 동료들만 해도 눈을 떼지 못했을 정도였으니 말이다.단 하나의 이유는 바로 예천우는 오직 임완유에게만 마음을 두고 있기 때문이었다.가볍게 웃는 얼굴 뒤로도 감정 하나만을 지켜가는 지독할 정도로 한 사람에게만 진심인 남자, 예천우는 그런 남자였다....예천우가 화장실에 들어간 지 얼마 되지 않아 임완유가 사무실에서 나왔다. 일이 다 끝나서가 아니라 그녀는 그냥 예천우가 이토록 오랜 시간 자신 곁에 가만히 앉아 기다리고 있는 게 신경 쓰였다.‘천우는 정말 좋은데... 그게 문제야. 너무 여자한테 잘해. 그래서 더더욱 안심이 안 되네.’괜히 남겨두고 바쁜 일만 하게 둘 순 없어서 얼른 나와 함께 돌아가기로 결심했다....그 시각, 용도의 비룡위 본부.“뭐라고? 예천우가 이미 육지 신선의 경지에 도달했다고? 게다가... 특수한 에너지의 도움까지 받았다고?”천도 용진성의 눈빛에 반짝이는 흥분이 스쳤다.“네. 아직 확실한 증거는 없습니다. 하지만 정황상 거의 확실해 보입니다.” 예천우의 사부님인 옛 용왕이 무겁게 고개를 끄덕였다.“그럼 너는 왜 지금까지 아무 연락도 안 한 거야?”“지금 연락하면 바로 의심받을 겁니다. 오히려 역효과나 나타날 수 있죠.” 옛 용왕은 고개를 저었다.“하지만 조만간 천우는 분명 용도에 올 거니 그때 직접 만나 확인할 생각입니다.”“지금은 움직이지 않을 거야?”용진성이 눈을 찌푸리며 말했다.“며칠 차이로 달라질 건 없어요.” 옛 용왕의 눈빛은 어두워졌다.“정말 예천우가 그런 경지에 도달했다면... 무슨 방법을 써서라도 무조건 천우를 손에 넣어야 해요. 그렇지 않으면 훗날 우리가 모두
용왕 귀환 제1379화
임완유의 말을 들은 예천우는 속으로 쓴웃음을 지었다.‘말처럼 정상적이라면야 아무 문제 없겠지. 심지어 개 한 마리 앉혀놔도 별일 없이 굴러갈 거야.’하지만 문제는 임완유의 어머니 유은수는 개보다 못하다는 데 있었다.‘개는 시키면 얌전히라도 있지만 유은수는 어디 그런 스타일인가?’“왜 그래? 설마 나 못 믿는 거야?”임완유가 귀엽게 투정을 부렸다.그녀는 이미 모든 준비를 마친 상태였다.심지어 하문에게 전적으로 어머니를 보조해달라고 부탁까지 해놨기에 정말 문제없을 거라 믿고 있었다.“아냐. 당연히 믿지.”예천우는 웃으며 고개를 끄덕였고 임완유는 더 이상 깊게 묻지 않았다. 이미 본인이 회사를 떠난 이상 모든 권한과 책임을 어머니에게 넘긴 상황이니 괜히 자신이 이래라저래라 하면 못 믿어서 참견한다고 느낄까 봐 일부러 회사 상황도 묻지 않고 전화 한 통 넣지 않았다.만약 어머니가 자신이 뭔가를 캐고 다닌 걸 알게 된다면 또 어긋난 오해가 생길 게 뻔했다....식사를 마친 뒤 임완유는 다시 야근을 시작했고 예천우는 그녀 곁을 떠나지 않고 조용히 외부 대기실에 앉아 있었다.그 와중에 그의 손에는 부하들이 보내온 자료가 도착했다. 바로 백성 그룹 관련 내부 보고서였다.그리고 그중에서도 요주의 인물인 스스로 대표 자리를 자처했던 마두석이었다. 자료를 읽어 내려가던 예천우는 고개를 저었다.‘이 자는 정말 제대로 된 놈은 아니네.’문제는 그를 자른다고 해도 그 자리를 채울 만한 사람이 마땅치 않았다.보고서 속 백성 그룹의 고위직들을 보니 뛰어난 능력을 갖춘 자들은 대부분 마두석과 한통속이었고 그 외의 인물들은 실력이 너무나 부족했다.예천우는 어쩔 수 없이 느끼게 되었다.‘비리로 얼룩졌어도 일 잘하는 놈들은 확실히 뭔가 있긴 하네.’예천우는 잠시 고민하다 마두석과 영업부장 채광수는 반드시 자르고 나머지 이들은 딱 한 번의 기회를 주는 걸로 결론을 내렸다.‘그리고 공석이 된 자리는 이신향에게 맡겨볼까?’그녀라면 충분히 할 수 있다. 능력
용왕 귀환 제1378화
“아니. 이런 인간들이 다 있어? 예전엔 그렇게 이득 챙겨주더니 지금은 하나도 안 준다니. 이게 말이 돼?”유은수는 말할수록 점점 더 흥분했다.“도대체 얼마나 뻔뻔해야 이럴 수 있는 거야. 천우한테 말해서 어떻게 좀 못 해?”임완유는 잠시 말을 잃었다.처음엔 누가 엄마를 괴롭히기라도 한 줄 알았다. 그런데 듣고 보니 단지 예전처럼 이득을 챙겨주지 않는다는 이유로 남을 욕하고 있는 거였다.이건 명백히... 엄마가 너무했다.“왜 말이 없어? 설마 이런 일도 도와주기 싫은 거야?” 유은수의 목소리엔 벌써 짜증이 묻어났다.“그게 아니라요.”임완유는 고개를 저으며 차분하게 말했다.“요즘 임연 그룹은 성장세도 좋고 무엇보다 제가 드린 화장품의 레시피도 그대로 드렸잖아요. 수익률도 아주 높은데 굳이 그쪽에서까지 이득을 더 받아낼 필요는 없어요.”“뭐? 이득을 받아낸다니? 그건 우리가 당연히 받아야 하는 거야. 예전에 줬으면 지금도 계속 줘야 하는 거지. 어떻게 그렇게 딱 잘라 태도를 바꿔? 이건 완전 날 무시하는 거잖아.”유은수의 목소리엔 억울함과 분노가 뒤섞여 있었다. 실은 그녀가 독단적인 운영 이후 회사에는 여러 문제가 쌓여 있었다.예를 들어 자신과 대립했던 하문 같은 인재들을 무작정 쫓아낸 결과 큰 거래처들이 계약을 끊고 다른 회사로 옮겨가 버렸다.그 외에도 원자재 공급에 문제가 생기거나 내부 공정에서 계속해서 사소한 트러블이 발생했다.그 결과 임연 그룹의 실적은 곤두박질치기 시작했고 몇몇 거래처에선 아예 손절을 선언했다.이럴 때일수록 그녀에겐 외부의 도움, 특히 양 회장을 중심으로 한 주요 기업들의 지지가 절실했다.하지만 내부 문제에 더해 양대복 등 주요 인사들이 더 이상 그녀를 봐주지 않자 유은수는 점점 불안해졌다.이전엔 적당히 봐주고 이익을 나눠주던 그들이 이제는 원칙만 들이대며 철저히 거리두기에 들어갔기 때문이었다.그런 상황에서 임완유가 그 도움을 거절하자 유은수는 폭발했다.“완유야, 너 왜 이렇게 변했니? 엄마가 너
