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第8話
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私は計画的に父と喧嘩を演じた。そうでもしないと、あの家から堂々と出て行けないもの。父と甘奈からすれば、私は腹を立てて出て行っただけで、大したことはできないと思っているはず。でも、その夜のうちにボイスレコーダーの音声を編集完了。甘奈は期待通り、欲しかった証拠を全部残してくれた。私は礼央に再度連絡を取って、最も混乱する時期に追い打ちをかけてもらうようお願いした。そして、その音声をネットにアップ。思わずクリックしたくなるような刺激的なタイトルで、ネットユーザーの視線を完璧に集めた。音声は最初、かすかな物音から始まり、すぐに甘奈の声が。「パパ、私を会社に戻して。千咲さんがパパの娘なら、私だってそうでしょう？どうして彼女だけが特別扱いなの。私と母は20年以上も逃げ回って、母が死んでからようやく引き取ってもらったのに、こんな仕打ちはないわ！藤原コーポレーションなんて、所詮パパのものじゃない。あの千咲なんて大したことないわ」短い会話だけど、暴露すべき情報は全て出揃った。その夜、音声は瞬く間に拡散。前回と同じアカウントからの投稿で、誕生パーティーの騒動以来、続報を待っていたネットユーザーたちの度肝を抜いた。この真相が明かされた瞬間、ネットユーザーたちの常識は吹き飛んだ。コメント欄は炎上の嵐。「やっぱり！予想通り、あの子って隠し子だったんだ！」「草、隠し子のくせに、よくそんな堂々としてられるよねw」「完全にドラマだわ」「キモすぎ。ラノベみたいな展開だけど、もしかして藤原さんの婚約者か幼馴染と付き合ってたり？」私はこのコメントにいいねして、その推測が正解だと匂わせた。この一手で、騒動は再び白熱。「マジでラノベの主人公みたいじゃん。周りから見放される系の」「誰？誰なの？@フルーツ、調査して！」ネット探偵の異名は伊達じゃないね。あっという間に私たちの素性を暴いてくれた。「見つけた！藤原千咲、藤原コーポレーションのお嬢様。企業は彼女の母親の所有で、父親は婿入り。母親が他界した時、千咲さんは未成年で、権限は全て父親に移ったみたい」「要するに、会社は藤原家のもので、あの隠し子とは無関係ってこと」「もっとヤバいのは！先日の千咲さんの誕生パーティーで、父親があの隠し子に藤原の姓を継がせようとし
詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第10話
「母が私に残した全て、あなたが何年も横取りしてきたわ。そろそろ返還の時期じゃない？」父は机上の物を全て床に叩きつけた。「この親不孝者が！」私も負けじと机を蹴り倒してやった。「よくも今まで我慢できたものね！」さすがに藤原コーポレーションを長年率いてきただけあって、父の支持者はまだいた。でも私が欲しいのは、全員からの忠誠。だから、礼央に一手打ってもらった。礼央のやり方は手際よかった。早い段階で昭人の権限を着々と剥奪していって。スキャンダルも追い打ちをかけ、佐藤グループの幹部陣は大幅入れ替え。株主総会には、佐藤グループの重役も招待した。あの老獪な連中に、佐藤グループの実権者が私の味方だと見せつけるため。私を支持することこそが、最善の選択だってこと。「まだ父を支持なさる方は？」誰からも返事はなかった。採決の結果、私は藤原家の当主の座を手に入れた。あの胸クソ悪い父は、結果発表と同時に崩れ落ちて、もう二度と立ち上がれそうにもなかった。医師の診断は脳梗塞。余生はベッドの上で過ごすしかないそう。私は病院に金を払い、彼をそこに放置することにした。こんな人間に、父親を名乗る資格なんてないわ。結果が全てを物語ってる。私は佐藤グループと複数の大型案件を締結。お互いウィンウィンの関係ね。事業は完璧な軌道に。あの日、私は即座に甘奈を邸宅から追い出させた。次に彼女の噂を聞いたのは、社員からの報告。私たちのマンションで自殺騒ぎを起こしているって。暴れているのが甘奈だと知って、私の興味は一層掻き立てられた。「藤原様......あの子、ライブ配信してます」配信を開いてみると、甘奈が屋上に立って、泣きながら贖罪を叫んでいた。コメントが画面上を流れていく。「いらない同情するな」「1時間も立ってるじゃん。跳ぶなら跳べば？カッコウの托卵みたいな隠し子が、まだ目立とうとしてんの？」でも、彼女に同情的な声も出始めてきた。「人の命なんだから、もう少し前向きに考えては」私は眉をひそめた。まだライブ配信してるってことは、本気で死ぬ気なんてないってこと。ネットを利用して自分を売り込んで、可哀想アピールして、同情買おうとしてるだけね。この数日、彼女も地獄だったでしょうね。この前なん
詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第11話
また状況は彼女の思惑通りにはいかなかったみたい。「よくそんな非情なこと言えるわね」私は呆れ果ていた。「じゃあ何が聞きたいの？あなたみたいに泣き叫んで、許してあげるって言うのを期待してた？お花畑な妄想は終わり？早く寝なさい。夢の中なら何でも叶うわよ」私は彼女から十歩以上離れた位置をキープ。ネットの助言通り、近づかないように気をつけた。もし自分から飛び降りておいて、私が押したなんて言い出したら面倒だもの。甘奈の精神は限界寸前みたい。「いつまで私を追い詰めれば気が済むの！」彼女が後ろに二歩下がると、私も同じように後退。満足げに頷いた。ふふ、これで十分な距離。これなら私に濡れ衣を着せることもできないでしょう。私が無視すると、また例の台詞を始めた。「私だって普通の生活がしたかった。全部あなたのせいよ！「私があなたを野良犬みたいに、あちこちで噛みつかせたっていうの？」「あなたって......」彼女は憤慨して言葉を失ったようだ。この位置から、甘奈の震える足がよく見える。10分も無駄にしたが、どうせ飛び降りる勇気なんてないでしょ。日差しも強いし、サングラスをかけて、後ろも振り向かずに立ち去った。後ろで喚き続ける甘奈なんて完全スルー。私に道徳心がなければ、道徳で縛られることもないもの。会社に戻ったとたん、新人秘書が息を切らして駆け込んできた。「社長！山田さんが飛び降りました！」ちょっと意外だった。あの小心者が、ライブ配信で視聴者を脅すくらいしかできないと思ってたから。「死んだ？」新人秘書は首を振って、付け加えた。「あの、降りようとしたみたいですが、足を滑らせて......」「ネットの反応は？」秘書がパソコンを私の前に置いた。「そもそも私たちに正当性がありますから、非難の矛先は向いていません」私はその件には見切りをつけて、仕事に没頭することにした。今じゃ調べるまでもなく、ネット上で甘奈の近況が分かるもの。あの日、下にエアマットは敷かれていたけど、あれだけの高さから落ちれば、生きてても半身不随は避けられない。今や両足が麻痺して、一生車椅子生活だそう。皮肉なことに、彼女の入院先は、脳梗塞の父と同じ病院なのだ。ここまでの結末は、全て自業自得ってことね。
詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第1話
目を開けると、私は自分の誕生日パーティーに戻っていた。本来なら私が主役のはずのパーティーで、父は突然、山田甘奈を養女にすると宣言した。「これからは甘奈も、私の娘として迎え入れることにした」この言葉が悪夢のように、私の頭の中で鳴り響いている。前世の私は、甘奈が孤児だと信じ込んで同情していた。父が彼女を養女にすると聞いた時も、心から喜んでいたっけ。あの時は「こんなに不幸な子だもの、私が何倍もの愛情を注いであげなきゃ」なんて考えていた。でも結局、本当に不幸だったのは、この私自身だったのね。私の婚約者である佐藤昭人は、とっくに山田甘奈と密会を重ねていた。二人で手を組んで、私が担当する案件を次々と潰していった結果、取締役会は私への信頼を完全に失い、母が遺した相続権まで奪われてしまった。そして偶然、甘奈が私生児だと判明した時、彼女は私を陥れるために自作自演の芝居を打って、私をいじめっ子に仕立て上げた。彼女の私生児という重大な事実は、まるで魔法みたいにうやむやにされてしまった。ネット民たちは高尚ぶって、ありとあらゆる誹謗中傷の言葉を私に投げつけてきた。最後には、私という存在を完全に消し去るため、屋上まで騙し出して突き落とした。死ぬ間際、骨が砕ける音が聞こえた。あの身を切るような痛みは、今でも忘れられないわ。虚ろな目をしている私を見かねて、親友の高橋可奈が軽く肩を叩き、現実に引き戻してくれた。「お父さんの考えが分からないわ。知らない人が見たら、その養女の方がお父さんの本当の娘みたいじゃない」私は冷めた目で、父が私によく似た顔立ちの少女を連れて、親戚たちに挨拶して回る様子を見つめていた。まあ、山田甘奈は紛れもなく父の実の娘なのだから当然よね。前世では、彼女はネットの噂を武器に私を追い詰めた。今度は彼女の番。同じ苦しみを存分に味わってもらおう。私は可奈の言葉には答えず、スマホを取り出して素早く写真を撮影し、こんな言葉を添えて投稿した。「私の誕生日パーティーの最中、父が突然養女の存在を公表しました。私はどうすればいいのでしょうか......」私の影響力にすがって有名になりたいなら、まずは自分に器量があるかどうか考えなさいよ。広告費を惜しみなく投入して、この投稿を急上昇ランキングまで押し上げた。すぐ
詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第2話
「えっ、この藤原千咲って誰？」「藤原コーポレーションのお嬢様よ。私たちとは格が違うから知らなくても当然でしょ。それにしても、養女って何よ」ちらっと覗いただけで、スマホをしまった。好きなように憶測を立てさせておきましょう。彼らの推測が真実に近づけば近づくほど、私にとって都合がいい。私が可奈と隅っこに座ると、彼女は困惑した様子で声をかけてきた。「頭にきすぎて正気を失ったの？今夜の主役は千咲ちゃんでしょう？こんなところに隠れてどうするの。正面からぶつかっていきなさいよ。藤原家の一人娘なんだから、怖いものなんてないでしょう」山田甘奈の姿はもう見えない。私はケーキを可奈の前に押しやった。「体力を温存しておきましょ。もうすぐ、素敵なショーが始まるから」予想通り、すぐに甘奈が涙でぐしゃぐしゃの顔で走ってきた。真っ白なパーティードレスには、赤ワインのシミが妙に目立っている。私は首を傾げて、目配せで可奈に合図。ほら、お芝居の開幕よ。甘奈は私の前で立ち止まり、すすり泣きながら訴えかけてきた。「お姉様、どうして私のドレスにワインをかけたんですか......」その言葉を聞いた途端、可奈の怒りが爆発。テーブルを叩いて立ち上がった。「この女！」私は可奈の手を引き止めて、落ち着くように目配せした。ドレスが汚れただけなら、普段は着替えれば済む些細な問題ね。でも、父が甘奈を養女に迎えると宣言した直後のこのタイミング。これは決して偶然じゃない。これだけの来賓が集まっている中での出来事。もし誤った対応をすれば、「傲慢なお嬢さん」というレッテルを貼られかねない。後の相続権争いでは、致命的な弱点になる。人は無意識に弱者に同情するもの。この山田甘奈という女は、そういう演技が本当に巧みなのね。「お姉様......私が何か失礼なことをしたから、こんな仕打ちを......」言葉を途中で切って余韻を残す。私を意地の悪い令嬢に見せかけようとする魂胆が見え見えね。私はゆっくりと立ち上がった。170センチの身長にヒールを加えると、甘奈が一層か弱く見える。冷ややかな目線を向けながら、「お姉様なんて呼ばないで。父があなたを引き取ったからって、私と親しくなれると思わないでちょうだい」甘奈の瞳に一瞬の動揺が走ったが、すぐに取り繕われ
詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第3話
私は一歩ずつ、彼らに近づいていった。「ここ、この私の誕生パーティーよ。出されているワイン一本が、あなたの身に着けているものすべてより高価なの。そんな高級ワインを無駄遣いするぐらいなら、慈善事業に寄付した方がマシじゃないかしら。証拠もないのに、でたらめな言いがかりをつける。あなたのその純真さを褒めるべきか、それとも愚かさを嘆くべきか、迷っちゃうわ」この時点で、この安っぽい芝居は誰の目にも明らかになっていた。「まあまあ、若い者同士の些細な言い合いですよ」父が突然現れて仲裁に入り、甘奈は救世主でも見つけたかのように、父の背後に隠れた。父は甘奈の手を優しく叩いて。「ドレスを汚したのは家政婦だよ。千咲を誤解していたんだね」本来なら正統なお嬢様と偽物の対決になるはずが、父は「誤解」という言葉だけで幕引きを図ろうとした。私が立ち去ろうとした瞬間、父は話題を転換させた。「千咲、甘奈の姓を変えようと思うんだ」私の足が止まり、ゆっくりと振り返って父を見つめた。「あなたが引き取った娘でしょう？山田の姓のままでいいんじゃない？」「藤原にする」その一言で、会場は凍り付いた。すかさず佐藤昭人が同調して、「伯父様が甘奈さんを娘として認められたのですから、伯母様の子供でもある。藤原姓になるのは自然なことかと」私は拳を握りしめた。この私生児に、母の姓を与えるだなんて？ここまで厚かましく出られるのも、才能ね。父は婿入りで、私は母の姓を継いでいるの。藤原家では私一人しか子供がいない。藤原コーポレーションは、当然私が継ぐはずだった。前世では、自己弁護の罠にはまって、混乱の中で彼女の改姓を認めてしまい、パーティーに来ていた財界人たちの笑い物になってしまったの。私は深く息を吐いて、眉を上げた。「母が亡くなってから何年経つのに、まだ母の遺産が欲しいってことかしら」この一言で、権力争いという本質を白日の下に晒した。父の表情が一変し、私を殴ろうと手を振り上げた。「この不届き者！」今は目上に逆らえる立場じゃないけど、だからって暴力を振るっていい理由にはならない。可奈が素早く父の手を掴んで払いのけた。「山田お伯父様、そこまでにしてください」可奈は特に「山田」という姓を強調した。若者に面子を潰され、父の
詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第4話
父は慌てて頷いた。「はい、はい」「私は孫娘の誕生パーティーに来たのに、主役が入れ替わってしまったようね。もう居る意味もないわ」父は冷や汗を流し、甘奈は昭人の背後で震えながら身を隠し、一言も発せない。祖母は私に小声で。「しっかり決着をつけなさい。車で待ってるわ」祖母が去ると、会場全体がホッと息をついた。でも、昭人はまだ諦めきれないみたい。「甘奈さんもあなたの妹じゃないか。同じ姓を名乗って何が悪い」私は冷ややかに笑った。「彼女なんて所詮他人よ？私と親戚面しようだなんて、藤原の姓を名乗る？笑わせないでちょうだい」甘奈を軽蔑的に見つめながら。「佐藤昭人さん、そんなに彼女がお気に入りなら、私が邪魔をする必要もないわね。婚約は解消しましょう」甘奈の目に希望の光が灯った。昭人は相変わらずの不遜な態度で、自信に満ちた笑みを浮かべたわ。「分かってるはずだ。ウィンウィンの道は、我が佐藤家との婚姻しかないってね」彼は私が後継者の座を守るために、彼以外選べないと踏んでいるのね。ヒールの音が宴会場に響き渡る。私は一歩ずつ彼に近づき、意地の悪い笑みを浮かべて、耳元で囁いた。「婚姻ですって？佐藤家にはあなただけが跡取り息子じゃないでしょう？そうね......礼央さんなら、素敵な選択肢だと思うわ」
詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第5話
昭人の表情が一瞬で凍り付き、私の手を掴もうとした。私がパチンと指を鳴らすと、祖母の警護班が駆け込んできて、昭人と私の間に立ちはだかった。昭人は焦りながら「どういうことだ」と詰め寄ってきた。私は彼の言葉には答えず、甘奈を冷ややかに見やった。その一瞥だけで、彼女は震え上がった。退屈ね。私は軽く舌打ちして、可奈の手を取って立ち去った。残された連中には目もくれなかった。この数日、父は会社で甘奈にポストを用意して、私が長年担当してきた、もうすぐ完了するはずのプロジェクトまで彼女に譲り渡した。私の2年間の血と汗が、山田甘奈の名前に塗り替えられた。可奈が心配して連絡をくれた。「お父さん、おかしいわ。千咲ちゃんが何年も担当してきた案件を、いきなり養女に渡すなんて。契約締結まであとわずかなのに、そんな簡単に手放すなんて、千咲ちゃんらしくないわね」確かにそうね。あの時は机をひっくり返したい衝動を必死に抑えた。でも大した問題じゃない。あのプロジェクトを獲得できた腕があるなら......横取りだってできるはず。私は可奈にメッセージを返した。「心配ないわ。私の物を奪うのに、彼女じゃまだまだ格が違いすぎるわ」可奈はこの話題には深入りしたくないようで、すぐに別の話を始めた。「中村翔のバーが今夜オープンするのよ。お祝いに行かない？」話者が悪魔でも出てくるかのように、翔からもメッセージが入ってきた。「今夜は新店オープンだよ。絶対に来てね。とびっきりのサプライズを用意したから！」私は思わず額に手を当てた。中村翔といえば、遊び人の代名詞。世間が想像する典型的なプレイボーイそのもの。彼の言うサプライズは、8割方トラブルに変わるのよね。その夜、バーに入るとすぐに、VIPソファに座る甘奈と......あの役立たずの婚約者が目に入った。甘奈は白いワンピース姿で清純派を演じていたけど、この雰囲気には全く不釣り合い。彼女がゲームで負けると、昭人が代わりに酒を引き受けて。「まあまあ、甘奈ちゃんはお酒が苦手だから、僕が代わりに」「千咲さんが来たよ！」誰かが大声で叫ぶと、一瞬にして全ての視線が私に集中した。昭人の手が宙で止まり、甘奈は猫を前にした子ネズミのような目で私を見つめた。次の瞬間、周りの人たちが
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詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第11話
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詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第8話
でも、彼女のおかげでプロジェクトの横取り作戦の進捗を確認しようと思い出した。オフィスに戻って、パソコンを立ち上げると。一通のメールが目に飛び込んできた。礼央からね。「良い取引でしたね」私は少し眉を上げた。礼央の動きは予想以上に早い。海外にいながらここまでできるなんて、彼との協力は正解だったみたい。案の定、午後の役員会で、父は怒り心頭で書類を机に叩きつけた。甘奈は散々な勢いで怒鳴られていた。「こんな簡単な案件も任せられないのか！何の役にも立たん！我が社がどれだけの損失を被ったか分かってるのか！」机を叩く音が会議室に響き渡る。甘奈はまた泣き出した。「私にも分からないんです。順調だったのに、今日突然契約破棄の通告が......」役員たちの間で囁き合う声が。「最初から藤原さんに任せておけば良かったのに、わざわざ担当を変えるから」「実力もないくせに、泣いても始まらないからね」私はコーヒーを一口啜りながら、心の中で礼央の手腕に再度拍手を送った。父は疲れた様子で席に座り、甘奈に手を振って退室を命じた。もはや彼女には会社の重要な会議に同席する資格すらない。取締役たちは次々と意見を述べ立て、父を追い詰めるまでに。結果として、甘奈が担当していた全てのプロジェクトが私の手に戻ることになった。帰り際、また図々しい態度を見せてきた。「私はパパの娘よ。将来、会社は全て私のものになるんだから」取締役会を子供の遊びだと思ってるの？どこからそんな根拠のない自信が湧いてくるのかしら。私は既に動き出した以上、彼女を這い上がれないところまで叩き落としてやる。証拠集めのため、あの胸クソ悪い家に戻ることにした。深夜になってから、こっそりと書斎の机の下にボイスレコーダーを仕掛けた。ここ数日、甘奈が書斎に入っては何十分も粘着している様子は把握済み。想像に難くない、また会社復帰を懇願してるんでしょうね。私がリビングで仕事をしていると、例によって、甘奈が肩を落として出てきた。私が悠然と座っているのを見て、彼女の怒りはマッハで上昇。「調子に乗らないでよ！」私は嘲笑的に一笑。「図に乗せすぎたわね。畜生が自分を人間だと勘違いするまでに」甘奈が睨みつけて何か言おうとした瞬間、書斎から声が
詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第7話
凛は露骨な嫌悪感を示しながら、バッグからウェットティッシュを取り出して、念入りに手を拭いていた。一方、甘奈はその場で固まったまま。たった今まで意気投合していたはずの凛が、なぜこんなに手のひらを返したのか、理解できないみたい。「鈴木さん！」昭人が声を荒らげて、また甘奈を助け起こそうとした。でも今度は、翔に制止された。「俺の店で、何を騒いでるんだ？」甘奈の目に焦りが浮かんだ。慌てた様子で訴えかけて。「藤原さんが私を押したのに！まだ彼女の味方するんですか？凛さん、私たち友達じゃないんですか？」周りの人たちは冷ややかな目で見つめるだけ。凛は手を拭い終わってから、チッと舌打ちして。「あなたの立場で、私と友達になれると本気で思ったの？からかって遊んだだけよ。まさか信じちゃうなんて？」昭人がまた動こうとしたとき、私は冷笑を浮かべて。「私たちの婚約、これで終わりにしましょう」昭人も焦り始めた。「お前は俺がいないと後継者の座も危うい。俺が必要なはずだ！」「ふーん、私言ったはずよ。佐藤家はあなただけじゃないって」私が示唆したのは彼の兄、佐藤礼央のこと。この一言で、その場にいた全員が察した。私たち藤原家は佐藤家の後継者争いで礼央を選んだって。昭人は信じられない様子で、床に座り込んだままの甘奈のことなど忘れ、必死に私に取り入ろうとした。「あいつは海外で療養してる病人だぞ！俺こそが最適任だ」翔が指を鳴らすと、警備員たちが次々と現れて昭人を取り押さえ、外へ連れ出した。連れて行かれながらも、彼は叫び続けて。「礼央は薬漬けじゃないか。どこが俺より上なんだ！」所詮、愛情なんて権力には勝てないものね。昭人が連れ去られ、甘奈は完全な孤立状態に追い込まれた。また例の可哀想な表情を作って、誰かが助けてくれることを期待してる。でも今夜ここにいる全員が、幼い頃から権力争いの渦中で育った者ばかり。彼女のこんな小細工なんて、子供だましにも及ばない。私は冷笑して言った。「大人しく飼い主に尻尾を振って媚を売る犬なら、気が向いたときに面倒を見てあげたかもしれないのに。残念ね、分をわきまえない人形だったわ」甘奈は恐怖で心が凍り付いて、唇が真っ青になった。凛が面白そうな提案をしてきた。「千咲ちゃんの
詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第6話
可奈は彼を冷ややかな目で見た。「正式な婚約者はほったらかして、養女の面倒ばかり見るの？」甘奈は渋々ながらゲームに参加することになった。何回戦も続けて、全部甘奈が負け続けた。私はソファに無関心そうに寄りかかって、昭人が次々とグラスを空けていくのを眺めていた。そこへ、誰かが感心したように声を上げた。「佐藤さんが誰かの代わりに飲むなんて初めて見たわ。山田さん、本当にラッキーね」それを聞いたお嬢様の一人が思わず吹き出して。甘奈の横に寄って、笑いを抑えながら「そうよね、お二人って本当に運命の番みたい」周りの坊ちゃまたちとお嬢様たちは、私と昭人の婚約なんて忘れたみたいに、甘奈と昭人が似合いだとばかり言ってる。甘奈の照れた様子を見てると、知らない人は本当に恋人同士だと思うでしょうね。私がお手洗いから戻ってきたとき、甘奈が立ちはだかった。挑発的な口調で。「あなたのお友達、みんな私と話に夢中で、あなたなんて完全にシカトされてたわね......仲間外れって、どんな気分？」私は冷笑して、ゆっくりと返した。「それで？」彼女の目の挑発的な色がより鮮明になった。「藤原さん、あなたって本当負け犬ね。お友達からまで見放されるなんて」そのとき、甘奈は横目で昭人の姿を確認した。「中村さんが教えてくれたわ、ここは監視カメラの死角だって。今私が転んだら、みんな私と、あなたと、どっちの言葉を信じるかしら」言い終わるか否か、彼女は派手に転倒し、膝から血が滲み出た。そして、またあの完璧な演技が始まった。まさに、いじめられた清純派ヒロインそのもの。甘奈は唇を噛んで、涙をポロポロと流し始めた。「私が悪かったんです。昭人さんに近づきすぎて...申し訳ありません。全て私の責任です」昭人は甘奈のその姿を見て、心配のあまり取り乱した。彼は急いで駆け寄り、甘奈をお姫様抱っこでソファまで運ぶと、私に怒りの声を浴びせた。「千咲！度を越えてるぞ！」その声で、周りの人たちが一斉に集まってきた。可奈は私の横に立ち、この状況を見て眉をひそめた。「また何かやってるのね、あの子」昭人は心配そうに甘奈の涙を優しく拭いながら、私に威圧的な言葉を投げかけた。「千咲、そんなに甘奈を受け入れられないのか。まさか突き飛ばすなんて」
詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第5話
昭人の表情が一瞬で凍り付き、私の手を掴もうとした。私がパチンと指を鳴らすと、祖母の警護班が駆け込んできて、昭人と私の間に立ちはだかった。昭人は焦りながら「どういうことだ」と詰め寄ってきた。私は彼の言葉には答えず、甘奈を冷ややかに見やった。その一瞥だけで、彼女は震え上がった。退屈ね。私は軽く舌打ちして、可奈の手を取って立ち去った。残された連中には目もくれなかった。この数日、父は会社で甘奈にポストを用意して、私が長年担当してきた、もうすぐ完了するはずのプロジェクトまで彼女に譲り渡した。私の2年間の血と汗が、山田甘奈の名前に塗り替えられた。可奈が心配して連絡をくれた。「お父さん、おかしいわ。千咲ちゃんが何年も担当してきた案件を、いきなり養女に渡すなんて。契約締結まであとわずかなのに、そんな簡単に手放すなんて、千咲ちゃんらしくないわね」確かにそうね。あの時は机をひっくり返したい衝動を必死に抑えた。でも大した問題じゃない。あのプロジェクトを獲得できた腕があるなら......横取りだってできるはず。私は可奈にメッセージを返した。「心配ないわ。私の物を奪うのに、彼女じゃまだまだ格が違いすぎるわ」可奈はこの話題には深入りしたくないようで、すぐに別の話を始めた。「中村翔のバーが今夜オープンするのよ。お祝いに行かない？」話者が悪魔でも出てくるかのように、翔からもメッセージが入ってきた。「今夜は新店オープンだよ。絶対に来てね。とびっきりのサプライズを用意したから！」私は思わず額に手を当てた。中村翔といえば、遊び人の代名詞。世間が想像する典型的なプレイボーイそのもの。彼の言うサプライズは、8割方トラブルに変わるのよね。その夜、バーに入るとすぐに、VIPソファに座る甘奈と......あの役立たずの婚約者が目に入った。甘奈は白いワンピース姿で清純派を演じていたけど、この雰囲気には全く不釣り合い。彼女がゲームで負けると、昭人が代わりに酒を引き受けて。「まあまあ、甘奈ちゃんはお酒が苦手だから、僕が代わりに」「千咲さんが来たよ！」誰かが大声で叫ぶと、一瞬にして全ての視線が私に集中した。昭人の手が宙で止まり、甘奈は猫を前にした子ネズミのような目で私を見つめた。次の瞬間、周りの人たちが
詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第4話
父は慌てて頷いた。「はい、はい」「私は孫娘の誕生パーティーに来たのに、主役が入れ替わってしまったようね。もう居る意味もないわ」父は冷や汗を流し、甘奈は昭人の背後で震えながら身を隠し、一言も発せない。祖母は私に小声で。「しっかり決着をつけなさい。車で待ってるわ」祖母が去ると、会場全体がホッと息をついた。でも、昭人はまだ諦めきれないみたい。「甘奈さんもあなたの妹じゃないか。同じ姓を名乗って何が悪い」私は冷ややかに笑った。「彼女なんて所詮他人よ？私と親戚面しようだなんて、藤原の姓を名乗る？笑わせないでちょうだい」甘奈を軽蔑的に見つめながら。「佐藤昭人さん、そんなに彼女がお気に入りなら、私が邪魔をする必要もないわね。婚約は解消しましょう」甘奈の目に希望の光が灯った。昭人は相変わらずの不遜な態度で、自信に満ちた笑みを浮かべたわ。「分かってるはずだ。ウィンウィンの道は、我が佐藤家との婚姻しかないってね」彼は私が後継者の座を守るために、彼以外選べないと踏んでいるのね。ヒールの音が宴会場に響き渡る。私は一歩ずつ彼に近づき、意地の悪い笑みを浮かべて、耳元で囁いた。「婚姻ですって？佐藤家にはあなただけが跡取り息子じゃないでしょう？そうね......礼央さんなら、素敵な選択肢だと思うわ」
詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～ 第3話
私は一歩ずつ、彼らに近づいていった。「ここ、この私の誕生パーティーよ。出されているワイン一本が、あなたの身に着けているものすべてより高価なの。そんな高級ワインを無駄遣いするぐらいなら、慈善事業に寄付した方がマシじゃないかしら。証拠もないのに、でたらめな言いがかりをつける。あなたのその純真さを褒めるべきか、それとも愚かさを嘆くべきか、迷っちゃうわ」この時点で、この安っぽい芝居は誰の目にも明らかになっていた。「まあまあ、若い者同士の些細な言い合いですよ」父が突然現れて仲裁に入り、甘奈は救世主でも見つけたかのように、父の背後に隠れた。父は甘奈の手を優しく叩いて。「ドレスを汚したのは家政婦だよ。千咲を誤解していたんだね」本来なら正統なお嬢様と偽物の対決になるはずが、父は「誤解」という言葉だけで幕引きを図ろうとした。私が立ち去ろうとした瞬間、父は話題を転換させた。「千咲、甘奈の姓を変えようと思うんだ」私の足が止まり、ゆっくりと振り返って父を見つめた。「あなたが引き取った娘でしょう？山田の姓のままでいいんじゃない？」「藤原にする」その一言で、会場は凍り付いた。すかさず佐藤昭人が同調して、「伯父様が甘奈さんを娘として認められたのですから、伯母様の子供でもある。藤原姓になるのは自然なことかと」私は拳を握りしめた。この私生児に、母の姓を与えるだなんて？ここまで厚かましく出られるのも、才能ね。父は婿入りで、私は母の姓を継いでいるの。藤原家では私一人しか子供がいない。藤原コーポレーションは、当然私が継ぐはずだった。前世では、自己弁護の罠にはまって、混乱の中で彼女の改姓を認めてしまい、パーティーに来ていた財界人たちの笑い物になってしまったの。私は深く息を吐いて、眉を上げた。「母が亡くなってから何年経つのに、まだ母の遺産が欲しいってことかしら」この一言で、権力争いという本質を白日の下に晒した。父の表情が一変し、私を殴ろうと手を振り上げた。「この不届き者！」今は目上に逆らえる立場じゃないけど、だからって暴力を振るっていい理由にはならない。可奈が素早く父の手を掴んで払いのけた。「山田お伯父様、そこまでにしてください」可奈は特に「山田」という姓を強調した。若者に面子を潰され、父の
