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제590화
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너 없이도 눈부신 나날들 제591화
도겸이 말하기 전에 경혜는 웃으며 입을 열었다.“제가 이곳을 선택했어요. 학교와 가까워서 몇 분이면 도착할 수 있으니까요. 특별히 운전하거나 미리 예약할 필요가 없으니, 간단하고 편리하잖아요. 이 가게의 맛도 꽤 괜찮고요.”현빈은 담담하게 응답했지만, 믿지 않은 모양이었다.“강 대표님 정말 복이 많은 사람이야.”번마다 다정한 여자친구를 찾을 수 있다니.경혜는 웃음 하나 변하지 않고 한 바퀴 휙 둘러보았다.“어머! 조 교수님도 계셨네요? 모두 아는 사이인 것 같으니 같이 앉는 건 어때요?”그녀는 열정적으로 말을 마친 다음, 또 고개를 돌려 도겸을 바라보았다.“어때요?”“나야 상관없지. 너만 괜찮다면.”“아.” 인훈이 갑자기 입을 열었다.“미안하지만 우린 이미 식사를 마쳤거든요.”경혜는 깜짝 놀랐다. “네?”“이 테이블에 앉고 싶은 거 아니었어요? 잘됐네요, 자자...”말하면서 인훈은 바로 일어서더니 외투를 들었다.재석, 현빈과 정은도 얼른 일어나 두 사람에게 자리를 비켜주었다.“자, 두 사람 얼른 앉아요.”경혜와 도겸은 말문이 막혔다.현빈이 말했다.“난 계산하러 갈게.”인훈과 정은도 말을 이어받았다. “저도 같이 가요.”“그럼 다 같이 가면 되겠네.”말이 끝나자, 일행은 카운터에 가서 계산을 했고, 곧이어 식당을 나왔다.도겸과 경혜는 테이블 앞에 서서 앉지도 못했다.경혜는 눈을 드리우며 말했다.“미안해요, 도움이 되지 못한 것 같네요.”도겸은 무뚝뚝하게 앉아 메뉴판을 내밀었다.“음식 시켜.”경혜는 조심스럽게 세 요리를 주문한 다음 그에게 물었다.“도겸 씨는 뭘 먹고 싶어요?”도겸은 고개를 저었다.“난 필요 없어.”음식이 나오기를 기다리며, 남자는 연거푸 담배 세 대나 피웠다.하얀 연기가 감도는 가운데, 도겸의 눈빛은 음침하고 포악했다....또 월요일이 찾아왔고, 아침수업이 끝난 후, 정은과 민지, 서준은 곧장 이웃 대학으로 달려갔다.실험실로 가서 실험 가운으로 갈아입은 뒤, 세 사람은 각자 일
너 없이도 눈부신 나날들 제592화
민지는 눈알을 굴렸다.‘내 이럴 줄 알았어.’고개를 돌리자, 서준은 그녀를 주시하고 있었고, 민지는 침을 삼켰다.“왜, 왜 날 그렇게 보고 있는 건데?”서준은 목소리를 낮추었다.“고백을 받은 사람은 네가 아닌데, 왜 이렇게 긴장하는 거야?”“정은 언니를 위해 괴로워하고 있는 거야. 이 사람들은 정말 짜증난다니깐... 그나저나 쮼, 정은 언니는 이렇게 예쁘고, 능력도 이렇게 강한데, 넌 마음이 조금이라도 설렌 적이 없는 거야?”민지를 바라보던 서준은 이 순간 어이가 없었다.“무슨 이상한 생각을 하는 거야?”“그런 적 없었어?”“응.”“그럼 넌 눈에 문제가 있는 거구나.”서준은 민지를 쳐다보다가 갑자기 화가 나서 웃음이 나왔다.“나도 내 눈에 문제가 있다고 생각해.”정은은 그 남학생을 한 번 바라보았다.“미안, 난 너희 학교의 학생이 아니야.”“괜찮아, 그럼 톡이라도 추가하자!”“그것도 안 될 것 같아.”“왜?”“남자친구 있으니까.”“아, 그래...” 남자의 볼이 빨갛게 달아올랐다.“실례해서 미안!”말이 끝나자 바로 고개를 돌려 달아났다.정은은 한숨을 돌렸다.주위에서 구경을 하던 학생들도 모두 흩어졌다.실험실로 돌아가는 길에 민지는 갑자기 물었다.“정은 언니, 남자친구 사귀었어요?”“아니. 그거 거짓말이야.”오직 이 이유를 대야 가장 빨리 그런 상황에서 벗어날 수 있으니까.“그럼 나중에 언니에게 고백하는 사람들에게 전부 그 이유로 대처할 생각이에요?”“어? 사람들? 그건 너무 오버하는 거 아니야? 지금도 하나밖에 없잖아...”“언니 정말 너무 단순하시다! 미녀는 어디에서나 환영을 받는 법이죠. 오늘은 하나겠지만, 내일은 한 무더기가 찾아올 거예요. 믿지 못하겠으면 두고 봐요.”“에이, 설마?”“허.”이때의 정은은 민지의 말을 전혀 대수롭지 않게 여겼다.그러나 다음날, 또 한 남자가 그녀 앞에 나타나더니, 번호를 달라고 하는 것이었다. 정은은 그제야 자신이 단순하단 것을 알아차렸다.연속 3일, 매일
너 없이도 눈부신 나날들 제593화
“그럼 연락처 줬어?”정은이 대답했다.“아니요.”“둘 다?”“네.”교수님은 그제야 알아차렸다.‘이 여자애는 그 두 사람에게 관심이 없는데, 두 사람이 착각을 하고 싸우기 시작했던 거구나.’지도원도 도리를 따지는 사람이었기에, 이 일은 정은과 무관하며 본교 학생이 잘못한 거라 매듭을 지었다.“이제 별일 없으니까 그만 가봐.”그 후로 정은은 점심에 식당에 가서 먹지 않았고, 배달을 시키거나 민지에게 포장을 해달라고 부탁했다.이제야 겨우 조용해졌다.그러나 이 일은 이웃 대학에서 학생들의 입에 오르내리는 스캔들이 되었다.하지만 모두 정은과 상관이 없는 일이었다.그녀는 문을 닫고 실험에 몰두하며 데이터를 정리하면서 논문을 썼다.그 외에 외부의 어떤 소리도, 좋든 나쁘든, 선악을 막론하고 정은은 일절 듣지 않고 묻지 않았다....1년에 한 번씩 열리는 과학자 표창 대회가 J시 시청에서 거행되었다.재석은 두 개의 최고급 상장을 수여 받으며 장내의 주목을 끌었다.이 자리에 모인 사람들은 모두 각자의 전공에서 중요한 성과를 거둔 거물이었지만, 거물과 거물 사이에도 차이가 있었다.재석은 의심할 여지 없이 피라미드 꼭대기에 서 있는 최고의 거물이었다.“축하한다, 재석아, 벌써 3년 연속 상을 받았지?”“마 교수님에 비하면 저는 아무것도 아니죠. 그 당시 교수님은 5년 연속 상을 받으셨고, 그 기록은 지금까지 유지되고 있잖아요. 제 작은 성과는 언급할 가치도 없죠.”“하하... 재석아, 넌 여전히 이렇게 겸손하구나!” 마정일이 그때 받은 상은 재석에 비하면 훨씬 못했다.그러나 재석은 말을 예쁘게 했을 뿐만 아니라, 듣기에도 편안했다.“시대도 부단히 앞서가고 있으니, 앞으로 학술계는 너희 젊은이들의 천하가 될 거야. 우리 같은 늙은이들은 그저 너희들에게 길을 비켜줄 수밖에 없는 것 같군. 그래야 우리도 큰 공을 세운 셈이지.”“저희들의 천하가 된다 하더라도, 구관이 명관 아니겠어요?”“하하하... 난 말주변이 없어서 널 이길 수가
너 없이도 눈부신 나날들 제594화
“재석아, 그 아이는 네가 추천한 사람이니 넌 어떻게 생각하니?”마정일은 말을 마친 다음, 재석에게 질문을 던졌다.재석은 한순간 침묵한 후에 다시 입을 열었다.“우선, 저는 이것이 정은의 잘못이라고 생각하지 않아요. 정원에 핀 꽃은 그 누구도 건드리지 않았지만, 벌과 나비가 스스로 찾아왔죠. 그럼 이것이 꽃의 잘못이라고 할 수 있나요? 둘째, 이 학교 학생들의 자질을 강화해야 할 것 같아요.”“둘째, 사람들이 가득한 식당에서 고작 이런 일 때문에 크게 싸우다니. 소문이 나지 않으면 그만이지만, 일단 밖으로 알려지면 학교에 망신을 주는 동시에 학교의 명성에 부정적인 영향을 끼칠 거예요. 그래서 학교 교사와 학생의 자질을 향상시키는 것이 시급한 일인 것 같네요.”중점이 바로 교사와 학생의 자질이었다.“마지막으로, 그리고 가장 중요한 점은 바로 제가 정은이를 믿는다는 거예요. 그 아이는 종래로 이런 일에 신경을 쓰지 않았으니, 일이 이렇게 된 이상 왜 아무도 정은이의 처지와 심정을 고려하지 않는 거죠? 정은이도 피해자잖아요.”재석을 오랫동안 알고 지내면서, 마정일은 그가 단숨에 이렇게 많은 말을 하는 것을 처음 보았다.“그래, 그 학생은 나무랄 데가 하나도 없어. 예쁘고 매력이 넘친 것은 그 아이의 잘못이 아니니, 어떻게 무턱대고 탓할 수 있겠어?”재석은 안색이 누그러졌다.“그렇게 말씀하시면 다행이고요.”마정일은 은근히 놀라서 재석을 힐끗 보았다.‘대놓고 그 아이의 편을 들어주다니?’“아이고, 우리 학교의 그 녀석들은 조금도 차분하지 못하다니깐. 정은이가 예쁘다고 하나같이 달려들어 고백하는 것 좀 봐. 지금은 사회도 참 달라졌어. 우리 그때는 이럴 엄두조차 없었잖아. 나는 오히려 이런 게 좋다고 생각해. 좋아하면 대담하게 고백을 해야지!”“그나저나, 만약 정은이에게 남자친구가 없다면, 우리 학교의 아이들을 고려해 보는 건 어때? 서비대학교와 우리 학교도 엄청 가깝고, 평소에 수업이 끝나면 함께 데이트도 할 수 있잖아. 나도 내 실험실도 장기
너 없이도 눈부신 나날들 제595화
정은은 옷걸이 옆에 따로 걸어놓은 양복이 있는 것을 발견했다.짙은 검은색이라 너무 고리타분했다.비록 재석은 평소에도 양복을 입었지만, 이것보다 훨씬 세련됐다.그렇다, 이 정장은 고리타분했다.정은은 안으로 들어간 다음 식탁 앞에 멈추었다.식탁 위에 요리 세 개와 국 하나가 놓여 있었다.“갈비찜과 소고기 볶음은 너한테서 배웠어. 야채볶음은 내가 영상을 따라 배운 거고, 무국은 원래 할 줄 알았던 음식이야.”재석은 각 요리의 내력을 분명하게 설명했다.정은은 웃음을 참지 못했다.“내가 가르쳐준 적이 있나요? 왜 기억이 안 나죠?”“난 몰래 배운 거라.”말하는 사이에 재석은 이미 밥 두 그릇을 담았다.“앉아.”또 정은에게 젓가락을 건네주었다.“고마워요.”정은은 먼저 갈비를 집었고, 남자의 기대에 찼지만 또 일부러 침착한 척하는 눈빛을 맞이하며 입에 넣었다.“이 맛은... 어때?”정은은 남자가 똑바로 앉더니 표정도 점점 무거워지는 것을 발견했다.“아주 맛있어요, 내가 만든 것보다 더 맛있어요!”재석은 그제야 한숨을 돌렸고, 다시 미소를 지었다.“어디 너와 비교할 수 있겠니?”“선배님, 너무 겸손하지 마요!”정은은 정말 억지로 칭찬하는 것이 아니었고, 맛은 확실히 괜찮았다.“옆에서 일을 거두면서 보고 배운 거예요?“절차도 묵묵히 기억했지.”똑똑한 사람은 무엇이든 빨리 배우고, 무엇이든 잘 할 수 있었다.소고기 볶음과 야채볶음은 모두 맛있었다.“정말?” 당당한 재석도 자신이 없을 때가 있었다.정은은 웃음을 금치 못했다 “거짓말이에요.”“응?”“그럴 리가요.”...다 먹고 정은은 그릇을 치우려 했지만 남자가 엄숙하게 거절했다.“너는 소파에 가서 앉아 있어. 핸드폰 놀든, 텔레비전 보든 다 괜찮으니까. 주방은 내가 치울게.”정은은 눈을 깜박였다.“전에 내 집에 있을 때, 우리 같이 치우지 않았어요?”“너도 너희 집이라고 했잖아. 지금 내 집에 있으니까 내 말 들어.”‘이건 또 무슨 도리지?’“그럼 다음에 내
너 없이도 눈부신 나날들 제596화
재석은 아주 빠르게 주방을 정리했다. 거실로 나왔을 때, 그는 정은이 이미 과일을 깎아 놓은 것을 발견했다.“설거지하지 말라고 했더니 과일을 깎는 거야?” 재석은 어쩔 수 없단 듯이 고개를 저었다.정은은 이쑤시개로 사과 한 조각을 들어서 그에게 건네주었다.“그래도 해야 할 건 해야죠. 난 빈둥빈둥 노는 사람이 되고 싶지 않아요.”재석은 과일을 받았다.“참, 나 돌아가서 쓰레기 좀 치워야 하는데, 이따가 같이 내려갈래요?”“좋아.”쓰레기를 버리고자, 정은은 집의 냉장고가 비어 있다는 것을 떠올렸다. 최근 구매할 시간이 없어 그녀는 마트에 가자고 제의했다.재석은 자연히 동의했다.두 사람이 떠나자, 강서원이 골목 어귀에 도착했다.“여기서 차 세워요, 안에 못 들어가니까.”기사가 고개를 끄덕였다.“네, 사모님.”강서원은 차 문을 열다 갑자기 멈칫하더니, 미리 준비한 플랫슈즈를 꺼내 갈아 신었다.‘하마터면 이걸 잊을 뻔했네.’그녀는 단숨에 7층까지 올라갔는데, 이번에 플랫슈즈를 갈아 신었으니 지난번처럼 그렇게 낭패스럽지 않았다.강서원은 열쇠를 꺼냈는데, 생각하다가 다시 가방에 넣으며 문을 두드렸다.똑똑.“재석아, 집에 있니?”몇 번 물어도 대답이 없는 후에야 강서원은 열쇠로 문을 열었다.“어? 사람은?”마침 그때 핸드폰이 울렸고, 강서원은 전화를 받았다.“여보세요?”소기봉이었다.[당신 정말 재석이네에 찾아간 거야?!]“그래요.”[자금이 몇 시인데! 시간도 확인하지 않는 거야! 밤중에 달려가서 재석이 쉬는 것만 방해하잖아. 당신 도대체 뭘 하고 싶은 거야?]강서원은 사방을 둘러보다 또 침실 두 칸과 주방, 베란다를 다시 한번 찾아봤다.“이상하네... 재석이가 어디에 간 거지?”[왜? 재석이 집에 없어?]“한 바퀴 찾았는데 아무도 없네요.”[아이고! 신나서 달려갔더니 허탕을 쳤구나. 이게 무슨 헛수고야?]“당신은 몰라서 그래요. 재석이 오늘 저녁에 갑자기 전화를 걸어 다시다가 어디에 있는지 물었는데, 직접 요리하려
너 없이도 눈부신 나날들 제597화
기사는 차를 몰고 온 다음, 길가에 천천히 멈추었다.“사모님.”강서원은 차에 올라탄 다음, 실망을 느끼며 한숨을 내쉬었다.“집으로 가요.”차가 떠나는 순간, 재석과 정은은 쇼핑백을 들고 길을 건너고 있었다.그들은 마침 어깨를 스쳤다.재석이 말했다.“그냥 다 줘.”말하면서 그는 정은에게서 쇼핑백을 받았다.정은도 거절하지 않았다.왜냐하면, 이길 수 없기 때문이다. 그리고 확실히 좀 무거웠다.두 사람이 골목 어귀로 걸어가자, 재석이 갑자기 물었다.“요즘 이웃 대학에서 잘 적응하고 있는 거야?”정은은 고개를 끄덕였다.“실험실은 설비가 완비되어 있을 뿐만 아니라 아주 넓어요. 마 교수님도 엄청 친절하시고, 그 선배님들도 아주 다정해요. 소모품을 수령할 때, 꼭 우리를 도와 기록해 줬거든요.”그러나 이 소모품들도 다 정은이 견적서에 따라 돈을 지불했던 것이다.원래 실험실을 무료로 빌려 쓰는 것 자체가 쑥스러웠으니, 또 어떻게 공짜로 남의 소모품을 쓰겠는가?재석은 멈칫하더니 계속 물었다.“무슨 문제 없어?”정은은 잠시 생각에 잠겼다. 최근 실험이 순조롭게 진행되면서 한동안 밀렸던 진도도 점점 따라잡고 있었다. 전공 과목에서도 정은은 크게 어려움 없이 따라가고 있었다. 물론 그녀는 지난번 수행평가에서 ‘A+’를 받지 못하고 ‘A’에 그친 것이 아쉬웠지만, 그것은 시험 문제에 오류가 있어 반 전체가 만점을 받지 못했기 때문이었다.머릿속에서 최근의 큰일을 모두 한 번 생각한 다음, 정은은 고개를 저으며 없다고 말하려 했다. 그러나 이때, 그녀는 갑자기 무엇을 떠올렸다.“지금 망설이고 있잖아. 학교 식당에서 일어난 일 때문에?”정은은 갑자기 고개를 돌렸다.“그걸 어떻게 알았어요?!”“오늘 오전에 참석한 회의에서 마 교수님을 만났거든.”정은은 마음이 다급해지더니 이어서 미안함을 드러냈다.“미안해요, 뜻밖에도 마 교수님께서 그 소란을 듣게 되실 줄이야. 선배님에게 다 말한 거예요?”말을 마치자, 정은은 고개를 푹 숙였다.부끄럽기도
너 없이도 눈부신 나날들 제1화
알만한 사람들은 소정은이 강도겸을 미친 듯이 사랑한다는 것을 알고 있었다. 그 사랑은 자신의 생활도, 공간도 없이, 하루 24시간 강도겸을 중심으로 돌아갔다.매번 이별 후 사흘이 지나지 않아 다시 돌아와 재회를 청했다. 누구나 이별이라는 말을 할 수 있지만, 정은은 절대 그러지 않았다. 도겸이 새로운 연인을 안고 들어올 때, 방안은 오묘한 정적이 5초간 흘렀다. 그러자 정은은 귤을 까던 손을 멈추고 말했다.“왜 다들 말이 없어? 나를 왜 봐?”“정은아.” 친구들은 걱정스러운 눈빛을 보냈다. 하지만 도겸은 아무렇지 않게 여자를 안고 소파에 앉았다. 노골적이고도 태연했다.“생일 축하해, 선우야.”정은은 자리에서 일어났다. 생일인 선우를 생각하며 상황을 더 악화시키고 싶지 않았다.“화장실 좀 다녀올게.”문을 닫을 때, 정은은 안에서 이미 대화가 시작된 것을 들었다.“형, 정은이 여기 있잖아요. 미리 얘기했는데 왜 여자를 데려왔어요?”“맞아! 도겸아, 이번에는 너무했어.”“신경 쓰지 마.” 도겸은 여자의 허리를 매만지며 담배를 피웠다. 흰 연기 속에서 미소 짓는 모습이 마치 세상을 게임처럼 여기는 방탕한 사람 같았다. 남은 대화는 문이 닫혀서 정은은 듣지 못했다. 정은은 침착하게 화장실에서 나와 화장을 고치며 거울 속의 자신을 보았다.“정말 비참하군.”비참한 삶. 정은은 깊이 심호흡하며 결심했지만, 방으로 돌아와 문을 열었을 때, 정은은 참을 수 없이 문손잡이를 꽉 쥐었다. 도겸은 여자의 입술에 입을 맞추고 있었고, 타액이 두 사람 사이에서 티슈를 축축하게 적시고 있었다.주변 사람들은 웃으며 소란을 피웠다.“역시 도겸이네! 제대로 놀 줄 알아!”“분위기 끝내주네, 한 번 더!”정은의 문손잡이를 잡은 손이 떨렸다. 이 사람이 자신이 6년간 사랑한 남자라니. 지금, 이 순간 그저 헛웃음만이 났다.“야, 그만해.” 누군가가 작게 경고하며 문 쪽을 가리키자, 모두가 일제히 그쪽을 보았다.“정은, 돌아왔네? 이거 다 장난이야, 신경
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정은은 옷걸이 옆에 따로 걸어놓은 양복이 있는 것을 발견했다.짙은 검은색이라 너무 고리타분했다.비록 재석은 평소에도 양복을 입었지만, 이것보다 훨씬 세련됐다.그렇다, 이 정장은 고리타분했다.정은은 안으로 들어간 다음 식탁 앞에 멈추었다.식탁 위에 요리 세 개와 국 하나가 놓여 있었다.“갈비찜과 소고기 볶음은 너한테서 배웠어. 야채볶음은 내가 영상을 따라 배운 거고, 무국은 원래 할 줄 알았던 음식이야.”재석은 각 요리의 내력을 분명하게 설명했다.정은은 웃음을 참지 못했다.“내가 가르쳐준 적이 있나요? 왜 기억이 안 나죠?”“난 몰래 배운 거라.”말하는 사이에 재석은 이미 밥 두 그릇을 담았다.“앉아.”또 정은에게 젓가락을 건네주었다.“고마워요.”정은은 먼저 갈비를 집었고, 남자의 기대에 찼지만 또 일부러 침착한 척하는 눈빛을 맞이하며 입에 넣었다.“이 맛은... 어때?”정은은 남자가 똑바로 앉더니 표정도 점점 무거워지는 것을 발견했다.“아주 맛있어요, 내가 만든 것보다 더 맛있어요!”재석은 그제야 한숨을 돌렸고, 다시 미소를 지었다.“어디 너와 비교할 수 있겠니?”“선배님, 너무 겸손하지 마요!”정은은 정말 억지로 칭찬하는 것이 아니었고, 맛은 확실히 괜찮았다.“옆에서 일을 거두면서 보고 배운 거예요?“절차도 묵묵히 기억했지.”똑똑한 사람은 무엇이든 빨리 배우고, 무엇이든 잘 할 수 있었다.소고기 볶음과 야채볶음은 모두 맛있었다.“정말?” 당당한 재석도 자신이 없을 때가 있었다.정은은 웃음을 금치 못했다 “거짓말이에요.”“응?”“그럴 리가요.”...다 먹고 정은은 그릇을 치우려 했지만 남자가 엄숙하게 거절했다.“너는 소파에 가서 앉아 있어. 핸드폰 놀든, 텔레비전 보든 다 괜찮으니까. 주방은 내가 치울게.”정은은 눈을 깜박였다.“전에 내 집에 있을 때, 우리 같이 치우지 않았어요?”“너도 너희 집이라고 했잖아. 지금 내 집에 있으니까 내 말 들어.”‘이건 또 무슨 도리지?’“그럼 다음에 내
너 없이도 눈부신 나날들 제594화
“재석아, 그 아이는 네가 추천한 사람이니 넌 어떻게 생각하니?”마정일은 말을 마친 다음, 재석에게 질문을 던졌다.재석은 한순간 침묵한 후에 다시 입을 열었다.“우선, 저는 이것이 정은의 잘못이라고 생각하지 않아요. 정원에 핀 꽃은 그 누구도 건드리지 않았지만, 벌과 나비가 스스로 찾아왔죠. 그럼 이것이 꽃의 잘못이라고 할 수 있나요? 둘째, 이 학교 학생들의 자질을 강화해야 할 것 같아요.”“둘째, 사람들이 가득한 식당에서 고작 이런 일 때문에 크게 싸우다니. 소문이 나지 않으면 그만이지만, 일단 밖으로 알려지면 학교에 망신을 주는 동시에 학교의 명성에 부정적인 영향을 끼칠 거예요. 그래서 학교 교사와 학생의 자질을 향상시키는 것이 시급한 일인 것 같네요.”중점이 바로 교사와 학생의 자질이었다.“마지막으로, 그리고 가장 중요한 점은 바로 제가 정은이를 믿는다는 거예요. 그 아이는 종래로 이런 일에 신경을 쓰지 않았으니, 일이 이렇게 된 이상 왜 아무도 정은이의 처지와 심정을 고려하지 않는 거죠? 정은이도 피해자잖아요.”재석을 오랫동안 알고 지내면서, 마정일은 그가 단숨에 이렇게 많은 말을 하는 것을 처음 보았다.“그래, 그 학생은 나무랄 데가 하나도 없어. 예쁘고 매력이 넘친 것은 그 아이의 잘못이 아니니, 어떻게 무턱대고 탓할 수 있겠어?”재석은 안색이 누그러졌다.“그렇게 말씀하시면 다행이고요.”마정일은 은근히 놀라서 재석을 힐끗 보았다.‘대놓고 그 아이의 편을 들어주다니?’“아이고, 우리 학교의 그 녀석들은 조금도 차분하지 못하다니깐. 정은이가 예쁘다고 하나같이 달려들어 고백하는 것 좀 봐. 지금은 사회도 참 달라졌어. 우리 그때는 이럴 엄두조차 없었잖아. 나는 오히려 이런 게 좋다고 생각해. 좋아하면 대담하게 고백을 해야지!”“그나저나, 만약 정은이에게 남자친구가 없다면, 우리 학교의 아이들을 고려해 보는 건 어때? 서비대학교와 우리 학교도 엄청 가깝고, 평소에 수업이 끝나면 함께 데이트도 할 수 있잖아. 나도 내 실험실도 장기
너 없이도 눈부신 나날들 제593화
“그럼 연락처 줬어?”정은이 대답했다.“아니요.”“둘 다?”“네.”교수님은 그제야 알아차렸다.‘이 여자애는 그 두 사람에게 관심이 없는데, 두 사람이 착각을 하고 싸우기 시작했던 거구나.’지도원도 도리를 따지는 사람이었기에, 이 일은 정은과 무관하며 본교 학생이 잘못한 거라 매듭을 지었다.“이제 별일 없으니까 그만 가봐.”그 후로 정은은 점심에 식당에 가서 먹지 않았고, 배달을 시키거나 민지에게 포장을 해달라고 부탁했다.이제야 겨우 조용해졌다.그러나 이 일은 이웃 대학에서 학생들의 입에 오르내리는 스캔들이 되었다.하지만 모두 정은과 상관이 없는 일이었다.그녀는 문을 닫고 실험에 몰두하며 데이터를 정리하면서 논문을 썼다.그 외에 외부의 어떤 소리도, 좋든 나쁘든, 선악을 막론하고 정은은 일절 듣지 않고 묻지 않았다....1년에 한 번씩 열리는 과학자 표창 대회가 J시 시청에서 거행되었다.재석은 두 개의 최고급 상장을 수여 받으며 장내의 주목을 끌었다.이 자리에 모인 사람들은 모두 각자의 전공에서 중요한 성과를 거둔 거물이었지만, 거물과 거물 사이에도 차이가 있었다.재석은 의심할 여지 없이 피라미드 꼭대기에 서 있는 최고의 거물이었다.“축하한다, 재석아, 벌써 3년 연속 상을 받았지?”“마 교수님에 비하면 저는 아무것도 아니죠. 그 당시 교수님은 5년 연속 상을 받으셨고, 그 기록은 지금까지 유지되고 있잖아요. 제 작은 성과는 언급할 가치도 없죠.”“하하... 재석아, 넌 여전히 이렇게 겸손하구나!” 마정일이 그때 받은 상은 재석에 비하면 훨씬 못했다.그러나 재석은 말을 예쁘게 했을 뿐만 아니라, 듣기에도 편안했다.“시대도 부단히 앞서가고 있으니, 앞으로 학술계는 너희 젊은이들의 천하가 될 거야. 우리 같은 늙은이들은 그저 너희들에게 길을 비켜줄 수밖에 없는 것 같군. 그래야 우리도 큰 공을 세운 셈이지.”“저희들의 천하가 된다 하더라도, 구관이 명관 아니겠어요?”“하하하... 난 말주변이 없어서 널 이길 수가
너 없이도 눈부신 나날들 제592화
민지는 눈알을 굴렸다.‘내 이럴 줄 알았어.’고개를 돌리자, 서준은 그녀를 주시하고 있었고, 민지는 침을 삼켰다.“왜, 왜 날 그렇게 보고 있는 건데?”서준은 목소리를 낮추었다.“고백을 받은 사람은 네가 아닌데, 왜 이렇게 긴장하는 거야?”“정은 언니를 위해 괴로워하고 있는 거야. 이 사람들은 정말 짜증난다니깐... 그나저나 쮼, 정은 언니는 이렇게 예쁘고, 능력도 이렇게 강한데, 넌 마음이 조금이라도 설렌 적이 없는 거야?”민지를 바라보던 서준은 이 순간 어이가 없었다.“무슨 이상한 생각을 하는 거야?”“그런 적 없었어?”“응.”“그럼 넌 눈에 문제가 있는 거구나.”서준은 민지를 쳐다보다가 갑자기 화가 나서 웃음이 나왔다.“나도 내 눈에 문제가 있다고 생각해.”정은은 그 남학생을 한 번 바라보았다.“미안, 난 너희 학교의 학생이 아니야.”“괜찮아, 그럼 톡이라도 추가하자!”“그것도 안 될 것 같아.”“왜?”“남자친구 있으니까.”“아, 그래...” 남자의 볼이 빨갛게 달아올랐다.“실례해서 미안!”말이 끝나자 바로 고개를 돌려 달아났다.정은은 한숨을 돌렸다.주위에서 구경을 하던 학생들도 모두 흩어졌다.실험실로 돌아가는 길에 민지는 갑자기 물었다.“정은 언니, 남자친구 사귀었어요?”“아니. 그거 거짓말이야.”오직 이 이유를 대야 가장 빨리 그런 상황에서 벗어날 수 있으니까.“그럼 나중에 언니에게 고백하는 사람들에게 전부 그 이유로 대처할 생각이에요?”“어? 사람들? 그건 너무 오버하는 거 아니야? 지금도 하나밖에 없잖아...”“언니 정말 너무 단순하시다! 미녀는 어디에서나 환영을 받는 법이죠. 오늘은 하나겠지만, 내일은 한 무더기가 찾아올 거예요. 믿지 못하겠으면 두고 봐요.”“에이, 설마?”“허.”이때의 정은은 민지의 말을 전혀 대수롭지 않게 여겼다.그러나 다음날, 또 한 남자가 그녀 앞에 나타나더니, 번호를 달라고 하는 것이었다. 정은은 그제야 자신이 단순하단 것을 알아차렸다.연속 3일, 매일
너 없이도 눈부신 나날들 제591화
도겸이 말하기 전에 경혜는 웃으며 입을 열었다.“제가 이곳을 선택했어요. 학교와 가까워서 몇 분이면 도착할 수 있으니까요. 특별히 운전하거나 미리 예약할 필요가 없으니, 간단하고 편리하잖아요. 이 가게의 맛도 꽤 괜찮고요.”현빈은 담담하게 응답했지만, 믿지 않은 모양이었다.“강 대표님 정말 복이 많은 사람이야.”번마다 다정한 여자친구를 찾을 수 있다니.경혜는 웃음 하나 변하지 않고 한 바퀴 휙 둘러보았다.“어머! 조 교수님도 계셨네요? 모두 아는 사이인 것 같으니 같이 앉는 건 어때요?”그녀는 열정적으로 말을 마친 다음, 또 고개를 돌려 도겸을 바라보았다.“어때요?”“나야 상관없지. 너만 괜찮다면.”“아.” 인훈이 갑자기 입을 열었다.“미안하지만 우린 이미 식사를 마쳤거든요.”경혜는 깜짝 놀랐다. “네?”“이 테이블에 앉고 싶은 거 아니었어요? 잘됐네요, 자자...”말하면서 인훈은 바로 일어서더니 외투를 들었다.재석, 현빈과 정은도 얼른 일어나 두 사람에게 자리를 비켜주었다.“자, 두 사람 얼른 앉아요.”경혜와 도겸은 말문이 막혔다.현빈이 말했다.“난 계산하러 갈게.”인훈과 정은도 말을 이어받았다. “저도 같이 가요.”“그럼 다 같이 가면 되겠네.”말이 끝나자, 일행은 카운터에 가서 계산을 했고, 곧이어 식당을 나왔다.도겸과 경혜는 테이블 앞에 서서 앉지도 못했다.경혜는 눈을 드리우며 말했다.“미안해요, 도움이 되지 못한 것 같네요.”도겸은 무뚝뚝하게 앉아 메뉴판을 내밀었다.“음식 시켜.”경혜는 조심스럽게 세 요리를 주문한 다음 그에게 물었다.“도겸 씨는 뭘 먹고 싶어요?”도겸은 고개를 저었다.“난 필요 없어.”음식이 나오기를 기다리며, 남자는 연거푸 담배 세 대나 피웠다.하얀 연기가 감도는 가운데, 도겸의 눈빛은 음침하고 포악했다....또 월요일이 찾아왔고, 아침수업이 끝난 후, 정은과 민지, 서준은 곧장 이웃 대학으로 달려갔다.실험실로 가서 실험 가운으로 갈아입은 뒤, 세 사람은 각자 일
너 없이도 눈부신 나날들 제590화
현빈이 말했다. “이번 주는 주로 주체의 구조를 짓기 시작했고, 현재 진도는...”현빈이 본론을 얘기하자, 정은은 열심히 듣기 시작했고 씹는 동작도 느려졌다.마침 치킨이 올라왔는데, 재석은 하나 집어서 정은의 그릇에 넣으려 했다. 같은 시간, 현빈도 생선 고기를 집어주었다.두 사람은 멈칫하더니 동시에 고개를 들었다.눈이 마주치자 분위기가 싸늘해지기 시작했다.“교수님은 정말 친절하시네요.”“심 대표님보다 못하죠.”정은은 앞에 있는 치킨과 생선을 바라보았다.“고마워요. 다 이리 줘요.”두 남자는 그제야 눈을 돌렸다.“물고기는 고단백이라서 많이 먹어.”“치킨이 엄청 바삭바삭해. 네가 좋아하는 맛이야.”“감사합니다, 심 대표님, 선배님.”정은은 두 사람을 공정하게 대했다.“얼른 먹어요, 나한테 집어줄 필요 없고요.”분위기는 방금 전처럼 싸늘하지 않았지만, 그렇다고 경쾌하지도 않았다.바로 이때, 문이 열리더니 인훈이 찬바람을 맞으며 들어왔다.“미안 정은아, 길이 막혀서.”“오빠? 왜 왔어? 이번엔 안 온다며?” 정은은 질문을 하며 얼른 앉으라고 했다.5일 전, 세 사람은 단톡방에서 약속 시간을 잡았는데, 인훈은 출장을 가야 하는 바람에 이번 주에 올 수 없다고 했고, 현빈에게 위탁하여 공사 진도를 정은에게 보고하라고 했다.그래서 음식이 올라오자, 그들도 기다리지 않고 바로 먹기 시작했다.인훈은 맞은편에 앉아 외투를 벗어 의자에 걸쳤다.“이번에 아주 순조로웠어. 국내에서 구매할 수 있는 모든 재료를 주문했기에, 어젯밤에 바로 돌아왔어. 오늘 공사장에 다녀왔는데 큰 문제도 없더라고. 일주일에 한 번씩 만나는 것이니, 그래도 직접 와서 소통하는 게 좋다고 생각했어.”정은은 재빨리 종업원에게 깨끗한 그릇과 젓가락을 가져오라고 했고, 또 요리 두 개를 더 추가했다.인훈은 정말 배가 고팠다.젓가락을 들자마자 먹기 시작하더니, 배를 조금 채우고 나서야 입을 열 수 있었다.그의 눈빛은 먼저 정은에게 떨어졌고, 이어서 재석에게 떨어졌
너 없이도 눈부신 나날들 제589화
여전히 서비대학교 근처의 그 식당이었다.정은과 재석이 도착했을 때, 현빈은 이미 안에 있었다.“정은아, 왔어...”그는 웃으며 앞으로 다가가더니 정은에게 집중했다.마치 재석이 보이지 않은 것처럼.“오래 기다렸죠, 심 대표님.”‘심 대표님’이란 호칭에 재석은 자신도 모르게 웃음을 지었다.현빈은 그제야 그를 알아차린 것 같았다.“조 교수님, 또 이렇게 만났네요.”재석은 여전히 웃음을 지었다.“그러게요, 심 대표님과 꽤 인연이 있나 봐요.”“그럼 들어오세요.”말하면서 현빈은 재석을 자신의 옆자리로 인도한 후, 또 정은을 위해 다른 한쪽의 의자를 당겼다.이 순서대로 앉으면, 재석 옆에 현빈, 현빈 옆에 정은이었다.“저쪽은 대문을 마주하고 있어. 사람들 드나들면, 바람이 세니 정은아, 넌 그냥 내 옆에 앉아.”말하면서 재석은 자기 옆의 의자를 당겼다.정은은 그의 말에 일리가 있다고 생각하고 그곳에 가서 앉았다.그렇게 정은 옆에 재석, 재석 옆에 현빈, 세 사람은 이런 순서로 앉았다.“좀 따뜻해졌어?” 재석은 현빈의 어두운 안색을 무시하고 고개를 돌려 물었다.“네.” 정은은 고개를 끄덕였다.현빈은 두 눈을 가늘게 떴다.“이쪽은 바람이 정말 세서 확실히 쌀쌀하네요. 그럼 나도 안쪽으로 앉을게요.”그리고 세 사람은 현빈, 정은, 재석의 순서대로 앉았다.재석은 말을 하지 않았다.현빈은 웃으며 여자아이를 바라보았다.“난 이미 주문했어. 모두 네가 좋아하는 음식이야.”정은은 고맙다고 말했지만, 재석이 아직 여기에 있다는 것을 생각하니, 모두 자신이 좋아하는 음식을 시킬 수 없다고 생각했다.“선배님, 메뉴에 먹고 싶은 거 있는지 좀 봐요.”“아니야, 난 다 돼.”“그럼 절대로 사양하지 말고, 먹고 싶은 거 먹어요.”“좋아.”현빈은 마음이 씁쓸했다.‘왜 나한테 메뉴 보라는 말을 하지 않는 거지? 왜 나한테 좋아하는 요리를 주문하라고 하지 않는 거냐고?’그러나 현빈은 자신이 요리를 주문했다는 것을 잊었다.정은은 자연히 현
