제1483화

“하지만...”

영미의 말이 끝나기도 전에 최지용은 이미 성큼성큼 민박집 안으로 들어가 버렸다.

영미는 발을 쾅쾅 구르며 화를 내보았지만, 그저 속만 상할 뿐이었다.

아무 소득 없는 대화를 마친 영미는 오후에 학교로 가서 영미에게 자리를 양보할 아이를 찾기로 했다.

하교 시간, 학교에는 남아있는 사람이 거의 없었다. 몇몇 청소 당번 아이들만이 교실을 청소하고 있었다. 낡은 건물과 부족한 교구들이지만, 여자아이들에게는 소중한 장소였다. 구석구석을 깨끗이 청소하며 다가올 여정을 즐겁게 이야기 나누고 있었다.

비행기를 타고 큰 도시로 갈 거라는 걸 알면서도 이 아이들은 여전히 침착해 보였다. 몇몇 여자아이들은 손을 맞잡으며 열심히 공부해 더 넓은 세상으로 나가 인생을 바꾸겠다고 다짐했다.

영미는 그런 아이들을 지겨운 듯 흘겨보았다.

이 여자아이들은 명단에 올라와 있는 첫 번째 그룹에 속하는 아이들이었는데 학교에서도 가장 두각을 나타내는 아이들이었다. 만약 이 아이들을 전용기에 타지 않는다면 최지용과 백인서가 분명히 눈치챌 것이다.

누굴 골라야 하지?

영미는 작고 울퉁불퉁한 콘크리트 운동장을 한 바퀴 돌았다. 작은 자갈에 걸려 짜증만 쌓였다.

그때, 영미는 무리에서 떨어져 혼자 있는 한 남자아이를 발견했다. 왠지 낯익은 얼굴이었다.

영미는 문득 카메라로 이 남자아이를 찍은 적이 있다는 사실이 생각났다.

카메라를 뒤적이니, 아니나 다를까 사진 속에 그 아이의 얼굴이 담겨 있었다. 하지만 그 표정에는 아이답지 않은 싸늘함이 서려 있어 또래 아이들의 순수함과는 거리가 멀었다.

아마도 가정형편이 몹시 어려워서 사람들과 어울리기조차 부담스러워하는 아이일 것이다.

영미는 잠시 생각에 잠겼다. 대개 이런 환경의 아이들은 자존감이 낮고 값진 것을 본 적이 없어 설득하기가 쉬웠다.

영미는 천천히 미소를 지으며 남자아이에게 다가갔다. 아이는 운동장 한가운데 있는 나무 그늘에 앉아 막대로 땅 위의 개미를 툭툭 건드리고 있었다.

영미는 옆의 돌에 앉아 웃으며 말을 걸었다.

“안녕?”

남자