“황 씨 어르신, 제가 한 말은 모두 사실입니다……”당욱은 황 씨 어르신의 예상치 못한 반응에 크게 당황하였다. 그는 황급히 황 씨 어르신에게 몇 마디 덧붙여 설명하고자 했으나, 황 씨 어르신은 그에게 말할 기회조차 주지 않았다…“당욱…그 입 다물지 못해? 넌 이만 이 일에서 빠지는 게 좋겠구나!”황 씨 어르신은 벌컥 화를 내며 소리쳤다.이어서 그는 망설임 없이 곧바로 손바닥을 휘두르며 진명에게 공격을 가하기 시작하였다!그는 진명을 기필코 자신의 손으로 죽여, 자신의 손자의 원한을 갚고자 하였다!“황 씨 어르신…부디 제 말을 들어주세요……”뒤에 서 있던 당안국은 가슴을 졸이며 조심스럽게 황 씨 어르신에게 말을 걸었다.이어서 그는 황급히 육공 어르신과 다른 두 명의 전존경 노인에게 눈짓을 보내 황 씨 어르신의 공격으로부터 진명과 당욱을 보호하고자 하였다!당 씨 가문의 존급 고수들은 단번에 당안국의 의도를 알아맞혔다.그들은 각자 맹렬한 공격을 퍼부으며 황급히 황 씨 어르신의 공격에 맞서 싸웠다!“감히 나에게 맞서려고 하다니!”“너희들이 당 씨 가문 사람이라 할 지라도 난 봐주지 않아!”황 씨 어르신이 소리쳤다.이어서 그는 곧바로 방향을 바꾸어, 육공 어르신과 나머지 두 명의 존급 고수들을 향해 맹렬한 공격을 퍼붓기 시작하였다.휙! 휙! 휙!당 씨 가문 고수들이 나서자 뒤에 서 있던 황 씨 가문 고수들도 하나 둘씩 싸움에 합세하기 시작하였다.“어서 우리도 합세하자!”이 모습을 본 영세혁은 기회를 놓치지 않고, 싸움에 가담하려 하였다.황 씨 가문은 어쨌든 당 씨 가문과 마찬가지로 남부를 주름잡는 대가족 세력 중 하나이다.심지어 황 씨 어르신은 현재 진명을 향한 증오로 가득 차 있는 상황이다.황 씨 어르신까지 진명을 죽이려고 하는 마당에, 그들까지 힘을 더하게 된다면 그들은 더욱 손쉽게 진명을 처리할 수 있을 것이다…이렇게 좋은 기회를 그가 어찌 놓칠 수 있겠는가!그러나 얼마 지나지 않아, 그가 전혀 예상하지 못한 상황이 펼쳐지
“마…말도 안 돼…황영재가 살아있다니…”황 씨 어르신의 반응과는 다르게 백호는 그만 머릿속이 새하얘지고 말았다…원래 그는 황영재의 죽음을 누구보다도 확신했었다!심지어 그는 자신의 두 눈으로 똑똑히 황영재의 숨결이 끊어진 것을 확인까지 하였다.그러나 지금, 황영재는 당당히 자신의 눈 앞에 나타나고 말았다.지금 이게 대체 어떻게 된 일이란 말인가!그는 이 말도 안 되는 상황을 받아들일 수 없었다…물론 놀란 사람은 백호 혼자만이 아니었다. 그 주변에 있던 영 씨 가문 사람들과 당 씨 가문 사람들도 황영재의 등장에 놀란 기색이 역력하였다.사실 그들은 내심 황영재의 죽음이 반가웠다. 그들은 황영재의 죽음을 기회로 삼아 황 씨 어르신과 함께 진명을 죽일 심산이었다!하지만, 지금 진명에 의해 ‘독살’되었어야 할 황영재가 너무나도 생생하게 살아 돌아오고 말았다!이로써 그들의 어부지리 계획은 모두 물거품이 되고 말았다…“오빠, 살아있었구나! 당욱의 말은 사실이었어!”살아있는 황영재를 보며, 황옥영은 황 씨 어르신과 마찬가지로 감격의 눈물을 흘리기 시작하였다.이어서 그녀는 황 씨 가문 가족들과 함께 황영재가 있는 곳으로 달려갔다.물론, ‘백호’만 제외하고 말이다…그가 황영재를 독살했다는 사실이 가족들에게 알려지게 된다면, 그는 분명 죽음을 면치 못할 것이다…여기까지 생각하자, 그는 더 이상 이곳에 머무를 수 없었다.그는 사람들의 주위가 황영재에게 쏠린 틈을 타, 곧바로 심 씨 가문 저택 마당을 빠져나왔다.이어서 그는 곧바로 차에 시동을 걸어, 최대한 빨리 남부를 빠져나가고자 하였다!“할아버지…저…저 놈이 도망가지 못하게 막아주세요…”백호의 움직임을 감지한 황영재는 곧바로 황 씨 어르신에게 소리쳤다.“응? 뭐라고?”황 씨 어르신은 황영재의 갑작스러운 부탁에 의아한 반응을 보였다.그는 백호가 황영재를 독살하려고 했다는 사실을 알지 못하였다.그렇기에 그는 황영재의 말의 뜻을 전혀 이해할 수 없었다.그러나 다행히 당욱은 황영재의 말 뜻을 곧
휙!이 틈을 타 당욱은 멀리 날라간 백호를 향해 또다시 달려가기 시작하였다.이어서 그는 백호의 멱살을 잡은 채 곧바로 황 씨 어르신의 앞에 그를 데리고 갔다.“영재야, 여기 네가 찾았던 비열한 소인배를 잡아왔어. 뒷일은 너에게 맡길게.”당욱이 말했다.“응. 고마워……”황영재는 그제서야 마음이 놓였다.“영재야, 이……이게 대체 어떻게 된 일이니?”황 씨 어르신이 물었다.“할아버지, 백호 저 놈이 이번에 저를 독살하려고 했어요……”“심지어, 제가 독에 중독되어 있는 틈을 타 저를 죽이려고까지 했어요…”“다행히 진 선생이 자신의 뛰어난 의술로 저를 치료해주었어요…”“진 선생이 아니었다면, 저는 정말 목숨을 잃고 말았을 거예요…”황영재는 황 씨 어르신에게 그간 있었던 모든 상황을 설명해주었다.당욱과 진명이 마당에서 싸움을 벌이고 있을 동안, 당 씨 가문 경호원들은 그를 정성껏 돌보아 주었다.그렇게 얼마 지나지 않아, 그는 기적적으로 의식을 되찾게 되었고, 옆에 있던 당 씨 가문 경호원들을 통해 상황의 자초지종을 듣게 되었다.또한, 그는 경호원들에게 현재 진명이 자신을 독살했다는 누명을 쓰게 되었다는 이야기도 듣게 되었다.이 이야기를 들은 황영재는 진명의 억울함을 풀어주기 위해 아픈 몸을 이끌고 마당에 나왔던 것이었다!그가 만약 직접 나서지 않았더라면, 진명은 황 씨 어르신에 의해 큰 위험에 빠지게 되었을 지도 모른다!“뭐라고?”“그럼 정말 백호 저 놈이 널 죽이려고 했다는 말이야?”이 말을 들은 황 씨 어르신은 자신의 귀를 도무지 믿을 수가 없었다.원래 그는 줄곧 진명이 황영재를 독살한 살인자라고 생각했었다!그러나, 황영재를 죽인 범인은 바로 자신이 매우 아꼈던 손녀 사위인 백호였다!이 뿐만이 아니다!진명은 이번에 억울한 누명을 썼음에도 불구하고, 황 씨 가문 사람들을 원망하지 않았다.그는 오히려 직접 팔을 걷고 나서서 황영재를 정성껏 치료해주었다!즉, 황 씨 어르신은 눈 앞에 있는 은인을 알아보지 못하고, 은혜를 원수
“하지만…”황옥영은 그만 말문이 막히고 말았다.사실 그녀는 황영재의 말대로 자신의 남편인 백호가 자신의 오빠를 죽이려고 한 장본인이라는 것을 알고 있었다. 하지만, 그녀는 이러한 잔혹한 사실을 그대로 받아들일 수 없었다…“안 돼……”자신의 잘못이 탄로나버리자, 백호는 그만 얼굴이 창백해지고 말았다.이어서 그는 곧바로 황 씨 어르신의 발 앞에 털썩 무릎을 꿇었다.“할아버지, 이번 일은 정말 입이 열 개여도 할 말이 없습니다…하지만, 제가 일부로 형님을 독살하려 한 것은 결코 아닙니다……”“형님께서도 무사하시니, 부디 이번만 저를 용서해주세요…”백호는 황 씨 어르신의 발 앞에 연신 머리를 조아렸다.어쨌든 그는 황 씨 가문의 가족이다. 게다가 황영재까지 살아 돌아온 이상, 그가 진심으로 잘못을 인정하고 뉘우친다면, 황 씨 어르신은 어쩌면 그에게 마지막 기회를 줄 지도 모른다!그렇게 그는 헛된 희망을 안은 채, 계속해서 자신의 목숨을 구걸하기 시작하였다.“용서?”“내가 왜 자네를 용서해야 하지?”“자네는 가족을 죽이려고 한 것도 모자라, 자신의 잘못을 다른 살마에게 뒤집어 씌우려고까지 했어!”“이렇게 큰 잘못을 저지르고도 용서해달라는 말이 나오나?”황 씨 어르신이 벌컥 화를 내며 소리쳤다.그리고, 그는 강대하기 그지없는 진기를 불러일으키며, 곧바로 백호를 향해 공격을 가할 준비를 하였다.퍽!그렇게 백호는 황 씨 어르신의 공격에 미처 대응도 채 하지 못하고, 순순히 그의 공격을 맞이할 수밖에 없었다.백호는 황 씨 어르신의 강대한 공격을 이기지 못하고 그만 멀리 날아가버리고 말았다.푸웁!땅에 힘겹게 착지한 백호는 연속해서 선혈을 내뿜었다. 이는 결코 작지 않은 부상임이 확실하였다. 그는 무기력한 얼굴로 땅에 엎드려 일어설 힘조차 없었다.“죽어라!”황 씨 어르신은 살기 등등한 표정으로 백호에게 성큼성큼 다가가기 시작하였다.어쨌든 백호는 그의 손녀 사위이다. 그렇기에 그는 백호를 죽이는 것에 대해 잠시 망설일 수밖에 없었다.하지만
“알아요…”“하지만, 백호 씨는 제 하나뿐인 남편인걸요…손녀 딸이 평생을 과부로 살길 바라시는 건가요……”황옥영은 눈시울을 붉히기 시작하였다.“옥영아, 저런 악랄한 놈은 너와 어울리지 않아…”“저 놈은 이번에 날 잔인하게 죽이려고 했어. 가족을 죽이는 것도 스스럼없이 하는 놈을 살려 둔다면, 이후 우리에게 더 큰 악랄한 짓을 벌일 지도 몰라.”“그리고 넌 황 씨 가문의 사람이야. 이후 저 놈보다 더 좋은 조건을 가진 남자는 얼마든지 만날 수 있어.”“저런 놈 때문에 슬퍼하고, 눈물 흘릴 필요 없어. 알겠니?”황영재가 말했다.“그래. 네 오빠 말이 맞다. 저런 악랄한 놈을 살려두는 것은 이후 더 큰 화근이 되어 우릴 위험에 빠뜨리고 말 거야……”“내 장래를 위해서든, 우리 황 씨 가문의 미래를 위해서든, 나는 오늘 반드시 저 놈을 죽여야겠어…”황 씨 어르신이 말했다.“하지만……”그러나 황옥영은 쉽게 단념하려 하지 않았다. 그러나, 황 씨 어르신은 그녀에게 말할 기회조차 주려 하지 않았다.“여봐라, 어서 옥영이를 데리고 먼저 집으로 가렴!”황 씨 어르신이 소리쳤다.“예! 알겠습니다.”황 씨 어르신의 명령이 떨어지기 무섭게, 황 씨 가문 고수들은 곧바로 황옥영을 데리고 자리를 떠났다.“안 돼……”단호한 황 씨 어르신을 보며, 백호는 그만 더 큰 절망에 빠지고 말았다.그러나 바로 그때, 멀리 서 있던 영철이 그의 두 눈에 들어오게 되었다.그 순간, 그의 마음 속에는 한 가득의 희망이 피어 오르기 시작하였다.“형님…제발 저 좀 살려주세요…”백호는 급히 영철에게 도움을 요청하였다.영 씨 가문은 황 씨 가문 그리고 당 씨 가문과 마찬가지로 남부를 주름잡는 대가족 세력 중 하나이다.영 씨 가문의 장손인 영철이 그를 감싸준다면, 그는 목숨을 부지할 수 있게 될 지도 모른다!“아……”영철은 예상치 못한 백호의 부탁에 크게 당황한 기색이 역력하였다.사실 그와 강현태에게 있어서 백호는 진명을 잡기 위한 미끼 그 이상, 그 이하도 아니
“영철!”“이 모든 게 다 너와 영씨 가문이 한 짓이었군!”이 말은 들은 황씨 어르신은 벌컥 화를 내면서 날카로운 눈빛으로 영철과 영씨 가문 쪽을 바라보았다.“그……”영철은 잠시 멍해졌다.영철은 백호가 죽기 전에 그를 물고 늘어질 줄은 몰랐다.영철의 예상을 벗어나 그는 잠시 어떻게 해야 할 줄 몰랐다.그뿐만이 아니다.영철은 이번에 백호에게 임아린과 김이설을 납치하라고 시켰을 뿐이지 백호에게 황영재를 독살하라고 시키지는 않았다.하지만 백호는 모든 책임을 그에게 떠넘겼다.이것은 그를 궁지에 몰아넣은 것과 다를 바 없었다.영철은 속으로 백호의 조상까지 전부 욕했다.“황씨 어르신, 이 일은 백호 혼자서 한 짓입니다. 저와 영씨 가문과 아무런 관련이 없습니다!”“백호가 함부로 지껄이는 걸 듣지 마세요!”영철은 황급히 부인했다.모든 일에는 증거가 있어야 한다.백호에게 아무런 증거도 없으니, 영철은 당연히 이 일을 인정할 리가 없었다.만약 황씨 가문이 황영재를 독살한 일을 그에게 덤혀 씌우고, 당씨 가문까지 옆에서 호시탐탐 노리고 있다면 영철에게 좋은 결과가 없을 것이다.“제가 한 말 전부 사실입니다.”“이번 일뿐만 아니라 지난번 아티스트리 그룹의 화장품 사건도 영철이 시킨겁니다……”백호는 아예 그동안에 있었던 일을 전부 털어놓았다.“너……”영철은 이 말을 듣고 화가 나서 미칠 것만 같았다.영철은 처음부터 임아린과 김이설이 습격하는 일에 관여하지 않았다.백호가 이 일로 그를 배신하더라도 그가 인정하지 않는다면 당씨 가문과 황씨 가문은 그를 어찌할 수 없을 것이다.하지만 지난번에 아티스트리 그룹을 모함한 일은 증거가 확실하고 그도 영씨 그룹의 명의로 아티스트리 그룹에게 공개적으로 사과를 했었다.지금 백호가 갑자기 이 일을 끄집어내서, 그는 변명하고 싶어도 변명할 수 없었다.“영철, 지금 뭐 더 하고 싶은 말이 있어?”황씨 어르신은 냉엄한 얼굴로 말했다.“할 말 없어요.”“아무튼, 황영재를 독살한 일은 저와 상관없습니다.
“황씨 어르신, 당안준, 지금 무슨 뜻인가요?”영세혁은 언짢은 얼굴로 말했다.“글쎄!”“영철이 백호를 지시해서 내 손자 황영재를 죽일 뻔했어!”“오늘 무조건 영씨 가문에게 이 일에 대한 해답을 들어야겠어!”“그렇지 않으면 여기서 무사히 떠날 생각을 하지 마시게……”황씨 어르신은 강경한 태도로 차갑게 말했다.“황씨 어르신의 말씀이 옳습니다.”“영세혁, 영씨 가문은 가문의 세력을 믿고 강호의 의리도 지키지 않고 젊은 후배인 진 선생님을 여러 번이나 괴롭혔어!”“오늘 우리 서로 한번 잘 계산해 봐야 할 것 같은데……”당안준은 차가운 웃음을 지으며 말했다.그는 영씨 그룹과 아티스트리 그룹이 서로 경쟁하는 관계라는 것을 알고 있다. 영씨 가문이 진명을 여러 번이나 해친 목적이 아티스트리 그룹을 없애기 위한 것인지도 잘 알고 있었다.게다가 당씨 가문은 아티스트리 그룹의 주주이고 진명은 또 당씨 가문의 은인이다.당안준은 영씨 가문이 이렇게 날뛰는 것을 가만히 내버려 둘 수 없었다.모처럼의 기회, 그는 황씨 가문과 연합하여 영씨 가문에게 혼내 줘서 영씨 가문이 오래 기억할 수 있도록 하려고 했다.“죄를 씌우려고만 한다면 어찌 구실이 없음을 걱정하거라!”“황씨 어르신, 철이가 방금 말했다시피 황영재의 일은 우리 영씨 가문과 상관이 없습니다.”“증거가 없다면 함부로 우리 영씨 가문에 누명을 씌우지 마세요.”영세혁이 말했다.“그……”황씨 어르신은 아연실색하여 할 말이 없었다.비록 영세혁이 변명하고 있다는 것을 알고 있지만 백호의 증언만 있을 뿐이지 확실한 증거가 없었다.“영세혁, 일이 이미 이 지경에 이르렀는데도 영씨 가문은 아직 회개할 마음이 없구나!”“내가 보기에 영시 가문은 정말 구제불능이야!”당안준은 화를 참지 못해 호통을 쳤다.“당안준, 헛소리 작작해!”“우리 영씨 가문에서 뭘 어찌하던 넌 이래라저래라 할 자격은 없어!”“만약 당씨 가문과 황씨 가문이 가문의 세력을 믿고 강제로 우리 영씨 가문을 억압하려 한다면……”“우
“세혁아, 어떻게 된 일이야?”“무슨 일 있었어?”가까이 온 영씨 어르신은 태도가 좋지 않은 황씨 어르신과 당안준 등을 둘러보고 참지 못하고 영세혁에게 물었다.영세혁은 영씨 가문 고수들을 데리고 심씨 가문으로 오기 전에 이미 진명의 일에 대해 그에게 보고했다.그래서 그는 진명이 아티스트리 그룹과 명정 그룹의 이사장이라는 것을 알고 있었다.그는 영씨 가문이 이 기회에 진명만 제거할 수 있다면 상업 라이벌 아티스트리 그룹을 쓰러뜨릴 수 있을 뿐만 아니라, 진명 손에서 명정 그룹도 빼앗을 수 있다는 것을 깨달았다.그도 당연히 명정 그룹의 상업적 가치와 영향력을 알고 있다.그도 영세혁, 영철 부자와 마찬가지로 욕심내고 있었다.물론 진명 배후에 당씨 가문이 있어 골치가 아팠다.그래서 영씨 가문이 진명을 제거하는 것은 그리 쉬운 일은 아니었다.그는 영세혁에게 먼저 영씨 가문의 고수들을 데리고 진명에게 가라고 지시하고 그는 가문에 남아 더 강한 고수들을 계속 불러 모은 후 달려왔다.이제 막 도착했다.그들은 당씨 가문이 진명을 보호하고 강제로 이 일에 개입하는 것을 대처하기 위해 이미 만반의 준비를 마쳤다.하지만 그는 당씨 가문이 진명을 보호하고 있을 뿐만 아니라, 황씨 어르신과 황씨 가문 사람들도 여기에 있을 줄은 꿈에도 생각지 못했다.그의 예상을 벗어나 그를 당황하게 했다.“그게……”영씨 어르신의 질문을 듣고 영세혁이 상황을 간단히 설명했다.“그랬구나!”설명을 들은 후, 영씨 어르신은 그제야 황씨 어르신과 황씨 가문이 왜 이 일에 말려들었는지 알게 되었다.“영씨 영감, 그래 잘 왔다!”“영철이 이번에 간접적으로 내 손자 황영재를 죽일 뻔했으니, 난 오늘 무조건 영씨 가문의 해답을 들어야겠어!”황씨 어르신이 차갑게 말했다. 쌍방은 다시 대치하는 국면이 형성하였다.“해답?”“황씨 영감 농담하나?”“잘못한 사람에게 따져야지! 황영재를 독살한 사람은 백호야! 이 일은 영철, 그리고 우리 영씨 가문과 상관이 없어!”“증거도 없이 우리
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다