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第4話
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復讐は必ず果たす 第5話
杏奈は私が最も落ちぶれていた時に出会い、そのまま当然のように私の親友になった。だから私が偶然に大金の賠償金を手に入れた時、最初にその喜びを共有したいと思ったのは彼女だった。私は彼女に車や家を買い、一緒にお金がもたらすサービスを楽しんだ。しかし私は知らなかった、そんな私の行動が彼女の欲望を育ててしまったことを。海の中で、杏奈が私を蹴ったその瞬間、私は彼女の心の声を聞いた。「なんで彼女だけがこんな簡単に大金を手に入れて、あたしは彼女のそばで媚びへつらわなきゃいけないの、不公平だ！」その時、私はようやく悟った。親友なんてはただの偽物だったし、夫もまたただの偽物だったと。孝文は元々杏奈の彼氏だった。彼らは私に罠を仕掛けたのだ。他の人が求めるのは金だが、彼らは私の命を求めた。そうすれば、彼らは私の持つ財産だけでなく、私にかけられた災害保険金まで手に入れることができるようになったから。そう考えると、私は冷たい目でドアの外の二人を見つめていた。杏奈は指を私に差し出し、得意げに笑った。「涼香、お前が幽霊になっても私はあなたを消し去ることができるんだから！」「昔はあたしたち二人とも貧乏人だったのに、どうしてあなただけが成功したの？それにあたしを助けるのも全然しないし、ちょっとくらいのふりをしただけなんて、そんな人には感謝なんてしないわ！」彼女が言う助けとは、私のお金を使ってギャンブルすることだった。最初は投資だと言って、私はお金を渡した。しかし、しばらくするとまたお金を要求してきた。これで何度も……最後には彼女は堂々と私に打ち明けた。彼女は私のお金をギャンブルに使いたいと。私が拒否してから一週間後、孝文が私のそばに現れ、気を使って声をかけて、半年も追い続けてきた。本当は最初から断るべきだった。でも彼とはすごく気が合った。私のいくつかの癖を知っていたし、タイプにもぴったりだった。結局は……全部ただの罠だった。私は憎しみに満ちた手を上げ、海水が二人に向かって押し寄せたが、ドアの外で消えてしまった。空がどんどん明るくなって、鶏の鳴き声が微かに耳に届く。杏奈は大笑いし、私に中指を立てた。「やっぱり幽霊は昼間には現れないんだね！」「ほら、焦ってるでしょ。復讐の相手が目の前にいるの
復讐は必ず果たす 第6話
杏奈は孝文を連れて，隣町へ行った。さっきの一撃で私の姿は消えてしまったけれど、霧になって彼らのそばに追い続けることくらいは大丈夫だった。その間で、私は彼らの関係が崩れたり修復されたりするのを見ていた。主に杏奈は、孝文が彼女を投げ出したことを気にしていた。孝文はすぐに土下座して謝り、二度としないと誓った。いつものもので彼女をなだめた。杏奈は孝文の胸に身を寄せた。「危険な時にまたあたしを投げ出したら、その後どうなるか見てなさいよ！ふん」孝文は強引な態度で彼女の言葉を全部飲み込んだ。……私の目が、侮辱された。……私の耳が、攻撃された。もしさっきの御守りが私にダメージを与えていなかったら、その場で彼らを処刑するに違いなかった。幸いにも、目的地にはすぐに到着した。彼らは市外に向かい、さらに徒歩で山に登った。山の上には、奇妙な服を着てる男が立っていた。杏奈はカードを一枚つまんで言った。「ここには二千万円が入ってるわ。あなたが一匹の幽霊を除いてくれたら、このカードはあなたのものよ」男は目を閉じたままだった。杏奈は歯を食いしばりながら言った。「さらに二千万を追加するわ。先生、今はまだあなたを先生と呼んでいるのが、失望させないほうが……」まだ話してるうちに、男は二枚のカードを受け取った。彼は目を開け、まず彼女を見て、それから空中に漂う私を一瞥した。「あなたがこの山を登って私を訪ねるというのなら、私は少しだけ教えてあげましょう」彼は天を指し、次に地面を指した。最後に孝文が手に持っているライターを指差してから、彼は小屋に戻って行った。杏奈はすごく不満だった。「ちょっと！四千万よ！ちゃんと説明してくれないとどうやって解釈すればいいのよ？」男は指を一本立てて言った。「これは運命から授けた言葉です。あなたたち自分で解読しなければならない」最後に彼は一言も言わずに去っていった。孝文は理解できず、杏奈は怒りながら推測していた。「ライター……火かも。彼が言っていたのは火に違いない。魂を火で焼けということだわ」彼らは車で住宅地に向かった。私は彼らの晴れやかな顔を見て、眉をひそめた。杏奈はブレスレットを新しく買った鉢に投げ入れ、私の生年月日を書いた紙をブレスレットに貼り付け、そ
復讐は必ず果たす 第7話
最初に動いたのは孝文だった。彼は椅子を振り上げて杏奈の頭に叩きつけた、その勢いはまるで彼女が母を殺した仇のようだった。杏奈も負けずと、灰皿を手に取り反撃した。私はソファに座りながら、クズたちの内戦を見ていた。結局、孝文はさっき杏奈に包丁で切られたことで出血が多いのせいで、力尽きて倒れた。彼は息も絶え絶えに床に伏せていた。杏奈も血を吐き、決して大丈夫とは言えない状態だった。丁寧に手入れしていた顔が血まみれになり、髪もたくさん抜け落ちて、右手も曲がって不自然に歪んでいた。彼らの惨状を見ながら、私は笑った。孝文は口を開けて杏奈のふくらはぎに噛み付き、彼女は棒を掴んで彼の頭を打った。そのタイミングで、私は静かに口を開いた。「噓だよ、私があなたたちを放すわけがないじゃない」私は彼らの崩壊した表情を満足そうに眺めた。そして冷ややかに微笑んだ。「一緒に海に行こうよ」私は彼らをあの海へ連れて行った。かつて私を閉じ込めた海水は、今では私にさらなる力を与えていた。孝文と杏奈はどっちもフリーダイビングが得意で、彼らは海の中で約二十分間息を止めることができた。どれほど弱っていても、十分は持つだろう。私は孝文を岩の隙間に押し込み、彼が海の中で必死にあがく様子を眺めた。彼が岩の束縛から逃げようとするたびに、口と鼻から酸素の泡が溢れ出ていった。海の小悪霊たちは私にダイビング用具一式を運んできた。杏奈は海面に向かおうとしたが、私は彼女を海底へと蹴り戻した。これを何度も繰り返し、酸素の輪が次々と海底から浮かび上がっていった。必死の結末が杏奈を恐怖に陥れた。彼女は首を振り、哀れな眼差しで私に訴えかけていた。私は冷たい目で彼らを見下ろしていた。最初に耐えられなくなったのは杏奈だった。彼女の四肢は痙攣し始め、目玉が次第に上を向き始めた。私は全身型の呼吸マスクを彼女の頭に被せた。杏奈は息を吸い込んだ瞬間、肺が破裂し、死ぬ寸前のもがきが始まった。彼女がすぐに死なないように、私はまだ彼女をもっと水圧の強い場所には連れて行かなかった。孝文も限界に近づいていた。彼の足は岩で擦り切れて血まみれになっていた。その血は海の中に漂い、美しい模様を描きながら広がっていた。私は静かに彼らを見つめて
復讐は必ず果たす 第8話
最近には大したことじゃないニュースが一つ増えた。男女が一緒に假屋で焼身自殺を遂げたというものだった。現場には呪符や火鉢、そして半分焼け焦げた女性の写真があった。ネット上では様々な憶測が飛び交った。「考えるまでもない、どうせ二人とも邪教信者だろう。自殺してくれてよかった、社会に害を及ぼさなくて」「もしかしたら、愛に囚われていたのかもよ。現場にもう一人の女性の写真があったじゃん。きっとその女が彼らを追い詰めたんだろう！可哀想な男だな」「バカ言うな、デマを信じるな、広めるな」「そういえば、タイで以前ニュースになったことがあるよね。海から引き上げられた女の観光客の遺体が次の日に消えたって話。彼女は確か、その男の妻だったんじゃないか？」「ちょっと考えると怖いよね」一ヶ月後、また大したことじゃないニュースが一つ。前述の自殺を遂げた変な男女について、彼らは夫婦であることが判明し、五年前に海外で婚姻登録していたという。そして後に男性は国内でも結婚していた。彼の家からは、国内の妻の保険証券が満載のスーツケースが発見された。ネット上に皆さんは驚きながらこの件を話してた。「つまり、これは妻殺しによる保険金詐取事件ってこと？でも、二人とも成功しそうだったのに、どうして自殺なんかしたの？財産の分配がうまくいかなかったのか？」「上のコメントよ、それを言っちゃおしまいだ。因果応報って言葉を知ってるでしょ」僧侶は携帯電話をしまった。彼は私を見つめた。「これで、あなたも心おきなく成仏できるだろう」「すべての人が彼らがどんな人間であったかを知り、彼らも応分の罰を受けた」彼はため息をついた。「ただ残念なことに、あなたは強制的に復讐を果たしたことで、あの世で多少の罰を受けることになるだろう。でも安心して、私が占ったところ、あなたは来世で幸せな家族に生まれ、素晴らしい人生を歩むことができる」私は彼に一礼を。背を向けて罰と新たな生活へと向かっていった。
復讐は必ず果たす 第1話
私は半月以上消えた後、回復した体を引きずって家に帰った。夫とお義母さんが笑顔で迎えてくれた。みんなは私に気を使って、声をかけてくる。私は彼らが声をひそめて話しているのを聞いた。「孝文、どうしたんだ？あの子、まさか......まだ生きてるなんて」私は体がこわばったまま、にやりと笑った。「孝文、海はちょっと冷たかったね」......私は体をこわばらせたまま、ソファに座った。夫である佐藤孝文は、どうも落ち着かない様子で、手を擦りながら私に聞いた。「涼香ちゃん、こんなに長い間、どこに行ってたんだ？俺と母さん、すごく心配してたんだよ」お義母さんも横から頷いた。私は青白い顔で、淡々と答えた。「誰かが私を海から引き上げてくれた。海があまりにも冷たくて、病気になり、しばらく病院で過ごしてから帰ってきた」テーブルの上の食事が私の食欲をそそらなかった。私は立ち上がった。「もう夜遅いし、寝るわ」二階に上がる前、私はお義母さんが声をひそめて、少し恐怖を感じる声で話すのが聞こえた。「ね、孝文、彼女、もしかして実は幽霊なんかじゃない？私たちの命を狙って、わざわざ取りに来たって」すぐ後に孝文のイライラした声が響いた。「そんなわけないだろ！この世に幽霊なんていない。前回の計画が甘かったので、彼女運が良かったから生き残った。次はもうこんな運が良いことはないさ」「彼女は俺ん家にいる限り、殺すチャンスなんていくらでもある」私は冷ややかな笑いを浮かべた。そうよ。今度はお前たちにこんな運は回ってこないだろう。夜、私は目を開けて天井を見つめていた。孝文は暗闇の中、ベッドに潜り込んだ。彼は私が寝るのを邪魔しないように、明かりをつけなかった。その点では、彼はまるで完璧な夫だ。こんな演技ができるからこそ、私は何年も騙されていたのだろう。私は体を向け直して背を向けた。「涼香ちゃん、まだ俺がお前を置いて行ったことに怒ってるのか？」彼はため息をついた。「お前を探しに行けなかったのもわけがあったよ。あの時、お前の友達の酸素ボンベが壊れたんだ。仕方なく彼女を先に海面まで連れて行かなければならなかった」「俺が悪かったよ。今回は彼女を抜きにして、二人だけで海に行こう、ね？」孝文は布団ごと私を抱きしめた。彼の手が
復讐は必ず果たす 第2話
私は孤児だ。佐藤孝文は、私にとって数少ない家族の一人だ。しかし、彼が私に最もよく言う言葉はこれだ。「涼香ちゃん、お前の友達が紹介しなければ、俺たちは出会ってなかったんだ。彼女を呼んで、一緒に食事しようよ」小林杏奈が私たちと会うとき、彼女は必ず孝文に頬にキスをする。食事のときには、自然に彼に料理を取ってあげるほどだ。お義母さんはそんな二人をにこにこと見つめ、まるでこの家の中で私だけが場違いな存在であるかのように感じる。私が少しでも不満を表に出すと、杏奈はこう言う。「涼香はさ、敏感すぎよ。あたしと孝文はただの友達よ。そもそもあたしが彼を紹介したんだから。もし本当に彼を好きだったら、もうとっくに結婚してるわよ。あなたに譲るなんてことありえないでしょ」孝文も同調する。「考えすぎだって。いつになっても、俺が一番愛してるのはお前だけなんだ。もし俺と彼女がそういう関係なら、なんで結婚してないんだよ」確かに、どうして彼女と結婚しないの。その後、ようやく分かった。彼らは保険金詐欺を企んでいたのだ。私はただ、その計画を完成するための道具に過ぎない。孝文との一周年記念の日、彼は私をフリーダイビングに連れて行った。そして当然のように、杏奈も一緒だった。違ったのは、彼女はスキューバ装備をしていたことだ。私たちは人のいないエリアにたどり着いた。海の中で、杏奈は突然、自分の半面マスクを私に押し付け、強引にシュノーケリングを私の口に差し込んだ。私が酸素を吸わないのを見ると、彼女は私に拳を振り下ろした。痛みでほとんどの息が抜け、私は一息酸素を吸い込んだ。その一息で、私の肺は破裂した。激痛が胸から全身に広がり、海水が肺に流れ込んで、息苦しさで苦しみが増した。私は必死に彼らに助けを求めた。杏奈は唇を曲げて笑った。私にくれたのは、私を海の底へ送るための、力いっぱい入れた蹴りだった。私はゆっくりと沈んでいき、孝文が杏奈に手を振るのが見えた。彼女はすぐに私を連れて行った。彼らは私を石の隙間に押し込んだ。それはとても隠れた場所だった。その瞬間、彼らが私を永遠に海に留めておきたいのだと、はっきり分かった。私は目を開けたまま、彼らが上に向かって泳いでいくのを見ていた。どんどん遠ざかり、ついに見えなくなった。
復讐は必ず果たす 第3話
怨念が実体化した原因かもしれないが、天井から海水が染み出していた。一滴ずつ床に落ちていく。最初に異常に気付いたのはお義母さんだった。彼女は窓の外に向かって叫んだ。「上の階の奴、自殺する気？水がうちまで流れてきてるじゃない！死にたいならさっさと飛び降りなさいよ、もしくは街中に突っ込んで轢かれたら！天井まで水浸しだわ、修理代はタダだと思ってんの？」私はドアを開けた。彼女はモップを手に床を拭いていた。何度拭いても水はまた現れ、むしろどんどん増えていく。私は彼女の背後に立ち、そっと肩に手を置いた。お義母さんは振り返り、私を見て体を震わせた。彼女は床を見下ろし、私に影があるのを確認すると、眉を吊り上げて怒る準備をしていた。私は彼女の言葉を遮った。「私がやります。お義母さんは、女の天職は妊娠と家事だって言ってましたでしょ？任せてください」彼女は満足そうに頷いた。「そうそう、その通りよ。じゃあ任せたね。私はちょっと髪を洗ってくるから。やっぱり娘は母を思いやってくれるわね」お義母さんはトイレに向かい、中からすぐに水の音が聞こえてきた。私は床を拭いていた。突然、お義母さんが不満そうに大声で叫んだ。「もう、ドアを叩かないでよ！開いてるって言ったじゃない！」しばらくして、彼女の怒りに満ちた声が響いた。続いてお風呂のドアが内側から開いた。「叩くなって言ってたでしょ、まったく何なのよ！」彼女と台所にいる私が目を合わせた。お義母さんの体は突然震え始め、声も震えていた。「涼香、さっきドアを叩いたのはあんたなの？」私は首を振った。彼女は半信半疑でドアを閉めた。私は微笑んだ。体が水に溶け込んだ。お風呂で、お義母さんは鏡に向かって髪を乾かしていた。突然、部屋中の明かりが消えた。お義母さんの悲鳴が響く中、私は彼女の背中に覆いかぶさり、首元に冷たい息を吹きかけた。彼女は恐怖で全身を震わせた。水の中にいる小悪霊たちが彼女のズボンの裾を引っ張って、彼女の足毛をつまんだ。私は彼女に鏡を見るように強いた。鏡には微かな光が映っていた。そこにはお義母さんの姿はなく、代わりに小さな黒い点があった。黒い点は次第に大きくなり、近づいていく……だんだんと顔が浮かび上がってきた
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復讐は必ず果たす 第4話
寝室に戻ると、孝文はちょうど電話を切ったところだった。私が外から入ってくるのを見て、彼は驚いたように眉を上げた。私は微笑んだ。「電話は終わったの？お義母さんがさっき私を呼び出して、何か頼まれたの」杏奈が何を話したのかは分からないが、孝文は突然私に対して非常に優しくなった。彼は近づいてきて、私の頭を撫でた。「また母さんが家事を頼んだのか？見てみろ、服が汗でびっしょりじゃないか」私は微笑みを保ちながら答えた。「そうね、びしょ濡れだわ。お風呂に入ってくる、一緒に入ろうか？」孝文は私と一緒に風呂に入った。彼は誠実で真面目そうに見えた。「涼香ちゃん、よく考えたんだ。お詫びに、明日もう一度一緒に海にフリーダイビングに行こう」彼は私の両手を握った。「今度こそ君を置いていかないから」私は青白い顔のまま黙っていた。夜も更け、水温はちょうど良かった。孝文はちょっと眠くなった。彼は自分の肩を軽く叩いた。「涼香ちゃん、髪を引っ張らないでくれ」しばらくして、また肩を叩きながら、少し怒った声で言った。「なんでさらにしつこく頭を掻くんだよ」彼は目を開け、向こうに座っている私を見た。私は首を傾け、冷ややかに笑った。「ねえ、頭がかゆいの？」私は一瞬で水に溶け込んだ。風呂の水は徐々に赤く染まった。水に浸かって膨れ上がった顔が水面に浮かび、私は彼を見つめながら静かに言った。「ねえ、海はすごく冷たいよ」孝文は悲鳴を上げ、風呂から這い出ようとしたが、慌てすぎて、歯を床にぶつけ、前歯が二つに割れた。彼はよろけながらお風呂のドアに向かったが、どうしても開けることができなかった。灯りは点いたり消えたりしていた。毎回灯りが点くたびに、私は孝文に一歩ずつ近づいた。最後には、私の膨れた顔は彼の顔にほとんど触れるほどだった。お風呂は暗闇に包まれ、ただ鏡だけが微かな緑の光を放っていた。お義母さんがドライヤーを持って鏡に現れ、鏡の外にいる私たちを恐ろしそうに見つめていた。孝文は全身を震わせた。そして尿を漏らした。私は嫌そうに一歩後ろに下がった。その一歩のせいで、ドアが開き、孝文は一瞬お風呂から飛び出した。彼は床に倒れている自分のお母さんに一目もくれず、玄関に向かって一直線
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