매서운 눈매의 노인은 그렇게 말하면서 손톱을 세웠다. 그는 온몸에서 사나운 기운을 내뿜으며 윤구주를 공격했다.이때 동산이 갑자기 윤구주의 앞을 가로막았다.쾅 소리와 함께 사나운 눈매의 노인의 손톱이 동산의 몸을 가격했다.동산은 깜짝하지 않았다. 그의 얼굴은 아무런 표정도 없이 차가웠다.마치 그에게는 아무것도 아니라는 듯이 말했다.“응?”사나운 눈매의 노인은 그 광경을 보자 안색이 달라졌다.동산이 노인을 향해 주먹을 휘둘렀고, 그의 단단한 주먹이 엄청난 바람을 일으켰다.사나운 눈매의 노인은 감히 동산을 얕볼 수 없었다. 그는 곧바로 몸을 비틀어 똑같이 주먹을 휘둘렀다.쿵!두 주먹이 한데 부딪히면서 충격파가 일어났고, 그중 한 명이 충격에 연달아 네다섯 걸음 뒤로 물러났다.자세히 보니 충격으로 뒷걸음 질친 건 사나운 눈매의 노인이었다.반대로 동산은 두 다리가 바닥에 박힌 것처럼 꿈쩍하지 않았다.“몸이 무쇠처럼 단단하군! 좋아, 다시 한번 붙어보자!”사나운 눈매의 노인은 패배를 인정하지 않고 고함을 지르면서 소매 안에서 시커먼 칼날을 뽑았다.“경철 씨, 잠시만요!”이때 등 뒤에서 말리는 소리가 들려왔다.자세히 보니 고씨 성의 여자 옆에 있던 다른 여자였다.그 노인은 비록 키가 크지는 않았지만 몸에서 내뿜는 현기가 짙었다.그는 사나운 눈매의 노인을 멈춰 세운 뒤 윤구주를 향해 예를 갖췄다.“서남에서 이런 고수를 만날 줄은 몰랐습니다. 저희가 당돌했군요. 죄송합니다.”말을 마친 뒤 그는 사나운 눈매의 노인을 향해 손을 흔들면서 떠나려고 준비했다.“멈춰요! 제가 언제 가라고 했죠?”윤구주가 갑자기 차가운 목소리로 말했다.이때 윤구주가 드디어 서늘한 시선을 들었다.윤구주가 갑자기 입을 열자 노인이 갑자기 고개를 돌리며 말했다.“당신은 이미 우리 쪽 사람들을 많이 다치게 했습니다. 뭘 더 어쩌고 싶은 거죠?”“무릎 꿇고 사과해요.”윤구주가 차갑게 말했다.‘뭐라고?’“나더러 무릎을 꿇으라고요? 죽고 싶어요?”윤구주의 말에
“쓸모없는 것들, 전부 쓸모없어!”쨍그랑!쨍그랑!날카로운 고함과 함께 컵, 유리가 깨지는 소리가 건물 VIP룸에서 들려왔다.고함을 지른 사람은 조금 전 윤구주에 의해 무릎을 꿇게 된 고씨 집안 딸 고시연이었다.고씨 집안 셋째 딸인 그녀는 자신이 다른 사람 때문에 사람들 앞에서 무릎을 꿇게 될 줄은 몰랐다.게다가 서남 같은 곳에서 말이다.방 안.서 있는 경호원들과 대사 수준의 경철과 정훈은 서서 욕을 먹을 수밖에 없었다.“감히 날 무릎 꿇려? 내가 죽여버릴 거야! 반드시 죽여버릴 거라고!”고시연은 소리를 지르면서 양주를 100인치가 넘는 LCD TV에 내동댕이쳤다.고시연이 미친 듯이 화를 내자 옆에 있던 법사 노인이 그녀를 설득했다.“죄송합니다, 아가씨. 제가 능력이 부족해서 큰 죄를 지었습니다...”“맞는 말이에요. 법사가 머리에 피도 안 마른 청년 한 명 상대하지 못해요? 말해봐요. 아저씨가 무슨 낯짝으로 제 옆에 남을 수 있는 거죠?”고시연이 버럭 화를 냈다.욕을 먹은 법사 노인이 탄식했다.“옳은 말씀입니다. 하지만 그 자식이 그렇게 강할 줄은 저도 몰랐습니다. 그리고...”“그리고 뭐요?”“그 자식 곁은 거인은 사람이 아닙니다!”법사 노인이 말했다.“사람이 아니면 뭔데요?”고시연이 사납게 물었다.“제 추측이 맞다면 그 젊은이 곁의 거인은 시체일 겁니다.”“시체요? 그럴 리가요?”고시연은 다급히 윤구주 곁의 거인 동산을 떠올렸다.“저도 불가능할 것 같았는데 당시 염식술로 거인의 생명 징후를 탐측해 본 결과 산 사람이 아니었습니다. 심지어 심장 박동도 없었습니다.”법사 노인이 말했다.그 말에 고시연은 안색이 변했다.“맞아요, 맞아요! 정훈 씨 말이 맞습니다. 저도 그 거인을 상대해 봤는데 그 거인은 무쇠 같은 몸을 가지고 있었고 체온도 아주 낮았어요.”동산에게 크게 다쳤던 노인은 참지 못하고 말했다.두 명의 대가급 부하들이 다 그렇게 얘기하자 고시연의 안색이 달라졌다.“설마 고수를 만난 걸까요?”법사
“형의문 나진수, 금강사 구세현, 신씨 가문 형제들, 아가씨를 뵙습니다.”안으로 들어온 사람들은 서남의 각 무도 문파의 수장들이었다. 그들은 눈앞의 고시연에게 예를 갖췄다.아무도 고시연의 신분이 이렇게 대단할 줄은 생각지 못했을 것이다.각 문파 수장들도 그녀의 앞에서는 꼼짝하지 못했다....백화궁.윤구주는 소채은을 데리고 돌아온 뒤 그녀가 얼른 쉬게 했다. 동시에 그녀에게 경체단을 한 알 먹였다.소채은이 누워서 잠이 든 모습을 확인한 뒤 윤구주는 방에서 나왔다.밖으로 나가자마자 연규비가 문 앞에서 그를 기다리고 있었다.“규비야, 왜 여기 있는 거야?”연규비를 본 윤구주가 물었다.“널 찾으러 온 거야. 오늘 전망대에서 무슨 일이 있었는지 물어보려고.”연규비는 똑똑했다.윤구주는 덤덤히 웃었다.“별거 아니야. 보는 눈 없는 개미 새끼들이 좀 방해를 한 것뿐이야.”“채은 씨가 그렇게 빨리 돌아오려고 한 이유가 있었네.”윤구주는 웃었다.“채은이는 아직 내 신분을 몰라. 그래서 가끔 걱정하는 것도 당연한 일이지.”“뭐? 채은 씨 아직도 네가 천하무적 구주왕이라는 걸 모른단 말이야?”연규비는 의아했다.“응.”“채은 씨 정말 단순하네.”윤구주는 웃었다.“하지만 오늘 그 건물에서 많은 무인들의 기운이 느껴졌어. 내 짐작이 맞다면 적어도 백 명은 될 거야. 규비야, 넌 서남에 익숙하니 오늘 그곳에 왜 무인들이 그렇게 많이 모여있었는지 그 이유를 알아?”윤구주가 말했다.연규비가 대답했다.“아직은 모르겠어. 알고 싶다면 내가 가서 조사해 볼게.”“응, 그래!”그렇게 연규비는 알아보러 갔다.오후가 되어서야 연규비는 상황을 알아냈다.“구주야, 나 조사해 냈어!”빠르게 방 안으로 들어온 뒤 연규비가 말했다.“구주야, 알아냈어!”빠르게 방 안으로 들어온 뒤 연규비가 말했다.책상다리를 하고 앉아 있던 윤구주가 물었다.“말해 봐.”“내 조사에 따르면 오늘 그 건물에 서남 5개 시 무도연맹 사람들이 모였어.”“무도연맹?”윤구주
무도 천방의 7위는 고진용이었다.윤구주는 그 이름을 듣자 과거 무적의 육신이라고 불렸던 그를 떠올렸다.당시 곤륜 천방 무도 대회에서 그는 모습을 드러냈었다. 하지만 안타깝게도 순위가 너무 낮아서 윤구주와 싸울 자격이 없었다.그런데 그가 바로 서남 무도 연맹의 수장일 줄은 몰랐다.“기억난 것 같아.”윤구주의 입꼬리가 휘어졌다.“이번에 서남 5개 도의 문파들이 파티를 열었는데 그 이유가 고진용의 생신을 축하하기 위해서야. 그래서 그들 모두 그곳에 모였던 거야. 며칠 전에 우리 백화궁도 고씨 일가의 초대를 받았었어.”연규비가 말을 이어갔고 윤구주는 짧게 대꾸했다.“구주야, 그런데 왜 갑자기 고씨 일가 얘기를 꺼내는 거야?”연규비가 궁금한 얼굴로 말했다.“오늘 내가 고씨 성을 가진 여자를 죽일 뻔했거든.”윤구주가 대수롭지 않게 말했다.‘뭐?’그 말에 연규비는 입이 떡 벌려졌다.“고씨 성이라고 했지? 이름이 뭐야?”윤구주가 말했다.“몰라. 그냥 성이 고씨라고 하던데.”윤구주는 오늘 전망대에 있었던 일을 간단히 설명해 줬다.그 말을 들은 연규비는 그제야 오늘 전망대에서 있었던 일을 알았다.“그랬구나. 젠장, 그 오만한 여자 아마 고씨 집안 셋째 딸일 거야.”연규비가 갑자기 말했다.“셋째 딸?”“맞아, 구주야. 고씨 집안 여자들 아주 포악해. 심지어 고씨 어르신 사랑을 듬뿍 받고 자랐어. 내가 듣기론 이번 파티 주최자가 고씨 집안 셋째 딸 고시연이라고 해.”그 말에 윤구주가 대답했다.“그 여자가 맞는 것 같아.”“정말 생각지도 못했어. 고씨 일가 셋째 딸이 널 건드릴 줄은. 구주야, 나랑 같이 남릉 고씨 집안에 가서 그집 어르신이랑 얘기 좀 나눌래?”연규비가 말했다.“왜? 고씨 집안에서 내게 시비를 걸까 봐 걱정돼서 그래?”윤구주가 차갑게 웃었다.연규비가 말했다.“아니, 난 고씨 일가가 스스로 무덤을 팔까 봐 걱정돼서 그래.”윤구주는 호탕하게 웃었다.“멍청한 짓만 하지 않는다면 나도 굳이 책임을 물을 생각은 없어.
서남 무도계 사람들은 다들 고씨 일가와 좋은 관계를 유지하려 했다.고시연은 각 문파가 자신을 위해 나서겠다고 하자 웃음을 참지 못하고 말했다.“다들 고마워요.”“별말씀을요. 고씨 일가를 위해서 일할 수 있는 건 저희 단도문의 영광인걸요.”“맞습니다.”“아가씨, 저희에게 말씀해 주세요. 오늘 아가씨를 괴롭힌 사람이 대체 누굽니까? 저희 신씨 형제가 그 자식을 단단히 혼쭐내서 아가씨를 위해 복수하겠습니다.”신씨 형제가 앞으로 나섰다.“걱정하지 마세요. 제 사람이 CCTV 영상을 가지러 갔습니다. 곧 그 빌어먹을 자식을 찾을 수 있을 겁니다.”고시연이 말했다.그렇게 홀 안의 사람들은 조용히 CCTV 영상을 기다렸다.잠시 뒤, 한 경호원이 건물 CCTV 영상을 가지고 왔다.“아가씨, 찾았습니다.”그는 그렇게 말하면서 빠르게 달려왔다. 동시에 들고 있던 노트북에 있는 파일을 복제해서 고시연에게 건넸다.열어 보니 화면에 윤구주와 연규비, 소채은, 백경재 등이 담겨 있었다.그들이 건물에 들어서서부터 전망대에 도착할 때까지 모습이 CCTV에 전부 찍혔다.“이 자식이에요!”고시연이 손가락으로 CCTV 속 잘생긴 윤구주의 얼굴을 가리키며 말했다.주위에 있던 단도문, 형의문, 금강사, 신씨 형제들 모두 한데 모여서 윤구주를 보았다.“젊은 녀석이네요. 이 자식이 감히 우리 아가씨를 건드린 건가요?”단도문의 한성이 차가운 목소리로 말했다.“젠장, 누군가 했더니 머리에 피도 안 마른 녀석이었군요.”“아가씨, 저희 신씨 형제에게 맡겨주시면 지금 당장 이 자식을 찾아가서 없애버리겠습니다.”신씨 형제들이 큰소리를 쳤다.“아니, 이것 좀 보세요. 이 옆에... 백화궁 궁주 아닌가요?”사람들은 그 말을 듣고 서둘러 고개를 숙였다.화면 속에서 아름다운 연규의 모습이 보이자 사람들의 안색이 살짝 달라졌다.“진짜 백화궁의 궁주네요!”“젠장, 백화궁 궁주가 왜 여기 있는 걸까요? 설마 저 녀석이랑 한패인 걸까요?”조금 전까지는 기세등등하던 사람들이 갑
서남의 모든 문파가 윤구주를 상대하려고 준비하고 있을 때, 윤구주는 백화궁에서 묵묵히 소채은의 곁을 지켰다.현재 소채은의 상태는 많이 안정되었다.윤구주가 해야 할 일은 빨리 천년초를 찾아 자신의 실력을 회복하는 것이었다.그렇게 해야만 체내의 기린화독을 뺄 수 있었고 동시에 소채은의 천시 고독을 치료할 수 있었다.그러나 천년초 두 개를 찾는 것이 얼마나 힘든 일인가?지금까지 윤구주는 단 하나의 천년초만 찾았다. 바로 천년 빙설화였다.아직 두 개가 부족했다.그런 생각이 들자 윤구주는 답답해졌다.윤구주가 천년초 두 개 때문에 답답해하고 있을 때 백화궁 대문 앞에 차 십여 대가 멈춰 섰다.차 문이 열리자 기세등등한 무인들이 차에서 내렸다.단도문, 형의문, 신씨 형제들과 금강사의 스님들까지 총 수십 명이었다.사람들이 차에서 내렸고 제일 처음 입을 연 사람은 다름 아닌 단도문의 한성이었다.그는 싸늘한 눈빛으로 백화궁 대문을 바라보며 말했다.“바로 여기예요. 갑시다. 가서 그 자식을 불러냅시다.”그의 말이 떨어지기 무섭게 수십 명의 무인들이 그를 따라서 백화궁 대문 쪽으로 걸어갔다.백화궁 대문 입구에는 미녀들이 보초를 서고 있었다.많은 무인이 들이닥치자 그들은 깜짝 놀라워 하면서 앞으로 나섰다.“당신들은 누구죠?”“난 무도연맹 단도문의 문주 한성이다.”상대방이 자신을 무도연맹 단도문의 문주라고 하자 백화궁 사람들은 살짝 당황했다.백화궁도 서남 무도연맹 소속이었기에 그들은 지체하지 않고 말했다.“한성 문주님이셨군요. 그런데 우리 백화궁에는 어쩐 일로 오셨어요?”한성이 차가운 목소리로 말했다.“연규비 궁주를 만나고 싶다.”상대방이 궁주를 만나겠다고 하자 여자들은 곧바로 말했다.“죄송하지만 지금 궁주님께서는 계시지 않습니다. 이만 돌아가시죠.”“젠장, 여자들 따위가 감히 날 막으려고 해?”한성은 차갑게 코웃음 치더니 앞으로 한 걸음 나섰다. 순간 발아래 바닥이 갈라지면서 여자들을 향해 엄청난 기세를 뿜어댔다.쿵쿵!여자 둘은 그
인해민이 순간 어떻게 반응해야 할지 갈피를 잡지 못하고 있을 때, 갑자기 차가운 목소리가 안쪽에 있는 궁전에서 들려왔다.“한성! 간이 배 밖으로 나왔군! 감히 우리 백화궁에 사람을 내놓으라고 찾아와? 죽고 싶어?”차가운 목소리와 함께 여신 같은 여자가 순식간에 그곳으로 날아왔다.연규비였다.연규비가 살기등등하게 나타나자 한성은 눈빛이 흔들리면서 뒤로 물러나려 했다.그러나 연규비의 속도가 너무 빨랐다.그녀는 빛과 같은 속도로 도착해서 손을 들어 단도문의 한성을 향해 손바닥을 휘둘렀다.한성은 감히 방심할 수 없어 서둘러 온몸의 공력을 사용하여 연규비와 손바닥을 마주 닿게 했다.쿵!순간 충격파가 사방으로 흩어졌고 단도문의 문주는 연규비의 공격에 연신 뒷걸음질 치면서 입가에 피를 흘렸다.연규비는 한성을 상처 입힌 뒤 싸늘한 눈동자를 들어 다른 이들을 쭉 둘러보았다.“어머, 형의문, 신씨 일가의 형제, 금강사에서도 다 왔군.”그 말에 형의문의 나진수가 앞으로 나섰다.“연 궁주, 오랜만입니다.”연규비는 차갑게 웃었다.“나 문주, 쓸데없는 말은 하지 말고 오늘 왜 이렇게 많은 사람을 데리고 우리 백화궁을 찾아왔는지 해명해 보지 그래. 우리 백화궁이 수가 적어서 만만했던 건가?”“오해입니다, 연 궁주. 저희가 어떻게 감히 백화궁에 멋대로 쳐들어가겠습니까? 다만 오늘 어떤 건방진 자식이 감히 고씨 일가의 셋째 아가씨의 심기를 건드려서요. 저희는 무도 연맹의 명령을 받고 그 자식을 데리러 온 겁니다.”나진수가 말했다.연규비는 차갑게 코웃음 쳤다.“사람을 데리러 왔다고? 그래서 감히 우리 백화궁에 쳐들어오려고 했던 건가?”“연 궁주, 저희는 고시연 아가씨의 심기를 건드린 그 자식이 백화궁에 숨어있다는 소식을 접했습니다.”신씨 일가의 형제가 성격을 참지 못하고 앞으로 나섰다.“헛소리군! 경고하는데 오늘 당신들이 누굴 찾든 감히 우리 백화궁에서 소란을 벌인다면 가만두지 않을 줄 알아.”연규비의 살기가 담긴 싸늘한 말에 분위기가 순간 얼어붙었다.
당장이라도 싸울 것 같은 순간, 갑자기 목소리 하나가 뒤에서 들려왔다.“규비야, 물러나.”곧 훤칠한 남자 한 명이 사람들 틈 사이에서 걸어 나왔다.그는 다름 아닌 윤구주였다.윤구주의 뒤에는 시괴 동산과 백경재가 있었다.“윤... 너 왜 나왔어?”연규비는 윤구주를 위해 오늘의 이 성가신 일을 막아주고 싶었는데 뜻밖에도 윤구주가 모습을 드러냈다.“날 찾으러 온 거라는데 당연히 나와 봐야지.”윤구주는 덤덤히 말한 뒤 시선을 들어 자신을 찾아온 무도 연맹 사람들을 바라봤다.곧 그가 걸음을 내디뎠다.“바로 저 자식이 고시연 아가씨를 언짢게 했습니다!”단도문 사람들은 윤구주를 한눈에 알아보았다.다들 알아보자 신씨 형제가 첫 번째로 튀어나왔다.“이 자식, 오늘 네가 서남빌딩 전망대에서 우리 고시연 아가씨를 심기를 건드린 거지?”윤구주는 덤덤히 웃었다.“아니. 난 그 여자 심기를 건드린 적이 없어. 그냥 무릎을 꿇으라고 했을 뿐이지.”무릎을 꿇으라고 했다는 말에 무도 연맹 사람들은 사색이 되었다.“이 자식, 네가 뭔데 감히 우리 아가씨에게 무릎을 꿇으라고 한 거야? 죽고 싶어?”“우리 서남에서 아가씨 말 한마디에 너 같은 녀석은 죽을 수도 있어!”신씨 형제 중 첫째가 화를 내며 말했다.“하.”윤구주는 웃었다.“죽을 거라고? 별로 믿음이 가지 않는데.”“이 자식, 백화궁이 뒷배가 되어준다고 해서 건방지게 굴 수 있을 거라고 생각하지 마. 고씨 일가의 심기를 건드린다면 네 배후가 누구든 감당할 수 없어!”형의문의 나진수도 나섰다.윤구주는 다시 웃으며 말했다.“걱정하지 마. 오늘 난 절대 백화궁이나 규비가 나 대신 나서게 할 생각 없으니까. 당신들에게 날 한 발짝이라도 움직이게 할 능력이 있다면 목숨은 살려줄게. 어때?”윤구주의 건방진 말에 단도문의 한성은 화가 단단히 났다.“참으로 거만한 놈이구나. 우리 저놈부터 죽입시다!”한성은 연규비에게 무안을 당한 적이 있기 때문에 화가 가득 차 있었다.그래서 윤구주의 말을 듣자 곧바로
그는 그렇게 말하면서 손가락으로 앞을 가리켰다.“세상에... 정말 여자가 있는데요? 이렇게 추운 곳에 왜 여자가 있는 걸까요?”옆에 있던 염수천은 호기심이 들었다.윤구주는 사실 일찌감치 눈보라 속 그녀를 발견했다. 다만 아무 말도 하지 않았을 뿐이다.그는 덤덤히 고개를 들어 눈보라 속 그녀를 바라보며 말했다.“신경 쓰지 말고 계속 행군해.”“네, 저하!”그렇게 병사들은 계속해 움직였다.대군이 앞에 있는 여자와 점점 가까워지자 드디어 여자의 모습이 똑똑히 보였다.여자는 청색의 긴 치마를 입고 있었는데 예스러운 느낌이 났다.그녀는 폭포수와도 같은 머리를 높이 묶고 있었는데 이목구비는 정교했고 피부는 눈처럼 하얬다. 그녀는 비록 긴 치마를 입고 있었지만 몸 선이 예뻐서 아주 매력적이었다.하지만 이상한 점은 그녀가 눈으로 뒤덮인 이곳에서, 추운 날씨에도 불구하고 맨발로 서서 눈사람을 만들고 있는 점이었다.예스러운 느낌의 옷을 입고 있는 미녀가 맨발로 인적 드문 곳에서 눈사람을 만들고 있는 모습이라니, 누가 봐도 이상하다고 생각했을 것이다.대군은 여자의 곁을 지나치면서 저도 모르게 그녀에게로 시선을 돌렸다.박천후, 염수천도 마찬가지였다.얼굴을 보니 화진 사람 같아 보였다.그런데 왜 이 추운 곳에서 이러고 있는 걸까?이곳은 화진과 설국의 접경지역으로 인적이 아주 드문 곳이었다.기괴한 여자는 위풍당당한 대군이 지나가는데도 고개 한 번 들지 않고 계속해 눈사람을 높이 쌓으면서 콧노래를 흥얼거렸다. 그녀는 마치 화진의 대군이 보이지 않는 듯했다.“저 여자 정말 너무 이상하지 않아? 이렇게 추운 날에 맨발로 이곳에서 눈사람을 만들다니.”박천후는 궁금한 표정으로 말했다.“그러게. 어디서 온 여자지? 왜 이곳에 잇는 걸까?염수천 또한 궁금했다.오직 윤구주만이 덤덤한 눈빛으로 눈사람을 만드는 여자를 바라보며 말했다.“손님이면 대접해 주고 적이라면 내쫓으면 그만이지. 신경 쓰지 말고 계속 움직이도록 해.”윤구주의 말에 염수천과 박천후는 더
“저하, 설국 쪽은 처리하실 겁니까? 젠장, 그 빌어먹을 자식들! 당시 낭파산 전투에서 전부 죽여버려야 했어요!”박천후가 사나운 목소리로 말했다.이번에 설국이 저지른 일로 화진인들은 모두 분통을 터뜨렸다.수십만 명에 달하는 북방군들은 언제든 설국을 쳐들어갈 수 있게 이미 만반의 준비를 마친 상태였다.“됐어. 설태현의 목도 베었고 설국의 만 명에 달하는 정예군도 전부 죽였거든. 앞으로 설국은 절대 허튼짓을 하지 못할 거야.”윤구주가 천천히 말했다.“하지만 설국과 다른 아홉 나라들은 아주 탐욕스러운 자들입니다. 이번에 완전히 없애버리지 않는다면 그 빌어먹을 놈들이 또 언제 우리 화진을 건드릴지 모르는 일입니다.”박천후는 설국을 아예 없애버릴 생각인 듯했다.“걱정하지 마. 앞으로는 절대 그럴 일이 없을 테니까. 오늘부터 설국은 우리 화진의 속국이거든.”윤구주가 말했다.‘뭐?’그 말에 박천후는 눈이 휘둥그레졌다.그뿐만 아니라 옆에 있던 염수천 또한 깜짝 놀랐다.“저하, 저하 말씀은 설국이 우리 화진에 굴복했단 말입니까?”박천후는 믿을 수 없다는 표정으로 물었다.한 나라가 다른 나라의 속국이 되는 건 절대 흔한 일이 아니었다.속국이 되었다는 건 앞으로 설국이 화진의 일부라는 것과 같은 의미였다.“그래.”윤구주의 말을 들은 박천후는 순간 흥분했다.“역시 저하는 대단하십니다! 당시 10국도 설국을 점령하지 못했는데 겨우 며칠 사이 저하께서는 설국을 화진의 속국으로 만드셨군요. 하하하하, 그러면 앞으로 화진인들은 설국을 자유롭게 드나들 수 있겠네요. 여권도 필요가 없겠어요.”박천후는 크게 웃으며 말했다.“저하, 대단하십니다. 정말 훌륭하세요! 저하께서는 우리 화진인들이 줄곧 바라왔던 일을 현실로 만드셨어요!”염수천 또한 옆에서 감탄했다.그렇게 큰 설국이 화진의 속국이 되다니, 평범한 사람들은 절대 상상할 수 없는 일이었다.심지어 다른 아홉 나라도 마찬가지였다.그러나 윤구주는 겨우 며칠 사이 설국을 화진의 속국으로 만들었다. 심지어
엉엉 우는 박천후를 바라보던 윤구주는 웃으며 말했다.“왜 북방군에 남아있지 않고 이곳으로 온 거야?”“저하, 사실은... 국주님께서 절 보내셨습니다!”박천후는 눈물을 닦으면서 말했다.국주가 박천후를 파견했다고 하자 윤구주는 별말 하지 않았다.“저하, 그런데 왜 이곳에 계시는 겁니까? 왜 저하께서 살아계시는데 다들 저하가 돌아가셨다고 한 겁니까? 대체 어떻게 된 일입니까?”박천후는 눈물을 흘리면서 물었다.“얘기하자면 길어. 앞으로 천천히 얘기해줄게.”윤구주는 덤덤히 말했다.그러나 박천후는 여전히 울먹거리면서 여자처럼 울었다.“그만해. 총사령관이 그렇게 훌쩍거리면서 울면 보기 안 좋아.”윤구주는 결국 웃음을 참지 못하고 한때 자신이 아꼈던 박천후를 바라보며 그를 나무랐다.“하하하하, 이 바보야. 아까는 안 운다면서? 그런데 왜 질질 짜는 거야?”염수천은 박천후의 우는 모습을 보면서 비아냥댔다.박천후는 눈물을 닦으면서 말했다.“넌 꺼져. 이 빌어먹을 자식, 저하께서 살아계신다는 걸 알면서 우리에게 얘기해 주지도 않고. 양심 없는 놈!”박천후가 욕을 하자 염수천이 말했다.“그건 내 잘못이 아니야. 저하께서 비밀로 하라고 하셨다고!”“헛소리하지 마. 네가 얘기 안 한 거잖아!”한때 형제들이었던 두 사람이 싸우는 모습에 윤구주의 입가에 미소가 걸렸다.전우란 무엇인가?생사고락을 함께하는 자, 외적을 물리치고 나라를 지키는 자, 정과 의리를 중시하고 목숨을 걸 수 있는 자들이 전우였다.윤구주가 아끼던 장수들은 하나같이 전쟁의 불길 속에서 서로 어깨를 나란히 하며 함께 성장한 형제들이었다.그들의 감정은 이미 모든 걸 초월했다.그래서 윤구주는 그들이 싸우든 말든 상관하지 않았다.그렇게 한참이 지나서야 윤구주는 박천후에게 말했다.“남태혁, 주인철, 안경식 그 자식들은?”윤구주가 얘기한 사람들은 화진 군대에서 엄청난 지위를 가진 자들이었다.그들 모두 과거 윤구주가 아꼈던 장수들이었다.남태혁은 서부 부대의 일인자이고 주인철과 안경식
세나미의 말에 윤구주는 웃었다.그것은 그가 항상 기다리던 말이었다.설국을 속국으로 만들려면 반드시 세나미를 설득해야 했다.그렇게 해야만 설국은 영원히 화진의 속국이 될 수 있었다.“약속했으니 난 이만 가볼게. 명심해. 지금 이 순간부터 설국은 우리 화진의 속국이야.”윤구주는 우렁찬 목소리로 말을 마친 뒤 하늘로 치솟아 올랐다.그는 곧바로 떠났다.빨간 머리카락의 세나미는 황급히 고개를 들어 윤구주의 멀어지는 뒷모습을 바라보았다.아쉽게도 윤구주는 아주 빠르게 움직여 눈 깜짝할 사이에 휘몰아치는 눈보라 속에서 사라졌다.윤구주가 정말로 설국을 떠났다.“저 악마... 드디어 떠났네.”세나미가 중얼거렸다.몰아치는 눈보라 속에서 세나미는 본인이 기쁜 건지, 실망스러운 건지 알지도 못한 채 계속 눈을 맞으며 그곳에 서 있었다.바람은 점점 강하게 불었고 시야도 점점 흐려졌다.온통 흰 눈으로 뒤덮인 곳에서 새로운 설국의 국주는 그렇게 눈보라 속에 서 있었다....낙일성에서 10킬로미터 정도 떨어진 곳에 화진의 병사들이 질서 있게 주둔하고 있었다.그들은 박천후가 이끄는 북방군과 염수천이 이끄는 10만 금위군이었다.눈보라 속에서 갑자기 누군가 하늘에서 날아왔다.“강자가 다가오고 있다. 다들 경계해!”하늘 위 강자가 가까워지는 순간, 염수천과 박천후 모두 그의 존재를 감지했다.두 사람은 빠르게 기운을 사용하며 싸늘한 두 눈으로 상공을 바라보았다.하늘 위 그 사람은 아주 빠르게 날았다.쿵!그의 두 발이 땅에 닿는 순간, 대지가 뒤흔들리면서 눈이 사방으로 흩날렸다.윤구주가 온 것이다.“어?”“저하께서 돌아오셨어!”염수천은 눈앞의 남자를 본 순간 곧바로 흥분해서 빠르게 그에게로 달려가며 큰 소리로 외쳤다.“저하!”박천후는 윤구주의 모습을 제대로 보았다. 상대가 자신이 늘 그리워하던 구주왕이라는 걸 알았을 때 그의 두 눈에서 눈물이 줄줄 흘렀다. 그는 목이 메어서 아무 말도 할 수가 없었다.“저하, 드디어 돌아오셨군요!”염수천은 빠르
“당, 당신 언제쯤 떠날 생각이야?”세나미가 갑자기 용기를 내서 물었다.“왜? 벌써 날 쫓아내고 싶은 거야?”윤구주는 고개를 들더니 미소 띤 얼굴로 세나미를 바라보았다.“쫓아내려는 게 아니라... 당신이 여기 있으면 우리 설국인들이 두려워해서 그래.”세나미는 솔직히 말했다.윤구주는 그 말을 듣더니 크게 웃었다.“걱정하지 마. 난 이미 내 것을 손에 넣었으니 이만 가볼 거야.”손에 넣었다고?세나미는 조금 이해가 가지 않았다.그러나 윤구주의 떠나겠다는 말에 세나미는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.그녀는 고개를 들어 파란 눈동자로 윤구주를 바라보았다.왠지는 모르겠지만 윤구주가 떠나겠다고 하는 순간 그녀는 조금 실망스러우면서 복잡한 마음이 들었다.‘젠장, 나 왜 이러는 거지? 왜 난 이 악마가 이곳에 남아있길 바라는 거야? 저 사람은 악마라고! 우리 설국인들을 얼마나 많이 죽였는데! 심지어 우리 아버지도 저 사람에게 살해당했다고!’세나미는 서둘러 기분을 다스리면서 끊임없이 자신에게 경고를 했다.“난 떠날 거야. 대신 내게 약속 하나 해줘.”윤구주가 갑자기 고개를 돌리면서 별처럼 빛나는 두 눈으로 세나미를 바라보았다.“말해.”세나미도 고개를 들었다.“앞으로 설국은 우리 화진의 속국이고 100년간 그걸 유지해야 해.”윤구주가 충격적인 말을 했다.‘뭐라고?’윤구주가 설국이 화진의 속국이라고 하자마자 세나미는 표정이 굳었다.속국이 된다면 설국은 앞으로 화진에 의해 통제당한다는 걸 의미했다.그것은 한 나라에 있어서 엄청난 치욕이었다.“놀랄 필요 없어. 이건 설국을 위한 결정이니까. 설국은 땅도 작고 자원도 적어. 이 일이 있은 뒤로 나머지 아홉 개의 나라에서 과연 설국을 받아줄 것 같아?”윤구주가 싸늘한 목소리로 말했고 세나미는 침묵했다.나약한 나라에는 외교가 없었다. 그것은 만고불변의 진리였다.게다가 이번 일로 설국은 큰 타격을 받았고 아마 다른 아홉 개의 나라에서는 설국을 깔볼 것이다.그래서 다른 아홉 개의 나라에서 설국
더욱 무시무시한 것은 윤구주의 정수리 위에 금빛 용들이 맴돌고 있다는 점이었다.금빛 용들은 모두 길이가 아주 길었고 총 9마리였다.용 9마리와 코끼리 9마리, 그 광경에 세나미는 순간 눈이 휘둥그레졌다.“지금 지고 공법을 수련하는 건가?”윤구주의 뒤에서 용 9마리와 코끼리 9마리가 나타나자 사람들을 압도하는 엄청난 기운이 그의 몸에서 뿜어져 나왔다.그리고 그에게서 수 킬로미터 떨어진 곳에 있는 천지 원기까지 전부 윤구주에게 흡수되는 중이었다.“저 악마, 대체 얼마나 강한 거야? 저게 말이 돼?”세나미는 도저히 상상조차 할 수 없었다.그녀는 파란 눈을 동그랗게 뜬 채 눈 한 번 깜빡이지 않고 윤구주를 바라보았다.윤구주의 몸은 흰색의 적선 빛줄기로 둘러싸여 있었다.조각상 같은 그에게서 파멸적인 기운이 느껴졌다.윤구주는 날카로운 이목구비에 반짝이는 눈, 그리고 엄청난 기세를 지녔다.“설국인들을 그렇게 많이 죽이지만 않았으면 아마 세계 최고 미남이라는 소리를 들었을지도 몰라.”세나미는 그렇게 생각했다.그렇게 얼마나 지났을까, 윤구주의 기운이 갑자기 변화했다.그의 뒤에 있던 코끼리 9마리와 그의 위에서 맴돌고 있던 금빛 용 9마리가 그 순간 서로 융합하기 시작했다.금빛 용과 청색 코끼리가 하나로 융합되는 순간, 하늘과 땅이 뒤흔들렸다.그리고 근처 대지가 쩌적 소리를 내면서 수많은 균열이 생기기 시작했다.엄청난 파동에 먼 곳에 있던 금전마저 흔들렸다.세나미는 서둘러 옆에 있던 트럭만 한 크기의 거대한 바위를 잡고서야 겨우 중심을 잡았다.그러한 진동은 거의 5분간 지속되었고, 가부좌를 틀고 앉아 있던 윤구주가 갑자기 소리를 버럭 질렀다.“융합!”웅웅!크엉!코끼리 9마리와 금빛 용 9마리가 그 순간 하나가 되었다.그것들이 하나가 되는 순간, 윤구주의 기세가 폭발적으로 상승하기 시작했다.그리고 그의 주변에 있던 천지 원기가 마치 쓰나미가 밀려오는 것 같은 소리를 냈다.윤구주가 입고 있는 옷도 기세가 상승함에 따라 펄럭대면서 소리
“그러나 국주님, 화진의 수십만 대군과 그 악마 같은 놈이 아직도 우리 설국 경내에 있으니 어떻게 할까요?”설국의 대신은 걱정 가득한 얼굴로 말했다.그가 말한 악마는 다름 아닌 윤구주였다.세나미를 국주 자리에 올린 후 윤구주는 쭉 금전 뒤에 있는 뒷산에 머물러 있었으며 세나미를 포함한 그 누구도 그가 무엇을 하는지를 몰랐다.악마와 같은 윤구주가 설국을 하루빨리 떠나지 않으면 그들은 살해당할까 봐 두려움에 떨어야 했다.그러나 세나미는 걱정하지 말라는 듯 말했다.“그가 있어도 걱정하지 마. 만약 그가 진짜 설국을 망하게 하려고 했다면 나를 이 국주 자리에 올려놓지도 않았겠지.”“그러나 우리 설국의 금전에 화진인이 살고 있다고 소문이 퍼지면 우리 체면이 말이 아닐 겁니다.”대신의 말은 틀리지 않았다.화진인이 설국의 금전에 살다니!더 중요한 건 금전은 단순히 설국의 조정을 의논하는 곳일 뿐만 아니라 세나미 같은 미녀설국국주가 주무시는 곳이기도 하다.만약 다른 나라에 전해지면 온갖 상상만으로도 사람들의 잡담거리가 될 수 있었다.“걱정하지 마. 이 일은 내가 잘 처리할 거야.”세나미는 이 일을 많이 언급하기를 원하지 않았다.말을 마친 그녀는 또 물었다.“다른 용건은 있어?”“없습니다.”“없으면 다 물러 가봐.”설국 대신이 공손히 물러간 후 세나미는 천천히 고개를 돌려 금전의 뒤쪽을 향하여 걸어갔다.금전 내부는 넓고 굴곡졌다.세나미는 경비병을 데리고 금전 뒤쪽의 뒷산으로 향했다.산봉우리로 둘러싸인 뒷산 속에는 설국의 황릉이 있었다.건국 이후 역대 설국 황실들은 죽으면 이곳에 묻혔다. 순간 어두워진 얼굴로 황릉을 쳐다보던 세나미는 물었다.“그 자식은?”황릉을 지키던 경비병이 빠르게 달려와 대답했다.“국주께 아뢰옵니다, 그자는... 안으로 들어갔습니다.”경비병의 말을 듣고 세나미는 검푸른 눈동자로 황릉의 깊은 곳을 바라보았다.“알았어, 물러가 봐.”세나미의 말이 끝나자, 주위의 경비병과 시녀들은 일제히 물러갔다.그러자 세나
정태웅에게 전용기 한 대를 마련하는 것은 어려운 일이 아니었다.곤륜지역에서 나온 이 꼬마 스님은 공처럼 뚱뚱한 정태웅이 전용기 한 대를 정말로 배치하는 것을 보고 존경스러운 눈길로 그를 향해 말했다.“멋있어요,태웅 형 ! 앞으로 소승은 태웅 형의 손에 총이 되어 형이 가리키는 곳만 쏘고 두렵다고 절대 뒤로 물러나지 않을 것이에요.” 정태웅은 싱글벙글 웃었다.이렇게 전용기 한 대를 준비한 두 명은 설국으로 떠났다.그리고 비행기에 탑승한 후 민규현과 천현수에게 왕을 찾으러 설국으로 떠난다고 문자를 남겼다.허물어진 마당 안!정태웅과 조수이의 문자를 받은 민규현과 천현수는 눈살을 찌푸렸다.“형님, 어떻게 해요? 백곰이 수이를 데리고 설국으로 떠났어요.”민규현은 무표정한 얼굴로 말했다.“그들은 이미 비행기에 탑승했으니 막으려고 해도 막을 수가 없어!”천현수는 어이가 없다는 듯 문자를 한 번 더 보았다.“뚱땡이가 나쁜 짓 하려고 수이를 데리고 간 게 분명해요.”민규현은 콧방귀를 끼며 말했다.“내버려둬! 지금의 급선무는 왕이 돌아올 때까지 여기를 잘 지키는 것이니 백곰은 돌아온 후 혼내주자. ”천현수는 더 이상 아무 말도 하지 않고 고개를 끄덕였다....설국!세나미가 황위에 올랐다는 소식이 전 세계에 전해지자, 현재 세계 각국에서는 설국에 새로운 국주가 탄생했다는 것을 알고 있을 뿐만 아니라 국주가 여자라는 것도 알고 있다.설국에서 명성이 높은 세나미였기때문에 백성들은 여자가 국주로 되리라 생각하지 못했지만, 더 이상 말은 하지 않았다.현재 설국의 급선무는 대세를 안정시키는 것이었다.이 시각!설국, 금전!최고 명예의 전당을 상징하는 설국 황실은 윤구주의 기운에 눌려 수십만 평방미터의 땅을 차지하고 있는 금전이 무려 한자나 내려앉았을 뿐만 아니라 오래된 건물들이 많이 파손되기도 했다. 다행히 금전은 실질적인 피해를 보지 않았다.지금, 이 순간에는 금빛 두루마기를 입은 세나미가 금전 중앙에 조용히 앉아 있고 양옆에는 시위 병과 설국
정태웅은 얼른 핸드폰에서 세나미의 사진을 찾아내 공수이에게 넘겨주었다.“어때? 몸매가 S급이고 이쁘지?”대머리 스님은 눈을 똑바로 하고 핸드폰을 바라보며 흥분돼서 말했다.“너무 아름다워요. 소승은 특별히 이국적인 것을 좋아합니다.”“하하하!”정태웅은 큰소리로 웃었다.“태웅 형, 이 이국적인 절세 미녀를 어떻게 하면 찾을 수 있는지 알려주세요.”공수이는 순간 또 연애하는 기분이 들었다.붉은 머리에 짙은 파란색 요정 눈동자를 매치해 한층 더 매력적으로 보이는 세나미는몸매도 비주얼도 일품이라 정말 아름다웠다.“수이 동생, 이 여자는 가질 수가 없어.”정태웅은 핸드폰을 치우고 말했다.“왜요?”공수이는 의문스러운 표정을 지었다.“그녀는 현재 설국 국주이기 때문이야.”이 말을 들은 공수이는 슬펐다.그래!나는 비록 세상에 무서운 거 하나 없지만 남의 국주를 빼앗아서 자기의 여자로 삼을수는 없었다.무엇보다도 공수이가 원하는 건 평등한 사랑이었다.예를 들면 내가 상대방을 좋아하는 만큼 상대방도 나를 똑같이 좋아해 주기를 바랐다.뺏기만 한다면 강도와 다를 게 없었다.대머리를 긁적이며 공수이는 말했다.“제가 이 아름다운 국주랑 결혼 할 수 없지만 설국의 다른 여인을 찾을 수 있어요.”“뭐? 설국에 가겠다고?”정태웅은 의아해하며 공수이를 바라보았다.“네, 지금 구주형이 설국에 있잖아요. 우리가 할 일도 없는데 이 기회에 설국에 가서 이쁜 여인도 찾아보고 우리 구주형도 만나면 얼마나 좋아요!”옆에 있던 공수이가 말했다.불현듯 설국으로 윤구주를 찾으러 간다는 공수이의 말을 들은 정태웅은 망설였다.“그런데 왕이 떠날 때 우리보고 여기 남아서 서울을 지키라고 했어.”“지킬 게 뭐가 있어요. 누가 감히 우리를 괴롭히겠어요,태웅 형.”공수이의 말을 들은 정태웅은 그의 말이 맞는 것 같았다.지금의 서울은 노룡사 전투를 거치면서 문벌들이 자취를 감춘 지 한참이나 되었고 제자백가의 가문들도 모두 몸을 사그리고 다시는 나타나지 않았다.게다가