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제713화
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소하는 대답하지 않았다.소한이 이 야심한 밤에 이곳에 온 이유가 바로 이것을 따지기 위함 임을 이미 예상하고 있었다.이미 알고 있는데 굳이 물을 필요가 있을까?소하가 묵묵히 인정하는 걸 본 소한은 더욱 분노가 치밀었다. 그는 자리에서 일어나 소하를 마주 보고 섰다. “형님께서 공정한 경쟁을 하자고 하지 않으셨습니까?”공정한 경쟁이 한밤중에 여자의 침소에 몰래 들어가는 것을 뜻했단 말인가?소하는 난처한 표정을 지었다. “낭자와 상의할 일이 있어서 그랬다. 그런 것이 아니고 서야 평양원군 저택이 그렇게 쉽게 들어갈 수 있는 곳이라고 생각하느냐?”최지습은 군대를 이끌고 출정을 떠나기 했지만, 김단의 안전을 지키기 위해 사람들을 남겨두었다.그는 야밤에 두 차례 담을 넘어 들어가려 했으나, 두 번 모두 현장에서 붙잡혔다.하지만 소하를 본 사람들은 최지습의 명령이라며 그에게 언제든 김단을 만나러 가도 상관없다고 말하며 그를 난처하게 만들지 않았다.하지만 김단의 명성이 있었기에 소하는 다른 사람이 눈치채지 못하도록 조심해야 했다.소하의 말을 들은 소한은 여전히 화가 풀리지 않았다.그 빌어먹을 평양원군이라는 놈을 떠올리며 몇 마디 중얼거렸다. “형님께선 그 자와 옛날부터 아는 사이였기에 들어갈 수 있는 것 아닙니까? 저에게는 악감정이 있는 것이 분명합니다!”이렇게 종종 보이는 소한의 아이 같은 모습에 소하는 가벼운 한숨을 쉬었다. “네 부상이 아직 낫지 않았으니 일찍부터 쉬어야 한다. 그렇지 않으면 어머니께서 또 걱정하실 것이다.”소한은 소하를 흘끗 보고 나서 말했다. “지금 형님이 걱정해야 할 사람은 형님 자신입니다. 단이 낭자가 말하기를 공주가 형님을 해치려고 한다고 했습니다. 형님께선...”“방금 전에 낭자가 말해줬다.”소하는 소한의 말을 끊고 궁금해하며 물었다. “너는 이를 어떻게 알고 있는 것이냐? 언제 또 낭자를 만난 것이냐?”“제가 언제 낭자를 만났든 형님이 상관할 바 아닙니다!” 소한은 감정을 가다듬고 물었다. “공주의
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말을 마친 그는 돌아서서 떠나려 했다.소한의 뒷모습을 본 소하는 한숨을 쉬고 잠시 생각하다 그를 따라갔다.“부상이 심하다, 억지로 버티지 말거라!”이번에 소한은 소하의 손을 뿌리치지 않았지만, 여전히 그를 노려보고 있었다. “낭자가 또 뭐라고 했습니까?”소하는 그제야 자신의 손이 차갑다는 말을 떠올렸지만, 개의치 않고 말했다. “별거 없었다.”“정말입니까?”“네 갈 길이나 가거라.”“…확실히 많은 말을 한 것 같군요.”하지만 소한이 아무리 물어도 소하는 더 이상 입을 열지 않았다.다음 날.김단은 진산군 댁 대문 밖에 서서 높이 걸린 현판을 바라보았고, 순간 만감이 교차했다.분명 과거 떠날 때 그녀는 그 현판을 보며 평생 이곳에 돌아오지 않으리라 다짐했다.하지만 지금 그로부터 얼마의 시간이 지났는가?그녀는 애써 심호흡을 했지만, 가슴속의 묘한 감정을 가라앉힐 수 없었다.하지만 김단은 이번에 소 오라버니를 위해서, 그리고 의원을 보호하기 위해 온 것이니 할머니께서도 아시게 된다면 이번만은 용서해 주실 것이라고 생각했다.숙희는 김단의 뒤에 서서 그녀가 긴장한 것을 느끼고는 작은 목소리로 말했다. “아씨, 두려워하지 마세요. 만약 대감께서 아씨를 괴롭히려 하시면, 제가 가장 먼저 나서서 막을 겁니다!”이 말을 들은 김단은 고개를 돌려 숙희를 향해 따듯하게 웃어 보였다.그때 진산군 댁 대문이 열리고, 방금 전 들어가 보고를 올린 하인이 나와 김단에게 공손히 인사하며 웃었다. “아씨, 들어오시지요.”김단은 숙희를 데리고 저택 안으로 향했다.그들은 하인을 따라 대청까지 들어갔다.도착하니 진산군이 대청에서 왔다 갔다 하는 것이 보였다.김단이 오는 것을 본 하인이 그에게 보고하기도 전에 진산군이 서둘러 그녀를 맞이하러 나왔다.그는 김단 앞에 다다라서야 자신이 좀 경솔했다는 것을 깨달은 듯 뒷짐을 지며 어색한 미소를 짓고 말했다. “왔느냐!”김단은 공손히 예를 올리고 나서 진산군을 보며 말했다. “임씨 부인을 뵈러 왔습니다.”
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제716화
매화당의 문을 천천히 밀고 들어서자 가장 먼저 눈에 들어온 건 몇 그루의 굵직한 매화나무였다.아직 초가을이라 매화는 피지 않았다.하지만 그 사이사이에 심어놓은 나무들은 저마다 가지를 뻗고 꽃을 피우고 있었기에 이곳에는 꽃향기가 은은하게 퍼져있었다.그리고 지금은 목부용이 한창 피어나는 계절이었다.크고 화려한 꽃들이 피어나니 매화당은 선명하고 아름다운 색으로 칠해진 한 폭의 그림 같았다.김단은 그 자리에 가만히 멈춰 섰다.마지막으로 이 매화당을 찾았던 게 언제였더라?과거의 기억들을 곰곰이 되짚어보니 검을 들고 임원을 찾아갔던 그날로 돌아가 있었다.아마 그날이 매화당에 온 마지막 날이었을 것이다.그날 그녀는 이곳을 둘러볼 여유조차 없었다.오직 할머니의 복수만을 위해 움직였고 가슴에는 증오만을 품고 있었다.그러나 지금은 달랐다.이제야 겨우 이 아름다운 매화당을 제대로 눈에 담을 수 있었다.하지만 모든 것이 그때와 같지는 않았다.담벼락 옆에 세워져 있던 석상은 화분으로 바뀌었고 동쪽 담장 아래에 있던 그네는 정자로 대체되어 있었다.이 모든 것들은 아마도 임원이 바꿔놓은 거겠지.그래서일까?이 매화당은 이제 더 이상 그녀가 기억하던 모습이 아니었다.“마님, 조심하세요!”멀지 않은 곳에서 다급한 외침이 들려왔다.김단이 소리 난 쪽으로 고개를 돌리자 한 유모가 임씨 부인의 뒤를 조심스레 따라가고 있었다.임씨 부인은 무언가를 품에 소중히 안은 채 행복이 가득한 얼굴로 걸어가고 있었다.“얼른 가자. 곧 단이가 돌아올 시간이야!”“마님, 조심하세요! 그러다 넘어지십니다!”나이가 많은 유모는 발걸음이 둔해 임씨 부인을 따라가기 버거워 보였지만 그녀는 아랑곳하지 않고 혼자 씩씩하게 앞으로 달려 나갔다.그러다 김단 앞에 다다르자 임씨 부인은 발걸음을 멈추었다.“낭자는...”익숙한 듯하면서도 낯선 이 낭자는 누구일까?임씨 부인은 혼란스러운 표정을 지으며 그녀의 정체를 떠올리려 노력했다.김단은 조용히 웃음을 머금고 허리를 숙였다.“마님께
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제717화
그때는 매번 그물만 던지면 몇 마리는 손쉽게 건져 올렸다.그러던 어느 날, 엄청 길고 큰 놈 하나를 낚았는데 그 녀석이 어찌나 날뛰던지 어린 김단의 힘으로는 도저히 감당이 되지 않았다.물고기는 미친 듯이 몸부림치며 꼬리로 김단의 팔과 뺨을 여러 차례 내리쳤다.그러다 결국 김단의 품에서 벗어나 강물 속으로 도망쳐버렸다. 그 자리에 주저앉아 엉엉 울기 시작하던 그녀는 진정이 되지 않자 결국 울부짖으며 저택 안으로 들어갔다.눈물범벅인 얼굴을 본 진산군은 마치 전장에 나가는 맹수처럼 허세 가득한 얼굴로 복수해 주겠다고 호언장담하더니 한참이 지나서야 물에 흠뻑 젖은 모습으로 나타났다.그리고 그의 손에는 크고 싱싱한 물고기 한 마리가 들려 있었다.어린 김단은 그것이 정말 자기가 놓쳤던 바로 그 물고기라 믿었고 자신의 아버지가 세상에서 가장 대단한 사람이라고 생각했다.하지만 지금 와서 다시 생각해 보면 그 날뛰던 물고기가 그렇게 쉽게 다시 잡힐 리가 없었다.진산군은 그저 시중에서 커다란 생선 한 마리를 사 온 뒤 자신의 몸을 물로 흠뻑 적신 후 돌아왔을 것이다.그 시절 김단은 분명 그들의 보물이었고 사랑스러운 딸이었다.김단이 아무 말 없이 그저 조용히 서 있자 임씨 부인은 아까 그 지렁이 꾸러미를 들어 보이며 신이 난 목소리로 말을 이었다.“우리 단이가 이걸로 뭘 하려는 줄 아느냐? 물고기를 잡으려고 한단다. 참 기특하지? 아직 어린데 벌써 그런 재주를 다 부리다니. 이게 다 효심이라는 것이다. 내가 그냥 스쳐 지나가듯이 생선국을 먹고 싶다 한 것을 기억하고 있었지 뭐냐.”말을 하던 임씨 부인은 다시금 박장대소를 터뜨렸다.“그런데 어제 말이다. 단이가 울면서 돌아왔지 뭐니? 큰 물고기를 잡았는데 그걸 못 붙잡고 놓쳐버렸다더구나. 물고기가 자기를 마구 때리고 도망갔다나? 그 말을 듣고 나와 대감님 모두 얼마나 크게 웃었는지 모른다. 우리 딸아이가 어찌나 귀엽던지.”임씨 부인의 웃음이 커질수록 김단의 마음 한구석은 불편하기만 했다.정말로 묻고 싶었
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제718화
김단은 거의 도망가다시피 매화당에서 빠져나왔다.무언가로부터 쫓기듯 정신없이 달리고 또 달렸다.바람이 그녀의 뺨을 스쳤고 옷자락은 허공을 가르며 바쁘게 흩날렸다.꽤나 먼 거리까지 달리고 나서야 김단은 발걸음을 멈추었다.심장이 마구 요동치고 숨은 턱 끝까지 차올라 가쁜 숨을 토해내야 했다.그녀는 주저앉을 듯 휘청거리며 한 손을 가슴에 가져다 댔다.뒤이어 헐떡이며 달려온 숙희도 이내 그녀 곁에 멈춰 섰다.그녀는 얼굴이 벌겋게 달아오른 채 가쁜 숨을 몰아쉬면서도 김단을 걱정했다.“아가씨… 괜찮으세요?”그 말에 김단은 허리를 곧게 펴고 억지로 숨을 고르려 애썼다.겨우 입꼬리를 올려 굳은 미소를 짓던 그녀는 간신히 입을 열었다.“그래. 괜찮다.”자신을 속여가며 거짓말을 내뱉었다.앞으로 다시는 이곳에 오지 않는 게 좋을 것 같았다.마음을 다잡은 김단은 발걸음을 돌려 의원의 거처로 향했다.오늘 이곳에 온 목적은 분명했다.소 도련님의 안부를 묻기 위해서였다.방금 전의 모든 감정은 가슴속 어딘가로 밀어 넣은 채 그녀는 다시 걸음을 옮겼다.향 한 자루가 다 타들어갈 무렵에 김단은 어원의 작은 뜰 앞에 다다랐다.작고 조용한 공간에는 세 칸 남짓한 집 한 채가 서있었다.문을 열고 들어서자 은은한 약초 냄새가 코끝을 간지럽혔다.마당 한가운데엔 대나무 선반이 여러 개 놓여 있었고 그 선반 위에는 널어놓은 약재들이 바람결에 부드럽게 흔들리고 있었다.서쪽 방 창문 너머로 연기 한 줄기가 피어오르고 있는 것으로 보아 의원은 지금 그 방에 있는 모양이었다.김단은 조용히 그 방으로 걸음을 옮겼다.문가에 그녀의 그림자가 드리워지자 안에서 약재를 손질하던 의원이 고개를 들었다.문턱 너머로 들어온 익숙한 얼굴에 의원의 눈이 동그랗게 커졌다.“아가씨?”놀라움과 반가움이 동시에 얽힌 그 목소리.의원은 김단을 진산군 댁에서 다시 보게 될 줄은 생각지도 못했다.그는 손에 쥔 약초를 조심스럽게 내려놓고는 부리나케 그녀 앞으로 다가왔다.“아가씨를 뵙습니다.”
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의원은 조심스레 김단의 손을 잡아 일으켜 세우며 말했다.“이런 형식은 필요 없습니다. 그저 제대로 의술을 익히세요. 그게 스승에게는 가장 좋은 예물입니다.”둘은 서로 눈을 마주 보며 미소 지었다.스승과 제자, 이제 막 맺어진 이 인연은 조용하고 따스한 빛으로 서로의 마음을 감쌌다.그러나 곧 김단은 마음속 깊은 곳에 품어두었던 본래의 목적이 떠올랐다.“스승님. 제가 오늘 뵙고자 했던 건 소가의 큰 도련님 때문입니다.”그 말을 들은 의원은 곧장 얼굴을 굳히며 물었다.“왜 그러십니까? 혹시 또다시 다리에 문제가 생긴 겁니까?”김단은 고개를 저으며 눈썹을 살짝 찌푸렸다.“그건 아닙니다. 다만 어젯밤 제가 그분의 손을 만져보았는데 너무 차가웠습니다. 마치 사람의 온기라고는 없는 것처럼 말입니다. 그런데 맥을 짚어보니 정상이더군요. 진맥으로 판단하기는 무리였습니다. 혹시 몸속의 독이 아직 다 빠져나가지 않은 걸까요?”의원의 얼굴에도 긴장한 기색이 역력했다.“맥으로 증상을 읽을 수 없다라... 저 역시 단언하기 어렵습니다.”김단은 곰곰이 생각해 보더니 다시 입을 열었다.“정확히 말하자면 맥은 보통 사람과 흡사하긴 한데 뭔가 조금 다릅니다. 아주 미세하게 어딘가 어긋나 있어요.”하지만 그걸 콕 집어 말하기는 어려웠다.의서에 적힌 증상은 대응할 수 있었지만 그 외의 병에 대해서는 도무지 갈피를 잡을 수 없었다.의원은 그런 김단의 고민을 단번에 알아차렸다.배운지 얼마 되지 않은 제자의 불완전함을 메워주고 싶은 것이 스승의 마음이었기에 그는 아무 말 없이 자신의 손을 내밀었다.“자, 내 맥을 짚어보세요.”김단은 의아한 눈으로 그를 바라보다가 이내 조심스레 손을 올렸다.맥박은 일정하고 안정되었다. 의원답게 기혈이 고르고 건강했다.잠시 후 의원은 말도 없이 은침 하나를 꺼내더니 자신의 팔에 찔러 넣었다.그 순간 김단의 손끝으로 전해지던 맥이 달라졌다.그녀는 두 눈이 동그랗게 떠졌다.방금 전까지 또렷하던 맥이 순간적으로 흐려졌다.한 가닥의
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김단은 그 자리에 얼어붙은 듯 멈춰 섰다.바람이 옷자락을 스치고 저녁노을이 그녀의 어깨 위에 조용히 내려앉았다.그녀는 마치 이 시간 속에 홀로 고립된 사람처럼 한 발자국도 움직이지 못했다.아마도 오늘 너무 많은 기억들이 그녀의 머릿속을 헤집어 놓고 갔기 때문일 것이다. 그녀는 등 뒤에서 들려온 그 목소리를 차마 모른 척할 수 없었다.“집에 찾아온 손님에게 밥 한 끼 대접하는 게 예의 아니더냐?”오늘 하루 김단이 자신의 부모와 나눈 대화는 고작 몇 마디뿐이었다.그녀는 오히려 의원과 더 많은 시간을 함께 했다.요즘 세간에서 사람들은 김단을 그리 칭했다.명의의 제자, 중전의 독을 해독한 인재.이 모든 명칭의 이면에는 이 집에 살고 있는 의원이 있었다.진산군은 그 사실에 조금도 불만이 없었다.의원은 평생 이 저택을 떠나지 않겠다고 약속했으니 김단을 그의 제자로 받아들인다면 그녀가 언젠가는 이곳으로 돌아올지도 모른다.물론 이 모든 것은 진산군의 아름다운 망상이겠지만 그렇게라도 그녀를 한 번 더 볼 수 있기를 간절히 바랐다.그의 뒤에는 겸인 한 명이 조용히 서 있었다.그 역시 김단을 어린 시절부터 지켜봐온 사람이었다.비록 신분 차이로 인해 자신의 주장을 펼쳐 보이지는 못했지만 진산군과 같은 마음이었다.그 또한 지금의 쓸쓸하고 텅 빈 방을 볼 때면 마음이 쓰라렸다.그는 조심스레 입을 열었다.“마님께서 아가씨가 좋아하는 음식들을 잔뜩 준비해두셨습니다. 한 끼만이라도 함께 하시지요. 대감님과 마님 모두 아가씨와 함께 식사하길 고대하고 계십니다.”진산군의 눈에는 이미 눈물이 고여 있었다.지금 이 순간 그들은 자신을 필요로 하고 있었다.임원은 죽었고 임학은 전쟁터에 나가 언제 돌아올지 알 수 없었다.아무도 없는 이 집에 남겨진 두 노인은 자신들 손으로 내친 딸에게 다시 돌아와달라고 부탁하고 있는 것이다.하지만 김단은 조용히 고개를 저었다.“아니에요. 아직 해야 할 일이 있어 먼저 돌아가야 합니다.”그녀의 목소리는 낮고 부드러웠지만 묘
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설령 돌이킬 수 없는 잘못을 저질렀다 해도 자신을 낳고 길러준 은정만으로 그를 용서할 수는 없는 걸까?정말로 그가 죽고 나서야 비로소 아버지라는 단어를 다시 입에 올릴 수 있을까?김단의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.그녀는 깊게 숨을 들이켜더니 천천히 몸을 돌렸다.그녀의 눈앞에는 눈물로 범벅이 된 채 힘겹게 서 있는 진산군이 있었다.김단은 차분히 고개를 숙여 예를 갖추었다.“마님께서는 지금 누군가의 보살핌이 절실한 때입니다. 부디 몸 건강 챙기십시오. 저는 다음에 다시 찾아뵙겠습니다.”그녀는 다시 한번 조용히 인사한 후 떠나버렸다.이번에는 정말로 뒤돌아보지 않았다.진산군은 그녀의 모습이 완전히 사라질 때까지 아무 말 없이 서 있었다.이번에는 진산군도 그녀를 붙잡지 않았다.곁에 서 있던 겸인이 조심스럽게 입을 열었다.“대감님, 너무 상심하지 마십시오. 아가씨께서 언젠가는 마음을 여실 겁니다.”그러나 진산군은 손등으로 눈물을 훔치며 웃음을 지었다.“상심은 무슨… 방금 전 그 애가 나에게 몸조심하라 하지 않았느냐? 그리고 다음에 또 오겠다고… 그렇게 말하지 않았더냐?”그녀의 입에서 어렵게 꺼낸 그 짧은 말들이 진산군에게 얼마나 큰 위로가 되었는지 아무도 모를 것이다.김단이 그런 말을 했다는 것만으로도 이미 충분했다. 마차 안, 김단은 조용히 앉아 있었다.창밖으로 저물어가는 풍경이 스쳐 지나가고 있었지만 그녀의 시선은 그 어디에도 닿지 않았다.숙희는 옆에서 그녀를 지켜보며 조심스럽게 말을 건넸다.“아가씨… 정말 괜찮으세요?”그녀는 이미 눈치채고 있었다.임씨 부인을 만난 후 김단의 기분이 눈에 띄게 저조해 보였다.의원을 만난 뒤 기운을 차린 듯했지만 진산군의 등장으로 인해 다시 무너져 내렸다.한참이 지나서야 김단은 천천히 고개를 돌려 숙희를 바라보았다.그 눈빛에는 복잡한 감정이 얽혀 있었다.“숙희야, 내가… 너무 매정한 것이냐?”그녀의 목소리는 마치 바람처럼 스쳤다.고작 밥 한 끼였을 뿐인데...눈물까지 흘리며 붙잡는 아버지
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덕빈의 그 한 대는 정말이지 강렬했다.그 탓에 김단이 전하를 알현하러 갔을 때 한쪽 뺨은 눈에 띄게 부어올라 있었다.덕빈이 김단의 뺨을 때린 일은 이미 전하의 귀에도 들어갔다.그런데 김단의 부은 얼굴을 눈으로 확인한 순간 그의 미간이 저절로 찌푸러졌다.“이렇게 심하게 때렸단 말이냐?”김단은 억지로 입꼬리를 올리며 웃어 보였다.“별일 아닙니다. 이미 약을 발랐습니다.”하지만 그것은 새빨간 거짓말이었다.그의 스승이 알려준 처방대로 만든 약을 사용했다면 붓기와 열기가 말끔히 사라졌을 것이다.하지만 김단은 전하의 걱정을 끌어내기 위해 일부러 부은 얼굴로 그를 만나러 왔고 약을 썼다고 거짓말을 했다.전하는 깊은 한숨을 내쉬었다.“짐이 사람을 시켜 확인해 보았다. 손헌이 죽은 시각에 낭자는 궐 안에 있었더구나. 무엇보다 낭자같이 허약한 자가 손헌 같은 자를 해치운다는 건 말도 안 되는 일이다.”손헌은 어찌 되었든 한때 금군을 이끌던 총령이다.김단은 체구도 작고 무공도 제대로 익히지 않았기에 그의 상대가 되지 않았다.전하는 다시 한번 한숨을 내쉬었다.“덕빈이 제정신이 아니었던 모양이지.”김단은 그 말속에 숨은 의도를 명확히 읽어냈다.전하는 이 일로 덕빈을 엄하게 벌할 생각이 없었다.전하 마음속에서 덕빈은 여전히 큰 존재였다.김단은 그의 뜻을 따라 자연스레 고개를 끄덕였다.“덕빈마님께서 먼저 자식을 떠나보내셨고 이번에는 동생마저 잃으셨습니다. 일시적으로 감정을 추스르지 못하신 것도 이해가 됩니다. 다만 그 분노를 삭히지 못해 병이라도 얻으실까 걱정됩니다.”전하는 연신 고개를 끄덕이며 그 말에 깊이 공감하였다.이때다 싶어 김단은 머리를 숙이며 전하에게 간곡히 부탁했다.“간청하옵니다 전하. 전하께서 동의하신다면 제가 덕빈마님을 찾아가 오해를 풀고 싶습니다. 그리고 겸사겸사 진맥도 해보려고 하는데 괜찮으신지요?”김단의 태도에 전하는 매우 흡족한 듯 고개를 끄덕였다.“참으로 마음 넓은 아이로구나. 그런 성품을 지녔으니 최지습도 낭자를 지
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김단의 가슴이 철렁 내려앉았다.그리고 곧 이어진 건 덕빈의 날 선 고함이었다.“천한 계집년이! 대체 내가 너한테 뭘 잘못했단 말이냐! 기아를 죽인 것도 모자라 이제는 내 동생까지 죽여?”내가 죽였다고?김단의 눈썹이 찌푸려졌다.본능적으로 서원공주를 힐끗 바라본 후 덕빈을 향해 조심스레 입을 열었다.“덕빈마님, 부디 진정하세요. 이 일에는 분명히 오해가 있는 것 같습니다.”“무슨 오해!”덕빈은 날카롭게 소리치며 다시 김단의 뺨을 내리치려 했다.다행히 이번에는 김단이 몸을 뒤로 빼며 그 손을 피했다.하지만 덕빈은 포기하지 않았다.그녀가 거칠게 김단을 향해 달려들려는 순간 뒤늦게 달려온 윤이와 나인들이 덕빈을 제지했다.그러나 덕빈의 분노는 가라앉지 않았다.손헌이 당한 죽음은 너무나도 처참하고 모욕적이었다.그건 단순한 처벌이 아니었다.손 씨 가문 전체의 자존심을 짓밟는 일이었다.몸이 붙잡혀도 그녀는 계속해서 발악했다.마치 그녀의 살갗을 찢어버리고야 말겠다는 기세였다.이 상황을 더는 방치할 수 없다고 판단한 서원공주가 천천히 앞으로 나섰다.그녀는 단호한 목소리로 얘기했다.“감히 중전의 침전 앞에서 난동을 부리다니요. 중전마마를 눈에 두지 않는다는 뜻입니까?”“당장 덕빈을 가두거라. 이번 일은 내 직접 아버님께 아뢰어 엄벌을 청할 것이다.”“예.”나인들은 일제히 대답한 뒤 덕빈을 붙잡고 억지로 끌고 갔다.그녀의 모습이 시야에서 완전히 사라진 뒤에도 고함소리는 여전히 귓가에서 메아리쳤다.김단의 뺨은 벌겋게 부어올랐고 화끈거리는 통증도 선명히 남아 있었다.그때 서원공주의 조심스러운 목소리가 들려왔다.“괜찮소?”김단은 고개를 돌려 공주를 바라보았다.“공주님께서 염려하실 것 없습니다. 이 정도 상처는 약만 바르면 금방 나을 겁니다.”그 말에 서원공주는 고개를 끄덕였지만 김단이 집요하게 자신을 응시하자 슬며시 미소를 지으며 물었다.“왜 그렇게 쳐다보시오?”김단은 한숨을 내쉬고 조심스럽게 물었다.“도대체 공주님께서는 무슨 일
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전하가 떠난 뒤 서원공주는 김단과 함께 중전에게 예를 올렸다.중전의 침실을 나선 그들 뒤로 윤이와 다른 나인들은 일부러 발걸음을 늦추며 걷고 있었다.김단은 직감적으로 공주가 자신에게 따로 할 말이 있다는 것을 알아차렸다.아니나 다를까 그들과의 거리가 어느 정도 멀어지자 서원공주는 입을 열었다.“아버지의 몸을 돌보는 일은 후궁들과는 차원이 다르오. 오늘 내가 먼저 나서지 않았다면 낭자 같은 의원이 어찌 아버지의 몸을 돌볼 기회가 있겠소?”대부분의 사람이라면 전하를 가까이 뵙기 어려웠겠지만 자신처럼 명의의 제자라고 불리는 사람은 달랐다.그러나 그 진실을 굳이 입 밖으로 꺼낼 필요는 없었다.김단은 공손히 고개를 숙이며 조용히 대답했다.“모두 공주님 덕분입니다.”서원공주는 만족스럽게 입꼬리를 올렸다.“앞으로도 잘하시오. 아버지께서 만족해 하신다면 낭자를 어의로 만들어 줄 수도 있소.”그러고는 무언가 떠오른 듯 그녀는 조금 더 목소리를 낮추었다.“그러고 보니 수 어의도 나이가 많지 않소? 몇 해 안에 물러나게 되면 그 자리를 낭자에게 주는 것도 어려운 일은 아니오.”그녀는 마치 김단의 미래를 꽃길로 닦아주는 후원자라도 되는 양 자랑스러운 어조로 말했다.하지만 김단은 그런 자리에 관심이 없었다.그녀가 바라는 건 오직 하나뿐이었다.사랑하는 이들이 아프지 않고 건강하게 자신의 곁에 있어주는 것.벼슬이나 권세 따위를 목표로 두고 있는 게 아니었다.그럼에도 겉으로는 감격한 듯 고개를 숙였다.하지만 김단의 연기를 공주가 눈치챌 리 없었다.여인으로서 관직을 얻는 것이 얼마나 어려운지 누구보다 잘 아는 자신이 직접 김단을 내의원 원장 자리까지 밀어주겠다고 나섰으니 김단이 감격해 하는 것은 당연한 일이라고 생각했다.서원공주는 만족스러운 듯 웃어 보였다.그녀는 김단을 바라보더니 낮고 느릿한 말투로 얘기했다.“낭자는 이제 내 사람이오. 그러니 나는 낭자를 돌봐줄 책임이 있소. 이거 하나만은 명심하시오. 말을 잘 듣는 자만이 은혜를 누릴 수 있소.”
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제731화
소하의 미간에는 어느새 짙은 근심의 스며들었다.소한은 이제 더 이상 그녀를 억지로 붙잡거나 강요하지 않았지만 그의 방식은 여전히 극단적이었다.거의 다 나아가던 상처를 일부러 뜯어내어 다시 덧나게 하다니...그렇게 자신의 몸을 해쳐가며 얻고자 하는 게 무엇이란 말인가?하지만 자신이 무슨 말을 해도 소한은 듣지 않을 것이다.자신의 말은 힘이 없다는 걸 이미 오래전부터 체감하고 있었다.그저 방금 전 김단이 한 말이 소한을 정신 차리게 할 수 있기를 바랐다.시간은 조용히 흘러 어느덧 보름이 지났다.이날도 김단은 평소처럼 중전의 약을 들고 그녀의 처소를 찾았다.그러나 뜻밖에도 중전의 문병을 온 전하와 마주치게 되었다.전하는 중전의 곁에 앉아 나인들이 중전에게 약을 먹이는 모습을 묵묵히 지켜보더니 김단을 향해 시선을 돌렸다.“중전의 몸은 어떠하냐? 도대체 언제쯤이면 완전히 회복된단 말이냐?”김단은 머리를 숙이며 조심스럽게 대답했다.“중전마마의 기력은 지난 보름 사이 눈에 띄게 호전되었지만 중독된 세월이 워낙 오래되었기에 완전히 회복하려면 아직 시간이 더 필요합니다.”전하는 조용히 고개를 끄덕였다.생각해 보면 십여 년간 몸속에 쌓인 독이 하루아침에 깨끗이 나을 리 만무했다.다만 최근 소하로부터 중전에게 독을 먹인 자가 중전의 외가 친척인 맹씨 집안이라는 실마리를 얻게 되었다.문득 그 생각이 떠오르자 전하의 눈썹이 자연스레 찌푸려졌다.그 표정을 본 서원공주는 혹여 김단이 책망당할까 걱정되어 급히 입을 열었다.“아버지, 어머니의 몸은 정말로 전보다 훨씬 나아지셨어요. 제가 직접 지켜봐서 확신할 수 있습니다.”전하는 딸이 김단을 두둔하는 모습이 의외였는지 조금 놀란 듯 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“정말 그러하냐?”“정말입니다.”서원공주는 고개를 끄덕이며 확신에 찬 어조로 말했다.지금 김단은 자신을 위해 일하는 사람이니 그녀를 지켜주는 건 당연했다.“어머니뿐만 아니라 궐 안의 다른 마님들도 얼굴빛이 많이 좋아지셨어요. 그건 아버지께서 가장
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제730화
소한의 가슴에 감겨 있던 붕대 위로 선홍빛 피가 점점 번져가며 그 면적을 넓히더니 이내 붕대 전체를 붉게 물들였다.그 모습을 본 소하의 얼굴빛이 어두워졌다.그는 망설임 없이 소한의 팔을 붙잡아 끌며 말했다.“상처가 덧났다. 약 발라줄 테니 가만히 있거라.”하지만 소한은 그의 손을 매몰차게 뿌리치며 노골적으로 말했다.“형 도움은 필요 없습니다.”소하는 천천히 숨을 들이켜고는 아무 말도 하지 않았다.사실 그는 소한이 또 김단을 귀찮게 한다는 소문을 듣고 부리나케 달려왔던 것이다.소한의 상처는 대부분 아물었기에 굳이 내의원을 찾을 필요는 없었다.하지만 방금 그 잠깐의 실랑이로 인해 상처가 다시 벌어질 줄은 소하도 예상하지 못했다.김단은 그런 상황에 이골이 난 듯 차가운 눈빛으로 소한을 노려보다가 결국 담담하게 말했다.“앉으세요 얼른.”그러고는 뒤도 돌아보지 않고 약통과 붕대를 가지러 갔다.소한은 그제야 만족한 듯 조용히 의자에 앉아 상의를 벗고 탄탄하게 다져진 상체를 드러냈다.그의 눈에는 자신이 원하던 대로 김단에게 치료받을 수 있다는 기쁨과 방금 전 그녀의 약병을 깨뜨렸다는 죄책감이 동시에 얽혀있었다.김단은 말없이 다가와 그의 상처를 감싸고 있던 붕대를 조심스럽게 풀었다.그의 상처가 드러났을 때 김단과 소하의 얼굴이 동시에 굳어졌다.“한아, 제정신이냐?”그 상처는 단순한 실수로 인해 벌어진 게 아니었다.누가 봐도 일부러 아물어가던 상처를 다시 찢은 흔적이었다.소한은 인상을 찌푸리며 소하를 노려보았다.소하가 여기서 한마디만 더 했다가는 또 싸움이 날 게 뻔했다.김단은 아무 말 없이 붉게 벌어진 상처를 들여다보더니 묵묵히 약을 발라주기 시작했다.그녀는 끝까지 한마디 말도 하지 않았다.소한 역시 그녀의 손길에 몸을 맡기면서 아무 말도 꺼내지 못했다.상처를 다 치료한 김단이 드디어 입을 열었다.“장군이라면 자신의 몸부터 아껴야 합니다.”김단은 짧게 한마디 뱉어버리고는 미련 없이 돌아섰다.소한은 다급히 자리에서 일어나 그녀
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제729화
생각해 보면 참 서글픈 일이었다.한때는 자신의 전부였던 사람이었는데 이제는 그가 온갖 꾀를 부리고 모든 수단을 총동원해야만 겨우 그녀를 볼 수 있는 꼴이라니.한때 자만심으로 빛나던 젊은 장군이 지금은 초라할 만큼 안쓰러운 모습으로 눈앞에 서 있었다.김단은 그를 향해 뭐라 질책해야 할지 감조차 잡히지 않았다.차라리 야멸차게 욕을 해서라도 정신 차리게 만들고 싶었지만 그조차 헛되이 들릴 만큼 이 남자의 모습은 너무 진심이었다.그때 소한이 조심스럽게 입을 열었다.“앞으로… 내가 다치면 낭자가 약 발라주면 안 되겠소?”“안 됩니다.”김단은 단칼에 잘라내듯 대답했다.그녀의 목소리에는 한 치의 흔들림도 없었다.“전 군의관이 아닙니다. 전쟁터에서 다쳤다고 가정을 해보세요. 그때도 한양까지 올라와서 저한테 치료 받으실 겁니까?”그러자 소한은 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다.“그래. 낭자가 내 상처를 봐준다고만 하면 난 얼마든지 참고 버틸 수 있소.”그 말에 김단은 그대로 굳어버렸다.그때 마침, 문밖에서 들려온 단단한 목소리가 정적을 깼다.“또 다쳤다고?”곧이어 문이 열리고 검은 전투복 차림을 한 소하가 당당히 방 안으로 들어섰다.몸에 딱 맞게 재단된 옷자락이 날렵한 어깨선을 따라 흘러내렸고 허리춤에는 장검이 매달려 있었다.힘 있고 절도 있는 그 걸음에 방 안의 기류가 달라졌다.그를 발견한 김단은 자신도 모르게 환한 얼굴로 인사했다.“소하 도련님.”반면 소한의 얼굴은 순식간에 구겨지더니 찡그린 얼굴로 소하를 노려보며 날을 세웠다.“여긴 왜 왔습니까?”소하는 조용히 고개를 끄덕이며 김단에게 인사한 뒤 소한을 바라보았다.“네가 다쳤다고 해서 말이다. 많이 다친 것이냐?”그러면서 그는 조용히 손을 뻗어 소한의 옷깃을 젖히려 했다.그러자 소한은 그 손길을 피하기 위해 뒤로 두 걸음 물러섰다.“관심 끄세요. 전 김단한테 치료 받으러 온 겁니다.”그 말에 소하는 잠시 눈을 가늘게 뜨더니 입을 열었다.“김단은 바빠 보이는데? 네 약은 형
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제728화
그 두 나인이 집요하게 김단을 괴롭혔던 건 단지 개인적인 악감정 때문만은 아닐 것이다.그들은 명백히 공주의 뜻에 따라 움직이는 사람들이었으니까 말이다.그리고 그 둘뿐만이 아니었다.세답방에 있던 사람들 중 그녀에게 자비를 베푼 사람이 있었던가?모두가 서원공주의 비위를 맞추기 위해 김단을 괴롭히고 짓밟는데 앞장섰다.그런 생각들이 머릿속을 스쳐 지나가는 와중에도 두 나인은 무릎을 꿇고 머리를 찧으며 용서를 구했다.하지만 김단의 머릿속에는 다른 장면이 떠올랐다.채찍을 휘두를 때마다 피가 튀고 살이 찢기며 울부짖던 자신의 모습과 그녀의 고통을 즐기던 그 두 나인의 모습이 눈앞에서 다시 재현되는 듯했다.김단은 길게 숨을 들이마시고는 서원공주가 건넨 채찍을 건네받았다.무릎을 꿇은 두 나인을 잠시 바라보더니 조용히 팔을 들어 채찍을 내리쳤다.무자비하게 휘두르는 것도, 감정을 담아 퍼부은 것도 아니었다.단정하고 절도 있게 한 사람당 다섯 대만 때렸다.두 나인은 땅바닥에서 몸을 웅크린 채 울부짖었다.채찍질을 멈춘 그녀는 채찍을 다시 서원공주 앞에 조용히 내밀었다.그 얼굴엔 분노도 통쾌함도 없었다.서원공주는 눈썹을 살짝 찌푸리더니 무언의 손짓으로 두 나인을 끌고 가라고 지시했다.조금 전까지만 해도 김단의 얼굴에는 억눌린 감정이 뚜렷하게 드러났다.그렇다면 분노를 터뜨리듯 채찍을 휘두를 줄 알았건만 김단은 여기서 멈췄다.예상과는 다른 그녀의 반응에 공주가 입을 열었다.“이걸로 충분한 것이오?김단은 천천히 숨을 내쉰 뒤 차분하게 말했다.“공주님께서 명하신 일인데 제가 어찌 거절할 수 있겠습니까? 하지만 예전에도 제가 말씀드린 적이 있을 겁니다. 저의 원한이 깃든 사람은 저 둘이 아닙니다. 두 나인을 보는 것도 마음이 편치는 않지만 이 고통의 시작은 결국 진산군 댁과 임원 낭자입니다.”그 말에 서원공주의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.김단은 예전에도 비슷한 말을 한 적이 있었다.하지만 그때는 믿지 않았다.단지 자신의 체면을 살리기 위해 거짓말을 뱉
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제727화
“내가 준다 했으면 그냥 받으시오.”서원공주는 김단 앞으로 성큼 다가서더니 망설임 없이 비녀 위에 보요를 꽂아버렸다.금빛이 찰랑이자 세 알의 붉은 보석들이 더 눈부시게 빛났다.그 반짝임은 오히려 김단의 얼굴을 더 하얗고 뚜렷하게 만들어 주었다.그 모습을 바라보던 서원공주는 예상치 못한 감정을 느꼈다.김단에게 준 보요는 원래 자신을 위해 만들어진 것이고 어릴 적 아버지께서 직접 내려준 소중한 물건이었다.그녀가 가장 마음에 들어 하던 장신구가 김단을 이토록 빛나게 해주니 너무나도 거슬렸다.김단의 머리 위에서 조화롭게 어우러진 보요는 마치 원래부터 그녀를 위해 만들어진 것 같았다.그 사실이 묘하게 그녀의 자존심을 건드렸다.공주의 체면이 있으니 이미 내어준 물건을 다시 거두어들일 수는 없는 노릇이었다.서원공주는 얼굴에 가벼운 불쾌감을 띄운 채 말했다.“나는 공주이니 값비싼 장신구들은 많소. 낭자에게 하나 내준다고 해서 아쉬울 거 없다는 뜻이오.”김단은 이 장신구가 예전에 자신이 모욕당하며 손에 쥐었던 공예품과는 비교도 할 수 없을 정도로 값지다는 것을 알고 있었다.이 보요의 값은 공주에게 있어 그저 하나의 숫자에 불과할 것이다.김단은 속으로 코웃음을 쳤지만 전혀 내색하지 않았다.“공주자가의 은혜는 가슴 깊이 새기겠습니다. 앞으로는 더욱 성심을 다해 공주님께 보답해 드릴게요.”그 말은 김단이 의도적으로 뱉은 것이었다.오늘 먼저 손을 내민 것은 공주였으니 김단은 그저 그녀의 의도대로 반응해 주기만 하면 된다.아니나 다를까, 서원공주는 김단의 태도에 만족한 듯 얼굴에 흐뭇한 기색이 번졌다.“낭자의 의술 실력이 출중하니 내 눈여겨본 게 아니겠소? 기억해시오. 낭자만 잘한다면 나도 소홀하게 대하지 않을 것이오.”“명 받들겠습니다.”김단은 여전히 정중한 태도로 고개를 숙였다.그러자 서원공주는 아무 말 없이 발길을 돌려 어화원의 안쪽 깊은 곳으로 걸어가기 시작했다.김단은 속으로 한숨을 내쉬며 말없이 그녀의 뒤를 따랐다.그렇게 시간이 조금
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제726화
약 한 시진이 흐른 뒤 김단은 정성껏 달인 약그릇을 조심스레 들고 중전의 방으로 들어섰다.세자는 이미 자리를 비운 뒤였고 중전 곁에는 서원공주만이 조용히 자리를 지키고 있었다.중전은 독으로 인해 몸이 많이 망가진 상태라 약을 마시자마자 곧 잠에 들었다.서원공주는 어머니의 이불을 다정히 여며주고 나서야 조용히 밖으로 향했다.김단 역시 자연스레 그녀의 뒤를 따라나섰다.그녀가 공손히 예를 갖추고 물러나려던 찰나 서원공주가 먼저 입을 열었다.“윤이야, 김 의원의 물건은 네가 대신 내의원으로 가져가거라. 나는 김 의원과 따로 나눌 말이 있다.”윤이는 고개를 숙이고는 김단이 들고 있던 약그릇을 받아든 뒤 조용히 자리를 떴다.그제야 서원공주는 고개를 돌려 김단을 바라보며 익숙지 않은 미소를 지었다.“나와 잠깐 어화원으로 가지 않겠소?”그녀의 속내가 무엇인지 헤아릴 수 없었지만 공주의 부탁이었기에 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.두 사람은 그렇게 멀찍이 떨어진 나인들을 뒤로하고 가을이 짙게 내려앉은 어화원의 길을 따라 걷기 시작했다.가을 끝자락의 정원은 특유의 고요함과 깊은 색채로 물들어 있었다.노랗게 물든 나무들 사이로 바람이 스치고 마른 낙엽이 조용히 발끝에서 사그라들었다.서원공주는 얼마 걷지 않아 조용히 걸음을 멈췄다.“오늘 오라버니 때문에 많이 놀랐소?”김단은 고개를 숙이며 조용히 대답했다.“세자저하께서 중전마마의 병이 걱정되어 그런 것이니 이해합니다.”김단은 정중하게 대답했지만 마음은 결코 편치 않았다.그녀가 진짜 경계하고 있는 대상은 세자가 아닌 바로 눈앞에 있는 공주였다.늘 고고하고 거만하게 자신을 내려다보던 사람이 이토록 부드럽게 말을 걸어오고 친절을 베푸는 게 이해되지 않았다.김단은 속으로 의심하고 있었지만 티는 내지 않았다.그런데 그 순간 서원공주가 갑자기 김단의 손을 부드럽게 잡았다.그 손은 생각보다 따뜻했지만 김단의 심장은 차갑게 식어갔다.“그동안 어머니 곁을 지켜줘서 고맙소. 낭자가 아니었다면 어머니께서는 아마
