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제616화
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2024-10-27 19:00:00관련 챕터
나 말고 다 제617화
태지연은 진지하게 말했다. “내가 같이 가줄게.”그녀는 견결한 눈빛으로 신연을 올려다보았다.태지연은 원래 체구가 작은 데다 그동안 살이 너무 빠졌었다. 그러나 신연이 얼마 전에 성남시에 데려가 보양한 뒤로 살이 조금 붙었다.태씨 그룹으로 돌아간 후에도 신연은 날마다 그녀에게 국 한 그릇씩 끓여주었다. 지금도 여전히 마르긴 했지만 얼굴은 전보다 약간 둥글어졌다. 그녀는 살짝 미간을 찌푸린 채 마치 투정을 부리듯 그를 올려다보았다.신연은 잠시 생각에 잠겼지만 어릴 때 가본 곳이라곤 손에 꼽을 정도로 적었다. 그의 유년 시절은 학교와 숨 막히는 집 외에는 별다른 기억이 없었다. 심지어 학교도 성하윤의 알량한 허영심 때문에 간 것이었다. 다른 사람들이 아이를 학교에 보내는 것을 보고 그녀도 따라서 신연을 학교에 보냈다.신연은 원래 없다고 말하려 했지만 태지연의 눈을 마주하는 순간 결국 입을 열었다. “있긴 있어. 예전에 자주 가던 곳.”“지금 가볼래?” “응.”태지연은 말했다. “같이 가줄게.”“급하지 않아.”신연은 그녀의 팔을 잡더니 낮은 목소리로 말했다. “조금 있다가 가자.”태지연은 의아한 눈빛으로 바라봤지만 그는 그저 고개를 숙여 시간을 확인했다. “10분만 기다려줘.”태지연이 의문을 풀기도 전에 갑자기 불꽃놀이가 시작했다. 형형색색의 불꽃이 짙푸른 하늘에 터지며 순간적으로 환하게 비추었다. 이어서 또 불꽃 쇼가 시작되며 함성소리가 들려왔다.불꽃은 놀이공원의 중앙에 있는 성 뒤에서 터지며 마치 동화 속 세상을 연상케 했다. 태지연은 본능적으로 신연에게 가까이 다가가더니 그의 팔을 꽉 잡은 채 고개를 들어 불꽃을 바라봤다. 그녀의 새까만 눈동자에 다채로운 색깔들이 묻어났다.신연은 그런 그녀를 빤히 바라봤다. 그는 불꽃놀이에는 관심이 없었고 오직 태지연만을 바라봤다. 신연은 오늘 밤 유난히 다른 그녀의 태도를 눈치챘을 뿐만 아니라 그녀가 이렇게 행동하는 이유도 알고 있었다. 심지어 그녀와 신기철의 만남 역시 그
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태지연의 시선은 약간 흔들리고 있었다. 사실 그녀가 벙어리 소년에 대한 첫인상은 별로 좋지 않았다.그때는 중학교 1학년이었고 이제 다 컸다는 생각에 그녀는 혼자 집에 가겠다고 고집을 부렸었다. 태성민과 전혜린도 그녀의 뜻을 존중해 주었다. 집 가는 길에 광장을 지나칠 때마다 태지연은 벙어리 소년이 항상 광장 끝 벤치에 앉아 있는 것을 보곤 했다.그는 항상 검은색 바람막이를 입고 있었는데 몸에 맞지 않아 휑해 보였다. 친구들은 그 벙어리 소년을 보며 딱 봐도 나쁜 사람 같다고 했었다.태지연도 그 말에 동의하며 매번 빠른 속도로 광장을 지나치곤 했다.하지만 매일 반복되다 보니 어느 순간부터 벙어리 소년은 그녀를 빤히 쳐다보기 시작했다. 그는 눈을 한 번도 깜빡이지 않고 그녀를 쳐다보았지만 그때는 어린 나이라 의도가 무엇인지 알 수 없었다.어느 날, 태지연은 친구들과 함께 학교 앞에서 귀여운 인형이 달린 열쇠고리를 보고 있다가 누군가와 실수로 부딪쳤다. 그녀는 손에 힘이 빠지며 열쇠고리는 그만 벙어리 소년의 발치에 떨어졌다.그 순간 창백하고 마른 손이 열쇠고리를 집어 들었다.벙어리 소년은 손에 인형을 든 채 그녀를 빤히 쳐다보았다. 그의 눈빛에 담긴 의도는 분명했다.태지연은 긴장한 마음으로 벙어리 소년의 냉담한 시선을 마주하며 그냥 인형을 포기할까 했지만 태성민이 출장 갔다 오며 그녀에게 사다 준 한정판 인형이었다. 결국 그녀는 마음을 졸이며 이를 악물고 다가가 조심스럽게 말을 꺼냈다.“고맙습니다.”그러나 그녀는 여전히 다가가서 인형을 가져오지 못했다. 벙어리 소년은 냉담한 눈빛으로 특별히 다른 행동은 하지 않고 인형을 옆 빈자리에 놓아두었다.태지연은 한참을 주저하더니 긴장한 마음으로 다가가 인형을 집어 들었다. 그녀는 마치 벙어리 소년이 해를 끼칠까 봐 두려워 최대한 빠르고 조심스럽게 움직였다,하지만 태지연이 인형을 들고 다시 친구들 곁으로 돌아갈 때까지 벙어리 소년은 제 자리에서 꼼짝도 하지 않았다. 태지연은 순간 자신이 했
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오래전 일이라 생각도 잠잠해졌다.돌아오는 길, 신연은 어딘가에 정신이 팔린 채 표정은 별로 밝지 않아 보였다. 그녀는 걱정스럽게 물었다. “피곤해?”“괜찮아.”신연은 짧게 대답했다.태지연은 활기찬 목소리로 말했다. “피곤하면 일찍 가서 쉬어.” 그녀는 오늘 밤 기분이 좋은지 평소보다 말이 많았다. 신연이 욕실에 들어간 뒤에야 그녀의 얼굴에 있었던 미소는 천천히 사라졌다. 태지연은 미간을 찌푸리더니 다시 덤덤한 표정으로 거울 속의 자신을 바라봤다. 방 안은 매우 조용했다. 그녀는 창문을 살짝 열어 환기를 시켰다. 그리고 핸드폰을 꺼내 갤러리를 클릭했다. 첫 번째 사진은 오늘 저녁에 찍은 놀이공원의 불꽃 사진이었다. 두 번째 사진으로 넘어가니 화질이 약간 흐릿해졌지만 대충 알아볼 수 있었다. 누군가의 실루엣이었다.그녀는 한참을 들여다보더니 몇 번이나 삭제 버튼을 클릭했지만 끝내 삭제하지 못했다.그때 갑자기 핸드폰에 푸시 알림이 떴다. 그녀는 원래 알림을 그냥 넘기려고 했으나 우연히 단어 하나가 눈에 들어왔다. 그녀는 순식간에 일어서더니 알림을 클릭했다.승용차 한 대가 전복된 교통사고 뉴스였다.태지연은 뉴스에 기재되어 있는 신 씨라는 이름을 보고 숨이 가빠졌다. 그녀는 제일 먼저 신기철을 떠올리며 뉴스를 자세히 들여다보았다. 비록 남자의 얼굴은 모자이크 처리되었지만 분명히 낮에 신기철이 입고 있던 옷과 똑같았다. 태지연은 몸이 떨리기 시작했다.“왜 그래?” 신연은 금방 샤워를 마치고 머리카락과 몸에 물기가 가득한 채로 화장실에서 나왔다. 얼굴이 창백해진 채 서 있는 태지연을 보더니 그는 미간을 찌푸리며 부드럽지만 낮은 목소리로 물었다.태지연은 고개를 들고 떨리는 손으로 핸드폰을 신연에게 건넸다. 신연은 뉴스를 빠르게 훑어보더니 여전히 평온한 얼굴로 물었다.“겁먹었어?”태지연은 고개를 저었다. 그녀는 어떻게 신연에게 말해야 할지 몰랐다. 낮에 신기철을 만난 지 얼마 지나지 않아 그의 교통사고 소식을 접하게 된 것이
최신 업데이트 : 2024-10-28나 말고 다 제620화
태지연은 새벽에 갑자기 열이 심하게 낫다.그녀는 온몸이 불덩이처럼 뜨거워진 채 잠을 이루지 못했다. 비몽사몽한 상태로 신연이 몇 번이나 일어나는 소리를 들었다. 그는 물을 가져다주고 몸을 닦아주며 세심하게 간호해 줬지만 태지연은 여전히 몸이 불편했다.꿈속에서 또 다른 자신이 마치 고치 같은 집 안에 갇혀 있는 모습을 보았다. 꿈속의 그녀는 필사적으로 문을 두드리며 자신을 내보내 달라고 외쳤지만 밖에 있는 사람들은 전혀 반응하지 않았고 그녀를 보지 못한 것처럼 각자 할 일을 계속하고 있었다.그녀가 목이 쉴 정도로 외쳐도 신경 쓰는 사람은 아무도 없었다. 태지연도 초조해져서 같이 문을 두드리려고 했지만 온몸에 힘이 빠진 채 손이 문에 닿기도 전에 맥없이 내려앉았다.그녀는 여전히 포기하지 않고 다시 힘을 주어 문을 두드리려 했지만 몇 번을 시도해도 힘이 없었다. 그녀는 더욱 초조해져서 중얼거렸다.“왜 날 보지 못하는 거야, 문 열어... 문 열어달라고.”절박한 순간, 누군가 자신을 붙잡았다.그리고 태지연은 천천히 눈을 떴다.눈앞에는 신연의 뚜렷한 이목구비가 나타났다. 그는 태지연의 손목을 잡고는 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “지연아, 또 악몽을 꿨어?”태지연은 그제야 가슴을 짓누르던 답답한 느낌이 서서히 사라진 것 같았지만 이내 온몸에서 힘이 빠져나갔다.팔다리는 맥없이 풀어졌다.그녀는 목이 심하게 아파왔다. 신연은 그녀를 일으켜 세우더니 침대 머리에 기대게 했다. “내일 병원 가자. 너 이틀 동안이나 열났어.”그녀는 핏기 없는 입술로 병원에 가는 것을 거부했다. “아마 너무 놀라서 그런 거 같아. 병원 가기 싫어.”신연은 미간을 찌푸리며 무언가 말하려 했다.태지연은 이내 그의 소매를 잡더니 나지막이 말했다. “집에서 좀 쉬면 괜찮아질 거야.”“그럼 내일 네 언니한테 연락해서 돌봐달라고 할게.”“언니?”신연은 땀에 젖은 그녀의 머리카락을 쓸어 넘기며 고개를 끄덕였다. “태 교수님께서 이미 어제 상해로 돌아왔어.”태지연은
최신 업데이트 : 2024-10-29나 말고 다 제621화
태지연이 커피콩을 갈고 있을 때 태은정이 한 알을 집어 들고는 칭찬했다. “아프리카 거야?”“응.”그녀는 매혹적인 눈으로 태지연을 한 번 훑어보더니 커피콩을 건네받고 갈기 시작했다.“환자에게 커피를 타게 할 정도로 양심 없지는 않아.” “언니한테 커피 타 주는 게 뭐가 이상해?”태은정은 태지연보다 여덟 살이 많다. 어릴 때 태성민과 전혜린이 일 때문에 바빴을 때 늘 큰언니인 태은정이이 태지연과 태송백을 돌봐주었다.하지만 그녀는 18살이 되던 해에 갑자기 반항하며 해외로 떠났다.그녀는 멈칫하지 않고 계속해서 말을 이어갔다. “너도 내가 언니라는 걸 알고 있구나?”태지연은 잠시 침묵을 지켰다.그녀는 신연이 태은정에게 무언가를 말했거나 아니면 태성민과 전혜린이 태은정에게 무언가를 말했을 것이라고 확신했다.그녀는 눈을 감은 채 손끝이 떨려왔다.“방울이 기억나?”태은정이 물었다.태지연은 고개를 들며 말했다.“당연하지.”방울이는 그녀가 다섯 살 때 공원에서 그녀를 따라 집까지 간 강아지였다.아주 예쁜 차우차우였다.방울이는 유일하게 태지연만을 따랐다.그러나 처음에 전혜린은 강아지를 입양하는 것을 동의하지 않았다. 방울이는 길 강아지였기때문에 몸에 세균이 많았다.하지만 태지연은 방울이를 무조건 입양하겠다며 전혜린과 며칠 동안 말다툼을 벌였다. 그때 태은정이 중간에서 분위기를 풀어주었다.그러나 입양했을 때 방울이는 이미 나이가 꽤 많았다. 아무리 신경을 써서 돌봐주어도 결국 그녀가 10살 때 방울이는 무지개다리를 건넜다.태지연 그날 혼자 다락방 구석에 웅크린 채 밤새 울었다. 그 후로 반달 동안이나 우울하게 지냈다.결국 전혜린은 안타까운 마음에 다른 강아지를 다시 기르겠느냐고 물었고 원한다면 다시 차우차우를 기를 수도 있다고 했다.하지만 태지연은 끝내 동의하지 않았다.“방울이는 방울이야. 누구도 방울이를 대신할 수 없어.”비록 나중에 태지연은 다른 강아지나 고양이를 길렀지만 차우차우를 기른 적은 없었다.“네가 좋아하는 것 그리
최신 업데이트 : 2024-10-29나 말고 다 제622화
태지연이 밖으로 나가자 성한빈은 신연의 표정을 살피더니 신중하게 입을 열었다. “신 대표님, 앞으로 어떻게 할까요? 성북 쪽에서 이번 실수에 대해 불만이 많습니다.”신연의 눈빛에 서린 분노는 더 이상 억누를 수 없었다. 뚜렷한 이목구비는 지금 이 순간 더욱 냉혹하게 보였고 마치 손에 쥔 펜을 당장이라도 부러뜨릴 것 같았다.성한빈은 옆에서 숨소리조차 내지 못했다.태씨 그룹의 위기는 단지 고위층 간의 내분에서 비롯된 것이 아니라 근본적인 문제가 있었다.태씨 그룹은 초기에 가장 먼저 뛰어든 실업 회사였다. 그러나 시대는 계속해서 변화를 거쳤고 실업 회사들의 상황은 이전과 같지 않았다. 태씨 그룹은 여전히 가장 오래된 운영 방식을 유지하고 있었고 그 결과, 신흥 산업에 의해 시장의 대부분을 잠식당하고 말았다.이번에 신연은 성북과 협력을 통해 태씨 그룹이 직접적인 전환을 이루길 노렸다. 하지만 중간에 태송백이 나타날 줄은 누구도 예상하지 못했다.그는 태씨 그룹에서 일했던 오래된 직원들과 태씨 가문에 충성하는 사람을 이용해 시장에서 큰 문제를 일으켰다. 지금 성북 쪽은 현재 상황에 대해 명백한 불만을 품고 있었다.성한빈은 이 소식을 접하자마자 즉시 신연에게 보고했다. 혹시라도 예전에 태송백과 일했던 것 때문에 그를 의심할까 두려웠다. 그러나 성한빈도 태송백이 왜 이렇게 행동하는지 이해할 수 없었다. 필경 태씨 그룹은 여전히 태씨 가문의 회사로, 태씨 가문의 발전을 방해하는 게 과연 그에게 무슨 이득이 될까?“성북 비행기 티켓부터 예약해. 내일 손혁진과 직접 얘기해야겠어.”신연의 차가운 목소리가 사무실에 울려 퍼졌다. 그는 손가락으로 책상을 두드리며 음산한 어조로 말했다. “태송백이 나서기 시작했으니 끌어내도록 해.”그는 셔츠 단추를 풀어 헤치더니 얇은 입술을 움직이며 말했다. “그 물건을 가져갔다고 해서 마음대로 할 수 있다고 생각했나? 어리석기 그지없네.”성한빈은 심장이 덜컥 내려앉았다. 그는 신연과 태송백 사이에 무슨 일이 있었는지 정
최신 업데이트 : 2024-10-30나 말고 다 제623화
전혜린은 젓가락을 들고 있던 손을 잠시 멈칫했다.태은정은 옅은 미소를 지은 채 태은정과 전혜린에게 음식을 덜어주고 나서 천천히 말했다. “물론 엄마가 말씀하신 건 아빠의 건강이겠죠. 저도 아빠가 꼭 회복하실 거라고 믿어요.”전혜린은 말했다. “그럼 당연하지. 내 뜻은 너희 아빠가 건강을 회복하면 우리 가족이 예전처럼 놀러 다닐 수도 있다는 뜻이야.”태은정은 고개를 돌려 태지연을 향해 윙크하며 말했다. “지연아, 들었지? 주말에 아빠의 회복을 기원하러 절에 가자. 그럼 아빠가 빨리 나아서 함께 놀러 다닐 수 있을 거야.”태지연은 입술을 오므리더니 입꼬리를 휘어 올리며 말했다. “응, 좋아.”전혜린은 태은정을 보며 물었다. “그럼 이제 너랑 육지성의 이혼에 대해서 얘기하렴. 도대체 어떻게 된 거야?”태은정은 얼굴이 살짝 굳은 채 무심하게 대답했다.“말했잖아요. 같이 못 살겠다고.”“참, 넌 결혼할 때도 말 안 하더니, 이제 이혼도 얼렁뚱땅 넘어가려 하니? 너무 오냐오냐하며 키웠어.”태은정은 별로 개의치 않는 듯 말했다. “인생이란 게 다 그런 거 아니겠어요. 슬픔과 기쁨, 이별과 만남은 지극히 평범한 일이죠. 그리고 지연이 결혼할 때도 몰랐잖아요.”순간 식탁의 분위기는 얼어붙었다.태성민과 전혜린은 눈썹을 찌푸렸고 태지연은 조용히 입술을 깨물었다.유독 태은정만이 아무렇지 않게 밥을 먹었다. “결국 엄마, 아빠도 인정한 일이잖아요?”태지연과 신연의 결혼은 보기엔 신연의 일방적인 행동처럼 보였지만 만약 태성민과 전혜린이 정말 결혼에 대해 불만이었다면 어떻게든 방법을 찾아 태지연을 이혼시켰을 것이다.아무리 태씨 가문이 예전만큼은 아니더라도 이런 작은 일쯤은 쉽게 해결할 수 있었다.게다가 태성민과 전혜린이 이 결혼에 대해 크게 반대하지 않는 걸 봐서는 태은정은 어느 정도 예상할 수 있었다. 아마 부모님의 예상에 있었을 결혼이었다.그리고 이 결혼에서 순진하게 아무것도 모르는 사람은 작은 동생뿐이었다.태지연은 얼굴이 새하얘진 채 입술
최신 업데이트 : 2024-10-30나 말고 다 제624화
태송백은 아파트 밖에 숨어 있었고 태지연은 그의 존재를 전혀 눈치채지 못했다.그녀는 태송백에게 손목을 붙잡힌 채 옆으로 끌려가자 깜짝 놀라 소리를 지르려는 순간 태송백이 그녀의 입과 코를 막으며 낮은 목소리로 경고했다.“지연아, 나야.”태지연은 놀라며 고개를 들었다. 마침 대문 밖의 사각지대로 매우 어두웠다.어두운색 후드를 입고 야구 모자를 눌러쓴 태송백의 얼굴을 제대로 볼 수 없었지만 잘생긴 얼굴에 서린 심각한 표정만큼은 선명했다.“오빠?”태송백은 자신과 함께 자라온 동생인 태지연을 내려다보았다. 하지만... 신연과 가장 가까운 사람이기도 했다.태지연은 속눈썹이 파르르 떨리며 긴장한 채로 옷자락을 꼬집더니 조심스럽게 물었다.“오빠, 여긴 어쩐 일이에요?”“...널 찾으러.”태지연은 잠시 멈칫하더니 억지로 웃어 보였다.“오늘 병원에서 엄마 아빠랑 저녁 먹었어요. 참, 오빠도 알죠? 큰언니가 돌아온걸.”태지연은 약간 떨리는 목소리로 말했다. 그녀는 태송백과 무슨 말을 해야 할지 몰라 한꺼번에 모든 주제를 꺼냈다.그러나 태송백은 단번에 그녀의 말을 끊어버렸다.“알아, 큰누나가 돌아온걸. 그리고 오늘 저녁을 함께한 것도 알고, 근데 난 너를 찾으러 온 거야.”그는 태지연을 똑바로 바라보며 말했다.“지금 넌 태씨 그룹에서 일하고 있어. 게다가 신연의 사무실에서. 신연은 너한테 경계심이라고 없어.”“지연아, 오빠 좀 도와줄래?”태지연은 그의 눈빛에 가슴이 저려오며 황급히 태송백의 시선을 피하더니 낮은 목소리로 말했다.“내가 뭘 도와줄 수 있는데요?”“엄마가 말했을 거야. 신연의 손에 중요한 서류가 있어. 지연아, 그걸 오빠한테 줘.”태송백은 일말의 주저함도 없이 말했다. 태지연은 눈살을 찌푸리더니 잠시 멈췄다가 말했다.“오빠, 무슨 말인지 모르겠어요.”왜인지 태지연은 지금 태송백과 마주한 순간 회사에서 성한빈과 신연이 회사에서 생긴 문제에 대해 언급한 내용이 자꾸 떠올랐다.태지연은 눈을 깜빡이더니 다시 태송백을 쳐다보며 그의
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나 말고 다 제637화
태송백은 신연을 향해 내리치려 했다.태지연은 생각할 겨를도 없이 본능적으로 신연을 밀어내며 그의 앞을 막아섰다.태송백은 태지연을 보더니 급하게 행동을 멈췄다.그러나 이미 큰 힘을 실은 탓에 갑자기 멈추려 해도 늦었다. 그는 급히 방향을 틀었지만 결국 태지연의 어깨에 맞았다.뼈가 부딪히는 고통에 태지연은 휘청거리며 균형을 잃었다. 팔을 타고 내려오는 통증에 그녀는 눈앞이 어지러워지더니 옆으로 쓰러지며 머리를 부딪혔다. 곧이어 머리에서 피가 흘러나왔다. 바닥에는 유리 파편들이 여기저기 흩어져 있었다.모든 일이 눈 깜짝할 사이에 일어났다.신연이 반응했을 때 태지연은 이미 바닥에 쓰러져 있었다.쥐 죽은 듯 고요한 방 안에는 태지연의 신음소리만 울려 퍼졌다.“아파...”신연의 눈에는 깊고 검은 파도가 일었다. 그는 태지연의 곁에 무릎을 꿇은 채 다급하게 소리쳤다.“성한빈, 당장 구급차 불러! 지금 당장!”그는 태지연을 바라보며 손을 뻗었지만 한편으로는 그녀가 다칠까 봐 두려웠다.신연은 이내 고개를 들어 살기 가득한 눈빛으로 태송백을 노려보며 당장이라도 그를 죽일 것 같은 기세였다.태송백은 그제야 정신을 차리고 급히 다가왔다.“태지연... 지연아...”그는 어찌할 바를 모르며 아까의 광기 어린 얼굴은 온데간데없어진 채 공포에 질려 있었다.태지연은 그를 바라보더니 손을 들어 태송백의 옷자락을 붙잡으며 힘겹게 말을 꺼냈다.“오빠... 내 말부터 들어줄래?”태송백은 숨을 죽이며 말했다.“그래, 네 말 들을게. 오빠가 나빴어. 오빠가 미안해... 지연아, 나 진짜 일부러 그런 거 아니야.”“알아. 오빠가 일부러 그런 게 아니라는 거. 오빠는 항상 나를 제일 아껴줬잖아.”태지연은 여전히 고통에 시달린 채 서서히 힘이 빠져나가는 것을 느꼈다. 정신이 점점 혼미해져 갔지만 그녀는 마지막 힘을 쥐어짜며 낮게 말했다.“오빠, 난 신연 편을 들고 싶은 게 아니었어. 그저 엄마 아빠가 더 이상 힘들어하지 않았으면 하는 마음이야. 우리 가족이 다시
나 말고 다 제636화
태송백은 한층 더 날카로운 눈빛으로 신연을 노려봤다. 한참 후에야 이를 악문 채 말을 내뱉었다.“뒤에서 숨고만 있다가 부하들만 짖게 놔두더니 이제야 직접 나선 거냐? 나한테 기회를 준다고? 신연, 너 진짜 죽을 때까지 정신 못 차리는구나?”태송백은 태지연을 흘겨보며 비웃음을 흘렸다.“너 내 동생을 완전히 속였잖아. 지금도 태지연이 여기까지 와서 헛소리나 지껄이고 있고.”태송백의 말은 가시처럼 날카롭게 태지연의 가슴에 박혔다. 그녀는 주먹을 움켜쥐며 애써 목소리를 가다듬었다.“오빠, 제발 진정 좀 해요.”“태지연, 넌 입 다물어. 계속해서 그 새끼 편을 들면 넌 더 이상 내 여동생도 태씨 가문의 딸도 아니야!”태송백은 격분한 목소리로 말을 이어 나갔다.“우리 태씨 가문이 이 꼴이 된 건 전부 그 새끼 때문이야! 아버지께서 지금 병원에 누워 있는 데다 나도 집에 돌아가지 못한 채 숨어 다녀야 하지. 내가 밖에서 무슨 꼴을 당하는지 알기나 해? 모든 게 다 저 새끼 때문이라고.”“엄마는 창녀에 아빠는 손님이고. 참, 너도 신유리 알지? 걘 얼마나 똑똑한지 저 새끼랑 상종도 안 해. 너 혼자 보물인 양 여기고 있는 거야.”태송백은 쌓여 있던 울분을 쏟아냈다. 둘 사이의 갈등은 이미 단순히 말로 풀 수 있는 정도가 아닌 자존심 문제였다.그는 반드시 신연에게 자신이 당한 굴욕을 몇 배로 돌려주겠다고 결심했다.태송백은 한 마디 한 마디에 독설을 내뱉었다.“태지연, 넌 더럽지 않냐?”그녀는 마치 얼어붙은 듯 제자리 굳어버린 채 태송백을 바라보며 연신 고개를 저었다.“오빠, 그만해요... 제발 그만 말하세요.”그녀는 차마 신연을 돌아볼 용기도 없었다. 그가 어떤 표정을 짓고 있을지 감히 상상조차 하지 못했다. 그녀는 목이 바싹 말라오더니 눈앞이 흐려졌다. 거의 무의식적으로 신연 앞을 막아서며 무시해 버리라고 하고 싶었지만 마치 나무 말뚝에 묶인 것처럼 꼼짝할 수 없었다.태송백의 독설은 여전히 멈추지 않았다. 악의 어린 말들이 허공에 울려 퍼지
나 말고 다 제635화
성한빈이 낮은 목소리로 말했다.“둘째 도련님께서 문이 열릴 때마다... 전에 우리 쪽 사람들이 다친 적도 있었습니다. 도저히 대화가 통하지 않습니다.”신연은 바닥에 부서진 유리 조각들을 흘겨보더니 무표정으로 말했다.“아직도 부술 게 남아있어?”성한빈은 순간 안색이 굳어졌다.태지연은 그들의 대화를 신경 쓰지도 못한 채 바닥에 흩어진 유리 조각들을 보며 천천히 입을 열었다.“잠시 자리 좀 비켜줄 수 있어? 오빠랑 단둘이 얘기하고 싶어.”신연은 눈을 내리깔더니 아무 말도 하지 않았다.그녀는 약속하듯 말했다.“아무것도 안 할게. 믿어줘, 응?”“아직 불안정할 텐데. 너희 둘만 남겨둘 수 없어.”“걱정 마. 아무 짓도 안 할 거야. 그래도 내 오빠잖아. 어렸을 때부터 나를 가장 아껴주던 사람이야.”태지연은 신연을 바라보며 간절한 눈빛을 보냈다.“물건을 너한테 돌려주겠다고 약속했잖아. 나야말로 누구보다도 이 일이 빨리 끝나길 바라고 있어.”“우리도 빨리 예전으로 돌아가자. 아무리 예전처럼 되지 못하더라도 이 일이 빨리 지나갔으면 좋겠어.”태지연의 목소리는 다소 지친 듯했다.“연아, 나 정말 너무 힘들어.”신연은 깊은 눈빛으로 그녀를 바라봤다. 한참 지나서야 그는 마침내 고개를 끄덕였다.“그래, 한번 얘기해 봐.”태지연이 대답하기도 전에 신연이 먼저 입을 열었다.“근데 나가진 않을 거야. 보다시피 최근 태송백 상태가 불안정해. 단둘이 두는 건 불안해서 안 되겠어. 여기서 기다릴게.”현관에서는 안쪽 상황을 볼 수 없었다.그녀는 신연이 절대로 물러서지 않을 걸 알고 그저 고개를 끄덕였다. 그리고 조심스럽게 바닥의 유리 조각들을 피하며 안으로 들어갔다.안쪽은 더 엉망이었다. 바닥에는 온갖 유리 파편들과 장식품들이 흩어져 있었다.태송백은 원래 성격이 좋지 않은 편인데 얼마나 화가 났는지 짐작할 수 있을 정도였다.그녀는 바닥의 유리 조각들을 피해 가며 간신히 거실까지 다가갔다. 순간 태송백의 격앙된 목소리가 울려 퍼졌다.“내가 나가라고
나 말고 다 제634화
다음 날 아침, 신연은 평소처럼 아침을 준비해 두었다.테이블 위에는 더 이상 초콜릿케이크가 보이지 않았고 신연도 아무 일 없던 것처럼 행동했다.그는 우유 한 잔을 따라 식탁 위에 놓더니 입을 열었다.“얼른 씻고 아침 먹어. 나 오늘은 일이 있어서 점심에 못 올 거야. 점심은 호텔에서 보내줄 거야.”태지연은 순간 마음이 움찔하며 신연에게 물었다.“회사? 아니면 어디?”신연은 동작을 멈추더니 속눈썹을 내리깐 채 일부러 그녀의 시선을 피하며 대답했다.“응, 회사.”“연아.”태지연은 의자 등받이를 꽉 잡으며 힘겹게 입을 열었다.“어젯밤 한 말은 전부 진심이야. 만약 네가 오빠를 건드리면 절대 용서 못 해.”그녀의 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 가라앉았고 손가락이 하얘질 정도로 의자 등받이를 꽉 움켜쥐고 있었다.신연은 그제야 동작을 멈추고 아무런 표정도 없이 그녀를 바라보았다. 태지연은 그의 눈을 똑바로 마주치며 말했다.“만약 네가 오빠를 건드리면 나중에 내가 부모님을 어떻게 대해야 할지 한 번이라도 생각해 본 적 있어?”조금 이기적일 수도 있는 말이지만 그녀는 어쩔 수 없었다. 어젯밤에 들은 말로만 신연이 정확히 무엇을 하려고 하는지 알 수 없었지만 그의 태도를 봐서는 만약 원하는 것을 얻지 못한다면 태송백을 순순히 놓아주지 않을 게 분명했다.태지연은 손에 힘을 풀더니 힘겹게 신연 곁으로 다가갔다.“연아, 원하는 게 있으면 나한테 말해. 내가 대신 찾아줄게.”순간 신연의 눈빛이 어두워지더니 목젖을 울렁이며 태지연을 내려다보았다.“내가 물건을 찾고 있는 건 어떻게 알았어?”태지연은 잠시 멈췄다가 대답했다.“오빠가 말했어. 자기 손에 너한테 아주 중요한 게 있다고. 연아... 내가 찾아줄게. 내 오빠잖아, 내가 말해볼게.”어젯밤 잠을 제대로 자지 못한 탓에 그녀의 안색은 좋지 않았고 목소리도 다소 잠겨 있었다.순간 머릿속이 약간 혼란스러워졌다.신연은 한참 동안 그녀를 바라보며 아무 말도 하지 않았다.마음이 급해진 그녀는
나 말고 다 제633화
태지연은 말을 마치고 신연을 뚫어지게 바라보며 대답을 기다렸다.신연은 눈을 내리깐 채 무심한 시선으로 그녀를 훑어보더니 일으켜 세웠다.“네가 좋아하는 케이크 사 왔어. 얼른 먹어봐.”태지연은 믿기지 않는 눈빛으로 신연을 쳐다보며 손을 뿌리치려고 했으나 되레 단단히 잡혔다.신연은 식탁 앞으로 가서 조심스레 케이크 상자를 열고는 라즈베리 초콜릿케이크를 꺼냈다.태지연이 가장 좋아하는 가게의 케이크였다. 평소에도 그녀는 신연한테 퇴근길에 케이크를 사 오라고 조르기도 했었다.하지만 그녀는 가장 즐겨 먹던 케이크를 보면서도 전혀 입맛이 돌지 않았다.그녀는 태송백에 대해 물어보고 싶었다. “오빠가...”그러나 신연이 바로 말을 끊어버렸다. “케이크 가게 주인이 또 둘째를 낳았대. 너도 기억하더라. 시간 되면 한번 들르라고 하길래 내가 대신 대답했어.”“신연...”“맛 좀 봐.”신연은 케이크를 그녀 앞에 건네며 뜨거운 눈빛으로 바라봤다.태지연은 깊이 숨을 들이쉬며 말했다. “지금 먹고 싶지 않아. 연아, 다시는 나한테 거짓말하지 않겠다고 약속했잖아. 그러니까 솔직하게 대답해 줘. 네가 오빠를 데려갔어?”태지연의 말이 끝나자 거실에는 침묵만이 흘렀다.신연은 그녀를 바라보며 가볍게 한숨을 내쉬었다. “물어보고 싶은 게 이것뿐이야?”태지연은 한 글자씩 또박또박 뱉어냈다. “대답해.”신연은 말했다. “일단 케이크부터 먹어봐.”태지연은 움직이지 않고 애써 차오르는 분노를 억눌렀다. 그녀는 이 상황에 점점 지쳐갔다.순간 가족과 신연 사이에서 고민하며 최선의 해결책을 찾으려 했던 자신이 우스꽝스러웠다. 예전으로 돌아갈 수 없다는 사실을 알면서도 신연과 가족이 서로 평화롭게 지내길 바랐다.하지만 그녀는 이제야 그토록 바라던 작은 소망이 애초에 이룰 수 없는 꿈이었음을 깨달았다.신연과 태씨 가문은 이미 끊어진 실처럼 더 이상 되돌릴 수 없는 사이였다.모두가 이제는 원래대로 돌아갈 수 없다는 것을 알고 있었지만 오직 그녀만이 되돌릴 수 있다는
나 말고 다 제632화
태은정은 안색이 어두워진 채 눈 밑에 다크서클이 드리워져 있었다. 최근에 일어난 일련의 일들이 그녀를 지치게 했다. 그녀는 깊게 한숨을 내쉬며 말했다.”지연아, 신연이 송백을 어디로 데려갔는지 알고 있어?”태지연은 잠시 멍해 있다가 씁쓸한 미소를 지으며 입을 열었다.“언니, 왜 항상 무슨 일만 생기면 내가 무조건 알고 있다고 생각하는 거지?”마치 사람들이 모든 걸 나에게 털어놓을 거라고 생각하는 듯했다.태지연의 마음은 무겁기만 했다. 사실 진실을 모르는 사람은 유일하게 그녀뿐이었는데 말이다.그녀는 고개를 숙인 채 얼굴에는 아무런 감정도 보이지 않았다.태은정은 멈칫하더니 미간을 살짝 찡그리며 무언가 깨달은 듯한 표정을 지었다.그녀는 태지연을 한참 바라보더니 갑자기 반응하며 허탈한 웃음을 터뜨렸다. 그리고 피곤한 듯 소파에 몸을 기댄 채 말했다.“그래. 내가 왜 그렇게 생각했을까. 미안해. 지연아, 내가 너무 급했나 봐.”태은정은 미안함이 가득한 눈빛으로 그녀를 바라봤다. 그리고 눈썹을 만지작거렸는데 이는 태은정이 곤란할 때 나오는 작은 습관이었다.태지연은 고개를 저었다.“방금 신연이 오빠를 데려갔다고? 그게 무슨 뜻이야?”태은정은 지금도 상황이 엉망진창이라고 느꼈다. 태송백은 이미 이틀째 연락 두절인 상태였고 아무리 연락을 해도 닿지 않았다.전혜린과 태성민은 신연의 짓이라고 확신했다. 게다가 태지연과도 연락이 닿지 않다 보니 한편으로는 부모님을 달래야 했고 다른 한편으로는 태송백을 찾기 위해 여기저기 연락을 돌려야 했다.게다가 업친 데 덮친 격으로 자신의 문제까지 해결해야 했다. 그녀는 외국에서 가장 힘들었던 시절에도 이렇게 바쁜 적이 없었다.태은정은 한숨을 내쉬며 신중하게 말을 이어갔다.“그럼 신연이 요즘 뭐 하고 있는지는 알아?”태지연은 대답했다.“대부분은 집에서 시간을 보내고 있어. 그리고 나머지 시간엔 회사에 있을 거야.”그녀는 잠시 멈춘 후 덧붙였다.“근데 나도 확신할 수 없어. 보통 자세한 건 나한테 말하지 않
나 말고 다 제631화
태지연은 마땅한 핑계조차 찾을 수 없었다. 신연은 그녀에 대해 잘 알다 못해 속마음까지 꿰뚫고 있을 정도였다.태지연은 눈물을 흘리며 처량한 모습으로 바라봤다.“왜겠어? 연아, 네가 생각해 봐.”“우리 아빠는 지금 병원에 있고 엄마랑 오빠는 널 원수처럼 대하는데 도대체 내가 어떡해야 하는 건데?”“누굴 탓해야 할까? 내 의사를 물어본 사람은 있어? 나도 모르겠어. 일이 왜 이 지경까지 되어버렸는지...”다들 그녀가 당연히 자신의 편에 서야 할 뿐만아니라 자신을 도와야 한다고 생각했다. 그러나 누구도 그녀의 의사에 대해 물어본 적이 없었다.태지연은 바닥에 다리를 웅크리고 앉은 채 서로 사랑하던 사람이 갑자기 왜 그녀의 가족을 해치려는 사람이 되었는지 이해할 수 없었다. 한때 그녀를 아껴주던 부모와 오빠조차 이제는 그녀를 이용하려고만 했다.모두 그녀를 속이면서 정작 그녀한테는 진심을 다하라고 요구했다.태지연은 자조적인 웃음을 흘리며 쉬어가는 목소리로 물었다.“왜 이렇게까지 하는 거야? 왜 내가 불공평하다고 느끼는 일에는 아무도 신경 쓰지 않는 거야?”“날 위해서라는 핑계를 대면서 날 속이는데 왜 난 그걸 받아들여야만 하는 거야? 난 전혀 원하지 않는다고. 진실만을 원할 뿐이야. 그게 다야.”“이렇게 간단한 일조차 해줄 수 없는 거야?”“왜? 내가 바보 같아? 난 그냥 진실을 알고 싶었을 뿐인데 왜 너희는 날 바보 취급하는 거야?”그녀의 눈물은 순식간에 볼을 타고 흘러내렸다. 머리를 무릎에 묻은 채 어깨가 떨릴 정도로 흐느꼈다.진실이 그녀 앞에 명백히 놓여 있었지만 누구도 진실을 말하려 하지 않았다.그들은 태지연이 절망에 빠진 채 고통스러워하는 모습을 보고도 계속해서 속이려고만 했다.무언의 눈물에서 작게 흐느끼다 마지막에는 이를 악문 채 소리를 내지 않으려고 애썼다.태지연은 자신이 고집하는 게 과연 무엇인지 몰랐다. 그저 입술이 터져 피비린내가 느껴질 때까지 입술을 깨물었다.그 순간, 누군가 그녀의 팔을 잡아당겼다.신연은 그녀의
나 말고 다 제630화
신연은 언제나 태지연에게 다정하게 대했다.그의 눈빛은 차분했고 그 어떤 흔들림도 없었다.하지만 태지연은 마치 약점을 찔린 듯 몸이 굳어버린 채 그 자리에서 꼼짝도 하지 못했다.신연은 말없이 그녀를 바라보았지만 지나치게 평온한 시선이 되레 태지연의 마음을 한껏 졸여왔다.“왜?”신연은 차분하게 입을 열었다. “지연아, 너도 그 계약서가 얼마나 중요한지 알고 있는 거지?”“착하지, 그만 돌려줘.”신연은 아이를 타이르듯 다정하게 말했다. “너한테 있는 거 알아.”“...없어.”태지연은 점점 눈빛이 흐려지더니 힘겹게 입을 뗐다. “무슨 소리를 하는지 모르겠어. 계약서라니, 난 모르는 일이야.”그녀는 주먹을 꽉 움켜쥐며 얼마나 세게 쥐었는지 그제야 의지와는 다르게 부들부들 떨려오는 손을 진정시켰다.그녀는 오빠가 신연을 해치지 않기를 바랐고 마찬가지로 신연이 오빠에게 어떤 해를 끼치는 것도 원하지 않았다.태지연은 누구에게도 그 계약서를 주지 않을 생각이었다.그녀는 파르르 떨리는 속눈썹을 내리며 모든 생각을 숨기려 했다.신연은 한참 그녀를 바라보더니 눈썹을 살짝 치켜올리며 감정이 느껴지지 않는 목소리로 말했다.“지연아, 나 거짓말하는 거 제일 싫어해.”태지연은 순간 몸이 굳었지만 여전히 고집스럽게 말했다. “나 아니야...”“정말이야?”신연이 다시 물었다.그녀는 이를 악물고 말했다. “응.””그럼 이게 뭔지 설명해 줄 수 있겠어?”신연은 말을 마치고 서랍에서 약병과 약을 꺼내 테이블 위에 던졌다.그녀는 순간 머릿속이 하얘졌다.전에 침대 옆 서랍에 숨겨둔 비타민 약병과 피임약이었다.최근에 산 피임약을 아직 비타민 약병에 넣을 시간이 없었다. 태송백이 갑자기 나타나는 바람에 깜빡 잊고 있었다.신연은 순간적으로 창백해진 그녀의 얼굴을 보며 눈빛이 어두워졌다. 그는 낮게 가라앉은 목소리로 말했다.“지연아, 말해 봐. 집에 왜 이런 약이 있는 거야?”그녀는 속눈썹이 파르르 떨리며 신연을 쳐다보지도 못한 채 잠긴 목소리로 변명했
나 말고 다 제629화
태지연은 눈앞이 흐려진 채 아무것도 보이지 않았다. 그저 앞만 보고 계속 걸어갔다. 머릿속에는 아무 생각도 들지 않았고 오직 신연만이 떠올랐다.그렇게 자존심 강한 사람이 어떻게 그런 가정에서 자랐을까? 신연이 그렇게 말하기를 꺼렸던 그의 가정은 도대체 어떤 모습이었을까? 더군다나 신기철이 진정 신연에게 미안하다면 왜 그에게 한 번도 어떤 보상을 하지 않았을까?모두가 신연이 차갑다고 말했지만 태지연만은 그렇지 않다는 걸 알고 있었다. 신연은 단지 그녀 앞에 갑작스럽게 나타나 자신을 지켜준 소년만이 아니었다. 사실 그 역시 다정하고 따뜻한 사람이었다.그녀는 고등학교 뒤편 작은 정원에 항상 떠돌이 고양이들이 많았던 게 기억났다. 그리고 신연이 작은 난간에 기댄 채 고양이들에게 사료를 나누어주는 모습을 여러 번 보았다. 새끼 고양이들은 태어난 지 얼마 되지 않아 항상 신연 주위에 모여서는 그의 다리를 비볐다.그는 분명 귀찮아하는 표정이 있었지만 고양이들을 밀어내지 않았고 마지막에는 새끼 고양이가 그의 발치에서 잠드는 것도 허락했다. 동물들의 감각은 예리한 법이다. 그들은 항상 신연을 잘 따랐다.그런 신연의 모습이 계속해서 그녀의 머릿속에 떠오르며 애써 억눌렀던 기억들이 되살아났다. 그녀가 사랑했던 신연은 분명 좋은 사람이었다. 너무나도 좋은 사람이었다....갑자기 손목이 세차게 잡히며 태지연은 발걸음을 멈췄다. 그제야 눈앞의 상황이 서서히 선명해지며 뒤에서 태은정의 목소리가 들려왔다.“어딜 그렇게 급하게 뛰어가는 거야?”뒤를 돌아보니 어느새 엘리베이터 앞까지 와 있었다. 방금 태은정이 그녀를 붙잡지 않았더라면 환자를 밀고 지나가던 간호사랑 부딪힐 뻔했다.그녀는 무언가 말하려고 입을 열었지만 말이 나오지 않았다. 마침 엘리베이터 문이 열리며 태은정은 그녀를 흘겨보더니 아무 말 없이 엘리베이터 안으로 데려갔다.차에 타고 나서야 태지연은 정신을 차리고 나지막이 속삭였다.“고마워.”“고맙긴. 내가 네 언니인데.”태은정은 물었다.
