やはり彼女の言葉を聞いて、一清の顔色も沈んでしまい、圧倒的な雰囲気を感じさせていた。「孝太君のお母さん、わざわざ争うなんて、むしろあなたの息子さんのほうが先に手を出し、物を奪ったのよ。そんなに言ってしまうのは、ひどく身勝手すぎます!」彼女は鋭い視線を持ってその婦人に直接向き合い、卑屈ではなかった。考えてみれば、藍星と剣夜の行動は正当防衛だったはずだ。この孝太と彼のお母さんも、問題作りが得意なようだ。 相手が先に手を出したのに、剣夜は妹を守ったのだから、息子の行動は間違ってはいないと思っている。すると、その婦人は冷笑し、両腕を組んで誇張的に「ふん」と声を上げた。その声は一清の耳を痛くさせた。藍星もまた眉をひそめ、耳を塞いだ。剣夜はなおも怒った目で向き合っていた。一清は鈴木先生を見やり、不当に言った。「彼女たちが先に人を殴ったって言うけど、私の子供は嘘なんか言いない!あなたの子供はしつけができていないどころか、嘘つきなのよ」そう言いながら、藍星を軽蔑するように見やった。すると藍星はすぐに泣き出して叫んだ。「ママ、私は嘘なんか言ってない!」大きな瞳に涙を浮かべ、とても可哀そうに見えた。一清は眉を寄せ、自分の娘が嘘をつくはずがないと知っていた。そして彼女を抱き寄せ、優しく言葉をかけた。「大丈夫よ、ママは信じてるわ。あなたが悪いんじゃないわ」藍星はそのままママの胸に顔を埋めて、大きな声で泣いた。一清の心もズキズキと痛んだ。そして彼女は攻撃的な目つきで、はっきりと婦人に向かって言った「私の息子と娘は、当然嘘なんか言わないわ」その言葉には、剣夜と藍星への信頼が溢れていた。剣夜はそれを感じ取り、お母さんを見つめた。貴婦人はそれを聞いて、自分の子供を守っているのかと非常に怒った。「どういうこと、謝らないの? 鈴木先生、来て判定してください!」彼女は不満そうに腰に手を当て、貴婦人のしとやかな振る舞いも忘れ、荒々しい女のように振る舞った。沈黙を保っていた鈴木先生が突然名指しされ、眼差しに複雑な表情が浮かんだ。一清も沈黙を保ったまま、鈴木先生を見つめた。この貴婦人は理性的ではなく、すぐに罵倒し、事実を捻じ曲げるのだろう。事実を見れば、貴婦人には理がないことがわかる。鈴木先生は複雑な表
「あなた、どうしてそうなの?」鈴木先生は口ごもり、なおもためらっていた。一清が警察に通報するのを止める理由がない。一清は携帯電話を置き、眉を上げて彼女を見つめ、完全に優位に立って言った。「どう?警察がすぐに来る。正しかろうが悪かろうが、真実は明らかになるわ」彼女は肩をすくめた。剣夜は心の中で、母親のことを認めずにはいられなかった。ママ、かっこいい!貴婦人と鈴木先生は目を合わせて、顔色は良くはなく、不自然だった。藍星も涙を拭い、泣いていなかった。 彼女は自分と兄が無実だと知っている。悪者たちは、役人たちを守るために協力している。一清は意味ありげな目つきで、ゆったりとした態度で、彼女たちの反応を見ていた。鈴木先生は軽く咳払いをして、理由をつけて離れた。「トイレに行ってきます」どう言い訳しても、監視カメラの映像は処理しなければならない。証拠がなくなれば、警察が来ても、どうしようもない。一清は冷笑して、一歩前に出て彼女の道を遮った。「どこに行くんです?警察が来るまでは、誰も離れないでください。出たら、恐ろしいことになると思って」彼女は一目で、鈴木先生の本性を見抜いていた。証拠を隠そうとしているの?簡単にはいかないわ!鈴木先生の変な顔色を見て、彼女は眉をひそめ、大声で「後で、私はメディアに事情を説明する。そうすれば、みんなにこの幼稚園がどうやって子供を中傷したかが分かるわ!」これは鈴木先生だけでなく、固まっている貴婦人にも向けて言ったのだ。しばらくの間、沈黙の雰囲気が流れた。広い部屋の中で、孝太の泣き声がひそひそと聞こえた。子供は大人の思いを理解できず、痛くて泣いているだけだ。鈴木先生は顔色が青白くなり、手のひらも汗ばんでいて、まるで怯えているようだ。その時、メディアが介入したら。彼女は教育界の腐敗の典型になり、非難され、クビにされる可能性がある。彼女の教育キャリアが終わってしまうかもしれない。身震いしながら、目が赤くなり、訴える言葉が出そうだ。貴婦人は彼女を睨みつけ、それ以上何も言わなかった。貴婦人も、事態がここまで大きくなるとは思っていなかった。彼女は一清を追い詰めたくないのか、曖昧に手をふって言った。「今日のことは、あなたが謝れば無かったことにしてあげる。これから
その貴婦人は、それを聞いて気持ちを奮い立たせ、威勢を押し上げ、斜めに目線を向けて言った。「何なの?まだ何かしようとしているの?」「今や、真実が明らかになりましたよね?」一清は好奇心を持って尋ねたが、貴婦人は白い目で言った。「確かに私の息子が殴ったわ。子供が喧嘩をするだけで、あなたの子供を倒すことはなかったのに、私の息子が怪我したんだから。それで、私の息子を退園させるつもりなの?」彼女は口を開いて話したが、もう無理な様子だ。孝太も泣き始めた。彼は退園にされたくなかった。「おばさん、僕を退園させないで!二度と人を殴らないから!」彼は惨めに泣いた。一清は子供のために物事を難しくしたくはない。しかも、藍星はわずかな擦り傷だけだが、孝太は顔が痛々しく腫れ上がっていて、かなり大変だ。「大丈夫、孝太君に追及はしないわ。さあ教室に戻って」園長はすぐにそれに応え、孝太を連れて行かせた。警察と園長が部屋を出て、出来事を話し合うために部屋を出て行った。。部屋には、その貴婦人と一清だけが残された。その貴婦人は取り残され、不安そうな表情だった。「さっきの口調からするに、あなたの旦那様は高い地位にいるようですね?」一清は眉を上げて尋ねた。それを聞いて、その貴婦人はとても誇らしげに言った。「そうよ、それがどうしたの?」彼女の尊厳は、すべて夫の地位がたらしたものだ。一清は全く恐れない、両腕をを組み嘲笑して言った。「無駄に他人をいじめて、謝ることもできないんですか?それとも、私には権力も人脈もないから、あなたには何もできないとでも思っているんですか?」このような傲慢な貴婦人には、きっと後ろ盾があるに違いない。彼女も自分に非があることを承知していながら、頑なに言い張った。「力のある者がやってみればいいわ!」言い終わると、冷たくつぶやいて、その場を立ち去った。地位を振りかざして人を虐げるなど、人としてどうなのか?一清は普通の人だというのに、あの高官夫人に何ができるというのだろうか。一清の目は険しく、彼女を止めず、静かに彼女が去るのを見送った。貴婦人の言うとおり、一清には何の手立てもなく、リーダーに立ち向かうこともできない。今日のこの事態の処理は、幼稚園側の不利を逆手に取ったものに過ぎない。警察に通報し
朱墨の表情は静かで、彼女を見て少し驚いていた。一清は子供を連れ、笑顔で彼に言った。「栗原さんも病院に来たんですか? 体調がよくないんですか?」彼女は心配していた。もしかしたら自分の薬の効果が良くないのかもしれない。でも彼は元気そうに見え、まるで体調不良な様子はなかった。朱墨は頭を振り、一清に答えた。「いいえ、私はただ年寄りを見舞いに来ただけだ」彼女の薬の効果は驚くべきものだ。彼はずっと体調不良の症状が現れていなかった。一清は安心した。それは良かった。そのとき、藍星がおずおずと呼びかけた「おじさん、こんにちは」剣夜も彼女に挨拶した。朱墨は二人の子供の顔色が良くないのに気づいた。話し方も元気がない。以前のように彼を見て興奮して迎えなく、憂うつな表情で、枯れたナスのようだった。特に藍星は目が赤く腫れぼったく、あごにも涙の跡が見えた。剣夜は不平そうに口を尖らせていた。 一清の顔にも、礼儀正しいな笑みはあったが、疲れた様子が見られた。彼は疑問に思い、すぐに尋ねた。「どうした? 憂鬱そうだが」剣夜と藍星は黙っていたが、藍星は口を尖らせ、頭を下げた。朱墨は眉を寄せ、一清を見つめた。一清は溜息をついた。そんな不幸なことは、言及しない方がいいだろう。彼女は咳をして、不自然に答えた。「何でもないわ。幼稚園で少しトラブルをしただけですよ」。彼女はそれ以上話したくないようで、朱墨も無理に追及しなかった。このような様子から、単に小さな問題ではないと思った。朱墨は彼らを見て言った。「私の用事は終わった。特に用事もないから、家まで送るよ」彼は剣夜の足に包帯が巻かれているのを見た。 一清は面倒をかけたくなかったが、剣夜が怪我していて動きにくいので、同意した。「栗原さん、ありがとうございます」朱墨は何も言わなかった。彼女の丁寧さにすっかり慣れていた。剣夜は顔を上げ、彼を見つめ、心を込めて言った。「ありがとう、おじさん」いつも彼らが困ったときには、ハンサムなおじさんにも出会える。因縁とは不思議なものだ。藍星も優しげに言った。「ありがとう、おじさん」彼女の声は少し嗄れていて、泣き叫んだ後のようだった。朱墨はそのことに気づき、再び眉をひそめた。4人で外に向かい、途中、二人
その日、その貴婦人の夫、伊藤晴海は解雇された。上司の命令で、理由は「職権濫用」の4文字だけだった。 だが、一清は、それを全く知らなかった。上司が厳しく命令し、晴海に直ちに荷物を集めて教育局から出ていけと言った。晴海は書類の束を抱えて、納得のいかない顔で家に帰った。彼が扉を開けると、妻がソファーでテレビを見ていた。それが、午前中に保育園に行った、あの貴婦人だった。貴婦人は夫が沢山の物を抱えていることを見て、慌ててそれを手伝った。「どうしたの?」彼女はそれらを机の上に置き、好奇そうに尋ねた。晴海は苦い表情で答えた「もう言うまでもない、私が解雇されたのだ」彼はとても憤っていた。何も間違ったことをしていないのに、なぜ突然解雇されたのだろうか。その貴婦人は驚いて、顔面蒼白になった。彼女は焦って尋ねた。「どうしたの?どんな間違いをしたの?」晴海は不服そうに答えた、「私もよくわからない!職権濫用だと言うが、私は何もしていない。きっと、怒らせてはいけない人を怒らせてしまったのだろうな」貴婦人はそれを聞いて、顔色が一変し、パニックに陥った。夫がまさか、今朝の出来事に巻き込まれたというのか?そうではないはずだ!晴海はすぐに察し、貴婦人を見つめながら尋ねた。「どうした?何か知っているのか?」すると、貴婦人はソファーに座り込み、気まずそうに頭を下げた。彼女は小さな声で語り始めた。「私は孝太に、同じクラスの2人の生徒を困らせるよう頼んだの。そして孝太が殴られたので、私は幼稚園に行き、その子供を誣告して、鈴木先生にもお金を贈った。そうしたら、生徒の親が警察に通報して、鈴木先生も解雇されたの」彼女は口をすぼめた。このような事態になるとは思っていなかった。「多分、あの2人の子供には、影響力のある人がいるのかもしれない」晴海はその言葉に顔色を変え、「なぜそんなことをした?これで私まで責めを負うことになったじゃないか!」貴婦人は彼を見つめられず、頭を下げて言った。「兼家グループの若様に金を貰ったの。あの人が私にそうするよう頼んだのよ」兼家グループの若様から、かなりの金銭的報酬を受け取ったので、つい誘惑に負けてしまったのだ。晴海はそれを聞いて、顔が青ざめた。権力者の衝突に巻き込まれ、まさか自分が犠
一清は言葉を聞くと、ため息をついた。彼女は口を開き、園長に尋ねた。「園長さん、私の子供たちが幼稚園に行っても、暴力に遭うことはないと保証できますか?彼らはもう幼稚園に行くことを危険視し、そういうことが再び起こるのを恐れています」園長は真面目な口調で彼女に保証した。「大丈夫です、絶対にありません!問題児は既に退園処分にしました。全教師にも注意を促し、規律を整えました。あなたの子供たちは安心して通えるはずです」彼がよく話し、一清はその態度が良いことに気づき、もう責める気にはならなかった。「分かりました。でも、子供たちの精神的なダメージと、怪我もあるので、数日休ませてから登園させると思います」園長は寛容に微笑みながら優しく応えた。「構いません。いつ来られるかご都合をつけてきてください。先生方にも連絡しておきます」一清は礼儀正しく笑って言った。「ありがとうございます」電話を切ると、この園長がこれほど理解のある人物だとは思っていなかった。まさに予想外だった。彼女は考えながら、剣夜と藍星の部屋にもう一度戻った。剣夜はベッドに座って、うつむいた表情だった。藍星は横になり、布団を頭まで覆っていた。ただ両目だけ出していた。その目には不安の色が浮かんでいた。一清は口をすぼめて、二人に言った。「剣夜、藍星、さっき園長から電話があった」剣夜は無言のまま、藍星はぽつりと尋ねた。「ママ、園長先生が私たちに幼稚園に行けないと言ってた?」一清は正直に答えた「彼は行きたくなければ、数日間家にいればいい。行きたくなったら、その時に行けばいいと言っていたわ」藍星は頭を下げ、くぐもった声で言った。「園長先生、結構いい人ね」一清は少し無力で、黙っている剣夜を見やり、なだめるように言った。「園長は全教師に会議を開いて、これからは絶対にそんなことを発生させないようにしたそうよ。孝太君も退園になったのよ。剣夜も悲しまないで」孝太の退学を聞いて、剣夜は驚いた表情で頭を上げた。「ほんとう?僕たちはいじめられない?」彼の目が輝いていた。一清は優しく頷いた。「もうないわ」少し間を置いて続けて言った。「だから、早く元気になって幼稚園に行ってほしいの」藍星は無言のまま、ぐっと顔をそむけた。抵抗感があるようだった。一方、剣夜は安心し
一清と藍星が大広間で待っていた。2人は無言のまま何かを食べていた。藍星はまだ少し好奇心があり、こっそり部屋の飾り付けを観察していた。すると突然、遠くからワンワンという犬の吠え声が聞こえてきた。それに驚いて藍星はビクッとした。一清がそれを見て、なだめるように言った。「大丈夫よ、藍星。あれは犬の声よ」本田おじさんが小さな娘の驚いた様子を見て、すぐに謝った。「申し訳ありません、一清さん。あれは若様が飼っているペットです。時々夜になると吠えることがあるんです」藍星が落ち着いてきて、目を輝かせながら聞いた。彼女は小動物が大好きで、すぐにこう尋ねた。「おじいちゃん、見に行ってもいいですか?」本田おじさんは優しい顔にやや躊躇いながら答えた。「それは構いませんが、犬は鎖につながれています。あまり近づかないでくださいね。犬は大型犬で、性格が荒っぽいので子供を傷つけてしまうかもしれません」藍星は八重歯を出してにっこり笑ってこたえた。「でも、見てみたいです!」本田おじさんは笑顔で言った。「分かりました。案内しましょう」藍星はソファから飛び降りて、わくわくした様子で後ろに行った。一清も少し不安そうに付いて行った。2人が後庭に行くと、そこには大きな犬が鎖につながれていた。犬はこちらを見つけて、ますます激しく吠えだした。その咆哮は迫力があった。体型も大きく、黒い毛並みに凶々しい目つきで、まさに雄々しく、猛々しく見える。それでも藍星は全く怖がる様子がなかった。むしろ犬をじっと見つめて嬉しそうに笑っていた。そして首をかしげて本田おじさんに尋ねた。「おじいちゃん、この犬の名前は何ですか?」「それは魔王と言います」一清はそれを聞いて、少し面白く思った。まさに朱墨の風格にぴったりの名前だと思った。大魔王と小魔王、お似合いだ。藍星は喜んで、しゃがみ込んで魔王に声をかけた。「おはよう、一緒に仲良くなれますか?」優しく柔らかな声はとても素敵だった。話しかける藍星を見て、本田おじさんはとても緊張していた。犬の頭をなでに行きたい藍星を見て、本田おじさんは緊張し、両手は汗でピンと張っていた。この魔王は普段から若様としか仲良くならず、他人が近づくと威嚇するからだ。「近づきすぎないでくださいね。咬
しばらく検査したあと、一清は手を引っ込めた。彼女はよく検査した後、少しひっかかりがあるのを発見した。本田おじさんと藍星は無言のまま、彼女の次の行動を待っていた。一清は表情を変えず、懐から針を数本取り出した。一本の針を取り、魔王の脚に刺した。魔王はまだ眠っていたが、突然痙攣した。一清は見ぬふりをし、淡々と次の針を取り出し、魔王の足近くの場所に刺した。魔王の体がまた震えて、本田おじさんは汗をかきながら心配そうだった。彼は焦りの表情で、何か言いかけたが止めた。彼は一清が魔王を死ぬまで治療することを恐れていた。この犬は普通の犬じゃない、若様にとって大切なのだ。かつて若様と一緒に危険な目に遭ったこともある。もし死んでしまったら、彼女にも責任が及ぶだろう。しかし、今は一清を妨げるわけにはいかない、ただ心配するしかない。本田おじさんは、一清は若様の病気も治せるほど能力が高いと思い出した。彼女が自信を持って語ったことから、魔王の治療もできるはずだと信じていた。そして、彼は静かに見守って、声を出さなかった。藍星は好奇心いっぱいで、魔王がお母さんに治してもらえることを期待していた。彼女はお母さんを信じていた。しばらくすると、魔王の腿には数針が刺さっている状態になった。朱墨は仕事を終えて来たとき、見たのがこの光景だった。彼の魔王は意識がない状態で、脚には針が刺さっていた。彼は眉を寄せ、少し不満そうに本田おじさんに尋ねた。「これは何をしている?」魔王への心配が感じられる口調だった。本田おじさんは、少し窮屈そうに答えた。「一清さんが、魔王の後ろ足に障害があると見つけ、自ら治療してくれています」朱墨はそれを聞いて、好奇心を持って一清を見た。魔王がなぜ彼女の近くにいるのか不思議だった。そして一清も針を刺し終えた。彼女は立ち上がり、淡々とこう告げた。「魔王は怪我の影響で、血管に血がつまっているため、血流が悪く、壊死が起きて、歩けなくなっていました。治療すれば、完全に回復できなくても、少し回復すると思います」彼女は自信に満ちた口調だった。朱墨はその言葉を聞いて、表情を変えずにいたが、心の中では大変驚いていた。魔王が以前怪我をしたのは事実だった。当初、彼は病院に連れて行ったが、多くの病院