"네!"장호의 명령이 떨어지자, 육공 어르신과와 칠공 어르신 두 사람은 성큼성큼 걸어나와 석지훈의 앞을 가로막았다.그렇게 미 씨 가문의 사호성과 대치하는 구도가 형성되었다. 이어서 두 개의 전존 후기 경지의 강력한 진기가 사호성을 향해 일시에 압도적으로 밀려들었다.후우!사호성의 얼굴이 미묘하게 변했다. 그는 서둘러 자신의 기운을 방출하며 전존 후기 경지의 강력한 진기로 육공 어르신과 칠공 어르신의 압도적인 기세를 막아냈다. 하지만 두 명의 전존 후기 강자와 대결하는 사호성은 혼자였기에 약간 밀리는 모습을 보였다.“미소혁, 겨우 전존 후기 경지의 호성 한 명만 데려오다니! 어리석군”“우리 쪽에는 전존 후기 경지의 강자가 두 명이나 있어!”“오늘 누가 이기는 지 똑똑히 잘 봐!”장호는 미소혁을 한껏 조롱하기 시작하였다.“장호, 너무 기고만장할 필요 없어!”“나와 힘을 겨루고 싶은 거라면, 그 소원 내가 들어주도록 하지!”미소혁은 물러서지 않았다. 그는 뒤를 돌아 회색 옷을 입은 또 다른 노인에게 지시했다.“나 씨 어르신, 어서 가서 장 씨 가문의 강자들과 맞서 싸워주세요! 우리 미 씨 가문의 실력을 제대로 보여주고 오세요!”“네!”회색 옷을 입은 노인은 즉시 명령을 받들어 성큼성큼 앞으로 나아갔다. 그렇게 나 씨 어르신은 사호성의 옆에 서서 육공 어르신과 칠공 어르신과 대치하게 되었다.“크흠… 저 회색 옷을 입은 노인은 누구지?”“전에 미 씨 가문에 이런 인물이 있다는 소리를 들은 적이 없는데……”회색 옷을 입은 노인의 비범한 기세를 보고, 장호는 눈살을 찌푸리며 의심스러운 표정을 지었다. 그는 미 씨 가문의 주요 인물들을 잘 알고 있었고, 중성의 휘하에서 가장 강력한 고수는 오공양과 육호성이라는 것도 알고 있었다. 그러나 눈앞의 회색 옷을 입은 노인은 그가 처음보는 인물이었다. 회색 옷을 입은 노인은 미 씨 가문의 오공양이나 육호성 중 어느 것에도 포함되지 않았다.그는 도무지 이 노인이 누구인지 짐작할 수 없었다.물론, 의
'이상하군, 저 회색 옷을 입은 노인... 어디서 본 적이 있었나...'진명은 정신을 차리며 의문에 가득 찬 얼굴로 잠시 생각에 잠겼다. 비록 그 회색 옷 노인의 진기에서 어렴풋이 익숙함을 느꼈지만, 그의 외모는 매우 낯설었다. 진명은 이 노인이 누구인지, 과연 자신이 그를 본 적이 있는지 확실히 기억해내지 못했다.후우!진명이 깊은 생각에 잠긴 사이, 미소혁의 오만한 목소리가 다시 울려 퍼졌다.“장호, 지금쯤 나 씨 어르신의 실력을 잘 봤겠지!”“우리 미 씨 가문과 너희 장 씨 가문은 같은 중부 대가족 세력이라는 점을 고려해 내가 마지막으로 기회를 주도록 하지!”“지금 당장 즉시 물러나고, 저 눈치 없는 놈을 내게 넘겨주도록 해!”“그렇지 않으면 그 결과는 아주 참혹할 거야!”미소혁은 차가운 표정으로 으스대며 마치 장호를 완전히 제압한 것처럼 행동하였다.“나는...”장호의 얼굴은 참으로 난처한 표정이었다. 그는 원래 육공 어르신과 칠공 어르신을 앞세워 미소혁을 겁주고 물러서게 하려 했다. 그러나 예상과 달리, 미소혁의 곁에는 전존 최고 경지에 도달한 강자가 나타난 것이다! 나 씨 어르신의 엄청난 실력 앞에서 육공 어르신과 칠공 어르신이 함께 힘을 모아도 그를 이길 수는 없었다.더구나, 나 씨 어르신 외에도 전존 후기 경지에 도달한 사호성도 그 곁에 있었다. 이들의 힘은 이미 육공 어르신과 칠공 어르신을 압도할 수 있었고, 그들은 감히 맞서 싸울 수 없었다. 만약 장호가 계속해서 미소혁에게 대항하며 석지훈을 지키려 한다면, 결국 미소혁을 자극하게 되어 그들과 그들의 가문에 큰 피해가 올 수도 있었다.하지만 이미 한 씨 어르신에게 석지훈을 보호하겠다고 약속한 마당에, 지금 물러서면 체면이 서지 않고 다른 사람들에게 웃음거리가 될 것이 분명했다. 장호는 이 상황에서 어떤 선택을 해야 할지 몰라 난감해했다.“내 부하를 상대하겠다는 거야?”“내 실력이 두렵지도 않나보군!"”장호가 미소혁의 압박을 견디지 못하는 것을 본 진명은 석지훈
'저 녀석 도대체 정체가 뭐야? 정말 죽고 싶은 건가!''설마 미친 건 아니겠지......'진명의 당돌한 발언에 장호 또한 크게 놀랐다. 그는 진명을 다시 한번 자세히 바라보았다. 진명의 배경과 출신은 몰랐지만, 한 가지 사실은 분명했다. 지금 미소혁의 곁에는 전존 후기 경지의 사호성과 전존 최고 경지의 나 씨 어르신이 함께 있었다. 나 씨 어르신과 사호성의 위협 앞에서 존귀한 신분을 지닌 장호조차도 미소혁과 정면으로 대적할 엄두를 내지 못했다.그런데, 진명이라는 정체불명의 청년이 당당하게 미소혁을 깔보고 도전하다니, 이건 미치지 않고서는 할 수 없는 행동이었다. 예상컨대, 사호성이나 나 씨 어르신 중 한 명만 손가락 하나 까딱해도 진명 같은 젊은이는 순식간에 죽임을 당할 것이다. 이 외의 가능성은 없었다.“이 녀석, 우리 미 씨 가문을 깔보다니?”“죽고 싶어?”“나 씨 어르신, 지금 당장 저 녀석을 폐인으로 만들어버려라! 저 녀석에게 우리 미 씨 가문이 얼마나 대단한 지 알려주렴!”미소혁은 진명의 당돌함에 크게 분노했고, 나 씨 어르신에게 직접 명령을 내려 진명을 처리할 것을 지시했다. 그의 분노는 극에 달해 있었다. 하지만 지나친 분노 탓에 그는 나 씨 어르신의 이상한 반응을 알아채지 못했다.진명이 군중 속에서 걸어나오는 순간, 나 씨 어르신의 눈동자가 갑자기 크게 수축했다. 마치 대낮에 유령을 본 듯 경악한 표정을 지었고, 몸마저 제어할 수 없을 정도로 미세하게 떨기 시작했다.“진명, 너!!!”“너...... 남부에 있어야 할 너가 어쩌다 중부에......”나 씨 어르신은 겁에 질린 얼굴로 외쳤고, 진명의 정체를 그대로 드러냈다.“진명?”“내 이름을 어떻게 아는 거지?”진명은 나 씨 어르신의 말을 듣고 깜짝 놀라, 앞으로 내딛으려던 걸음을 멈췄다. 그는 이번에 중부에 오면서 줄곧 '진림'이라는 가명을 사용해왔다. 심지어 한가인과 한연우 같은 이들조차 그의 이름을 진림이라 알고 있었다. 그가 서부에서 왔다는 것만 알 뿐,
“뭐라고?”“그...8대 악인의 영락을 말하는 거야?”진명의 말이 떨어지자마자, 마치 평지에 폭탄이라도 터진 듯 모든 사람들은 큰 충격에 휩싸였다. 영락은 악인 명단에서 두 번째로 순위에 오른 팔대 악인 중 하나로, 그는 지금까지 수많은 사람들의 목숨을 빼앗은 악당 중의 악당이었다.그는 악명이 자자했고, 그 이름만으로도 두려움을 자아냈다.현장에 있는 사람들은 이전부터 영락의 악명을 들어왔고, 그가 악인 중에서도 두 번째에 오를 만큼 깊은 무공을 지닌 인물이라는 사실을 알고 있었다. 더불어 그는 교활하고 음흉하여, 십여 년간 중부의 무용팀이 그를 추적했음에도 불구하고 끝내 잡히지 않았다.그런데 지금, 진명의 입을 통해 이 회색 옷을 입은 노인이 바로 그 영락이라는 사실을 알게 된 것이다. 이는 너무나도 믿기 어려운 일이었다. 그들이 받은 충격은 이루 말할 수 없었다.“진 사장님, 저 놈이 정말로 악인 명단에 두 번째로 순위에 오른 영락이라는 말씀이십니까?”“정말인가요?”“호... 혹시 착각하신 건 아니시죠?”놀라움에서 벗어난 장호는 의심스러운 표정을 지었다. 영락은 악인 명단에 오른 팔대 악인 중 한 명으로, 평소에 모습을 잘 드러내지 않았다. 그의 본모습을 본 사람은 거의 없었다. 그를 본 사람은 이미 죽었기 때문이다. 그렇지 않았다면, 무용팀의 고수들이 그를 수년간 쫓았어도 잡지 못했을 리가 없었다.서부에서 온 외지인인 진명이 그가 어떻게 영락의 정체를 알아낼 수 있었을까? 장호는 진명이 착각했거나, 그저 우연히 이름이 같은 노인일 뿐일 거라 생각했다. 그저 사람들의 오해일지도 모른다고 생각한 것이다.“아니요! 사실입니다!”“저 놈은 팔대 악인 중 한 명인 영락이 맞아요!”진명은 단호한 목소리로 대답했다.“이럴 수가......”진명의 확신에 찬 대답을 듣고, 현장의 사람들은 완전히 충격에 빠졌다. 특히 무공이 비교적 낮은 한 씨 어르신과 한 씨 가문의 사람들은 얼굴에 두려움이 잔뜩 서려 있었다.그들 중 다수는 자신도 모
“이 자식, 지금 대체 무슨 헛소리를 하는 거야?”“이분은 우리 미 씨 가문의 고수인 나 씨 어르신이야, 영락 같은 소리는 집어치워!”미소혁은 정신을 차리고 나서 진명을 향해 단호하게 꾸짖으며, 나 씨 어르신이 영락이라는 사실을 부정했다.그 말을 하자마자 그는 곧바로 나 씨 어르신을 향해 날카로운 눈빛을 던졌다.“나 씨 어르신, 저 자식을 빨리 죽여버리세요. 계속 제 심기를 건들이는 군요!”미소혁은 차가운 얼굴로 명령을 내렸고, 그의 눈에는 살기가 가득했다.비록 그가 나 씨 어르신이 영락인지 확실히 알지 못했지만, 한 가지는 분명히 알고 있었다. 지금 이 상황에서 진명만이 나 씨 어르신의 정체를 알고 있었고, 나머지 사람들은 그가 영락이라는 것을 확신하지 못하고 있었다. 만약 나 씨 어르신이 적시에 진명을 제거한다면, 모든 증거가 사라지게 될 것이었다.그 후, 미 씨 가문에서 나 씨 어르신을 다른 곳으로 피신시키면 모든 문제가 해결될 수 있었다. 중부의 무용팀이 아무런 증거도 없이 미 씨 가문을 추궁할 수는 없었을 테고, 그의 아버지 중성이 무계에 있어서 명망 있는 인물이기 때문에 무용팀도 쉽게 미 씨 가문을 건드리기 어려울 것이다.이렇게 되면 모든 문제가 깔끔하게 해결될 터였다.물론, 여기 있는 장호와 한 씨 가문의 사람들은 진명에 의해 나 씨 어르신의 정체를 알게 되었다.나 씨 어르신이 진명 한 명만 죽인다고 해서 모든 걸 숨길 수 있는 것은 아니었다. 상황이 불리하게 돌아간다면, 나 씨 어르신이 진명을 죽인 후에, 장호와 한 씨 가문의 사람들도 모두 죽여버리고, 한 명도 남기지 않는 것이 가장 확실한 방법이었다.유일한 문제는 장호의 신분이 매우 귀중하다는 점이었다. 그렇기에 웬만한 상황에서는 장호를 해치지 않을 생각이었다. 이 문제는 나 씨 어르신이 진명을 죽인 후 상황을 보고 다시 결정할 계획이었다.“큰일이야! 미소혁이 살의를 품었어!”미소혁의 차가운 살기가 눈에 서린 것을 감지한 한 씨 어르신과 한 씨 가문의 사람들, 그리고
“나 씨 어르신, 아...아니 왜 도망가시는 거죠?” “어서 빨리 돌아오세요...!” 미소혁도 놀란 기색이 역력하였다. 그는 서둘러 도망가는 영락을 향해 큰 목소리로 소리쳤다. 영락이 도대체 무슨 짓을 하고 있는지 알 수 없었다! “도련님, 저 진명이라는 녀석은 아주 위험한 놈이예요! 저 놈의 공력은 매우 강하고, 상당히 괴이해요. 저는 절대 저놈을 이길 수 없어요!” “저놈이 공격하기 전에 빨리 도망쳐야 해요! 최대한 멀리 도망가야 해요...” 영락은 도망가면서 급하게 한마디를 내뱉고, 심지어 뒤도 돌아보지 않았다. “뭐라고?” 영락의 이 말은 마치 폭탄과 같았다. 그 말을 들은 사람들은 큰 충격을 받고 말았다.그제서야 사람들은 영락이 살육을 벌이지 않고 급히 도망가는 이유를 깨달았다. 영락은 그들에게 선심을 쓴 것이 아니라, 진명에게 겁을 먹고 도망친 것이었다! “이 진명이라는 사람이 영락을 도망치게 만든 거야?” “아니...이게 말이 돼?” 사람들은 너무 놀라서 입을 다물지 못했다. 영락의 실력과 악명은 모두 잘 알고 있었고, 조금 전에도 그가 내뿜는 기운이 전존 최고 경지에 도달한 것을 눈으로 확인했다. 심지어 육공 어르신과 칠공 어르신이 힘을 합쳐도 그와 맞설 수 없을 정도였다! 하지만 지금, 진명이 등장하자, 언제나 악명 높은 강력한 영락이 무명에 가까운 젊은 진명에게 겁을 먹고 도망친 것이다! 이건 너무 말도 안 되는 일이었다! 직접 눈으로 보지 않았다면, 그들은 결코 이 사실을 믿을 수 없었을 것이다! 게다가 사람들의 충격이 가시기도 전에, 그들이 더 놀랄 일이 벌어졌다! “도망가는 거야?” “그렇게 쉽게 도망칠 수 있을 거 같아?” 이때 진명도 뒤늦게 반응을 하였다.영락은 악인 목록에서 2위에 오른 악당으로, 늘 악행을 저질러왔고 죄를 용서받을 수 없는 자였다. 지금 겨우 영락을 다시 만난 이상, 그는 영락을 쉽게 놓아줄 수 없었다! 곧바로 그는 조금도 주저하지 않고
“영락, 오늘이 바로 네 제삿날이 될 거야!” “내가 보기엔 더 이상 도망갈 데가 없는 것 같은데!” 영락을 가로막고, 진명은 냉랭한 표정으로 소리쳤다. 그런 뒤, 그는 몰래 잠룡단을 하나 꺼내어 삼켰다. 비록 그의 현재 종합 실력은 이미 반성의 경지에 도달한 초고경계에 이르렀으나, 실제 수련 경지는 전존 후기에 불과했다. 눈앞의 영락은 전존 절정 경지의 최강자였으며, 그 실력은 결코 무시할 수 없었다. 혹시라도 일이 잘못될까 봐 그는 과신하지 않았다. 그리하여 잠룡단을 복용하고, 영락을 먼저 처리할 준비를 했다. “나와 너 사이에 어떠한 원한도 없잖아…… 더 이상 날 괴롭히지 마!” 영락은 자세를 바로잡으며, 두려움과 경계심이 깃든 얼굴로 진명을 바라보았다. 그는 이전에 남 씨 어르신의 입을 통해 진명이 굉장한 무적 검의를 가지고 있다는 사실을 이미 들었었다. 남 씨 어르신과 자신은 진명의 그 무적 검의가 대부분 이미 소진되었을 거라고 막연하게 추측했다. 하지만 나중에 남 씨 어르신이 ‘천면성’과 연합해 진명과 싸웠으나 패배해 죽었다는 소문은 이미 들은 바였다. 이는 진명의 실력이 매우 강하다는 것을 증명하며, 그가 여전히 그 무적 검의의 비장의 카드를 가지고 있을 가능성을 암시했다. 그렇기에 그는 조금 전 진명을 두려워해 싸우지 않고 도망쳤던 것이다. “그래서?” “영락, 네가 그동안 저지른 악행이 너무나 많아! 이는 죽어 마땅해!” “지난번 남부에서 운 좋게 도망쳤지만, 이번엔 그렇게 운이 좋지는 않을 거야!” 진명은 차가운 얼굴로 말하며, 눈에 날카로운 살기가 번쩍였다. 그는 빨리 영락 같은 악독한 자를 제거하고 싶었다. 그러나 그는 막 잠룡단을 삼킨 터라, 약효가 아직 완전히 발휘되지 않았다. 이 일을 서두를 수는 없었기에, 그는 약효가 발휘될 때까지 시간을 끌며 영락을 공격하지 않았다. “너……” 진명의 날카로운 살기를 감지한 영락은 이번에 아마도 빠져나갈 수 없다고 깨달았다
“네, 사실이예요. 악마를 죽인 사람은 바로 진명이예요…”한가인이 이미 사실을 알아차리자, 서윤정과 박기영 두 여자는 더 이상 숨길 수 없어 고개를 끄덕이며 진명이 한 일을 인정했다.“아아… 정말 잘됐어요!”“하늘이 저를 돕는군요...”서윤정과 박기영의 입에서 확실한 답을 들은 한가인은 감격에 눈물이 핑 돌며, 아름다운 눈에서 눈물이 제어할 수 없을 정도로 흘러내렸다. 악마는 그녀의 부모님과 오빠를 죽인 웬수 중의 웬수였다. 그녀는 예전부터 악마를 죽인 영웅을 만나 직접 감사의 뜻을 전하고 싶었다. 이것이 그녀의 가장 큰 소망이었다! 하늘이 그녀에게 선물을 안겨주듯, 그 영웅이 정말 우연히 그녀 곁에 나타났다. 게다가 진명과 친해진 것도 우연이었으며, 그 과정에서 그녀는 그를 도와 문제를 해결해 준 적도 있었다.이것은 마치 하늘에서 그녀의 부모님과 오빠의 영혼이 직접 그녀와 진명을 만나게 해준 것 같았고, 그녀의 소망을 이루어 준 것만 같았다. 한순간, 그녀는 진명에게 감사를 표하며 마음속 깊은 위안을 느꼈다. 물론, 이런 감정을 느끼는 사람은 그녀뿐만이 아니었다. 옆에 있는 한 씨 어르신과 한 씨 가문의 고수들 또한 그랬다.특히 한 씨 어르신은 한가인과 마찬가지로 감격에 겨워 눈물이 줄줄 흐르기 시작하였고, 진명에게 무한한 감사의 마음을 품었다. 더 나아가 그는 지금이라도 달려가 진명에게 한 씨 가문을 대신하여 복수해 준 것에 대해 진심으로 감사의 뜻을 표하고 싶었다.하지만 진명이 현재 영락과 대치 중이었으므로, 시기와 장소가 적절하지 않다는 것을 알고 있었다. 따라서 그녀는 일단 개인적인 감정을 억누르고, 나중에 적당한 기회가 오면 감사의 뜻을 표하기로 마음먹었다.한편, “진 사장이라는 사람…대체 정체가 뭐야? 나이도 어린데, 악마 같은 고수까지 베어버리다니 정말 놀랍군!” “어쩐지 그래서 영락이 겁을 먹고 도망쳤던 거였구나!”장호와 몇몇 장 씨 가문의 고수들은 놀라움을 금치 못하며 고개를 끄덕였다.
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다