제514화

재석은 오늘 수업이 있었다.

쉬는 시간에 그는 두 학생이 생명과학대학의 실험실에 시정지시서가 내려왔다며 의논하는 것을 들었다.

재석은 원래 마음에 두지 않았지만, 두 사람이 ‘소정은'을 언급하는 것을 들었다.

자세히 물어본 후에야 그것이 정은의 실험실이라는 것을 알았다.

그는 바로 이쪽으로 달려왔고, 마침 세 사람의 대화를 들었다.

“교수님.”

정은은 그에게 인사를 했다.

“여긴 어쩐 일이에요? 어서 들어와요.”

민지와 서준도 분분히 재석에게 인사를 했다.

“나도 다 전해들었어. 소방대에서 시정 절차를 엄격하게 진행한다면 적어도 두 달은 걸릴 거야. 먼저 내 실험실로 가. 이 기구들도 다 옮겨갈 수 있어.”

이것도 좋은 방법이었다.

민지와 서준은 먼저 대답하지 않고 정은을 바라보았다.

정은은 어느새 그들의 리더로 되었다.

문제에 부딪치거나 결정을 내려야 할 때, 두 사람은 무의식적으로 정은의 의견을 먼저 물어보았다.

더군다나 두 사람은 재석이 자신들을 돕고 싶어서 이런 제안을 한 거라고 생각할 만큼 뻔뻔하지 않았다.

정은은 잠시 침묵하다가 결국 완곡하게 거절했다.

...

날씨가 추워지면서 날씨는 일찍 어두워졌다.

해가 지고 어둠이 찾아왔다.

작은 식당에서.

“왜 거절한 거야?”

재석은 눈앞의 정은을 보면서 줄곧 참았던 의문을 물었다.

실험실을 떠난 후, 두 사람은 같이 집으로 돌아갔다.

정은은 점심을 먹지 않아 배가 고팠는데, 오늘 이런 일이 발생했기에 돌아가서 밥을 할 기분도 없었다.

그래서 두 사람은 근처에서 인기가 많은 한 식당을 찾아갔다.

재석이 말했다.

“내가 살게.”

정은은 거절하지 않았다.

“그럼 잘 먹을게요.”

남자는 미소를 지었다.

식당의 장사가 너무 잘 되어서, 두 사람은 10여 분 동안 줄을 서야 들어갈 수 있었다.

앉자마자 재석은 참지 못하고 입을 열었다.

정은은 놀라지 않고 가볍게 숨을 쉬었다.

“선배님은 이미 나를 여러 번 도와주었잖아요. 그러나 이런 일은 그래도 내가 스스로 해결해야지, 평생 선배님의 도움에 기대할 순 없잖아요?