제1998화

얼마 지나지 않아 공연이 시작되었다.

종목들은 정말 신나고 하나같이 감탄이 저절로 나올 지경이었다.

암퇘지가 철사슬 위로 걸어가고, 곰이 외발자전거를 타는 장면을 본 아이들이 깔깔 웃으면서 연신 박수를 쳤다.

방금 일로 염구준은 자꾸 주변을 살펴보며 경계했다.

여러 종목이 끝난 후, 광대 진행자가 나와서 격앙된 목소리로 말했다.

“존경하는 여러분, 이어서 저희 피날레 종목을 보여드리겠습니다. 활인을 할 텐데 어느 분이 게스트로 올라오시겠습니까?”

그 말에 현장이 조용해지고 누구도 나서지 않았다.

어떤 아이들은 자기가 나가겠다고 했지만 부모가 한사코 입을 막으면서 말렸다.

“나가면 안 돼. 이 서커스단에서 사라진 사람들이 돌아오지 않았단 말이야.”

“나도 들었어요. 인근 도시에서 발생했는데 게스트가 계약서까지 작성했대요.”

“무서워. 어떻게 그런 일이 있어?”

서커스 공연은 재미있지만 이 종목은 다들 뒤로 물러나며 지켜보기만 했다.

“아빠, 내가 나가도 돼요?”

그때 염희주가 말했다.

“가지 마. 나중에 내가 믿을 만한 마술사를 불러서 체험하게 해 줄게.”

옆에서 하는 말을 들었으니 딸을 위험하게 내보낼 수 없었다.

“알았어요.”

염희주는 고개를 끄덕이며 시무룩해 있었다.

곧 분위기가 썰렁해지자 공연장의 불빛이 어두워지며 한 줄기 전등만 광대를 비추었다.

“여러분, 제가 행운 게스트를 뽑으면 전등이 그분을 비출 겁니다. 물론 나올지 말지는 그분이 결정하면 되겠습니다.”

서커스의 수법은 한번 또 한 번 곤란한 상황으로 밀어붙였다.

정말 게스트로 당첨된다면 체면 때문이라도 무대에 올라갈 것이다.

“감격스러운 시간이 시작되었습니다.”

광대가 주변을 두리번거리자 전등이 현장을 누비며 빠르게 움직였다.

“멈추세요!”

한참 뒤, 광대의 말에 전등이 멈추었다.

게스트로 염구준이 당첨되었다.

이번에야말로 현장에서 가장 빛나는 사람이 되었다.

역시 나름 계획이 있었다.

염구준은 방금 몰래 감시하던 사람이 자신을 찾고 있었다고 생각했다.

“축하드립니다. 무대에 올라와서 협조해 주