第5話

姉の義兄の秘密の一端を垣間見たが、まだ全部ではない。土曜日に何かが起きるのは間違いないが、今の僕には全く分からない。

僕はただ姉の家に居続けるしかなく、厄介者の馬鹿弟として振る舞わなければならない。

水曜日の早朝、姉が僕を買い物に誘った。彼女は今日も非常に熱心で、僕に服を買ってあげると言ってきた。彼女の汚い行為には嫌悪感を覚えるが、下手に動いて疑われたくないから従うしかない。服を買い終わると、姉は4階で食事をしようと提案した。エレベーターに乗った瞬間、僕は見覚えのある人物を目にした。

なんと、義兄だった。

平日に仕事を休んでショッピングに出かけ、しかも美しい若い女性と一緒だ。その女性は僕と同じくらいの年齢だが、どこか傲慢な態度をしている。一方で、義兄は周囲を気にしながら、主人に媚びへつらう犬のように振る舞っていた。

僕はわざと一段高いところに立ち、振り返りながら探るように尋ねた。「姉さん、今日は何を食べるの？」

姉が顔を上げれば、義兄の姿が見えるに違いない。彼女は一瞬慌てた表情を見せたが、すぐに落ち着きを取り戻して言った。「上の階のすき焼きを食べましょう」

姉の顔の微妙な変化を見逃さなかった。そしてその夜、家に帰った後の映像で、二人が喧嘩しているのを確認した。

普段は義兄が帰ってくると、姉は足湯まで準備して彼を迎えるほどだ。それが今日、義兄が部屋に入るなり姉が問い詰めた。「今日の女の子は誰？」

義兄はベッドに寄りかかり、スマホをいじっていたが、突然身を起こして冷たい表情で言った。「俺を尾行してたのか？」

姉は義兄の前でいつも卑屈な態度を取るのに慣れているから、この時も後悔したのだろう。慌てて言い訳を始めた。「してないわよ。私があなたを尾行するなんてあり得ないでしょ。今日は真琴の服を買いに行ったら、偶然出くわしたの。前にあなたが短い服を買ってやれって言ってたでしょ？」

やはりまた義兄の指示だった。僕は再び嫌悪感を覚えた。映像の中の姉の姿は僕の価値観を完全に覆していた。

義兄は僕の名前を聞いて少し顔色が和らいだ。彼は携帯を握りしめ、姉に背を向けた。僕は姉が奥歯を噛みしめて、殺意を抱いたような顔をしているのを見たが、義兄の前に回ると、また愛想のいい顔に戻っていた。

「あなた、今西尾美里のババアはあなたに夢中だけど、油断しちゃだめよ。もし彼女があな