”백정과 이태준 두 사람은 지금껏 이 사실을 숨겨온 것도 모자라, 임아린 부녀를 쫓아내고 임 씨 집안을 집어 삼키려고 하고 있습니다!”진명은 기어이 메가톤급 폭탄을 던졌다!“뭐라고?”“임유환이 이태준의 아들이라고?”“이…이게 말이 돼?”임현식과 다른 임 씨 집안 사람들은 이 사실을 믿기 어려웠다.당황한 사람은 임 씨 집안 사람들뿐만이 아니었다. 이태준과 백정도 놀란 기색이 역력하였다. 그들은 진명이 이 사실을 알고 있을 줄은 전혀 생각지도 못하였다!“백정아, 저 놈이 말한 게 다 사실이야?”임현식은 안색이 급격하게 어두워졌다. 그는 매섭게 백정을 노려보았다.나머지 임 씨 집안 사람들도 마찬가지였다. 그들은 모두 급격히 안색이 어두워지기 시작하였다.“지금 저 놈의 말을 믿는 거예요? 저런 수작에 넘어가지 마세요! 지금 저 놈은 저희 사이를 이간질하려는 거예요!”“유환이가 이태준의 아들이라고? 말도 안 돼요! 지금 저 자식은 절 모독한 거나 다름이 없어요!”백정은 속으로는 매우 당황하였지만, 침착하게 행동하였다.그녀는 평소에도 자신의 감정을 겉으로 잘 드러내지 않는다. 지금도 마찬가지로 그녀는 아무런 허점도 드러내지 않았다.“임유환이 내 아들이라고? 말도 안 돼!”“어르신, 지금 저 자식은 이 상황을 모면하려고 아무 말이나 지껄이고 있는 거예요. 백정의 말대로 지금 저 놈은 저희 사이를 이간질하려는 것이 분명합니다!”“저 놈의 허튼 수작에 넘어가지 마세요!”이태준이 소리쳤다. 그는 백정과 마찬가지로 침착한 표정으로 상황을 재빨리 모면하려 하였다.“아…”임 씨 집안 사람들은 이 상황이 매우 혼란스러웠다. 지금 진명과 이태준은 각자 하는 말이 다르다. 그들은 도무지 누구의 말을 믿어야 할 지 감이 잡히질 않았다.“지금 저 놈은 아무런 증거도 없이 절 모독하려고 하고 있어요!”“우리 유환이가 이태준의 아들이라는 증거라도 있어? 어디 있으면 가지고 와 봐!”“둘째 할아버지, 제가 진명을 대신해서 증언할 수 있어요!”“지금 진명이
진명은 화가 머리 끝까지 치밀어 올랐다. 도대체 저 멍청한 임 씨 집안 사람들은 머릿속에 무엇이 들었는지 당장이라도 열어서 확인해보고 싶었다.“진명이 말이 맞다!”“임현식, 너 노망이라도 난 거 아니니?”바로 이때 임 씨 어르신의 노발대발하는 소리가 들려왔다. 임 씨 어르신은 휠체어에 탄 채 이 곳으로 오고 있었다. 어르신의 뒤에는 휠체어를 끌고 있는 임정휘와 몇 명의 경호원들이 함께 걸어오고 있었다.아무리 임 씨 집안에서 쫓겨난 사람들이라 할 지라도, 집 안 경호원들은 함부로 그들 부자를 막을 수는 없었다. “형님?”“아니…일어나셨군요…”깨어있는 임 씨 어르신을 보고, 임현식과 임 씨 집안 사람들은 마치 귀신이라도 본 것 마냥 눈이 휘둥그레졌다. 임현식은 혼수상태였던 임 씨 어르신이 깨어났을 줄은 전혀 생각지도 못하였다.물론 놀란 것은 그들뿐만이 아니었다. 옆에 서 있던 이태준과 백정은 더욱 충격을 받은 듯했다.특히 이태준은 더욱 경악을 금치 못할 수밖에 없었다. 그는 이전에 직접 자신의 손으로 임 씨 어르신의 중추신경을 망가뜨려 그를 식물인간으로 만들었었다. 식물인간이었던 사람이 이렇게 멀쩡한 모습으로 자신의 눈 앞에 나타날 줄은 전혀 생각지도 못하였다. 방금 전까지 침착함을 유지했던 이태준은 온데간데없이 그의 얼굴에는 당황한 기색이 역력하였다.‘어르신이 모든 사실을 진명에게 알려준 게 틀림없어!’이태준은 그제서야 이 모든 상황이 퍼즐이 맞춰지는 듯했다.‘진명 저 놈이 어르신을 치료해주었고, 그 대가로 진명에게 이 모든 사실을 알려준 것이겠지…’이태준은 진명이 뛰어난 의술을 가지고 있다는 사실을 잘 알고 있었다. 그는 진명이 자신의 의술로 임아린을 되살렸던 것을 똑똑히 기억하고 있었다. 다만 그는 지금껏 진명이 그저 운이 좋은 사람이라고 여기고 있었다. 어찌 죽은 사람을 도로 되살리는 것이 가능할 수 있다는 말인가? 이태준은 아직도 이 사실을 쉽사리 믿기 어려웠다.그래서 그는 진명이 어르신을 데려간 것에 대해 별로 신경 쓰지 않았
임정휘는 지금 임 씨 어르신의 몸 상태가 그다지 좋지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 그렇기에 그는 어르신을 대신해서 이태준과 백정 두 사람이 어르신에게 저지른 짓들을 모두 설명하였다.“뭐라고?”“이태준, 너 감히 백정과 함께 우리 형을 죽이려고 하다니…심지어 우리 집안 핏줄도 아닌 놈을 앞세워 임 씨 집안을 가지려고 한 거야?”“이게 사람이 할 짓이야?”모든 자초지종을 알게 된 임현식과 임 씨 집안 사람들은 분노할 수밖에 없었다.백정이 임 씨 집안을 장악한 후부터, 그들은 백정과 이태준 두 사람의 사주를 받고 줄곧 진명을 죽음으로 몰아넣으려고 했었다.심지어 그들은 지난번에 진명만 공격한 것이 아니라, 임아린과 임정휘 두 부녀를 거의 죽일 뻔했었다!이 모든 사건의 진상을 알게 된 지금, 그들은 당장이라도 쥐구멍에 들어가고 싶었다. 그들은 이전에 자신들이 어리석게 굴었던 과거가 진심으로 부끄러웠다. 특히 임현식은 백정과 이태준 두 사람 사이에서 놀아났던 것을 생각하면, 정말 화가 치밀어 올랐다.이 순간, 그들 마음 속 분노는 감히 짐작할 수 없을 것이다.“이 모든 일을 모두 우리 두 사람에게 덮어씌우려고 하지 마!”“백정은 원래 내 여자였어! 임정휘 네가 내 여자를 빼앗아갔지. 나는 내가 사랑하는 여자를 되찾으려 한 죄밖에 없어!”“이 모든 것을 탓하려면, 너희 임 씨 집안의 무능함을 탓해야 해!”“너희가 어리석지만 않았어도, 일이 이렇게 꼬이지는 않았을 거야. 그리고, 너희가 어리석었기 때문에 집안을 빼앗겼던 거야. 너희들이 똑똑했다면 과연 내가 이렇게 쉽게 너희 집안을 빼앗을 수 있었을까?”이태준은 광기가 가득한 얼굴로 웃기 시작하였다. 그는 마치 그룹의 대장이 자신의 수하들을 보는 것처럼 뒷짐을 진 채, 임 씨 어르신과 임현식을 내려다보았다. “이…”임 씨 어르신과 임현식은 말문이 턱하고 막혔다. 그들은 당장이라도 모든 것에 대해 따지고 싶었으나, 이태준이 한 말이 아예 틀린 말은 아니기에 쉽사리 이태준의 말에 반박할 수 없었다.
임현식은 오늘 자신의 손으로 이태준을 없애겠다고 다짐하였다.“하하…”“어르신, 제가 어르신을 얼마나 존경하는지 아시나요? 그런데 어떻게 저한테 그런 모진 말을 하실 수 있으세요?”“어르신, 지금 제 레벨은 이미 전왕경에 도달했습니다. 지금 이 자리에서 절 막을 수 있는 사람은 아무도 없을 거예요.”“그리고, 지금 임 씨 어르신은 이미 능력을 다한 상태입니다. 지금 여기서 진명과 임 씨 어르신을 지지하는 것은 자멸하는 거나 다름이 없어요!”이태준은 미친듯이 웃기 시작하였다.“뭐라고?”“형님, 도대체 이게 어떻게 된 일입니까? 정말 능력을 다 잃으신 거예요?”임현식과 임 씨 집안 사람들은 이 말을 듣고 당황할 수밖에 없었다. 그들은 하나같이 놀란 표정을 하고 임 씨 어르신을 바라보았다.“응…맞아…”임 씨 어르신은 쓸쓸한 표정으로 깊은 한숨을 내쉬었다.“이럴 수가…”임현식과 임 씨 집안 사람들의 유일한 희망은 임 씨 어르신이었다. 그들이 지금 받은 충격은 가히 짐작할 수 없을 것이다.이태준과 백정 두 사람은 현재 임 씨 집안의 대권을 장악한 상태이다. 즉, 현재 임 씨 집안의 명맥은 그들의 손에 달려있다.지금 임 씨 어르신마저 능력을 잃었으니, 임 씨 집안의 대권을 되찾는 것은 거의 불가능해진 셈이다.정말 이대로 영영 대권을 찾지 못하게 된다면, 임 씨 집안은 멸망해버리고 말 것이다!“어르신, 임 씨 그룹은 임 씨 집안이 평생 힘들게 일궈낸 가업 아닌가요?”“만약 계속 저와 맞서려 한다면, 임 씨 그룹에는 영영 발도 못 담그게 될 수도 있습니다. 명심하세요!”“지금은 신중하게 생각해야 할 때입니다. 저를 따라 부귀영화를 누릴 것인지, 아니면 저 아무런 힘도 없는 임 씨 어르신 옆에서 평생 뒷바라지를 할 건지…선택의 몫은 어르신에게 달려있습니다.”“둘째 어르신은 똑똑하신 분이니, 잘 선택하실 거라 믿습니다.”이태준은 망연자실한 임 씨 집안 사람들을 보며 미소를 지었다.저 어리석은 사람들은 자신들의 이익을 위해 틀림없이 이태준 자신
“임 씨 집안이 망하면 다시 일으키면 돼!”......고뇌에 빠진 임현식을 보고, 임 씨 어르신이 소리쳤다. 또한, 옆에 있던 몇 명의 임 씨 집안 사람들도 잇달아 임현식에게 말을 걸었다. “어르신, 우선은 저희 최선을 다해보는 게 어떻겠습니까?”현재 말을 걸고 있는 사람들은 임 씨 집안을 위해 평생 충성을 다해온 자들이었다.그들은 이태준에게 충성할 바에는, 임 씨 어르신과 임현식을 대신해 끝까지 싸워보겠다는 심산이었다.“그래! 알겠다!”임현식은 약간 망설이더니 결심을 한 듯했다.그는 지금 이 사람들을 이끌고 이태준에게 대항하는 것이 무모한 도전임을 잘 알고 있었다. 또한, 이태준에게 반기를 들게 된다면, 틀림없이 임 씨 집안은 사라지게 될 것도 알고 있었다.그러나, 지금 그가 끝까지 싸우려는 이유는, 지금 끝난다고 해서 끝이 아니기 때문이다. 그는 지금 임 씨 가문이 사라지는 한이 있더라도, 끝까지 싸우리라고 다짐하였다.“어르신, 우선 저희 조급하게 결정하지 마시죠…제가 어르신에게 몇 가지 조건을 걸겠습니다. 이 조건을 다 듣고 결정을 내려도 늦지 않습니다.”이태준은 진지하게 말을 이어나갔다.“무슨 조건이지?”임현식은 의심스러운 눈빛으로 이태준을 바라보았다.“제 여자를 빼앗은 원수는 임 씨 집안이 아닌 임정휘입니다. 제가 무너뜨리고 싶은 상대도 임정휘와 임아린 저 부녀일 뿐입니다!”“지금 저의 편을 들어주신다면, 저는 둘째 어르신에게 제가 지금 갖고 있는 임 씨 집안의 대권들을 모두 넘기겠습니다. 또한, 백정한테 말해서 백정이 갖고 있는 권한들도 모두 돌려 드리겠습니다!”이태준이 소리쳤다.현재 임 씨 집안 사람들은 이미 임유환이 자신의 아들이라는 사실을 다 알고 있는 상태이다. 이렇게 된다면, 임유환을 통해 임 씨 집안의 권력을 잡는 것은 불가능하게 된 셈이다!그렇기에, 지금 권한들을 모두 임현식에게 돌려준 다음, 저들을 자신의 편으로 만드는 것이 오히려 낫다! 만약 저들이 자신에게 반기를 들게 된다면, 결국 상황은 더욱 귀찮게
만약 후자를 선택하게 된다면, 임 씨 집안은 몰락의 길로 가게 될 것이다.사실, 지금 이 문제는 답이 정해져 있다!“어르신, 이태준의 말에 넘어가시면 안됩니다!”흔들리는 임현식을 보고, 일부 가족들은 마음이 급해질 수밖에 없었다.임 씨 어르신과 임정휘는 임 씨 집안의 적계 자손이다. 이들을 없애는 것은 임 씨 집안의 정통을 없애는 것이나 마찬가지이다!이태준이 제시한 조건은 충분히 유혹적이었다. 하지만, 그들은 자신들의 이익을 위해 임 씨 집안의 정통을 없애는 것은 원하지 않았다.“왜지?”“이 일은 우리 임 씨 집안의 생사가 걸린 문제야. 내가 왜 내 손으로 우리 집안이 멸망으로 가는 길을 선택해야 하는 거지?”“그래. 우리 집안의 정통을 없애는 것은 유감이야. 하지만, 난 우리 조상님들이 지켜온 가업이 무너지는 걸 보고만 있을 수는 없어! 만약 이대로 우리 집안의 가업이 사라지게 된다면, 난 죽어서 어떻게 우리 조상님들의 얼굴을 볼 수 있단 말이냐!”……그렇게 임 씨 집안은 정통을 중요시하는 자와 가족의 이익을 중시하는 사람으로 파가 나뉘게 되었다.어차피 임 씨 어르신은 이미 능력을 잃은 폐인과도 다를 게 없으며, 임정휘와 임아린은 진작 가문에서 쫓겨난 자들이었다.“이태준으로부터 임 씨 가문의 대권과 임 씨 그룹의 경영권 절반을 돌려받을 수만 있다면, 정통 따위는 필요없어.”“아니야. 정통이 없는 집안이 무슨 의미가 있겠어?”“어르신, 어르신이 이제 결정을 내려주셔야 될 것 같군요.”이태준이 말했다.이태준은 지금 임현식에게 이미 충분한 조건을 내걸었다. 그렇기에 이태준은 임현식이 자신을 실망시키지 않을 것이라고 믿었다!“아버지, 이태준의 조건에 얼른 승낙하세요!”“만약 이태준에게 반기를 들게 된다면, 정말 임 씨 집안은 사라지게 될 거예요. 사실, 이런 상황을 만든 건 모두 임정휘와 임아린 저 부녀입니다. 저들은 우리 임 씨 집안을 책임질 능력이 없습니다!”“만약 계속 저희가 저들을 지지하게 된다면, 우리는 머지않아 멸망의 길
그러나 임현식은 임아린의 혈육임으로, 지금껏 여러 번 그를 용서해왔었다.하지만, 방금 전 임현식은 자신의 과거에 대해 용서를 구하지 않았을뿐더러, 오히려 이태준을 도와 임 씨 어르신과 임정휘를 없애는 것에 동의를 하였다. 그렇기에 진명은 더 이상 그를 용서하지 않겠다고 다짐하였다.“임현식, 저번에도 이태준한테 속아 바보 같은 선택을 하더니…결국 달라진 게 없구나?”“역시 사람은 쉽게 변하지 않아. 난 네가 이태준 편에 설 줄 알았어!”임 씨 어르신은 휠체어에 앉아 노발대발하였다. 비록 임 씨 어르신은 임현식이 불구가 된 자신을 보고 이러한 선택을 할 것을 예상하고 있었다. 그의 예상은 조금도 빗나가지 않았다. 하지만, 자신의 동생에게 배신을 당하는 이 잔혹한 현실을 바로 받아들이기는 어려웠다!“형님, 죄송합니다…하지만, 조상님들의 가업을 지키기 위해서는 이 선택이 최선이었습니다…”“부디 저를 용서해주세요…”임현식이 말했다.“너….”임씨 어르신은 더 이상 말을 이어 나가지 못하였다.“하하하!”“둘째 어르신, 역시 절 실망시키지 않는군요! 역시 현명하신 분입니다!”이태준은 큰 소리로 웃기 시작했다.‘역시 내가 예상한대로 잘 흘러가고 있군! 이제 이 싸움의 승자는 바로 나야!’“이태준! 너무 기뻐하지는 마!”“어쨌든, 저들은 내 가족이야. 난 널 도와 진명을 처리하겠다고 했지, 내 가족을 처리하겠다고는 한 적이 없어! 그러니, 넌 내 가족의 안전은 보장해줘야 할 거야!”임현식이 소리쳤다.자고로 피는 물보다 진하다. 임현식은 이태준처럼 냉혈동물이 아니다. 아무리 그래도 자신의 손으로 가족을 죽일 수는 없는 법이다!진명 같은 피가 섞이지 않은 사람을 없애는 것, 이것이 그의 마지노선이다!그렇기에 임현식은 우선 자신의 가족의 안전을 약속받을 수밖에 없었다.임현식의 이 말을 들은 일부 임 씨 집안 사람들은 일동 침묵에 빠졌다.“좋습니다! 약속하죠.”“진명 저 놈만 처리해주신다면, 임 씨 집안 사람들은 절대 건드리지 않겠습니다!”이
이태준은 지난번처럼 먼저 임아린이나 박기영을 잡으려고 하였다. 두 명 중 아무나 잡은 후, 그것으로 진명을 협박할 생각이었다. “죽고싶어?”진명이 소리쳤다. 그의 눈빛에서도 살기가 가득 뿜어져 나왔다.진명은 급히 몸을 돌려, 빠르게 이태준을 향해 주먹을 날렸다. 하지만, 이태준은 쉽게 그의 주먹을 피하였다.“감히, 내 손녀한테 이게 무슨 짓이야?”바로 이때, 분노 섞인 목소리가 울려 퍼졌다. 그 목소리의 주인공은 다름 아닌 박 씨 어르신이었다. 박 씨 어르신은 박 씨 가문의 고수들을 이끌고 이 곳으로 달려왔다.어르신은 이태준이 자신의 손녀에게 손을 대려는 것을 보고, 그만 이성을 잃고 말았다.그는 행여나 자신의 손녀가 다치기라도 할까 더욱 급하게 달려왔다. 이어서 그는 하늘을 뒤덮는 듯한 위세로 신속하게 이태준을 향해 공격하였다.박 씨 어르신의 등장으로 이태준은 어르신과 진명에 의해 포위되고 말았다.…이태준은 생각지도 못한 박 씨 어르신의 등장에 많이 당황한 듯 보였다.그는 진명의 레벨이 종사의 절정에 불과하다는 사실을 잘 알고 있었다. 그렇기에 앞에 있는 진명은 안중에 두지 않기로 결정하였다. 하지만, 문제는 후방이었다. 박 씨 어르신의 공격은 오히려 이태준에게 큰 위협을 조성하였다!아무리 이태준일지라도 진명과 먼저 싸우게 된다면 엄청난 체력을 소모하게 될 것이다. 그렇게 된다면, 더욱 박 씨 어르신의 공격을 방어하는 것은 거의 불가능에 가까워질 것이다.“젠장!”이태준은 즉시 결단을 내릴 수밖에 없었다. 그는 곧바로 박 씨 어르신의 공격을 피함과 동시에 진명의 공격도 피하였다.곧이어 그는 급히 뒤로 달려가 박 씨 어르신과의 일정 거리를 유지하였다. 이태준은 지금 복잡해진 이 상황이 안타까울 수밖에 없었다. 사실 방금 전까지 이 싸움은 자신이 이긴 것이나 다름이 없었다. 하지만, 박 씨 어르신의 등장으로 인해 싸움의 승리는커녕 자신의 아들도 못 구하는 상황에 이르게 되어버렸다.“하…”진명은 방금 전 자신이 날린 주먹이 확실히 이태
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다