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제600화
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세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제601화
나는 시선을 내리깔고 발끝을 바라보며 조용히 말했다.“가자.”신지태는 내 짐을 차에 실어준 뒤, 조수석 문을 열어 나를 태우고는 문을 닫고 조용히 차를 출발시켰다.“지태 오빠, 어떻게 이렇게까지 된 걸까. 그냥 단순히 스누커 한 경기였을 뿐인데...”나는 신지태를 원망하지 않고 단지 지금까지의 일들을 곱씹어 보고 있었다.원래는 별일도 아닌 작은 사건이었는데 어쩌다 이렇게 헤르나와 브라운까지 엮이게 되었을까. 이제는 마치 어디에나 위험이 도사리고 있는 듯한 상황이 되어 버렸다.그러다 문득 강유형이 했던 말이 떠올랐다.“지태 오빠, 오빠는 어떻게 생각해? 이 일을 꾸민 배후가 누구일까? 왜 하필 오빠부터 노린 걸까?”신지태는 내 질문을 받아들이며 생각에 잠긴 듯 말했다.“나도 고민 중이야. 가장 중요한 건 그 사람이 이런 일을 벌인 목적이 뭔지 파악하는 거지.”나는 지금까지 엮인 사람들을 떠올리며 씁쓸하게 웃었다.“목표는 하나뿐인 것 같아. 우리 모두를 한꺼번에 엮어서 끝장을 보겠다는 거지.”신지태는 내 말에 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 특히 너와 관련된 남자들이 집중적으로 공격받고 있잖아.”그 말에 머릿속이 순간적으로 맑아지는 느낌이 들었다.강유형, 신지태, 그리고 진정우, 이들은 모두 나와 관련된 사람들이었다.신지태는 장난스러운 목소리로 말했다.“나는 말이야, 이 배후가 사실 네가 좋아하는 사람을 없애서 자기 기회를 만들려고 하는 거 아닐까 하는 생각도 들어.”하지만 나는 전혀 웃을 수 없었고 오히려 등줄기가 서늘해졌다.이때 머릿속을 스쳐 간 건 강진혁의 일기였다. 나는 숨을 들이마신 후 낮은 목소리로 물었다.“진혁 오빠가 최근에 휴링턴에 온 적 있어?”갑작스러운 질문에 신지태는 백미러를 통해 나를 흘끗 바라보았다.“글쎄, 그건 나도 잘 모르겠는데? 왜, 혹시 강진혁까지 포함해야 할 것 같아?”나는 그의 농담을 신경 쓰지 않고 조용히 속삭였다.“그는 이전에 휴링턴에서 4년을 살았어.”그가 그곳에서 4년을 보냈다면
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제602화
나와 신지태가 탄 차는 사방에서 몰려온 차들에 완전히 막혀 꼼짝도 할 수 없는 상태였다. 어디든 빠져나갈 틈을 찾으려 했지만 함부로 돌파하는 것도 위험했고 성공할 가능성도 작았다.신지태가 말했던 대로, 진정우가 자리를 비운 지금 나를 잡는 게 훨씬 쉬워진 셈이었다. 신지태는 진정우처럼 전투 기술이 뛰어난 사람이 아니었기 때문에 나를 완벽하게 지켜내기엔 역부족이었다. 결국, 브라운의 진짜 목표는 나였다.차에서 내리며 다가오는 사람들을 바라보며 나는 신지태에게 말했다.“이따가 나는 그들과 함께 갈 거야. 오빠는 아무것도 하지 말고 진정우한테 연락만 해줘.”“안 돼!”신지태는 단호하게 거절했지만 나는 냉정하게 현실을 짚었다.“지태 오빠, 강유형은 이미 브라운에게 잡혔고 진정우도 거기에 갔어. 여기서 오빠까지 끌려가면 결국 우리 모두 꼼짝없이 브라운 손아귀에 들어가는 거야.”신지태는 나를 바라봤지만 나는 조금도 두려워하지 않고 가볍게 미소를 지었다.“우리가 아까 얘기했던 거 기억나? 만약 이 모든 일이 강진혁이 꾸민 거라면 나는 절대 다치지 않을 거야. 그러니까 걱정할 필요 없어.”“하지만 그가 배후라는 확신도 없잖아!”신지태는 여전히 강진혁을 의심하는 걸 망설이고 있었다.나는 담담하게 말했다.“진혁 오빠가 아니라면 더 좋아. 그럼 그를 불러서 날 구하게 하면 되니까.”신지태의 눈빛이 번쩍였고 나는 가볍게 고개를 끄덕이며 덧붙였다.“이건 그를 시험해 볼 기회야. 만약 그가 와서 우리를 구한다면 그가 배후가 아니라는 증거가 될 거야. 하지만 만약 그가 나타나지 않고 브라운이 다른 사람들만 협박하면서 나만 놔둔다면 이 모든 판을 짠 사람이 누구인지 확실해지는 거지.”신지태가 더 말하려는 순간, 다가온 사람들이 차 문을 억지로 열고 나를 끌어내려 했다. 나는 그들을 바라보며 차분하게 말했다.“내가 따라갈게.”내가 스스로 따라가겠다고 하자, 그들은 신지태를 바라봤고 나는 곧바로 덧붙였다.“그는 상관없는 사람이야.”하지만 무리의 리더 격인 남
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제603화
내가 아는 사람 중에서 물고기를 키우는 건 강진혁뿐이었다. 그를 의심하고 있던 나는 일부러 코웃음을 치며 말했다.“네 물고기들은 사람 말을 알아듣기라도 해? 내가 잡혀 오기 전에, 난 말귀를 알아듣는 물고기한테 먹이를 줬거든.”나는 일부러 이렇게 말하면서 승부욕이 강한 브라운을 자극했다. 그가 이전에 진정우에게 당한 후 복수를 결심한 것만 봐도, 그는 절대 스스로 지는 걸 용납하지 않는 성격이었다.역시나 브라운은 미소를 지으며 받아쳤다.“그래?”그는 느긋하게 웃으며 말했다.“네가 먹이를 줬던 물고기들은 아마 ‘지원아, 밥 먹자’이 한마디만 알아듣지 않았을까?”그 말을 듣는 순간, 나는 순간적으로 굳어졌다. 그를 날카롭게 쳐다보며 속을 떠봤다.그냥 나를 조롱하는 걸까, 아니면 강진혁이 실제로 그런 식으로 물고기를 길렀던 걸까?브라운은 내 반응이 재밌다는 듯 웃었고 나는 그 웃음 속 의미를 모를 리 없었다.그렇다면 그는 강진혁과 친분이 있는 게 확실했다. 그렇지 않고서야, 어떻게 강진혁이 물고기를 어떻게 길렀는지까지 알고 있을까?강진혁이 나를 주제로 한 그림으로 방을 가득 채운 것도 모자라 그가 기르는 물고기에게까지 내 이름을 붙였다는 사실이 나를 경악하게 만들었다.브라운은 내 반응을 지켜보며 더욱 자신만만한 표정을 지었다.“자, 한 번 보여줄게. 내 물고기들은 사람 말을 알아듣는 건 물론이고 춤까지 출 줄 안다고.”그는 한껏 뽐내는 태도로 연못을 향해 외쳤다.“돈나무들아, 밥 먹자!”그 말이 떨어지자, 연못 속 물고기들이 일제히 움직이기 시작했다. 그들은 마치 정해진 패턴처럼 모여서 특정한 모양을 만들었고 질서 정연하게 헤엄쳤다.나는 순간적으로 놀라지 않을 수 없었다. 물고기가 이 정도까지 훈련될 수 있다는 건 예상하지 못했다.그리고 또 하나, 그의 물고기 이름도 너무 노골적으로 그의 성격을 반영하고 있었다.브라운, 그는 철저히 돈을 탐하는 인간이었다.그렇다면 만약 강진혁이 그를 이용하고 있다면 이유는 단 하나, 바로 돈이었을
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제604화
브라운이 말하는‘게임’이라는 건 절대 단순한 놀이가 아닐 터였다.그가 원하는 건 분명 잔혹한 무언가였다.나는 그를 매섭게 노려보았지만 그는 여유로운 미소를 지으며 우리를 번갈아 쳐다봤다.“너희 네 사람의 관계가 참 흥미롭군. 강유형은 윤지원의 전 남자 친구였고 윤지원은 네 전 여자 친구. 그리고 지금 용설아가 네 여자 친구라면서?”그는 일부러 우리 사이를 더 꼬아보려는 듯 천천히 말을 이어갔다.“그러다 보니 궁금해지더라고. 과연 이 중에서 누가 누구를 가장 사랑하는지 말이야.”나는 차갑게 쏘아붙였다.“누굴 사랑하든 너랑 무슨 상관이야. 괜한 걱정은 집어치워.”브라운은 크게 웃었다.“이건 걱정이 아니라 순수한 호기심이야. 게다가 너희 관계가 너무 복잡해서 좀 정리해 주고 싶어졌거든.”그는 한껏 흥미롭다는 듯한 표정이었다. 진정우는 그가 계속 쓸데없는 말을 늘어놓는 게 짜증 났는지, 차분하지만 단호한 목소리로 말했다.“할 말 있으면 돌려 말하지 말고 바로 해.”브라운은 입꼬리를 올리며 말했다.“그렇게 빨리 알고 싶어? 좋아.”그는 자리에서 일어나 안쪽으로 걸어갔다.진정우와 나는 움직이지 않았지만 곧바로 브라운의 경호원들이 다가와 강압적인 목소리로 말했다.“두 분, 이쪽으로.”이곳은 브라운의 구역이었다. 강유형과 용설아가 어디 있는지조차 모르니, 지금은 그가 원하는 대로 따라갈 수밖에 없었다.브라운의 저택은 예상보다 훨씬 컸다. 현관문을 통과하자마자 한쪽 벽면에 걸린 거대한 그림이 눈에 들어왔다.눈을 부릅뜬 벵골 호랑이가 날카로운 이빨을 드러내며 포효하는 모습이었는데 그 위압감이 보는 사람을 움찔하게 만들 정도였다.이런 그림을 집 안에 걸어 놓는 건 좀 부담스러웠다.어릴 적 나는 동물을 좋아해서 동물 그림을 걸어두고 싶어 했지만 아버지는 늘 반대하셨다.집에는 산수화나 꽃 그림을 걸어야지 맹수 같은 공격적인 동물을 그린 그림은 좋지 않다고 하셨다. 풍수적으로도 그러한 그림은 집안에 불운을 가져온다고 했지만 브라운은 그런 걸 신경
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제605화
다시 정신을 차렸을 때, 나는 이미 허공에 매달려 있었고 용설아와 나란히 묶여 있었다.우리 아래에는 커다란 수조가 있었고 밧줄이 풀리는 순간 그대로 물속으로 떨어지게 되는 상황이었다. 하지만 수조 안에 진정우만 있는 게 아니었고 강유형도 함께 있었다.그들은 브라운의 부하들에게 제압당한 채 수조 가장자리에 서 있었다.브라운은 수조 옆에 앉아 여유롭게 무언가를 쓰다듬고 있었다. 나는 너무 긴장한 나머지 그게 무엇인지 제대로 보지도 못했다. 게다가 고소공포증까지 있어서 아래를 내려다볼 엄두도 나지 않았다.“스누커 걸, 이 두 남자를 다 사랑했었지? 그들도 널 사랑했었고. 하지만 결국 둘 다 널 배신했잖아? 그래서 오늘, 내가 테스트를 하나 해보려고 해. 과연 누가 널 더 사랑하는지 확인해 보는 거지. 어때?”브라운이 천연덕스럽게 말했다. 그가 말하는 ‘테스트’라는 건 말도 안 되는 소리였다. 그는 단순히 우리를 가지고 노는 거였다.“헛소리 말고 당장 날 내려놔!”나는 악을 쓰며 소리쳤지만 브라운은 내 말을 무시한 채 진정우와 강유형을 바라보며 다시 입을 열었다.“지금부터 이 여자를 풀어줄 거야. 하지만 떨어지는 곳이 어디겠어? 바로 이 수조지. 그리고 너희도 봤다시피, 수조 안에 뭐가 있는지 알겠지? 이 녀석들, 일주일 동안 굶겼거든. 아주 배가 고플 거야.”브라운의 말에 등골이 서늘해지며 본능적으로 아래를 내려다보자 두 눈을 믿을 수 없는 광경이 펼쳐졌다. 수조 안에는 악어들이 가득했고 브라운이 쓰다듬고 있던 것도 악어였다.그러니 이곳에서 나는 지독한 비린내를 맡을 수밖에 없었다.굳이 일주일 동안 굶기지 않았더라도, 내가 물속으로 떨어지는 순간 녀석들은 본능적으로 달려들어 나를 갈기갈기 찢어놓을 게 뻔했다.브라운은 지금 이 상황을 이용해 진정우와 강유형을 시험하려고 했다.“이 미친놈아! 네가 직접 덤벼보든가!”용설아가 분노에 차서 소리쳤다.브라운은 나만 위협하는 게 아니었다. 용설아 역시 같은 상황이었기에, 그는 그녀를 이용해 진정우를
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제606화
“아아악!”추락하는 느낌에 비명이 절로 터져 나왔다.“지원아!”누군가가 나를 부르는 소리가 들려왔다. 분명 강유형이었다.곧이어‘풍덩’하는 소리가 들리면서 순간, 나도 내가 물에 빠졌다고 생각했지만 이상하게도 젖은 느낌이 들지 않았고 주변에는 물이 철벅이는 소리만 가득했다.눈을 뜨자, 나는 여전히 밧줄에 매달려 있었고 대신 강유형이 물속에 뛰어들어 있었다.그는 이미 수조 안에서 악어들과 몸싸움을 벌이고 있었다. 그럼, 방금 그 위험한 순간에 나를 구하려고 뛰어든 건 강유형이었고, 진정우는 그대로 서 있었다는 뜻인가?이미 차갑게 식어버린 내 마음이 또다시 얼어붙었다.브라운이 말대로 며칠 동안 굶은 악어들이기에 강유형이 악어들의 표적이 된 건 당연한 일이었다.그는 필사적으로 악어들과 맞서 싸우고 있었고 그 모습을 보자 두려움과 절망이 한꺼번에 밀려와 나는 겁에 질려 울면서 그의 이름을 불렀다.“강유형! 강유형!”“스누커 걸, 이제 알겠지? 누가 널 더 사랑하는지.”브라운이 비웃으며 말했다.“브라운, 당장 유형이를 풀어줘! 난 네가 누구한테 지시받고 있는지 알고 있어. 그 사람한테 전해. 강유형이 잘못되면, 나도 그대로 악어 밥이 될 거라고.”나는 분노에 차서 소리쳤고 브라운이 잠시 멈칫하더니, 피식 웃었다.하지만 그의 손놀림은 멈추지 않았고 진정우는 여전히 한 걸음도 움직이지 않고 있었다.나는 그의 눈을 바라보며 다급하게 외쳤다.“진정우, 제발... 강유형을 구해! 제발 좀 구해줘!”그러자 브라운이 다시 비웃으며 끼어들었다.“걔가 뛰어들면 똑같이 악어 밥이 될 텐데? 이렇게 보니, 넌 결국 물속에 있는 남자를 더 사랑하는 거구나?”난 이제 진정우가 나를 사랑하지 않는다는 사실을 알게 되었다. 아니면 내가 떨어지려던 그 순간, 그도 뛰어들었을 것이다.그리고 지금, 나는 강유형의 팔이 악어의 날카로운 이빨에 물린 것을 똑똑히 보고 있다.단 한 번의 물림으로 그는 다른 악어들을 피할 수 없는 상태가 되어버렸다.이대로 가면 그는 악
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제607화
브라운이 거대한 악어의 머리를 툭툭 두드리자, 그 악어는 바로 진정우 쪽을 향해 돌진했다.수조 안에는 이미 여러 마리의 거대한 악어들이 득실거리고 있었는데 거기에 최상위 포식자인 패왕 악어까지 가세했다.아무리 진정우와 용설아, 강유형이 함께 싸운다 해도 이건 버틸 수 있는 싸움이 아니었다.나는 숨조차 제대로 쉴 수 없었고 더는 지켜볼 자신도 없었다.“꺄악!”그때 용설아의 날카로운 비명이 터지자 나는 반사적으로 그녀를 바라보았다.그녀 있는 힘껏 뭔가를 찌르고 있었고 바로 그 순간 진정우가 강유형을 힘껏 잡아당겨 수조 가장자리로 던졌다.그리고 이어서 용설아까지 끌어올린 후, 수조 안의 악어 머리를 디딤돌 삼아 단숨에 뛰어올랐다.그들은 악어 떼를 뚫고 빠져나왔고 나는 그제야 간신히 숨을 들이마셨다.그러나 안도감도 잠시, 브라운의 느긋한 박수 소리가 울려 퍼졌다.“역시, 진정우는 보통 사람이 아니군.”그는 조금도 당황한 기색 없이 오히려 칭찬까지 했다.그 순간, 용설아가 단숨에 몸을 날려 브라운에게 달려들며 날렵하게 칼을 꺼내 그의 목에 들이밀었다.그리고 근처에 있는 브라운의 부하들을 향해 소리쳤다.“너희 보스가 죽는 꼴을 보고 싶지 않으면 당장 윤지원을 풀어줘!”이제는 나를 구할 차례인가 보다. 솔직히 용설아가 나를 구하려 먼저 움직일 거라고는 예상하지 못했다.하지만 브라운의 부하들은 꿈쩍도 하지 않았고 브라운 역시 목에 칼이 닿아도 전혀 당황하지 않고 오히려 느긋하게 웃으며 말했다.“소용없어. 얘네들은 내 말만 듣거든. 그리고 말이야, 내가 죽으면 저 여자는 그냥 여기서 바람 맞으며 말라 죽겠지?”“풀어주라고 했잖아!”용설아가 이를 악물고 칼을 더욱 깊이 누르자 브라운의 목에서 피 한 방울이 떨어졌다.그러나 그는 여전히 태연했고 오히려 진정우를 향해 의미심장한 미소를 지으며 말했다.“테스트 게임은 끝났어. 이제... 우리도 결산해야지?”“좋아. 너와 결산을 하지. 대신 나머지 사람들은 보내.”진정우가 단호하게 말했다.“그
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제608화
“진정우, 우리 사이의 빚을 어떻게 청산할까?”브라운은 여유롭게 자리에 앉아 비아냥거리듯 물었다.사실 그는 이미 진정우를 어떻게 다룰지 계획을 세워둔 상태였다. 지금 이렇게 시간을 끄는 것은 단순히 그를 조롱하려는 속셈일 뿐이었다.그러나 진정우는 여전히 침착했다.“네가 원하는 대로 하면 되겠지.”진정우라는 사람은 언제나 한결같이 차분했다.헤르나나 브라운이 무슨 짓을 하더라도, 그는 마치 거대한 산처럼 흔들림 없이 그 자리에 있었다.브라운은 손에 들고 있던 알록달록한 스누커 공을 들어 올리며 말했다.“우리 사이가 틀어진 건 이 공 때문에 아닌가?”진정우는 여전히 아무런 대답도 하지 않았다.브라운의 시선이 나에게로 향했다.“우리 둘이 한 판 붙어보는 건 어때? 네가 나를 이기면... 진정우를 풀어주는 조건을 걸지.”브라운은 처음 만났을 때부터 나와 스누커를 치고 싶어 했고 그 집착은 여전했다.하지만 왜 굳이 나와 스누커를 치려는 것일까? 나는 그 이유를 이해할 수 없었다.“왜 나랑 치고 싶은 건데?”나는 솔직한 의문을 던졌다.“너랑 치고 싶으니까. 너도 알잖아? 며칠 전 대회에서 너 얼마나 완벽하게 쳤는지.”브라운은 단순히 나를 도발하고 싶어 하는 것 같았다.지금 이곳은 그의 영역이고 내가 거부한다 해도, 그는 강제로 나를 테이블 앞에 세울 것이 분명했다. 차라리 그의 도전에 응하는 게 나을지도 몰랐다.나는 그의 제안을 조금 다른 방식으로 이용하기로 했다.“내가 널 이긴다면 정말 과거의 일은 잊을 수 있는 거야?”나는 진정우를 풀어달라는 직접적인 요구는 하지 않았다. 그가 나에게 보여준 냉정함에 비하면 그 정도의 배려조차 아깝게 느껴졌으니까.“물론이지. 난 말했으면 반드시 지키는 사람이니까.”브라운은 뜻밖에도 흔쾌히 수락했지만 곧바로 말을 덧붙였다.“근데 네가 지면 어떻게 할 건데? 그건 네가 결정해 봐.”나는 이를 악물었다.“네가 원하는 대로 해.”브라운은 만족스럽다는 듯 박수를 쳤다.“통이 크네. 그래서 남자들
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세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제792화
“고객이 전화를 받지 않아 삐 소리 이후 음성사서함으로 연결됩니다.”법운사로 향하는 길에 나는 강유형에게 전화를 몇 번이나 걸었다. 하지만 돌아오는 건 기나긴 연결음 끝의 자동응답뿐이었다.가슴이 점점 무겁게 내려앉았다. 요즘 그가 법운사에 머물고 있었기에 더더욱 불안했다. 연락도 되지 않으니 머릿속은 온통 나쁜 상상으로 가득 찼다.그에게 전화를 건 건 단순히 걱정 때문만은 아니었다. 상황이 어떻게 돌아가고 있는지 부상자나 사망자가 있는지 그의 입을 통해 직접 듣고 싶었다.하지만 그에게 건 전화는 끝내 연결되지 못했다.나는 액셀을 밟으며 용준호에게 전화를 걸었다.그의 어머니가 바로 그 절에 계셨으니 무슨 일이 생겼다면 그 역시 가만히 있을 리가 없었다.“고객이 전화를 받을 수 없어...”이번엔 아예 거절당했다. 불안은 더 깊어졌다.‘혹시 김지영까지 무슨 일이 생긴 걸까?’그간 수많은 일을 겪어왔다고 생각했지만 지금 이 순간만큼은 너무도 혼란스러웠다. 강유형과 김지영뿐만 아니라 그 누구도 다치거나 희생되는 일이 일어나지 않길 바랐다.복잡한 심경 속에서 차를 운전하며 문득 이런 생각이 들었다.‘멀쩡하던 절에 왜 불이 난 걸까? 단순한 사고였을까, 아니면 누군가가 의도한 일이었을까? 혹시 나를 노린 불은 아니었을까?’만약 안리영이 나를 데리고 조경태의 생신 잔치에 가지 않았다면 나는 지금쯤 그 절에 있었을 것이다. 죽었을 수도, 심하게 다쳤을 수도 있는 상황이었다.내 손에 누군가가 갖고 싶어 하는 물건이 있다는 건 알고 있었다. 그걸 얻지 못하면 나를 없애버릴 수도 있다는 가능성을 결코 무시할 수 없었다. 하지만 정말 그들이 저지른 일이라면 그건 너무 비인간적이었다. 죄 없는 사람들까지 희생시켜서는 안 됐다.이런저런 생각이 꼬리를 물고 이어지는 사이 나는 어느덧 산기슭에 도착했다. 들이마시는 공기 속엔 타버린 재 냄새가 가득했고 멀리 보이는 산 위엔 아직도 연기가 자욱했다.산을 절반쯤 오르자 경찰이 차량을 막아섰다. 나는 차에서 내리며 이
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제791화
난처한 상황이었다. 도무지 어찌할지 몰라 법까지 들먹이고 말았다.“법이 어떤지는 모르겠다. 어쨌든 서른이 넘도록 연애도 안 하고 결혼도 안 하는 건 정상이 아니야. 어느 날 갑자기 남자 며느리라도 데려오면 내가 무슨 낯으로 사람들을 보겠냐?”조경태는 누가 뭐라 해도 듣지 않겠다는 태도였다.“그럼 제가 하나 약속드릴게요. 절대 남자를 며느리로 데려오는 일은 없을 거예요.”조시언은 능청스럽게 받아쳤다.조경태는 씩씩 대며 화를 냈다. 그러자 안리영이 급히 나서며 말했다.“할아버지, 삼촌 좀 그만 괴롭히세요. 안 좋아하는데 억지로 떠민다고 행복해지겠어요?”“이 계집애는 왜 또 얘 편을 드는 거야?”할아버지는 안리영을 흘겨보았다.내가 얼른 말을 이었다.“오늘 온 아가씨들, 저랑 리영이 다 지켜봤어요. 삼촌이랑 어울릴 만한 사람은 한 명도 없더라고요.”지금 이 순간 나도 안리영을 따라 조시언을 삼촌이라 부르고 있었다.“난 못 믿겠는걸.”조경태는 콧방귀를 뀌었다.안리영은 고개를 끄덕이며 말했다.“정말이에요, 할아버지. 그 여자들, 남 얘기하길 좋아해서 뒤에서 험담이나 하는 사람들이에요. 아까도 삼촌 뒷담 까고 있었어요.”조시언은 그녀를 바라보았고 조경태도 흥미를 보이며 물었다.“그래? 뭐라고 험담하던?”“삼촌이 나이가 꽤 됐는데도 아직 결혼 안 한 걸 말한 게 아니라, 어떻게 하면 삼촌을 차지해서 조씨 가문 며느리가 될 수 있을까, 그런 수작 부릴 생각들만 하고 있었어요.”안리영의 말은 거짓이 아니었다. 오늘 그 여자들이 조시언을 노리고 온 건 분명했으니 말이다.“그건 좋은 일이잖니.”조경태는 오히려 기뻐하며 말했다.“할아버지는 수작 부리는 여자가 좋으세요?”안리영은 조경태가 싫어하는 걸 정확히 알고 있었다.조경태는 말이 없었다. 속이 시커먼 여자한테 크게 당할 뻔한 적이 있기 때문이다.안리영은 나를 향해 눈짓을 보냈고 나는 재빨리 입을 열었다.“할아버지, 삼촌 짝 찾는 일은 저랑 리영이에게 맡겨주세요.”내 말에 안리영이 눈
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제790화
문이 완전히 닫히지 않아 안리영과 나는 방 안의 두 사람을 볼 수 있었다.서로 마주 본 채 각자의 소파에 앉은 모습이었다. 한 사람은 머리가 희끗희끗한 노인이고 다른 한 사람은 젊고 준수한 청년이었다. 두 사람 사이의 나이 차가 너무나 뚜렷해 그들을 모르는 사람이라면 분명 할아버지와 손자 사이일 거라 생각했을 것이다. 하지만 그들은 부자 관계였다.안리영은 조시언이 입양된 아들이라고 내게 말해준 적이 있다. 하지만 나는 그 얘기를 들었을 때 의아했다. 당시 나이로 치면 조경태는 조시언을 손자처럼 키워도 이상할 게 없었을 텐데 왜 굳이 아들로 삼은 건지 궁금했다.“시언아, 너 이제 나이도 어린 게 아니잖니. 결혼 안 하겠다는 건 그렇다 쳐도 여자 친구조차 없다니. 밖에서 사람들이 너를 두고 뭐라고 수군대는지 너도 알지?”조경태는 수군대다 같은 말도 자연스럽게 썼다.하지만 조시언은 묵묵히 앉아 있을 뿐 아무 말이 없었다. 머리 위에서 내려오는 조명이 그의 얼굴과 콧대를 선명하게 나누듯 비췄다. 빛과 그림자가 교차하면서 그의 이목구비는 더욱 또렷하게 도드라졌다. 깊은 눈썹뼈는 날카로운 선을 연출해 냈다.“사람들이 네가 남자를 좋아한다고 하더라!”조경태는 말을 끝내고는 고개를 절레절레 흔들었다.“이런 이상한 소문이 퍼지는 건 우리 조씨 가문의 체면을 망치는 일이다. 우린 그런 망신 못 당한다!”조시언은 그 말에도 여전히 동요하지 않았다. 그의 평온한 표정은 한 치의 흔들림도 없이 고요했다.“남의 입은 막을 수 없습니다. 그들이 떠들어대는 건 그들 사정일 뿐, 우린 신경 쓰지 않으면 됩니다.”“넌 신경 안 쓴다지만, 이 늙은이는 창피해서 못 살겠다! 네가 어떻게 생각하든 상관없다. 지금 당장 사람 하나 데리고 오든가, 아니면 내가 직접 찾아줄 거다. 결혼 안 해도 좋다. 그냥 네 옆에 여자 하나 세워놔라. 사람들이 널 정상으로 보게 말이다!”그 말에 안리영과 나는 동시에 서로의 팔을 꼬집었다. 안 그러면 웃음이 터져 나올 것 같았기 때문이다.이 노
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제789화
“넌 안 그럴 거야, 맞지?”안리영은 계속 나를 놀리면서도 언제나 내 편이었다.우리는 함께 연회장으로 들어섰다.조경태는 자줏빛과 금색이 어우러진 긴 도포를 입고 활짝 웃으며 손님들의 축하 선물을 받고 있었다.그는 내가 가져온 선물을 보곤 눈을 반짝였다.“특별한 선물이구나. 아주 마음에 들어.”그 말에 나는 괜히 민망해졌다.강유형의 어머니도 비슷한 걸 선물했는데 어째서 내 것을 특별하다 하는지 이해할 수 없었다.역시 세상을 오래 산 사람은 달랐다. 누구보다도 말솜씨가 뛰어났다. 받는 사람도 기쁘고 주는 사람도 흐뭇하게 만드는 한마디였다.“리영아, 구 교수는 어디 갔니? 오늘은 왜 같이 안 왔어?”조경태가 슬며시 물었다.안리영은 내 옆구리를 몰래 콕 찔렀다.“그냥 따로 말 안 했어요. 오늘은 그냥 제가 단순히 할아버지가 보고 싶어서 온 거거든요.”그러나 이 정도 지긋한 나이가 되면 이미 눈치챘을 것이다. 오늘 같은 잔칫날에 인원 제한이 있는 것도 아니고 내가고 왔다 해서 구안석이 못 오는 것도 아니니 말이다.그는 안리영을 힐끔 바라보다 두어 번 웃고는 더 묻지 않았다.“할아버지, 그럼 선물마저 받으시고요. 저는 지원이랑 가서 뭐 좀 먹고 올게요.”안리영은 핑계를 대며 빠져나가려 했다. 또 무슨 질문이 나올까 봐 걱정된 눈치였다.“그래, 다녀오거라. 다만 너무 멀리 가지는 마. 좀 있다 너희 둘 도움 좀 받아야겠구나.”그 말에 우리 둘은 눈빛을 주고받았다.“혹시 케이크 자르실 때 저희한테 맡기시려는 거 아니에요?”안리영이 농담처럼 물었다.조경태는 손가락으로 그녀의 이마를 콕 찔렀다.“이놈의 계집애, 지금 누굴 놀리는 거냐. 케이크 칼 정도는 들 수 있다고! 그게 아니고, 너희 둘한테 자문 좀 구하고 싶어서 그래.”“자문이요? 혹시 애인이라도 골라달라는 거예요?”안리영은 정말 무서울 정도로 겁 없이 농을 던졌다. 외할머니가 들으면 바로 이마 한 대는 맞았을 거다.“점점 대담해지는구나.”조경태가 다시 한번 그녀를 가리키며
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제788화
안리영과 조시언 사이에 어색한 정적이 흘렀다. 하지만 성준수는 그 분위기를 전혀 눈치채지 못한 듯 안리영을 뚫어지게 바라보며 말했다.“하긴 이렇게나 예쁜데 조시언이 마음 줄 만도 하지... 아야, 아파! 조시언, 너 왜 그래?!”성준수는 조시언에게 뒷덜미를 잡힌 채 끌려 나갔고 안리영은 나지막이 중얼거렸다.“정신 나갔네.”“조시언네 리영이?”나는 고개를 갸웃거리며 장난스럽게 되물었다.안리영은 내 어깨를 툭 치며 말했다.“너까지 말썽이야, 얼른 가자. 외할아버지께 선물 드려야지.”그녀는 내 손을 잡고 빠르게 걸음을 옮겼다. 빨갛게 물든 귓바퀴가 그녀의 부끄러움을 고스란히 드러내고 있었다.아까 조시언과의 어색한 분위기를 떠올리다 나도 모르게 장난을 쳤다.“리영아, 너랑 외삼촌 피가 섞인 것도 아니잖아. 내가 보기엔 한번 고려해 볼 만도 해. 잘생겼지, 돈 많지, 만약 네가 저 사람 잡으면 적어도 밖으로 새는 물은 없을 거 아니야.”안리영은 눈을 부릅떴다.“윤지원, 너 또 그런 소리 하면 진짜 절교할 거야.”“어머, 발끈하네?”나는 계속해서 놀렸다.“그만하라고 했지!”안리영은 나를 쫓아와 때리려 했다.나는 그녀를 피해 도망치다가 무언가에 부딪혔다. 뒤를 돌아보기도 전에 익숙한 향이 먼저 스며들었다.고개를 들자 강유형이 서 있었다.요즘 그와 자주 마주쳤다. 절에서도 마주쳤고 조씨 가문에서도 마주쳤으니 말이다.“강 대표님, 이제 가시려고요?”안리영의 말투엔 노골적으로 쫓아내는 기색이 담겨 있었다.나는 이미 다 털어냈다 하더라도 안리영은 여전히 받아들이지 못했다.“네.”강유형은 나를 살짝 놓아주며 내 발을 내려다봤다. 다친 데가 있는지 확인하려는 듯했다.“조경태 씨 생신 축하하러 왔어요.”그는 나를 바라보며 말했다.우리는 볼 거 다 보고 별일 다 겪은 사이였다. 나는 담담하게 물었다.“저녁 식사는 안 하고 가?”“응, 그게...”그는 말을 잠시 멈추었다.“집에 가봐야 해서.”그 말에 문득 김희연이 내게 건넨 말과
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제787화
“아이참, 엄마!”안리영은 어이없다는 듯 웃으며 말했다.“오늘은 외할아버지 생신 잔치잖아, 내 맞선 자리가 아니고.”“뭐 어때? 두 마리 토끼를 잡는 셈이잖니. 좀 있다가 잘 둘러보렴. 우리 딸처럼 예쁘고 똑똑한 애가 남자 친구 하나 못 찾겠어? 눈만 마주치면 끝이지.”조민영은 시원시원한 성격이었다.안리영은 체념한 듯 말했다.“알겠어. 엄마는 먼저 가서 볼일 봐. 난 지원이 찾으러 갈게. 외할아버지께 드릴 선물도 걔가 챙겨왔거든.”안리영은 그렇게 핑계를 대고 내 쪽으로 다가왔다. 난 그녀와 어머니의 대화를 이미 들은 터라 입가에 옅은 미소를 그리고 그녀에게 말했다.“아주머니 꽤 개방적이시네. 근데 나도 그 말 일리 있다고 봐. 예전에 네가 나한테 그랬잖아. 사람은 사람으로 잊는 거라고.”“좋아. 마음에 드는 사람 있으면 바로 들이댈게.”그 순간 나는 조시언을 발견했다.그는 어두운 톤의 정장에 검은 셔츠를 받쳐 입고 있었다. 셔츠 단추는 몇 개 풀려있었고 그로 인해 허연 목덜미가 살짝 드러나 있었다. 그 하얀 피부와 검은 셔츠가 만들어내는 대비는 그를 더욱 차가워 보이게 만들었다. 어쩐지 범접할 수 없는 분위기도 자아냈다.“네 외삼촌, 진짜 잘생겼다.”나는 감탄했다.안리영도 내 시선을 따라가더니 고개를 끄덕이며 동의했다.“여자들한테 인기 많았어. 예전에 내가 저 사람한테 온 러브레터를 얼마나 많이 대신 받아줬는지 몰라.”하긴 조시언 같은 사람이 인기가 없을 리가 없었다.“그럼 연애는 해봤대?”안리영은 잠시 생각하더니 입을 열었다.“아니, 못 해봤을걸.”“그렇다면 마음에 담아둔 사람이 있다는 말이겠지.”내 말에 안리영이은 의외라는 눈빛으로 나를 바라봤다.하지만 이내 고개를 끄덕이며 내 가슴을 콕 찌르는 말을 꺼냈다.“아, 맞네. 너 연애 경험 많았지.”“나 약 올리는 거야? 그렇게 나오면 나도 너 도와줄 마음 싹 사라지는데?”우리가 대화를 나눌 동안 조시언은 이쪽으로 다가오고 있었다.안리영은 어느새 자세를 바짝 고쳐
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제786화
안리영은 그 전화를 받지 않았다. 몇 초 후 그냥 끊어버렸다.그토록 단호하고 주저 없는 태도는 예상하지 못했다. 아마 정말로 마음을 굳힌 모양이다.이런 부분에선 그녀가 나보다 훨씬 강했다. 질질 끌지도 않았고 미련도 없었다.사실 나도 마찬가지였다. 강유형과 헤어진 건 헤어진 거고 가끔 연락을 하긴 하지만 그건 어쩔 수 없을 때뿐이었다.안리영과 구안석이 여기까지 온 게 아쉽긴 해도 딱히 뭐라고 말할 순 없었다.감정의 온도는 결국 그 당사자만이 아는 법이니 말이다.우리가 함께 차를 마시며 점원의 포장 작업을 기다리는 동안 안리영의 휴대폰 화면이 다시 한번 반짝였다.새 메시지가 도착했다는 알림이 떴다.구안석에게서 온 메시지였다.‘리영아, 나 이제 갈게.’나는 슬쩍 그녀를 바라보았다. 그녀는 내가 무슨 말을 꺼내기 전에 먼저 입을 열었다.“이따가 차단할 거야.”“직접 못 하겠으면 내가 대신 해줄까?”내가 농담처럼 말했다.안리영은 나에게 절친만이 보낼 수 있는 눈빛을 건넸다. 점원이 포장해 준 작품을 들고 매장을 나설 때까지 그녀는 끝내 구안석에게 답장하지 않았다.돌아오는 길에 그녀는 휴대폰을 만지작거렸다. 나는 그녀의 손가락이 구안석의 메신저 대화창에서 멈춘 걸 발견했다. 그녀는 그들이 나눈 대화를 처음부터 다시 훑어보고 있었다. 그러다 그녀는 피식하고 웃음을 터뜨렸다.나는 의아해 물었다.“왜 웃어?”안리영은 내게 휴대폰을 내밀며 말했다.“선배님이랑 나눈 대화 좀 봐봐. 처음부터 끝까지 다 합쳐도 겨우 몇십 개밖에 안 돼. 우리 과 단톡방에서 일주일에 올라오는 공지보다도 적어.”나는 보지도 않고 다시 그녀에게 휴대폰을 돌려주었다.“이미 헤어지기로 한 거잖아. 그런 거 봐서 뭐 하려고.”“지원아, 나 진짜로 연애한 게 맞긴 한 걸까?”그녀는 그렇게 말하며 구안석을 차단했다.“공적인 일 있으면 어떡하려고 그래, 그럴 때도 연락 안 하게?”나는 애써 분위기를 풀어보려 장난을 던졌다.“그 사람은 흉부외과고 나는 산부인과야. 서로
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제785화
“이거 포장해 주세요. 선물할 거니까 선물 상자에 담아 주세요.”김희연은 점원에게 부탁을 마치고 돌아서다 나를 발견했다.“지원아!”그녀가 놀라움과 반가움이 섞인 목소리로 나를 불렀다.“아줌마.”나는 그녀 쪽으로 걸음을 옮겼다.김희연은 나를 바라보며 눈가를 붉혔고 눈동자까지 촉촉하게 물들였다.“지원아...”그녀는 내 이름만을 부를 뿐 다른 말은 쉽사리 꺼내지 못했다. 마음속에 수많은 말들이 맴돌고 있을 게 분명했지만 끝내 꺼낼 용기가 나지 않는 듯했다.나도 그녀를 찬찬히 바라보았다. 몇 달 만에 마주한 모습이었다. 흰머리가 부쩍 늘었고 수척해진 인상이 눈에 띄었다. 무엇보다 눈빛에서 생기가 보이지 않았다.그녀가 요즘 어떤 시간을 보내고 있는지 묻지 않아도 알 수 있었다. 강두식은 병상에 계시고 두 아들 사이엔 균열이 생겨 서로 등을 돌린 상태다.말 그대로 집안이 완전히 무너져 내렸다.모든 시작은 나와 강유형이 끝을 맺으면서부터였던 것 같다.가정이 화목하면 모든 일들이 잘 풀린다는 말이 괜히 있는 게 아니었다.“잘 지내니?”그녀가 한참 만에 힘들게 물었다.“네, 아주 잘 지내고 있어요.”그녀는 고개를 끄덕였다.“그래, 그거면 됐다. 그거면 좋아.”나는 그녀에게 별다른 질문을 하지 않았다. 그녀가 어떤 시간을 견뎌냈는지 이미 보아냈으니 말이다.“너도 혹시 작품 보러 왔니? 선물하려고?”그녀는 어색함을 덜기 위해 다시 말을 건넸다.“오늘 저희 외할아버지 생신이라서요. 지원이가 저희 외할아버지 드리려고 보고 있었어요.”안리영이 대신 대답했다.“지원이도 조씨 댁에 가는구나. 잘 됐다, 그분도 지원이를 참 좋아하시잖니. 예전에도 자주 얘기하셨지.”그녀는 말을 잇다가 목이 메인 듯 얼굴을 살짝 돌렸다.나는 어떻게 위로해야 할지 몰랐다. 그녀가 그렇게 슬픔을 억누르는 모습이 안쓰러워 조용히 입을 열었다.“아줌마, 저 먼저 고르러 가볼게요.”“지원아.”그녀가 다시 나를 불러 세웠다. 입술을 몇 번 달싹이다 어렵게 말을 이었다.
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제784화
“네가 헤어지자고 했는데 구안석이 아무 말도 안 했다고?”안리영의 말을 듣고 나도 좀 놀랐다.안리영은 살짝 웃었다.“아마 그 사람도 지쳤겠지. 차라리 혼자일 때가 더 편했을 거야. 뭘 하든 마음대로 할 수 있고 간섭받을 일도 없고 신경 쓸 일도 없으니까.”딱 봐도 감정 섞인 말이었다.“너, 혹시 이별하자는 말도 일부러 한 거 아니야? 화나서?”내가 조심스레 물었다.안리영은 고개를 저었다.“아니야, 난 정말 고민 끝에 내린 결정이야.”내가 코웃음을 쳤다. 안리영이 웃으며 말했다.“진짜라니까. 지난번에 내가 선배한테 귀국할 수 없냐고 물었을 때부터 쭉 고민해 왔어. 내가 진짜 원하는 게 뭘까, 생각하게 되더라고.”“사실 사랑이든 결혼이든 여자들이 바라는 건 결국 하나잖아. 안정감, 그리고 의지할 수 있는 사람. 근데 그 사람이 그걸 못 준다면 나 혼자서도 충분한데 굳이 그런 사랑을 붙잡을 필요가 있을까?”안리영은 낮게 물었다.나는 장난스럽게 말해봤다.“그럼 생리적 욕구 해결은?”안리영은 다시 웃었다.“남자를 그 이유 하나로만 찾는 거면 얼마나 쉬워. 돈만 있으면 다 해결되잖아. 게다가 종류도 다양하고 취향 바꾸는 것도 가능하고.”“하하하.”나는 그 말에 웃음이 터졌다.“리영이, 네 취향 은근히 세네?”장난처럼 말했지만 사실 그녀 말에 어느 정도 동의했다.“리영아, 네가 어떤 결정을 해도 난 응원할 거야. 하지만 말이지... 이별이라는 건, 특히 진심이었을 때는 헤어지는 순간도 진짜 아프잖아. 힘들면 꼭 나한테 말해. 같이 술이라도 마셔주지.”“응, 필요하면 연락할게.”안리영은 내 이마에 자기 이마를 살짝 맞댔다.“그보다 지금 당장 네가 좀 도와줘야 하는 일이 하나 있어.”“뭔데?”“오늘 우리 외할아버지 생신이야. 이번엔 도저히 빠질 수가 없어.”안리영은 난감한 표정을 지었다.그녀의 부모님도 몇 번이나 외할아버지 외할머니가 보고 싶어 하신다고 했는데 그녀는 그때마다 핑계를 대고 빠졌단다. 이번까지 거절하면 그녀의 어
