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제1552화
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대황자는 놀랍게도 3일이나 버텨냈다. 이건 단신의도 예상하지 못한 일이었다.그의 부상 상황에 따르면, 이틀도 견디지 못할 가능성이 높지만 그는 결국 버텨내는 것에 성공했다. 계획했던 대로 그는 3일을 견뎌냈고, 그건 내장 출혈이 이미 멈췄다는 것을 알려주었다. 먼 길을 떠나는 게 좋지는 않지만 그게 유일한 방법이었기에 그들은 떠날 수 밖에 없었다.지난 3일 동안, 태후와 숙청제는 거의 잠을 자지 않고 줄곧 대황자의 곁에 있었다.대황자는 깨어 있는 시간이 거의 없었고, 깨어나도 아파서 얼굴이 창백하여 아무 답도 할 수 없었지만 눈을 뜨고 황조모와 부황을 보니 버틸 수 있는 힘이 생긴 것 같았다.그는 자신의 의지가 모든 사람을 감동시켰다는 것을 전혀 몰랐다. 그는 지난 3일 동안 깨어나자마자 고통을 느꼈고 침을 놓아서야 잠을 잘 수 있었다.그는 죽고 싶다는 말을 한 적이 없었지만 마음속으로 차라리 죽는 게 낫겠다고 수십 번 생각했다.하지만 그는 매번 이를 악물고 자신에게 한 번만 더 버텨보라며 견뎌냈다.그들이 출발하기 전에 사여묵과 송석석이 찾아왔다.그는 모든 사람들을 보며 허약하게 감사하다는 말을 했고, 한 마디 더 하고 싶었지만 감히 더는 말할 수가 없었다.그는 여전히 허약해서 곧 부서질 인형 같았고, 머리는 싸매어 있었고 얼굴은 부어 있었으며 눈은 충혈되어 있었다.송석석은 차가운 그의 손을 잡고 촉촉해진 눈가로 말했다.“꼭 버텨야 한다. 나중에 우리가 꼭 보러 가마.”대황자는 열심히 눈을 뜨고 숙모를 바라보았다. 그는 숙모에게 미소를 지으며 노력할 것이라고 말하고 싶었지만 조금만 움직여도 통증이 뼈에 사무쳐 말을 할 수도 웃을 수도 없었다. 숙청제가 눈물을 머금고 단신의에게 말했다.“정이는 단신의에게 맡기겠소. 단신의가 최선을 다해서 그를 구해줄 것이라 믿소. 이것이 말로 표현할 수 없는 은혜라는 것을 알고 있으니 부탁이 있다면 내가 최선을 다해 만족해 드리겠소.”그러자 숙청제가 이내 자세를 낮추었다. 이 순간 그는 단지 아들이
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1554화
태후는 그의 말을 듣고 눈물을 참을 수가 없었다. ‘대황자는 효자인데 황후는 알아주지 않았지.’ 날이 어두워지자마자, 그들은 출발했다. 심청하와 왕이장은 단신의의 제자들과 함께 호송 되었다. 사여묵이 모든 준비를 마쳤는데 마차의 바퀴는 개조를 했고, 마차 안에도 여러 겹의 쿠션이 깔려 있었다. 단신의는 그의 몸을 고정시켜 온몸을 여러 겹으로 묶고 겹겹이 솜을 깔았다. 첫째는 추위를 견딜 수 있고, 둘째는 마차의 흔들림이 그녀의 몸에 미치는 통증을 줄이기 위해서였다. 살을 에이는 듯한 추위 때문에 거리에는 이미 사람이 없어진 지 오래었다. 밖엔 눈이 흩날렸고, 길에도 흰 서리로 쌓였다. 마차는 흰 서리 위를 달리는 탓에 미세한 소리를 냈다. 숙청제는 그들이 떠나는 모습을 한참 동안 바라보았다. 마차의 행렬은 이미 보이지 않았고 그는 추웠지만, 아쉬운 마으메 조금 더 서 있다가 궁으로 돌아갔다. 머리와 어깨에 눈송이가 떨어지자 사여묵은 그에게 털어주며 조용히 말했다. “황형, 날씨가 추우니 궁으로 돌아갑시다.” “태후마마는 어디 계시느냐?” 숙청제는 눈길을 거두고 물었다. 태후마마는 배웅하러 나오지 않았다. 나이가 드니 이런 이별을 견디기 힘들었다. “아직도 황형을 기다리고 계십니다.” 사여묵이 말했다. 숙청제는 초조한 눈빛으로 사여묵을 보며 물었다. “정이가 살 수 있을 것 같느냐?”사여묵도 알 수 없었다. 아마 반달은 지나야 신약산장에 도착할 수 있을 텐데, 만약 마차에 지쳐 내장출혈이 온다면 아마 살 가능성은 없을 것이기 때문이다.사여묵은 황형도 모든 상황을 알고 있다고 생각하고 그를 위로해주었다.“반드시 살 수 있을 것입니다. 단신의가 있으니 꼭 나을 것입니다.”숙청제는 한참을 침묵하다가 천천히 돌아갔다. 그리고 궁으로 갈 때 그는 비로소 수빈의 죽음에 대해 물었다.송석석은 그들과 동석하지 않았지만, 사여묵도 모든 상황을 알고 있었기 때문에 조사의 전말을 모두 이야기했다.그러자 숙청제가 한참 생각하다가 말했다.“수빈
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1555화
황후가 삼황자를 장춘궁으로 데려가 키우려고 온갖 수단을 쓸 때 송석석이 찾아왔다. 그녀는 곧바로 제 황후에게 말했다. “사실 나는 줄곧 황후마마께서 대황자가 돌아가기 전에 무슨 말을 했는지 묻기를 기다렸지만 마마께서는 묻지 않으셨습니다.” 제황후는 고개를 들어 그녀를 보더니 말했다. “그는 아직도 나에게 화가 남아 있으니 분명 날 탓했겠지.” 그러자 송석석이 말했다. “아닙니다. 그는 마마를 사랑한다고 했습니다.” 그러자 제 황후가 씁쓸한 미소를 지었다. “대황자는 이미 떠났는데 그런 말을 꾸며내면서까지 나를 슬프게 만들 필요가 있니?” 송석석은 그녀의 얼굴에 선명하게 찍힌 손자국과 붉게 부은 눈을 바라보며 잠시 생각에 잠겼다. ‘아들을 잃은 아픔은 뼈를 깎는 고통과 똑같은데, 이 와중에 삼황자를 곁에 데리고 와서 키우고 싶다니. 복수를 위해서인지 아니면 삼황자를 태자로 삼아 덕비의 생각을 끊어버리려는 것인지 모르겠군.’ “저는 단지 대황자의 말을 전했을 뿐입니다. 믿을지 말지는 황후마마께서 스스로 결정하십시오.” 송석석은 말을 마치자마자 인사를 올리고 나갔다. 송석석이 떠난 후 황후는 두 손으로 얼굴을 감싸고 울음을 터뜨렸다.그녀도 자신의 행동이 황당하다는 것을 알고 있었다. 하지만 자신은 아들을 잃었고, 수빈은 목숨을 잃은 마당에 덕비가 덕을 보는 게 싫었다. 그녀는 삼황자가 미웠지만 그가 자신의 아들이 된다면 중궁의 적자가 되어 이황자와 맞설 수 있을 것이라고 생각했다. 그리고 그녀는 아들을 위해 복수를 할 방법은 충분히 많다고 생각했다. 다만 지금 급한 건 덕비가 자신의 머리 위에 올라타지 못하게 하는 것이었다. 그녀는 이 모든 게 황제의 자손이 많이 않은 탓이라고 생각했다. 다른 선택이 있다면 그녀는 절대로 삼황자를 입양하려 하지 않았을 것이었다. 란주는 그녀가 그냥 울도록 내버려 둘 뿐, 아무위로도 하지 않았다. 란주는 후회가 극에 달하기 시작했다. 그녀는 황후의 말을 듣지 말았어야 한다고 생각했다. 수빈이 살의
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1556화
송석석이 조사하는 동안, 어느 내시에게서 한 가지 일을 알게 되었다. 바로 삼황자의 마름쇠가 확실히 분실되었고, 그 후에 어떤 궁녀가 주워갔다는 사실이었다. 그 내시는 궁녀가 마름쇠를 주워가는 것을 직접 보았다고 했다. 그도 아는 추운이라는 궁녀였고, 공비 곁에서 시중을 든다고도 했다. 공비는 대황자를 해칠 이유가 전혀 없었고 덕비와 수빈과의 관계도 그저 평범했다. 그래서 송석석은 태후에게 추운이라는 궁녀가 다른 빈비를 위해 일을 하고 있는지 조사하겠다고 신청했다. 역시나 추운이 입궁할 때, 단지 환의국의 작은 궁녀였는데 매일 옷을 빨며 힘들게 생활했던 것이 밝혀졌다. 그녀는 덕비 곁에 있는 청이와 동향이었는데, 청이가 마마를 매수해서 추운을 공비궁에 청소하는 하녀로 보내게 했다. 그리고 추운도 영리했기에 몇 년 후 공비의 중용을 받아 공비의 심복이 되었다. 내부의 궁녀 책자에 관해서는 추운이 공비궁으로 보내졌을 때 이미 본적을 바꾸었고 송석석은 그녀가 입궁한 해의 수첩에서 기록을 되찾았다. 송석석이 신중하지만 않았어도 그녀와 청이가 동향 관계라는 것을 발견하지 못할 것이었다. 그 선을 따라 조사해 보니 추운과 청이가 왕래한 것을 알아냈고, 덕비가 각 궁에 사람을 심었다는 사실도 밝혀냈다. 근 몇 년 동안 덕비는 좋은 물건을 많이 얻었다. 그녀가 후궁 다스리는 것을 돕지 않았던 몇 년 동안에도 모두 손쉽게 얻을 수 있었다. 이것이 바로 그녀가 겸손하고 부드러운 성격으로 위장한 이점이었다. 수빈은 그녀와 경쟁할 가치가 없다고 생각했고, 황후는 그녀에게 무언가를 줘서 관계를 돈독히 하고 덕비를 이용할 생각만 했다. 그리고 덕비보다 지위가 낮은 다른 빈비들은 그녀의 성격과 친절함 때문에 기꺼이 선물을 바쳐 그녀를 기쁘게 했다. 그래서 그녀는 후궁에서의 명성이 아주 좋았다.그로 인해 아무도 그녀의 명성이 어떻게 퍼져 나간 건 지 알지 못한 것이었다. 엄밀히 말하면 좋은 일을 몇 가지 하지 않았는데 말이다. 송석석은 조사를 통해 덕비가 각 궁에
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1557화
숙청제가 오자 덕비는 마치 적을 만난 것 같은 기분이 들었다. 요즘 송석석이 계속 깊이 파고들며 조사를 한 탓에 안그래도 매우 불안해하고 있었다. 하지만 덕비는 마음속으로는 여전히 요행을 품었다. 대황자는 이미 죽었고 삼황자는 나이가 어리고 건강도 좋은 편이 아니니 천성이 총명하고 지능이 뛰어난 이황자만이 가장 적합한 태자감이라고 생각했기 때문이다. ‘이황자가 아니라면 설마 삼황자인가?’ 만약 정말로 이황자를 선택했다면, 황제는 태자의 생모에게 오점을 남기지 않을 것이기에 덕비는 죄를 받지 않아도 되었다. 하지만 황제가 채릉궁에 오자 덕비의 마음은 빠르게 뛰기 시작했다. 황제가 직접 올 가능성은 두 가지일 뿐이었다. 하나는 이황자의 상황을 보러 온 것이고, 두 번째는 대황자의 일을 조사해 내 죄를 물으러 온 것이었다. 어떻게 되었든 오늘 결과가 나올 것이었다. 그녀는 궁인을 이끌고 가서 무릎을 꿇으며 황제를 영접했다. 그러자 황제가 손수건을 건네며 부드럽게 말했다. “날씨도 추운데 무릎 상하지 말고 어서 일어나거라.” 황제의 말을 들은 덕비는 그제야 마음이 놓였다. “걱정해 주셔서 감사합니다. 황제폐하께서는 몸이 괜찮습니까?” “많이 좋아졌다.” 숙청제는 덕비의 손을 잡고 안으로 들어갔다. 그 모습은 마치 아무 일도 일어나지 않은 것 같았다. “갑자기 범이가 생각나기도 하고 오늘 마침 시간이 나서 와봤다. 그는 좀 나아졌는가?” 숙청제가 이황자에 대한 관심을 보이자 덕비는 마음속으로 기뻐했지만 얼굴에 드러내진 않았다. “태의가 그러는데 두세 달 몸조리를 해야 완쾌할 수 있다고 하더군요.” 숙청제는 앉아서 상냥한 눈빛으로 말했다. “이황자를 불러오거라. 내가 있는 걸 보면 그도 안심이 될 것이다.” 그러자 덕비는 급히 청이를 불러 이황자를 데려오라고 분부했다. 요 며칠 이황자는 보기에 많이 좋아졌다. 여전히 말을 하지 않는 것 외에는 모두 정상이었다. 그래서 덕비는 미리 황제에게 알리기로 했다. “황제폐하, 요즘 범이가 말
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1558화
이황자는 깜짝 놀라했다. 마치 꿈에서 방금 깨어난 듯 숨을 헐떡이며 귀를 막고 소리쳤다.“싫어요. 어마마마, 전 대황형이 죽는 것을 원하지 않아요. 싫어요.”덕비는 순간 녹초가 된 듯 무릎을 꿇었다. 황제가 마름쇠를 꺼내는 순간, 그녀는 온몸의 힘이 빠지는 것 같았다.숙청제는 그녀를 무시하고는, 이황자를 보며 차갑게 말했다.“하지만 이미 늦었다. 네 대황형은 이미 죽었단다.”이황자는 갑자기 몸을 돌리더니 덕비의 배에 머리를 박으며 처절한 목소리로 소리쳤다.“왜 날 속였습니까? 어마마마께서는 대황형이 죽지 않고 다리만 부러질 것이라고 하지 않았습니까? 왜 나를 속였습니까? 내가 대황형을 죽인 것입니다.”이황자에게 부딪쳐 덕비는 오장육부가 뒤틀리는 것 같았다. 그녀는 고통을 참고 달려들어 이황자의 입을 막으려고 했지만 이황자는 미친 듯이 달려가 벽에 머리를 박기 시작했다. 머리에서 피가 흐르자 오 대반이 그를 잡고 목 뒤를 때려 기절시켰다. 그리고 사람을 불러 이황자를 데려가 치료하라고 분부했다.이때 대문이 닫혔는데, 오 대반은 숙청제 옆에 서 있었고, 덕비와 청이는 무릎을 꿇고 있었다.덕비는 무릎을 꿇은 채 몸을 일으켰다. 그녀는 기껏해야 죽는 것뿐이니 두려울 것 없다고 생각했다.숙청제가 그녀의 배를 걷어차며 호통을 쳤다.“이런 독한 년! 너의 심보는 독사보다 더 독한 것 같구나.”덕비는 통증으로 인해 동작이 둔해져 힘겹게 바닥에 주저앉아 배를 가리고 씁쓸한 웃음을 지었다.“전 독사가 아닙니다. 저는 단지 방법이 없었을 뿐입니다. 범이가 황후의 배에서 태어나지 못한 것 외에 대황자보다 못한 것이 뭐가 있습니까? 왜 대황자만 태자가 될 자격이 있는 것입니까? 이건 공평하지 않습니다.”숙청제는 손을 들어 오 대반에게 태자를 세우는 조서를 내려놓으라고 했다.그러자 오 대반이 조서를 펼쳐 덕비 앞에 놓았고, 내용을 본 덕비의 입꼬리가 갑자기 굳어져 버렸다.그녀는 떨리는 두 손을 뻗어 조서를 들었는데, 조서에는 절대 나타날 수 없는 ‘사범’이
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1559화
숙청제는 덕비를 직접 죽이지 않고 사람을 시켜 그녀의 두 다리를 부러뜨리게 하고 한바탕 괴롭힌 후에야 냉궁으로 던졌다.그러고는 직접 이황자를 데리고 냉궁으로 가서 몸을 웅크린 채 계속 울부짖는 덕비를 가리키며 말했다.“네 황형이 낙마한 후, 너의 어마마마보다 훨씬 더 아파했단다.이황자의 얼굴엔 눈물과 후회로 가득했고, 땅에 풀썩 주저앉아 덕비의 비명을 듣지 않게 귀를 막았다.숙청제는 청이를 때린 후 냉궁으로 들여보내 덕비를 돌보게 했다. 그리고 덕비가 죽으면 그녀도 죽을 테니 잘 보살피라고 했다.청이는 덕비를 따라다니며 인심을 모해하고 흉악한 일을 많이 했지만 이런 잔인한 장면은 황가원림에서 딱 한 번 밖에 본 적이 없었는데 바로 대황자가 낙마했을 때였다.그땐 통쾌하기만 했지만 지금 남은 건 고통뿐이었다.제 황후 또한 그만 넋을 잃고 말았다.‘내 아들을 해친 게 덕비라니?’그녀 자신도 아직 정신을 차리지 못했는데, 송석석과 오 대반이 반쯤 정신이 나간 이황자를 데리고 왔다.이황자를 보는 제 황후의 이황자는 눈빛에 증오와 원망이 가득했다.“네가 정말 우리 아들을 죽였다는 것이냐?”그녀는 온 힘을 다해 이황자의 뺨을 갈겼고 이황자는 피하지 않았다. 그는 마치 의식이 없는 나무토막처럼 아무런 표정을 짓지 않았다.제 황후가 그런 그를 다시 때리려고 하자, 송석석이 참지 못하고 막았다.“막지 마. 내가 이 천한 자식을 때려죽일 것이다.”제 황후는 험악한 얼굴로 송석석을 향해 소리치며 모든 분노를 두 사람에게 쏟아내려는 듯했다.이때 오 대반이 말했다.“황후마마, 황제폐하께서는 마마께서 사랑하는 아들을 잃은 것을 안쓰럽게 생각하셔 이황자를 장춘궁으로 보내 마마께서 키우도록 명하셨습니다.”황후는 믿을 수 없다는 듯이 그를 가리키며 말했다. “지금 나보고 원수를 키우라는 말인가?! 죽여도 시원치 않을 판에 내가 키울 리가 없지 않느냐?” “황후마마께서 수빈이 대황자를 모해했다고 생각했을 땐 삼황자를 키우겠다고 하지 않으셨습니까? 그런데 왜
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1560화
그 말에 제황후의 울음소리가 뚝 그치더니, 이내 떨리는 목소리가 들렸다. “네? 정이가 정말 죽지 않았다는 것입니까? 장례까지 치렀는데 어떻게…….” 숙청제는 그녀를 바라보며 말했다. “간신히 목숨만 건져서 상처가 매우 심각해. 다리가 부러져 이번 생엔 일어나지 못할 것이야. 단신의가 그를 치료하기 위해 신약산장으로 데리고 갔으니 치료가 성공하면 그는 이름을 숨기고 살 것이고 치료가 실패하면 신약산장 같은 아름다운 곳에 남아있는 것도 좋은 선택이라고 생각해.” 황후는 황제가 거짓말을 하는 것 같지 않자 마음속에서 갑자기 희망과 광희가 솟아올랐지만 곧이어 의혹스러운 말투로 물었다. “그가 죽지 않았는데 왜 장례를 치른 것입니까? 왜 진성에서 치료하지 않는 것입니까? 어쩌면 사실 그가 크게 다치지 않았고 황제폐하께서 그 신의에게 속았을 수도 있지 않습니까? 단신의는 송석석의 백부이고, 송석석은 줄곧 삼황자를 태자로 삼고 싶어 했습니다.” 그러자 숙청제가 그녀에게 되물었다. “당신은 송석석이 삼황자를 태자로 삼고 싶어 한다는 것을 어떻게 알았소?” 그러자 제 황후는 급히 말했다. “공방을 차릴 때 저의 어머니가 저 보고 솔선수범하라고 했는데 제가 허락하지 않아 송석석의 체면을 구겼지만 수빈과 그녀의 어머니는 은자와 가게까지 선물하지 않았습니까? 그게 송석석을 끌어들이는 게 아니라면 무엇이란 말입니까?” 숙청제는 그녀의 말을 듣고 웃으며 말했다. “송석석이 그렇게 쉽게 끌어들일 수 있는 사람이라면 왜 애초에 공방을 위해 나서지 않았느냐? 그럼 송석석을 끌어들일 수 있지 않았느냐?” 제 황후의 얼굴은 금새 창백해졌다. ‘내가 진작에 공방이 사람들에게 받아들여질 것이라는 걸 알았더라면 왜 도와주지 않았겠어? 하지만 그땐 모두들 욕을 하느라 정신이 없었는데 내가 어떻게 나서서 욕을 먹고 명성을 잃겠어?’ 황후도 지금은 후회하지만 티를 낼 수는 없었다. 그리고 그런 것을 신경 쓸 겨를도 없다는 듯이 황자의 안부를 물었다. “황자는 지금 어떻습니까
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1585화
그의 이름은 신이었는데 그를 아는 사람들은 모두 그에 대해서 말할 때, 경멸하는 기색을 띠었고, 그의 이야기를 들으면 모르는 사람까지 모두 침을 뱉으며 뻔뻔하다고 할 정도였다. 알다시피 애인과 야반도주하는 것은 사람을 죽이고 불을 지르는 것보다 더 욕먹을 일이니 말이다. 많은 사람들은 그에게 후회하냐고 묻기도 했다. 그녀는 시집간 것을 후회하지 않지만 죄책감을 느끼긴 했다. 왜냐하면 그로 인해 시 씨 가문의 명성이 손상되어 형제자매들과 조카들이 혼사에 어려움이 생겼기 때문이었다. 신이는 시 씨 가문의 아가씨로서, 태어날 때부터 온갖 보살핌을 받아왔다. 먹는 것은 물론 모두 산해진미이고, 입는 것도 모두 능라 비단이었다. 게다가 보모님과 오라버니의 총애까지 한 몸에 받았다. 하지만 그녀에겐 한 가지 결함이 있었는데, 그것은 바로 열네 살 때까지 월사가 오지 않은 것이었다. 많은 의사들을 불러 진찰을 받고 밤낮으로 약을 먹었지만 아무런 효과가 없었다. 어머니는 그녀에게 몸이 차서 그러니 몸조리를 하면 나을 수 있다고 위로했다. 하지만 그녀는 이미 몰래 의사가 부모님께 하는 말을 들었다. 의사는 그가 몸이 차서 그런 병이 생긴 것이 아닌, 아이를 키우는 곳이 어린아이와도 같아서 평생 아이를 가질 수 없다고 했다. 그리고 그녀의 몸이 마치 작은 꽃병과 같아서 꽃을 꽂을 수는 있지만 나무를 심고 꽃을 피워 열매를 맺는 건 불가능하다고 비유했다. 그녀는 아이를 낳지 못한다는 건 여자에게 어떤 의미인지 너무나도 잘 알고 있었다. 어머니는 그녀를 속일 수 없다는 것을 알고, 나중에 좋은 사람에게 시집가서 부군에게 첩을 들인 후, 첩이 낳은 아이를 친자식처럼 키우라고 조언해주었다.시 씨 가문이라는 후원이 있으면 그녀가 아이를 낳을 수 없어도 아무도 그녀의 지위를 흔들 수 없을 것이기 때문이다. 게다가 시 씨 가문의 재물은 그녀가 평생 부귀하게 살기에 충분했다. 신이의 조모도 그녀에게 아이를 낳을 수 없으니 자세를 낮춰야 한다고 했다. 시 씨 가문의 딸이라고
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1584화
추운 겨울이 되자 눈이 내려 성릉관은 하얗게 뒤덮였다. 세상이 마치 깨끗해진 것처럼 보였다. 이황자는 몇 년 동안 너덜너덜한 승복을 입고 발우를 받쳐 들고는, 가는 길에 동냥을 하다가 절을 보면 이틀 묵으며 부처님께 참회하면서 살았다. 사실 그는 원래 있던 절에서 계속 지낼 수 있었다. 편안하진 않지만 풍찬노숙할 필요도 없고 굶주림과 추위에 시달리지 않아도 되었다. 하지만 그런 안일한 곳에서는 평생 죄를 씻을 수 없다고 생각했고, 계속 길을 걷고 계속 고생해야 마음이 조금이나마 편했다. 그가 성릉관에 도착했을 때 짚신은 이미 찢겨 있었고 발바닥에는 두꺼운 굳은살이 박여 있었다. 이제는 신발을 신지 않고도 자갈이 가득한 길을 걸을 수 있게 되었다. 이런 추운 날씨에는 모든 옷을 껴입어도 추위를 막을 수 없었지만 이미 익숙해진 뒤였다. 그는 눈보라를 맞으며 성릉관에 위치한 감은사로 향했는데, 몇 년 동안 발걸음을 멈춘 적이 없는 탓에 고단함이 뼛속까지 스며들었다. 심지어는 이틀 동안 아무것도 먹지 않아 그는 눈이 가득 쌓인 길에서 의식을 잃어버리고 말았다. 그리고 깨어났을 때 그는 따뜻한 두꺼운 이불 속에 누워 있었다. 그가 있는 방에는 숯불이 피워져 있었고, 살짝 열린 창문으로 눈에 눌려 허리가 굽은 나뭇가지가 보였다. 그는 눈동자를 돌려 주위를 둘러보았다. 이렇게 편안하고 따뜻한 느낌은 정말 오랜만이었다. 그의 마음속에 순간 욕심이 생겨 조금만 더 누워있고 싶어졌다. 그런데 바로 그때, 문이 활짝 열렸다. 그가 벌떡 일어나 앉았는데, 갑자기 눈앞이 핑핑 돌더니 다시 힘없이 침대로 쓰러지고 말았다. “움직이지 말고, 가만히 누워 있거라.” 이때 누군가가 부드러운 말투로 말하면서 약그릇을 그의 침대 옆에 놓았다. 그는 말하는 사람의 목소리가 익숙해, 어지러움을 가라앉히고 고개를 돌려보니, 그 사람은 얼굴에 미소를 띠고 있었다. “오랜만이야.” ‘서우 형?!’ 그는 자신이 잘못 보았을까 봐 다시 자세히 보려 했지만, 몸이 너무 어지러운
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대황자는 봄 사냥 때 숙청제에게 꾸중을 듣고 돌아간 후 앓아누웠다. 당시 이황자와 서우가 모두가 걱정했는데 덕비는 오히려 기뻐했다. 그는 이번 일을 겪으면서 황제폐하께서는 분명히 대황자를 싫어하게 될 것이라고 했다. 덕비는 이황자를 안고 반드시 부지런해야 하고, 태부와 황숙의 말을 잘 듣고 누구보다 잘 배워 황형을 제압해야 한다고 당부까지 했다. 그로 인해 이황자의 마음은 몹시 복잡했다. 덕비가 줄곧 그에게 태자와 황제가 되는 것이 얼마나 좋은 지 말해주었을 때 비록 그도 마음이 설렜지만 자신과 거리가 먼 얘기라고 생각했기 때문이다. 심지어 지금 그와 대황형, 서우 형, 그리고 셋째 동생이 사이가 좋아 도저히 대황형을 미워할 수가 없었다. 매일 모순적으로 지내다 보니 오히려 학업이 나빠졌고 승마 연습을 할 때도 여러 번 실수를 했다. 하지만 덕비는 이상하게 그를 탓하지 않았고 며칠 동안 계속 게으르게 하라고 했다. 그렇게 덕비는 이황자를 데리고 복마마를 자주 뵈러 갔고, 복마마 궁전에서 숙청제를 만날 수도 있었다. 덕비는 며칠 동안 그곳을 드나들더니 어느 날 굳은 표정으로 다시는 가지 않겠다고 말했다. 그러고는 차가운 말투로 청이에게 자신의 보살핌이 없으면 아이가 태어날 수 있는지 보겠다고 했다. 황제폐하를 자주 뵈러 갈 수 없어 아쉬웠지만 이황자는 마음을 가다듬고 공부와 승마술에 전념했다. 이황자는 당시 앞날이 어떻게 될지도 몰랐고, 비록 매일 힘들긴했지만 한편으로는 즐거웠기에, 계속 이렇게 지내는 것도 좋을 것 같다고 생각했었다. 그리고 숙청제의 천추세에 승마대회를 개최할 예정이니 세 황자와 서우도 가서 겨뤄 보기로 했다. 원래 그런 대회에서 황자들은 재미있게 참석만하면 되지만, 덕비는 그 경기를 몹시 중시했다. 덕비가 이황자에게 마름쇠를 건넬 때, 그는 하늘이 무너져내리는듯한 기분을 느꼈다. 이황자는 원하지 않았다. 그는 절대로 그렇게 하고 싶지 않았다. 대황형의 목숨을 앗으려 하다니, 이황자는 처음으로 어마마마가 무서워졌다.하
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1582화
이황자의 출가하기 전의 이름은 사범이었다. 어렸을 때부터 이황자가 가장 많이 들었던 평가는 총명하고 지혜로우며 세 황자 중에서 가장 뛰어나다는 것이었다. 그런 말을 들을 때마다 그는 진짜라고 믿으며, 자신이 자랑스럽다고 생각했다. 하지만 그가 이런 말로 인해 자랑스러워할 때마다 덕비는 매번 그를 바닥으로 밀쳤다. 그녀는 늘 연민과 복잡한 감정이 가득한 눈빛으로 그를 보며 말했다. “내 뱃속에서 태어나 평생 그 바보에게 밀리게 생겼구나. 바보 주제에 운은 또 얼마나 좋은 지.” 그는 어릴 때부터 그런 말을 귀에 익힐 정도로 들었다. 하지만 덕비는 사람들 앞에서 말하지 않고 매번 사적으로만 그에게 말했다. 그는 어렸을 때 어마마마가 대황형을 가장 싫어하면서 왜 매번 자애롭고 온화한 눈빛으로 대황형을 보며, 분명 바보라고 해놓고 총명하다고 칭찬하는지 몰랐다. 이해가 안 돼서 몰래 청이에게 물어보았더니 청이는 한숨을 쉬며 그의 머리를 어루만지며 말했다. “이황자 님, 마마께서는 이황자 님을 위해서 계획을 세우고 계신 거예요.” 사실 그때까지만 해도 그는 어머니가 자신을 위해 무엇을 계획하고 있는지 몰랐다. 하지만 그가 말을 들을 때마다 어머니는 기뻐하셨고 그에게 한숨을 쉬거나 애처로운 눈빛을 보이지 않았다. 숙청제가 그를 보러 올 때마다 덕비는 그가 책을 얼마나 좋아하는지 알려주었다. 그러자 숙청제는 그에게 어떤 책을 읽는지, 그리고 어떤 내용을 기억했는지도 물었다.그는 매번 대답을 아주 잘해서 숙청제를 흡족하게 했다. 답은 모두 미리 외운 것이기 때문에 어려울 건 없었다.가끔은 숙청제가 그에게 대황형이 괴롭히거나 장난감을 빼앗지는 않는지 물어보기도 했다.하지만 그런 질문에도 정답이 있었는데, 그는 매번 자기가 동생이니 황형에게 양보하는 것이 마땅하다고 말했다. 이황자가 매번 그렇게 대답할 때마다 숙청제의 눈빛은 몹시 복잡했는데, 이황자는 그 눈빛을 이해할 수 없었고 이해하고 싶지도 않았다. 그는 그저 숙청제가 잠시 침묵한 후에 그의 머리
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1581화
어릴 때부터 친했던 두 친구는 각자의 분야에서 항상 최선을 다했다. 그렇게 수철이 약을 접하게 되면서 약과 의리는 그가 신약산장을 의지하는 모든 것이 되었다. 산에 내려가 의관을 차리고 사람들을 치료할 수 없다는 것을 알기 때문에 매번 참기만 했는데 서우가 왔다 간 후 보내온 편지를 본 그는 산에서 내려갈 희망이 생겨 마음이 부풀어 잠이 오지 않았다. 그는 예전에 부상에 시달린 적이 있어서 열심히 통증과 부상을 치료하는 약을 연구했는데, 의술이 전면적인 나머지 뒤처지지도 않았다. 그의 마음속에는 지난 몇 년동안 한 번도 타오르지 않았던 한 줄기의 불이 타오르고 있었다. 신약산장에 도착한 순간부터 그는 자신이 설령 살아갈 수 있다 하더라도 이번 생은 그곳에서 지낼 수밖에 없다는 사실을 깨달은 채 살아가고 있었다. 하지만 지금은 달랐다. 신분과 얼굴을 바꾸고, 배운 것을 가지고 산에서 내려갈 수 있다면, 그는 유용한 사람이 될 수 있고 더 이상 숨지 않고 떳떳하게 살 수 있었다. 그 생각에 그는 며칠 동안 흥분한 상태로 제약 공장에서 먹고 마셨다. 사부님은 그런 그의 모습이 조금 두렵게 느껴져 사공에게 편지를 써 알리려고 했다. 그는 사부에게 한 번도 본 적이 없는 환한 미소를 띠었다. 그 웃음에 놀란 사부님은 심지어 무당을 불러 귀신이 씐 건 아닌지 보려고까지 했다. 하지만 서우 형이 성공하지 못할 수도 있으니 그는 사부에게 아무것도 말하지 않았다. 비록 그가 모든 것을 긍정적으로 생각하고 있긴 하지만 나중에 너무 실망하지 않도록 마음의 준비를 항상 해야 했다. 날이 지나고 더위와 추위가 오가더니 벌써 2년이란 세월이 흘렀다.추분, 날씨가 상쾌한 어느 가을, 하늘의 밝은 태양은 사람을 뜨겁게 하지 않았고 하얀 구름들은 동쪽에서 서쪽으로 불어 들어오고 있었다. 서우는 다시 한번 신약산장에 발을 들였는데, 이번엔 그의 서동인 진소설을 데리고 왔다. 진소설은 몽동이를 따라 무술을 익혔다. 그런데 노력한 사람은 역시 보답을 받는다고, 비록
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1580화
“사정언, 너 말 좀 그만해.” 송석석은 눈살을 찌푸리고 서우에게 매달려 쉴 새 없이 말하는 딸을 혼냈다. 새빨갛게 그을린 작은 얼굴에 닭장처럼 헝클어진 머리카락은 한 눈에 봐도 밖에서 뛰어놀았다는 것을 알 수 있었다. 그럼에도 불구하고 서우가 돌아오자마자 그녀는 쉬지도 않고 사촌 오빠에게 길에서 본 재미있는 일들을 물었다. “어머니.” 사정언은 눈을 크게 떴다. 안 그래도 큰 눈을 더 크게 뜨니 왠지 억울해 보였다. 그녀의 외모는 부모님의 장점만 닮아 있었다. “제가 이렇게 오랫동안 사촌 오라버니를 만나지 못했으니, 당연히 할 말이 많지요. 하루만 못 봐도 3년 못 본 것처럼 길게 느껴진다고 하지 않으셨습니까?” “그게 무슨 말이야? 대체 누가 그런 말을 가르쳐줬어?” 송석석이 눈살을 더욱 찌푸렸다. “왕사백이요. 그가 며칠 전에 매산으로 갔었는데, 돌아오자마자 시 고모를 안고 그렇게 말했었습니다.” 그녀의 말에 시만자는 고개를 숙여 송석석의 눈빛을 피했다. 그녀는 그때 정언이 나무 위에 숨어 있을 줄은 몰랐다. 알았다면 아이 앞에서 껴안고 그런 오글거리는 말을 할 수 없었을 것이었다. 그녀는 이 아이가 말을 따라 하는 능력이 아주 뛰어나다는 것을 알고 있었다.하지만 이 나이의 아이들이 왜 어른들의 말을 듣는 것을 좋아하는지 이해가 가지 않았다. 그녀는 이맘때쯤에 최대한 어른들과 멀리 떨어져 있었는데 말이다. 사정언은 대답한 후에도 계속 서우를 잡고 말했다. “오라버니, 혹시 상서에 갔어? 상서에서 시신 업는 것을 봤어? 정말 소국이 말한 것처럼 앞에서 종을 흔드는 도인이 있고, 뒤에 좀비들이 따라가는 거야? 그들은 걸어가 아님 뛰어가? 꼭 밤에만 볼 수 있는 거야? 낮에는 햇볕이 쨍쨍해서 볼 수 없는 거야? 그들은 말할 줄 알아? 뭘 먹어? 그리고 그곳엔 주술을 잘한다고 들었는데 혹시 미인을 본 적이 있어? 그런 미인은 오라버니가 마음에 드는지…….” “그만해!” 송석석도 이내 참지 못하고 호통을 쳤다. “보주, 서주, 어서
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1579화
송석석은 이번에 외출할 때 황제에게 유람하러 간다고 했다.하지만 그녀는 신약산장에 오래 머물지 않고 7일 만에 떠나 만종문으로 향했다.그녀는 원래 진성으로 돌아가 홍현 고모를 찾고 싶었지만 평무종 고모를 직접 찾아가서 분장술을 가르쳐 달라고 부탁하는 것이 낫겠다고 생각했다.분장술은 어렵지 않지만 능숙하게, 아무도 알아채지 못할 정도로 하려면 한두 달 만에 배울 수 있는 것이 아니었다.간단한 분장술은 기존의 얼굴에도 할 수 있었지만 비가 오기만 해도 쉽게 흔적이 드러날 수 있었다.그러니 간단한 분장술만 배워서는 안 되었다.그리고 또 다른 미용술은 가면을 만드는 것인데 일반적인 가면은 일정한 두께가 있어 답답하고 오랫동안 착용하면 얼굴에 상처가 날 수 있다.게다가 가면을 착용할 때는 특수 물약을 묻혀야 했기에, 뜯을 때도 얼굴에 상처가 입을 수 있었다.운익각 사람들은 가면을 착용할 때 오래 착용하지 않았다. 게다가 정탐꾼들은 무공도 괜찮고 경공도 높아 임무를 수행할 때만 가면을 착용해서 물약을 묻힐 필요가 없었다. 왜냐하면 벗겨져도 얼굴에 검은 천으로 복면을 쓰고 있어서 알아볼 수 없었기 때문이었다.그리고 일반인들이 변장해서 탐문할 때 사용하는 것은 변장의 첫 번째 방법이었다.평무종은 서우의 요구를 듣고 말했다.“얼굴에 오래 쓰고 있을 수 있으면서도 원래 피부를 해치지 않고 잘 벗겨지지 않는 가면이라, 그럼 상어가죽으로 만드는 것은 어떠냐.”“상어가죽이 무엇입니까?”서우는 매미의 날개처럼 얇고 물에 젖어도 흔들리지 않는 상어비단은 들어본 적이 있었지만 그건 엄청 귀중한 비단이었다.그러자 평무종이 설명했다.“상어가죽은 분장술에서 쓰이는 가장 좋은 소재이다. 통풍이 잘 되고, 얼굴에 단단히 붙어 쉽게 떨어지지 않아 빗물을 걱정할 필요도 없었다. 심지어 눈으로 보나 만지나 모두 진짜 피부와 다르지 않다. 하지만 상어가죽으로 가면을 만들려면 상어 눈물을 사용해서 실을 짜내고 다시 밑감을 만들어야 해서 매우 번거롭다.”그러자 서우가 물었다.“
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1578화
그렇게 두 사람은 촛불을 들고 한참동안 이야기를 나누었다. 하지만 조정의 일은 일절 말해주지 않은 탓에, 수철은 지금 나라가 안정적이라는 사실만 알 수 있었다. 그는 이미 대황자가 아니다. 따라서 지금 그가 지켜야 할 것은 자신의 목숨뿐이고, 다른 것은 이미 그와 상관이 없어졌다. 그는 조정에 관한 화제를 꺼내면 모두가 예민해질 것이라는 것을 알고 있었다. 어릴 때 그는 왜 자신이 죽어야 하는지 몰랐지만, 나중에 단 사공이 와서 조금씩 분석해 주었고, 그의 사부님도 이해관계에 대해 이야기해준 적이 있었다. 그와 셋째 동생 사이에 가족의 정으로 목숨을 걸고 불안정한 여생을 걸어야 한다면 결코 모두에게 좋은 일은 아니었다. 그래서 그는 받아들기로 한 것이었다. 삶은 계속될 텐데, 매일을 의미 있게 잘 보내야 목숨을 건진 보람이 있기 때문이다. 서우가 그의 다리에 대해 물었다. “내가 오기 전에, 고모가 그러던데 넌 다리를 다쳐서 일어날 수 없다고 했는데 지금은 어떻게 걸을 수 있게 된 거야?” 그러자 수철이 말했다. “부황께서 승하하신 해에 산장에서 몇 사람이 와서 진찰해 보더니 정말 심하게 다쳤다며 이대로 두었다가는 계속 아플 테니 반드시 극단적인 방법으로 치료해야 한다고 하더군.” 그러자 서우는 호기심에 물었다. “어디서 온 신의야? 그럼 그때부터 치료한 거야?” 그 물음에 수철은 고개를 가로저었다. “북당에서 왔는데 그 사람은 그 말만 하고 날 치료해주지 않고 당일에 떠났어. 그러다가 지난달에 와서 약주를 줘서 그걸 마셨는데, 난 하루 종일 혼수상태에 빠졌어. 심지어 깨어나니 다리가 아파 죽을 것 같았지. 그런데 며칠이 지나자 점점 좋아지더니 누군가 부축하면 일어날 수 있게 되었어. 처음에는 잘 일어나지 못했는데 시간이 지나자 점점 똑바로 설 수 있게 되었지. 그리고 지금은 혼자 몇 걸음은 걸을 수 있게 됐어.” 그러자 서우가 놀란 표정을 지으며 물었다. “북당신의? 그분께서 아직 살아 계셔?” “아니, 돌아가셨어. 내가 일어나
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1577화
[번외편]신약산장의 진달래가 온 산천지에 피었다. 다채로운 경치는 사람들로 하여금 황홀하게 만들었다. 특히 신약산장에 가본 적이 없는 사람들마저 그곳에 살고 싶어 할 정도였다. 하지만 예외인 사람이 한 명 있었다. 그는 말을 타고 산 아래에 도착해 말을 잘 배치한 후 산을 오르기 시작했다. 하지만 오직 눈앞의 길만 보았고 찬란한 꽃들은 그의 눈에 들어오지 않았다. 그는 빠르게 걸으며, 가끔 경공을 사용하기도 했다. 신약산장이 비록 높지는 않았지만 은밀하게 숨겨져 있었고 많은 갈림길이 있었다. 하지만 그는 지도를 수도 없이 봐 온 덕분에 신약산장으로 향하는 길을 이미 마음속에 깊이 새기고 있었다. 약관 때 그가 작위를 계승했을 당시, 작은 고모가 많은 선물을 주었는데 그중 가장 큰 선물이 바로 지도였다. 그리고 그에게 온몸의 피가 끓게 하는 소식을 알려주었는데 바로 수철이 아직 살아있다는 사실이었다. 당시, 그는 한숨도 자지 못했고 옛날의 모든 일들이 머릿속에 떠올랐다. 작위를 받은 후 입궁해서 사은하고 선조들에게 제사를 지낸 후 답방 인사를 드려야 했는데, 작은 고모의 말로는 인맥을 굳건히 하기 위함이라고 했다. 그래서 무려 보름이 지난 후에야 비로소 신약산장으로 출발했다. 산 아래에 도착하자 그는 날아가고 싶은 마음이 들었다. 하지만 막상 산문을 본 순간, 강한 슬픔에 휩싸여 발걸음을 멈추고 그저 멍하니 서 있을 뿐이었다. 작은 고모는 그에게 수철이가 두 다리를 못 쓰게 되었고, 불행 중 다행히 치료 후에 목숨은 건졌지만 약 없이는 살 수 없게 되었다고 했다. 그것은 평생 약을 달고 의자에 앉아 있거나 침대에 누워서 지낼 수밖에 없다는 뜻이었다.그의 기억 속의 수철의 모습은 두 가지로 나뉘었는데, 하나는 제멋대로며 횡포한 모습이었고, 다른 하나는 성실하고 열심히 공부하며 태후마마와 황제폐하를 실망시킬까 봐 무술이든 공부든 최선을 다 했던 모습이었다. 특히 무술은 고모부가 재미있게 가르쳐 준 덕분에 그들은 항상 활기차게 뛰어다닐 수
