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第711話
Kaugnay na kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第712話
和泉夕子は考え込んだ後、彼に尋ねた。「あなたは春日という名字だけど、もしかして……」春奈さんを知っている？その言葉を口にする前に、春日琉生に遮られた。「送って帰るよ」和泉夕子はそれを聞いて口をつぐみ、眉をひそめて彼を見た。「せっかく逃げ出したのに、何で戻らなきゃいけないの？」春日琉生は呆れたように彼女を睨みつけた。「家に送ると言っているんだ……」和泉夕子はようやく頷き、砂浜から立ち上がった。急いで戻って霜村冷司に伝えなければ――自分が逃げ出したこと、無事なこと、彼の足かせにはなっていないこと、彼も脅迫される必要がないことを。春日琉生に続いて岸に上がると、数台の救急車がビーチクラブの方向へ急いで走っていくのが見えた。彼女は足を止め、遠くの海辺を見上げた。人影ははっきり見えなかったが、大小様々な船が次々と海に出ていくのが見えた。和泉夕子は少し考え込み、水原紫苑が自分のためにこんなに多くの人を捜索に出すとは思えず、もしかして霜村冷司が来たのかもしれないと思った。もし霜村冷司が来て、自分が海に飛び込んだことを知ったら、きっとショックを受けるだろう。そう考えると、和泉夕子は考え直した。「先にあそこに行ってみましょう」様子を見て、霜村冷司が来ていなかったら、すぐに引き返せばいい。ポケットに両手を突っ込んだ春日琉生は、軽く鼻で笑った。「何で君の言うことを聞かなきゃいけないんだ」和泉夕子は振り返って彼を見て微笑んだ。「あなたは私の弟でしょう？」その薄く微笑む顔を見て、春日琉生は一瞬呆然とした……見覚えのある笑顔だ。まるで子供の頃、どこかの写真で見たことがあるような。どこで見たんだろう？思い出せない。春日琉生は頭を振り、ビーチクラブの方へ歩き出した。既に三度海に潜った男は、海底深くまで潜っても和泉夕子の姿を見つけられなかった。彼は突然絶望に襲われ、目が赤くなった……和泉夕子……もし君を見つけられなかったら、一緒に海底に沈もう、いいかい？一緒に海に飛び込んだ相川涼介は、霜村冷司が突然海底へ沈んでいくのを見て驚き、急いで彼に向かって泳いでいった。彼は幼い頃から海での訓練を受けており、この程度の海流は問題ではなく、すぐに霜村冷司のそばまで辿り着いた。相川涼介は手を伸ばして彼を掴もうとした
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第713話
霜村冷司は彼女を抱きしめ、温かい体温を感じると、麻痺していた心が徐々に落ち着きを取り戻した。和泉夕子から手を離すと、全身ずぶ濡れで震えている彼女を見て、また胸が締め付けられた。「すまない。私のせいで、こんな目に遭わせてしまって」「何を言っているの。私たちは夫婦よ。良いことも悪いことも、一緒に背負っていくのよ」そう言った後、和泉夕子は自分の手を見下ろすと、血で染まっているのを見て顔が青ざめた。「背中の傷が開いてるわ。早く救急車に……」さっきは海水だと思っていたのに、まさか全部血だったなんて。背中の傷が開いてしまったに違いない！和泉夕子は彼の手を掴んで救急車の方へ引っ張ろうとしたが、霜村冷司は彼女を引き戻した。「夕子、こんな傷は大したことない」そう言って、少し離れたところに立つ水原紫苑に視線を向けた。「彼女を閉じ込めて、水原氏に連絡しろ。自分で身代金を持って来なければ、殺せ」これは相川涼介への指示だった。相川涼介はすぐに理解し、「かしこまりました。すぐに行動に移します」と答えた。夜さんが自分を許さないことを既に予想していた水原紫苑は、相川涼介が近づいてくるのを見て、特に反応を示さなかった。むしろ和泉夕子と春日琉生が現れたのを見て、深く息を吐いた。助かってよかった。そうでなければ、自分は死ぬべきだった。相川涼介は非常に丁寧な態度で水原紫苑をヘリコプターに「案内」した。機内に入ると同時に、水原紫苑は尋ねた。「兄はどこにいるの？」相川涼介は水原紫苑を見て、冷たく笑った。「水原さん、誘拐犯は人質を同じ場所に置くようなことはしませんよ」聞き覚えのある言葉に、水原紫苑はため息をついた。かつて他人を誘拐していた自分が、今度は誘拐される人質になってしまったのだ。水原紫苑の件を処理した後、霜村冷司は和泉夕子の手を引いてヘリコプターに乗り込もうとしたが、背後から気だるげな声が聞こえた。「おい、君の奥さんを助けたんだ。礼の一つも言わずに帰るなんて、薄情すぎやしないか？」霜村冷司は振り返ると、片手をポケットに突っ込み、煙草をくわえた男を見て、表情が険しくなった。「春日、琉生！」春日琉生は顎を上げ、薄い唇を嘲るように歪めた。「よく俺のことを覚えていたな」霜村冷司は和泉夕子の手を握り、無意識に力を入れた。「夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第714話
和泉夕子は納得して頷いた。「分かったわ。あなたの言うことを聞く。さあ、飛行機に乗るか救急車に乗るか、どちらか選んで」これ以上出血が続けば、彼は耐えられないだろう。霜村冷司は彼女が自分のことを心配しているのを見て、素直に彼女の手を引いて飛行機に乗り込んだ。その夜、和泉夕子は霜村冷司のそばに付き添い、医師が止血し、傷口を縫合し、薬を取り替えるのを見届けて、ようやく安堵のため息をついた。空が白み始める頃、和泉夕子は結婚式を挙げられないのではないかと心配になり、彼に提案した。「一日延期しないか？」タオルで彼女の髪を優しく拭いていた男は、断固として言った。「だめだ。今日結婚式を挙げなければならない」熱い風呂に入った後、温かい風邪薬を手にした和泉夕子は、振り返って彼を見た。「でも、あなたの傷は……」霜村冷司は気にせず言った。「どんなに大きな傷でも、結婚式より重要だ」和泉夕子が何か言おうとした時、霜村冷司はドライヤーを取り、彼女の髪を乾かし始めた。そして、彼女の拒否を許さず、自ら車を運転して沙耶香の別荘まで送っていった。「十一時に、霜村家の者と迎えに行く」当初の予定は十時だったが、彼女が疲れているだろうから、もう少し休ませてあげようと時間を変更したのだ。霜村冷司は和泉夕子の髪を撫でた後、相川涼介に手で合図した。「百人のボディーガードをここに配置しろ。誰一人として近づけるな」「かしこまりました！」相川涼介は恭しく答え、すぐに携帯を取り出してボディーガードに連絡した。霜村冷司は和泉夕子の手を引き、沙耶香に直接彼女を預け、念を押してから立ち去った。沙耶香と杏奈は、和泉夕子が無事に帰って来たのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「夕子、私たち、本当に心配したのよ」「私も！」穂果ちゃんは由紀おばさんから降りて、短い足をパタパタさせて和泉夕子の前に駆け寄り、小さな腕を広げて抱っこをせがんだ。和泉夕子はかがんで穂果ちゃんを抱き上げ、沙耶香と杏奈に申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい。こんなことになるなんて思ってもみなかったの」沙耶香と杏奈も和泉夕子を探しに行こうとしたが、相川涼介から家で大人しく待っていて、邪魔をするなと言われていた。二人は考えてみれば、自分たちにできることは何もなく、かえって足手まといになる
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第715話
衣装係はドレスを取り外し、その素材とダイヤモンドに触れた瞬間、動きを止めた。幾重にも重なった軽やかなチュールに、サテンで織られた薔薇とダイヤモンドが散りばめられた純白のドレス。シンプルながらも精巧な作りで、隙間なく縫い付けられたダイヤモンドが華麗で優雅な輝きを放ち、息を呑むほど美しい。間違いなく、国際的に有名なウェディングドレスデザイナーの作品で、世界に一つしかない、唯一無二のものだ。数年前に海外の美術館に展示されていたが、その後、高額で落札されたと聞いた。まさか落札者が霜村グループの社長だったとは。相手を心から愛していなければ、こんな大金を払うはずがない。しかも、ワードローブの中のもう一着も、高価な限定品で、おそらく世界に一つしかないだろう。「霜村奥様、旦那様は奥様をとても愛していらっしゃいますね……」衣装係の言葉に、和泉夕子は隠すことなく頷いた。あの男は彼女を深く愛している。彼女に最高のものを与えたいと思い、彼女のために命を懸けることも厭わないほどに。彼女はこれからの人生、霜村さんを大切にし、彼の真心に決して背いてはいけないと思った。「霜村奥様はこんなに美しいから、旦那様はきっと宝物のように大切にされるでしょう」「美しさだけではありません。きっと霜村奥様は心優しく、気前が良い方なのでしょう」「両方兼ね備えているからこそ、旦那様は霜村奥様に一目惚れしたのでしょうね」ヘアメイクアーティストと衣装係は、まるで蜜を塗ったかのように褒め言葉を並べた。和泉夕子の肌は綺麗だからコンシーラーは必要なく、BBクリームを少し塗るだけで良いと言ったり、彼女の輪郭は整っているから、少しシェーディングを入れるだけで顔がより立体的に見えると言ったり、ダイヤモンドがちりばめられたドレスを着れば、きっと絶世の美女になると言ったり、彼女の髪は海藻のように長く、つややかで、こんなに美しい髪は見たことがないと褒めたりした。和泉夕子は彼らが縁起を担いでいるのだと理解し、沙耶香に電話をかけた。「沙耶香、ご祝儀袋はある？」「あるわよ」一階でブライズメイドのメイクをしていた沙耶香は、何度も頷いた。昨夜、沙耶香は気を紛らわせるために、杏奈と穂果ちゃんを誘ってたくさんのご祝儀袋を用意したのだ。霜村冷司が動けば、夕子は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第716話
愛らしい顔立ちの小さな女の子。白い瓜実顔に、緩やかにカーブした眉の下には、うるうるとした瞳が輝いている。誰が見ても、きっと彼女を気に入り、可愛いと思うだろう。沙耶香はご祝儀を受け取り、別荘から出てくると、ふと視線を上げた。隣に停まっている車が目に入った。彼女は歩みを止め、車のドアの前に座る車椅子の男性をじっと見つめた。「志越……」沙耶香の声に震えを感じて、桐生志越はゆっくりと振り返った。清潔感のある白い顔に、かすかな笑みが浮かぶ。「沙耶香さん、彼女が今日結婚すると聞きました。少し見に来ても、構いませんか？」彼の丁寧で、どこか距離のある口調に、沙耶香の目は潤んだ。「構わない」と言いたい気持ちと、桐生志越が現れることで、結婚式が滞ってしまうのではないかという不安が胸をよぎった。和泉夕子にとって、あの日病院で別れて以来、桐生志越とは会ってもおらず、彼の名前を口にすることさえなかった。夕子はきっと、桐生志越への想いを断ち切っている。沙耶香はそう確信していた。だが、夕子の心の奥底には、桐生志越への罪悪感が深く根付いているはずだ。夕子が桐生志越に会えば、その罪悪感はさらに増してしまうだろう。しかし、桐生志越に夕子に会わせないのは、あまりに酷な仕打ちだ。沙耶香は、二人の友人の間で板挟みになり、どうすることもできない自分の立場に、途方に暮れた。桐生志越は、そんな沙耶香の心を見透かすかのように、澄んだ瞳で優しく微笑んだ。「沙耶香さん、ご心配なく。結婚式は滞りなく進むでしょう」なぜなら、彼の夕子の心には、もう彼の居場所はないのだから。幼い頃から彼の後ろをついて回り、「志越、志越」と呼び続けていた少女は、もう彼を忘れてしまっている。車椅子に座り、冷たい風に吹かれて青白い顔の桐生志越を見て、沙耶香の胸は痛んだ。「志越、彼女に会わせてあげる」彼女は前へ進み、望月哲也から車椅子を受け取ると、桐生志越を乗せたまま、ゆっくりと別荘の中へと進んでいった。和泉夕子の化粧とヘアスタイルは既に完成し、衣装係が彼女に高価なウェディングドレスを着せていた。彼女は鏡の前に立ち、長いトレーンを引きずりながら、自分の姿を左右から確認していた。その時、鏡に映る人影に気づいた。トレーンを持っていた指先がわずかに震え、鏡に映る少年
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第717話
以前、和泉夕子が学校でいじめられた時は、いつも体を丸めて、泣きじゃくっていた。そんな時、桐生志越は必ず現れ、彼女の前にしゃがみ込み、優しい声で慰めていた。和泉夕子は、桐生志越の優しさをずっと覚えていた。だからこそ、今、涙が止まらないのだ。「そんなに泣くってことは、まだ僕のことを想っているのかな？」桐生志越は冗談めかして、痩せた手を和泉夕子の前に差し出した。「僕がいるなら、一緒に来てくれる？」桐生志越の顔には笑みが浮かんでいたが、その瞳の奥には、真剣な気持ちが隠されていた。彼も、彼女を諦めて、静かに彼女の幸せを願おうと思っていた。けれど、どんなに安眠薬を飲んでも、彼女を忘れられなかった。何年も愛し続けた女性は、彼の骨の髄まで染み込んでいた。簡単に諦められるはずがない。霜村冷司は彼女なしでは生きていけない。彼も同じだ。だから、和泉夕子、彼と一緒に来てくれないか。ウェディングドレスを握りしめ、涙を流す和泉夕子を、桐生志越は静かに見つめた。「ごめんなさい……」また、謝ることしかできない。他に、彼に伝える言葉が見つからない。桐生志越は、自分が完全に負けたことを悟った。宙に浮いた手が、虚しく感じた。幸い、彼は冗談めかして言っただけだった。なぜ冗談だったのか。それは、彼女が一緒に来てくれないことを、彼が分かっていたからだ。答えは分かっていた。それでも、わずかな希望に賭けて、彼女を試したかった。なんて厚かましいのだろう。「夕子、霜村冷司さんと、末永くお幸せに」桐生志越は涙を浮かべた瞳で、和泉夕子の顔を愛おしそうに見つめた。この後、彼女に会う理由がなくなってしまう。彼女を見つめていると、外から轟音が聞こえてきた。窓の外の芝生に、ヘリコプターが次々と着陸していく。ヘリコプターには、色とりどりのリボンと赤い風船が飾り付けられ、とても華やかだ。ひと目で、迎えの隊列だと分かった。桐生志越は、壮観な迎えの隊列を見ながら、静かに目を伏せた。「夕子、彼が迎えに来たよ」少年時代のように、純粋で澄んだ瞳で、そう言うと、桐生志越は車椅子を後ろに引いた。「霜村奥様、さようなら」彼が車椅子を回し、振り返った瞬間、涙が頬を伝った。かつては、彼女が桐生奥様になると思っていた。まさか9年後、霜村奥様になるとは。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第718話
和泉夕子は唇の端を上げ、誰もいない方を見つめて微笑んだ。「桐生さん、ありがとう……」彼は少年時代に彼女にこう言った。「いつか君が他の男と結婚する時、僕が結婚式に現れたら、桐生さんと呼んでほしい」当時の和泉夕子は机に突っ伏し、無邪気に尋ねた。「どうして？」制服姿の桐生志越はペンで彼女の鼻を軽く突いた。「君を娶れないのなら、せめて一度、君の桐生さんにしてほしいから」和泉夕子は微笑みながら、頬の涙を拭い、テーブルの上のファンデーションを取り、感動と罪悪感で濡れた跡を隠した。まるで二人の過去を隠すかのように、優しく、そして痕跡を残さないように丁寧に塗っていく。ブライズメイドの服に着替えた沙耶香は、書類を抱え、ドアのところで和泉夕子が物思いにふける様子を見ていた。桐生志越の姿を見て、彼が病院を去る時、和泉夕子の結婚式当日に渡してほしいと、書類を託されたことを思い出した。沙耶香は書類を撫で、数秒迷った後、和泉夕子に近づき、書類を渡した。「夕子、これ、桐生志越からの結婚祝いよ」和泉夕子は分厚い書類袋を見下ろし、沙耶香に尋ねた。「何？」沙耶香は中身を見るように促し、和泉夕子はそれ以上聞かずに封を開け、中から書類を取り出した。「この結婚祝いは、桐生志越があなたと霜村冷司さんのことを考えて身を引くことにした時に、私に預けたものよ。かなり前の話だけど」和泉夕子は書類を手に取り、一枚一枚めくっていく。望月景真個人資産譲渡契約書ーー和泉夕子望月景真名義全不動産譲渡契約書ーー和泉夕子望月グループ株式70%譲渡契約書ーー和泉夕子望月景真も、彼にとって大切なものを全て、彼女に残した。そして、望月景真という名のその男は、かつて桐生志越と呼ばれていた。和泉夕子は窓辺に歩み寄り、車椅子に座って寝室の方を遠くに見つめる桐生志越の姿を見た。少年の瞳には、名残惜しさとどうしようもない諦めの色が浮かんでいた。和泉夕子は書類を握りしめ、少し考えた後、ドレスの裾を持ち上げ、霜村冷司から贈られたクリスタルの靴を履いて、階段を駆け下りていった。霜村冷司は芝生を越えて別荘の正面玄関に辿り着くと、桐生志越の姿が目に入り、歩みを止めた。桐生志越も彼に気づいたが、何も言わず、会釈もせず、ただ一瞥した後、視線を逸らした。一緒に迎え
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第719話
迎えに来た霜村家の若い衆は、兄がまるで魂を抜かれたように顔色を失っていく様子を見て、桐生志越の前に立つ女性に恨めしい視線を向けた。兄さんはあんなに彼女を愛しているのに、どうしてこんな仕打ちをするんだ？初恋を忘れられないなら、兄さんのプロポーズを受けるべきじゃなかった。どうして結婚式の日に、こんな屈辱を与えるんだ？背後にいる人々の思いなど知る由もない和泉夕子は、桐生志越の前に立ち、書類をそのまま彼に返した。「志越、あなたが私に最高のものを与えようとしてくれていることは分かっているわ。でも、最高のものは、あなたはもうとっくの昔に私に与えてくれた」「これらの財産は、私は受け取れないし、受け取るべきでもない。あなたへの借りは、もう返せないほどなのに、これ以上、借りを増やさないでほしいの」そう言うと、和泉夕子は振り返り、背を向けている男性を見つめ、初めて桐生志越の前で彼を愛していることを告白した。「志越、私が言う言葉は残酷かもしれないけれど、本当にごめんなさい。私は霜村冷司を愛しているの。命を懸けても」命を懸けても……桐生志越は心の中で、その言葉を何度も繰り返した。命を懸けて愛しているからこそ、彼女は結婚式で自分の代わりに硫酸をかぶったのだ。以前は、和泉夕子が自分のことを愛しているのか、霜村冷司のことを愛しているのか分からなかったが、今やっと分かった。桐生志越は書類袋を受け取り、赤くなった目を上げて和泉夕子を見つめ、穏やかに微笑んだ。「君が霜村冷司を通り過ぎて僕の元へ来た時、もしかして考え直して、僕と一緒に行こうとしているのかと思った」「でも心の奥底では、ずっとある声が聞こえていた。あり得ない、夕子が愛しているのは、もう僕ではないと」そう言うと、桐生志越の顔にはさらに深い笑みが浮かび、まるで他人の話をしているようだった。「霜村奥様、私はとっくの昔に知っていた。あなたが彼を深く愛していることを。結婚祝いについて申し訳なく思う必要はない。あれは元々彼のものだから」あれは霜村冷司が自分に取り戻してくれた望月家の財産だ。車椅子の廃人である自分が、どうやってこれらの資産を取り戻せるというのか。そう言うと、桐生志越は書類袋を隣に立つ望月哲也に渡した。「霜村社長に渡してくれ。結婚おめでとうと伝えて」望月哲也が書類を
Pinakabagong kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第882話
霜村冷司は長い足で素早く書斎に戻ると、携帯を取り出し、電話をかけた。すでに就寝していた大叔母は、電話の音で目を覚まし、霜村冷司からの着信を見て驚いた。霜村冷司が自分から電話をかけてくることなど一度もなかったのに、こんな遅くに何の用だろうか？彼女はしわだらけの指で応答ボタンを押した。「もしもし、冷司……」霜村冷司は挨拶もせず、冷たい声で言った。「霜村氏の株式を10%に戻す。さらに息子に5%のストックオプションを与える。その代わり、あの秘密は永遠にお前の腹の中にしまっておけ。それから、霜村家の人間を扇動して私の妻に敵対させることもやめろ。さもなければ、お前と息子は跡形もなく消えることになる」大叔母は株式を取り戻し、息子にストックオプションが増えると聞いて、口元が上がりかけたが、「跡形もなく消える」という言葉に表情が凍りついた。「あなたは……」霜村冷司は遮った。「考える時間は5秒やる」これは明らかな強制だった！大叔母は「やれるものならやってみろ」と罵ったが、カウントダウンの中で頷いた。「いいわ、承知した」彼女の夫はもう亡くなって久しい。長い年月が経ち、恨みの感情もそれほど深くはなくなっていた。この秘密と引き換えに株式を取り戻し、息子の余生から孫世代に至るまで、衣食住の心配ない生活を保証できれば十分だ。目的は達成された。大叔母は当然受け入れる。彼女に扇動されたのに株式を取り戻せなかった霜村家の傍系親族のことなど、彼女に何の関係があるだろうか？もし傍系が彼女になぜ株式を取り戻せたのか問いただせば、すべてを霜村爺さんのせいにして、霜村爺さんに対処させればいい。大叔母の計算は巧みだったが、霜村冷司がこれほど賢く、傍系を扇動した人物が彼女だと素早く見抜くとは思っていなかった。さすが権力者だ。しかし……霜村冷司から有利な条件を引き出すのは難しい。この機会に更に一手加えてみよう。「冷司、この大叔母にはね、娘もいるんだよ。彼女にも5%のストックオプションを増やしてほしい。別の秘密と交換するけど、どうかしら？」電話を切ろうとしていた霜村冷司は、この言葉を聞いて指をゆっくりと下ろした。「もし取るに足らない話なら、私との取引に持ち出すことの結末を知っているだろう」脅しの言葉だったが、大叔母は恐れなかった。「あなたの父親と兄に関することよ。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第881話
霜村冷司が途中で止まって笑い出すのを見て、和泉夕子は心配そうに尋ねた。「冷司……どうしたの？」霜村冷司は苦しげに彼女を抱きしめ、声を震わせながら言った。「夕子、どうして私たちは一緒にいてはいけないんだろうな」この言葉を聞いて、和泉夕子の心臓はゆっくりと沈んでいった。「あなた……どういう意味？」一緒にいられない——彼女と離婚するということ？たった一度お爺さまと話しただけで、彼女と離婚するというの？彼女は怖くなって、霜村冷司の腰に腕を回した。「一生、私を離さないって約束したでしょう。私を捨てないで」霜村冷司が知らなかったのは、彼女が今や彼をますます愛するようになっていること。もし彼が彼女を捨てるなら、彼女は生きていけないかもしれない……彼女の目に浮かぶ恐怖を見て、霜村冷司の心臓は鈍く痛んだ。「私は君が欲しい、夕子、私は君が欲しいんだ」彼はまるで狂人のように、行為をしながら言い続けた。どんな状況でも、彼は彼女を求める、必ず彼女を求めると……赤く充血した目をした男を見つめ、和泉夕子は少し呆然としていた。「冷司、いったいどうしたの？」霜村冷司は答えず、ただ狂ったように彼女を求め続け、力尽きた後……男は彼女の汗で濡れた前髪をかき上げ、かがんで彼女の額にキスをした。「大丈夫、何でもない。私の心の障壁を乗り越えた」「いとこ同士」という言葉に影響されるのか？それなら彼はそれを乗り越える。彼女がそばにいるだけでいい。彼にとって、人倫や道理など存在しない。ただ和泉夕子だけがいる。彼がその言葉を言った後、和泉夕子は彼の動きが明らかに優しくなったのを感じた。キスさえも限りない愛情を帯びていた。彼女の霞んだ頭と曇った視界は、霜村冷司の導きによって、かつてない体験へと導かれた。一生忘れられない体験だった。最後には、霜村冷司が彼女の腰を支え、背中を軽くたたいて、やっと彼女は少し意識を取り戻した。彼女は彼の腕の中で身を寄せ、疲れた声で尋ねた。「どうして……そんなにたくさんできるの？」霜村冷司は彼女の耳元で囁いた。「君のために、勉強したんだ」彼は彼女に生涯忘れられないようにしたかった。ベッドで彼女を一生記憶に残すような男がいることを。和泉夕子の心の中で甘い感情が広がったが、それでも彼を心配していた。「じゃあ今、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第880話
霜村爺さんは驚いて、霜村冷司を見つめた。「お前は……」霜村冷司は目を閉じ、これ以上の話を拒んだ。「出ていってくれ」爺さんは硬直したまま座り、目の前の男を呆然と見つめていた。「お前が離婚に同意しないなら、お前に春日家の血が半分流れている事実を、わしは隠しきれんぞ」彼の弟の妻が当時秘密を守ることに同意したのは、彼が株式の10%を彼女に譲ったからだ。今その株式の半分を霜村冷司が取り戻したため、彼女は納得しないだろう。霜村冷司が離婚せず和泉夕子と別れないことを知れば、彼女は必ず全てを暴露するだろう。そうなれば、霜村冷司は霜村家でどう立ち回ればいいのか？爺さんは霜村冷司に父親の轍を踏ませないよう、霜村涼平の助言に従い、春日家と霜村家の確執を一時的に横に置くことはできても、倫理上の問題は放置できなかった。これが明るみに出れば、大きな笑い者になる。さらに、二人が将来子供を持てば、その子は健全に生まれない可能性がある。二人が一緒になることは絶対に許されない。しかし霜村冷司は、実の妹であっても一緒にいると言い張る。彼の父親よりもさらに手に負えない狂気を見せていた。霜村爺さんは硬直したまま座り、彼の返事を待っていたが、冷司はずっと黙ったまま、これらの問題に全く無関心のようだった。やむなく立ち上がり、ドアまで行った時、爺さんは足を止め、振り返って霜村冷司を見た。「よく考え直してくれ」リビングにいた和泉夕子と霜村涼平は、爺さんの暗い表情から、会話が良くなかったことを察した。爺さんは疲れ切った様子で、歩く姿も震えていて、少し不安定だった。霜村涼平はすぐに立ち上がり、彼を支えに行った。「おじいちゃん、大丈夫？」爺さんは手を上げて、振った。明らかに秘密を知られたくない様子だったので、霜村涼平は察して追及しなかった。「じゃあ、送っていくよ」爺さんはうなずき、霜村涼平に支えられながらブルーベイを後にした。二人が去るのを見送った後、和泉夕子は薬を塗られ包帯を巻いた腕を支えながら、書斎に入った。霜村冷司がソファに倒れ込み、全身から力が抜けたように生気がない姿を見た。彼女は胸が締め付けられる思いで急いで近づいた。「あなた、どうしたの？」彼女の声を聞いて、霜村冷司はゆっくりと目を開け、視線は彼女の腕に落ちた。彼は手を伸ばして彼女を引
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第879話
同理心の浅い霜村冷司は、これらを聞いても大きな感慨はなく、ただ一つの疑問だけがあった。「春日景辰の私生児が産んだ子供はどうなった？」霜村爺さんは悔恨の表情をゆっくりと引っ込め、無表情の霜村冷司を見て、感嘆した。「大きくなったな。立派な人物に、天才に育った」霜村冷司は自分がどう育ったかに興味はなく、ただ尋ねた。「その人はどこにいる？」不意に同父異母の兄弟が出てきたのだから、好奇心がわくのは当然だった。霜村爺さんは彼をしばらく見つめた後、長年心の奥深くに秘めてきた秘密を語った。「それは私の向かいに座っている」霜村冷司の無関心だった顔が、一瞬で硬直した。「何だって？」霜村爺さんは足を組むのをやめ、真剣な表情で言った。「九条夜空は最初から妊娠などしていなかった。彼女は春日家の女が子供を産んだ後、その子を九条家に送り、自分の出産予定日になると、お前を連れてきて、自分が産んだと言った。わしさえも騙されていた。もしお婆さんが偶然彼女がお前を虐待するのを見て疑問を持ち、わしに話さなければ、誰もこの秘密を知らなかっただろう。わしが彼女になぜそんなことをするのかと尋ねると、お前の父親への復讐だと言い、この件に手を出すなと言った。お前の体には春日家の女の血が半分流れている。お前を見るたびに春日家に殺された霜村家の者たちを思い出す。それに確かにわしがお前の父親に九条夜空との結婚を強いたのだから、彼女に申し訳ない気持ちもあり、九条夜空がお前で感情を発散するのを許していた」だから九条夜空が彼をあのように扱ったのだ。自分は彼女の実子ではなかったのだ。しかし、「私はDNA検査をしたはずだが……」彼は自分の部下に検査を依頼したので、偽造はありえないはずだった。しかし霜村爺さんは言った。「わしが入れ替えたのだ。もし他の者がお前が霜村家の人間ではなく、春日家の女が産んだいわゆる死産児だと知ったら、お前は今日まで生きていられると思うか？」つまり、彼が生きられたのは、九条夜空が彼の父親に復讐したかったからで、さもなければとっくに死んでいたということだ。だから九条夜空が彼を鞭打つとき、あの目に恨みがあったのだ。彼らの間には恨みがあったのだ。そして彼の父親が彼を見ようともしなかったのは、春日家の女が産んだ子供は死産だと思っていたからだった。彼の祖父が彼を見殺しにし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第878話
ここまで話して、爺さんは霜村冷司を一瞥し、その表情は晦渋としていた。「やつはその私生児の女を妊娠させた。九条夜空がこの件を知って海外に駆けつけ、子供を堕ろすよう迫った。お前の父親はどうしても同意せず、この子供を使って九条夜空と離婚しようとした。九条夜空は激怒し、わしに電話をかけて処理するよう頼んできた」「わしにどう処理できただろうか。一方は跪いて必死に頼む息子、もう一方はわしが自ら選んだ嫁。どちらにしても肩身が狭かったが、正直言って、人間は多少なりとも身内に肩入れするものだ。わしは九条夜空に、子供は罪がないと諭した。九条夜空も子供が無実であることは認めたが、母親を去らせて子供だけ残すか、それとも霜村家全員にこの件を知らせて、春日家の女を一斉に責めさせるかのどちらかだと言った」「わしが霜村家の者たちに知られるわけにいかなかったのは当然だ。母親を去らせ子供を残す案に同意したが、お前の父親は同意しなかった。ずっと跪いてわしに懇願し続けた。彼があんな姿を見せたのは初めてだったから、わしは迷った。九条夜空はわしが迷っているのを見て、二人の浮気の証拠を撮影し、霜村家全員に送ってしまった」「事態は完全に大きくなってしまった。霜村家の者たちは私にその春日家の女を処刑するよう迫った。選択肢はなかった。プレッシャーが大きすぎて、お前の父親の命なども考える余裕もなく、その春日家の女を誘拐した。彼女を処分しようとしたとき、彼女は泣きながら子供を産ませてほしいと頼み、産後は約束通り自殺すると言った。わしが迷っていると、九条夜空が現れ、その女に子供を産ませることに同意した」「お前の父親は九条夜空と春日家の女の取引を知らず、我々が彼女を許したと思い込み、九条夜空に優しく接するようになった。その後、九条夜空がどんな手段を使ったのかは知らないが、お前の父親と関係を持ち、まもなく自分が妊娠したと言い出した」「誰も知らなかったが、妊娠したと言い出した九条夜空は、そこから計画を練り始めていた。彼女は優しく大らかなふりをして、毎日春日家の女に弁当を届け、お前の父親がいても何も言わなかった。以前のように父親と口論したり、騒動を起こしたり、狂ったようになったりする姿とはまったく違っていた」「これでお前の父親は彼女に対してますます罪悪感を感じるようになり、春日家の女も自分が九条夜空に申
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第877話
霜村爺さんは立ち上がった。「書斎に来なさい」これは和泉夕子と霜村涼平の前では話したくないという意味だろうか？霜村涼平と和泉夕子は互いに視線を交わし、最終的に霜村冷司を見た。しかし霜村冷司は動かなかった。「何の話か、彼らの前でできないことなのか？」霜村爺さんは振り返り、冷たい声で言った。「聞いてから、彼らに話すかどうか決めるがいい」霜村冷司は美しい剣のような眉をわずかに寄せ、数秒間躊躇した後、相川涼介を見た。「杏奈は来たか？」相川涼介は恭しく答えた。「病院からここまで少し距離がありますが、彼女はすでに道中です。もうすぐ到着するはずです」霜村冷司はようやく視線を戻し、和泉夕子の腕を優しく取った。「痛いか？」彼の目に満ちた心配に、和泉夕子は胸が温かくなった。「もう大丈夫よ、心配しないで。早く大事な話を聞いてきて」霜村冷司は愛情を込めて彼女の髪に触れた後、冷たい声で相川涼介に命じた。「杏奈が着いたら、すぐに奥さんの治療をさせろ」相川涼介が頷いて承知した後、霜村冷司はようやく立ち上がって書斎へ向かった。爺さんはすでにソファに座り、周囲の環境を見回していた。霜村冷司は冷たい表情で入室し、爺さんの向かいに座った。「話せ」爺さんは霜村冷司の態度に不満ではあったが、どうすることもできなかった。この孫はもはや彼のコントロールが及ばない存在だった。霜村爺さんは少し寂しさを覚えながら、深くため息をついた。「長い話になる。お前の父親から話さねばならん……」霜村冷司の父親に触れると、爺さんの目の奥の表情が冷たさから暗さへと変わり、重い枷をはめられたかのように、突然老けて見えた。霜村冷司の父親に対する印象と言えば、ただのアル中だった。いつも酔いつぶれて意識もなく、九条夜空が彼を殴っても罵っても、その酔っ払いは一瞥もせず、親子の情など何もなかった。「彼に何の関係があるんだ？」爺さんは重々しく続けた。「もちろんお前の父親に関係がある。彼が若い頃、イギリスである女性と出会った。真実の愛だと言って、彼女と結婚したがった。私は彼女を連れ帰って会わせてほしいと言った。その若い娘は悪くなかった。目上を敬い、教養もあった。経歴を聞くと柴田家の者だと言うので、私は同意した」霜村冷司は眉をひそめた。「柴田家の人を認めていたのなら、最終的になぜ九
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第876話
霜村爺さんは怒りで頭から湯気が立ちそうだった。「まだ口答えするか！」霜村涼平は自分の祖父が本当に激怒して倒れでもしたら大変だと思い、大人しく口を閉ざした。しかし霜村家の人々はあちこちで私語を交わし始め、頭を寄せ合って何やら相談し合っている様子で、霜村冷司に何らかの説明を求めようとしているようだった。ソファに座っていた霜村冷司は、騒がしい一団を見て、とうとう我慢の限界に達した。「私の奥さんの言葉は全て事実だ。春日家の件は彼女とは無関係だ。信じられないなら調べればいい。もし調査した後でも、彼女に恨みを向けるというなら、容赦はしない」言い換えれば、たとえ調査結果が和泉夕子の話と一致しなくても、霜村冷司は徹底的に妻を守るつもりだった。霜村家の人々はその心中を見抜いたが、権力者が一人の女性のためにここまでするのは本当に賢明なことなのだろうか。西園寺清は、この冷司兄さんはいつか必ずこの女のせいで破滅すると思った。権力者が弱みを持てば、誰でもその命を握ることができる。彼女は冷司兄さんが後悔する日を待つだけだ！霜村冷司は彼らが何を考えているかなど気にもせず、長い指を上げてボディガードたちに合図した。「客を送れ！」株式を要求しに来た霜村家の傍系は、このまま帰るつもりはなかった。「旦那様、何か言ってくださいよ。春日の女が春日家の恨みは自分と関係ないと言っただけで、このまま済ませていいはずがありません」大叔父の妻は、老眼で和泉夕子をじっと見つめながら言った。「お義兄さん、どう考えても彼女は春日家の人間です。昔のやり方で処理するのが最善でしょう。さもなければ、あの秘密、もう私はあなたのために隠し続けることはできませんよ！」この言葉に、霜村家の傍系は興味津々になった。「お婆さん、どんな秘密なんですか？」大叔母は答えず、暗い視線を霜村爺さんに移した。霜村爺さんは内心慌てたが、表面上は平然と傍系を一瞥した。「知るべきでないことを詮索するな！」霜村家の傍系はやはり霜村爺さんを敬っているため、全員が黙った。ただ西園寺清だけは何か思うところがあるようで、自分の祖父を注意深く観察していた。霜村爺さんは皆の口を封じた後、大叔母に約束した。「安心しろ。この件はわしがきちんと処理する。お前たちはまず帰るといい」霜村爺さんの約束を得て、大叔母はようやくソフ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第875話
霜村爺さんは、最終的に自分の手から杖を取り上げたのが、傍に座る孫娘でも、上座にいる霜村冷司でも、ましてや霜村家の人間でもなく、彼が杖で殴った和泉夕子自身だったことに驚いた。和泉夕子の顔に浮かぶ優しく穏やかな笑みを見て、老人の表情にわずかな動揺が現れた。「お前は春日家の者だ。何を説明することがある」「私が春日家の者かどうかにかかわらず、はっきりさせるべきことです」和泉夕子は老人に返答した後、杖をテーブルに戻し、皆に向き合った。「春日家と霜村家が宿敵関係にあることも、皆さんが大切な方々を失って悲しんでいることも理解しています。でも、春日家も多くの親族を失いました。私の知る限り、霜村家の何倍もの人々が亡くなっています。しかも、皆さんは春日家をイギリスに追いやり、今日まで春日家は霜村家に手を出す勇気もありません。私は霜村家が春日家を徹底的に追い詰めた時、まだ生まれていませんでした。この恨みを私に向けるのは、あまりにも理不尽です」西園寺清は冷笑した。「春日家の人間である限り、少しも理不尽ではないわ！」和泉夕子は西園寺清を一瞥したが、すぐに反撃せず、続けた。「先ほどもお爺さんに説明したように、私の母は春日という姓ですが、若い頃に春日家から追い出されました。つまり、とうの昔に春日家との関係を断ち切っていたのです。たとえ私が春日家の人間だとしても、春日家は私も母も認めていません。なのになぜ私たちが春日家が引き起こした恩讐を背負わなければならないのでしょう？それは不公平です！」言い終えると、和泉夕子は再び強調した。「それに私はずっと孤児院で育ち、母にさえ会ったことがなく、春日家に何人いるのかも知りません。どうして私が春日家の送り込んだスパイなどであり得るでしょうか。それはあまりにも論理的ではありません」大叔父の妻が、震える声で口を開いた。「あなたの言うことが本当か嘘か、誰にわかるというの？」和泉夕子が答える前に、白いスーツ姿の霜村涼平が外から入ってきた。「本当だよ！」皆が霜村涼平に視線を向けた。「涼平、発言には証拠が必要だぞ。何でも冷司兄さんに肩入れするな」霜村涼平は上着を脱いで使用人に投げ、だらしなく腰を下ろした。「もちろん証拠はあるさ。そうでなきゃ適当なこと言うわけないだろ？」西園寺清は彼に手を差し出した。「涼平、証拠があるなら
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第874話
監視カメラの話を聞いて、その場にいた人々は声を潜めたが、西園寺清だけは食い下がった。「冷司兄さん、おじいさまが手を出したのは怒りのためです。あなたもご存じでしょう。私の母も、羡礼兄さんの両親も、そして他の霜村家の人々も、みな春日家に殺されたのに、あなたは春日家の娘を妻にした。おじいさまが怒らないはずがありません。怒りに任せて手を出してしまっただけなのです！」西園寺清は口先の達者な顔立ちをしており、言葉巧みだったが、残念ながら霜村冷司はそんな手に乗らなかった。「春日家への恨みと、私の妻を殴ることは別問題だ。一つ一つ解決しよう」彼はそう言うと、テーブルの上の折れた杖に顎をしゃくった。「爺さん、幼い頃から教えられたはずだ。他人にしたことは自分も受けろと。お前がそれを果たしたら、春日家の件について話そう」つまり、誰が何を言おうと、まずは老人に自ら一撃を加えさせ、妻の仇を討たせるつもりなのだ。そうでなければ話し合いはしないということだ。霜村爺さんは顔を青ざめさせ、胸が激しく上下した。「霜村冷司、お前は一人前になったつもりか？わしの頭の上ででたらめを働く度胸ができたようだな」霜村冷司は背筋を伸ばし、老人の目をじっと見つめて冷たく言った。「言ったはずだ。彼女はこの私の命だ。その命に手をかけるなら、私自身を殺すのと同じだ。お前が私の言葉を無視するなら、こっちだって遠慮なく牙を剥くまでだ」老人が彼にもたらしたものは何か。九条夜空が彼を鞭打った時の傍観者としての態度、果てしない利用、そして他にはなんだというのか？！彼の記憶の中で、幼少期から大人になるまで、愛情は微塵もなかった。もし彼に利用価値がなければ、とっくに捨てられていたであろう！霜村冷司のこの人生で唯一の光は和泉夕子だった。なのにこの人たちは、なぜ彼を幸せにさせないのか？！自分の手を握る手がわずかに震えているのを感じ、和泉夕子は彼が不幸な幼少期を思い出したことを理解し、無意識に彼の手を握り返した。彼女は自分の手のぬくもりで霜村冷司に伝えた。心配しないで、私はずっとあなたの側にいるわ、いつもあなたを支えて、決して見捨てたりしない。霜村冷司の手はようやく徐々に安定し始めた。「私は彼女が理由もなく殴られることを許さない。だから、私の言う通りにしろ！」霜村爺さんは白眼視するかのように、この
