“그러면 현진 이모는 왜 안 오는 거예요?”강한서가 어깨를 으쓱였다. “내가 어떻게 알겠어. 궁금하면 네가 직접 물어봐.”은서가 강한서를 노려보았다. “전 현진 이모 전화번호도 모르는데 어떻게 물어봐요?”강한서는 은서를 힐끔 쳐다보았다. “넌 능력도 대단한 애가 그 사람 전화번호도 못 구한 거야?”강한서 때문에 화가 난 은서는 눈을 부릅뜨고 그를 노려보았다. 또 한참을 은서 방에 머문 강한서는 은서가 그린 그림에 대해 평가를 늘어놓았다. 결국 화가 난 은서가 더는 자기를 상대하지 않자 강한서는 그제야 방을 나섰다. 강한서의 말에 충격을 받은 것인지, 은서는 자기가 그린 그림을 보면 볼 수록 마음에 들지 않았다. 막 그림을 찢고 새로 그리려던 은서의 눈에 갑자기 책상 위에 놓인 휴대폰이 들어왔다. 강한서가 은서 방에 놓고 간 휴대폰이었다. 휴대폰을 강한서에게 돌려주려던 은서는 갑자기 빈정대던 강한서의 말을 떠올렸다. 그러더니 은서는 강한서의 휴대폰에서 한현진의 전화번호를 찾아보았다. 새로 바꾼 강한서의 휴대폰은 비밀번호도 설정하지 않아 은서는 쉽게 한현진의 전화번호를 찾을 수 있었다. 은서는 생각도 하지 않고 한현진에게 전화했다. 퇴원한 한현진은 이제 막 클라우드 아파트에 도착했다. 차에서 내리려는데 휴대폰이 진동했고 화면을 확인한 그녀는 조금 의아해졌다. 강한서에게서 걸려 온 전화였다. 조금 이상하다고 생각하면서도 그녀는 통화 버튼을 눌렀다. 사실 임신했다는 것을 알게 된 그 순간부터 그녀가 제일 먼저 그 사실을 알려주고 싶었던 사람은 다름 아닌 강한서였다. 전화를 받은 순간, 한현진은 강한서가 자기를 기억하든 말든 대뜸 임신한 사실을 알려주고 싶다는 충동이 생겼다. 하지만 그녀가 입을 열기도 전에, 휴대폰 너머에서는 어린 소녀의 목소리가 들려왔다. “현진 이모, 저 은서예요.”그 목소리에 멈칫하던 한현진은 추모회에서 강단해에게 등 떠밀려 앞으로 나왔던 아이를 떠올렸다. 당시 한현진은 하마터면 그들이 퍼드린 소식이 현혹될 뻔했
깜짝 놀라던 은서는 의자에서 뛰어 내려와 종종걸음으로 문 쪽으로 뛰어가더니 고개를 내밀고 밖을 내다보았다. 복도에는 아무도 없었고 집 안 청소를 하는 도우미가 계단 손잡이를 닦고 있을 뿐이었다. 다만 문 앞에 화분이 놓인 바닥에 흙이 흩어져 있었다. 은서는 휴대폰을 쥐고 한현진을 불렀다. 하지만 한참이 지나도 대답이 없어 휴대폰 화면을 확인하니 어느샌가 전화는 끊어져 있었다. 은서가 다시 전화하려고 했지만 강한서의 목소리가 갑자기 들려왔다. “내 휴대폰 네 방에 있어?”얼른 손가락을 움츠린 은서는 휴대폰을 바로 강한서에게 돌려주려 했다. 하지만 갑자기 무언가를 떠올린 아이는 손을 등 뒤로 숨기며 딜을 하기 시작했다. “현진 이모 전화번호 알려주면 휴대폰 돌려줄게요.”강한서가 은서를 힐끔 쳐다보았다. “내가 알려줘도 네 전화는 받지 않을 거야.”“현진 이모는 삼촌처럼 속 좁은 사람이 아니거든요.”은서가 중얼거리며 말했다. “받든 안 받든 삼촌 번호만 주면 되요.”강한서는 은서를 잠시 쳐다보더니 말했다. “네가 휴대폰을 안 주면 내가 어떻게 알려줘?”내가 찾겠다고 말하려던 은서는 또 강한서가 자신이 한현진에게 전화한 사실을 알게 될까 두려워 그에게 휴대폰을 돌려줄 수밖에 없었다. 하지만 휴대폰을 가진 강한서는 그대로 몸을 돌려 나가버렸다. 멈칫하던 은서가 얼른 잰걸음으로 강한서를 쫓아갔다. “현진 이모 번호 아직 안 줬잖아요.”강한서는 키가 크다는 우세를 발휘해 두 손가락 사이에 휴대폰을 끼워 가슴 앞에서 흔들어 보이며 여유롭게 말했다. “사회생활 제1강. 그 어떤 사람의 약속도 쉽게 믿지 말 것. 설사 제일 가까운 사람과의 약속이라고 할지라도 말이야.”얼굴이 새파랗게 질린 은서는 강한서의 다른 한쪽 손을 붙잡더니 그의 손등을 꽉 깨물었다. 강한서는 은서 옷에 달린 모자를 들어 올렸다. 은서는 마치 병아리처럼 쉽게도 강한서에 의해 들어 올려졌다. 은서는 여전히 강한서의 손을 깨물고 있었다. 아이는 눈을 동그랗게 뜨고 분노에
은서는 잔뜩 흥분해 있었다. 강한서는 은서의 방을 힐끔 살피더니 곧 또 일련의 숫자를 나열했다. 그런 강한서의 모습에 은서는 멍해졌다. “무슨 얘기를 하시는 거예요?”강한서가 말했다. “네 스케치북의 바코드.”그 말에 은서는 더욱 어리둥절해졌다. 강한서는 검지를 들어 자기 관자놀이를 살짝 누르더니 별거 아니라는 듯 말했다. “너 무협 소설 좋아하잖아. 소설엔 뭐든 한 번만 보며 다 기억하는 사람들 있잖아. 내가 그래.”“...”‘기억을 잃더니 대체 왜 더 재수 없어진 거야.’강한서는 은서의 머리를 어루만지더니 휴대폰을 들고 돌아섰다. 한편, 소리를 듣고 돌아선 한현진은 길가에 서 있는 밴의 창문이 스르르 열리는 것이 보였다. 차를 운전한 사람은 바로 주강운이었다.한현진이 밴을 향해 다가갔다. “주 변호사님. 여긴 어쩐 일이세요?”주강운이 웃으며 말했다. “현진 씨 보러 일부러 온 거예요. 원래는 전화하려고 했는데, 이렇게 문 앞에서 마주치게 될 줄은 몰랐네요.”한현진이 멈칫했다. “저를요?”주강운이 고개를 끄덕였다. “잊었어요? 전에 저와 함께 아저씨께 사죄드리러 가기로 했었잖아요.”“아, 그러네요.”한현진이 머리를 툭 쳤다. “까맣게 잊고 있었어요.”주강운이 다정한 눈빛으로 한현진을 바라보았다. “오늘 시간 돼요?”“돼—”대답하던 한현진이 멈칫하며 방금 은서가 전해준 소식을 떠올린 그녀가 금세 말을 바꿨다. “친구와 바람 쐬러 갔다가 오늘 막 돌아오던 길이거든요. 오늘은 좀 쉬고 싶은데 내일 어떠세요? 마침 주말이라 아빠도 스케줄 없으실 거예요.”주강운이 고개를 끄덕였다. “현진 씨 말대로 해요.”한현진이 눈꼬리가 휘어지게 웃어 보였다. 멈칫하던 주강운이 곧 고개를 숙이며 말했다. “현진 씨 웃는 거 오랜만이네요. 역시 한서가 돌아오니까 여러모로 좋아지고 있는 것 같아요.”강한서라는 말에 한현진의 미소가 사그라들었다. 그러더니 그녀는 곧 진지한 표정으로 말했다. “주 변호사님, 그동안 제가 폐를
한현진의 대답에 주강운이 멈칫했다. 매력적인 그의 눈이 그 순간 아름답게 빛났다. 한현진은 자기가 내뱉은 거짓말에 깊은 죄책감을 느꼈고 심지어 주강운의 눈을 똑바로 바라볼 수도 없었다. “그... 다른 일 없으면 전 먼저 들어갈게요.”“잠깐만요.”주강운이 한현진을 불렀다. 걸음을 멈춘 한현진이 고개를 돌려 주강운을 쳐다보았다. 주강운이 문을 열고 차에서 내렸다. 그는 뒷좌석 문을 열더니 안에서 예쁘게 포장된 커다란 꽃다발을 꺼냈다. “오는 길에 꽃가게가 있어서 현진 씨 생각이 나서 샀어요. 여기 오랫동안 안 계셨으니 방에 생기를 불어넣어 줄 필요가 있을 거예요.”한현진이 눈앞에 놓인 꽃다발을 보며 한동안 말을 잇지 못했다. 주강운은 정말이지 너무... 여자를 잘 알았다. 만약 강한서를 만나기 전에 이렇게 모든 면에서 뛰어난 사람이 그녀에게 작업을 건다면 그녀는 아마 얼마 못 가 그에게 넘어갔을 것이다. 꽃다발이 얼마나 로맨틱해서가 아니라 지내보면서 느낄 수 있는 주강운의 세심함은 정말 여자들이 쉽게 빠지는 포인트였다. “싫어요?”한현진이 한참 동안 말이 없자 주강운은 고개를 숙여 나지막이 그녀에게 물었다. 그녀는 고개를 가로젔더니 웃으며 대답했다. “아니요. 마음에 들어요. 고마워요.”주강운은 씩 미소 짓더니 다정한 눈빛으로 말했다. “마음에 들면 됐어요.”주강운을 배웅한 한현진은 손을 들어 꽃다발에서 꽃 한 송이를 뽑았다. 막 얼굴 인증을 하고 들어서려는데 가방 안에 있던 휴대폰이 울렸다. 한현진은 휴대폰을 꺼내 전화를 받았다. “안녕하세요. 한현진 씨 맞으세요?”“네. 제가 한현진입니다. 누구시죠?”“저는 한주시 경찰서의 형사입니다. 전에 있었던 납치 사건이 이미 종결되어서요. 서에 아직 한현진 씨 소지품이 있어서 연락드렸습니다. 시간 되실 때 찾으러 오시죠.”한현진은 시간을 확인했다. “지금 시간 괜찮은데, 지금 가도 될까요?”“물론이죠. 지금 오셔도 됩니다. 잊지 말고 주민등록증 챙기세요.”전화를 끊은 한현
여경이 말했다. “그럴 가능성은 아마 없을 겁니다. 현장에 있는 물건이라면 저희가 꼭 찾았을 거예요. 아마 기억을 잘못하신 것 같아요.”그러자 한현진도 더 이상 여경과 따지지 않았다. 그녀는 자신이 잘못 기억한 게 아니라고 확신했다. 그 토끼 인형이 어디로 갔는지는 아마 하늘만 알고 있겠지. 한현진은 추모회 때 연행된 강현우를 떠올리고는 여경에게 물었다. “이번 납치 사건 말인데요. 지난번에 잡혀 온 강현우 씨와 연관이 있는 건가요?”여경이 말했다. “강현우 씨는 이미 석방되었어요. 강현우 씨가 납치 사건에 연루되어 있다는 직접적인 증거는 없었어요. 게다가 두 명의 용의자 모두 강현우 씨를 모르는 사람이라고 진술했고요. 용의자 동생이 강현우 씨 술자리에 나타난 건 단순한 우연이었어요.”한현진이 고개를 끄덕였다. “알겠어요. 고마워요.”강현우가 납치 사건과 연관이 있는지는 알 수 없었지만 강단해가 연루된 것만은 분명했다. 강현우를 연행하도록 한 강한서의 행보는 분명 일부러 강단해에게 경고하려는 것일 테였다. 진범은 이미 죽었고 나머지 두 명의 용의자는 납치 혐의만 인정했다. 그들은 사망한 범인에게 고용되어 돈을 벌기 위해 일을 꾸민 것이라고 잡아뗐다. 그 외에 그들은 아무런 정보도 흘리지 않았다. 그 납치 사건은 그렇게 종결될 수밖에 없었다. 한현진은 정말이지 마음에 내키지 않았지만 지금으로썬 어쩔 수가 없었다. 다음 날 아침, 한현진은 송병천에게 전화를 걸었다. “아빠. 오늘 집에 계시죠?”친구와 낚시하러 가려던 송병천은 귀하디귀한 따님이 스케줄을 묻자 대답했다. “집에 있지. 왜 그러니, 우리 딸?”“별일은 아니고요. 점심 먹으러 집에 가고 싶은데 아빠가 안 계시면 안 가려고요.”송병천은 어이가 없었다. “얘는, 내가 집에 없으면 와서 밥도 안 먹을 거냐?”한현진이 웃으며 말했다. “그런 게 아니라 아빠와 같이 먹고 싶어서요.”송병천은 딸내미의 달달한 말에 기분이 날아갈 듯이 좋아졌다. “집으로 오렴. 아빠가 오늘은
강한서는 멈칫하더니 의아한 눈길로 송가람을 바라보았다. 송가람이 그제야 입을 열었다. “아빠, 한서 오빠가 저한테 얘기했는데 제가 아빠께 말씀 안 드린 거예요. 서프라이즈로 아빠를 기쁘게 해드리고 싶었거든요.”송병천은 어이가 없었다. 깜짝 놀란 건 사실이지만 기쁨은 대체 어디 있단 얘기일까?‘현진이도 집으로 와 점심을 먹기로 했는데, 강한서 이 자식이 가람이와 함께 집에 있는 모습을 보면 우리 귀한 딸이 얼마나 화가 나겠어.’‘가람이 얘는 많고 많은 남자 중에 하필이면 강한서 이 자식을 좋아하다니. 게다가 이 자식은 지금 기억을 잃어 현진이를 알아보지도 못하잖아.’송병천은 생각하면 할수록 머리가 복잡했다. 그러니 강한서를 보면 볼 수록 마음에 들지 않았다. 송가람이 서해금을 도와 주방으로 과일 깎으러 간 틈을 타 송병천이 강한서에게 말했다. “정말 현진이 기억 못 하는 거니?”강한서는 고개를 숙이고 대답했다. “네.”“그럼 너 가람이는 어떻게 생각하고 있는 거냐?”강한서가 말했다. “아저씨, 가람 씨는 저를 살려준 사람이에요. 저에겐 은인이죠.”“그것뿐인 거냐?”송병천은 당연히 그 말을 믿을 리가 없었다. 그는 날카로운 눈빛으로 강한서를 뚫어지게 쳐다보았다. “너 실종되고 한 달 후 가람이와 함께 나타났어. 그 사이 너희 사이에 무슨 일이 있었던 거야? 단지 생명의 은인이라고 생각한다면 왜 가람이와 이렇게 가깝게 지내는 거니?”강한서가 입꼬리를 내리더니 한참 만에야 대답했다. “아저씨, 그 한 달 사이 일어난 일은 제 사생활이에요. 지금은 그 얘기를 하고 싶지 않아요.”송병천의 얼굴이 차갑게 굳었다. “강한서, 네가 가람이에게 어떤 마음이든, 네가 감히 가람이와 만나서 현진이에게 상처를 준다면 난 널 절대 가만두지 않을 거다.”강한서가 고개를 들었다. “아저씨, 가람 씨도 아저씨께서 20여 년을 키우신 딸이에요. 피가 섞이지 않았다는 이유만으로 이렇게 야박하게 구시는 건가요?”화가 치민 송병천이 막 입을 열려는데 거실
강한서는 할 말을 잃었다. 송병천이 주강운과 강한서를 대하는 태도는 너무나 극명했다. 송병천은 강한서가 가져온 선물은 받기는커녕 눈길도 주지 않았다. 하지만 주강운이 가져온 선물은 한현진이 골라준 것이라는 말을 듣자마자 칭찬하느라 여념이 없었다. 예전의 강한서라면 아마 이런 대접을 견디지 못하고 그대로 자리를 박차고 나가버렸을 것이다. 하지만 지금은 송가람의 매력이 너무 큰 탓인지 심지어 강한서는 말대꾸조차 하지 않고 아무 말 없이 조용히 자리에 앉아 송병천이 한껏 비꼬며 자신을 욕하도록 가만히 내버려두었다. 보다 못한 한현진이 마른기침을 하며 송병천의 말을 끊었다. “아빠, 술은 넣어두세요. 강운 씨가 오후에 일이 있어서 오늘 저희는 술 안 마실 거예요.”송병천이 고개를 끄덕였다. “그럼 강운이 좀 챙기고 있어. 금방 다녀오마.”한현진이 알겠다고 대답했다. 송병천은 보물이라도 되는 듯 술 두 병을 안고 지하로 내려갔다. “강운 씨, 앉아요.”한현진은 등받이를 뒤로 젖히며 주강운에게 말했다. 그러자 주강운은 한현진 옆에 앉았고 그 위치는 마침 강한서의 맞은편이었다. 한현진은 외투를 한쪽에 놓고 고개를 돌려 나지막한 목소리로 주강운에게 뭘 마실 건지 물었다. “물이든 차든 다 괜찮아요.”주강운은 손을 뻗어 한현진 어깨에 있던 낙엽을 떼어내며 나지막이 말했다. “너무 얇게 입었어요. 안 추워요?”한현진이 곁눈질로 힐끔 강한서를 쳐다보더니 씩 웃으며 말했다. “안 추워요. 많이 입었어요.”“겨울에 치마를 입었는데 많이 입은 거라고요?”그러자 한현진은 치맛자락을 살짝 위로 걷어 종아리를 드러냈다. “입어도 티 안 나는 스타킹을 신었거든요.”말하며 그녀는 손가락으로 종아리 쪽의 스타킹을 살짝 잡아당겼다. “엄청 두꺼워요.”주강운은 굉장히 놀란 표정을 지었다. “전 맨 다리인 줄 알았어요.”한현진이 살풋 웃으며 말했다. “한겨울에 제가 미쳤어요?’그녀가 말을 마치자마자 맞은편 잔이 탁 맑은 소리를 내며 테이블 위에 놓였다
말문이 막힌 강한서가 버럭 화를 냈다. “대체 어딜 봐서 제가 약혼남인 척했다는 거예요? 전 단지 이런 사실이 알려지면 쪽팔리니까 그래요.”“아, 네.”한현진은 아무렇지도 않은 모습으로 말했다. “강한서 씨와 가람 언니도 제 체면 따위는 신경도 쓰지 않고 그림자처럼 붙어 다녔는데 제가 왜 강한서 씨 눈치를 봐야 하는 거죠?”강한서가 눈을 부라리며 한현진을 노려보았다. “제가 언제 가람 씨와 그림자처럼 붙어 다녔어요? 전 그저 감사 인사를 전하기 위해 온 거라고요.”그러자 한현진은 날카롭게 강한서와 맞서며 말했다. “그럼 강운 씨는 사과하러 온 건데, 그것도 안 되나요?”기억을 잃지 않았을 때의 강한서도 말싸움으로는 한현진을 이길 수가 없었는데 기억을 잃은 그는 더 말할 것도 없었다. 그러니 강한서는 주강운에게 화살을 돌려 그를 노려보며 불만을 표출했다. 한현진이 손을 뻗어 주강운의 얼굴을 가리며 강한서의 시선을 막았다. 그러더니 강한서를 노려보며 말했다. “강한서 씨와 싸우고 있는 건 전데 왜 강운 씨를 노려보는 거예요?”“어리지도 않고, 나이도 먹을 만큼 먹은 사람이 왜 아직도 분수를 모르는 거지?”자식을 보호하듯 편을 드는 한현진의 모습에 강한서는 화가 치밀었다. 한현진의 눈가가 파르르 떨려왔다. 그 말은 강한서가 질투를 할 때에나 할 법한 대사였다. 강한서는 잔뜩 꼬여있는 사람이라 질투가 나도 명확히 얘기하지 않고 도리를 따지며 논쟁을 벌이고는 제삼자에게 화살을 돌렸다. 어차피 한현진을 탓하면 그녀는 잘못을 인정하지 않을 뿐만 아니라 강한서의 말에 반박하고 나중엔 아예 그를 무시해 버리기 때문에 전혀 이길 수가 없었다. 하지만 만약 강한서가 다른 사람에게 화살을 돌리면 상황은 달라졌다. 안전하게 불만을 털어놓을 수 있는 것은 물론이고 제삼자에게 화풀이도 할 수 있었다. 바로 지금처럼 말이다. 분명 동갑이면서 강한서는 주강운을 나이도 먹을 만큼 먹었다며 인신공격했다. 그런 강한서를 보는 한현진의 눈빛에 애틋함이 묻어있었다.
식사 자리가 마무리된 후 홍혜림을 배웅하러 나온 서해금의 뒤를 오성빈이 따라나서며 나지막이 물었다. “서 대표님이 말씀하신대로 했으니 약속하신 건...”“걱정마세요.”서해금이 시선을 거두며 옅은 미소를 지었다. “일만 잘 마무리 되면 약속드린 건 꼭 지켜드리죠.”“그럼 최대한 빨리 해결하도록 할게요. 질질 끌어봐야 좋을게 없으니까요.”“부탁드려요.”고개를 끄덕인 서해금이 성월에게 눈짓을 보냈다. 그러자 서해금의 뜻을 바로 알아들은 성월이 곧바로 오성빈을 배웅했다. 사실 학교에서는 진윤의 부정행위에 관해 아무런 결론도 내린 것이 없었다. 여론은 여전히 뜨겁기만 했다. 하지만 그런 때일수록 여론에 흔들리지 말아야 했다. 만약 조사 결과에 조금이라도 문제가 생긴다면 그 여론은 오히려 학교에 독이 될 수도 있었기 때문이었다. 오성빈은 학교 임원의 압박에도 불구하고 며칠 동안이나 홍혜림의 연락을 무시했다. 물론 그 역시도 최대한 빨리 이 일을 마무리하고 싶었다. 진윤이 부정행위를 저질렀다는 증거는 전혀 찾지 못했기 때문이었다. 오성빈이 모든 증거 수집을 마치고 드디어 진윤의 누명을 벗겨주는 쇼를 하려던 그때, 경찰이 갑자기 학교로 찾아왔다. 진수 그룹에서 진윤의 시험 부정행위 문제로 경찰에 신고를 한 탓이었다. 교장의 연락을 받은 오성빈은 그만 멍해졌다. 제일 먼저 서해금이 떠올랐지만 그녀가 약속했던 일을 떠올린 그는 곧 주먹을 꽉 움켜쥐고 서해금에게 연락하고 싶은 충동을 꾹 참으며 홍혜림의 연락처를 눌렀다. 홍혜림이 전화를 받자마자 오성빈이 물었다. “사모님, 어제 분명 진윤 학생 일은 잘 처리해 드리겠다고 말씀 드렸잖아요. 왜 신고를 하신 거예요?”홍혜림이 놀란 말투로 말했다. “신고라뇨? 전 신고한 적 없어요.”“사모님이 신고하신 게 아니라고요?”의아한 듯 묻는 오성 빈에게 홍혜림이 대답했다. “전 신고한 적 없어요. 교수님께서 이미 윤이가 부정행위를 하지 않았다는 증거를 찾으셨다면서 조치를 취하시겠다고 말씀하셨잖아요. 그래서 계속
장준의 아버지는 요직을 맡고 있었고 장씨 가문엔 그의 아버지를 제외하고도 수많은 정치인들이 있었다. 그랬기에 가족 중 단 한명이라도 꼬리를 밟힌다면 그의 가문은 수습 불가능한 상황으로 치닫기도 했다. 장준이 저질렀던 인간 같지도 않은 일들이 하나하나 밝혀지기 시작했다. 폭행, 음주 운전, 도박, 성폭행...피해자들이 하나둘 인터넷에 장준의 진짜 모습을 폭로했다. 수많은 피해자의 목소리를 누를 수 없었던 장씨 가문의 스캔들이 결국 전부 드러나고 말았다. 홍혜림 역시 그 기회를 놓치지 않았다. 그녀는 곧 회사 계정으로 진윤은 그날 운전을 하지 않았다는 입장을 발표와 함께 그와 관련된 증거들과 범죄경력증명서를 전부 공개 했다. [그러니까 진윤은 또 다른 도련님의 기사를 막기 위해 총알받이가 됐다는 거네?][어쩐지 뭔가 이상하더라니.][그렇게 심각한 교통사고에 진윤 한 사람만 공개 처형하는 것이 이상하다고 생각했어요. 역시 여론을 부추기는 사람이 있었다는 거네요.][발 빼려고 하지 마. 장준이 주범이었다고 하더라도 진윤이 그 경기와 아무런 관련도 없는 건 아니잖아. 끼리끼리는 과학이라고 했는데 그놈이 그놈 아니겠어? 서화 대학에서도 진윤의 재시험 부정행위를 인정 했잖아.][학교엔 이미 소문을 파다해요. 이번 일과는 관련이 없다고 해도 언젠가는 비슷한 사고를 쳤을 거예요. 장준이나 진윤이나 크게 다를 거 없잖아요.][저기요. 두 사람을 싸잡아 욕 하지는 마요. 한 명은 범죄자고 다른 한 명은 그저 인성에 문제가 있는 것뿐이에요. 그게 어떻게 같아요? 얼른 진상 규명이나 하시죠. 피해자에게 피해 보상은 해야 하잖아요.]...휴대폰을 한 쪽으로 던져버린 서해금이 미간을 찌푸리며 말했다. “장준이었어? 어쩐지...”성월이 그녀에게 차를 건네며 나지막이 물었다. “대표님, 진윤 씨 일은 이미 어느 정도 해결이 된 것 같아요. 그럼 저희 계획은 어떻게 해요?”“아직 끝나지 않았어요.”서해금이 찻잔을 들어 올리며 덤덤하게 말했다. “홍혜림은 누구보다
장씨 가문 아들이라는 이유로 여론이 들끓는 것을 염려한 탓인지 기사는 간단한 몇 마디 말로 상황을 간결하게 보도했다. 하지만 한현진은 감추려고 할수록 일은 점점 더 커질 것이라 생각했다. 드디어 주강운이 손을 쓴 모양이었다.고개를 들어 강한서를 바라보는 한현진의 눈이 별처럼 반짝였다.“여보, 장준이 잡힌 것 같아.”강한서가 의아한 표정을 지었다. “누가 그래?”한현진은 의미심장한 표정을 지으며 강한서에게 한성우가 보낸 기사를 보여주었다. “시간, 교통사고, 장 모 씨, 약물. 이 단어들만 봐도 누군지 뻔하잖아.”강한서가 놀랍다는 듯 말했다. “장 모 씨가 정말 장준이야? 어떻게 잡힌 거지? 누가 신고라도 한 건가.”“나쁜 짓을 그렇게 많이 했으니 벌을 받는 거지. 피해가 한두 명이면 집안 세력으로 어떻게든 막을 수 있겠지만 그 수많은 피해자를 전부 막을 수는 없잖아?”강한서가 고개를 끄덕였다. “하긴. 기사에 다른 얘기는 없어?”“없어. 그냥 언급만 한 수준이야. 하지만 이 기사를 시작으로 진실을 밝혀 나가려는 사람은 분명 있을 거야. 그건 우리가 상관할 일이 아니지.”한현진이 나지막이 말했다. “장준과 관련된 기사가 퍼져 나가기 시작하면 사모님께 이 기회를 빌려 진윤 씨에 관련한 입장 발표를 하시라고 말씀 드려.”강한서가 고개를 끄덕였다. “내일 아침 연락드릴게.”강한서는 이상할 정도 순순히 대답했다. 예전이라면 어떻게 된 일이냐며 꼬치꼬치 캐 물었을 것이 분명했다. 지금처럼 쉽게 넘어갈 리가 없었다.자신을 빤히 바라보는 한현진의 시선에 강한서가 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 그가 다정한 목소리로 한현진에게 물었다.“왜?”하지만 한현진은 곧 미소를 지으며 대답했다. “아무것도 아니야. 산책 가자.”강한서가 고개를 끄덕였다. “옷 가지고 올게.”강한서의 뒷모습을 지긋이 바라보던 한현진이 휴대폰을 들어 한성우에게 문자를 보냈다. [오늘 강한서가 좀 이상해요. 평소엔 꼬치꼬치 따지더니 오늘은 기사를 보여줘도 아무것도
멈칫한 강한서가 입술을 짓이겼다. “누가 어딜 들어갔다고?”강한서의 목소리에 수화기 너머의 사람은 순간 조용해졌다. 그러더니 곧 어색한 웃음소리가 들려왔다.“한서야, 야근 안 했어? 오늘은 일찍 퇴근했네.”강한서는 화제를 돌리는 한성우의 말에 전혀 동요하지 않은 채 다시 물었다. “방금 누가 어딜 들어갔다고?”“방금 내가 뭐라고 했어?”한성우가 모른 척 대답했다. “갑자기 네가 튀어나오는 탓에 다 잊어버렸잖아.”강한서가 말했다. “강운이가 장준을 처넣었다며.”한성우: ...후회 막심한 얼굴로 자신의 입을 툭 친 한성우가 웃으며 대답했다. “어, 맞아. 바로 그거야. 나도 방금 어디서 그 소식을 듣고 형수님과 수다나 떨려고 전화한 거야. 너도 알잖아. 형수님과 내가 뒷담화 할 땐 죽이 척척 맞는 거.”“그래?”강한서가 담담한 말투로 말을 이었다. “난 두 사람이 나한테 뭔가 숨기는 게 있는 줄 알았지.”“그럴 리가 있겠어?” 한성우가 당당하게 말했다. “우리가 널 속일 수는 있고? 두 사람 요즘 진윤 씨 일 때문에 걱정이 많잖아. 그래서 나도 신경 좀 썼지. 봐, 소식을 듣고는 바로 알려 주려고 전화했잖아.”“그래.”강한서의 대답에 안도의 한숨을 내쉬던 한성우의 귓가로 곧 다시 강한서의 목소리가 들려왔다. “현진이가 강운이한테 뭐라고 했는데?”한성우: ...한성우가 어색한 웃음을 지었다. “뭐? 형수님이 강운이와 연락했어?”잠시 침묵하던 강한서가 다시 입을 열었다. “너한테 전해달라고 한 말이 뭐냐고.”의심이 아닌 확신에 찬 말투에 한성우는 머리가 찌릿, 할 정도로 소름이 돋았다. ‘조금만 참았다가 나중에 전화할 것이지, 난 왜 하필 지금 한 거야?’어차피 한강서가 전부 눈치 챈 마당에 더는 숨길 필요가 없어진 한성우는 결국 모든 것을 털어놓았다. “형수님이 너한테 숨겼다고 뭐라고 하지 마. 형수님이 강운이에게 연락한 게 아냐. 나한테 눈치를 주라고 부탁하셨어. 강운이네는 줄곧 장씨 가문과 사이가 안 좋았잖아
“실망이라니. 엄마는 단 한 번도 널 창피하게 여긴 적 없어. 넌 엄마가 배 아파 낳은 내 자식이야. 내가 널 몰라? 엄마는 그냥 네가 이번 일 때문에 힘들어 할까봐 그래. 엄마는 네가 행복했으면 좋겠어.”“요즘 네가 말도 없고 조용하기만 해서 우리가 얼마나 걱정했는지 알아?”진윤의 등을 어루만지며 홍혜림이 나지막이 말했다. “이런 일은 아무것도 아니야. 인생 살면서 이런 일 안 겪는 사람은 없어. 이겨내면 돼.”고개를 끄덕인 진윤이 홍혜림을 꽉 끌어안았다. ...아름드리.“그러니까 아주머니가 뒤에서 여론몰이에 동조했다는 거야?”한현진이 자몽을 까며 강한서에게 말하자 그가 고개를 끄덕였다. “너무 절묘한 타이밍에 나타나서 알아봤더니 오성빈 교수라는 사람, 성 비서님의 먼 친척이시더라고. 그러니까 그분이 나서서 얘기만 해주면 잘 해결될 가능성이 높아.”잠시 생각하던 한현진이 말했다. “그래서 일부러 홍혜림 씨가 신세를 질 수밖에 없게 만드시겠다? 홍혜림 씨를 다시 뺏어가려는 거야?”“그럴 수도 있지만 그게 전부는 아닌 것 같아.”한현진이 눈을 반짝이며 강한서 곁으로 다가갔다. 꿍꿍이 가득한 얼굴로 한현진이 나지막이 입을 열었다. “그럼 우리는 그걸 지켜보면 되겠네. 본인 계획대로 흘러가고 있다고 착각하게 만든 다음대체 뭘 하려는 생각인지 지켜보자고.”강한서가 어쩐지 음흉한 미소를 지으며 한현진을 쳐다보았다. 그 표정에 어리둥절해진 한현진이 물었다. “왜 그렇게 웃어? 뭐야, 그 음흉한 웃음은.”강한서가 나지막이 대답했다. “근묵자흑이라는 단어가 너무 맞는 말인 것 같아서.”한현진: ?“설명 똑바로 해. 누가 그 묵인데?”강한서는 씩 웃으며 한현진의 말에 대답하지 않았다. 한현진이 깐 자몽을 가져가 한 입 베어 문 강한서의 표정이 곧 강한 신맛에 잔뜩 일그러졌다. 자몽을 겨우 삼킨 강한서가 인상을 찌푸린 채 믿을 수 없다는 듯 말했다. “넌 이걸 대체 어떻게 아무렇지 않게 먹을 수 있는 거야.”한현진이 눈을 깜빡였다.
[그래도 학교 측에서 끝까지 부정행위라고 주장하면서 재수강하라고 하면 어떡해요?]강한서가 웃으며 말했다. [넌 언제든 법적 대응을 할 수 있다는 걸 잊지 마. 내가 대신 신고해줘?]진윤은 그제야 머리를 한 대 얻어맞은 듯 번뜩 정신이 들었다. 인터넷에 도배된 악플로 잔뜩 지친 진윤은 자신의 결백을 주장하는 일에만 몰두해 있었다. 그는 심지어 학교 측에 새로운 시험 문제를 내도록 제안한 후 라이브 방송을 통해 부정행위가 없었음을 증명할까 생각하기도 했다. 하지만 강한서의 한마디는 진윤의 모든 고민을 한 방에 해결했다. 스스로의 결백을 증명하는 건 결국 그 사람들이 파놓은 함정에 뛰어 드는 것 과 다를 바가 없었다. 사람들은 애초부터 그가 부정행위를 했을 거라 확신하고 있었다. 그러니 진윤이 라이브 방송으로 결백을 증명한다고 한다고 해도 사람들은 또 미리 답을 알고 있으면서 카메라 앞에서 쇼를 하는 것이라며 의심하게 뻔했다. 부정행위의 증명해야 할 사람은 진윤이 아니라 그를 의심한 사람들이었다. 진윤이 순간 눈을 반짝였다. [얼른 엄마를 말려야겠어요. 교수님에게 부탁할 필요가 없잖아요. 전 당당하니까 얼마든지 조사하라고 해요.][잠깐만.]강한서가 진윤을 불렀다. [잠깐만 기다려 봐.][왜요?]입술을 깨물던 강한서가 중얼거렸다. [고작 학생인 네가 시험에서 부정행위를 했다는 이유만으로 여론이 이 정도로 들끓는게 처음부터 이상했어. 이제야 의문이 조금 풀리는 것 같네.][그게 뭔데요. 얼른 얘기 해줘요.]성격 급한 진윤은 알아들을 수 없는 말을 하는 강한서 때문에 괜히 마음만 조급해졌다. 강한서가 말했다. [넌 지금 아무것도 하지 마. 어머님께도 오 교수님이라는 분 만나보라고 해. 뭐라고 하는지 얘기나 들어 보고 다시 대책을 세워야해.]진윤이 조금 전처럼 눈을 반짝이며 물었다.[형님, 어차피 이렇게 된 거 그 인간들의 계략을 역이용하시려는 거예요?]강한서가 쯧, 혀를 차며 말했다. [매형이라고 불러]진윤: ...홍혜림과
법적 장모님이라는 여섯 글자에 멍한 표정을 짓던 강한서가 물었다. [서해금 대표 말하는 거야?][네. 그 분, 현진 누나 새엄마잖아요. 그럼 형님에겐 법적 장모님 아녜요?]강한서: ...‘맞긴 하네.’[난 오성빈 교수님과는 전혀 모르는 사이야.]멈칫하던 강한서가 물었다. [그건 왜 묻는데?]강한서의 말에 기분이 축 처진 진윤이 한참만에야 대답했다. [학교에서 제 재시험 성적을 취소하더니 재수강하래요.]강한서가 미간을 찌푸렸다. [그게 무슨 말이야? 학교에서는 네가 부정행위를 했다고 판단한 거야?][명백하게 얘기한 건 아닌데 사실은 그런 셈이죠. 하지만 다른 처분은 없이 그냥 재수강만 하래요. 친한 친구에게 들은 건데 학교에 신고 전화가 빗발쳤었데요. 홈페이지에도 전부 부정행위 진상 규명을 바라는 댓글로 도배됐다고 하더라고요.][아마도 학교의 이미지 회복을 위한 판단이었던 것 같아요. 저에게 적당한 책임을 전가할 수도 있고 대중들에게는 그들이 원하던 조치를 취했다고 보여줄 수 있으니까요.]강한서는 여전히 이해되지 않는다는 듯 물었다. [그럼 교수님에게는 무슨 일로 연락을 하려는 거야?][조교님께서 이번 일은 오 교수님 담당이라고 하셔서요. 비록 재수강으로 결론이 났다고 하지만 아직 완전히 결정된 건 아니니까요. 그래서 엄마는 오해를 풀기 위해 오 교수님을 한 번 만나 얘기를 나누고 싶어 하세요.][아는 분께 부탁해 오 교수님과의 자리를 만들어보려고 했지만 결국은 연락이 닿지 않았어요. 하지만 마침 형님 법적 장모님께서 제 병문안을 오셨다가 그 얘기를 들으시더니 오 교수님과 아는 사이라고 하더라고요.][꽤 가까운 사이인 것 같아 엄마는 만약 가능하다면 그분께 다리를 놔달라고 부탁할 생각이세요.]진윤이 한숨을 내쉬었다. [워낙 지적인 얼굴을 하고 계서서 좋은 사람처럼 보이지는 않던데요. 딸인 현진 누나에게도 가식적으로 대하는 것 같던데 전 그런 사람이 진심으로 저희를 도와줄 리가 없잖아요.][방금 형님과 얘기를 하면서 혹시 형님도
홍혜림이 서해금에게 얘기를 꺼내려던 그때, 진윤이 그녀의 말을 잘랐다. “잠깐 실례할게요.”홍혜림이 곧바로 하려던 말을 삼키고 몸을 일으켰다. “엄마가 부축해줄게.”“네.”진윤이 대답했다. 진윤을 부축하며 병실을 나서는 홍혜림을 쳐다보던 서해금이 고개를 돌려 성월에게 물었다. “아무 문제없이 잘 해결했죠?”성월이 고개를 끄덕였다. “대표님께서 지시하신 대로 했어요.”멈칫하던 성월이 나지막이 물었다. “대표님, 정말 사모님께서 저희에게 부탁하러 오실까요?”서해금이 덤덤하게 말했다. “평소라면 부탁하지 않을 수도 있겠죠. 하지만 궁지에 몰린 상황이라면 분명 부탁할 수밖에 없을 거예요. 홍혜림은 지금 아들의 누명을 벗기기 위해 안달이 나 있는 상황이에요. 그러니 저를 통해 이 일을 해결할 수 있다는 걸 알게 된다면...”“아무리 자존심이 허락하지 않는다고 해도 결국 머리를 숙일 수밖에 없어요.”“조향 대회의 마지막 경기는 OM향 협회의 투표로 승패가 결정돼요. 홍혜림은 OM향 협회의 오래된 회원이에요. 게다가 이번 조향 대회 열 명의 심사위원 중 한 명으로 선정되기도 했고요.”“홍혜림은 누구보다 의리를 중요하게 생각해요. 제가 큰 도움을 준다면 어떻게든 그 빚을 갚으려고 할 거예요. 전 준비가 안 된 싸움은 시작하지 않아요.”피식 웃음을 흘린 서해금의 눈빛이 멸시로 가득했다. “전 조금의 실수도 용납할 수 없어요.”성월은 이토록 치밀한 서해금에 탄복하지 않을 수 없었다. 오성빈의 친척과 친분이 있다는 얘기를 꺼내는 서해금의 모습에 성월은 그녀가 단지 빼앗긴 고객을 다시 찾아가기 위해 던지는 미끼일 것이라 생각했다. 하지만 서해금이 바라는 것은 자신에게 마음에 빚을 진 홍혜림이 조향대회에서 관건적인 한 표를 행사하는 것이었다. 서해금이 이렇게까지 서포트 해주고 있으니 송가람은 조금만 노력해도 좋은 성적을 거둘 수 있었다. 순간 뭔가를 떠올린 성월이 목소리를 잔뜩 낮추며 물었다. “대표님, 인터넷에서 진윤 씨에 관한 여론이 들끓고
“하지만 지금 이 상황에 가면 걔들은 거짓말을 들킨 네가 양심에 찔려서 해외로 도피하는 거라고 생각할 거야.”진윤이 눈시울을 붉히며 말했다. “걔들이 뭐라고 생각하든 저랑 무슨 상관이에요. 어차피 출국하면 아무것도 듣지도 보지도 못할 텐데.”“그럼 너 평생 해외에만 있을 거야? 안 돌아올래?”입술을 달싹인 진윤은 아무 말도 하지 못했다. 당연히 그럴 수는 없었다. 부모님도, 집도, 가족도 전부 한주에 있으니 지금 당장 해외에 나간다고 해도 결국 돌아와야만 했다. 홍혜림이 의미심장한 말투로 입을 열었다. “윤아, 사람의 명성이라는 게 한 번 나빠지면 다시 좋아진다는 건 어려운 일이야. 해외로 도망쳐 이번 일을 지나보낸다고 해도 졸업하면 결국 여기 동기들과 다시 마주해야 한 텐데, 걔들이 널 보고도 옛날 얘기를 꺼내지 않을 것 같아?”“다들 널 안 좋게 보고 있는 지금, 네가 끝까지 네 결백을 증명해야 나중에 걔들이 다시 이 얘기를 꺼내도 억울하지는 않을 거야. 알겠어?”“결백을 뭐로 증명해요? CCTV도 없고 아무것도 없잖아요. 전 당당하다는 걸 아무도 증언해줄 사람이 없어요. 절 믿는 사람도 없다고요.”진윤이 잠김 목소리로 물었다. “엄마, 저 어떡해요?”홍혜림은 미어지는 가슴을 붙잡고 아들의 얼굴을 어루만지며 나지막한 목소리로 위로를 건넸다. “아무도 널 안 믿어도 엄마는 널 믿어. 네 아빠, 형 그리고 네 형수님도 널 믿어. 그러니까 아들, 괜찮아. 엄마가 있는 한 아무도 우리 아들 못 건드려. 엄마가 꼭 네가 정정당당하게 학교로 돌아갈 수 있게 할게.”홍혜림이 말에 진윤이 대답하려던 그때, 누군가 병실 문을 두드렸다. 진윤이 고개를 돌려 얼굴을 닦으며 감정을 추슬렀다. 홍혜림 역시 심호흡을 하고는 몸을 일으켰다. 문을 열자 보이는 의외의 인물에 홍혜림의 눈이 동그래졌다. 서해금이었다.서해금은 성월과 함께 진윤의 병실로 찾아왔다. 두 사람은 손에 선물을 잔뜩 들고 서 있었다. 병실 문이 열리자 서해금이 안도의 한숨을 내쉬며 나