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第8話

Author: 山田花奏
last update Last Updated: 2024-11-04 11:43:55
箱を持っていた夫婦も不思議で、彼らは健太郎を待って一日中その場に留まっていた。

　健太郎が落ち着きを取り戻すと、彼らの言葉は彼だけでなく、私にも衝撃を与えた。

　話をしたのは中年の男性で、優しそうに見えた。

　「こんにちは。私は春奈の実父です。鈴木直規と申します」

　「こちらは春奈の実母で、鈴木明日香といいます」

　「私たちが来るのが遅すぎて、春奈に会うことができなかった。私たち、私たちは……」

　私の生みの親であるこの夫婦は、話すうちに声を詰まらせ、やがて事情を断片的に語り始めた。

　二十年以上前、私の実母が私を生んだ後、故郷に帰省する途中で事故に遭い、昏睡状態になり、目が覚めた時には私を見失ってしまった。

　私はその後、孤児院に送られた。

　芦川氏夫婦は不妊症のために孤児院から私を養子に迎えた。

　しかし数年後、自然妊娠で圭織が生まれた。

　当時の彼らの社会的地位では、私を再び孤児院に返すことはできなかったので、私はそのまま育てられることになった。

　私は気づいた。彼らは私の家族ではなかったのだ。

　彼らの目の中で、私はずっと家族ではなかった。

　すべての冷遇、すべての無関心と偏愛には理由があった。

　圭織は早くからこの事実を知っていたからこそ、私をずっといじめていたのだ。

　彼らが私を育て、学ばせてくれたのは、あたかも私に大きな恩を施しているかのようだった。

　すべての原因は、私が彼らと血の繋がりがなかったからだ。

　私の両親は、私が吉岡家でどんな目に遭っているかをどこかで聞きつけ、そこに至ると涙が止まらなくなった。

　彼らはやっと私を見つけたのに、まさか娘は死んだという悲劇に直面するとは思ってもみなかった。

　私は彼らを抱きしめて慰めたかったが、できなかった。

　ただ静かに見ることしかできなかった。

　この日以降、私はすべての心配事を終えたかのように、体が透明になり始めた。

　私がこの世にいる時間はもう少なくなっていると思った。

　健太郎のそばに留まりたかったが、突然魂が吉岡家に引き戻されてしまった。

　大司の寝室は散らかっていた。

　圭織はベッドの端に縮こまり、震えていた。

　彼女の体には傷跡がた
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    健太郎は私の元彼なのに！ 当初、私は健太郎と婚約寸前で、彼は私の婚約者と呼べる存在だった。 圭織のせいで、両親に彼と別れさせられた。私は振り返って圭織を見ると、彼女は笑顔で、健太郎を引き寄せようと手を伸ばしたが、健太郎は避けた。 それでも彼女は全く気にせず、彼女の鹿のような目は健太郎を見つめていた。 頭の中の記憶が一気に戻り、私は息を呑んだ。圭織は健太郎を好きだった！ そうだ、私が卒業間近だった時、圭織は私の学校に入りたがって、私を困らせていた。 その時、私と健太郎はインターンシップや就職活動に忙しくて、彼女をあまり気にかけていなかった。 しかし、彼女は私の妹だから、学校ではどうしても接触があり、こうして圭織は健太郎を知ることになった。 その後、私と健太郎が一緒にグラウンドを散歩したり、図書館で本を読んだり、食堂で食事をしていると、よく彼女と会った。 彼女はいつも健太郎の近くに寄り添い、「お兄ちゃん」と呼んでいた。 その時期、彼女は私をあまり困らせることはなく、私は彼女が大人になったのだと勘違いしていた。しかし、まさか彼女が私の彼氏に目をつけるとは思わなかった。 彼女は大司に心を寄せながら、健太郎の前では好意を示していて、本当に私の良い妹だ。 健太郎はどうだろう？ 彼は圭織を好きになるのだろうか？ 考えたくもなく、胸が苦しくなった。 圭織に問い詰めたい衝動を抑え、私は急いで搭乗口に向かった。 飛行機に乗ってからようやく落ち着いた。 健太郎が誰を好きでも、私には関係ない。もう彼とは何もなくなったのだから。 心をリラックスさせ、旅に出た。 三ヶ月の間、病気に苦しめられながらも、多くの国を巡り、見たことのない美しい風景を堪能した。 旅の途中で多くの志を同じくする友人とも出会った。 病気に打ち勝つことはできなかったが、この数ヶ月は私の人生で最も幸せな日々だった。 旅行を終え、帰国した直後に入院しなければならなかった。体がもう限界だった。 私は誰かに頼んで墓地を購入してもらい、その後、静かに死を待った。 一週間も持たずに亡くなってしまった。 この人生がこんな風に終わるとは思ってもみなかった。 まさか私は幽霊になり、圭織

  • 命を賭けて返す   第4話

    大司の言葉は冷静としていて、まるで私が彼の傍にいる間、ただの道具でしかなかったかのようだった。 使えなくなったら、替えられるだけの存在。 私は笑顔で小切手と鍵をしまい、離婚届にサインをした。そして、自分の分を取り、大司の分を彼に返した。 私の家族は私に離婚を強いるばかりで、私のことなど全く考えていなかったが、大司は私に補償をくれた。少なくとも、私が彼を二年間世話したことが無駄ではなかった。 大司は私がこんなにあっさりとするとは思っていなかったようで、少し驚いた様子で離婚届を受け取った。私は彼を気にせず、荷物の整理を始めた。 来た時は荷物が少なかったが、去る時も同じだった。 結婚後に大司や吉岡家から与えられた衣服やバッグ、ジュエリーは一切持っていかなかった。 私が持ち出したのは、自分の物と自分で買った数着の服だけで、一つのスーツケースに収まった。 全ての過程は30分もかからず、私が去る時、大司はソファに座って、何を考えているのかわからなかった。 私は彼に挨拶し、彼の両親にも別れの挨拶をしてから吉岡家を後にした。 彼らは淡々と頷いただけで、大司の決定をすでに知っていたようだった。 本当に冷淡な家族だ。二年間一緒に住んでいたのに、猫や犬よりも私の方が軽んじられていた。 私は人間なのに、彼らの目にはペットにも劣る存在だった。 ペットと比べる必要などないのに。 彼らにとって、私はずっと道具であり、家族ではなかった。 自嘲的に笑いながら、私は二年間住んだ場所を出てタクシーに乗った。 私は、ついに自由になった！ でも、もうすぐ死んでしまう！ 私はホテルにチェックインし、部屋に入り、携帯電話を切ってそのまま寝てしまった。 二年間、やっと自然に目が覚めるまで眠れる。大司のために早起きして忙しくする必要もない。 自分の好きなことをしたいが、残された時間は少ない。 携帯を開くと、未接続の電話も、メッセージも、LINEもなかった。 誰も私を気にかけてくれない、関心を持ってくれない。それでも大丈夫、私には自分がいる。 LINEの連絡先からその知っているアイコンを探し、最終的には我慢した。 もう別れたのだから、彼を連絡すべきではない。 私にはあと

  • 命を賭けて返す   第3話

    私が肺の半分を切らなければ、あと数ヶ月しか生きられない。 しかし、肺の半分を失ったら、私はどれくらい生きられるだろう？ 診断書を手に持ちながら、父と母に伝えるべきか迷っていると、彼らから電話がかかってきて家に戻るように言われた。 4年ぶりに彼らが私を呼び寄せるなんて、嬉しくてたまらなかった。両親が私を思い出したのかと思った。 しかし、私が予想もしなかったのは、両親が私を迎え入れた第一声が「離婚しろ！」ということだった。 さらに、自分の夫を妹に譲れと言われた。 目の前の家族を見て、私はただ不思議な気持ちになった。 子供の頃、両親は私を愛してくれていたのに、一体いつからこんな風になったのだろう？ 圭織の嘲笑に満ちた顔を見ると、彼女を産んでから両親が変わったことを思い出した。 あの日以来、父と母の目には圭織しか映らなくなり、私はまるで無関係な他人のように感じるようになった。 家の中では、私は妹に何でも譲らなければならず、私が持っているものは全て妹も持っていた。 妹が持っているものの中には、私が全く手に入れられないものも多かった。 子供の頃、妹が転んだとき、叱られるのはいつも私だった。 妹が間違ったことをしても、私が罰を受けた。 妹が嫌がるものはゴミのように私に押し付けられ、私が好きなものは必ず彼女に奪われて壊された。 彼女は簡単に両親の愛を手に入れ、私は一生懸命努力しても、痛くも痒くもない褒め言葉を得るのがやっとだった。 私は有名な大学に入学したのに、両親はそれを普通だと思い、妹が結構普通の高校に入学すると褒め称えた。 子供の頃、妹は本当に愛らしく、私は彼女が転んで怪我をしないように、何度も彼女を守っていた。 彼女のかわいい顔を見るたびに、どんなに痛くても我慢できた。 結局、彼女は私の妹なのだから。 しかし、あの天使のような妹が、大人になると悪魔に変わるとは思わなかった。 彼女の幸せは全て私の苦しみの上に成り立っていた。 彼女は私が両親の愛を気にかけていることを知り、何の苦労もなくその関心を奪っていった。 彼女は私が自由を望んでいることを知りながら、私を吉岡家に押し込んだ。 20年以上一緒に過ごした家族を見て、私は初めて少しヒステ

  • 命を賭けて返す   第2話

    私だけが知ってることがある。大司は最初から、私に子どもを産ませるつもりなんてなかった。私と初めてセックスした日、彼は両親に隠れてプライベート医を呼び、私に皮下埋込式の避妊処置をさせた。でも、私はシリコン製のカプセルにアレルギーがあって、左腕がずっと赤く腫れて、かゆみで耐えられないくらいだった。けど、大司は自分の欲望を優先するばかりで、私の体なんか気にしなかった。両親にバレるのを怖がって、大司はカプセルを取り出すことを許してくれず、私はただ耐えるしかなかった。三か月後、かゆみが消えたと思ったら、左腕が異常に腫れ始め、ついに私は吉岡家で倒れた。救急車の音が聞こえてきて、医者が「重度のアレルギー反応で体がカプセルと薬に抵抗し、薬液が漏れてしまっている」と言っていた。薬液が体に大量に吸収され、もう妊娠はできないかもしれない、って。私は笑った。これでやっとこのかゆみから解放されるって。でも、涙が止まらなかった。もう母親になれないんだって、自分に言い聞かせていた……それから義母はますます私を嫌がるようになり、私はますます吉岡家で縮こまるように生活していた。少しだけ大司が罪悪感を感じたのか、ほんの少し優しくなって、もう腰を掴んだり、手に火を押し付けたりはしなくなった。でも、気を使う必要がなくなったのか、かえって私の体に対する執着が強まっていった。暗闇の中で、私を圭織だと思い込んで、いろんな恥ずかしいことをさせられた。私はただ黙って涙を流すしかなかった。いつになったらこの日々は終わるんだろうって、いつも考えてた。そんなある日、大司が浴室で転倒した。私よりも頭ひとつ背が高くて、体重もかなり重い彼を支えきれず、彼は頭を打ち、私は足をくじいてしまった。その日、義母に平手打ちをくらって小部屋に閉じ込められた。大司は病院に運ばれ、検査の結果、幸いにも深刻なダメージはなかったばかりか、圧迫されていた視神経が少しずつ回復し始めているという。医者は、「これで視力が戻る可能性が出てきた」とさえ言っていた。大司が退院する日、彼は本当に微かな光を感じ取れるようになっていた。私はやっと小部屋から出してもらい、初めて「吉岡家の妻」らしい待遇を受けた。プライベート医が来て足の治療をしてくれたり、メイドが食事や洗濯をして

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