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第1話
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夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第2話
「歓奈姉さん、そんなに落ち込まないでください」「別に、落ち込んでなんかいないわ」私は目を伏せた。この5年間、私の心はもう壊れ尽くしている。「誰かに頼んで、新しいドアをつけてもらって」病院から戻ると、私はそのまま家に帰った。リビングには見慣れない物が増えていた。義父母はソファに座り、旦那は玄関で膝をついていた。私が入ると、義母が真っ先に駆け寄ってきて私のバッグを受け取った。「歓奈、私たちがしっかり辰光を叱っておいたから！あなたがどれだけ怒っても、叩いてもいいのよ。私たちが後ろ盾になるから」そう言いながら、義母は旦那の肩を力強く叩いた。私は静かに旦那を見下ろした。会社ではあれだけ威張っていた彼が、今はしおらしく膝をついている。「歓奈、本当にごめん。許してほしい」正直、旦那の顔は怒りや狂気がなければまだかっこいい部類に入る。私が彼に妥協して結婚したのも、この飾り気のある顔に騙されたからだ。まさか、温厚な姿は嘘で本性がこんなにも下劣だとは思わなかった。私は彼を避けるように茶台に向かい、水を注いだ。すると、義母が旦那に目で合図を送った。「こういうことは辰光にやらせればいいのよ」旦那は慌ててお茶を淹れて私に差し出した。私はしばらく受け取らず、彼の手が茶碗を握る力が強まり、指が白くなるのをじっと見ていた。義父母も固唾を飲んで私の顔を伺っている。私は彼らを一瞥した後、ようやくお茶を受け取り、一気に飲み干した。リビングの緊張した空気が一気に和らぎ、義母は笑顔で私の手を取るとソファに座らせた。「やっぱり歓奈は心が広くて、優しくて大人ね」私は黙って義母の褒め言葉を冷淡に聞き流した。言っていることは「心が広い」「家庭的」など、毎度同じ言葉ばかり。義母が十分満足するまで喋った後、今度は義父が説教を始めた。「歓奈、辰光が悪いのは確かだが、お前にも非がある」威厳を示したいのか、まず咳払いをしてから一口お茶を飲み、厳しい口調で続けた。「辰光がどんなに間違っていても、家のことをグループチャットで晒すなんてどういうつもりだ？家の恥を外に出すものじゃない！」義父は真剣そのものの表情で、顔を真っ赤にしていた。それに合わせて義母がまた演技のように口を挟んだ。「歓奈、お父さん
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第3話
「あなたがずっと妊娠できないんだから、どうせ養子を迎えるくらいなら、この実の子を育てたほうがいいじゃない」「あの女なんて、どうせ田舎者だろ？金を渡せばすぐに追い払える」「この子を育てれば、あなたが本当のお母さんになるんだから」そう言い切った後、義父は表情を引き締めてこう付け加えた。「とにかく、石川家に後継ぎがいないなんて許されない！」頭がガンガン鳴り響き、胃の奥からこみ上げる吐き気に襲われた。どうしてこんな人たちと家族になってしまったのだろう。辰光に目を向ける。彼は私が若い頃、父に背いてまで一緒になりたいと思った相手だった。五年経ってもその顔立ちは変わらず、ただ時の流れが彼に成熟と世俗的なしたたかさを与えただけだった。「辰光、あなたはどう思ってるの？」五年前、婚前検査の結果が出たとき私は彼にこう聞いたことがある。「たぶんこれから私たちは子どもを持てないと思うけど、それでも私を好きでいてくれる？」辰光は迷うことなく答えた。「好きなのはあなた自身だよ。子どもなんて、僕たち二人の世界を壊すだけだ」私は笑いながらさらに聞いた。「じゃあ、あなたの両親が孫が欲しいって言ったら？」辰光は私を抱き寄せてこう言った。「そのときは、僕が両親の前で孫のフリをするよ」かつての彼の言葉がどれだけ力強かったかを思い返すと、今の彼のうなだれた姿が情けなくて仕方がない。まるで本当に「孫のフリ」をしているようだ。辰光は申し訳なさそうに私を見つめながら言った。「歓奈……親も年を取ってきたし、孫を抱きたいだけなんだ。僕たち……親の言う通りにしよう？」彼は今でも逃げている。自分の卑劣さと身勝手さを認めず、親を言い訳にしている。彼の偽善ぶりに嫌悪感が募り、胸のむかつきがさらに激しくなり思わず声を荒げた。「私はあなたの考えを聞いてるの！」「僕……」辰光は目をそらそうとしたが、私に無理やり視線を合わせられ、私の失望と軽蔑の表情に痛いところを突かれたようだった。顔を真っ赤にしながらしどろもどろになり、しばらくして私の怒りが増していくのを感じると、彼は耐えきれず懇願した。「歓奈、そんなこと言わないでくれ。昔みたいに仲良くやろうよ……」私は即答した。「昔のあなたは浮気を繰り返しても、まだ子ど
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第4話
病院に入ろうとしたとき、彼が私の手を掴んだ。その声はまるで五年前のように優しさに満ちていた。「歓奈、こんなことをして何になるんだ？五年前に必要な検査は全部したじゃないか。あなたにまた悲しい思いをさせたくない」「手を放して！」彼の手が触れている場所が気持ち悪くて、反射的に手を振り払うと、消毒用ウェットティッシュを取り出した。辰光は気にした様子もなく、私の使ったティッシュを受け取ろうとした。「本当に僕が付き添わなくてもいいのか？」私は彼の差し出した手を避け、そのティッシュをゴミ箱に捨てながら言った。「まずは自分の問題を片付けて」「じゃあ、会社で待ってる」辰光は私を健診室の前まで送ると、私が椅子に座るのを確認してから、日用品が詰まったバッグを渡して立ち去った。去り際に彼は私の頭を撫でようとしたが、私が避けると、彼は自嘲気味に笑った。五年前、私は彼のこうした仕草を深い愛情と感じていた。今では、それがただの演技にしか思えない。彼の背中が遠ざかっていくのを見ながら、ふと五年前の結婚式の情景が蘇った。あの日、彼が私の方に歩いてきた姿は夢のように美しかった。でも今は、悲しいというよりも、ただ残念に思うだけだった。すべての検査を終え、会社に戻ると、入り口で悦羽が飛び出してきた。彼女は私の腕を掴むと、その場に跪こうとして震えながら懇願した。「歓奈姉さん、私が悪かったです！お金なんていらないので、どうか私の子どもを奪わないでください！」「あなたたちの結婚生活を壊してしまったのは私です。もう消えます、絶対に邪魔しません……」私は彼女を支え、怯える彼女の背後に、オフィスから出てきた辰光の険しい顔を見た。辰光は私たちの前に来ると、私に一瞬笑顔を見せた後、片手で悦羽の腕を強く掴んだ。「お前、欲張りすぎるんだ！」社員たちは直接こちらを見ることは避けながらも、チラチラと視線を送っていた。私は眉をひそめて辰光の手を振り払った。「会社で手を出さないで。話はオフィスで」悦羽が抵抗しようとしたので、私は彼女の腕をそっと撫でながら言った。「お腹の子に気をつけて」オフィスに入り、ドアを閉めると、私は悦羽をソファに座らせた。何かを話す前に、辰光が口を開いた。「歓奈、心配しないで！僕が必ずこの
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第5話
私は思っていた。たとえ私たちの縁が尽きても、少なくとも彼の目には私は「良い人」として映るだろうと。辰光は何か言いたげだったが、結局何も言わなかった。私は彼の考えていることを察し、あえてこう言った。「私がその場で彼女を流産させるとして、あなたにそれを止める力があるの？」辰光は何も答えられず、悦羽の慌てた視線を残して、狼狽しながら部屋を出て行った。私は混乱した気持ちを整理し、ドアと窓をしっかり閉めてから悦羽を見た。声のトーンを落として優しく言った。「悦羽、お腹の子、本当は辰光の子じゃないんでしょ？」五年前、辰光は大学を出たばかりでお金もなかった。私は必死に父を説得して、ようやく彼との結婚を認めてもらった。しかし、婚前の健康診断で彼が無精子症であることが判明し、一生子どもを持つことができないと分かった。私は子どもがいなくても構わなかったけれど、父はどこか保守的な人だ。もしこの事実を知ったら、絶対に結婚を止めただろう。だから私は診断書を偽造し、不妊なのは私だと嘘をついた。辰光はそのことに対して文句を言うどころか、むしろ私に一生寄り添うと約束してくれた。「子どもなんていらない、あなたと一緒にいることが僕の最大の願いだ」と。彼はどうやって自分の両親を説得したのかは知らないが、私が彼の家族から何の嫌がらせも受けなかったのは事実だ。父も結婚後、彼を全面的に受け入れ、彼の事業を全力で支援してくれた。私はかつて彼の深い愛と誠実さに満足していたが、今になってそれが単なる計算だったのではないかと疑っている。彼があの時誓った言葉には、どれだけの計算が含まれていたのだろうか。悦羽は私の問いを聞くと、顔を真っ青にしてどもりながら言った。「歓奈姉さん、ち、違います……」私はため息をつきながら事実を話した。「不妊なのは私じゃない、辰光よ。彼は無精子症なの」「それに、彼が浮気したのはあなただけじゃない。正直、今回の裏切りは、私にとってはむしろいいことだわ」悦羽は驚きのあまりその場に崩れ落ちそうになり、私は慌てて彼女を支えた。「だから、私はあなたやあなたの子どもに害を加えたりしない」彼女のまだ幼さが残る顔を見て、私はまたため息をついた。「こんなに臆病なのに、よくもそんな大嘘をついたわね」「
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第6話
悦羽と話をまとめた後、私は勢いよくオフィスのドアを開けた。ドアの前に立っていた辰光に、ためらうことなく平手打ちを食らわせた。「解決できないなら、家に帰るな！」そう言い放って、怒りに任せてその場を立ち去った。家に戻ると、私は棚の奥にしまい込んでいた辰光の婚前健康診断の報告書を引っ張り出した。まるで遠い昔の記憶を呼び起こすようだった。辰光の浮気に初めて気づいたのは、彼のスーツに私のものではない長いカールした髪の毛がついていたときだった。その時、辰光は私に盛大なキャンドルライトディナーを用意し、謝罪してきた。彼はありとあらゆる証拠を提示して、自分は浮気などしていないと説明し、最後には「あなたに安心感を与えられなかった僕が悪い」と言った。だからこそ、翌日新人の配信者が会社を突然解雇されたのを知っても、私は彼を信じることを選んだ。だがそれからも浮気は続き、2回目、3回目、4回目……。シャツに残った口紅の痕跡や他人の香水の匂いなど、証拠は後を絶たなかった。最初のうちは彼も様々な言い訳を並べていたが、最後にはただ「愛している」と繰り返すだけになった。「外の女が僕を誘惑しただけ。僕の心は永遠にあなたのものだ」と。彼の言葉を信じたことは一度もない。愛情がまだ残っていた頃、私は離婚を考えたこともあった。しかしその頃、父が脳梗塞で倒れ、刺激を与えられない状態だった。それに加え、私はプライドが高く、自分の選択が間違いだったと認めるのが嫌だった。そんな脆弱な結婚生活を、私は何年も無理やり続けていた。きっと、私が「負けたくない」と必死で耐えている時点で、すでに完全に負けていたのだろう。だから悦羽が妊娠したと聞いたとき、私はその子が彼女の策略の一環だと思っていた。だが、妊娠は本当だった。そして辰光が情に薄いどころか、完全に人間のクズであることも知った。それなら、過去に彼が関わった他の女性たちはどうだったのだろう。彼女たちもまた、何らかの理由で彼に利用されていたのかもしれない。心が凍りつくような寒気を感じながら、私は一つの電話をかけた。午後、悦羽から「話がまとまった」との報告があった直後、辰光が花束と贈り物を抱えて早々に家に帰ってきた。私は玄関で彼の芝居がかった行動を冷たく見つめていた。
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第7話
辰光は孝行を装い、リンゴを剥きながら父にこう話しかけた。「父さん、僕たちで養子を迎えることにしました」父はその言葉を聞いて少し驚いたようだったが、すぐに私の手を握り、微笑んだ。「それはいいことじゃないか。いつ養子を迎える予定なんだ？」私は体が一瞬こわばり、わざと含みを持たせて言った。「父さん、子どもってやっぱり血のつながったほうがいいんじゃないかと思うけど、どう思う？」父は私の言葉に少し落胆したようだったが、すぐに明るく振る舞い直した。「血がつながっていようといまいと、お前の子どもは父さんのかわいい孫だ」私は無理やり笑みを作り、辰光が肩を抱いて父に向かって言った。「父さん、僕もそう思います。この養子は中野姓にしようと思っています」その言葉に私は驚き、辰光を凝視した。彼は相変わらず穏やかな顔で優しい声を出した。「歓奈、これは前から考えていたことなんだ。この子は僕たちの子どもだから、あなたの姓を名乗るのがふさわしい」そうなの？私は唇を引きつらせながら父に向かって言った。「父さん、私たちちょっと外に出て話してきます」辰光の腕をつかんで廊下に連れ出し、父の病室が見えなくなったところで声を低くした。「辰光、これはどういう意味？」辰光はうつむき、小さな声で答えた。「歓奈、これは僕たちの子どもだ。そして、これは僕なりの謝罪なんだ」謝罪？言葉だけは立派だが、私はその言葉の裏の計算を見抜いていた。辰光の声はまるで洗脳するかのように響いた。「歓奈、この子はあなたの姓を名乗り、あなただけを母親とするんだ。僕は残りの人生をかけてあなたを償うよ。信じてほしい……」話し合いを終え、私たちは父に簡単に別れを告げて帰路についた。車の中で辰光は私に考える時間を与えるよう気遣うふりをして、静かに運転していた。高架橋の車の流れを眺めながら、私は突然口を開いた。「辰光、じゃあ悦羽はどうするつもり？」辰光は驚いて私を見た。「歓奈、あれはほんの些細な間違いだ。彼女とはもう話がついている。子どもを産んだら、すぐに消える約束だ」「もしまだ気に入らないなら、彼女をもっと遠くにやらせる。数か月後に子どもを渡したら、あなたはその子を育てるだけでいい」「それで、僕は父さんの会社を引き継ぎ、あなたたち
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第8話
悦羽の顔は真っ青だった。「歓奈姉さん、どうしよう……彼の携帯には私の動画がなかった。じゃあどこに保存してるの？」彼女は私の袖を掴み、泣きそうな顔で緊張している。「歓奈姉さん、これからどうすればいいの？」「慌てないで」私は彼女に落ち着くよう目配せし、携帯の隠しフォルダを操作しながら説明を始めた。「辰光はとても慎重な人なの。同じモデルの携帯を2台持っていて、1台は浮気相手専用、もう1台は普段使いよ」「3人目の浮気相手と深夜にメッセージをやり取りしていたとき、それに気づいたの」「ちょうどその時、父が倒れて私は毎晩眠れなかったけど、それを辰光は知らなかった」悦羽が動画の話をしたとき、私はすぐにそのもう1台の携帯を思い出した。ただ、それは非常に巧妙に隠されていて、2台が全く同じ外見のため、現場で暴露しない限り証拠を得るのは難しかった。だから今回、私は計画を立てたのだ。そして……開いた！隠しフォルダ内のアプリを開き、チャットグループにアクセスすると、大量の動画が目に飛び込んできた。添えられているメッセージには、おぞましい言葉が並んでいた。「新しい子、まだピュアで可愛いな～」「昨日、酔わせてヤったよ～」見れば見るほど、怒りがこみ上げてくる。さらにスクロールしていくと、内容はますますひどくなっていった。悦羽は隣で口円を押さえ、涙をポロポロとこぼしながら震えていた。「歓奈姉さん、こんなことって……」私は冷静に決断を下し、躊躇なく警察に通報した。「全員が法の裁きを受けるべきよ」薬の量が少なかったため、警察が到着した頃には辰光が徐々に目を覚まし始めていた。目を覚ました辰光は私を見るなり激怒した。「歓奈！俺はお前にこんなに良くしてきたのに！息子にお前の姓を名乗らせるまで考えたのに、なんで俺を陥れるんだ！」「この裏切り者！」私は証拠として携帯を警察に提出しようとした。その時、辰光の母親からのメッセージが目に入った。「辰光、父さんと相談したけど、三代目から姓を変えるのは遅すぎるわね。中野家の財産を手に入れたらすぐに孫の姓を変えましょう」場が凍りついた。「歓奈姉さん……」悦羽が不安げに私を見上げた。「大丈夫」私は何も気にしないふりをして笑い、携帯を警察に差し出し
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第9話
法廷の開廷前、石川家の両親がついに裁判所の前で、私と一緒に裁判に臨む悦羽を見つけた。「お前とうちの息子はお互いに好きだったんだろう？歓奈からいくらもらって、息子を告発するなんて嘘をついたんだ！」私は悦羽の前に立ち、彼女を守ろうとした。しかし、悦羽は私を引き離し、顔には少し恐れが残っていたものの、目には確固たる決意が宿っていた。「歓奈姉さんは私を助けてくれたんです！お金なんてもらっていません。辰光は最低の人間です。これが彼にふさわしい罰です！」「お前！」石川家の両親は強硬路線が通じないと悟ると、急に態度を和らげた。「悦羽、お腹の子は石川家の孫なんだぞ。父親が犯罪者でいいと思ってるのか？」「え？」私は驚き、皮肉を込めて聞いた。「この何日間、辰光に会いに行ってないの？それとも彼が何も話してないの？」「悦羽のお腹の子どもは、辰光の子じゃないわよ」その言葉に二人は目を見開いて驚愕し、すぐに怒り狂った。「お前、うちの孫を呪うつもりか！」「どうせお前は自分が子どもを産めないから、嫉妬してるんだ！」「はっ！」私は冷笑しながら、バッグから取り出した婚前健康診断の本物の報告書を二人に突きつけた。「5年前、不妊症だったのはあなたたちの息子よ」「おめでとう、石川家はこれでおしまいね」そう言って、二人を無視し、法廷へと向かった。法廷では、悦羽が証人として立ち、さらに辰光が書いた「約束書」を提出したことで、感情の破綻が明確になり、裁判はスムーズに進んだ。さらに、私の父が婚前に財産の名義変更を公証していたこと、辰光が私を通じて金銭を求めた際も、すべて個人贈与として公証されていたことが明らかになった。つまり、辰光は一切の財産を失った。それでようやく、辰光がなぜ子どもを利用して私を縛りつけようとしていたのかがわかった。父は辰光のことを全く信用しておらず、こう言っていた。「お前があいつと離婚すれば、俺はあと10年は長生きできる！」裁判が終わり、全てを失った辰光は怒りを隠すこともできず、狂ったように叫び始めた。「このクズどもめ！お前たち二人とも最低だ！」「歓奈、お前、俺のことをクズだって思ってるだろうが、5年前は犬みたいに俺を追いかけてたくせに！」「お前の人生は、この俺を夢に見ない日はない
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夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第12話
悦羽は急いで話を遮った。「私たちは婚姻届を出していない。それに、私は自分の意思で結婚したわけじゃない！まだ法定結婚年齢にも達していなかった！」若い足の不自由な男は焦り、声を荒げた。「うちに連れてきて結婚した以上、お前は俺の嫁だ！逃げられると思うな！」悦羽の声は震えていたが、彼女は毅然として言い返した。「私は望んでいなかった！必死に抵抗したけど、誰も助けてくれなかった。あれは結婚じゃない、ただの強姦よ」男は大笑いしながら答えた。「自分の嫁を抱いて強姦だって？バカなことを言うな！嫌がったのはお前が悪いんだ。村の若い娘はみんなこうやって嫁いでいくんだよ。お前だけが例外になると思うな！」悦羽の父親は顔を真っ赤にして怒りを露わにしたが、その矛先は彼女に向けられた。「なんでこんな恥知らずな娘を持ったんだ！」ライブ配信のカメラはずっと回り続けており、チャット欄はすでに大混乱だった。「え、これって本当なの？台本じゃないの？」「嘘だったら、この配信者も逮捕されるべき。でも本当なら、この男たちは全員逮捕されるべき！」「警察呼んだから！」すると、警察が現場に到着した。だが、男たちは怯えるどころか、逆に横柄な態度を取った。「警官さん、この女がうちの嫁なんです。捕まえて家に連れ戻してください！」「こいつを捕まえたら、思い切り懲らしめてやってください！」警官は一瞬驚いた表情を浮かべた後、冷たく告げた。「逮捕されるべきはお前らだ。強姦の容疑で連行する」パトカーに押し込まれる際、若い男はなおも叫び続けた。「なんでわからないんだ！あいつは俺の嫁なんだよ！家族は持参金を受け取ったんだぞ！」警察官は無表情で言い放った。「黙れ、さっさと乗れ！」警察署に向かう前、悦羽はまだ回っている配信カメラに向かって深く一礼し、こう語った。「皆さん、ここまでご注目いただきありがとうございます。この件が解決した後、続報をネットに掲載します」「私は幸運にも逃げ出し、助けられ、ここまで来ることができました」「でも、私の故郷には、私と同じように結婚を強いられる少女たちがたくさんいます。その中には未成年の子もいます」「私が言いたいのは、もしこの動画を見ている少女たちがいたら、どうか勇気を持ってください」「外の世界は広
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第11話
出産3日目、助理から連絡が入った。その4人が会社のビルの前で寝ようとしたが、清掃員に追い出されたという。しかし、彼らは大量の荷物を抱えて再びビル前に戻り、一日中居座り続けたらしい。一方、悦羽は徐々に回復し、歩けるようになった。出産4日目、悦羽が初めて口を開いた。「歓奈姉さん、あの人たち、今どこにいるの？」私は彼女の傷跡を見つめながら、少し躊躇した。「それは……」悦羽は穏やかな声で続けた。「歓奈姉さん、こんなに長い間逃げてきたけど、私は自分自身で向き合わなければいけない」悦羽の話を聞いて、私は彼女の過去を初めて知ることになった。彼女の故郷では「婚姻略奪」という風習があり、独身男性が結婚したくなると、街中で好きな女性を選んで無理やり家に連れ帰るのだという。その後、男性が持参金を持って女性の家に挨拶に行けば、それで結婚が成立する。この過程で新婦の意思は一切尊重されない。女性の絶望的な泣き声さえ、彼らにとっては「新婦の美徳」とされるのだ。悦羽も、そうして足の不自由な若い男性に「略奪」された。彼女は結婚式の最中も、相手の名前すら知らなかった。耐えられなくなった悦羽は翌日、誰にも気づかれないうちに少しの現金を握りしめ、バスに乗り、そこから列車を乗り継いで逃げ出した。その後、辰光に出会ったのだという。「私があなたを助ける」私はため息をつきながら答えた。この不幸続きの少女が、いかにしてここまで耐えてきたのかを思うと胸が痛んだ。しかし、悦羽は微笑みながらこう言った。「今回は自分で解決したいんです」私は無表情で彼女を押し戻しながら言った。「私はお祭り騒ぎが好きなのよ」2日後、悦羽はライブ配信を始めた。私は会社の残りの資金をすべて使い、悦羽の配信に大量のトラフィックを注ぎ込んだ。円々彼女は数万人のフォロワーを持つダンス配信者だったが、会社の「スキャンダル」の影響で現在は数十万人のフォロワーを持つ人気者になっていた。病院も会社も適当な場所じゃない。対決の場として選んだのは、市内の人工湖のほとりだった。その場所は静かで広々としており、さらに1km以内には警察署と救急センターがそれぞれあった。悦羽は先に湖のほとりに到着し、私たちに少し離れて待つよう指示した。彼女が一人で待って
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第10話
悦羽と私は、彼女が産後の体調を回復したら夜間大学に通うという約束を交わしていた。彼女は家を飛び出してきた経緯があるため、出産時の付き添いは私が担当することになった。それについて父の感想は、「この子どもと悦羽はうちにご縁が深いな。お前がこの子の名付け親になるか、私が悦羽を養女にするかだ」当然、私は名付け親になることを選んだ。出産の日、私は付き添いに必要なものを何度も確認しながら準備を進めた。だが、これまでの出来事が影響したのか、悦羽の体調は思わしくなく、たとえ休養を取ってもその状況は変わらなかった。手術中、医師から出された危険通知書を見て、私は震える手でサインをしようとしていた。その時、背後から複数の声が響いた。「子どもを優先してください！」「子どもだ！うちの家は子どもを守る！」私と医師は顔を見合わせ、困惑した表情を浮かべたが、それに構わず私は迅速にサインを済ませた。「お願いします」その後、振り返ると、若者2人と年配者2人、合計4人の痩せた男性たちが立っていた。中でも1人の年配者と若者の顔つきが似ており、嫌な予感がした。挨拶を交わす間もなく、1人の年配男性が怒声を上げた。「お前は何者だ！何の権利があってサインしてるんだ！」片足が不自由な若者は手術室のドアを叩きながら叫び続けた。「俺たちの子どもを守れ！」その背後には、石川家の両親が疲れ切った顔で立っていた。彼らは私を指差し、憎悪に満ちた顔で叫んだ。「あの女が悦羽をそそのかして、法廷でうちの家族の顔に泥を塗ったんだ！」「何ですって？」扇子ほどの大きさの手のひらが私に向けて殴ろうとして、私は恐れて後ろへ引き込んだ。その平手が顔に当たる直前、誰かが私を引き寄せた。振り返ると、さっきの医師が片手で無線機を握り、もう片方の手で私を支えていた。「警備課、12階に来てください」手術室のドアを叩いていた若者は医師を見つけると、慌てて彼の腕を掴もうとした。「この女は家族じゃない！彼女のサインは無効だ！俺が夫だ、子どもを守ってくれ！」医師は後ろに下がりながら冷静に応じた。「触らないでください！」「この女性は産婦人科で正式に指名された代理人です。彼女のサインは有効です」さらに医師は若者に厳しい視線を向けた。「それに
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第9話
法廷の開廷前、石川家の両親がついに裁判所の前で、私と一緒に裁判に臨む悦羽を見つけた。「お前とうちの息子はお互いに好きだったんだろう？歓奈からいくらもらって、息子を告発するなんて嘘をついたんだ！」私は悦羽の前に立ち、彼女を守ろうとした。しかし、悦羽は私を引き離し、顔には少し恐れが残っていたものの、目には確固たる決意が宿っていた。「歓奈姉さんは私を助けてくれたんです！お金なんてもらっていません。辰光は最低の人間です。これが彼にふさわしい罰です！」「お前！」石川家の両親は強硬路線が通じないと悟ると、急に態度を和らげた。「悦羽、お腹の子は石川家の孫なんだぞ。父親が犯罪者でいいと思ってるのか？」「え？」私は驚き、皮肉を込めて聞いた。「この何日間、辰光に会いに行ってないの？それとも彼が何も話してないの？」「悦羽のお腹の子どもは、辰光の子じゃないわよ」その言葉に二人は目を見開いて驚愕し、すぐに怒り狂った。「お前、うちの孫を呪うつもりか！」「どうせお前は自分が子どもを産めないから、嫉妬してるんだ！」「はっ！」私は冷笑しながら、バッグから取り出した婚前健康診断の本物の報告書を二人に突きつけた。「5年前、不妊症だったのはあなたたちの息子よ」「おめでとう、石川家はこれでおしまいね」そう言って、二人を無視し、法廷へと向かった。法廷では、悦羽が証人として立ち、さらに辰光が書いた「約束書」を提出したことで、感情の破綻が明確になり、裁判はスムーズに進んだ。さらに、私の父が婚前に財産の名義変更を公証していたこと、辰光が私を通じて金銭を求めた際も、すべて個人贈与として公証されていたことが明らかになった。つまり、辰光は一切の財産を失った。それでようやく、辰光がなぜ子どもを利用して私を縛りつけようとしていたのかがわかった。父は辰光のことを全く信用しておらず、こう言っていた。「お前があいつと離婚すれば、俺はあと10年は長生きできる！」裁判が終わり、全てを失った辰光は怒りを隠すこともできず、狂ったように叫び始めた。「このクズどもめ！お前たち二人とも最低だ！」「歓奈、お前、俺のことをクズだって思ってるだろうが、5年前は犬みたいに俺を追いかけてたくせに！」「お前の人生は、この俺を夢に見ない日はない
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第8話
悦羽の顔は真っ青だった。「歓奈姉さん、どうしよう……彼の携帯には私の動画がなかった。じゃあどこに保存してるの？」彼女は私の袖を掴み、泣きそうな顔で緊張している。「歓奈姉さん、これからどうすればいいの？」「慌てないで」私は彼女に落ち着くよう目配せし、携帯の隠しフォルダを操作しながら説明を始めた。「辰光はとても慎重な人なの。同じモデルの携帯を2台持っていて、1台は浮気相手専用、もう1台は普段使いよ」「3人目の浮気相手と深夜にメッセージをやり取りしていたとき、それに気づいたの」「ちょうどその時、父が倒れて私は毎晩眠れなかったけど、それを辰光は知らなかった」悦羽が動画の話をしたとき、私はすぐにそのもう1台の携帯を思い出した。ただ、それは非常に巧妙に隠されていて、2台が全く同じ外見のため、現場で暴露しない限り証拠を得るのは難しかった。だから今回、私は計画を立てたのだ。そして……開いた！隠しフォルダ内のアプリを開き、チャットグループにアクセスすると、大量の動画が目に飛び込んできた。添えられているメッセージには、おぞましい言葉が並んでいた。「新しい子、まだピュアで可愛いな～」「昨日、酔わせてヤったよ～」見れば見るほど、怒りがこみ上げてくる。さらにスクロールしていくと、内容はますますひどくなっていった。悦羽は隣で口円を押さえ、涙をポロポロとこぼしながら震えていた。「歓奈姉さん、こんなことって……」私は冷静に決断を下し、躊躇なく警察に通報した。「全員が法の裁きを受けるべきよ」薬の量が少なかったため、警察が到着した頃には辰光が徐々に目を覚まし始めていた。目を覚ました辰光は私を見るなり激怒した。「歓奈！俺はお前にこんなに良くしてきたのに！息子にお前の姓を名乗らせるまで考えたのに、なんで俺を陥れるんだ！」「この裏切り者！」私は証拠として携帯を警察に提出しようとした。その時、辰光の母親からのメッセージが目に入った。「辰光、父さんと相談したけど、三代目から姓を変えるのは遅すぎるわね。中野家の財産を手に入れたらすぐに孫の姓を変えましょう」場が凍りついた。「歓奈姉さん……」悦羽が不安げに私を見上げた。「大丈夫」私は何も気にしないふりをして笑い、携帯を警察に差し出し
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第7話
辰光は孝行を装い、リンゴを剥きながら父にこう話しかけた。「父さん、僕たちで養子を迎えることにしました」父はその言葉を聞いて少し驚いたようだったが、すぐに私の手を握り、微笑んだ。「それはいいことじゃないか。いつ養子を迎える予定なんだ？」私は体が一瞬こわばり、わざと含みを持たせて言った。「父さん、子どもってやっぱり血のつながったほうがいいんじゃないかと思うけど、どう思う？」父は私の言葉に少し落胆したようだったが、すぐに明るく振る舞い直した。「血がつながっていようといまいと、お前の子どもは父さんのかわいい孫だ」私は無理やり笑みを作り、辰光が肩を抱いて父に向かって言った。「父さん、僕もそう思います。この養子は中野姓にしようと思っています」その言葉に私は驚き、辰光を凝視した。彼は相変わらず穏やかな顔で優しい声を出した。「歓奈、これは前から考えていたことなんだ。この子は僕たちの子どもだから、あなたの姓を名乗るのがふさわしい」そうなの？私は唇を引きつらせながら父に向かって言った。「父さん、私たちちょっと外に出て話してきます」辰光の腕をつかんで廊下に連れ出し、父の病室が見えなくなったところで声を低くした。「辰光、これはどういう意味？」辰光はうつむき、小さな声で答えた。「歓奈、これは僕たちの子どもだ。そして、これは僕なりの謝罪なんだ」謝罪？言葉だけは立派だが、私はその言葉の裏の計算を見抜いていた。辰光の声はまるで洗脳するかのように響いた。「歓奈、この子はあなたの姓を名乗り、あなただけを母親とするんだ。僕は残りの人生をかけてあなたを償うよ。信じてほしい……」話し合いを終え、私たちは父に簡単に別れを告げて帰路についた。車の中で辰光は私に考える時間を与えるよう気遣うふりをして、静かに運転していた。高架橋の車の流れを眺めながら、私は突然口を開いた。「辰光、じゃあ悦羽はどうするつもり？」辰光は驚いて私を見た。「歓奈、あれはほんの些細な間違いだ。彼女とはもう話がついている。子どもを産んだら、すぐに消える約束だ」「もしまだ気に入らないなら、彼女をもっと遠くにやらせる。数か月後に子どもを渡したら、あなたはその子を育てるだけでいい」「それで、僕は父さんの会社を引き継ぎ、あなたたち
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第6話
悦羽と話をまとめた後、私は勢いよくオフィスのドアを開けた。ドアの前に立っていた辰光に、ためらうことなく平手打ちを食らわせた。「解決できないなら、家に帰るな！」そう言い放って、怒りに任せてその場を立ち去った。家に戻ると、私は棚の奥にしまい込んでいた辰光の婚前健康診断の報告書を引っ張り出した。まるで遠い昔の記憶を呼び起こすようだった。辰光の浮気に初めて気づいたのは、彼のスーツに私のものではない長いカールした髪の毛がついていたときだった。その時、辰光は私に盛大なキャンドルライトディナーを用意し、謝罪してきた。彼はありとあらゆる証拠を提示して、自分は浮気などしていないと説明し、最後には「あなたに安心感を与えられなかった僕が悪い」と言った。だからこそ、翌日新人の配信者が会社を突然解雇されたのを知っても、私は彼を信じることを選んだ。だがそれからも浮気は続き、2回目、3回目、4回目……。シャツに残った口紅の痕跡や他人の香水の匂いなど、証拠は後を絶たなかった。最初のうちは彼も様々な言い訳を並べていたが、最後にはただ「愛している」と繰り返すだけになった。「外の女が僕を誘惑しただけ。僕の心は永遠にあなたのものだ」と。彼の言葉を信じたことは一度もない。愛情がまだ残っていた頃、私は離婚を考えたこともあった。しかしその頃、父が脳梗塞で倒れ、刺激を与えられない状態だった。それに加え、私はプライドが高く、自分の選択が間違いだったと認めるのが嫌だった。そんな脆弱な結婚生活を、私は何年も無理やり続けていた。きっと、私が「負けたくない」と必死で耐えている時点で、すでに完全に負けていたのだろう。だから悦羽が妊娠したと聞いたとき、私はその子が彼女の策略の一環だと思っていた。だが、妊娠は本当だった。そして辰光が情に薄いどころか、完全に人間のクズであることも知った。それなら、過去に彼が関わった他の女性たちはどうだったのだろう。彼女たちもまた、何らかの理由で彼に利用されていたのかもしれない。心が凍りつくような寒気を感じながら、私は一つの電話をかけた。午後、悦羽から「話がまとまった」との報告があった直後、辰光が花束と贈り物を抱えて早々に家に帰ってきた。私は玄関で彼の芝居がかった行動を冷たく見つめていた。
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第5話
私は思っていた。たとえ私たちの縁が尽きても、少なくとも彼の目には私は「良い人」として映るだろうと。辰光は何か言いたげだったが、結局何も言わなかった。私は彼の考えていることを察し、あえてこう言った。「私がその場で彼女を流産させるとして、あなたにそれを止める力があるの？」辰光は何も答えられず、悦羽の慌てた視線を残して、狼狽しながら部屋を出て行った。私は混乱した気持ちを整理し、ドアと窓をしっかり閉めてから悦羽を見た。声のトーンを落として優しく言った。「悦羽、お腹の子、本当は辰光の子じゃないんでしょ？」五年前、辰光は大学を出たばかりでお金もなかった。私は必死に父を説得して、ようやく彼との結婚を認めてもらった。しかし、婚前の健康診断で彼が無精子症であることが判明し、一生子どもを持つことができないと分かった。私は子どもがいなくても構わなかったけれど、父はどこか保守的な人だ。もしこの事実を知ったら、絶対に結婚を止めただろう。だから私は診断書を偽造し、不妊なのは私だと嘘をついた。辰光はそのことに対して文句を言うどころか、むしろ私に一生寄り添うと約束してくれた。「子どもなんていらない、あなたと一緒にいることが僕の最大の願いだ」と。彼はどうやって自分の両親を説得したのかは知らないが、私が彼の家族から何の嫌がらせも受けなかったのは事実だ。父も結婚後、彼を全面的に受け入れ、彼の事業を全力で支援してくれた。私はかつて彼の深い愛と誠実さに満足していたが、今になってそれが単なる計算だったのではないかと疑っている。彼があの時誓った言葉には、どれだけの計算が含まれていたのだろうか。悦羽は私の問いを聞くと、顔を真っ青にしてどもりながら言った。「歓奈姉さん、ち、違います……」私はため息をつきながら事実を話した。「不妊なのは私じゃない、辰光よ。彼は無精子症なの」「それに、彼が浮気したのはあなただけじゃない。正直、今回の裏切りは、私にとってはむしろいいことだわ」悦羽は驚きのあまりその場に崩れ落ちそうになり、私は慌てて彼女を支えた。「だから、私はあなたやあなたの子どもに害を加えたりしない」彼女のまだ幼さが残る顔を見て、私はまたため息をついた。「こんなに臆病なのに、よくもそんな大嘘をついたわね」「
夫が浮気したあと、私は浮気女を助けた 第4話
病院に入ろうとしたとき、彼が私の手を掴んだ。その声はまるで五年前のように優しさに満ちていた。「歓奈、こんなことをして何になるんだ？五年前に必要な検査は全部したじゃないか。あなたにまた悲しい思いをさせたくない」「手を放して！」彼の手が触れている場所が気持ち悪くて、反射的に手を振り払うと、消毒用ウェットティッシュを取り出した。辰光は気にした様子もなく、私の使ったティッシュを受け取ろうとした。「本当に僕が付き添わなくてもいいのか？」私は彼の差し出した手を避け、そのティッシュをゴミ箱に捨てながら言った。「まずは自分の問題を片付けて」「じゃあ、会社で待ってる」辰光は私を健診室の前まで送ると、私が椅子に座るのを確認してから、日用品が詰まったバッグを渡して立ち去った。去り際に彼は私の頭を撫でようとしたが、私が避けると、彼は自嘲気味に笑った。五年前、私は彼のこうした仕草を深い愛情と感じていた。今では、それがただの演技にしか思えない。彼の背中が遠ざかっていくのを見ながら、ふと五年前の結婚式の情景が蘇った。あの日、彼が私の方に歩いてきた姿は夢のように美しかった。でも今は、悲しいというよりも、ただ残念に思うだけだった。すべての検査を終え、会社に戻ると、入り口で悦羽が飛び出してきた。彼女は私の腕を掴むと、その場に跪こうとして震えながら懇願した。「歓奈姉さん、私が悪かったです！お金なんていらないので、どうか私の子どもを奪わないでください！」「あなたたちの結婚生活を壊してしまったのは私です。もう消えます、絶対に邪魔しません……」私は彼女を支え、怯える彼女の背後に、オフィスから出てきた辰光の険しい顔を見た。辰光は私たちの前に来ると、私に一瞬笑顔を見せた後、片手で悦羽の腕を強く掴んだ。「お前、欲張りすぎるんだ！」社員たちは直接こちらを見ることは避けながらも、チラチラと視線を送っていた。私は眉をひそめて辰光の手を振り払った。「会社で手を出さないで。話はオフィスで」悦羽が抵抗しようとしたので、私は彼女の腕をそっと撫でながら言った。「お腹の子に気をつけて」オフィスに入り、ドアを閉めると、私は悦羽をソファに座らせた。何かを話す前に、辰光が口を開いた。「歓奈、心配しないで！僕が必ずこの
