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제2092화
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군신의 귀환 제2093화
체면이 걸린 문제였기 때문에 로브는 양보하지 않고 급히 말했다. “그래요. 첫 번째 라운드는 천으로 가렸다가 다시 나타나는 걸로 하죠. 단, 반드시 거리가 백 미터 밖이어야 해요. 두 번째는 신체 분리 마술로 합시다. 이건 사지와 머리, 그리고 몸통을 분리해야 하는 거예요.”두 가지 모두 대형 마술일 뿐만 아니라 매우 유명했기 때문에 구경하려는 사람들이 무척 많았다.그러나 염구준은 여유로운 태도로 말했다.“세 번째는... 누가 주먹을 더 오래 버티는지 보는 걸로 하죠.”‘주먹을 버틴다고?’그의 말에 주변의 사람들은 어리둥절했다. 한번도 그런 마술을 들어본 적이 없었기 때문이었다. 그러나 꽤 신선했기 때문에 사람들은 뭐라고 하지 않고 오히려 더욱 기대했다.하지만 대부분은 로브의 실력으로는 세번째 라운드까지 갈 필요가 없을 거라고 생각했다. 룰을 정하며 두 명 모두 이의가 없었기 때문에 그냥 그대로 진행하기로 했다.내기에 걸린 건 ‘공손한’ 호칭으로 상대방을 부르는 것이었는데, 이건 체면이 걸린 일이었다.“누가 먼저 시작할 겁니까?”이때, 기다리다 지친 구경꾼들 중 누군가가 소리쳤다. “제가 먼저 하죠.”염구준은 방금 전에 길가에서 국수를 파는 아줌마에게서 빌린 테이블천을 손에 쥐고 먼저 입을 열었다. 그 모습을 본 로브의 팬들은 바로 비웃었다.“저런 도구를 쓰는 걸 보니 프로는 아니네. 질게 확실해!”“진짜로 마술에 성공하면 내가 아버지라고 부른다, 진짜.”휙.염구준은 주변의 비난을 개의치 않고 테이블천을 한 바퀴 휘둘러 허공에 던졌다. 정식으로 마술을 시작한 것이다.그리고 놀랍게도 테이블천이 떨어진 자리에 그의 모습은 보이지 않았다.‘어라?’다년간의 경험으로도 상대방이 선보인 마술의 원리를 간파하지 못한 로브는 큰 충격에 휩싸였다. 하지만 사실, 이건 어떻게 보면 당연한 일이었다.염구준이 선보인 건 마술이 아니라 반보천인의 속도였기 때문이다. 반보천인의 속도는 매우 빠르기 때문에 일반인들은 대체로 보아낼 수가 없었다.
군신의 귀환 제2094화
이때, 새로운 상자가 올라왔는데, 사람이 들어가면 철편으로 몸과 머리를 가를 수 있는 신체분리 마술에 쓰이는 도구였다.그러나 염구준은 여유롭게 미소 지었다. 단 하나의 기술만으로도 충분히 이길 수 있기 때문이었다. 별다른 걸 할 필요도 없이 관건적인 순간에 또 진기를 쓰면 이 라운드도 이길 수 있었다.‘응?’그러나 이때, 진기의 파동과 더불어 근처 지붕에서 자신을 바라보는 시선이 느껴져 염구준은 고개를 돌아보았으나 그곳에는 아무도 없었다.‘역시 내 느낌이 맞았네. 바위성에 발을 들인 순간부터 누군가 날 감시하고 있어.’하지만 그는 섣불리 자신을 감시하는 사람을 잡지 않았다. 괜히 상대방을 놀라게 했다가 단서를 놓치면 안 되기 때문이었다. ‘어차피 다 들킨 마당에 이제 그쪽에서 어떻게 나오는지 봐야지.’‘내가 따로 배치 해둔 게 있으니 만약 거록 존주가 바위성에 있다면 흔적도 없이 빠져나가기는 힘들 거야.’“로브 씨, 정말 멋져요!”갑작스러운 팬들의 환호성이 염구준의 생각을 끊었다.고개를 돌려보니, 로브는 이미 그가 생각할 동안 마술을 끝낸 상태였다.‘방심했네.’“그럼 이제 해보시죠.”로브는 득의양양한 표정으로 염구준을 보며 말했다. 하지만 염구준은 이 마술을 정말 할 줄 몰랐기 때문에 보여줄 수가 없어 망설임없이 바로 패스했다.“다음으로 넘어가죠. 3번째 라운드로 승부를 정합시다.”만약 누군가가 방해하지만 않았더라면 이번 라운드는 누구도 완성해내지 못한 것으로 무승부를 봤을 것이었다.물론 이것 또한 그의 전략이었다. 상대방이 어떤 마술로 붙자고 하든지 모두 진기로 움직이지 못하도록 눌러서 앞 두 판을 무승부로 만들고 세 번째 판에서 이기는 것 말이다.비록 변수가 생기긴 했으나 아직까진 컨트롤이 가능했다.“세 번째 대결은 어떻게 진행하실 건가요?”이때, 로브가 물었다. 이런 방식의 대결은 처음이라 어떻게 해야될지 몰라서였다.“간단합니다. 행인분들더러 저희를 때려보라고 한 다음, 먼저 쓰러지는 쪽이 지는 겁니다. 이런 게임,
군신의 귀환 제2095화
“맞아요. 적당히 하시죠? 훗날에 또 만나면 어쩌려고, 그냥 좋게 넘어가요.”만약 방금 전에 진 게 염구준이었다면, 사람들은 지금과는 전혀 다른 태도로 그더러 내기대로 하라며 압박했을 것이 뻔했다.그들은 늘 이렇게 이중적인 태도를 보였다.“그쪽들이랑은 상관없잖아요.”염구준은 주변을 둘러보며 살기를 뿜어내면서 차갑게 말했다.사람들은 마치 자신이 타깃이 된 것만 같아 추워져서 몸을 떨었다.로브가 여전히 아무 말 없이 꼼짝하지 않자, 염구준은 그에게 압박을 가했다.“당신이 직접 할래요, 아니면 제가 도와줄까요?”이 상황은 로브에게 정말 난처했다. 약속을 지키면 체면을 잃게 되고, 지키지 않으면 인품이 의심받게 될 테니까 말이다.“아... 아버지...”오랜 침묵 끝에 로브는 억지로 말을 내뱉었다.염구준은 손을 저으며 경고했다.“저한테는 당신같이 큰 아들이 없습니다. 앞으로는 좀 자중하세요. 특히 용하국에서는 까불지 마세요.”말을 한 뒤, 로브는 너무 부끄러워서 고개를 숙이고 도망치듯 자리를 떠났다.로브가 떠나자, 일부 관중들은 염구준을 향해 적대적인 시선을 보냈다.“다들 왜 그렇게 쳐다보는 겁니까? 제 얼굴에 뭐가 묻은 것도 아니고. 얼른 쫓아가 보기나 하시죠.”염구준은 손을 들어 멀리 사라져가는 로브를 가리켰다.“로브 씨!”그러자 일부는 소리치며 그를 따라갔고, 또 다른 일부는 로브에게 실망하며 안티팬이 되어버렸다. 반면, 염구준은 현재 사람들의 시선을 한몸에 받았다. 모두가 그의 마술 실력이 최고봉에 도달했다고 생각했기 때문이었다. “이제 다들 흩어지세요. 길 막지 마시고요.”염구준은 손을 젓고는 사람들 속에서 사라졌다.잠시후, 그가 조용한 골목에 도착했을 때, 그의 뒤에서 누군가가 나타나 공손하게 말했다. “염 선생님, 아까 나타나셨을 때, 수상한 인물이 여덟 명 확인되었고, 사람들을 보내 뒤를 밟게 했습니다.”“하지만 방금 전에 연락해보니, 네 명이 연락이 되지 않아요.”보고를 들은 염구준은 머리가 ‘땡’ 하고 울리
군신의 귀환 제2096화
마거봉이 바위성에서 어떤 사람인가? 그가 행인 따위와 친분이 있을 리가 없다고 여긴 사람들은 전부 염구준이 헛소리를 하고 있다고 생각했다. “하, 들어가려고 온갖 수단을 다 쓰네. 부끄럽지도 않나?”이때, 방금 전에 담배를 권하던 관광객이 비웃으며 말했다. 그러나 염구준은 그런 자질구레한 비난 따위에 반응할 가치조차 느끼지 못했다.“저... 손님, 그건 저희가 결정할 수 있는 문제가 아닙니다. 초대장이 필요합니다.”보안요원이 난감해하며 말했다.“제가 염 씨라고 전달 좀 해주실래요?”염구준은 성씨만 알려주면 충분할 거라고 생각했기 때문에 다른 말을 보태지 않았다.‘염 씨라고?’성씨를 들은 뒤, 보안요원들은 깜짝 놀라다가 곧 공손한 태도로 허리를 숙이며 말했다. “지금 바로 전달할 테니 잠시만 기다려 주십시오.”마거봉이 하루 건너 한 번씩은 말하기 때문에 그들은 이 성씨를 외울 정도였다.물론 오늘 아침에도 역시 염 씨 성을 가진 이가 있으면 바로 보고하라는 말을 들었었다.방금 전까지 비웃던 관광객은 이 모습을 보고 난처해서 얼굴이 굳었지만, 곧 체면을 세우기 위해 핑계를 찾았다. “아마 성이 같을 뿐이지, 마거봉이 찾는 사람이 아닐 거야.”그도 반응이 꽤 빠른 축이었다. 이 상황에서도 임기응변을 바로 하는 걸 보면 말이다.“그럼 두고 보자고.”염구준은 경멸 어린 미소를 띤 채 그에게 눈길조차 주지 않았다.얼마 지나지 않아 안에서 한 무리의 사람들이 황급히 걸어나왔는데, 맨 앞에는 환한 미소를 짓고있는 마거봉이 서 있었다.“왜 말도 안 하고 이리 먼길을 오셨어요?”멀리서부터 들려오는 마거봉의 목소리에 주변 사람들은 모두 충격을 받았다.바위성의 실세가 직접 맞이하는 것을 보면 염구준 또한 보통 인물이 아닐 것이기 때문이었다. “이렇게까지 정중하게 대하실 필요 없습니다. 그리고 오늘은 그냥 지나가는 길에 들른 겁니다.”염구준은 부드럽게 대답했다.남의 지역에서까지 윗사람 행세를 할 이유가 없어서였다.“하하하, 염 선생님, 어서
군신의 귀환 제2097화
“맞습니다. 거록 존주는 위험한 인물이죠. 하지만 제가 있는 한 그 사람은 당신의 털끝 하나도 다치지 못 할 겁니다.” 이에 염구준이 약속했다.이번 계획은 빈틈이 없이 완벽했기 때문에 마씨 가문을 지키는 건 큰 문제가 아니었다.“염 선생님을 믿지 않는 게 아닙니다. 하지만 가주로서 가문의 사람들을 위험에 빠뜨릴 순 없습니다.”마거봉은 진심 어린 태도로 말했지만, 그의 결심은 변함이 없었다.가주라는 위치에 있으면 많은 것을 고려해야 하기에 무슨 일을 할 때도 더 신중하고 조심스럽게 할 수밖에 없었다.“이 나쁜새끼야, 예전에 내가 아니었다면 너네집 식구들 전부 무사하지 못했을 거라는 거 알아?”염구준은 갑자기 크게 소리치며 강한 기운을 뿜어냈다.‘음?’그리고 그는 그와 동시에 방 안에 있던 네 명의 경호원들도 각각 자신의 기운을 뿜어내는 걸 느꼈는데, 그 중 세 명은 무성이었고, 한 명은 전신의 경지였다.평범한 사업가 가문에 불과한 마씨 가문에 이 정도의 전력이 있다는 건 매우 이례적인 일이었다.염구준이 일부러 화를 낸 것도 그들을 시험하기 위해서였다.그가 갑자기 분노하자 마거봉은 자리에서 일어나 단도를 꺼냈다.“염 선생님께서는 제 목숨을 구해주셨는데, 전 아무 도움도 드리지 못해 너무 부끄럽습니다.”말을 마치자마자, 그는 일말의 망설임도 없이 자신의 심장을 찌르려고 했다.그러나 단도의 끝이 옷감에 닿자마자 보이지 않는 힘에 제지당해 더 이상 찌를 수가 없었다.“염 선생님...”염구준이 자신을 막았다는 걸 알았기 때문에 그의 이름을 부르는 마거봉의 목소리는 조금 떨렸다.툭.염구준은 살짝 힘을 주어 단도를 떨어뜨린 다음 한숨을 쉬며 말했다.“에휴, 됐습니다. 마 가주님께도 사정이 있으실 테니 더 이상 강요하지 않겠습니다.”사람마다 중요하게 여기는 것이 있기 때문에 더 이상 강요할 필요는 없었다. 이 때문에 피를 볼 필요는 더더욱 없고 말이다. 계획은 이 지역의 실세의 협조 없이도 진행할 수 있도록 바꾸면 될 일이었다.“염 선
군신의 귀환 제2098화
마거봉은 등이 땀으로 흠뻑 젖었지만, 억지로 태연하게 말했다. “존주님께서 시키신 대로 다 했으니, 이제 그만 놓아주셔도 되지 않겠습니까? 그 애는 아무것도 모릅니다.”죽는 것조차 두려워하지 않는 그가 이렇게까지 비굴하게 구는 걸 보면 약점이 잡힌 게 틀림없었다. “걱정 마. 네가 내 말만 잘 듣는다면 털끝 하나 다치지 않을 거니까.” 그러나 거록 존주는 인질을 놓아줄 생각이 전혀 없어 보였다.“하지만...”이에 마거봉이 다시 말하려고 하자, 거록 존주가 바로 말을 끊었다. “그쯤해. 넌 네 일만 잘 하면 돼. 만약 내 말을 따르지 않는다면 전체 마씨 가문을 없애버릴 거니까, 명심하고.”보통 사람들은 누군가를 시켜먹을 때, 협박과 회유를 섞어 쓰지만, 거록 존주는 오직 협박하는 것만으로 모든 일을 해결하려고 했다.“예.”마거봉은 차마 말을 잇지 못하고 바로 물러났지만 속으로는 염구준이 떠나기 전에 했던 말을 돌이켜보았다.한편 염구준은 이미 전에 전세 낸 호텔에 막 도착한 참이었다.호텔 주변에는 그가 배치한 사람들이 곳곳에 숨어 있었기 때문에 그의 뒤를 밟던 사람들도 더 이상 그를 감시하지 못했다.조용한 호텔방에 들어가자마자, 붉은 장미는 참지 못하고 자신이 추측한 걸 전부 털어놓았다. “마거봉이 이상해요. 그 주변 경호원들도 뭔가 수상하고요. 당신도 눈치챘죠?”그러나 염구준은 느긋하게 차를 우려내고 자리에 앉은 뒤, 입을 열었다. “그 사람들은 거록 존주의 부하들입니다. 다만 거록 존주가 직접 왔는지는 아직 확실하지 않아요.”“바위성에 오자마자 실세부터 잡은 걸 보면, 뭔가 큰일을 벌이려고 하는 게 분명합니다.”정보가 제한적이었기 때문에 그도 대략적으로 추측할 수밖에 없었다. “아...”붉은 장미는 그의 말을 듣고나서 어느정도 깨달았으나 궁금한 점이 더 많아졌다.“그렇다면, 아까 우리가 그 경호원 넷을 처치하고 마거봉을 도와줬으면 됐잖아요?”언뜻 보기엔 그녀의 말이 아무런 문제가 없는 정확한 결정처럼 보일 수 있었으나 염
군신의 귀환 제1화
“아빠야? 나 너무 배고파. 우리한테 밥도 안 주고... 무서운 개랑 같은 데 가둬두고... 개한테 여러 군데 물리기까지 했어. 나 너무 아프고 무서워. 흑...”극북빙양, 거대한 전장에서 수많은 함선들이 전투를 벌이고 있다.그중 붉은색 드래곤이 코팅된 함선의 지휘실 수화기에서 이 상황과 전혀 어울리지 않는 아이의 목소리가 흘러나온 것이다.하지만 아이의 애절한 목소리에도 염구준의 표정은 여전히 차갑기만 하다.“잘못 거셨습니다.”“아니야! 우리 엄마가 날 속였을 리가 없어. 내 이름은 염희주야. 염구준의 딸 염희주라고! 엄마가 그렇게 말해 줬단 말이야.”쿠궁!행여라도 전화를 끊을가 싶어 다급하게 내뱉는 여자아이의 목소리에 염구준의 눈동자가 드디어 흔들리기 시작한다.염희주?“정... 정말 내 딸이라고?”하지만 그의 질문에 대답 대신 들려오는 건 찢어질 듯한 따귀 소리와 여자아이의 처참한 비명소리였다.“이 계집애가, 발칙하게 몰래 전화를 걸어?”“아, 잘못했어요. 다시는 안 그럴게요. 그러니까 때리지만 말아주세요!”여자아이의 애원을 마지막으로 전화는 끊겨버리고 다시 걸어봐도 묵묵부답.딸이 위기에 처했음을 인지한 염구준은 다급한 마음에 붉은 피를 왈칵 쏟아냈다.“주군!”깔끔한 군복차림의 여자가 다급하게 그를 부축했다.하지만 거칠게 그 손을 뿌리친 염구준이 포효했다.“어서 전세기 준비해. 지금 당장 청해로 돌아간다!”“알겠습니다!”잠시 후, 거대한 전세기가 하늘을 뚫고 사라지고... 수많은 병사들이 수십 척의 함선갑판을 가득 메운 채 무릎을 꿇었다.“안녕히 가십시오, 주군!”다음 날, 청해 교외, 손씨 가문 저택.저택 밖에 선 염구준이 깊은 한숨을 내쉬었다.5년 전, 가문에서 쫓겨나고 킬러들에게 쫓기다 교통사고까지 당했던 순간, 우연히 길을 지나던 소녀 한 명이 활활 타오르는 불길을 헤치고 중상을 입은 그를 구해냈었다.그녀의 정체는 바로 손씨 가문의 딸, 목숨을 구해 준 은혜를 갚기 위해 염구준은 기꺼이 데릴사위가 되는 조건
군신의 귀환 제2화
이에 다시 딸을 꼭 끌어안은 염구준이 아이의 뒤통수를 어루만졌다.“아니야. 엄마가 착각한 거야. 아빠 살아있어. 지금 바로 네 앞에 있잖아.”눈물의 부녀상봉을 마친 염구준이 물었다.“그런데 여기 말이야... 혹시 엄마가 보낸 거야?”염구준의 품에 얼굴을 파묻었던 염희주가 고개를 번쩍 들었다.“아니야! 엄마가 날 이딴 곳에 보낼 리가 없잖아! 우리 엄마가 얼마나 착한데! 이모, 나쁜 이모가 날 여기 보낸 거야. 이모가 엄마랑 날 집에서 내쫓은 거라고...”‘이모?!’생각지 못한 단어에 염구준의 머릿속은 혼란 그 자체였다.‘손혜린 그 여자를 이모라고 부른다고? 그럼... 이 아이 엄마는 도대체 누구지? 나랑... 손혜린이 낳은 딸... 아니었나?’이 상황이 당황스러웠지만 염구준은 최대한 친절한 미소를 지어 보였다.“아빠가 묻는 말에 솔직하게 대답해야 해. 이모 이름이 뭐야?”“이모 이름은 손혜린. 우리 엄마 사촌언니랬어. 그런데... 나쁜 이모가... 엄마를 엄마라고 부르지도 말래. 이모가 내 엄마래! 어른들은 다 거짓말쟁이야. 그러니까 아저씨도 우리 아빠 아니지?”눈물이 그렁그렁 맺혀있던 염희주는 무언가를 떠올린 듯 눈을 반짝였다.“엄마가 그랬어. 아빠를 구하려다 성대를 다친 거라고. 그래서 말을 못 하는 거라고. 그래도 이건 가르쳐줬다?”염희주은 작은 손가락으로 염구준의 큰 손바닥에 삐뚤삐뚤하게 “염구준” 세 글 자를 적어보였다.“엄마가 가르쳐 준 거야. 아빠 이름은 제대로 알아야 한다고. 나 제대로 쓴 거 맞지?”한편, 염희주의 말을 들으면 들을 수록 염구준은 경악스러울 따름이었다.‘날 구하려다 성대를 다쳤다고? 그날 날 구한 게 손혜린 그 여자가 아니었단 말이야? 손혜린 그 여자는 분명 말을 할 줄 알았었지... 그럼 그날 밤, 나랑 첫날밤을 보냈던 그 여잔 도대체 누구야?’“희주야.”전장에서 온갖 못 볼 꼴을 다 보며 살아남은 염구준이었지만 이 순간, 떨리는 목소리만큼은 차마 숨길 수 없었다.“엄마 이름이 뭐야?”그러
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군신의 귀환 제2098화
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군신의 귀환 제2097화
“맞습니다. 거록 존주는 위험한 인물이죠. 하지만 제가 있는 한 그 사람은 당신의 털끝 하나도 다치지 못 할 겁니다.” 이에 염구준이 약속했다.이번 계획은 빈틈이 없이 완벽했기 때문에 마씨 가문을 지키는 건 큰 문제가 아니었다.“염 선생님을 믿지 않는 게 아닙니다. 하지만 가주로서 가문의 사람들을 위험에 빠뜨릴 순 없습니다.”마거봉은 진심 어린 태도로 말했지만, 그의 결심은 변함이 없었다.가주라는 위치에 있으면 많은 것을 고려해야 하기에 무슨 일을 할 때도 더 신중하고 조심스럽게 할 수밖에 없었다.“이 나쁜새끼야, 예전에 내가 아니었다면 너네집 식구들 전부 무사하지 못했을 거라는 거 알아?”염구준은 갑자기 크게 소리치며 강한 기운을 뿜어냈다.‘음?’그리고 그는 그와 동시에 방 안에 있던 네 명의 경호원들도 각각 자신의 기운을 뿜어내는 걸 느꼈는데, 그 중 세 명은 무성이었고, 한 명은 전신의 경지였다.평범한 사업가 가문에 불과한 마씨 가문에 이 정도의 전력이 있다는 건 매우 이례적인 일이었다.염구준이 일부러 화를 낸 것도 그들을 시험하기 위해서였다.그가 갑자기 분노하자 마거봉은 자리에서 일어나 단도를 꺼냈다.“염 선생님께서는 제 목숨을 구해주셨는데, 전 아무 도움도 드리지 못해 너무 부끄럽습니다.”말을 마치자마자, 그는 일말의 망설임도 없이 자신의 심장을 찌르려고 했다.그러나 단도의 끝이 옷감에 닿자마자 보이지 않는 힘에 제지당해 더 이상 찌를 수가 없었다.“염 선생님...”염구준이 자신을 막았다는 걸 알았기 때문에 그의 이름을 부르는 마거봉의 목소리는 조금 떨렸다.툭.염구준은 살짝 힘을 주어 단도를 떨어뜨린 다음 한숨을 쉬며 말했다.“에휴, 됐습니다. 마 가주님께도 사정이 있으실 테니 더 이상 강요하지 않겠습니다.”사람마다 중요하게 여기는 것이 있기 때문에 더 이상 강요할 필요는 없었다. 이 때문에 피를 볼 필요는 더더욱 없고 말이다. 계획은 이 지역의 실세의 협조 없이도 진행할 수 있도록 바꾸면 될 일이었다.“염 선
군신의 귀환 제2096화
마거봉이 바위성에서 어떤 사람인가? 그가 행인 따위와 친분이 있을 리가 없다고 여긴 사람들은 전부 염구준이 헛소리를 하고 있다고 생각했다. “하, 들어가려고 온갖 수단을 다 쓰네. 부끄럽지도 않나?”이때, 방금 전에 담배를 권하던 관광객이 비웃으며 말했다. 그러나 염구준은 그런 자질구레한 비난 따위에 반응할 가치조차 느끼지 못했다.“저... 손님, 그건 저희가 결정할 수 있는 문제가 아닙니다. 초대장이 필요합니다.”보안요원이 난감해하며 말했다.“제가 염 씨라고 전달 좀 해주실래요?”염구준은 성씨만 알려주면 충분할 거라고 생각했기 때문에 다른 말을 보태지 않았다.‘염 씨라고?’성씨를 들은 뒤, 보안요원들은 깜짝 놀라다가 곧 공손한 태도로 허리를 숙이며 말했다. “지금 바로 전달할 테니 잠시만 기다려 주십시오.”마거봉이 하루 건너 한 번씩은 말하기 때문에 그들은 이 성씨를 외울 정도였다.물론 오늘 아침에도 역시 염 씨 성을 가진 이가 있으면 바로 보고하라는 말을 들었었다.방금 전까지 비웃던 관광객은 이 모습을 보고 난처해서 얼굴이 굳었지만, 곧 체면을 세우기 위해 핑계를 찾았다. “아마 성이 같을 뿐이지, 마거봉이 찾는 사람이 아닐 거야.”그도 반응이 꽤 빠른 축이었다. 이 상황에서도 임기응변을 바로 하는 걸 보면 말이다.“그럼 두고 보자고.”염구준은 경멸 어린 미소를 띤 채 그에게 눈길조차 주지 않았다.얼마 지나지 않아 안에서 한 무리의 사람들이 황급히 걸어나왔는데, 맨 앞에는 환한 미소를 짓고있는 마거봉이 서 있었다.“왜 말도 안 하고 이리 먼길을 오셨어요?”멀리서부터 들려오는 마거봉의 목소리에 주변 사람들은 모두 충격을 받았다.바위성의 실세가 직접 맞이하는 것을 보면 염구준 또한 보통 인물이 아닐 것이기 때문이었다. “이렇게까지 정중하게 대하실 필요 없습니다. 그리고 오늘은 그냥 지나가는 길에 들른 겁니다.”염구준은 부드럽게 대답했다.남의 지역에서까지 윗사람 행세를 할 이유가 없어서였다.“하하하, 염 선생님, 어서
군신의 귀환 제2095화
“맞아요. 적당히 하시죠? 훗날에 또 만나면 어쩌려고, 그냥 좋게 넘어가요.”만약 방금 전에 진 게 염구준이었다면, 사람들은 지금과는 전혀 다른 태도로 그더러 내기대로 하라며 압박했을 것이 뻔했다.그들은 늘 이렇게 이중적인 태도를 보였다.“그쪽들이랑은 상관없잖아요.”염구준은 주변을 둘러보며 살기를 뿜어내면서 차갑게 말했다.사람들은 마치 자신이 타깃이 된 것만 같아 추워져서 몸을 떨었다.로브가 여전히 아무 말 없이 꼼짝하지 않자, 염구준은 그에게 압박을 가했다.“당신이 직접 할래요, 아니면 제가 도와줄까요?”이 상황은 로브에게 정말 난처했다. 약속을 지키면 체면을 잃게 되고, 지키지 않으면 인품이 의심받게 될 테니까 말이다.“아... 아버지...”오랜 침묵 끝에 로브는 억지로 말을 내뱉었다.염구준은 손을 저으며 경고했다.“저한테는 당신같이 큰 아들이 없습니다. 앞으로는 좀 자중하세요. 특히 용하국에서는 까불지 마세요.”말을 한 뒤, 로브는 너무 부끄러워서 고개를 숙이고 도망치듯 자리를 떠났다.로브가 떠나자, 일부 관중들은 염구준을 향해 적대적인 시선을 보냈다.“다들 왜 그렇게 쳐다보는 겁니까? 제 얼굴에 뭐가 묻은 것도 아니고. 얼른 쫓아가 보기나 하시죠.”염구준은 손을 들어 멀리 사라져가는 로브를 가리켰다.“로브 씨!”그러자 일부는 소리치며 그를 따라갔고, 또 다른 일부는 로브에게 실망하며 안티팬이 되어버렸다. 반면, 염구준은 현재 사람들의 시선을 한몸에 받았다. 모두가 그의 마술 실력이 최고봉에 도달했다고 생각했기 때문이었다. “이제 다들 흩어지세요. 길 막지 마시고요.”염구준은 손을 젓고는 사람들 속에서 사라졌다.잠시후, 그가 조용한 골목에 도착했을 때, 그의 뒤에서 누군가가 나타나 공손하게 말했다. “염 선생님, 아까 나타나셨을 때, 수상한 인물이 여덟 명 확인되었고, 사람들을 보내 뒤를 밟게 했습니다.”“하지만 방금 전에 연락해보니, 네 명이 연락이 되지 않아요.”보고를 들은 염구준은 머리가 ‘땡’ 하고 울리
군신의 귀환 제2094화
이때, 새로운 상자가 올라왔는데, 사람이 들어가면 철편으로 몸과 머리를 가를 수 있는 신체분리 마술에 쓰이는 도구였다.그러나 염구준은 여유롭게 미소 지었다. 단 하나의 기술만으로도 충분히 이길 수 있기 때문이었다. 별다른 걸 할 필요도 없이 관건적인 순간에 또 진기를 쓰면 이 라운드도 이길 수 있었다.‘응?’그러나 이때, 진기의 파동과 더불어 근처 지붕에서 자신을 바라보는 시선이 느껴져 염구준은 고개를 돌아보았으나 그곳에는 아무도 없었다.‘역시 내 느낌이 맞았네. 바위성에 발을 들인 순간부터 누군가 날 감시하고 있어.’하지만 그는 섣불리 자신을 감시하는 사람을 잡지 않았다. 괜히 상대방을 놀라게 했다가 단서를 놓치면 안 되기 때문이었다. ‘어차피 다 들킨 마당에 이제 그쪽에서 어떻게 나오는지 봐야지.’‘내가 따로 배치 해둔 게 있으니 만약 거록 존주가 바위성에 있다면 흔적도 없이 빠져나가기는 힘들 거야.’“로브 씨, 정말 멋져요!”갑작스러운 팬들의 환호성이 염구준의 생각을 끊었다.고개를 돌려보니, 로브는 이미 그가 생각할 동안 마술을 끝낸 상태였다.‘방심했네.’“그럼 이제 해보시죠.”로브는 득의양양한 표정으로 염구준을 보며 말했다. 하지만 염구준은 이 마술을 정말 할 줄 몰랐기 때문에 보여줄 수가 없어 망설임없이 바로 패스했다.“다음으로 넘어가죠. 3번째 라운드로 승부를 정합시다.”만약 누군가가 방해하지만 않았더라면 이번 라운드는 누구도 완성해내지 못한 것으로 무승부를 봤을 것이었다.물론 이것 또한 그의 전략이었다. 상대방이 어떤 마술로 붙자고 하든지 모두 진기로 움직이지 못하도록 눌러서 앞 두 판을 무승부로 만들고 세 번째 판에서 이기는 것 말이다.비록 변수가 생기긴 했으나 아직까진 컨트롤이 가능했다.“세 번째 대결은 어떻게 진행하실 건가요?”이때, 로브가 물었다. 이런 방식의 대결은 처음이라 어떻게 해야될지 몰라서였다.“간단합니다. 행인분들더러 저희를 때려보라고 한 다음, 먼저 쓰러지는 쪽이 지는 겁니다. 이런 게임,
군신의 귀환 제2093화
체면이 걸린 문제였기 때문에 로브는 양보하지 않고 급히 말했다. “그래요. 첫 번째 라운드는 천으로 가렸다가 다시 나타나는 걸로 하죠. 단, 반드시 거리가 백 미터 밖이어야 해요. 두 번째는 신체 분리 마술로 합시다. 이건 사지와 머리, 그리고 몸통을 분리해야 하는 거예요.”두 가지 모두 대형 마술일 뿐만 아니라 매우 유명했기 때문에 구경하려는 사람들이 무척 많았다.그러나 염구준은 여유로운 태도로 말했다.“세 번째는... 누가 주먹을 더 오래 버티는지 보는 걸로 하죠.”‘주먹을 버틴다고?’그의 말에 주변의 사람들은 어리둥절했다. 한번도 그런 마술을 들어본 적이 없었기 때문이었다. 그러나 꽤 신선했기 때문에 사람들은 뭐라고 하지 않고 오히려 더욱 기대했다.하지만 대부분은 로브의 실력으로는 세번째 라운드까지 갈 필요가 없을 거라고 생각했다. 룰을 정하며 두 명 모두 이의가 없었기 때문에 그냥 그대로 진행하기로 했다.내기에 걸린 건 ‘공손한’ 호칭으로 상대방을 부르는 것이었는데, 이건 체면이 걸린 일이었다.“누가 먼저 시작할 겁니까?”이때, 기다리다 지친 구경꾼들 중 누군가가 소리쳤다. “제가 먼저 하죠.”염구준은 방금 전에 길가에서 국수를 파는 아줌마에게서 빌린 테이블천을 손에 쥐고 먼저 입을 열었다. 그 모습을 본 로브의 팬들은 바로 비웃었다.“저런 도구를 쓰는 걸 보니 프로는 아니네. 질게 확실해!”“진짜로 마술에 성공하면 내가 아버지라고 부른다, 진짜.”휙.염구준은 주변의 비난을 개의치 않고 테이블천을 한 바퀴 휘둘러 허공에 던졌다. 정식으로 마술을 시작한 것이다.그리고 놀랍게도 테이블천이 떨어진 자리에 그의 모습은 보이지 않았다.‘어라?’다년간의 경험으로도 상대방이 선보인 마술의 원리를 간파하지 못한 로브는 큰 충격에 휩싸였다. 하지만 사실, 이건 어떻게 보면 당연한 일이었다.염구준이 선보인 건 마술이 아니라 반보천인의 속도였기 때문이다. 반보천인의 속도는 매우 빠르기 때문에 일반인들은 대체로 보아낼 수가 없었다.
군신의 귀환 제2092화
“뭐야, 이건 또 무슨 마술이야?” 주변 사람들은 깜짝 놀라며 당혹감을 감추지 못했다. 일부는 갑작스레 추가된 공연이라 생각하기도 했다.한 대씩 맞고 난 뒤 얌전해진 경호원들은 더 이상 감히 앞으로 나아가려고 하지 않았다. 가끔씩은 말보다 주먹이 더 효과적이었다. 한 대 맞아야 얌전해지는 사람들도 있는 법이니까 말이다.예상치 못한 상황에 부하들이 제대로 대처하지 못하자, 결국 로브가 나서서 예의있게 물었다.“왜 제 길을 막으시는 건지 물어봐도 될까요?”‘하긴, 윗물이 맑아야 아랫물도 맑지.’염구준은 미소를 머금고 비꼬는 말투로 대답했다.“전 원래부터 여기 서 있었어요. 절 부딪힌 건 당신들이죠.”상대가 막무가내로 나오니, 그도 굳이 예의를 차릴 필요가 없었다.다만, 그의 말에 로브의 팬들이 발끈하며 염구준을 비난하기 시작했다.“사람이 어떻게 저럴 수가 있어? 로브 씨의 길을 막아 놓고도 저렇게 막무가내로 나오다니, 말이 돼?”“그러니까. 로브 씨가 어쩌다 용하국에 오셨는데, 저 눈치 없는 놈은 굳이 길을 막겠다고 저러고 있네.”“난 저런 사람들 많이 봤어. 딱 봐도 관심 받고 싶어서 저러는 거잖아.”순식간에 현장은 아수라장이 되었고, 사람들은 염구준을 향해 온갖 욕들을 퍼부었다.‘맹목적으로 외국을 숭배하는 사람들에 광팬들만 모인 건가?’혼자서 많은 사람들과 말싸움을 하기에는 불리했지만 그는 여태껏 누군가를 두려워한 적이 없었기에 여전히 매우 담담했다.“다 입 닥쳐!”그는 곧 내공을 담아 소리를 질렀고, 이에 사람들은 고막이 아파 말을 이어가지 못했으며 심지어 배가 불렀던 일부는 아침 먹은 것까지 토해내기도 했다.그렇게 현장은 다시금 매우 조용해졌다. 사람들이 말을 하지 않자 염구준이 천천히 입을 열었다. “지금 억지 부리는 외국인을 위해 절 몰아붙이는 겁니까? 뇌를 어디다 빼먹었어요?”“이 나라를 지키는 게 누구라고 생각합니까? 당신들을 지키는 게 누구라고 생각해요? 다 용하인이 아닌가요?”용하국의 안전은 솔직히 대부분
군신의 귀환 제2091화
염희주는 말을 마치고 바로 통화를 끊었다. 세상 일이 다 그렇듯, 늘 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있기 마련이었다. 마치 집에서는 손가을의 말을 반드시 따라야 하는 것처럼 말이다. 다만 그녀는 염구준을 존중하기 때문에 한번도 그의 앞에서 거드름을 피우지 않았다.염구준은 기분 좋게 핸드폰을 다시 주머니에 넣었다.‘오늘 마침 여유 있으니까 희주한테 줄 선물 사야겠네.’“비켜!”바로 이때, 한 남자가 소리를 지르며 염구준의 등을 밀치려고 했다.쿵!하지만 손이 닿기도 전에 그는 염구준의 몸을 감싼 진기에 의해 몇 미터 밖으로 튕겨나갔다.힘이 약한 수준이라 다행이었지, 그렇지 않았으면 이미 죽었을 게 뻔했다.“뭐 하는 짓이죠?”염구준은 고개를 돌려 차갑게 물었다.방금 상대방의 행동이 몹시 불쾌했지만, 혹시나 오해에서 비롯된 일이라면 굳이 추궁할 생각은 없었다.일반 행인과 다툴 만큼 한가하지도 않았다.고개를 돌린 후 염구준은 상대방의 행렬 규모가 마치 국주가 행차하는 것처럼 큰 걸 발견했다.그 무리의 중심에는 검은색 연미복에 마술사 모자를 쓰고, 손에 지팡이를 쥔 고풍스러운 마술사 차림의 남자가 있었는데, 그를 둘러싼 백여 명의 경호원들은 전부 검은 상의와 바지를 입고 근육질의 체격을 뽐냈다.바깥쪽에는 수많은 팬들이 핸드폰을 들고 사진을 찍으며 고함을 질렀다.“로브! 사랑해요!”“로브 씨, 용하국에 오신 걸 환영해요.”“사인 한 장만 해주실 수 있어요? 제가 진짜 선생님 마술을 좋아하거든요.”그는 세계적으로 인정받는 최고의 마술사로, 세계각지에 팬들이 많이 있었다.팬들의 열정적인 환호에도 로브는 관심조차 보이지 않았으나 팬들은 여전히 환호하고, 기뻐했다. 지금 문제가 있다면 염구준이 길 중간에 서 있어 행렬이 계속 되지 못하고 있다는 것이었다.“거기, 길 좀 비켜주세요. 저희 선생님 길 막지 마시고요.”이에 앞길을 터주던 경호원이 소리쳤다.주변이 매우 혼란스러웠기 때문에 아까 진기에 튕겨 나간 경호원은 아무도 신경 쓰지 않았다.
군신의 귀환 제2090화
주작이 활짝 웃으면서 소녀를 부축했다.“앞으로 넌 내 부하야. 내가 말하는 것이 명령이니까 반드시 따라야 해. 참, 이름이 뭐야?”전신전은 노닥거리는 병사들을 키우는 곳이 아니니, 일단 조직에 가입하면 무조건적으로 명령에 복종해야 했다.“조영미라고 해요. 할아버지가 지어준 이름이에요.”소녀는 이름을 말하면서 슬픈 표정을 지었다.“내가 별호를 지어줄게. 앞으로 넌 ‘환생한 유령’이야.”주작이 별호를 말한 것은 정식으로 제자로 받았다는 것을 뜻했다.사건을 마무리한 뒤, 염구준은 차를 타고 청해로 돌아갔다.다시는 제 발로 달려가고 싶지 않았다.소녀는 사라지는 차의 뒷모습을 보며 나지막하게 물었다.“저분은 누구세요? 우리랑 돌아가지 않나요?”“쓸데없는 질문은 하지 마. 네가 실력이 강해지면 자연스럽게 알게 될 거야.”주작은 엄숙한 목소리로 부하를 대하는 태도로 말했다.일단 전신전에 가입하면 앞으로 생사의 갈림길에 놓이게 되니 더는 제멋대로 해서는 안 되었다.이로서 거록 조직의 여섯 뱀은 모두 염구준의 손에 전멸했다.이제 거록 존주는 유력한 심복이 없으니 앞으로 행동에 어려움을 겪을 것이다.어쩌면 직접 나서서 해결해야 할 지도 모른다.해외 어느 외딴 마을에서 이 소식을 들은 거록 존주는 화가 나서 펄쩍 뛰었다.쿵!“멍청한 놈, 그러게 멋대로 일을 벌여서 용하의 내 정예병들을 절반이나 죽였어. 아나콘다, 넌 죽어 마땅해!”화난 모습을 보니 시체라도 끌어내서 토막을 내야 직성이 풀릴 것 같았다.주변의 벽은 공격으로 인해 구멍이 뚫리고 바람이 새어서 언제든 무너져도 이상하지 않았다.거록 존주는 완전히 미치광이가 되어버렸다.집안에 있던 부하들은 모두 땅에 엎드려 고개를 들지 못했다.한 사람이라도 실수를 하는 날에 바로 목이 날아갈 것이다.“말해. 다들 벙어리가 되었어?”거록 존주는 손을 들어 무자비하게 살해했다.“존주님, 제발 진정하세요!”부하들은 다른 말은 하지 못했다.쓸데없이 말했다가 오히려 단체로 죽을 수도 있었다.거
