제4화

그것은... 머리였다!

피와 살이 모두 사라진 하얀 해골 머리!

‘하지만 분명 내가 죽은 지 아직 사흘도 지나지 않았는데, 어떻게 이렇게 순식간에 뼈만 남은 거지?’

‘그리고 도대체 누가 내 머리를 잘라 이 사람들에게 보낸 걸까? 혹시 이들 중 한 명이 나를 죽인 범인인 걸까?’

나는 가까이 다가가 두 사람의 얼굴을 확인하려 했지만, 몸이 무언가에 꽉 묶인 듯 꼼짝도 할 수 없었다.

“쯧쯧쯧, 이 뼈의 주인은 참 예쁜 여자였을 텐데, 이제 향 가루로 만들어지다니, 안타깝군.”

키 작은 남자가 입맛을 다시며 비웃듯 말했다.

옆에 있던 키 큰 남자는 차갑게 코웃음을 치며 대답했다.

“예쁘든 말든 상관없어. 우린 돈 받고 일만 하면 되는 거야.”

그는 말을 끝내자마자 커다란 망치를 꺼내 들더니, 그 하얀 해골 머리를 힘껏 내리쳤다.

쾅!

커다란 소리와 함께 하얀 뼈는 산산조각이 났다.

그 순간, 내 머리에 또다시 날카로운 고통이 밀려왔다.

...

눈앞이 흐릿해졌다가 다시 또렷해졌을 때, 나는 다시 친정집에 서 있었다.

유리병 안에 담긴 향 가루를 바라보며, 방금 보았던 광경들이 머릿속에서 떠올랐다.

내 머릿속이 ‘꽝’ 하고 울리며, 나는 직감적으로 깨달았다.

‘내 머리뼈가 향 가루로 만들어져 여기로 보내진 거야?!’

‘그것도 내 부모에게?’

‘비록 부모님은 나를 사랑하지 않았더라도, 분명 두 분은 나를 낳은 친부모잖아!!’

“안 돼! 아빠!! 하지 마세요!!!”

우리 아버지가 향을 피우려고 하자, 나는 미친 듯이 달려들었다.

하지만 나는 아버지의 몸을 그대로 통과해 버릴 뿐이었다.

‘도대체 누구야? 누가 나를 토막 내고, 내 뼈를 향 가루로 만들어 내 부모에게 보낸 거지?’

분노가 내 안에서 끓어올랐다.

고향에서 이곳으로 돌아온 이후로 나는 달리 친구도 없었고, 누구와 원한을 맺을 만한 일도 없었다.

만약 누군가와 다툰 적이 있다면, 그건 오로지 강주희뿐이었다.

‘강주희?!’

나는 문득 무언가가 떠올랐다.

나는 급히 강주희를 향해 고개를 돌렸고, 그 순간 그녀의 눈에 스쳐 지나가는 비웃음 같은 빛을 포착했다.

강주희의 눈빛을 본 나는 온몸에 전율을 느꼈다.

‘혹시 강주희가 무언가 알고 있는 걸까?’

하지만 나와 강주희 사이는 단지 부모님의 편애 문제가 전부였다.

‘오히려 내가 강주희를 미워해야 하는 게 맞지 않나?’

‘강주희가 날 미워할 이유는 없었을 텐데...’

“오빠!”

그 순간, 강주희가 기쁜 목소리로 외쳤다.

나는 그녀의 시선을 따라 고개를 돌려보았다.

고영훈이 피곤한 얼굴로 집 안으로 들어오는 것이 보였다.

“영훈아, 왔니?”

우리 어머니도 자리에서 일어나며 사위를 맞았다.

“어때? 민아가 자네에게 연락했어?”

아버지가 물었다.

고영훈은 미간을 손으로 짚으며 고개를 저었다. 아무 말 없이 잠시 침묵하던 그는 강주희를 바라보더니 갑자기 말했다.

“앞으로는 나를 ‘형부’라고 부르는 게 좋겠어.”

그는 이미 나와 결혼했고, 비록 어릴 적부터 강주희와 함께 자랐지만, 마땅히 지켜야 할 선은 지켜야 한다고 생각했다.

이때, 아버지의 표정이 굳어지며 강주희를 노려보았다.

“그래, 앞으로는 ‘형부’라고 불러야지. 네 언니가 이미 영훈이와 결혼했으니, 계속 ‘오빠’라고 부르는 건 맞지 않아.”

“싫어요, 난 그냥 ‘오빠’라고 부를 거예요.”

강주희가 코를 찡긋하며 투정을 부렸다.

“이 녀석!”

아버지가 눈을 부릅뜨며 꾸짖으려 했지만, 어머니가 끼어들었다.

“됐어. 주희와 영훈이는 어릴 적부터 함께 자랐으니, 당장 호칭을 바꾸는 게 쉽지 않을 거야.”

이 말을 듣고 아버지의 표정이 조금 누그러졌다. 그러더니 무언가 생각난 듯, 중얼거리기 시작했다.

“주희처럼 반만이라도 철들었으면 좋았을 텐데, 민아 그 애는 말이야.”

강주희의 얼굴이 순간 굳어졌다. 고개를 숙이며 눈을 피했지만, 그녀의 눈동자에 스친 깊은 원망의 빛이 분명히 보였다.

비록 그것이 아주 짧은 순간이었지만, 나는 놓치지 않았다.

내 마음이 덜컥 내려앉았다.

‘강주희는 도대체 무엇을 원망하고 있는 거지?’

내 머릿속에서 오래된 기억들이 떠올랐다.

처음 내가 강씨 집안으로 돌아왔을 때, 부모님은 나를 반가워하며 따뜻하게 맞아 주셨다.

나도 부모님에게 잘하고 싶어 노력했지만, 내가 하는 일은 번번이 역효과만 냈다.

그 이유를 따져보면, 전부 강주희가 뒤에서 은근히 방해한 것이 그 이유였다.

하지만 내가 이유를 알게 되었을 때는 이미 너무 늦은 뒤였다.

그때부터 부모님의 눈에는 항상 착하고 어른스러운 강주희만 보였고, 나는 단지 연기를 좋아하고 제멋대로인 문제아로 보일 뿐이었다.

‘하지만 모든 것을 손에 쥔 강주희가 왜 나를 원망하는 거지?’

그 순간, 나에게 강렬한 예감이 밀려왔다.

‘내 죽음과 강주희는 떼려야 뗄 수 없는 관계가 있는 것 같아!!’

“아버님, 오늘 제가 여기 온 이유가 하나 더 있습니다.”

고영훈이 갑자기 입을 열었다.

“뭐라고?”

아버지가 몸을 앞으로 숙이며 궁금한 표정으로 물었다.

고영훈이 뭔가 부탁하는 일은 드문 일이었기 때문이다.

고영훈은 주머니에서 결혼반지 사진을 꺼내어 테이블 위에 올려놓고 말했다.

“이 반지가 어떤 가게에서 제작된 건지 봐주실 수 있으실까요?”

강씨 집안은 보석 사업을 하고 있었고, 아버지는 이 분야의 전문가였다.

고영훈이 제대로 된 사람에게 도움을 요청한 셈이었다.

하지만 이 상황은 하나도 웃기지 않았다.

웃기는 것은, 이 반지는 분명 고영훈 본인이 산 것인데도 다른 사람에게 물어보려 한다는 점이었다.

이쯤 되니 나도 짐작이 갔다.

이 반지, 아마도 당시 고영훈이 나에게 대충 얼버무리려고 아무 생각 없이 어디선가 산 거겠지. 그래서 기억조차 못 하는 거 아닐까.

아버지는 사진을 들고 한참을 들여다보시더니, 이내 미간을 찌푸리셨고, 오랜 침묵 끝에 말씀하셨다.

“이 반지는 정말 정교하게 만들어졌구나. 그런데 위에 새겨진 문양은 상당히 복잡해서 기계로 새길 수 있는 건 아닌 것 같아.”

“일반 소규모 공방에서는 이런 작업을 하지 못할 거야. 아마도 개인 작업실에서 만들어진 것일 텐데, 게다가...”

아버지는 잠시 말을 멈추고 한숨을 내쉬며 이어갔다.

“이 정도의 기술이라면 아마도 몇 안 되는 장인급의 사람이 아니면 불가능할 거야.”

고영훈은 자신이 원하던 답을 얻고 나서 더 이상 머물지 않고 재빨리 떠났다.

나도 그의 뒤를 따라 다시 신혼집으로 돌아왔다.

고영훈은 소파에 몸을 던지듯 눕더니, 내 전화번호로 전화를 걸었다.

하지만 이번에도 전화는 연결되지 않았다.

고영훈의 이마에는 더 짙은 먹구름이 드리웠고, 이와 함께 약간의 짜증도 엿보였다.

집에서 얼마 머무르지 않은 채, 고영훈은 다시 차를 몰고 나섰다.

나도 마치 실에 매달린 풍선처럼 그의 뒤를 쫓았다.

그런데 이상한 점은, 고영훈이 경찰서로 가지 않고 사진을 들고 골목길을 돌아다니며 누군가를 찾는 듯 사람들에게 물어보는 것이었다.

그는 곧장 한옥 대문 앞에 다다라 조심스레 문을 두드렸다.

얼마 지나지 않아 머리가 하얗게 센 노인이 문을 열고 나왔다.

고영훈을 본 노인은 살짝 놀란 듯 말했다.

“고 선생님, 참 오랜만입니다. 어서 안으로 들어오시죠.”

두 사람이 마당으로 들어가 잠시 안부를 나눈 뒤, 고영훈은 사진을 꺼내 탁자 위에 놓고 본론으로 들어갔다.

“우 선생님, 이 반지가 어느 장인의 작품인지 감정 좀 부탁드립니다.”

고영훈이 ‘우 선생님’이라 부르는 우대산은 돋보기를 꺼내 쓰고, 사진을 한참 들여다보더니 감탄하듯 작은 탄성을 내뱉었다.

“흠... 이건 참...”

우대산은 놀란 표정으로 고영훈을 바라보며 말했다.

“설마 고 선생님께서 이 반지를 모르신다는 겁니까?”

고영훈은 순간 멈칫하며 의아한 표정으로 우대산을 쳐다보았고, 이내 미간을 찌푸리며 말했다.

“선생님, 하고 싶은 말이 있으시면 바로 말씀하시죠.”

우대산은 수염을 만지며 웃음을 지었다.

“이 반지, 고 선생님이 며칠 전에 제게 맡기신 거 아닙니까? 강민아 양에게 준다고 하셨잖아요.”

“뭐라고요?!”

평소 냉정하고 침착했던 고영훈이 갑자기 자리에서 벌떡 일어나더니 얼굴빛이 크게 달라졌다.

고영훈의 눈동자가 심하게 흔들리며 믿을 수 없다는 듯 우대산을 바라보았다. 목소리엔 떨림이 묻어 있었다.

“이 반지가... 제가 주문한 거라고요?!”