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第99話
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九条薫も彼を見つめていた。しばらくして、彼女は穏やかに微笑んだ。「ええ。リビングで待っているわ」彼女は立ち上がり、彼とすれ違って行こうとした――藤堂沢は突然彼女の細い腕を掴み、自分の体の方へ引き寄せた。彼女の顔が自分の肩に軽く触れるまで。白い肌と濃いグレーのコントラストが、彼女の繊細さを際立たせていた。九条薫は軽くまばたきした。藤堂沢は忘れているのかもしれない。C市でスキャンダルを起こし、昔の恋人が怒って訪ねてきたばかりなのに、今は愛人をなだめるべきではないのか？九条薫は優しく腕を振りほどき、上品な微笑みを浮かべてから、2階へ上がった。彼女の後ろ姿は優雅で美しく、彼のもとに戻ってから少し時間が経ったが、以前の苦労の影はもはや見られない。裕福な家庭で育ったせいか、生まれつきの気品が漂っていた。藤堂沢は珍しく物思いに耽っていた。白川篠は彼に怒られることを恐れ、白い指で袖をいじりながら、もつれ声で言った。「藤堂さん、私たちは......奥様を心配して......」白川の母はとっさに思いついて、同調した。「そうです、そうです！奥様のお見舞いに来たんです！藤堂さんがC市でスキャンダルを起こしたんですから、奥様はきっとお辛いでしょう」藤堂沢は冷ややかに笑った。彼はゆっくりと応接間に入り、九条薫が座っていた場所に腰掛けた。彼女が飲み残したコーヒーはまだ温かかった。藤堂沢はカップに口をつけ、一口飲んだ。彼はずっと黙っていたので、白川篠は彼の考えが分からず、手に汗を握っていた......同時に彼女は、藤堂さんが奥様と同じようにコーヒーを飲んでいることに気づき、少し劣等感を感じた。しばらくして、藤堂沢はようやく顔を上げた。彼は冷淡な声で言った。「俺の妻に、君たちの付き添いが必要だろうか？」白川親子はやましい気持ちで、何も言えなかった。しまいには、白川篠が震える声で言った。「藤堂さん、もう二度と奥様の邪魔はしません。信じてください。せめて......せめて、過去に私があなたのお役に立ったことだけでも......どうか......」藤堂沢は彼女を見下ろした。そして、彼女の麻痺した足を見た。何度も手術をしたが、まだ歩けない。もしかしたら、一生歩けないかもしれない。藤堂沢の表情は少しだけ和らいだ。彼は直接答えず、使
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第101話
男の優しい言葉は、いつも心を惑わせる。九条薫は彼に冷めていたとしても、この時は思わず心が揺らいだ。しかし、彼女は正気を保っていた。藤堂沢は彼女のそばにきて、優しく体を重ね、キスをした。しかし、九条薫は胸が張り裂けそうだった。彼女は彼の整った顔を優しく撫でながら、静かに尋ねた。「沢、あなたは私を愛しているの？」藤堂沢は「愛している」と言うことは決してなかった。誰かを愛したこともなかった。彼の沈黙は、すなわち否定だった。九条薫はそれを分かっていたが、今は少しだけ悲しかった。彼女はもう一度尋ねた。「だったら、私を愛そうと思ってる？あなたはこの結婚生活の中で、愛を与えようと思っているの？」藤堂沢は彼女に嘘をつかなかった。彼は彼女の赤い唇に優しく触れながら、囁くように言った。「思っていない」九条薫は静かに目を閉じた。キスを受け止め、力強い愛撫を感じながらも、彼女は結婚と愛情について話し続けた。彼のキスで途切れ途切れになる声は、女らしさを帯びて震えていた。「沢、私を愛していないのに、どうしてあなたを愛さなきゃいけないの？あなたには他に女がたくさんいる。女の愛情なんて......簡単に手に入るでしょう？」藤堂沢は彼女が陶酔していく様子をじっと見つめていた。彼は分かっていた。彼女の陶酔は、女としての本能的な欲求によるものだ。愛情を抜きにすれば、彼が乱暴にさえしなければ、九条薫は毎回満足を得られる。彼女は徐々に心を捨て、男女の交わりを楽しむようになっていた。彼女は彼を道具として見ていた。藤堂沢は気分を害し、彼女を苦しめたいと思った。彼は彼女の柔らかな頬を優しく撫でながら、嘲るように言った。「藤堂奥様、俺はもう熱が下がった。激しい運動をしても大丈夫かな？」九条薫はぼんやりとした目を開けた。彼女は小林さんのことを、白川篠のことを、そしておそらく、自分が知らない他の女たちのことを思い出した。彼女の美しい顔は蒼白になり、彼のハンサムな顔をぼんやりと見つめていた。頭の中には、藤堂沢が他の女と抱き合っている光景が浮かんだ。快感は消え失せ、吐き気だけが残った。九条薫は勢いよく彼を突き飛ばして立ち上がり、洗面所へ駆け込んで洗面台に掴まりながら、吐き気をこらえきれずに何度もえずいた。額には血管が浮き出て......彼女の激
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第102話
終わると、藤堂沢は彼女を解放し、シャワーを浴びに行った。シャワーから出てきた彼は、すっかり身なりを整えていた。一方、九条薫はまだ乱れたままで、動く力も残っていなかった。藤堂沢は彼女を横目で見た。しばらくして、冷笑を漏らし、部屋を出て行った。彼は黒いベントレーに乗り込んだが、すぐに邸宅を出発せず、タバコに火をつけてゆっくりと吸っていた。実は、さっき九条薫は不快だったが、彼もまた同じだった。気持ちが通じ合っていなければ、どうしても物足りない。薄い灰色の煙が彼の周りに漂い、幻想的な雰囲気を作り出していた。彼はその中で、妻のことを、彼女が言った言葉を思い出していた。彼女は彼に、愛そうと思っているのか、愛情を注ぐつもりがあるのかと尋ねた。藤堂沢は自嘲気味に笑った。彼は愛情に恵まれない環境で育ったので、人を愛することができないし、誰かを愛したいとも思わない......なのに、九条薫が自分を好きでいてくれることに固執している。一体なぜなのか、彼自身にも分からなかった。もしかしたら、彼女の日記を読んだせいだろうか。彼女を自分の側に置いて、堕ちていく姿を、すべてを捧げて愛する姿を眺めていたいのだ......それは藤堂沢にとって、まさに贅沢品だった。贅沢品は、それ相応の代償が必要だ。藤堂沢は鼻で笑って考え込むのをやめ、会社へ向かった。......この一件以来、二人は冷戦状態を続けていた。藤堂沢は数日間、家に帰らなかった。会社にも泊まらず、ゴシップ記者たちにまたスキャンダルを撮られた。今度は、白川篠が彼の車に乗り、うっとりと彼を見つめている写真だった。対して藤堂沢は、無表情だった。藤堂沢が16億円で白川篠との新しいマンションを購入したという噂が広まり、皆、人気女優の小林恵子よりも、清楚な白川篠の方が気に入られているのだと確信した。やはり男は、純粋な女が好きなのだ。白川篠でさえ、16億円の豪邸のことを妄想していた。彼女は藤堂沢が本当に自分に買ってくれることを望んでいた。白川の母は彼女に冷静さを保つように言った。「C市の小林さんとは、もう音沙汰ないようだし、きっと藤堂さんにとって彼女は遊び相手だったのよ。藤堂奥様も役に立たないみたいだし！結局、藤堂さんはあなたを一番大事に思っているのよ」白川篠は、どこ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第103話
彼女は服を使用人に渡した。使用人は彼女の気持ちを思いやり、「奥様！」と言った。しかし九条薫は冷静だった。「頼まれたことをしているだけよ」藤堂沢からの細かい嫌がらせに比べれば、こんなこと、どうってことない。九条薫は知らなかったが、藤堂沢は車の中にいた。黒い車の外からは中は見えないので、使用人たちは秘書だけが車で来たと思っていた。ドアが閉まると、藤堂沢は後部座席にもたれかかり、何気なく尋ねた。「奥様は何と？」最近、藤堂沢は会社でまるで火薬庫のようだった。秘書は恐る恐る答えた。「特に何も......ただ、奥様はどこかへお出かけになるようです」藤堂沢はそれ以上聞かなかった。車が出発する時、彼は心の中で思った。最近、九条薫は忙しそうだな。昼前、九条薫は水谷燕の法律事務所を訪ねた。事件の進展について話したいことがあったのだ。9坪ほどのオフィスは、豪華ではなかった。壁一面の本棚には、たくさんの本が並んでいた。水谷燕はスリーピースのスーツを着て、窓際のデスクに座っていた。背後のブラインドから漏れる光が、彼の体に複雑な影を落としている......葉巻を挟んだ指先がお洒落だったが、事件の話になると無駄がなく、きびきびとしていた。彼は九条薫に、最新の証拠から見て、無罪放免の可能性は80％だと告げた。九条薫は小声で言った。「つまり、まだどうなるか分からないのね」水谷燕は薄く微笑んだ。資料を彼女の前に投げ、体を後ろに反らせ、葉巻を一口吸ってから言った。「正直に言うと、最大の不確定要素はあなたです。裁判が始まるまで、藤堂社長との結婚生活が安定していると断言できますか？最近、社長のスキャンダルが多いようですが！」九条薫はファイルを開き、言葉を失った。そのファイルは、なんと藤堂沢が以前に作成した離婚届だった。ただ、彼のサインがないだけだ。水谷燕は軽く手を挙げた。「特別なルートで入手しました」九条薫は何も言わなかった。水谷燕はじっと彼女を見つめていたが、やがて視線を彼女の手首に移した。服で隠れていて傷跡は見えなかったが、目の前の人の傷は、体だけではない、心にもあるのだと彼は思った。彼は単刀直入に尋ねた。「なぜ離婚を諦めることにしたんですか？」九条薫は心の傷をえぐられ、若くて有能な弁護士を見つめ、感情を抑えなが
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事務所の中は静まり返っていた。水谷燕は金の腕時計をした長い指で、プラチナの名刺を握っていた。そこには彼のプライベートの電話番号が記されていた。九条薫は静かに受け取った。しばらく彼を見つめた後、彼女は静かに尋ねた。「なぜ私を助けてくれるの？水谷先生、あなたが沢の味方をすると思っていたのに」水谷燕は答えず、椅子の背にもたれかかり、静かに葉巻を一口吸った。実は彼自身にも理由は分からなかった。しかし、どうしても理由を挙げるとすれば、あの日病院で彼女の腕にあった痛々しい傷跡を見たからかもしれない。まるで、かつての自分の母親のように。違うのは、彼の母親は死にたがっていたので、この世を去ったことだ。一方、九条薫は、生きたいと強く願っていた。水谷燕は、それが自分の同情心を少しだけ掻き立てたのだろうと思った。......九条薫が事務所を出る時、彼女は名刺を強く握りしめ、手には汗がにじんでいた。藤堂沢の妻として、彼女は表面的には華やかだが、実際は辛い思いをしていた......しかし、彼女は藤堂沢から離れることなどほとんど考えたことがなかった。考えることさえ怖かったのだ。だが今、彼女は絶望の中に一筋の光を見出したようだった。彼女が乗ったエレベーターは1階に到着した。回転ドアを通る時、彼女は偶然にも杉浦悠仁と出会った。透明なガラス越しに、二人はお互いを見つめ合ったが、方向が逆なので触れ合うことはできなかった。一人は出て行き、一人は入っていく。九条薫は名刺を握りしめていた。彼女は杉浦悠仁が誰のためにここに来たのか分かっていた。彼が自分のことを好きなのも分かっていた。しかし、彼女は彼の気持ちに応えることはできない。藤堂沢の妻だからではなく......もう遅いからだ。彼は「好きだ」と言ったことは一度もないし、彼女が拒絶したことも一度もない......ドアは回転し続け、光と影が二人の顔を照らした。九条薫は彼に優しく微笑んだ。感謝と、かすかな後悔が込められた微笑みだった。彼女は思った。藤堂沢がいなければ、せめて「悠仁お兄ちゃん」と呼べたのに。杉浦のお母さんに会いに行って、一緒に餃子を作れたのに。彼女と杉浦悠仁は、温かい心の持ち主同士だったのに。でも、人生とはそういうものだ。彼は彼女を救おうとし、彼女は彼を守ろ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第105話
藤堂沢は人を愛したことはないが、だからと言って愛情を育めないわけではない。車内は静かだった。藤堂沢は心の中で静かに考えた。もし、多少の愛情を注ぐことで九条薫の愛情を取り戻せるなら......構わない。彼女と本当の夫婦になろう。......週末の夕方。黒い車が邸宅に戻ってきた。運転手が降りて藤堂沢のスーツケースを取り、丁寧に尋ねた。「社長、お持ちしましょうか？」藤堂沢は全身黒ずくめだった。男は黒が似合うと言われる。夕暮れの中に立つ彼の姿は、とても凛々しく美しく、年配の使用人さえ思わず見とれてしまうほどだった......藤堂沢は静かに尋ねた。「奥様は？」使用人が答える前に、3階からバイオリンの音が聞こえてきた。夕暮れ時に響く優しいメロディーは、さらに美しく聞こえた。使用人は思わず九条薫を褒めた。「奥様のバイオリンは本当に素晴らしいんです！社長、聴きに行かれませんか？」藤堂沢は小さく笑った。彼はスーツケースを持って2階に上がり、書斎のドアを開けた。そこには、スモーキーグレーのワンピースを着た九条薫がいた。黒い髪が細い背中に流れている――美しい後ろ姿！しばらくの間、じっと彼女を眺め、スーツケースを置いて彼女の方へ歩いて行った......彼は後ろから彼女を抱きしめ、ハンサムな顔を彼女の肩に乗せ、優しく言った。「素敵なワンピースだな」九条薫は不意に抱きしめられた。バイオリンを落としそうになった......我に帰る間もなく、彼は彼女の細い腰を抱き、その柔らかな感触を愛でた......もう片方の手でバイオリンを取り、脇に置くと、彼女を窓辺に押し寄せ、黒い瞳で彼女の優しい顔を見つめた。10月の秋、窓の外のプラタナスの木は黄金色に輝いていた。室内は、柔らかな光に包まれていた。一週間ぶりの再会は、まるで久しぶりの再会のように感じられた.藤堂沢は彼女の唇を包み込み、キスをした。優しく、激しく、長いキスを交わした後、彼は少しだけ唇を離し、彼女の柔らかな唇に優しく触れながら囁いた。「藤堂奥様、ここ数日、元気そうだな」九条薫は顔を上げ、少し戸惑った表情をしていた。藤堂沢がどうしてしまったのか、分からなかった。何か言おうとしたが、再び唇を塞がれた。今度は軽いキスではなく、首筋に手を回し、彼女を自
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第106話
九条薫は小声で否定した。それから彼女は視線をそらし、さらに小さな声で言った。「生理が......まだ終わっていないの」藤堂沢は少し驚いた。我に返ると、思わず彼女の温かい頬に優しく触れた。九条薫は普段、家で化粧をしないので、肌は白くて柔らかく、触っていると癖になりそうだった。彼は彼女を見つめ、苦笑した。「薫、俺をそんなにひどい男だと思っているのか？生理中なのに、無理強いすると思うか？」九条薫は目尻を潤ませ、何も答えなかった。彼は彼女が何を考えているのか察した。きっと、自分のことしか考えず、妻の体を顧みない男だと思っているのだろう。確かに、以前、彼女に優しくなかったし、ベッドの上では乱暴なことも好きだった。しかし、生理中に無理強いしたことはないはずだ。藤堂沢は彼女の細い腕を掴み、優しく引き寄せて自分の膝の上に座らせた。九条薫はこのような親密さに慣れていなかった。藤堂沢とこんな風に触れ合ったことは一度もなかった。以前は、あのことをする時だけ彼女を抱きしめたし、こんな風に座らせることもなかった......藤堂沢は彼女の赤い目を優しく撫でながら、低い声で優しく尋ねた。「この前は、辛かったか？」九条薫は少しバツが悪そうだった。あの日から数日経っていたが、彼に抱かれた時の、あの屈辱的な姿、彼が言った恥ずかしい言葉は、今でも彼女の心を締め付け、体を震わせる。彼女は気にしないようにしていたが、夫婦として生活していく以上、接触は避けられない。結婚して数年、彼女に本気で手を上げたことはなかったが、藤堂沢のベッドの上での激しい勢いは、彼女にとって恐怖だった......彼女は口を開かなかった。藤堂沢は、この前のことが本当にトラウマになっているのだと察した。藤堂沢は彼女の手を見た。彼女はまだ小さな箱を握りしめていた。彼はそれを取り上げ、脇に投げた......九条薫はぽかんと彼を見つめていた。彼の意図が分からなかった。藤堂沢は優しく彼女にキスをした。彼は彼女の手を掴み、自分のシャツの中へ入れさせ、自分の体に触れさせた。彼の肌は温かく、薄い筋肉はまるでベルベットに包まれているようで、感触が良かった......九条薫は彼と結婚して何年も経ち、数え切れないほどセックスをしたが、こんな風に彼に触れたことはなかった。彼女の
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外で使用人がドアをノックし、「社長、奥様、夕食のご用意ができましたが、すぐお出ししましょうか？」と言った。藤堂沢が「出してくれ」と答えた。使用人が階下へ降りていく足音が遠ざかっていったが、藤堂沢はまだ九条薫を抱きしめていた。彼女はもぞもぞと体を動かし、「夕食の時間でしょう？離して」と言った。藤堂沢は黒い瞳で彼女をじっと見つめていた。九条薫は彼の気持ちが分からなかった。彼女は彼の胸を押しのけて起き上がろうとしたが、手首を掴まれ、再び彼の胸元に引き寄せられた......力強い鼓動が、ドキドキと響いている。まるで火傷でもしたかのように、九条薫は慌てて手を引っ込めた。藤堂沢は長い指で彼女の顎を優しく持ち上げ、まるで子犬をからかうように、少し笑いながら言った。「これも怖いのか？何を考えているんだ、藤堂奥様？」九条薫はこういう挑発的な言葉に耐えられなかった。彼女は、以前の彼のあっさりとした態度の時が少し懐かしく思えた。少し痛いことはあっても、我慢できたのに。今の彼には、どう対応すればいいのか分からなかった。九条薫は背を向けて服を整え、立ち上がってドアへ向かった。「荷物を寝室に運ぶわ。沢、準備して。下で夕食が待っているわよ」後ろから、何の返事もない。九条薫はドアノブに手をかけたまま、振り返らずにはいられなかった。ソファにもたれかかり、彼女をじっと見つめている藤堂沢が見えた。九条薫が振り返ると、彼は小さく笑い、「薫、照れているのか？」と尋ねた。九条薫は唇を少しだけ噛み、しばらくしてから静かに言った。「もう何年も一緒にいるのに、そんなはずないでしょう？」藤堂沢はそれ以上何も言わなかった。九条薫が出て行った後、藤堂沢はタバコに火をつけた――薄い煙が立ち上る中、彼の表情は読み取れなかった。藤堂沢はビジネスの世界で人の心を読み解くことに長けていたので、九条薫の強がりに気づいていた。しかし、女は男の優しさが一番好きで、同時に男の優しさに一番弱いということを、賢い男は知っている。藤堂沢は九条薫と仲直りしたかった。彼は他の男のように、彼女に謝ったり、言い訳したりはしなかった。九条薫がかつて自分を好きだったことを彼は知っていた。彼女に自分の魅力を見せれば、きっと......九条薫はすぐに昔の気持ちを思い出し、再び彼
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3日後、二人はチャリティーパーティーで再会した。藤堂沢は遅れて到着し、静かに席に着いた。仕事の会食から駆けつけた彼は、すぐに九条薫の姿を探した。突然、彼の視線は止まった。九条薫が男と肩を並べて座り、何やら相談している様子だった。とても親密そうに見えた。その男は、香市の奥山さんだった。藤堂沢も知っている男だ。そして、奥山さんはオークションにかけられていた数千億円の宝石、ルビーのネックレスを落札した。非常に高価で、まばゆいばかりに輝いていた。宝石を美人に贈る。落札した男は、得意げだった。九条薫は微笑んで拍手を送っていた。奥山さんは時間がないため、特別に先にネックレスを受け取ると、九条薫と一緒にテラスへ出て行った......上機嫌だったのか、九条薫は藤堂沢が来ていることに気づかなかったようだ。テラス。夜風が頬を撫でる......九条薫はシャンパンを片手に、微笑んで言った。「落札おめでとう。颯、喜ぶわね」奥山さんは彼女と乾杯をして、感慨深げに言った。「思ったよりスムーズに落札できたよ。彼女が来ていないのが残念だが」そう言って、彼は宝石の入った箱を九条薫に渡した。「これを彼女に渡しておいて。私は今夜、香市に帰るんだ。明朝、大事な会議がある」彼は笑って、「わざわざ来たのに、顔も見せてくれないなんて！」と言った。二人が喧嘩をしていることを、九条薫は知っていた。彼女は小林颯の代わりにネックレスを受け取り、箱を開けてしばらく眺めながら、笑って言った。「これを見たら、どんなに怒っていても機嫌が直るわね」奥山さんは小林颯のことを思い出し、思わず笑みを浮かべた。以前は九条薫に好意を寄せていたが、振り向いてもらえなかった。まさか自分が小林颯の真っ直ぐな性格と美しさに惹かれるようになるとは、思ってもみなかった。特に、今年の初めに小林颯が自分のプロポーズを受け入れてくれてから、二人は結婚を前提に付き合っていた......奥山さんはシャンパンを置いた。彼は腕時計を見て、申し訳なさそうに言った。「本当にもう行かなくちゃいけない。九条さん、代わりに彼女を宥めてあげて。彼女は聞き分けがいいから、君の言うことなら聞くはずだ」九条薫は微笑んだ。最後に、奥山さんは彼女の肩を軽く叩き、「じゃあな」と言って去って行った。奥
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「孫......」「取り戻す......」藤堂沢は彼女の言葉を繰り返し、冷笑した。再び顔を上げると、彼は険しい表情をしていた。「薫に一体何をしたのか忘れたのか？それでも母親と引き離してまで子供を取り戻せと言いたいのか？自分の物でもないのに手を伸ばすな。あそこに一生閉じ込められなかっただけでもありがたく思え。二度とここに来るな」過去の傷が、再びえぐられた......藤堂夫人は息子を睨みつけた。しばらくして、彼女は突然笑い出した。「それで、あなたはここに来るべきだったってこと？」親子だから、互いの弱点を知り尽くしている。「沢、あなたがここに住んで、良い夫、良い父親を演じれば、薫が許してくれるとでも思っているの？彼女が戻ってくるとでも？」藤堂夫人は勝ち誇ったように笑った。「彼女は忘れないわ。あなたの元には戻らない」「彼女に何をしたか、思い出させてあげましょうか？療養なんて聞こえのいい言い訳をつけて、出産したばかりの彼女をあんなところに放置しておいて、実際には見舞いにも一度も行かなかったでしょう？あなたはただの歪んだ心の異常者よ。彼女をダメにしてでも、手放したくなかっただけじゃないの！」「図星でしょう？」「今の彼女には気に入られようとする男はいくらでもいるわ。そんな彼女が、どうして自分を深く傷つけた男を選ばないといけないの？あなたを受け入れるはずなんてないわ。あなたを弄んだあと、心を踏みにじりたいだけよ。かつて、あなたが彼女にしたように、土足で踏みつけてね」......照明の下、藤堂沢は無表情だった。しばらくして、藤堂夫人が彼の心を傷つけたと思ったその時、彼は静かに言った。「それでもいい」藤堂夫人は信じられないといった表情だった。しばらくして、彼女は首を横に振り、呟いた。「文人......まさか、あなたみたいな冷酷な男が、こんな愚かな息子を産むなんて！笑わせるわ！本当に......笑わせるわ！」彼女は半狂乱になり。藤堂沢は彼女を甘やかさなかった。厳しい表情で使用人に彼女を追い出すように指示し、二度と中に入れるなと命じた。使用人が藤堂夫人を追い出そうとしても、彼女は藤堂文人のことを罵り続けていた。今日受けた衝撃があまりにも大きすぎたせいで、耳元が静まり返った後、藤堂沢の心は却って乱れてしまった。彼
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子供の目の前で、九条薫は何も答えられなかった。藤堂沢はそれ以上問い詰めず、低い声で言った。「ただの体の関係だなんて言うな。薫、君はそんな軽い女じゃないはずだ」九条薫は静かに言った。「人は変わるものよ」藤堂沢は、じっと彼女を見つめた。そうだ、と彼はふと気づいた。九条薫ももう29歳、彼女も立派な大人の女性だ。男に性欲があるように、女にもあるはずだ。何年も独身でいればなおさらだ。寂しい時に、優しくしてくれる男がいれば、そういうことになるのは当然だ。藤堂沢は、それ以上考えたくはなかった。男のプライドが、それを許さなかった。気まずい沈黙の中、彼は優しく藤堂言の面倒を見て、九条薫はソファに座って携帯で仕事をしていた。THEONEは国内で200店舗以上を展開している。九条薫も忙しかった。その時、藤堂言が顔を上げて藤堂沢に尋ねた。「パパ、軽いってなに？」......食事を終え、藤堂沢はしばらく藤堂言と遊んでから、深夜にマンションを後にした。九条薫が彼を見送った。ドアが静かに閉まると、藤堂沢は九条薫の顔を見て、低い声で言った。「もうすぐお月見だが、言を俺の家に連れて行って一緒に過ごしたい。都合はどうだ？」九条薫は迷わず、「いいわ」と答えた。藤堂沢は思わず、「なぜだ？」と尋ねた。なぜ......しばらくして、九条薫はようやく彼が言おうとしていることの意味を理解した。そして、優しく微笑んで言った。「言はあなたのことが好きだし、パパと一緒にいたいと思っている。私がそれを邪魔するつもりはないわ」「なら、なぜあの時、去ってしまったんだ？」玄関の灯りの下、藤堂沢の黒い瞳は、いつもより鋭く見えた。夜風が吹き抜け、九条薫はショールを体に巻きつけた。それでも、彼女の顔色は少し悪かった。出産後のダメージは、まだ完全に回復していなかった。彼女は何も答えなかった。藤堂沢はそれ以上聞かなかった。これ以上聞けば、野暮というものだ。彼は彼女の顔を見ながら、優しく言った。「シェリーは君のことが恋しがっている。夜になると、いつも君が寝ていたベッドに飛び乗って、君の匂いを嗅いでいるんだ。この数年、田中邸のロウバイも綺麗に咲いている。毎年雪が降ると写真を撮っているから、今度送るよ」藤堂沢の瞳には、深い愛情が溢れてい
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九条薫は、言葉に詰まった。何も言えなかった......藤堂沢は、そんな彼女を見て心が痛んだ。彼はもう強引なことはせず、彼女の額にそっと触れて言った。「薫、君が望むなら......俺たちはもう一度やり直せる。君と、言の面倒を見させてくれ......いいか？」まるで、あの日の別れはただの夢だったかのように、彼は必死に彼女にすがりついた。二人が話している時、藤堂言が目を覚ました。「ママ！」ロンパース姿の彼女は、枕を抱えて裸足で飛び出してきた。幸い、マンションの中は暖かかったので、寒くはなかった。パパとママが抱き合っているのを見て。大きな目を瞬かせた。大きな頭と小さな体、なんとも愛らしい姿だった。藤堂沢は九条薫を見て、「俺たちのことは、後で話そう」と言った。そして彼女から離れ、藤堂言を抱き上げた。もうすぐ8時だ。お腹が空いている頃だろうと思い、彼は優しく尋ねた。「何か食べたい？パパが作ってあげようか？」藤堂言はまだ眠気が覚めておらず、ぼんやりとしていた。藤堂沢の肩に顔をうずめ、小さな手でしっかりと抱きついた。藤堂沢の心は温かさに満たされた。彼は九条薫をじっと見つめ、静かに言った。「部屋で少し休んでいろ。俺が言の面倒を見る」九条薫は寝室に戻り、洗面所の蛇口をひねって勢いよく顔を洗った。顔を上げ、パールのイヤリングにそっと触れた。藤堂沢は何かを知っているような気もするが、確信は持てなかった......彼も、変わってしまったようだ。以前のように乱暴ではなく、女性への対応もスマートだった。さっきの抱擁で、彼が自分を欲しているのは感じ取れたが、たとえ二人きりになったとしても、彼は手を出してこないだろうということも、分かっていた。優しく接しているように見えて、実は距離を置いていた。九条薫は、彼の気持ちが分からなくなっていた......彼女がリビングに戻ると、藤堂沢は既に子供用の食事を用意していた。驚くほどの速さだった。彼はダイニングチェアに座っていた。ダークグレーのシャツに、きちんと締めたベルト。鍛えられた体がよく分かる。どう見ても、家事をするような男には見えなかった。藤堂言は甘えん坊のように彼の腕の中に座り、裸足を彼のお腹に挟んで暖を取りながら、彼に食べさせてもらっていた。
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彼の言葉に、九条薫の目に涙が浮かんだ。彼女はドアを閉め、ショールを羽織りながら、小さな声で言った。「そんなこと、もうどうでもいいじゃない。沢、過ぎたことよ」藤堂沢は突然、「じゃあ、何がどうでもいいんじゃないんだ？」と尋ねた。彼は藤堂言の玩具を脇に置き、九条薫が反応するよりも早く、彼女を玄関に押し付けた。明るい照明の下、彼女の美しい顔が浮かび上がった。藤堂沢はしばらく彼女の顔を見つめていた。そして、突然彼女をくるりと回し、後ろから抱き寄せ、細い腰をゆっくりとなぞった。九条薫は掠れた声で、「沢......！」と呟いた。彼女の体は震えていたが、彼を突き飛ばそうとはしなかった。藤堂沢は、その理由を知っていた。彼女が戻ってきたのは、自分と......関係を持つためなのだ。彼は、自分の表情を見せなかった。彼は彼女の背中に顔を寄せ、普通の夫婦のように尋ねた。「今回は......どれくらいいるんだ？」「2、3ヶ月。この辺りに2店舗出店したら、香市に戻るわ」九条薫の声は震えていて、どの言葉にも女の色気が漂っていた。彼女は緊張し始め、彼を突き飛ばそうとしたが、藤堂沢は彼女の腰に手を回し、逃げられないようにした。彼はズボンのポケットから、小さな物を取り出した。パールのイヤリングだった。彼は彼女を正面に引き寄せ、後ろからイヤリングを付けてやり、優しく言った。「昨夜、俺の車に落ちていた。もう片方はどこだ？」玄関の棚の上にあるのを見つけて、もう片方も付けてやった。そして、彼は彼女の耳たぶに優しく触れた。それはまるで恋人同士のような仕草で......元妻に対する態度とはとても思えないほどだった。九条薫は彼の腕の中で、かすかに震えていた。藤堂沢は彼女の耳元で、嗄れた声で囁いた。「緊張しているのか？この数年、男がいなかったのか？触れただけで、こんなに震えて......」「やめて、沢！」九条薫は苛立ち、彼を突き飛ばそうとしたが、手を掴まれた。彼は彼女を正面に向き合わせ、細い腰を掴んで自分に引き寄せた。まるで彼を受け入れるかのような彼女の姿は、恥ずかしいほどだった。さっきまでの優しさは、まるで嘘のようだった。藤堂沢の表情は厳しく、こんなことをしているにも関わらず、禁欲的な雰囲気を漂わせていた。「杉浦とは、どう
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優しく触れているように見えて、男の力強さが感じられた。九条薫は思わず顔を上げた。目を向けた瞬間、彼女は彼の漆黒の瞳の奥に秘められた気持ちを感じた......目線が絡み合い、二人はかつて共に過ごした夜を思い出していた。彼が彼女の細い手首を掴み、枕に押し付けて激しく交わったあの夜を。二人の思い出は、辛い記憶か、ベッドの上のことばかりだった。九条薫は、寂しそうに笑った。彼女は軽く抵抗し、小さな声で「沢......」と呟いた。彼は彼女の目を見つめたまま、低い声で言った。「分かっている、これは行き過ぎだ。でも、我慢できなかった。薫、君が......彼と一緒になるのが怖かった」九条薫が嫌がっているのを察して、藤堂沢はそれ以上何も聞かず、紳士的に彼女たちを車まで送って行った。佐藤清は子供を抱いて先に車に乗り込んだ。九条薫が後から乗り込もうとした時、藤堂沢は低い声で言った。「今夜、会いに行く」九条薫は少し迷った。藤堂沢は優しく、しかし強い口調で言った。「ただ顔を見るだけだ。それもダメなのか？薫、この数年、ずっと彼女に会いたかった......」九条薫は「いいわ」と承諾した。彼女が車に乗り込む時、藤堂沢は紳士的に扉の天井に手を添え、少しも行き過ぎた行動はなかった。車が走り去るのを見送ると、藤堂沢の表情は再び無表情に戻った。彼は背後にいる田中秘書に言った。「どんな手を使ってもいい、言の診療記録を入手しろ。夕方までにだ」田中秘書の目は、まだ潤んでいた。彼女も今では母親になっていた。出産後2日目、香市から贈り物が届いた。九条薫からの贈り物だった。彼女は約束を守り、あの時の恩を返してくれたのだ。贈り物は高価で、田中秘書の10年分の給料に相当する金額だった。しかし、もし選べるなら、彼女は九条薫が辛い目に遭わず、最初から藤堂沢と幸せに暮らしていたら......と願っていた。しばらくして、田中秘書は我に返り、頷いた。......夕方、夕日に照らされた藤堂グループのビルは、燃えるように赤く染まっていた。最上階の社長室。藤堂沢は静かに座っていた。彼の目の前には、藤堂言の診療記録があった。原発性血液疾患。皮膚および粘膜の多発性出血。藤堂沢は何度も何度も診療記録を読み返し、ソファに座って煙草に火を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第337話
藤堂言は、父親だと分かった。パパが長い間傍にいなかったことが、小さな彼女には寂しかった。本当は嬉しくて飛びつきたいのに、今はただママの足にしがみついていた。藤堂沢は彼女の小さな腕を掴み、優しく自分の近くに引き寄せた。そして、抑えきれずに強く抱きしめた。ミルクの香りがする娘を抱きしめ、胸が締め付けられた......別れた時、彼女はまだ生後数ヶ月だった。パパに抱っこされて、藤堂言は少し照れていた。しかし、子供は敏感だ。パパが泣いている......藤堂言は藤堂沢の顔に小さな手を添え、大きな目でじっと見つめながら、「パパ、目が痛い？ふぅーってするね。痛いの痛いの、飛んでいけー！」と息を吹きかけた。藤堂沢は彼女の腕や足を撫でた。長い間会えなかったので、どんなに触っても足りなかった。ポケットに入れて、いつも一緒にいたいと思った。しばらくして、藤堂沢は優しく尋ねた。「言は、どうしてそんなこと知ってるんだ？」藤堂言は、まだ彼の顔に手を添えていた。パパ、かっこいい！藤堂言は無邪気な声で言った。「ママが泣いてる時、いつもこうやってふぅーってしてあげるの。そうすると、ママは痛くないって言うの」藤堂沢は九条薫を見つめた。彼は低い声で尋ねた。「君は......よく泣いているのか？」九条薫は、少しバツが悪そうに言った。「ゴミが入っただけよ」「そうか......」藤堂沢の声は低く、何か言いたげだった。藤堂言を抱き上げ、彼女を見ながら九条薫に尋ねた。「彼女は......どこが悪いんだ？」藤堂言は小さな顔をしかめて、かわいそうに言った。「鼻血が出たの！」藤堂沢は胸が痛んだ。小さな鼻に何度もキスをして、九条薫に尋ねた。「検査結果は？」九条薫が口を開こうとしたその時。背後から白衣を着た長身の男が近づいてきた。杉浦悠仁だった。彼は九条薫のそばに来た。植田先生から藤堂言の話を聞いて、九条薫が落ち込んでいるのを知っていたのだろう。彼は優しく彼女の肩に手を置いた。男らしい優しさだった。藤堂沢は九条薫の様子を窺っていた。その時、彼は実感した。自分がどれほど九条薫が杉浦悠仁の肩にもたれ、脆弱な姿を見せることを恐れていたのか、そして、彼らが恋人だと思うことをどれほど怖れていたのかを。幸いなことに、九条薫
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第336話
しばらくすると、寝室に男の匂いが漂い始めた。濃密な匂い。藤堂沢はかすかに息を切らし、横を向いた。体を満たしたはずなのに、まだ物足りなさを感じていた。そう、彼は満足していなかった。体はさらに空虚感を募らせ、九条薫を抱きしめたい、彼女の白く滑らかな肌に触れたい、彼女の温もりを感じたいという思いが、体を痛めつけるようだった......しばらくして落ち着いた彼は、ベッドから起き上がり、バスルームで体を洗い流した。......翌朝、藤堂言はまた鼻血を出した。心配になった九条薫は、彼女を連れて行きつけの病院へ行った。杉浦悠仁の紹介で知り合った医師は、腕も人柄も良く......B市に戻ってから、藤堂言はずっとそこで治療を受けていた。診察を終えた植田先生は、静かに言った。「手術ができるなら、できるだけ早くした方がいいでしょう」そう言いながら、彼女は藤堂言の頭を優しく撫でた。九条薫は医師の言葉を察し、佐藤清に藤堂言を連れて外に出るように言った。二人が出て行った後、彼女は植田先生に詳しい話を聞いた。植田先生は苦笑いしながら言った。「6歳になる前に手術するのがベストです。後遺症が残る可能性も低いでしょう。それに、このままではお子さんも辛いでしょうし、貧血になってしまうかもしれません」彼女は九条薫の事情を知っていたので、優しく言った。「お子さんのためにも、お父様に協力してもらった方がいいですよ」九条薫は頷いて、「分かりました。ありがとうございます、植田先生」と言った。診察室を出ると、廊下の端まで歩いて気持ちを落ち着かせようとした。子供に、自分の取り乱した姿を見せたくなかった。背後から聞き覚えのある声で、「薫？」と声をかけられた。藤堂沢は新薬の治験状況を確認するためにこの病院に来ていて、まさかここで九条薫に会うとは思っていなかった......彼は何度も確認した。間違いなく彼女だ。夜も眠れないほど、彼を苦しめた女だ。九条薫の目は赤く腫れていた。彼女は驚き、藤堂沢にこんな姿を見られたくなかった。ましてや、藤堂言の姿を見られて、彼女の病気のことを知られたくはなかった。彼女は声を詰まらせ、「沢、来ないで！」と言った。そしてもう一度、「来ないで！」と繰り返した。藤堂沢は胸を締め付けられた。「俺に会いたくないのか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第335話
九条薫は胸が痛んだ。コートを脱いで藤堂言の隣に座り、彼女の頭を優しく撫でながら言った。「お薬はちゃんと飲んだの？」そう言いながら、九条薫はベッドサイドランプをつけた。藤堂言は白い顔で、枕に顔を埋めていた。美しく、か弱い子だった。彼女は小さな声で、「おばあちゃんが飲ませてくれた......ちょっと苦かった」と言った。九条薫は胸が締め付けられる思いで、彼女の小さな顔を撫でながら優しく言った。「言が手術を受けたら、もう鼻血も出なくなるし、お薬も飲まなくて済むからね」藤堂言は素直に頷いた。彼女は九条薫の腕に抱きつき、甘えた声で言った。「ママ......パパに会いたい！家のおばちゃんが、もうすぐパパに会えるって言ってた。本当？おばちゃんが、ママとパパは弟を作るって言ってたよ？」九条薫は、一瞬言葉を失った。使用人が医師の話を聞いて、藤堂言に伝えたのだとすぐに分かった。彼女は少し腹が立った。明日、使用人と話そうと思った。しかし、子供の前では表情に出さなかった。藤堂言の顔にキスをして、優しく言った。「ええ、もうすぐパパに会えるわ」藤堂言は嬉しそうに、花柄のパジャマを着たままベッドの上ででんぐり返しをした。九条薫は胸が痛んだ......今日、彼女は藤堂沢に嘘をついた。藤堂言はまだ香市にいると言ったが、実際は一緒にB市に戻ってきていたのだ。B市の気候は藤堂言の療養に適しており、もちろん、自分の傍に置いておけば、いつでも面倒を見ることができた。きっと、すぐに藤堂沢と藤堂言は再会するだろう。......深夜、藤堂言は眠ってしまった。九条薫はシャワーを浴びてから、藤堂言の隣に横になった。まだ気持ちが整理できていなかった彼女は、藤堂沢からの電話に、複雑な思いを抱いていた。だから、口調は冷たかった。「沢、何か用事？」藤堂沢はベッドに横たわり、彼女と話していた。寝室の電気を消していて、辺りは暗かった。彼は少し嗄れた声で言った。「薫、俺は今、田中邸に住んでいる」九条薫はしばらく黙っていた。しばらくして、静かに言った。「あなたの家でしょう？住んだって構わないわ。わざわざ私に報告する必要はないわ、沢」藤堂沢も、少し黙っていた。そして、自嘲気味に言った。「また、俺たちはもう関係ない、連絡も電話もする
