“송 씨 어르신, 부디 노여움을 푸세요!”“이번 일은 모두 제 잘못입니다. 환희 씨를 탓하지 마세요…”“어쨌든 제가 중간에 명정 그룹 그룹의 협력권을 맹 씨 가문에 넘긴 건 사실입니다…하지만, 제가 맹 씨 가문에게 협력권을 넘긴 데는 모두 다 사정이 있었습니다.”“절대 송 씨 가문을 농락하려던 의도는 아닙니다…”“부디 너그러이 이해해 주세요…”진명은 미안한 얼굴로 송 씨 어르신과 송 씨 가문 가족들을 바라보았다. 그는 송 씨 가문 사람들에게 다시 한 번 진심으로 사과했다.“위선자!”“가식적인 말은 필요 없어요!”“저희는 명정 그룹과 협력하기 위해 정말 최선을 다했어요. 제 할아버지는 대표님께 드릴 일품 비약도 준비하셨다고요!”“그런데 대표님께서는 저희 송 씨 가문과의 신뢰를 끝내 저버리고 중간에 명정 그룹과의 협력권을 맹 씨 가문에 넘겼어요…”“지금 저희 할아버지가 얼마나 큰 실망을 하셨는지 아세요?”송환희는 진명을 매섭게 노려보며 말했다. 진명의 태도는 의심할 여지없이 예의가 매우 발랐다.심지어 그녀가 송 씨 어르신에게 벌을 받지 않도록 도와주기도 하였다.하지만, 그녀는 이미 진명이 음흉하고 비열한 인물이라고 확신하고 있었다. 진명의 진심은 그녀의 눈에 위선자로 보일 뿐이었고, 그 추악한 얼굴은 그녀에게 더욱 싫증을 일으켰다. 그녀는 자연히 진명의 호의를 좋게 받아들이지 않았고, 진명에게 좋은 면모를 보일 수도 없었다.“뭐라고요?”“송 씨 어르신, 정말 일품 비약을 준비하셨나요?”“환희 씨 말이 정말 사실인가요?”이 말을 들은 진명은 크게 놀랐다. 비록 서부에서 약초는 많이 나지만, 일품 비약은 전존경 이상의 강자가 수련을 향상시키거나 현재의 무술 한계를 돌파하는 데 도움을 줄 수 있다. 이것은 매우 귀하고 희귀하여 어느 금은보화보다도 매우 귀했다. 하지만 지금, 송 씨 가문은 명정 그룹과 협력하기 위해 그를 저택에 초대한 데다가, 그를 위해 진귀한 일품 비약도 준비해주었다!그는 송 씨 가문이 그를 위해 이토록 많은
“황성초요?”“정말 아쉽네요…”송 씨 어르신의 말을 들은 진명은 놀란 기색이 역력하였다.그는 아쉬운 감정을 숨기지 못했다. 현재 그는 단약을 만들기 위한 준비를 마쳤고, 빠른 시일 내에 오색옥진과를 단약으로 만들어서 자신의 수련을 향상시키려고 하고 있었다. 하지만 오색옥진과는 약성이 온화한 일품 비약이기 때문에, 같은 속성의 일품 비약을 약제로 사용해야 오색옥진과의 효과를 최대한 발휘할 수 있었다. 진명은 이전에 서부 무용팀의 양 대장에게 전화해 온화한 약성을 가진 일품 비약을 찾는 것을 도와달라고 요청했다. 하지만 일품 비약은 구하기 매우 힘들 뿐더러, 약성의 종류가 다양하기 때문에 쉽게 구할 수 있는 것이 아니었다. 서부 무용팀의 힘이 크더라도 양 대장이 단시간에 적합한 일품 비약을 찾는 것은 쉽지 않을 것이다. 일품 비약을 찾는 것은 어느정도 운도 따라야 가능한 일이었다…하지만 지금, 운이 좋았다! 송 씨 가문이 온화한 약성의 일품 비약인 황성초를 가지고 있다니…이는 그의 필요에 딱 맞는 것이었다. 유일하게 아쉬운 점은 송 씨 어르신이 황성초를 그에게 주고 싶어했던 이유가 명정 그룹과의 협력권을 얻기 위해서였다는 것이었다... 그러나 운명의 장난인건지, 그는 이미 명정 그룹의 협력권을 맹 씨 가문에 넘긴 상황이었다. 이러한 이유 탓에 송 씨 어르신으로부터 황성초를 받을 수 없는 상황이었다. 진명은 이 점에 대해 매우 아쉬워했다.“송 씨 어르신, 제가 부탁 하나 드려도 될까요?”“송 씨 가문의 황성초가 저에게 큰 도움이 될 것 같습니다…”“가능하다면, 이 황성초를 저에게 팔아주실 수 있나요?”“가격은 얼마든지 편하게 말씀해 주세요…”진명은 잠시 망설이다가 결국 기대에 찬 표정으로 황성초를 사겠다고 말했다.“이...”송 씨 어르신은 말을 듣고 놀란 표정을 지었다. 진명이 이미 명정 그룹의 협력권을 맹 씨 가문에 넘겼기 때문에, 이 귀중한 황성초를 그냥 줄 수는 없었다. 그러나 진명이 황성초를 구매하고 싶다고 하니,
“아...”진명은 송환희의 날카로운 질문에 그만 말문이 막혔다. 그는 일품 비약이 얼마나 귀하고 희귀한지 알고 있었고, 송 씨 가문처럼 재력이 있는 대가문에서는 돈 때문에 일품 비약을 팔 가능성이 없다는 것도 알고 있었다. 그 점에 대해 그는 이의를 제기할 수 없었다.“환희야, 마지막으로 경고하마.”“진 대표님에게 무례하게 굴지 말거라!”“계속해서 대표님께 무례하게 굴면 우리 가문의 법도로 처리하겠다!”이때, 송 씨 어르신이 송환희를 매섭게 노려보며 소리쳤다. 송환희가 말한 것은 사실이었다. 송 씨 가문이 황성초를 진명에게 팔지는 않을 것이다. 하지만 송환희는 진명에게 여러 차례 무례한 언사를 했다. 다행히도 진명은 마음이 넓어 송환희의 행동을 크게 신경 쓰지 않았다. 송 씨 어르신은 이 점에 대해 안심했지만, 송환희가 계속해서 무례하게 굴면 행여나 진명이 불쾌해할까 걱정되었다.“저는...”송 씨 어르신이 가문의 법을 들먹이자 송환희는 더 이상 반론할 수 없었다. 그녀는 결국 입을 다물었다.“송 씨 어르신, 정말로 이 황성초를 저에게 팔지 않겠습니까...?”진명은 자신의 입장이 불리하다는 것을 알고 있었다. 송환희의 조롱과 무례함에 대해서는 신경 쓰지 않았고, 송 씨 어르신을 그저 간절한 눈빛으로 바라보았다. 그가 할 수 있는 건 아무것도 없었다.“진 대표님, 환희가 말한 대로, 이 황성초는 저희 송 씨 가문에게도 매우 필요합니다…”“이런 귀중한 비약을 함부로 팔 수는 없습니다!”“하지만 만약 대표님께서 정말로 이 비약을 필요로 하신다면, 이 황성초를 대표님께 선물할 수는 있습니다...”송 씨 어르신은 잠시 고민한 후 마치 큰 결정을 내린 듯 말했다. 몇 백억원의 돈은 결코 작은 금액이 아니었지만, 송 씨 가문은 재력이 충분해서 그 돈이 그다지 큰 영향을 미치지 않았다. 따라서 일품 비약을 진명에게 팔기보다는 차라리 선물하는 것이 더 가치 있다고 판단하였다.“네? 뭐라고요?”송 씨 어르신의 폭탄 발언에 진명과 송
“괜찮아!”“그저 일품 비약 하나가지고 소란은…”“이 일은 이렇게 결정했으니, 더 이상 토 달지 말렴!"송 씨 어르신은 송환희와 송 씨 부부의 반대에도 불구하고 태연하게 말했다. 황성초는 약성이 온화하여 자신의 체질 그리고 수련법과 맞지 않아 큰 도움이 되지 않는다. 어차피 황성초를 보유해도 그는 무학 병목의 현상을 돌파할 수 없을 뿐더러, 그에게는 그리 유용하지 않다. 차라리 진명에게 황성초를 주고 인심을 쌓는 것이 더 낫다고 생각했다.또한, 진명은 명정 그룹의 회장이자 젊은 전존경의 강자로서 미래의 성장 잠재력이 무궁무진하다. 명정 그룹의 영향력과 진명의 뛰어난 무학 재능으로 봤을 때, 앞으로 더 큰 성과를 거둘 것이다. 황성초를 주면 진명과의 관계를 좋게 만들어, 진명이 성공한 후에 송 씨 가문에 도움이 될 기회를 얻을 수 있다. 이것은 송 씨 가문에게는 분명히 이득이 될 것이다.“하지만...”송 씨 부부와 송환희는 여전히 쉽게 포기하지 않았다. 황성초가 송 씨 가문에게는 직접적으로 큰 도움이 되지 않지만, 서부 지역에는 무속성 수련법을 사용하는 많은 대가문들이 있었다. 황성초는 이런 대가문들에게 매우 유용할 수 있다. 만약 이런 대가문 중 한 곳이 극강의 일품 비약을 얻는다면, 송 씨 가문은 황성초와 교환하여 원하는 것을 얻을 수 있다. 그러면 송 씨 가문은 황성초를 통해 더욱 강력한 비약을 얻어 송 씨 가문의 실력을 한층 높일 수 있다. 이런 좋은 기회를 포기하고 황성초를 무료로 주는 것은 송 씨 가문에게 큰 손해가 될 수 있었다.그들은 송 씨 어르신이 황성초를 왜 그토록 진명에게 주고싶어 하는 지 도무지 이해할 수 없었다.그들은 송 씨 어르신이 진명을 위해 희생하는 것이 그닥 반갑지가 않았다.하지만, 송 씨 어르신은 그들이 생각하는 것만큼 호락호락한 사람이 아니었다!그는 그들보다 훨씬 더 주도면밀했다!그들은 그저 겉치레에 빠져, 송 씨 어르신의 깊은 속 뜻을 이해하지 못했을 뿐이다!“더 이상 상관하지 마렴!”“
“진 대표님, 이것이 바로 말씀드렸던 황성초입니다.”“제 작은 성의입니다…받아 주세요…”송 씨 어르신은 미리 준비한 정교한 약상자를 꺼내어 진명의 앞에 놓았다. 상자를 열어 보니, 그 안에는 바람에 말린 약초가 놓여 있었고, 약초의 뿌리 끝부분은 별처럼 늘어져 있었으며, 꽃과 풀의 중간 형태를 하고 있었다. 또한, 은은한 온화한 기운이 주변을 감싸며 마음을 편안하게 했다. 이것이 바로 일품 비약인 황성초였다.“송 씨 어르신, 정말 감사합니다.”“하지만 황성초는 송 씨 가문에게도 소중한 존재가 아닙니까?”“이런 소중한 물건을 무상으로 받을 수는 없어요...”“가격을 말씀해 주시면 이 황성초의 값을 지불하도록 할게요”진명은 황성초를 보며 약간 망설였다.무언가를 공짜로 받는 것을 그의 성격상 받아들이기 어려웠다. 그는 송 씨 가문이 자신 때문에 큰 손해를 보게 될까 봐 걱정됐다.“괜찮습니다.”“진 대표님, 이 황성초는 저희 송 씨 가문에 그리 큰 도움이 되지 않아요.”“진심으로 대표님께 드리고 싶습니다.”“그냥 편하게 송 씨 가문에 빚을 진 것으로 생각하세요.”“앞으로 만약 송 씨 가문에 어려운 일이 생기면, 그때 도움을 주시면 됩니다.”송 씨 어르신은 미소를 지으며 말했다.“이건...”진명은 어쩔 줄 몰라 했다. 송 씨 어르신이 이렇게까지 확실히 말했으니 황성초를 받는 것이 괜찮을지도 모른다고 생각했다. 그러나 협력 문제를 떠올리면, 마음이 여전히 불편했다. 그는 이번에 명정 그룹의 협력 권한을 맹 씨 가문에 넘겼고 송 씨 가문의 진심과 노력을 배신했다는 죄책감을 느꼈다. 송 씨 가문에서 이렇게 귀한 물건을 무상으로 받는 것이 너무 불공평하게 느껴졌다.그렇게 고민하던 중, 그의 시선이 송 씨 어르신의 얼굴을 스치며 뭔가를 감지했다.“이상하네요!”진명의 이마에 주름이 잡히며, 송 씨 어르신의 위엄 있고 강한 표정을 자세히 살펴보기 시작했다. 그의 표정이 점점 진지해졌다.“진 대표님, 무슨 일이죠?”“왜 이렇게 저를
“진 대표님, 비록 제 나이가 많지만 제 건강은 아주 좋습니다.”“지금껏 아무런 질병이나 불편함도 없었어요…”“몇 달도 못 살 거라고 말씀하신 건 너무 과장하신 게 아닙니까...”송 씨 어르신은 얼굴이 굳어지며 조금씩 불쾌한 기색을 드러냈다. 그의 생각은 송 씨 부부와 송환희와 크게 다르지 않았다. 이번에 그는 진명을 집으로 초대해 최고의 대접을 했으며, 심지어 귀중한 황성초를 무상으로 주기도 하였다!그는 자신이 진 대표를 아주 잘 대해주었다고 생각했다. 그런데 지금 진 대표는 계속해서 그가 몇 달 내로 생명이 위독해 질 수도 있다고 말하고 있으니, 마치 그를 저주하는 것처럼 느껴졌다!이런 상황에서 그가 기분이 좋을 리가 없었다!뿐만 아니라, 예전에는 진 대표와 관계가 좋았던 송철도 진 대표가 송 씨 어르신을 ‘저주’한 것에 대해 불쾌감을 느끼기 시작했다.“송 씨 어르신, 오해하지 마세요. 저는 전혀 어르신을 저주하려고 뱉은 말이 아닙니다!”“제가 말하는 것은 모두 사실입니다!”“믿지 못하시겠다면, 갈비뼈 아래 3인치 지점을 눌러보세요...”진명이 말했다. “갈비뼈 아래 3인치?”송 씨 어르신은 진 대표가 말한 대로 손가락을 갈비뼈 아래 3인치 지점에 대고 눌러보았다. 곧바로 찌르는 듯한 통증이 느껴졌다.“읍!”이어 송 씨 어르신은 통증에 놀라서 한숨을 내쉬었다.“아버지, 무슨 일이에요?”송 씨 어르신의 이상한 반응을 보고 송 씨 부부와 송철, 송환희는 모두 걱정스러운 얼굴로 송 씨 어르신을 바라보았다.“어떻게 된 일인지 모르겠지만, 여기 눌렀을 때 바늘로 찌르는 것처럼 약간의 통증과 숨 막힘이 느껴졌어...”“하지만 통증과 숨 막힘 정도는 그리 심하지는 않은 것 같구나...”송 씨 어르신은 이마를 찌푸리며 상황을 간단히 설명하였다.“네? 뭐라고요?”이 말을 들은 송 씨 부부와 송철, 송환희의 안색이 모두 변했다. 송 씨 어르신은 줄곧 매우 건강했으며, 나이에 비해 아주 정정했다!방금 그들은 진명이 헛소리하고 의도적
“할아버지, 진 대표님이 말씀하신 게 사실인가요?” “최근에 수련하면서 뭔가 이상한 점을 느끼신 적이 있나요?”송철이 물었다.송 씨 부부와 송환희도 모두 송 씨 어르신을 바라보았다. 비록 진명이 방금 자세히 설명했지만, 그들은 의사가 아니기 때문에 의학에 대해 잘 알지 못했다!그들은 진명의 말이 진짜인지 아닌지 확신할 수 없었다.하지만 한 가지는 분명했다. 송 씨 어르신이 정말로 수련 중에 문제가 생겨 오발의 조짐이 보인다면, 송 씨 어르신은 조금은 느끼고 있을 법했다.“음, 사실이야!” “최근에 수련할 때 마음이 잘 집중되지 않았어…”“예전과는 확실히 달랐어...”송 씨 어르신은 잠시 생각한 후 답했다. 그는 이미 십여 년 전 전존 중기에 도달했지만, 후반으로의 돌파가 계속 실패하여 그의 심기를 계속 건드렸었다.이로 인해 최근 반년간 그는 매번 수련할 때 조급해하고, 여러 차례 강제로 무학의 한계를 돌파하려 했으나 계속 실패했다.원래는 큰 문제로 생각하지 않았으나, 진명이 이런 말을 하자 그도 깨달았다. 아마도 수련 중에 마음이 흩어지고 강제로 병목의 현상을 돌파하려다 보니 수련의 심리적 장애가 생겨 오발의 조짐이 나타난 것일 수도 있다.이 생각에 그는 진명의 말에 대해 어느 정도 믿음을 가지게 되었다.“어떻게 이런 일이...”송 씨 어르신이 직접 인정하자, 송 씨 부부와 송철은 마치 번개에 맞은 듯 엄청난 충격을 받고 말았다. 송 씨 어르신이 수련 중 이상을 느꼈다면, 이는 진명의 말이 더 이상 거짓이 아니라는 것을 의미했다.이제 그들은 송 씨 어르신과 마찬가지로 진명의 말을 어느 정도 믿게 되었다.“철아, 지금 당장 할아버지 담당의를 모셔오렴!”“어서 빨리 할아버지의 건강을 확인해 봐야겠어!” “하루라도 빨리 오발을 치료할 수 있다면, 생명에는 지장이 없으실 거야…”송 씨 부부가 이렇게 결정을 내린 후, 송철에게 급히 지시를 내렸다. 송 씨 가문의 담당의는 인근에서 명성이 높은 명의로, 그의 의술은 서부에서 따라
“네? 뭐라고요?”“진 대표님, 할아버지의 병을 치료할 수 있다고요?”“대표님은 의사도 아니시잖아요! 그런데 어떻게 치료를 하시겠다는 거죠?”이 말을 듣고 송철은 놀랐다. 최근 며칠간의 교류를 통해 그는 진명에 대해 어느 정도 알게 되었다. 비록 진명은 나이가 젊고 무술과 상업 능력 모두 뛰어난 인물이긴 하지만, 그는 확실히 전문 의사가 아니었다. 과거에도 진명이 의술에 능하다는 말을 들은 적이 없었다.지금 송 씨 어르신이 오발의 조짐을 보이고 있으며, 상황도 매우 심각했다.이는 일반 의사로도 진단하기 어려운 문제였다. 더구나 진명은 의사가 아니지 않는가!송철은 진명이 송 씨 어르신의 병을 치료할 능력이 있을 거라고 믿기 어려웠다.“철이 말이 맞습니다!”“진 대표님, 대표님의 호의는 저희가 마음만 받도록 하겠습니다!”“저희 담당의는 서부에서 가장 유명한 명의십니다.”“의술로만 논하자면, 서부에서 감히 저희 담당의를 능가하는 자는 없을 것입니다…”“담당의 선생님께 할아버지를 진료받게 하는 것이 더 안전할 것 같습니다!”송 씨 부부는 단호한 목소리로 진명의 제안을 정중히 거절했다. 오늘 처음 만난 진 대표에 대해 그는 거의 아는 것이 없었다. 진 대표와 상당한 친분이 있는 송철조차도 진 대표의 의술에 대해 믿지 못하는 상황에서 송 씨 부부는 더욱 믿기 어려웠다.게다가 병을 치료하는 일은 결코 가벼운 일이 아니다!진 대표가 아무리 의술에 대한 지식이 있다고 하더라도, 진명은 어쨌든 젊은 20대 청년에 불과했다. 이러한 이유 탓에 그는 진명의 치료 기술이 뛰어나지 않을 것이라 생각했다. 따라서 송 씨 부부는 진명이 송 씨 어르신을 치료하도록 쉽게 허락할 수 없었다.만약 진명이 서투르게 치료를 하여 송 씨 어르신의 병이 악화된다면 더 큰 위험을 불러일으킬 것이다…따라서 그들은 담당의를 모시고 와서 송 씨 어르신을 치료하게 하는 것이 가장 확실하다고 생각했다. 송 씨 가문 담당의는 서부에서 공인된 명의로, 진명보다 훨씬 뛰어난