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第146話
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彼女は、桜華に入った日からずっと乃亜姉さんに守られてきた。だからこそ、ここまで来られたのに乃亜姉さんからの謝罪をどうして受け入れられるだろう？ 「私は桜華でどういう立場だったかは今後も変わらないわ。あなたが知っていればそれでいいわ。他の人には絶対に言わないで」乃亜は笑いながら言った。「蓮見夫人なんて呼ばないで、乃亜姉さんって呼んで」 蓮見夫人という呼び名は、ただの名前にすぎない。特別な意味なんてない。 咲良は無言でうなずき、「わかりました！」と答えた。 彼女は内心で思った。事務所の人たちはずっと美咲を未来の社長夫人として持ち上げていた。でも実際、社長夫人はすでに彼女たちの近くにいた。 乃亜姉さんは本当に秘密を守るのが得意だ。 他の人だったら、すぐにそれを広めてみんなに知られるようにしたがるだろう。 でも、彼女は少し心配していた。もう乃亜姉さんの正体を知ってしまったため、以前のように気軽に接することはできないだろうし、何か変わるはずだ。 事務所の人たちはみんな敏感だ。 いつか見抜かれてしまうかもしれない。 乃亜姉さんの秘密を守るのは、難しいかもしれない。 「今日の案件、ちゃんと調べたかしら？どんな角度から切り込んで、この訴訟を有利に進めるか考えた？」乃亜は咲良に尋ねた。 法廷では、臨機応変な対応が求められる。 相手が新しい証拠を出してきたり、新たな証人を呼ぶかもしれない。 強い精神力と素早い対応力がなければ、勝つのは難しい。 「えと、まだ.....」咲良は困った顔をした。 普段、乃亜について法廷に行くだけであまり考えていなかった。 急に聞かれて、どう答えていいのか分からなかった。 「考えなくても大丈夫よ。次回、案件の資料を整理するときにもっと考えるように」乃亜は穏やかに言った。「もし私が桜華を離れたとしても、咲良は自分で成長しなければならないわ。今できることは、できるだけ学ばせることよ」 咲良は乃亜の真剣な表情を見て、少し不安になった。「乃亜姉さん、まさか桜華を辞めるつもりじゃないですよね？」 乃亜は笑いながら言った。「明日のことは誰にもわからないわ。今はしっかり学んで、わからないことがあったら何でも聞いてちょうだい」 凌央は美咲の言うことに従
永遠の毒薬 第148話
しばらく沈黙が続いた後、乃亜はゆっくりと息を吐き冷たく言った。「理由は？」 美咲の一言で休暇を取らせるつもりなのか？ 「体調が悪いなら、病院にいるべきだ」凌央の理由は、確かに優しさが感じられる。 もし前だったら、乃亜はその優しさに感動しただろう。 しかし今は、ただ冷たい気持ちが体に広がり震えが止まらなかった。 「凌央、あなたが偏った考えを持つのは構わない。でも、何も知らないまま、ただ誰かの一方的な言葉だけで私を罪に落とすことは許されない！今回は、事務所の人たちがわざと私を陥れようとした。私はただ少し反撃しただけなのに、美咲から電話がかかってきて、明日は出勤しなくていいと言われたんだ！！」 乃亜は不満を抑えきれず、声が自然に大きくなった。 何も悪いことはしていないのに、なぜ休暇を取らなければならないのか？ 「凌央、あなたを愛しているかどうかは関係ない。今はまだあなたの妻なんだから、私の顔はあなたの顔でもあるのよ！」乃亜は深く息を吸って、胸の中の痛みを抑えながら続けた。「美咲は頭が悪いだけ。あなたはそれに流されないで！」 事務所では、みんな美咲が未来の社長夫人だと思い込んで彼女に取り入ろうとしていた。 乃亜は普段から目立っていて、みんな早く辞めて欲しいと思っていた。だから美咲の前で彼女を悪く言って、話を盛っていたのだ。 美咲は自分の地位を確立するため、乃亜をターゲットにしている。 凌央がその決定を下した時、美咲の目的は達成された。乃亜はその犠牲者に過ぎない。 考えると、腹立たしくて笑えてきた。 「美咲ばかり責めないで、自分のことを振り返ってみろ！」凌央は強い口調で言った。「美咲はお前のことを褒めて、ケンカしないようにと言っていたんだぞ。それなのに、お前はどうしている？」 乃亜は思わず怒り笑った。「まずは手元の案件を終わらせてから休暇を取るわ！それでいい？」 美咲が凌央の前で乃亜を褒めた？それはただの社交辞令だ。 賢い人ならすぐにわかることだが、凌央はそれを理解していないのか、わざと無視しているのか。 「ダメだ！明日から休暇だ！」凌央は一言で携帯を切った。 乃亜は携帯を握りしめたまま、全身に冷たいものが走り心が空っぽで痛んだ。 朝、事務所に送ってくれた時
永遠の毒薬 第149話
乃亜は頷いた。「わかった！覚えておくわ。もう行っていいよ、私は中に入るから」 紗希は振り返って数歩進んだが、急に戻ってきて乃亜を抱きしめ、慌てた様子で言った。「乃亜、私、あの人に頼んで病院を変えてもらったの。これからは、誰かが病室に忍び込んで悪さする心配もないよ！」 そう言うと、紗希は素早く走り去った。 乃亜はその背中を見つめ、急に目が熱くなった。 紗希はやっと彼の元から逃げ出したばかりなのに、今度は自分のために彼に頼み事をした。 彼女は大人だから、二人の間に何があったのかは十分に理解しているはずだ。 紗希、このお人好し...... 病院のVIP病室。 美咲の顔はまだ腫れていて、少しひどい状態だった。 蛇の毒はすでに取り除かれていたが、体力は回復せず、ぐったりしていた。 ここ数日、腹痛を感じるようになった為赤ちゃんが心配だ。 美咲はすべての不幸を乃亜のせいにし、心の中で誓った。必ず乃亜に代償を払わせる、と。 「凌央、乃亜の言うことを真に受けないで。今日は事務所でいろいろあったんだし、あなたは彼女の夫だしで怒られるのも仕方ないよ。後で慰めてあげればいいの」 美咲は凌央の顔を見つめ、柔らかく言った。 「いつも彼女をかばうけど、乃亜はお前に対して不満ばかり抱えてるじゃないか！もう、彼女の良いところを話さなすな！聞いているだけでうんざりする」 凌央は低い声で言い、顔色をさらに険しくした。 乃亜の気性はますます荒くなってきている。 一体誰が彼女にそんな勇気を与えたのか。 「凌央、あなたたち夫婦なんだから、お互い理解し合って、包容し合わないと」 美咲は凌央の言葉を聞かず、続けた。「今回は彼女と依頼人が事務所で大喧嘩して、大きな影響を与えたわ。だから、少し休ませてあげたらどう？事が片付いたら、また戻ってくるのが一番よ」 凌央は額を押さえ、ため息をついた。「乃亜については、お前の言う通りにする。依頼人の件は、お前が誰かに行かせて交渉させて。桜華は無料で彼女を弁護すると伝えてくれ」 彼はお金には興味がない。 彼が気にしているのは、桜華の評判だ。 美咲は彼の疲れた表情を見て、胸が痛くなった。「凌央、少しソファで横になって休んだらどう？」 彼に事
永遠の毒薬 第150話
美咲は思わずベッドのシーツを握りしめた。 「凌央と乃亜は仲が悪いはずじゃなかったの？」 どうして彼がこんな風に自分のために話してくれるのか。 乃亜という嫌な女が、こっそり凌央を誘惑しているに違いない。 あんなに厚かましい！ 「ちゃんと養生するんだ。体調が良くなったら退院するんだ。母さんにも言っておいたから、彼女と一緒に住むことにした。山本に栄養士と家政婦を手配させるから、帰ったら何も心配せずに過ごせるようにする」 凌央はそう言い終わると、背を向けて病室を出ようとした。 最近、会社は本当に忙しい。 政府の入札や海外支社の上場準備など、やるべきことが山積みだ。「凌央、私は母さんと一緒に住みたくないの。一人で住んでもいい？」 彼女は心から真子と一緒に住みたくなかった。 真子は簡単に騙せる人ではない。 長く一緒にいると、何かバレてしまうかもしれない。 そして、今のこの赤ちゃんは............ 信一の子供じゃない。凌央は振り返り、美咲を見つめた。「どうして？」 彼女は、前に「仕事をしていないと生活できない」と言っていたから、彼なりにいいものを食べさせたりしていたが、今度は理由がわからない。「医者から、妊娠中はずっと良い気分でいることが大事だと言われたの。もし母さんと一緒に住んだらきっと関係がうまくいかなくなって、私の気持ちも安定しないわ。赤ちゃんにも良くないの！」美咲は焦って言った。 彼女は凌央が本当に真子と一緒に住まわせてしまうのではないかと心配だった。凌央は少し眉をひそめ、「じゃあ、山本に毎月生活費を送らせるよ」と言った。美咲はそれを聞いてほっとした。しかし、すぐに何かおかしいと感じて、急いで言った。「でも、生活費を送ってもらうなんて不自然よ。もし乃亜に知られたら、法律で返還を要求されるかもしれないわ！」 顔に緊張の色が浮かんでいる。 彼女は早く蓮見家の妻として正式に認められたかった。 今はそれを言う勇気がなかった。凌央は目を細めて、「先に行くよ。この件については後で考える」と言った。 病室を出るとき、ふと山本に乃亜の生活費を20万追加するのを忘れたことに気づいた。 後で会社に戻ったら、山本に振り込ませるつもりだ。
永遠の毒薬 第151話
もちろん、そのことは蓮見社長に言えない。 オフィスに戻った山本は、ドアを閉め、凌央に電話をかけた。 終えたあとほっと息をついて、社長室に報告しに行った。 報告が終わると、すぐに仕事に戻った。 彼は高給取りだが仕事の負担が重く、24時間体制で対応しなければならない。 毎日忙しく、疲れていた。最近、蓮見社長の機嫌が悪く、夜遅くまで残業している。髪の毛がどんどん抜けていて、30歳になる前に禿げ上がってしまうのではないかと心配になる。 昼休みの時間になればすぐにパソコンを閉じて社長室へ向かった。 「社長、今、行ってもいいですか？」 拓海の方で12時に予約したレストランがあり、事前に電話があった。 今行っても、もう12時を過ぎているだろう。 「この書類を見終わってからだ」凌央は目を落とし、書類を見ていた。山本には一度も目を向けなかった。 山本は静かに直立して、手を下げて待ち続けた。その姿はまるで彫像のようだった。 「それと、今月から乃亜に毎月400万の生活費を振り込んでくれ。それと、美容院の譲渡情報を調べてくれ。もしあれば美咲へ買ってプレゼントしろ」 凌央は考えた結果、美咲に毎月お金を送るのは不適切だと判断した。 美容院を彼女に経営させれば、もうお金に困ることはないだろう。山本は理由を尋ねることなく、凌央の指示を忠実に守った。 それが蓮見社長の決定だったからだ。 しかし、心の中では蓮見夫人に対して少し同情していた。 フォーブスのトップ3に入る富豪と結婚して、毎月400万の生活費で満足するなんて、他の豪族の奥様なら信じられないだろう。 もし凌央が山本の心の中を知ったら、きっと怒るだろう。 書類にサインを終えた凌央は書類を閉じ、ペンのキャップをはめ立ち上がり、オフィスを出た。 山本は静かに後ろについていった。 レストランの個室に入ると、拓海が茶を飲んでいた。 そのしぐさはまるで貴族のように優雅で、見る者を惹きつける。 山本は凌央を横目で見たが、彼の顔は炭のように真っ黒で、深い黒い瞳が少し危険な雰囲気を漂わせていた。 拓海は凌央が入ってくるのを見て、茶碗を置き、立ち上がり、温かく微笑んだ。「蓮見社長、お待ちしておりました」 凌央は
永遠の毒薬 第152話
拓海は息を飲み込んだ。グラスを握る手に無意識に力が籠った。 凌央が創世を短期間で世界トップ500の企業に成長させ、フォーブスランキングに載せたのは、確実に何かしらの手段があったからだ。 彼のような冷酷で無慈悲な人物に情けを期待するのは無駄だ。 乃亜はもともと彼と一緒にいるだけで辛い思いをしている。 もし凌央が怒りを乃亜に向ければ、乃亜だけが苦しむことになる。 考えただけで胸が締め付けられる。 乃亜にそんな苦しみを与えるなんて、できるはずがない。 深呼吸をして、拓海はようやく口を開けた。「蓮見社長、何を望んでいるのですか？」 凌央は拓海の苦しそうな様子を見て、少しイライラしていた。 彼がこんなにも苦しんでいるのは、結局のところ彼の妻のためだ。 「田中家が政府のそのプロジェクトに入札していると聞いた。もし田中家が撤退すれば、創世がそのプロジェクトを取るのは確実だ」 田中家は創世の最強のライバルだ。 もし田中家が撤退すれば、創世がそのプロジェクトを手に入れるのは決まったようなものだった。 さらに、拓海はまだ田中家に戻ったばかりで、株主たちの信任を得るためには成果を上げなければならない。 プロジェクトを失えば、取締役会での地位確立が難しくなるだろう。 凌央は、拓海が乃亜のためにそんな選択をするとは思っていなかった。 「わかった」 拓海はほとんど考えることなく、即答した。 彼にとって、会社の地位よりも乃亜が重要だ。 そして自分の能力を信じていた。 たとえプロジェクトを失っても、すぐに田中家を新しい時代に導く自信があった。 凌央の表情が急に険しくなった。 拓海は田中家でまだ足場を固めていないのに、すぐに答えてしまった。 それは乃亜がどれだけ大切かを意味している。 乃亜は今でも凌央の妻だ。 「蓮見社長、言ったことに責任を持ってくださいね」 拓海は依然として穏やかな口調で答えた。 プロジェクトを放棄したことをまるで何事でもないかのように。 「プロジェクトの件はいいとして。でも、今、この酒を飲み干せば、乃亜を放っておくことにしてやる」 凌央は冷笑を浮かべて言った。 彼は、拓海が乃亜のためにその酒を飲み干せる
永遠の毒薬 第153話
乃亜は唇を軽く噛んだ。「今、一緒にランチに行きませんか？」 向こうから聞こえてきた声は、拓海の母親だった。彼女はかつて乃亜に多くの愛を与えてくれた人だ。 乃亜は彼女が好きで、感謝していた。 でも、色々な事情があって、しばらく連絡を取れていなかった。 突然電話がかかってきたということは、何か用事があるのだろう。 「何が食べたいかしら？予約を取るわよ」拓海母は優しく尋ねた。乃亜に配慮して、声を低く抑えているようだった。 「伯母様は懐石料理が好きでしたよね？銀市のあのお店、どうですか？」 乃亜は以前田中家でよく食事をしていたので、家族の好みをしっかりと覚えていた。 「こんなにも経ったのに、覚えていてくれたのね。わかったわ、じゃあ銀市のあのお店にしましょう」 拓海母は軽く笑いながら答えた。その声に温かさが感じられた。 乃亜を本当に気に入っており、本来は息子の嫁に迎えたかったが、事情が重なってそうはならなかった。 そのことが胸に痛みを残しながらも、現実を受け入れるしかなかった。 「じゃあ、仕事を片付けてから行きますね。後で会いましょう」 「うん、後でね」 電話を切った乃亜は、咲良に向かって言った。「あなたは先に食事に行って、午後からまた整理してちょうだい」 咲良は乃亜を見つめて、しばらく黙っていた後、言った。「乃亜姉さん、あなたが本当に休みですか？」 「うん」乃亜は微笑んで答えた。「私がやめたら、美咲に媚びを売り続けるのよ。忠誠を示して。そうすれば、あなたはターゲットにされなくなるから」 「あなたがやめたら、私もここに残りたくありません！」咲良は悲しそうな顔をし、声が震えていた。 「そんなこと言わないで！あなたがここに残った方が将来のためになるのよ。もしかしたら、私は戻ってくるかもしれないから」乃亜は笑顔で言った。 凌央が休暇を与えたとしても、本当に解雇されたわけではない。 乃亜はきっと戻れる。 まだ達成していない目標があるからだ。 でも、それを咲良には言わなかった。 「わかった、ここで待っています！」咲良は乃亜を大好きだ。それは彼女が蓮見夫人だからではなく、一緒にいるととても居心地がいいからだ。 乃亜が厳しくても、それが自分のためだ
永遠の毒薬 第154話
乃亜の声が聞こえた瞬間、陽子はすぐに振り返った。 「もう行ったはずじゃなかったの？」乃亜がドアから入ってきたのを見て、思わず口にした。 乃亜はデスクに歩み寄り、花瓶から小さなカメラを取り出した。「あなたが来たから、戻ってきたのよ」 「自分のデスクにカメラを設置するなんて、信じられないわ！」陽子はすぐに咲良に向かって言った。「見た？彼女、あなたを監視しているのよ！全く、信頼されていないのね」 咲良はクスリと笑った。「乃亜姉さんがデスクに何を置こうが、自由ですよね！余計なことは言わないでください！」 最近、法律事務所の人たちは、それぞれが心の中で色々なことを考えている。 でも、彼女が信じているのは乃亜姉さんだけだ。 乃亜姉さんの決定には、何でも賛成だ！ 「陽子、あなたはもうクビよ。私のオフィスには二度と入れないから」乃亜はニヤリと笑いながら言った。そして、電話を取り出して凌央に電話をかけた。 陽子は腕を組みながら乃亜の電話を見つめ、「誰に電話してるの？社長か、それとも高橋部長？」 乃亜は眉を上げた。高橋部長って？ 凌央は美咲の頼みには必ず応じる。 その時、電話の向こうから少しイライラした声が聞こえた。「何か用か？」 「今、オフィスで私を挑発している人をクビにするから、手配してもらえるかしら？」乃亜はわざと冷静に言った。 実は、陽子が車内で撮った動画を見た時から、彼女を追い出すつもりだった。 道徳的に問題のある人間が、どうして弁護士になれるのか。 陽子は腕を組みながら乃亜の電話を見つめていた。心の中で思っていた。高橋さんがわざわざ残してくれたのに、乃亜の一通の電話でクビになるなんてあり得ない。彼女は乃亜が赤っ恥をかくのを楽しみにしていた！ 乃亜は電話を終え、落ち着いて言った。「咲良、何か壊れていないか確認して。後で坂本さんに賠償を求めることになるわ」 この女が美咲に取り入ったからって、事務所で好き放題するなんて、甘すぎる。 「了解です！」咲良は一声かけ、すぐに荷物を片付け始めた。 「へぇ、私をクビにするって言ってたけど、5分経っても何もないじゃない。乃亜、あなた嫉妬してるだけでしょ？」 乃亜が嫉妬深いのは分かってる。でも、今回は絶対に乃亜が失敗する
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永遠の毒薬 第175話
乃亜は一瞬驚いた。 まさか菜々子がそんな質問をしてくるなんて思ってもいなかった。 菜々子は凌央に会ったこともないのに、どうして知っているのだろうか？ 乃亜の反応は菜々子の目にはそのまま承認のように映った。 菜々子の胸は痛んだ。 彼女は自分が乃亜を苦しめていると思っていた。 菜々子の中では、乃亜が凌央と結婚した理由はお金だと考えていた。 毎日病院にいると、費用がかさむのは当然だ。 乃亜がどんなに働いても、全てを支えるのは無理だろう。 「乃亜ちゃん、もし彼があなたを愛していなくて、幸せでないなら、別れなさい。人生は結婚して子供を持つことだけが全てじゃないわ。男と一緒に生きる必要はないの。一人でも十分に幸せになれる」 「おばあちゃん、私は大丈夫ですよ。心配しないでください。ねぇ、子供の名前を考えてくれませんか？」 乃亜は結婚のことや離婚について話すつもりはなかった。 彼女は菜々子に心配をかけたくなかった。 菜々子は、乃亜がこの言葉を言った時、目に希望がないことを見て取った。 乃亜は幸せではないことを菜々子は理解していたが、それを指摘することはせず、心の中でさらに痛んだ。 もし自分が死んだら、乃亜はあの愛していない男から解放されるだろう。 菜々子は、死ぬことを考えていた。 「子供の名前は、子供の父親に任せておいた方がいいわ。私の年齢で、良い名前なんて思いつかないもの」 菜々子はそう言って、名前を決めることを拒否した。 「おばあちゃん......」乃亜が言いかけたその時、ドアが開いた。 乃亜は医者が入ってきたのだと思い、振り返らなかった。 しかし、冷たい声が響いた。「乃亜！こんな時間に何をしているんだ！」 その声には明らかに怒りがこもっていた。 乃亜は驚き、すぐに振り向いた。 凌央の怒った目と目が合った。 彼がまた何かひどいことを言うのではないかと恐れて、乃亜は急いで立ち上がり、彼に向かって歩きながら目で合図を送った。「忙しいんじゃないの？どうしてここに？」 凌央は冷たい雰囲気のままで歩き、皮肉を込めた言葉を投げかけた。この女、俺が許してくれると思って、病院にこっそり来たことをもう許してもらえると思ってるのか？
永遠の毒薬 第174話
乃亜が田舎に送られてからの二年間、菜々子はいつも優しく「乃亜ちゃん」と呼んでくれていた。家で飼っている鶏やアヒルが産んだ卵は、すべて彼女のために取っておかれていた。その時の菜々子は、田舎に住んでいるにもかかわらず、夏も冬もスカートを着ていて、優雅で美しく、気品があった。地元の農民のようには見えなかった。「乃亜ちゃん、こっちに来て、ちょっと顔を見せて」菜々子は長い間寝ていて、目を覚ましたばかりで体も弱り、精神的にもとても疲れていた。明らかに短い言葉だったが、乃亜はその言葉を受け止め、力を振り絞って答えた。乃亜は急いで彼女の元に駆け寄り、そっと胸をさすりながら、息を整えてあげた。目の前の菜々子は骨と皮だけになっていて、その顔がかろうじて美しさを保っているのがわかった。若い頃は、本当に美しい女性だった。「乃亜ちゃんは本当に美しいわ」菜々子は乃亜の顔を優しく撫で、痛みと申し訳なさでいっぱいの表情を浮かべた。これまで、命をつなぐために乃亜が金を使って支えてきた。菜々子は自分が乃亜にとって重荷だと感じ、何度も死んでしまいたいと思ったことがあった。「もう全部終わらせてしまいたい」と、そう思っていた。乃亜は慎重におばあさんを抱きかかえながら言った。「おばあちゃん、早く元気を取り戻してくださいね。私、あなたを連れて旅行に行きたいんです。前に一緒にオーロラを見に行こうって約束しましたよね？あの人は約束を破ったけど、私が連れて行きますから！」「オーロラは愛する人と一緒に見るもの。あの人は約束を破ったから、私はもう二度と行かないわ」菜々子は言葉をゆっくりと、ひとつひとつ間をあけて話した。「乃亜ちゃん、お願いだから、私を死なせて。こんな体で生きるのは、あなたに迷惑をかけるだけよ」彼女の体は本当に弱く、もう土に還るべき時が来たのだ。その時、胸に激しい痛みが走り、乃亜は涙をこらえきれず、菜々子の病院着を濡らした。「おばあちゃん、あなたは必ず元気を取り戻せます！死ぬことなんてありません！」乃亜は悲しみで震えながら断言した。菜々子は突然、乃亜に向かって尋ねた。「乃亜ちゃん、あなた、もしかして妊娠しているの？」乃亜は驚いて答えた。「おばあちゃん、それは誰から聞いたの？」菜々子が話しているのは、美咲だろう。彼女が乃亜の妊娠を知っていたのは確かだ。しかし、な
永遠の毒薬 第173話
乃亜は考えを整理し、顔色が青白くなったまま、小さな声で言った。「ちょっと用事があるから、外に出るわね」 そう言って、バッグを手に取り、急いで外に出て行った。 咲良は彼女の背中を見送り、首をかしげた。 何があったのだろう、乃亜姉さんがこんなに怖い顔をしているなんて。 乃亜が事務所を出ると、涙が止まらなくなった。 タクシーの運転手は彼女がひどく泣いているのを見て、何かがあったのだと思い、思わず声をかけた。「悲しんでも何も解決しませんよ。強くなりましょうね」 乃亜は窓の外を見た。 そこに咲き誇る桜が目に刺さるようだった。 美咲が好きだから、凌央は桜華市中の道に桜を並べた。 本当に、美咲に優しいんだな。 運転手は話し続けた。「もし困ったことがあれば耐えて、旦那が浮気しているなら寝ている間に縛って叩いて発散しましょう。浮気相手が来て挑発してきたら、不法侵入で訴えればいいんですよ。恥をかくのは浮気相手と旦那ですから」 乃亜は元々悲しんでいたが、運転手の言葉に思わず笑ってしまった。涙を拭いながら運転手に感謝の言葉を言った。「ありがとうございます。少し楽になりました」 「もし家族が病気になったら、全力で治療しましょう。結果がどうであれ、後悔しないように。お金はまた稼げますが、命は戻りません」 「人生は一度きり、後悔しないように、できる限りのことをしましょう」 乃亜は頷きながら言った。「わかりました、ありがとうございます」 この世界、まだ良い人の方が多いな。 運転手は話し続け、乃亜はだんだんと気持ちが落ち着いてきた。 車を降りるとき、乃亜は運転手にお礼を言い、速足で病院へ向かって歩き出した。 病院に着くと、菜々子の病室の前で医療スタッフが慌ただしく動いているのを見て、乃亜の心は一気に沈んだ。 もし菜々子に何かあったら、どうすればいいんだろう...... しばらくして、医師が病室から出てきた。乃亜は急いで駆け寄り、目に涙を浮かべながら尋ねた。「先生、おばあちゃんはどうなりましたか？」 医師はゆっくりと首を振り、ため息をついた。 「長年、薬で命をつないでいましたが、実際、かなり危険な状態です。もう少し......」 乃亜はその言葉を遮って急いで言った。
永遠の毒薬 第172話
優姫が乃亜を呼び出したとき、ちょうど美咲を抱きかかえて急いで去る凌央の背中が見えた。 乃亜は唇をわずかに引き上げた。 私が正妻でありながらも二人は堂々と手をつないでいる。 本当に、私のことをまったく気にしていないんだな。 乃亜はすぐに携帯を取り出し、素早く2人の写真を撮った。 その後振り向くと、優姫が得意げに笑っていた。 乃亜は自分が愚かだと思った。 利用されているのに、楽しそうに笑うなんて。 「乃亜弁護士さん、社長と美咲さんが仲良くしているのを見て、辛くないのかしら？」 優姫は目を細めて、わざとらしく笑った。 乃亜は冷たく答えた。「あんた、馬鹿すぎて逆に褒めたくなるわ」 そう言うと、乃亜は優姫を無視してオフィスに戻った。 優姫は顔が赤くなり、怒りを抑えきれずに叫んだ。「乃亜、なんでそんなこと言うの！」 彼女にとって、乃亜はただの浮気相手に過ぎない。 浮気相手が自分にそんなことを言えるわけがないと思っていた。 乃亜は一度も振り向かず、そのままオフィスへ向かう。 その時、咲良がお茶を持って給湯室から出てきた。 優姫の前を通りかかった時、咲良は小声で呟いた。「どっちが本物の正妻かも分からないなんて、あんたは愚かじゃなくてバカだよ。乃亜姉さんはあんたに優しすぎるだけ」 優姫はその言葉に怒りが爆発し、咲良を叩こうと手を上げた。 咲良はおどけて身をかわし、うっかりお茶を優姫にかけてしまった。 服越しでも、優姫は熱さを感じ、思わず叫んだ。「熱っ！」 咲良は無邪気な顔で言った。「怒りたいなら私に言いなさいよ。お茶をこぼしたのはあんたでしょ！私に火傷させるつもりなの？！」 咲良が罪を押し付けたことで、優姫はますます怒り、言い返そうとした。「咲良、あんたこの......」 その言葉が続かないうちに、乃亜の冷たい声が響いた。「もっと強く叩いて！今、動画撮ってるから」 優姫は急いで手を引っ込めた。 同僚に手を上げる罪は、重すぎる。 咲良は笑いながら、優姫に言った。「陽子も前は美咲さん側にいたけど、あの後、どうなったか見たでしょ？」 その言葉が終わると、咲良は乃亜の腕を抱きしめ、にっこり笑いながらオフィスに入っていった。 乃
永遠の毒薬 第171話
美咲は心の中で色々考えたが、結局状況がよくわからず、思い切って低い声で言った。「凌央、気持ち悪くなったの。少し支えてくれない？」 美咲がそう言うと、凌央は乃亜がさっき吐いた時のことを思い出した。 美咲は妊娠しているから吐きやすい。乃亜も突然吐くことがある。 もしかして乃亜は妊娠しているのか？ 凌央は急に黙り込んだ。美咲は不安で胸がいっぱいになり、心臓がドキドキしてきた。 いつもなら、凌央はこんなに沈黙しない。今日はどうしたんだろうか？ 美咲が悩んでいると、凌央の低い声が響いた。「まだ気持ち悪いのか？」 美咲は必死にうなずき、口から「うん、うん」と声を出した。 凌央は何も言わず、黙って美咲を洗面所へと連れて行った。 美咲は一瞬驚いた。 「吐きたいんじゃないのか？」 その意味を理解した美咲は急いで洗面所に入った。 凌央は喫煙エリアでタバコを吸っていた。 乃亜は吐く時、我慢せずにすぐに吐いた。 美咲は我慢できる。 でも乃亜の方が妊娠しているような症状だと感じた。 美咲は洗面所で優姫に電話をかけた。 「美咲さん、何か用ですか？」優姫はお世辞のような口調で答えた。 彼女は美咲に取り入ろうとしているためひたすら丁寧な言葉を使っていた。 「今すぐ乃亜を探して、こう言って」美咲は声を低くし、急いで伝えた。 「それ、大丈夫なんですか？」優姫は少し迷っている様子だった。 「言った通りにやりなさい！何か問題があるの？」美咲は冷たく言い放った。その声は厳しく響いた。 優姫はびっくりして、すぐに答えた。「はい、すぐ行きます！」 「私が病院から戻ったら、昇進させてあげるわ！」美咲は餌をまいたので優姫は喜んで「はい、今すぐ行きます！」と返事をした。 電話を切ると、美咲は冷たく笑って心の中で「愚か者ね」と呟いた。 それから携帯を握りしめて、洗面台の方へ歩き、水を顔にかけた。 顔を洗い終わると、鏡を見つめた。 顔色は青白く、まるで弱々しい印象だった。こんな自分が、男性に守りたいという気持ちを引き起こすのだろうか。 手を拭いてから、振り返り、外へ出た。 凌央の姿がなかった。 美咲は心の中で焦りを感じた。 一体、どこ
永遠の毒薬 第170話
怖いわ。優姫が去った後、乃亜と凌央は向き合った。「さっき、何を話していたんだ？乃亜、お前、何か隠してることがあるんじゃないのか？」凌央は乃亜をじっと見つめながら言った。どこかおかしい、でもどうおかしいのかはわからない。乃亜は一瞬、心臓が止まりそうになったが、すぐに落ち着き、笑顔で言った。「私のことは調べればすぐにわかるわよ。何を隠すことがあるの？」やっぱり、この男は疑い深い。秘密はいつかバレるだろう。でもその前に凌央から離れて、腹の中の赤ちゃんを守らないと。乃亜の笑顔は少し不自然だった。凌央はますます疑念を抱いた。この女、何かを隠しているに違いない。凌央が手を伸ばして乃亜を引き寄せようとしたその時、背後から女性の甘えた声が聞こえた。「凌央、私が病院にいるのを知っていながら、どうしてここに来るのよ？本当に！」乃亜は心の中でホッとした。美咲がいるから、凌央はもう自分に構うことはない。これで質問を避けられる。「あなたたちは話を続けて。私は仕事を片付けるから」乃亜はそう言って、ドアを閉めた。凌央は再びドアの外に閉め出された。顔がすぐに不機嫌になった。美咲は近づいてきて、凌央の腕を取ろうとした。「凌央、私のオフィスに行こう」美咲は急いで優姫との電話を切り、事務所に戻った。乃亜が本当に妊娠しているのか確かめたかったからだ。でも、まさか凌央がここにいるとは。凌央は無意識に手を引き、美咲の腫れた顔を見て少し不快そうな表情を浮かべた。「どうして事務所に来たんだ？」美咲は手が空振り、顔が少し硬直したが、すぐに表情を戻し、甘えた声で言った。「急な用事があって戻ったの。凌央、先に私のオフィスで話しましょう。ここは人が多くて、後で何か言われるかもしれないわ。もし乃亜に用があるなら、彼女を私のオフィスに呼ぶわよ。私が手伝うから」まるで、乃亜が後ろめたい立場にいるかのような態度だった。まるで乃亜が隠れ蓑になっているかのように。凌央は美咲を一瞥し、冷たく言った。「俺と乃亜の関係は堂々としている。君に手伝ってもらう必要はない」そう言って、凌央は振り向き、歩き出した。美咲はすぐに追いかけようとしたが、急いで小走りで後ろを追いかけた。「凌央、待って！」足音が急に近づいたので、凌央は心の中でイライラを感じて足を
永遠の毒薬 第169話
優姫は声を聞いて、急に振り返った。凌央を見た瞬間、心臓がドキドキしすぎて、喉元まで飛び出しそうになった。かっこいい！声も素敵！体つきもいい！これが社長か？乃亜は素早く凌央の前に歩み寄った。「会社に戻らないの？早く行ってよ！」今、ドアが開いている。もし優姫が大声で叫んだら、事務所の皆が集まってきて、大変なことになる。乃亜は凌央との関係を公にするつもりはなかった。どうせ、もうすぐ凌央と離婚するのに、余計な噂を立てる必要はない。凌央は乃亜の緊張した顔を見て、不快な気持ちが湧いた。この女、俺と関わるのがそんなに嫌なのか？「乃亜、お前......」凌央が言いかけたが、乃亜はすぐに彼を外に押しやった。さらに優姫を押して、力いっぱいドアを閉めた。凌央は鼻先がドアにぶつかり、無意識に鼻を触った。冷たい目で見る。この女、俺をドアの外に押し出すなんて。優姫は気づき、すぐに駆け寄って乃亜を引っ張った。「どいて！社長に会わせてちょうだい！」社長が乃亜と寝てるなら、私も寝てもらえるはず！だって、私の方が乃亜より美人だし、体型もいい。優姫は自分に言い聞かせていた。自分は世界で一番美しい女だと。乃亜は彼女を押しのけ、冷笑しながら言った。「社長と美咲がどういう関係か忘れたの？もし公然と彼女の男を奪おうとしたら、美咲が黙ると思う？」優姫はしばらく固まった。さっき、全くそのことを考えていなかった。「どうだ？冷静になったか？」乃亜は彼女の様子を見て、もう怖くなったことがわかった。美咲に嫌われたくないなら、絶対に手を出せない。優姫はムッとして、乃亜をにらんだ。「誰が彼女の男を奪うつもりだ！乃亜、社長と二人きりで会ってるんだろ？美咲さんに言いつけてやる！」美咲に秘密を話すことで、もっと得られるものがあると思っていた。乃亜は凌央を追い出した後、心の中で緊張が解けた。どうせ今日は休暇前日だから、もう事務所に戻ることもないだろう。優姫が何を言おうと、凌央に知られても構わない。「社長が直樹のことを聞いて、わざわざ状況を知りたがってたわよ。さっき、あんたと直樹の関係を言い忘れたから、今追いかけて伝えてくれる？」と言いながら、ドアの取っ手をつかもうとした。優姫は顔色が一気に青くなり、急いで乃亜を引き止めた。「
永遠の毒薬 第168話
凌央は目を上げ、乃亜と視線が交差する。乃亜は無意識に拳をぎゅっと握りしめた。心がざわついている。「乃亜、どうしてよく吐くんだ？まさか妊娠してるのか？」美咲は妊娠中によく吐き、食欲もなかった。乃亜は目のまぶたが激しくピクピクと跳ね、心の中で慌てつつも、冷静を装って言った。「さっき、あなたに舌を噛まれて、口の中が血の味でいっぱいになって耐えられなくて吐いたのよ！それに、どうして毎回妊娠してるかどうか聞くの？まさか、私に子供を産ませたいのかしら？」彼女も、凌央にうまく騙せるかどうか自信がなかった。もしバレたら、彼は病院に行けと言うだろう。検査を受ければ、すぐに妊娠しているかどうかがわかる。もし妊娠しているとバレたら、中絶を余儀なくされる。そのことを考えると、乃亜は心の中で不安が広がった。彼女は凌央を見つめ、頭をフル回転させながら、対策を考えていた。凌央は手を伸ばして、乃亜の顎を上げた。乃亜はすぐに口を開け、舌を出した。その小さな舌には確かに傷があり、少し血が滲んでいるのが見えた。「ここが噛んだところか？」乃亜が尋ねる。凌央は眉をひそめ、舌の先を軽く摘んで冷たく言った。「本当に大げさだな」女性の肌は柔らかいから、少し強く触れるだけでもあざができることがある。さっきは怒ってたせいで力を入れすぎたが、まさか舌を噛んでしまっていたとは思わなかった。乃亜は安心したように、少し恥ずかしそうに言った。「だって、あなたが私を噛んだんだから！」どうやら、凌央は妊娠のことを追及するつもりはないようだ。凌央は乃亜が恥ずかしそうにしているのを見て、心の中で少し安心した。「拓海とはあまり近づきすぎない方がいい。あいつはいい人じゃない」乃亜は凌央の言葉をあまり気にしていなかった。拓海とは長い付き合いで、彼がどんな人間かは、凌央よりも自分の方がよく知っている。拓海は優しくて、心も柔らかい。恵美とここまで来たのも、すべて彼のためだ。彼には一生かけても返しきれないほどの恩がある。その時、ドアをノックする音が聞こえた。乃亜は慌てて拓海を押しやり、急いで服を整えた。口を開こうとしたその時、彼は指で唇を指差した。「口紅が崩れてる」その言い方は、まるで何でもないように軽かった。乃亜は急いでバッグを探し、
永遠の毒薬 第167話
凌央の胸元に、乃亜が吐いたものが広がり、酸っぱい匂いが鼻をついた。「乃亜......」凌央は歯を食いしばり、怒りを込めて彼女の名前を呼んだ。彼女はキスがこんなに辛いのか？吐かれるなんて！乃亜は我に返り、慌ててティッシュで彼の服を拭きながら謝った。「ごめんなさい、わざとじゃないの！」服を拭き終わったその瞬間、また胃がムカムカしてきた。彼女は凌央を気にせず、急いでオフィスを飛び出し、洗面所に駆け込んだ。昼食で拓海母と少ししか食べていなかったので、吐いて胃が空になったのは幸いだった。乃亜は洗面台の前に立ち、水をひねろうとした瞬間、背後から嘲笑が聞こえた。「あなた、高潔だと思ってたのに、実際は男に妊娠させられているじゃない。隠しているだけでしょ！」乃亜は水で口をすすぎ、顔を洗った後、ゆっくりと振り向き、優姫を見た。「私の私生活がそんなに気になるの？もしかして、私のことが好きなのかしら？」「乃亜、妊娠してるわね！」優姫は冷笑を浮かべながら、乃亜の腹部を見た。「どの年寄りの男かしら？」乃亜が高潔だと思っていても、妊娠した事実をばらされたら一瞬で評価が下がり、一生這い上がれなくなる。乃亜は軽く目を細めた。優姫が彼女の妊娠に気づいたことに驚いたが、表面は冷静を保ち、にっこりと笑った。「妊娠してるって言っても、証拠はあるのかしら？証拠がないなら、勝手なこと言わないで！」優姫は冷笑を浮かべて言った。「今すぐ病院で検査を受けなさい。30分で妊娠しているかどうか分かるわよ。どうする？」彼女は以前に妊娠した経験があり、その時も吐き気がひどかった。乃亜が洗面所で吐いているのを見て、すぐに妊娠していると確信した。乃亜は手を拭きながら言った。「直樹が家系を継ぐ準備をしてるらしいわね。あなたも自分のことを考えなさい！私のことに口を出さないで！」手を拭いたティッシュをゴミ箱に捨て、背を向けて歩き出した。その後、優姫は携帯を取り出して電話をかけた。「美咲さん、乃亜が妊娠しているって今知ったの......」美咲は電話を受け、驚いた様子で言った。「どこでその情報を聞いたの？乃亜に名誉毀損で訴えられたくないなら、勝手なこと言わないで！」焦りながらも、強い口調で返事をした。「彼女が洗面所で吐いてるのを見たから、間違いなく妊娠していま
