도범은 연맹 지부에서 출발할 때, 장로가 무작위로 두 명의 담당자를 호위로 지정했음을 분명히 기억하고 있었다. 그들은 사전에 어떤 담당자가 그들을 호위할지 전혀 알지 못했고, 두 담당자는 분부받고 그들과 함께 봉원곡으로 향한 것이었다. ‘혹시 그 적혈수정 때문일까?’ 도범은 순간 머리가 뜨거워지며 이 문제를 아무리 생각해도 이해할 수 없었다. 그때 마침 동방 장로가 도범의 머릿속을 가득 채운 생각을 끊어냈다.“구체적인 일은 나도 모르지만, 곽치홍이 비밀을 누설했다는 사실은 확실해. 곽치홍 본인도 인정했으니 말이다.”도범은 깊은숨을 내쉬며 고개를 살짝 흔들었다. 도범은 이 문제에서 벗어나려 했지만, 장로전에서 돌아오는 길에 줄곧 이 문제에 대해 고민하고 있었다. 또한, 이 사실을 오수경에게 말해야 할지 말아야 할지 고민했다. 도범은 만약 자신이 정말로 이 사실을 털어놓으면, 오수경의 정신이 그 충격을 견디지 못하고 멘탈이 터질 것이라고 생각했다.오랜 고민 끝에, 도범은 적절한 시기가 오기 전까지 이 비밀을 숨기기로 결심했다. 적절한 때가 되면 오수경에게 말해 줄 생각이었다. 한편, 오수경은 도범과 함께 바라문 세계로 들어가게 되었다는 소식을 들었을 때, 오수경은 너무 기뻐서 손발을 흔들며 춤을 추기까지 했다. 현재 오수경은 봉원곡을 떠나는 꿈만 꾸고 있었기에, 이런 기회를 두 손 들어 환영할 수밖에 없었다. 5일 후, 도범과 오수경은 전송진을 통해 현연 대륙과는 독립된 바라문 세계로 들어섰다. 그곳은 끝이 보이지 않는 황량한 모래와 바위가 펼쳐진 곳이었고, 크고 작은 세력들이 대지 곳곳에 퍼져 있었다. 다행히도 주변에 드문드문 몇 그루의 나무가 있어, 도범은 자신이 혹시 엉뚱한 곳에 잘못 온 것은 아닌지 의심하지 않을 수 있었다.이때, 오수경이 눈살을 찌푸린 채 말했다. “여기가 바라문 세계라고요? 제가 상상한 것과는 너무 다른데요. 왜 이렇게 황량하죠? 저는 바라문 세계가 생명력 넘치는 곳일 거라고 생각했는데, 온통 영초와 영화가 가득할 줄
이 두 사람은 도범과 오수경 앞에서 뻔뻔하게 두 사람을 어떻게 처리할지 논의했다. 심지어 두 사람에게 노예의 표식을 심겠다고까지 말했다. 이 말에 오수경은 얼굴이 새파랗게 질렸고, 분노에 몸을 떨었다. 하지만 오수경은 이런 상황에서 한마디도 할 수 없었고, 모든 희망을 도범에게 걸었다. 도범은 미간을 찌푸린 채 말없이 두 강도를 바라봤다. 키 크고 마른 남자는 도범의 무표정한 얼굴을 보고, 마치 아무 일도 없다는 듯한 도범의 태도에 비웃으며 말했다. “생각보다 배짱이 큰데? 설마 우리가 단순한 선천 후기로 보이는 줄 알고 도망갈 기회라도 있다고 생각하는 건 아니겠지?” 도범은 미간을 찌푸린 채 여전히 아무 말도 하지 않았다. 그러자 키 큰 남자가 비웃음을 띠며 계속 말했다. “여긴 바라문 세계야, 너희는 처음 온 것 같으니 규칙을 잘 모르는 모양이군. 내가 알려줄게, 우리가 선천 후기로 보이는 이유는 바라문 세계의 규칙 때문에 억제된 거야. 사실, 현연 대륙에서 우리는 이미 오래전에 영천 경지를 돌파한 자들이지!” 영천 경지라는 말이 오수경의 마음을 철렁하게 했다.여기는 전송진의 입구다. 바라문 세계로 들어가려면 반드시 대형 전송진을 거쳐야 한다. 바라문 세계에는 스무 개 이상의 입구가 있으며, 이 입구들은 모두 대형 전송진의 끝부분에 해당한다. 일반적으로 전송진은 두 개가 설정되어 있어, 상호 간의 왕래가 가능하지만, 바라문 세계와 외부의 전송진은 단 하나뿐이다. 즉, 들어갈 수만 있고 나올 수는 없으며, 바라문 세계와 외부 전송진이 연결된 곳이 바로 입구다.각 입구에는 일정한 자리가 있으며, 이 두 강도는 그것을 알고 있었기 때문에 일부러 어두운 곳에 숨어서 바라문 세계로 들어오는 신입 무사들을 지켜보고 있었다. 상대방의 인원이 많거나 실력이 강한 경우, 그들은 계속 숨어서 지켜보지만, 만약 실력이 약해 보이거나 쉽게 노릴 수 있는 목표라 생각되는 자가 나타나면, 그때 강제로 나와서 노략질을 시도한다.그래서 이 두 사람은 도
“저 둘이 움직이려는 것 같아요! 우리 어떻게 해야 하죠?” 오수경은 긴장된 목소리로 물었다. 그러자 도범은 살짝 한숨을 내쉬며 말했다. “수경 씨는 일단 멀리 떨어져 있어요. 싸움의 여파로 다치지 않게 말이예요.”이 말에 오수경은 안심이 되었다. 도범은 항상 상황을 잘 파악하는 사람이었고, 도범이 별일 아니라는 태도를 보이면 그다지 걱정할 필요는 없었다. 그래서 오수경은 급히 한쪽으로 달려가면서도 소리쳤다. “조심해요! 저 둘은 영천 경지의 고수들이니, 방심하지 마세요!”사실 오수경도 다 쓸데없는 소리라는 걸 알고 있었지만, 도저히 입을 닫을 수 없었다. 지금 오수경이 할 수 있는 건 아무것도 없었기 때문이다. 이때, 흉터가 남은 남자가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨리며 말했다. “본인 걱정이나 하셔야지!”그 말을 마치자마자 흉터가 남은 남자와 키 큰 마른 남자는 동시에 발끝으로 땅을 차고 도범에게 달려들었다. 그들은 같은 형식의 해골 장검을 들고 빠르게 도범을 향해 휘둘렀다. 흉터가 남은 남자와 마른 남자는 각각 다른 방향으로 나뉘어, 한 명은 도범을 향해, 다른 한 명은 오수경을 향해 공격해 왔다. 그들은 신속히 결판을 내고자 했다.한편, 도범은 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 이 두 강도는 꽤 실력이 있는 것 같았다. 시간을 끌지 않고 곧바로 빠른 결판을 내려고 했기 때문이다. 만약 그들이 정말로 실력이 부족한 연단사들을 상대했다면, 그들의 계획은 성공했을지도 모른다. 도범에게 돌진해 온 것은 몸집이 큰, 흉터가 있는 남자였다. 흉터가 있는 남자의 얼굴에는 자신이 이길 것이라는 확신 가득한 미소가 번졌다.흉터가 있는 남자는 양손으로 해골 장검을 단단히 쥐고 도범을 향해 세차게 내리쳤다. 이윽고 장검에서는 땅을 뒤덮을 듯한 피의 기운이 응집되었고, 그 피의 기운은 하늘에서 해골 머리들로 변해 도범을 산산조각 내려고 했다.그러나 도범은 냉소를 터뜨리며, 손을 뻗어 다시 회색빛 검을 손에 쥐었다. 75개의 영혼 검이 한 호흡도 안 되는 시간에
곧이어 그의 손에 들린 해골 장검을 통해, 영혼을 찢어발기는 듯한 힘이 도범의 몸속으로 들어왔다. 흉터가 있는 남자는 두 눈을 크게 뜨고 믿기지 않는 표정을 지었다.자신이 도범을 반드시 처치할 수 있을 거라 확신했던 무기가, 도범이 들고 있는 회흑색 검과 맞붙는 순간, 도범의 무기에 의해 순식간에 파괴되었기 때문이다. 반나절도 버티지 못한 그 충격에, 흉터가 있는 남자에게 온몸에 찢어지는 고통이 밀려왔다.영혼이 찢어지는 고통은 무기가 부서진 직후, 흉터가 있는 남자의 몸 구석구석을 휘감았다. 흉터가 있는 남자가 이런 고통을 느끼는 건 처음이었다. 쾅-이윽고 흉터가 있는 남자는 공중에서 떨어져 바위 조각들이 널린 곳에 무겁게 내팽개쳐졌다.이때, 도범이 냉소를 터뜨리며 말했다.“이 녀석이 생각이 있었으면, 아무런 힘도 없이 바라문 세계에 들어오진 않았을 텐데.”이런 세상에서 생각 없이 행동하는 자는 드물다. 흉터가 있는 남자는 온몸에 퍼지는 극심한 고통 속에서도, 도범을 쳐다보며 자신의 상황을 깨닫고 있었다. 이제 흉터가 있는 남자의 눈에는 경멸과 멸시가 아닌, 마치 괴물이라도 보는 듯한 두려움이 가득했다. ‘이 자가 정말 연단사인가?’ 흉터가 있는 남자는 믿기 어려웠다. 연단사의 전투력이 이토록 강할 리가 없었기 때문이다. 자신이 사용한 지급 하급 무기는, 도범의 기술 앞에서 단 한 순간도 버티지 못하고 산산이 부서졌다. 그래서 흉터가 있는 남자가 마지막 힘을 짜내어 소리쳤다.“너는 대체 누구냐? 너는 연단사가 아니야!”이것이 흉터가 있는 남자의 마지막 외침이었다. 흉터가 있는 남자의 영혼은 참멸현공의 무기에 의해 찢겨 사라졌다.그 순간, 도범의 귀에 오수경의 비명 소리가 들려왔다.“도범 오빠, 살려주세요!”도범은 이내 눈살을 찌푸린 채 발끝으로 땅을 찍었다. 흉터가 있는 남자를 처리하는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 게다가 다행히 오수경이 도망친 거리가 꽤 멀어서, 지금쯤 마른 체격의 남자가 막 오수경을 따라잡은 참이었다.상황
도범은 실눈을 뜬 채, 당연히 마른 체격 남자의 질문에 대답할 생각이 없어 보였다. 이윽고 도범은 손에 쥔 회흑색 검을 휘둘렀고, 검은 먹물처럼 짙은 검광이 순식간에 마른 체격의 남자의 미간을 향해 날아갔다.온몸이 굳은 마른 체격의 남자는 칼을 들어 막으려 했지만, 마른 체격 남자의 무기는 도범의 참멸현공과 같은 수준의 기술이 아니었다. 딱-검광은 마른 체격 남자의 해골 장검을 산산조각 냈다.잠시 후, 검은 기운은 마른 체격 남자의 미간으로 돌진했고, 도범은 주저하지 않고 공격했다. 마른 체격의 남자는 비명을 지를 틈도 없이 영혼이 산산조각 났고, 마른 체격 남자의 몸은 흉터가 있는 남자처럼 공중에서 떨어져 바위 더미에 무겁게 내리꽂혔다.마른 체격 남자의 가슴은 더 이상 오르내리지 않았다. 완전히 죽은 것이다. 한편, 오수경은 숨조차 제대로 쉴 수 없을 정도로 겁에 질려 온몸을 덜덜 떨고 있었다. 어린 아이처럼 놀란 나머지 한참 동안 정신을 차리지 못했다.그래서 도범은 손을 뻗어 오수경의 팔을 붙잡고는 말했다.“멍하니 있지 말고, 얼른 여길 떠나요.”오수경은 도범에게 끌려 북쪽으로 도망쳤고, 두 사람은 한 시간 반을 달린 후에야 멈췄다. 이때쯤 오수경은 여전히 혼란스러운 상태였다. 도범 역시 고개를 돌려 오수경을 힐끗 쳐다보고는 말했다.“수경 씨는 생사 위기를 겪어본 사람이잖아요. 설마 두 사람이 죽었다고 이러는 건가요?”오수경은 본능적으로 온몸을 부르르 떨었다. 겨우 정신을 차리기까지 시간이 걸렸고, 그럼에도 여전히 약간 떨고 있었다. 한참 후에야 오수경이 천천히 입을 열었다.“단지 너무 놀랐어요. 바라문 세계에 들어온 지 얼마 안 돼서 이런 일을 겪을 줄은 몰랐어요. 만약 도범 오빠가 조금이라도 늦었다면 저는 그 사람한테 죽임을 당했을 거예요. 이게 제가 죽음에 가장 가까이 간 순간이에요.”그 말은 도범에게 중요한 점을 상기시켰다. 오수경도 무기를 수련하는 자이긴 하지만, 어디까지나 연단사였고 무기 수련은 단지 수명 연장을 위한 것이었
오수경은 숨을 헐떡이며 계속해서 물었다. “우린 이제 돌아갈 수 없는 건가요?” 도범은 아무 말 없이 고개를 끄덕였고, 더는 아무 말도 하고 싶지 않았다. 그러자 오수경은 절망에 가득 찬 얼굴로 태양조차 없는 하늘을 올려다보았다. 도범은 오수경에게 더 이상 신경 쓰고 싶지 않았기에 눈알을 굴리며 한숨을 쉬기만 할 뿐이었다. 오수경의 멍청한 질문에 도범은 대꾸할 생각이 없었다. 그래서 도범은 다시 발걸음을 옮겨 한 방향으로 나아갔다. 이제 도범은 당장 쉴 수 있는 장소를 찾아야 했고, 또는 바라문 세계에 들어온 다른 사람들을 찾아 경험을 나누고, 이곳 주변에 어떤 위험이 도사리고 있는지 물어봐야 했다.오수경도 머리속이 아무리 복잡하더라도 도범을 떠날 수는 없다는 사실을 알고 있었다. 만약 도범 곁을 떠난다면, 아마도 다음 날 아침을 맞기도 전에 누군가에게 살해당할 것이 분명했다. 그래서 오수경은 도범의 뒤를 따라 빠르게 달려가며 말했다. “사실 사람들하고 같이 왔으면 좋았을 텐데요. 사람이 많으면 힘도 더 세지잖아요!” 원래는 안전을 위해 동방 장로가 봉원곡 대부대와 함께 바라문 세계로 갈 것을 제안했다. 대부분의 종문이 이렇게 한다. 인원이 많으면 힘도 더 강해지고, 사소한 적들이 감히 함부로 덤비지 못했다. 그러나 도범은 단호히 그 제안을 거부했다.오수경도 사실은 대부대와 함께 가고 싶었지만, 도범이 거절하자 오수경도 함께 거절했다. 오수경에게는 도범이 다른 사람들보다 더 믿을 만한 존재였다.이윽고 도범은 오수경을 힐끗 쳐다보며 속내를 숨기지 않고 말했다. “대부대와 함께 가면 어느 정도 안전을 보장받을 수는 있겠지만, 동시에 골치 아픈 일도 많아져요. 대부대의 지시를 따라야 할 뿐만 아니라 다른 사람들과 두뇌 싸움도 해야 해요. 사람들이 많으면 힘이 세진다고 하지만, 그건 겉으로만 그런 거예요. 만약 좋은 물건이라도 나오면 또 얼마나 많은 싸움이 일어날지 모르죠. 차라리 혼자 다니는 게 더 편해요.” 도범은 남들과 끝없이
도범은 웃음으로 답할 뿐, 아무 말도 하지 않았다. 오수경과 도범은 또다시 30분 걸어가서야 성곽에 도착할 수 있었다. 멀리서 보니 성문 앞에 많은 사람들이 모여 있었다. 각기 다른 복장을 입은 사람들이 성문 앞에 가득 모여 있었고, 성문 안으로 들어가지 못하고 있었다.도범은 미간을 찌푸린 채 발걸음을 서둘렀다. “당신들 너무하는군요! 이 성곽은 고대 시대에 남겨진 유적인데, 그게 당신들이랑 무슨 상관이죠? 또한, 무슨 권리로 입장료를 받겠다는 거에요? 그리고 1만 영정이라니! 차라리 강도질이나 하지 그래요?”“맞아요! 당신들은 너무 강압적이에요! 우리 모두 막 바라문 세계에 들어왔을 뿐인데, 우리 보다 먼저 도착했다는 이유로 왜 성을 독차지하는 건가요?” “맞아요! 정말 너무하는 거 아니에요! 아무리 무간종이 8품 종문이라고 해도, 이렇게까지 할 수는 없죠!” 멀리서 논쟁의 소리가 들려오고, 무간종이라는 세 글자가 도범의 귀에 들어오자 도범은 정신이 번쩍 들었다. 도범은 고개를 들어 성문 쪽을 바라보았다. 성문 앞에는 검은색 옷을 입은 다섯 명의 남자가 서 있었는데, 모두 같은 스타일의 옷을 입고 있었다. 그들은 성문 앞을 막고 있었고, 고개를 살짝 들어 올린 채 오만한 표정을 짓고 있었다. 그때, 앞에 서 있던 무간종 제자가 비웃으며 말했다. “선착순이라는 말을 모르는 거에요? 제가 이미 여러분들에게 말했잖아요. 현양성은 이제 우리 무간종이 점령했고, 이 성은 우리 무간종의 땅이예요. 여러분이 먼저 왔으면 성을 차지할 수도 있었겠지만, 우리가 먼저 왔으니 그런 쓸데없는 말은 그만하고 물러나세요. 규칙은 이미 말했어요. 1만 영정의 입장료를 내면 들어갈 수 있게 해주겠어요. 그러나 내지 않을 거라면 당장 꺼지세요!”무간종의 제자는 눈앞에 있는 무사들을 전혀 신경 쓰지 않았다. 무간종은 중주에서도 상위에 있는 종문이었고, 무간종의 제자라는 이유만으로도 자부심을 느낄 수 있었다. 따라서 그들의 자만심은 하늘을 찔렀고, 다른 사람들은 안중
도범이 가볍게 웃으며 말했다. “당연히 겁낼 리가 없죠. 이 성문 밖에 모여 있는 사람들이 많다고는 해도, 무간종 제자들이 보기에는 전부 하찮은 존재들일 뿐이에요. 각기 다른 무리들이 모여 있을 뿐, 힘을 합치기란 쉽지 않아요. 설사 싸움이 벌어진다고 해도 걱정할 이유가 없죠. 비록 모두의 수련 경지가 선천 후기로 억제되어 있기는 하지만, 각자 수련한 무기와 무기, 그리고 수련의 깊이는 다 다르니까요. 무간종 제자가 될 정도라면 실력과 재능이 뛰어난 사람들이에요. 이 자유 무사들에 비하면 1대3으로 싸워도 이길 수 있을 정도니, 당연히 두려울 이유가 없죠.”오수경은 불만이 가득했지만, 도범의 말이 사실이라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 이윽고 오수경이 한숨을 내쉬며 말했다. “비록 수련 경지가 제한되었어도, 수련한 무기와 무기는 제한되지 않으니, 지급 무기를 수련한 사람은 현급 무기를 수련한 사람보다 훨씬 강할 수밖에 없네요. 게다가 제 수련 경지도 선천 초기일 뿐이고, 황급 중급 무기만 겨우 수련했으니, 도범 오빠가 곁에 없었다면 전 언제든 밟혀 죽을 수 있는 개미에 불과하죠.” 사실 오수경도 속으로는 지금 같은 상황에서는 입을 다무는 것이 좋다는 것을 알면서도, 도저히 참을 수 없었다. 오수경은 화가 치밀어 올랐다. 오수경에게는 이 무간종 제자들이 정말 너무 비열하고 치사하게 약자들을 억압하는 것처럼 보였다. “당신들은 이러면 안 되죠! 이렇게 하는 건 정말 너무 지나쳐요!” “우리를 안으로 들여보낸다고 해서 뭘 어쩌겠어요? 우리는 그렇게 많은 걸 바라지 않아요. 당신들이 고기를 먹으면, 우리도 국물 정도는 마셔야죠!” “모든 걸 당신들이 독차지하는 건 어디에서도 정당화될 수 없어요!”사람들은 자신들이 큰 모욕을 당했다고 느끼며, 각자 열띤 목소리로 자신의 권리를 주장하기 시작했다. 그러나 도범이 보기에는 아무리 목소리를 높여 외쳐도, 무간종 제자들의 눈에는 이들이 그저 흙 속의 먼지처럼 아무렇지도 않게 짓밟힐 존재일 뿐이
“풍린수의 가장 큰 약점은 지능이 낮다는 거야. 이들은 그렇게 많은 꾀를 부리지 않기 때문에 무사들이 조금만 머리를 쓰면, 버티기만 해도 풍린수를 처치할 수 있지.”삼각눈의 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다.“혹시 구록종이 무슨 종문인지조차 모르는 건 아니겠지? 방금 구록종을 언급했을 때, 네 표정이 어찌나 비웃음이 깃든지 말이야. 중주에 어떤 강력한 종문들이 있는지조차 모르는 거 아니야? 넌 정말 중주 출신이 맞긴 한 거냐?”이 일련의 의심에 삼각눈을 가진 남자는 점점 오수경을 변두리에서 나온 우물 안 개구리라 여겼다. 그렇지 않다면 그런 말을 할 리 없었다. 오수경은 무심코 입꼬리가 바들바들 떨렸다. 이제야 도범이 왜 침묵을 즐기는지 이해할 수 있을 것 같았다.이들과 다투는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 애초에 오수경은 이들과 말다툼을 할 생각조차 없었지만, 이제는 이들이 오수경을 끝없이 몰아붙이고 있었다.오수경은 인상을 찌푸린채 말했다.“물론 구록종은 중주 7품 종문 중 하나로, 그중에서도 손꼽히는 강자라는 것을 잘 알고 있지.”그러자 삼각눈을 가진 남자는 오수경의 말을 듣고 콧방귀를 뀌며 말했다.“그런데 왜 내가 구록종을 언급했을 때, 네 얼굴에는 비웃음이 서린 거냐?”오수경은 미간을 찌푸린채 되묻고 싶었다.‘네가 어떻게 내 얼굴 표정을 그렇게 자세히 본 거야? 난 내 얼굴에 어떤 표정이 있는지도 몰라.’이 삼각눈을 가진 남자는 모든 걸 알고 있는 듯했다.오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 목소리를 높여 이들과 싸우려는 순간, 도범이 오수경을 막았다. 그러자 도범이 일부러 목소리를 낮추지 않고 말했다.“이 사람들과 싸워서 뭐하겠어? 저들과 싸우는 건 네 시간만 낭비하는 거야. 이들은 네가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없는 사람들이야.”이 말에 주위는 순간 조용해졌다. 도범은 지금까지 별다른 말을 하지 않아 사람들이 도범을 허세 부리지 않는 사람으로 생각했으나, 도범의 말은 그들의 예상과는 완전히 달랐다.오수경도 이미 충분히 오만했지만
“역시 숲이 크면 별의별 새가 다 있는 법이지. 거울이라도 보고, 자신이 어떤 존재인지 알아봐야 할 텐데, 감히 그런 말을 하다니.”그 중 한 명이 손가락으로 앞쪽에 서 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 말했다.“저기 흰옷 입은 사람 보이지? 저 사람은 구록종 출신으로 친전 제자야. 그런데도 30분이 되서야 겨우 수정구를 파란색으로 바꿨다구! 방금 그렇게 큰소리쳤으니, 네 옆에 있는 이 친구가 첫 번째 관문을 통과해서 보라색 수정구를 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸리는지 한 번 볼까?”다른 사람도 거들며 말했다.“그래, 말 좀해봐. 네가 그렇게 치켜세운 저 친구가 보라색에서 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”주변 사람들은 이 상황을 재미있어하며 오수경을 계속 몰아세웠다. 그들은 오수경에게 도범이 첫 번째 관문을 통과하는 데 걸리는 시간을 말하라고 강요하며, 주변 사람들이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지까지 구체적으로 언급했다.이들 대부분은 6품 종문이나 자유 무사 출신으로, 첫 번째 관문을 통과하는 데 최소 4시간이 걸렸다. 출신이 뛰어난 천재들과는 비교조차 되지 않았다.처음에는 오수경이 이들과 대화할 생각이 전혀 없어서 입을 꾹 다물고 인상을 쓰며 침묵을 지켰다. 그러나 이들은 끈질기게 질문을 던지며 진실을 밝히지 않으면 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다.오수경은 도범에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈지만, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다.“네가 만든 일이니 네가 해결해.”도범은 오수경이 이미 여러 번 경솔하게 발언해 문제를 일으킨 적이 있기 때문에, 매번 오수경의 뒤처리를 해줄 수는 없다고 생각했다. 오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 계속되는 질문에 결국 고개를 들어 크게 말했다.“저 사람들이 30분이 걸린다면, 도범 오빠는 15분이면 충분해!”오수경은 어차피 모든 것을 걸고 말하기로 했다. 이 사람들은 정말 짜증나는 존재들이었기 때문이다. 오수경의 말이 끝나자마자, 주위 사람들은 오수경의 말에 반
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이