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Home / ロマンス / 愛娘は水の底に沈んだ / 第3話

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第3話

Author: 入江しずか
last update Last Updated: 2024-11-18 11:17:19
犯人たちは私の手足を思うままに切り取り、大島家に警告を送った。次は悦子の指を送ることになると。

警察に通報した日、悦子は泣きながら住所を示唆するような情報を伝えた。母は娘のことをよく知っていたので、すぐにその意図を理解した。

しかし一歩遅かった。警察が到着した時には、犯人たちは私たちを移動させていた。

怒り狂った犯人たちは、私を誤って殺してしまった。

翌日、犯人たちは本当に悦子の指を送ってきた。

母が郵便物を受け取った時、中の指を見ても驚かなかった。

ここ数日、何度も郵便物を受け取っていたので、彼女はその郵便物を隣のゴミ箱に投げ捨てた。

よく見れば、この指が細くて白く、大切に扱われてきたことが分かるはずだった。

私にはもう指がない。母は私の十本の指が全て犯人たちに切り取られたことに気付いていないのかもしれない。

犯人からの電話は時間通りだった。まるで母が郵便を受け取る時間を知っていて、その時間に合わせて電話をかけてきたかのように。

母は相変わらず尋ねた：「うちの悦子は？」

「もしこれ以上お金が集められないなら、彼女の指だけではすまないぞ」と犯人は笑った。

母の表情が一瞬凍りつき、携帯を握りしめながら焦りながら尋ねた：「それは玲奈の指じゃないの？」

「もちろん違う。玲奈の指はすでに全部切られたのだ」

母の声は悲鳴のようになり、表情は狂気を帯びた。「玲奈のほかの部分を切り落とせばいいでしょう！目をえぐるとか、舌を切るとか！どうしてうちの悦子に手を出すの！」

私は複雑な表情を浮かべていた。母が妹を一番愛していることを知っていても、やはり悲しかった。

「私たちは言ったでしょう、玲奈が警察に通報を匂わせたのよ。うちの悦子は何もしていない！」

なるほど、犯人たちが場所を移動した後に電話をかけてきて、すぐに私に凶暴な顔つきで手を出したのは。

母が妹に何かあることを心配して、全てを私のせいにし、私が場所を漏らしたと言ったからだ。

私は呆然と彼女を見つめていた。彼女は子供を心配する母親のように、何度も犯人たちに悦子を傷つけないよう念を押した。

でも本当は、私こそが彼女の実の娘なのに。

「あと少しでお金を用意できるから。もう悦子には手を出さないで、もうすぐお金を渡せるから」

電話を切った後、彼女は階下に駆け降り、先ほどゴミ箱に捨てた郵便物を探し始めた。

見つけると急いで開け、その指を見て泣き崩れた。

あちこちでお金を集めていた父が戻ってきて、包みの中の指を見た。

「この指を取っておいて何になる？気持ち悪い」彼は嫌悪感をあらわにした。

「これは悦子の指よ！」母は泣きながら言った。

私の指は長年の農作業で分厚いたこができて太くなっていた。この指は明らかに私のものではない。

「なぜ悦子の指を切ったんだ！玲奈のはどうした？」父も無意識のうちに、私が妹の代わりに全てを引き受けるべきだと思っているようだった。

父は悲しそうな表情で言った。「悦子はもうピアノが弾けない。悦子はきっと悲しいだろう！」

「なぜだ！なぜ玲奈が身代わりにならなかったんだ。玲奈なら指がなくなっても構わないのに！」父は絶望的に妹のことを嘆いた。

そうか、私の命は妹の指一本より価値がないのだ。もしかしたら、両親は私が死んでも悲しまないのかもしれない。

その夜、両親は妹を身請けするためのお金を集めた。

彼らは犯人と交渉した。「今はこれだけの金額は用意できない。まず一人の子供を解放して、もう一人分のお金はまた何とかするから」

犯人たちは当然応じなかった。私はもう死んでいて、私も妹も解放するわけにはいかなかった。

「悦子だけを解放して。玲奈は私たちの実の子供だから、決して見捨てたりはしない」

「玲奈を確保すればいいでしょう」

犯人は嗤笑した。「俺たちを馬鹿にしているのか？お前たちは彼女の生死なんて全く気にしていないんだろう」

父はなだめるように言った。「玲奈は私たちの実の子供だ！見捨てるはずがない」

私は喜びながら父を見つめた。やはり両親は私のことを気にかけていたのだ。

「我々大島家の一人娘だ。絶対に見捨てたりしない」

父の度重なる保証に、犯人たちは迷い始めた。

彼らはどう考えたのか、なんと悦子を返すことに同意した。

取引場所はトイレ横のゴミ箱だった。

父は犯人の指示通り、身代金をゴミ箱に入れて立ち去った。

深夜になって、野球帽を被った若い男が金を取りに来た。

翌日、悦子は大島家の門前に現れた。

彼女は袋に入れられており、大島家の家政婦は汚いゴミかと思った。

袋が動くのを見て、初めてそれが人だと気づいた。

妹は両親に会うとすぐに泣き崩れた。白く柔らかな頬には恐怖の色が満ちていて、とても可哀想に見えた。

「お父さん、お母さん、早くお金を集めて、お姉ちゃんを助けて！」彼女は母の手を掴み、哀れな表情を浮かべた。

私は驚いて彼女を見つめた。「何を言っているの！私はもう死んでいるのに！」

しかし誰も私の声は聞こえなかった。なぜ彼女は私が死んだことを両親に隠しているのだろう！

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    悦子はしばらく固まった後、ゆっくりと首を振った。「検死の結果によると、君が大島家に戻る前に玲奈さんは既に亡くなっていたのです。どうして彼女が生きていると嘘をついたのですか？」と、取り調べの警察官が厳しい口調で問い詰めた。彼女は頭を垂れてしばらく黙った後、声を詰まらせてこう言った。「すべてお母さんのせいです。お母さんが犯人に、お姉ちゃんが警察に通報したと話したから、犯人がお姉ちゃんを殺したんです！」悦子は必死で自分の関与を否定し、「私には全く関係ありません。知っていることは全部話しました」と主張した。警察は悦子が話した場所をもとに、第一現場を突き止めた。廃れた工場は至る所が血に染まっていた。検視官が到着して現場を封鎖し、そこにある血痕がすべて私のものであることを確認した。誰もが信じられない思いだった。私が亡くなるまでどれほど酷い暴力を受けたのか。両親は私の遺体を見て、ついに声を上げて泣き崩れた。私は冷静にその遺体を見つめていた。体には一片の無傷な肌もなく、全身が青紫の痕で覆われていた。田舎でも大島家でも、私は骨と皮ばかりの痩せた姿で通っていたが、その遺体は今、異様に膨れていた。それは暴行のせいだった。顔にも無傷な箇所はなく、警察がDNA検査をしなければ本人だと特定できなかったのも無理はなかった。今や自分でさえその遺体が自分のものだと信じがたい。「どうしてこんなことに！犯人は手を出さないと言っていたじゃない！」母は遺体を抱きしめ、大声で泣き叫んだ。若い警察官は見ていられなくなった。「最初からこうなると予想していなかったのですか？」「犯人が彼女の手や足を切り落とすのを黙認するなんて、親として全く失格です」もし以前のように父母が怒り狂って罵倒するはずだ。まるで以前の私に対してそうしたように。両親が私を愛していないことに気づいた私は、いっそこの家を出ようかと申し出たことがある。結果、私が待っていたのは両親の叱責だった。私が物事をわきまえておらず、田舎で育ったせいで腹黒くて策略的だと責められた。一方で悦子は表向き無邪気で、決して争ったり奪ったりしなかった。しかし悦子は私の前では威張り散らし、両親が彼女に何か良いものを買ってくれたと自慢するのだった。私は両親の実の娘であるのに、両親は一度も私のことを信

  • 愛娘は水の底に沈んだ   第5話

    捜査が行き詰まっていた警察が、ついに我が家を訪れた。母は不本意ながらも警察を私の部屋に案内した。「これが、娘さんのお部屋ですか？」と警察官は驚いたように辺りを見回した。私の部屋は使用人の部屋の隣にあり、最も小さくて質素な部屋だった。使用人の部屋よりも粗末で、居心地の良さとは無縁だった。母は少しうろたえた様子で「……娘が自分で選んだんです」と言い訳めいたことを言った。私が大島家に来たばかりの頃、最初はちゃんとした部屋を与えられていた。けれど妹は、私が彼女の部屋に入ってきて本当の家に帰れと脅したと訴えるようになり、父も母も私に教訓が必要だと考えて、私は使用人の部屋に追いやられたのだった。「枕の髪の毛をお借りしてもよろしいですか？」警察は尋ね、枕から髪を採取した。「まだいくつか質問がございますので、お嬢さんもご一緒にお願いできますか？」警察を見て、悦子は一瞬、表情を曇らせたが、すぐにいつもの冷静な態度に戻った。警察官が彼女を見つめながら尋ねた。「あなたは玲奈さんと一緒に誘拐されたと聞いていますが、そのときの状況を具体的に教えていただけますか？」悦子は目を伏せ、少しの間、思い出すような素振りを見せたかと思うと、突然、頭を抱えて苦しそうに呟いた。それを見て母はすぐに彼女を抱き寄せ、「もうやめて、この子を傷つけないで！これ以上聞くなら出て行ってもらいます！」と強い口調で警察に訴えた。警察たちは顔を見合わせた。若い警察官が眉をひそめ、「もう一人も、あなたの娘さんですよね？心配しないのですか？」と尋ねかけたが、もう一人の警察官に「片桐さん！」と制され、言葉を飲み込んだ。母は相手を睨みつけて言った。「そんなことはあなたが心配することではありません。すぐに出て行きなさい！」警察は仕方なく家を出て行き、母は悦子を慰めながら、階段を上がっていった。次の日、警察はDNA検査の結果を持って再び我が家を訪れた。「結果ですが、藤原玲奈さんが被害者であることが確認されました」母は驚きのあまり、警察を見つめたまま、目を見開いて信じられないといった表情で「ありえないわ！」とつぶやいた。彼女は戸惑いのあまり、ドアノブを掴んでふらつきながら、「うちの娘は数日後には帰ってくるのよ！どういうつもりなの？あなたたち、一体何を言ってるの！」

  • 愛娘は水の底に沈んだ   第4話

    誘拐されたとき、私は妹を守るため、常に彼女の前に立ちはだかった。けれども、彼女は私の死の知らせすら両親に伝えようとしなかったのだ。「もちろん！それも私たちの子供だし、身代金で救い出したら藤原家に送り返すから、玲奈には迷惑かけないよ」母が彼女を抱きしめてなだめるように言った。この言葉を聞くと、悦子の顔に一瞬の動揺が浮かんだが、すぐに表情を隠した。悦子は病院で検査を受け、折れた小指一本以外、特に大きな怪我はなかった。母はほっとして、「よかった、悦子は無事だったんだ」と安心してつぶやいた。私は羨ましげに母が悦子を抱き締まる光景を見ていた。母は最初こそ私に優しかったが、だんだんと無関心になっていった。母はもう一人の娘がいたことをすっかり忘れたかのようだった。その娘はすでに死んでいて、死ぬ前にはひどく痛めつけられたというのに。もし母が私の死を知ったとしても、やっと重荷が消えたと喜ぶかもしれない。誘拐犯は私の死を隠し、さらなる金を得ようと画策していたが、警察からの電話でその計画は台無しにされた。「こんにちは。以前に子供が誘拐されたと通報されましたが、現在の状況はいかがですか？」警察から電話がかかってきた。母はすぐに否定した。「そんなことありません。うちの子が誘拐なんてされてないんですよ」「川辺で女性の遺体が見つかりました。その誘拐事件に関係がないかを確認したくて……」「何言ってるの？うちの子は元気に生きてるのよ、あんた、縁起でもないこと言わないで！」母は感情を爆発させ、怒鳴った。警察は仕方なく電話を切った。私は複雑な気持ちで、赤くなった母の顔を見つめていた。母は妹を見て言った。「今の警察、どうかしてるわ。遺体が見つかったって、うちの子と関係あるわけないでしょ。だって、悦子はここにいるんだもの」「それに、玲奈はまだ犯人の元にいるはずよ。今日も金を要求する電話が来たばかりだわ」母は自分の話に夢中で、悦子の顔に一瞬浮かんだ動揺には気づかなかった。ふと、嫌な予感が胸をよぎった。警察が言っていたのは、もしかして私の遺体ではないかと。父は急いでお金を用意して犯人に渡したものの、待てど暮らせど私は家に戻らなかった。そのうち、両親は少しずつ不安になってきた。「どういうこと？玲奈、まだ帰ってこないの？」と母は不安

  • 愛娘は水の底に沈んだ   第3話

    犯人たちは私の手足を思うままに切り取り、大島家に警告を送った。次は悦子の指を送ることになると。警察に通報した日、悦子は泣きながら住所を示唆するような情報を伝えた。母は娘のことをよく知っていたので、すぐにその意図を理解した。しかし一歩遅かった。警察が到着した時には、犯人たちは私たちを移動させていた。怒り狂った犯人たちは、私を誤って殺してしまった。翌日、犯人たちは本当に悦子の指を送ってきた。母が郵便物を受け取った時、中の指を見ても驚かなかった。ここ数日、何度も郵便物を受け取っていたので、彼女はその郵便物を隣のゴミ箱に投げ捨てた。よく見れば、この指が細くて白く、大切に扱われてきたことが分かるはずだった。私にはもう指がない。母は私の十本の指が全て犯人たちに切り取られたことに気付いていないのかもしれない。犯人からの電話は時間通りだった。まるで母が郵便を受け取る時間を知っていて、その時間に合わせて電話をかけてきたかのように。母は相変わらず尋ねた：「うちの悦子は？」「もしこれ以上お金が集められないなら、彼女の指だけではすまないぞ」と犯人は笑った。母の表情が一瞬凍りつき、携帯を握りしめながら焦りながら尋ねた：「それは玲奈の指じゃないの？」「もちろん違う。玲奈の指はすでに全部切られたのだ」母の声は悲鳴のようになり、表情は狂気を帯びた。「玲奈のほかの部分を切り落とせばいいでしょう！目をえぐるとか、舌を切るとか！どうしてうちの悦子に手を出すの！」私は複雑な表情を浮かべていた。母が妹を一番愛していることを知っていても、やはり悲しかった。「私たちは言ったでしょう、玲奈が警察に通報を匂わせたのよ。うちの悦子は何もしていない！」なるほど、犯人たちが場所を移動した後に電話をかけてきて、すぐに私に凶暴な顔つきで手を出したのは。母が妹に何かあることを心配して、全てを私のせいにし、私が場所を漏らしたと言ったからだ。私は呆然と彼女を見つめていた。彼女は子供を心配する母親のように、何度も犯人たちに悦子を傷つけないよう念を押した。でも本当は、私こそが彼女の実の娘なのに。「あと少しでお金を用意できるから。もう悦子には手を出さないで、もうすぐお金を渡せるから」電話を切った後、彼女は階下に駆け降り、先ほどゴミ箱に捨てた郵便物を探

  • 愛娘は水の底に沈んだ   第2話

    私の魂は、廃れた工場からふわりと浮かび上がり、空を漂って、最後には両親のそばに留まった。これが、私の未練というものなのだろうか。リビングでは、母が泣き崩れながら、妹の名前ばかりを繰り返していた。「悦子がこんな目に遭うなんて、あんなに大事に育ててきたのに！」「きっと玲奈が変なところに連れて行ったせいで、悦子が巻き込まれたんだわ」と、母は涙ながらに父に訴えている。「違う！」私は必死に叫んだ。「違うの！悦子が小道に走っていくから、私が追いかけたんだ！」声を振り絞って伝えようとしたが、母には私の声は届かない。父はただ、黙って母の肩を撫でるしかなかった。事件が起こる前、私はどうしても悦子の学校を見てみたくて、運転手と一緒に彼女を迎えに行った。ところが、学校の門近くの路地で二人一緒に誘拐されてしまったのだ。それなのに、母はまだ泣きながら「玲奈ったら、田舎娘でしつけが悪いわ！私たちの娘らしくない。もしかして、親子鑑定が間違ってたんじゃないかしら」と呟いている。「二人が戻ってきたら、玲奈は送り出してしまいましょう。そうしないと、悦子がまた不満を言い出すわ」とも。胸がぎゅっと締め付けられるように痛んだ。両親に初めて会ったとき、私は不安そうに立っていた。母は私を抱きしめて泣き、「この子は私にそっくり、一目で私の娘だってわかるわ」と父に話していた。それなのに今、母は鑑定が偽りであってほしい、私が自分の娘ではなければいいとさえ思っているようだった。私は胸を押さえ、思わず考えてしまった。死んでからも、こんなに心が痛むなんて。母が藤原家に私を迎えに来たとき、一晩中眠らずに私を抱きしめて、まるでまばたきすれば私が消えてしまうかのようだった。藤原家で受けた虐待の痕を見て、母は涙を流しながら優しく薬を塗ってくれた。あのとき、私はやっと誰かに大切にされる存在になれたのだと思った。でも今、私は絶望の中で考える。藤原家の両親は私を打ち負かし、私の実の両親は私に冷たい。私は本来、生まれてこなければよかったのではないか。私が存在することで、誰かの負担になるだけなのだと。犯人がまた両親に電話をかけて、身代金を急かしている。きっと、私が死んだことがばれる前に金を早く手に入れたいのだろう。電話口で悦子が可愛らしい声で「お母さん」と呼

  • 愛娘は水の底に沈んだ   第1話

    私は地面に伏して弱々しく息を吐きながら、もう抵抗する力は残っていなかった。少し離れた場所で、妹が涙で顔を濡らして泣いている。彼女を安心させようと、痛みに耐えながら、私は微かに首を振ってみせた。怒った誘拐犯が私の髪を掴んで言った。「お前がここの情報を漏らしたのか？」頭皮が強く引っ張られて痛みが走り、私は無理やり頭を持ち上げた。誘拐された最初の頃、私は既に2本の指を切られ、次に3本目、4本目と続き、最後には指がなくなってしまい、今では足の裏までも切られるしかなかった。傷口はすでに膿んで壊死し、毎日、耐え難い痛みが全身を襲っていた。そんな中では、殴打など、もはや痛みのうちに入らなかった。昨日、犯人たちは私と妹に1分ずつ家に電話をかける機会をくれた。妹は泣きながら母に心情を打ち明け、私たちが閉じ込められている場所を暗示する言葉をほのめかした。それが原因で、昨夜、犯人たちは私たちを別の場所に移動させたのだ。きっと母が警察に通報したのだろう。両親は妹を大切に思っている。私はそんな両親を喜ばせたくて、誘拐されたときに必ず妹を守り抜こうと密かに誓った。「お願い、私は……もう……二度としませんから……」私はつまずきながら必死に許しを請うた。しかし、犯人たちは冷酷な命知らずばかりで、そんな私を簡単に見逃すはずがない。隣にいたもう一人の犯人が言った。「こいつ、死にそうじゃないか。死んだらお金をもらえないぞ」私を踏みつけていた犯人が冷たく笑った。「大丈夫さ。親は彼女になんて興味ない。もし彼女だけが捕まっていたら、何も得られなかっただろう。妹のためだけに、身代金を支払うんだろう」私は目を閉じ、反論する気力さえ残っていなかった。私と妹は幼い頃に取り違えられ、人生が入れ替わった。まるでドラマの中でよく出た話のようで、本物のお嬢様である私は実の親に戻ったものの疎まれるばかりで、妹は偽のお嬢様でありながら誰からも愛されていた。大島家に戻った後も、両親は妹だけを愛し、彼女こそ本当の娘だと思っていた。私などただ血が繋がっているだけの他人に過ぎなかったのだ。「本当は彼女を殺しても誰も気にしないだろうな」と誘拐犯がふと漏らした。その言葉を聞き、私は全身が震え、心が氷のように冷たくなった。その時、ちょうど両親が犯人に電話を

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