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第15話
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去りゆく私に、もう未練はない 第16話
誠が優奈の弱点を握ったと確信した瞬間だった。その言葉に優奈の怒りが爆発した。「あんたなんかを好きになるなんて、私、一体どこまで目が曇ってたのかしら？私があなたなしでは生きられないと本気で思ってる？」誠は確信に満ちていた。彼女の反抗は単なるわがままだと、今も自分を試しているだけだと。だが今日は折れる気などなかった。冷笑を漏らし、誠は言い放った。「強がりはよせ。長年連れ添った俺が君の本性を知らないとでも？孤児院で育った君は、ずっと安心できる場所を探してた。俺が家庭も安らぎも与えたのに、何が不満だ……」パン！手のひらが頬に炸裂する音が響いた。居間の空気が氷点下にまで冷え込んだようだ。衝撃に雪乃まで飛び上がるほどだった。誠は男のプライドを傷つけられ、頬を押さえて咆哮した。「正気か！俺を殴るなんて！」「当然よ」優奈の目が炎のように燃えていた。「秘書と不倫して妊娠させ、しかも家に連れ込んだ。恋人として殴る権利ぐらいあるでしょう？それとも彼女を殴れと？」雪乃は優奈の迫力に圧倒され、誠の背後に隠れて一歩も出てこられなかった。誠も、優奈が逆上してお腹の子に何かしたらと不安だったのだろう。背中の雪乃をかばいながら、彼女に向かって言い放った。「君がここまで話の通じない人間だったなんて、俺は初めて知ったよ！何度言えばわかるんだ。俺とあの子の関係は君が思ってるようなもんじゃない！勝手にキレるなよ！今の君の姿、自分で分かってるか？まるでヒステリックな女だぞ！」まだ取り繕うような誠の態度に、優奈はがっかりしすぎて、無意識に首を振った。「もういい、別れよう」そう告げて、彼女は階段を上がり、書類を探しに行った。慌てた様子の誠は、すぐさま後を追いかけた。書斎で優奈は必要な書類を見つけたが、それとほぼ同時に誠が入ってきた。「何を探してる？」誠が近づいて聞いた。「あなたには関係ないわ」優奈は冷たく言い放ち、書類を手にして通り過ぎようとした。誠が道を塞いだ。さっきまでの高圧的な態度が嘘のように、柔らかな口調になった。「優奈ちゃん、さっきのことは本当に悪かった。脅すようなことを言うべきじゃなかった……ごめん」優奈は、ただただ嫌悪感を覚えるだけだった。もう彼女には、この男に対する未練なんて微塵も残っていない。「一
去りゆく私に、もう未練はない 第17話
「解雇？」優奈は嗤いそうになった。「妊娠生活を守りたいの？それとも私が騙されやすいと？あなた心では本当に私を馬鹿だと思ってるのね」譲歩したのに優奈が引かない様子に、誠の声に棘が立った。「どうすればいい？君の理不尽についていけない」「そりゃ大変ね。私を宥めながら、あの子のケアもして」「優奈！」誠が怒りを抑えきれない様子だったが、どうにか感情を飲み込み、言い直した。「ソファで待ってろ。夕飯を作るから。それでも駄々を捏ねるなら、一人で冷静になれ！」「ふっ……」優奈は鼻で笑い、玄関に向かいながら言った。「汚れたものには触れたくないわ」二人がさっきまで抱き合っていたソファになんて座りたくもなかった。優奈はそのまま庭に出て、新鮮な空気を吸い込んだ。この家の空気さえも、もう淀んで感じられる。あと10日。耐えられない距離ではなかった。暫くして誠が慌てて飛び出してきた。彼女を瞥りもせず車へと向かいながらただ一言だけ放った「会社のトラブルだ。食事は家政婦さんに任せろ」そう叫ぶと、誠がマイバッハに乗り込み、彼女に質問の余地すら与えず車を蹴り飛ばすように去っていった。実は優奈は何も聞きたくなかった。なぜなら誠がどこに行ったのか、もうわかっていたから。どうせ解雇通告に逆上した佐藤雪乃の騒動だろう。その去っていく姿を見つめながらも、優奈の心にはうまく言葉にできない感情が渦巻いていた。穏やかでもなく、激しく悲しいわけでもない。ただ、引き裂かれるような痛みがじわじわと胸を締めつけていた。誠への情は消えても、創業期の苦労を共にした8年間が惜しまれた。真冬でも自転車をこぎ、熱が出ても仕事を休まずに続けた。その無理がたたって、今も体調が万全ではない。加えてこの数ヶ月、流産に、目まぐるしく変わる日々……優奈の体は見るたびにやせ細っていた。風に吹かれる今の彼女は、どこか寄る辺のない、一本の細い木のように揺れていた。家に戻ると、台所に調理途中の材料が残っていた。そこへ家政婦がやってきて、何か食べたいものはありますかと尋ねてきた。「スープをお願い」「かしこまりました……旦那様がさっき準備していたお料理、奥様がお好きだとおっしゃっていたので、それも一緒にお作りしましょうか？」「いらない」優奈は即座に拒絶し、冷たく言
去りゆく私に、もう未練はない 第18話
夕食時、誠が意外にも戻ってきた。優奈は微かに眉を動かした。今夜は泊まり込みのつもりかと訝しんでいたのに。食卓に近づいた誠が皺眉した。「何でこんな質素なもの？俺が準備した食材は？作ってあげる」既に袖を捲し上げて台所へ向かおうとする背中に、優奈はふと彼の耳の後ろに残る赤いキスマークを視認した。瞳が針のように刺す痛みだった。優奈は箸を置き冷然と言った。「あなたの食材は全て捨てたわ。探す必要ない」「何故だ？」台所の扉前で振り返る誠に、優奈は優雅に微笑んだ。「二軒掛け持ちの料理人さんがお疲れでしょうから。次からは染みついた油の匂いをちゃんと落としてから帰ってきて。私だって鼻がちゃんとしてるのよ」誠がむくりと食卓に座り込み、「あいつら残業してたから、差し入れでちょっと作ってやっただけだ。変な勘ぐりはやめろ」と焦燥混じりに弁明した。「それより、結婚の話でもしないか？」「結婚？」優奈の箸先が空中で止まった。いまの二人の関係で、結婚？それとも、やましいことして、罪滅ぼしのつもり？――滑稽にもほどがある。「そうだよ。まさか高橋夫人になりたくないのか？それとも、いつまでも恋人のままでいたいのか？それはダメだ。責任取ってもらわないと」まるで優奈が自分を弄んだみたいな言い方で、誠はわざとらしくしょんぼりして見せた。この演技派を見て、優奈は鼻で笑った。「そんなに自分の子どもを私生児にしたいわけ？」彼女は二十分前の投稿をまだ忘れていない――誠が雪乃とイチャついていたあれを！優奈の追及に、誠は苛立ちを隠さず言った。「だから言っただろ、あの子は俺の子じゃないって。いい加減にしろ！ いつまで続けるつもりだよ！毎日毎日、男の浮気を疑う女なんていないだろ？君、昔はそんなんじゃなかった！」結婚の話まで持ち出してあげるってのに、どうして理解してくれない？誠の苛立ちは隠しようがなかった。優奈は深く息を吸い、冷ややかに問い返した。「じゃあ、あなたは昔からそんなんだったの？」誠は言葉に詰まり、優奈は何事もなかったようにご飯を一口。「まあいいわ。私の子じゃないんだし、好きにすれば？」この男が芝居を続けたいのなら、付き合ってやるまで。どうせ十日後には、何の関係もなくなるんだから。ただ、それでも昔のことを思い出してしまった。お金が手に
去りゆく私に、もう未練はない 第19話
雪乃は優奈を睨みつけ、目を赤くしながら、膨らんだお腹を抱えて明らかに怒りと悲しみをにじませた。「邪魔しちゃったかしら？」優奈はわざとらしく尋ねた。「優奈ちゃん、誤解しないで。彼女は仕事を辞めさせられて逆恨みしてるだけで……」誠が言い訳を続ける前に、雪乃が腹を突き出して一歩前に出た。「違うのよ！あんた本気で彼があんたのこと愛してると思ってるの！？はっきり言ってやる、実はこのお腹の……」パチンッ！誠の平手打ちが雪乃の頬を打ち、その暴走を止めた。優奈は眉をわずかにひそめ、黙って雪乃を見つめた。雪乃もまさか自分が殴られるとは思っていなかったのか、頬を押さえて呆然と誠を見返した。「出て行け！ここで何の騒ぎだ！」誠は本気で怒っていた。雪乃は最後にもう一度優奈を見た。目には悔しさと怒りが渦巻いていた。優奈は口元を少し上げて、まるであざ笑うかのように彼女を見返した。そして、雪乃はバタンとドアを叩きつけるようにして出て行った。誠はすぐに優奈に向き直り、焦ったように言った。「彼女の言うこと、真に受けないで。仕事がなくなって取り乱してただけさ。俺が君を愛してないなんて、そんなわけないだろ？」優奈は誠を見つめながら、なんとも言えない嫌悪感に襲われていた。さっき、彼が自分への気持ちはなく、ただ罪悪感から一緒にいると言ったのを、この耳ではっきり聞いたばかりだ。この男は、本当に演技がうまい。みんなを騙し通してきた。彼女も含めて。「そう？どれくらい愛してるの？」優奈はわざとらしく尋ねた。誠は優しい笑みを浮かべて言った。「君は俺の命そのものだよ、優奈ちゃん。俺たち、こんなに長く一緒にいて、誰にも負けない絆があるんだ。君は俺のものだ。そして俺も君のもの。他の誰にも渡さない」誠の芝居がかった「深い愛」を演じる様子を見て、優奈は静かにこう言った。「じゃあ、その命、そろそろ尽きるわね」――あと八日で。「え？」誠は聞き返した。「ううん、なんでもない。もしあなたが私を騙してたら、天がその命を奪うわよって言っただけ」優奈は笑いながら答えた。誠は眉をしかめたが、優奈はそれ以上何も言わず、店員にウェディングドレスを包むように指示した。どうせ着るつもりもないし、真剣に選ぶ気もなかった。帰り道、誠が言った。「さっきさ、俺の友達
去りゆく私に、もう未練はない 第20話
二人の子どもができたのは、本当に突然のことだった。八年も一緒にいたのに、これまで何の兆しもなかったのだから。優奈は体が冷えやすく、妊娠しづらい体質だった。だからこそ、彼女がその子を諦める決断をしたとき、どれほど胸が裂けそうだったかは、彼女にしかわからなかった。今この瞬間、最愛の男に裏切られた心の痛みと、我が子を失った痛みが一気に押し寄せ、優奈の胸を締めつけていた。彼女は手を壁について、うつむいた。目には涙が溢れていた。「江口優奈、ほんとにバカだよね……こんなクズを八年も、ずっと愛してたなんて……」かすれた声が震えた。骨の奥まで蝕むような痛みに、息をするのもつらかった。どうすればこの苦しみを少しでも和らげられるのか、わからない。それは八年もの想いだったのに……この一年、高橋誠はずっと佐藤雪乃と一緒だった。旅行に行ったり、逢瀬を重ねたり……その姿を思い出すたびに、優奈は苦笑した。馬鹿みたい……自分が、あまりにも馬鹿すぎた。その頃、個室の中では数人の男たちがまだふざけた笑い声を上げていた。それを聞いた優奈は、ついに我慢の限界に達し、ドアを蹴り開けた。怒りに目を赤くした優奈の姿を見て、誠の笑みは凍りついた。取り巻きの男たちも同様に動揺し、手にしていたグラスを持ったまま、飲むべきか置くべきかすらわからずに固まっていた。誠はまず先に口を開いた。気遣うように優奈に声をかけた。「いつ来たんだ？ 連絡してくれれば迎えに行ったのに」優奈は冷ややかな目で部屋を一瞥し、心の底から吐き気がした。嘲るように言った。「迎えに来てもらってたら、あんたのつまらない本音は聞けなかったでしょ」誠は彼女が何も聞いていないと思っていたらしく、戸惑った表情を見せた。だが、酒が入っているし、仲間たちみんなの前だから、恥をかくわけにはいかない。誠は鼻で笑い、グラスを置いて言った。「聞いてたからってどうだって言うんだ？俺の言ってること、間違ってるか？騒ぐなって。ちゃんと結婚するって言っただろ？高橋家の奥さんの座は、君以外いない」「ふぅん？それって、私に感謝しろってこと？哀れんでやってるって言いたいわけ？」優奈は落胆のあまり、冷たく笑った。そのとき、前に佐藤雪乃を義姉さんと呼んでいた男が出しゃばってきた。「義姉さん、そんなに気にしないで。
去りゆく私に、もう未練はない 第21話
「うん……どうやってケガしたんですか？救急車は呼びましたか？私が呼んであげましょ……」優奈がスマホを取り出そうとした瞬間、相手に制止された。「必要ない。もうすぐ俺の仲間が来る」優奈は眉をひそめ、その男をじっと見つめた。すると、足音が聞こえ、数人の男が走ってきて、負傷した男を支えながら立たせた。優奈は少し離れたところで、その様子を見つめた。これはチンピラ同士の喧嘩か何か？負傷した男は、路地の出口まで歩くと、ふと立ち止まり、振り返って尋ねた。「名前は？」優奈は思考を戻し、名乗ることなく答えた。「名前なんて知らなくてもいいでしょ。相当ひどいケガしてるから、ちゃんと病院に行きなさい」男は微笑み、夜の闇の中で低く魅惑的な声を響かせた。「覚えておけ。俺の名前は白石海斗（しらいし かいと）だ」そう言うと、仲間に支えられながら車に乗り込み、去っていった。優奈は彼が完全に見えなくなったのを確認してから、路地を抜け、自宅へと帰った。その夜、あまりにも感情が高ぶったせいなのか、優奈は深夜に発熱した。骨の髄まで痛みが走り、息をするのも辛かった。まるで全身が炎に焼かれているようだった。ふらつきながらベッドから起き上がり、一階へ水を取りに行った。階段を降りるのも一苦労で、何度か足がもつれて転げ落ちそうになった。朦朧とした意識の中で、優奈はふと昔のことを思い出した。熱を出したとき、ベッドからトイレに行くのさえ誠が抱えてくれた。寒気で震えていると、彼は抱きしめて温めてくれた。高熱でうなされると、自ら冷水を浴びて、濡れた身体で彼女を抱きしめて体温を下げてくれた。彼はいつも言っていた。「天に願うよ、優奈の苦しみが全部俺に移りますように。俺の優奈は健康で、ずっと元気でいてほしい」でも今は……優奈は、乾いた唇に自嘲気味の笑みを浮かべた。今の誠にとって、一番大事なのは雪乃とその子供なんでしょ？だったら、彼がこれまで自分にしてくれたことは、一体何だったの？残酷すぎる……誠は、優奈の心を完全に開かせ、幸福に溺れさせた後、無情に突き落とした。まるで彼女の心臓を生きたまま引き裂き、地面に放り投げて踏みにじるように……優奈はふらつきながらテーブルにたどり着き、水の入ったコップを手に取った。しかし、手が震えていて
去りゆく私に、もう未練はない 第22話
雪乃はそう言い終えると電話を切った。二人の家政婦は息をひそめ、今さらながらこの電話をかけたことを深く後悔していた。優奈をどう慰めるべきか考えていると、食卓の椅子に座っていた彼女が自ら立ち上がり、まるで何事もなかったかのように二人に向かって言った。「ここを片付けて、休んでいいわ」そう言うと、優奈は足を引きずりながら階段を上っていった。この瞬間、彼女の心の痛みは、身体の痛みよりもはるかに深かった。家政婦たちは、彼女の寂しげな後ろ姿を見て、胸が締めつけられるような思いだった。部屋に戻ると、優奈は一人きりでベッドに横たわり、暗闇に包まれた窓の外をじっと見つめた。これが何度目の独りきりの夜なのか、もう数えることすらできない。一筋の涙が、静かに彼女の目尻を伝い、枕に落ちた。人は病気になると弱くなるものだ。優奈も例外ではなかった。彼女はただ、誰かの温もりが欲しかった。けれど、それを得ることはできず、抱きしめるのは布団だけ。「高橋誠……本当に私を失うのよ……それで、あなたは悲しむの……？」優奈はかすかに呟き、そのまま眠りに落ちた。翌朝、優奈は家政婦たちに十日間の休暇を与えた。残されたわずかな時間、もう誰にも邪魔されたくなかった。最後の数日間、優奈は行きたかった公園へ行き、食べたかった料理を味わい、母校を訪れた。誠が帰ってきたのは、優奈が去る前夜のことだった。夕食をとっていた優奈は、家の中に入ってくる誠の姿を見た。彼は当然のように彼女の向かいの席に腰を下ろした。誠は優奈を一瞥し、口元に得意げな笑みを浮かべた。優奈が雪乃とのことをすべて知ったはずなのに、それでも大人しく家で自分を待っている。騒ぐこともせず、黙って受け入れている。――やはり、この女は俺なしでは生きていけないんだ。誠はそう確信し、優奈に「逃げ道」を作ってやることにした。「あの夜、酔ってたんだ。だから、あんなこと言ったのは冗談だったんだよ。ただ、アイツらをからかいたかっただけさ」その言葉を聞いた瞬間、優奈の食欲は完全に消え失せた。彼女は箸を置き、目の前の男を冷たく見つめた。「私を使って友達をからかってたの？ へえ……ずいぶん友情に厚いのね」「優奈、もう謝っただろ？ ここ数日、俺は会社のことで忙しかったんだ。二、三日したら、結婚
去りゆく私に、もう未練はない 第23話
「あの女、また何をしでかした……？！」誠は諦めずに優奈に電話をかけ続けた。しかし、相変わらず繋がらなかった。これまでにない不安が胸を締めつけ、彼は苛立ちを募らせた。そのとき、休暇を終えた家政婦たちが戻ってきた。屋敷に入るなり誠の姿を見つけた。「奥様は？どこへ行った？」誠に問い詰められ、二人の家政婦はそろって首を振った。「旦那様、奥様は私たちに十日間の休暇をくださいました。今戻ったばかりです」「なんだと？！」誠の不安は一気に膨れ上がった。彼は屋敷の中を駆け回り、隅々まで探したが、どこにも優奈の姿はなかった。優奈に関するものがすべて消え去っていた。タオルも歯ブラシも、毎日使っていたはずの生活用品でさえ、誠のものしか残っていなかった。階段の上に立ち、吹き抜けを見下ろしながら、彼の胸は激しく波打った。危険な考えが頭をよぎった――もしかして、優奈は本当に彼の元を去ったのか？「そんなはずがない！」誠は怒鳴った。優奈が自分を捨てる？ありえない！あの女には帰る家もない、自分に頼るしかないはずだ！なのに、なぜ……？きっと拗ねているだけだ。探させて、機嫌を取らせようとしているんだ。誠はまだ確信していた。優奈は彼なしでは生きていけないと。そこへ、家政婦の一人が誠の表情を見て、少し迷ったあとで言った。「旦那様……実は、十日前の夜にちょっとした出来事がありまして……」「何があった？」誠は食い気味に問い詰めた。家政婦は、優奈が足を怪我し、熱を出しながら誠に電話をかけたが、別の女性が出たという出来事を話した。誠はその場に崩れ落ちた。そんなことがあったなんて、彼は全く知らなかった。雪乃は何も言わなかった！もし知っていたら、絶対にすぐ戻っていたのに……まさか、優奈はこの件を根に持って、家を出たのか……？「そうだ、まだあるんです」家政婦は慌てて自室へ戻り、優奈に処分するよう頼まれた結婚八周年の記念品を持ってきた。「旦那様、これ、まだ捨ててませんでした。念のため、お伺いしようかと……」言い終わる前に、誠は乱暴に箱を奪い取り、蓋を開けた。当時、開けようとした瞬間に雪乃に呼ばれ、そのままになっていた。だから、この八周年の贈り物が何かも知らない。もしかしたら、優奈を見つける手がかりがあるかもしれ
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去りゆく私に、もう未練はない 第27話
翌朝、優奈は大きな雨の音で目を覚ました。目を開けると、海斗が「高橋誠が来た、今庭にいるよ」と言った。優奈は階下に降り、海斗が傘を差しながらその後ろに立ち、二人で誠の前に向かって歩いていった。誠はびしょ濡れになっており、ふらふらと倒れそうで、顔は青紫色に腫れ上がり、見るも無惨な姿だった。 優奈が近づくと、誠は急いで必死な顔で言った。「優奈、俺が本当に嫌いなのは分かってる。でも君が一番愛してくれたことを忘れたのか？俺のためにあんなに多くを犠牲にして、俺たちはこんなに愛し合ってたじゃないか、どうして……」「どうして？はっ、佐藤雪乃と寝たとき、そんなことを考えたことがあるの？」優奈は眉をひそめ、顔に嫌悪を浮かべて彼を見つめた。「私の性格を知ってるだろう。汚れたものなんて絶対に欲しくない」「汚れてない……汚れてないんだ……」誠は自分の体を擦りながら言った。力強く擦りすぎて、皮膚が赤くなっていた。失って初めて大切さに気づいた。今更そんなことをしても意味がない。 優奈は無力にため息をつきながらも、その目には一片の同情も見られなかった。彼女の心は、裏切られたその時からすでに冷めきっていた。海斗は誠の動きに冷笑を漏らした。 「みっともないことをするな。まだ男だと思うなら、ちゃんと責任を取れ。もうこれ以上彼女を悩ませるな。他の女と寝て、楽しんでるときはどうして悔いなかったんだ？」 「全部君のせいだ！君が彼女を変えてしまったんだ！」誠は構わず海斗に向かって走り出そうとしたが、次の瞬間、二人のボディガードに止められた。海斗はまるで勝者のように、絶望的な誠に微笑んで言った。「高橋さん、彼女を押しのけたのは君自身だ。誰も責めることはできないよ」誠は哀れみの眼差しで優奈を見つめながら言った。「優奈、俺は雪乃の子供を堕ろしたんだ！俺は君の子供だけが欲しいんだ。やり直しましょ？な？君は俺を一番愛してくれたじゃないか……」 その言葉が終わる前に、誠は優奈が軽く自分の腹を撫でているのを見て、恐怖を感じた。「私はもう結婚しているし、今は子供もいる。私たちは戻れないの。少しは自分の体裁を保ちなさい。もう私を煩わせないで」優奈はこれ以上何も言わず、海斗と一緒に別荘に戻った。後ろで誠は狂ったように哀願し続けたが、すべてはもう
去りゆく私に、もう未練はない 第26話
「疲れたでしょう？一緒に帰ってご飯食べよう？」男性の優しい声に、優奈は恥ずかしそうに笑みを浮かべ、こくりと頷いた。「朝ごはんの後、一緒に昼寝してくれる？君を抱きしめて眠りたいんだ」彼はそう言って、優奈の耳元にかかる髪をそっとかき上げた。その仕草に、優奈はますます頬を赤らめた。「喜んで」二人はまるで周囲の視線など存在しないかのように甘い空気を漂わせていた。まったく誠の存在など眼中になかった。誠は完全に呆然とし、その場に立ち尽くした。胸の奥に、鋭利な刃で深くえぐられたような痛みが走った。それは確実に、血を流していた。優奈がその見知らぬ男と連れ立って目の前を通り過ぎたとき、誠は我慢できずに追いかけ、彼女の腕を強く引き止めた。「……わかってる、優奈。君が俺を恨んでるのはわかってる。だけど、他の男をダシにして俺を嫉妬させるなんて……！」誠の言葉が終わるか終わらないうちに、優奈の隣にいた男が彼を思い切り蹴り飛ばした。誠の体はそのまま吹き飛ばされ、先の怪我がまたしても痛み出した。「よく聞け。優奈は俺の妻だ。死にたくなければ、とっとと消え失せろ。これ以上彼女に近づいたら、容赦しない！」「もういい。時間の無駄よ。帰りましょう」優奈は海斗が本気で誠を殺しかねないと感じ、急いでその場を収めようとした。なにせ、彼は只者ではなかった。彼女が海外に来て間もない頃、ある診察同行の途中で犯罪組織に誘拐されたことがある。命の危機に晒されたそのとき、彼女を救ったのが海斗だった。お互い驚きの再会だったが、そこから海斗の猛烈なアプローチが始まった。優奈は彼が地元の有力組織「白龍会」の当主であり、さらに大手企業の社長でもあることを知ったが、それでも最初は彼の気持ちを受け入れなかった。だがある日、交通事故に巻き込まれたとき、自分を庇って身を挺して守ってくれた白石海斗に、心から陥落した。そして、ふたりは電撃的に結婚し、多くの人の祝福の中で誓いを交わしたのだった。海斗は怒りを胸に仕舞い、代わりに優しく笑みを浮かべて優奈を見つめ、手を取り合ってその場を後にした。誠はふたりの指に光るお揃いの結婚指輪を見た瞬間、完全に理性を失った。ふらつく足取りで必死に車の方へ駆け寄ろうとした。どうしても、優奈を取り戻したかった。半年もの間、彼女を探し
去りゆく私に、もう未練はない 第25話
半年後、メキシコ。優奈は退勤しようとした矢先、急遽救急に呼び出された。深刻な交通事故が発生し、死傷者が多く出ているらしい。メキシコに来て半年。さまざまなことがあったが、彼女は次第に辛い過去を忘れ、新しい生活に没頭するようになっていた。救急処置室で患者の救護に当たっている最中、突然、手首を掴まれた。顔中血だらけにもかかわらず、その表情は抑えきれないほどの興奮に満ちていた。忘れかけていた記憶が一気に蘇った。優奈は咄嗟に誠の手を振り払ったが、彼はすぐさま再び彼女の手を握りしめた。まるで、彼女が消えてしまうのを恐れているかのように。「優奈！本当に君なのか！やっと見つけた！」誠の声は震え、涙声になっていた。「この半年、俺がどう過ごしてきたか分かるか？ずっと探してたんだ……俺が悪かった、優奈、どうか許してくれ……」「とにかく手を離して。ここは病院よ。他の人の迷惑になるわ」優奈の声は驚くほど冷静で、波風一つ立たなかった。その態度が、誠には何よりも辛かった。彼女に殴られ、罵られる方がまだマシだった。ただ、こんなにも無関心でいられるのだけは耐えられない……「優奈……俺のしたことは許されないと分かってる。俺は最低の男だ。でも、本当に君なしでは生きられないんだ……誘惑に負けて君を裏切った俺が悪い……本当に……」「もういいわ」優奈は彼の言葉を遮るようにして、手を引き抜いた。そして冷静に言った。「私たちはもう何の関係もないの。もう二度と私の前に現れないで」そう言い残し、優奈は別の患者の治療に向かった。誠の処置は、他の同僚に任せた。誠は病床に座ったまま、去っていく彼女の姿を無力感とともに見つめた。半年かけて優奈を探し、命も落としかけた。だが、それでも彼女を見つけることができた。それだけが唯一の救いだった。夜が明けるまで、優奈の心はずっと波立っていた。神様はまるで意地悪をするように、一度忘れさせ、そしてまた思い出させるのだった。夜が明け、仕事を終えた優奈が病院を出ると、外で誠が待っていた。彼の怪我はそこまで重くはなかった。額には包帯が巻かれ、口元には腫れが残っていた。その姿は、なんとも痛々しく見えた。以前の彼女なら、こんな誠を見たら、きっと胸が締め付けられるほど心配したことだろう。しかし、今はただ「自業自得」としか思えな
去りゆく私に、もう未練はない 第24話
だが、誠の心の奥では、優奈が今度こそ本当に自分を許すことはないと、はっきりと分かっていた。優奈が一人で病院に行き、中絶した場面を思い浮かべると、誠は乱暴に自分の髪を掴んだ。どうしてあんなにも優奈を傷つけてしまったのか？！どうして雪乃の勝手な振る舞いを放置してしまったのか？！欲望に目がくらんでいたから、あんなことをしてしまったのか？だが、もうすべてが手遅れだった。どんな理由があったにせよ、優奈は深く傷つき、二度と自分を許すことはないのだ。誠は階段に座ったまま、一晩を明かした。彼の目の前には散乱したチャットのスクリーンショットが転がっており、それらはまるで無数の針のように彼の心臓を突き刺していた。目にすればするほど怒りが込み上げてきた。誠は傍らにあったプレゼント箱を手にし、雪乃を探しに向かった。雪乃はまだ夢の中だった。だが、突然何かが勢いよく身体にぶつかり、その衝撃で彼女は飛び起きた。そして、言葉を発するよりも先に、自分の上に落ちてきたものが優奈とのチャットのスクリーンショットであることに気づいた。目の前には、怒りに満ちた誠が立っていた。その目は、今にも彼女を八つ裂きにしそうなほど、燃え上がるような怒りに満ちていた。雪乃は誠が優奈をどれほど大切にしているかを、誰よりもよく知っていた。まさか自分が密かに優奈を挑発したことが、こうして晒されるとは思ってもみなかった。江口優奈、その女、本当に容赦ない！雪乃は瞬時に涙を浮かべ、必死に弁解を始めた。「ダーリン、ごめんなさい……！本当にわざとじゃないの！ただ、あなたが好きすぎて……ほかの女とシェアなんてしたくなかったの。ただ、それだけなのよ……お願い、そんなに怒らないで……」「二度と俺を『ダーリン』なんて呼ぶな！」誠の声は鋭く響いた。「一体何様のつもりだ？！どうして優奈を挑発するなんてことができた？！」誠の言葉に、雪乃の心は恐怖に震えた。彼と付き合ってからずっと、誠は自分に優しかった。どれだけワガママを言おうと、どれだけ駄々をこねようと、彼はいつも辛抱強く自分を宥めてくれた。それどころか、抱かれながら何度も「愛してる」と囁いてくれた。だからこそ、雪乃は勘違いしていたのだ。自分は誠にとって特別な存在だと。少なくとも、優奈よりは大切にされていると。だが、
去りゆく私に、もう未練はない 第23話
「あの女、また何をしでかした……？！」誠は諦めずに優奈に電話をかけ続けた。しかし、相変わらず繋がらなかった。これまでにない不安が胸を締めつけ、彼は苛立ちを募らせた。そのとき、休暇を終えた家政婦たちが戻ってきた。屋敷に入るなり誠の姿を見つけた。「奥様は？どこへ行った？」誠に問い詰められ、二人の家政婦はそろって首を振った。「旦那様、奥様は私たちに十日間の休暇をくださいました。今戻ったばかりです」「なんだと？！」誠の不安は一気に膨れ上がった。彼は屋敷の中を駆け回り、隅々まで探したが、どこにも優奈の姿はなかった。優奈に関するものがすべて消え去っていた。タオルも歯ブラシも、毎日使っていたはずの生活用品でさえ、誠のものしか残っていなかった。階段の上に立ち、吹き抜けを見下ろしながら、彼の胸は激しく波打った。危険な考えが頭をよぎった――もしかして、優奈は本当に彼の元を去ったのか？「そんなはずがない！」誠は怒鳴った。優奈が自分を捨てる？ありえない！あの女には帰る家もない、自分に頼るしかないはずだ！なのに、なぜ……？きっと拗ねているだけだ。探させて、機嫌を取らせようとしているんだ。誠はまだ確信していた。優奈は彼なしでは生きていけないと。そこへ、家政婦の一人が誠の表情を見て、少し迷ったあとで言った。「旦那様……実は、十日前の夜にちょっとした出来事がありまして……」「何があった？」誠は食い気味に問い詰めた。家政婦は、優奈が足を怪我し、熱を出しながら誠に電話をかけたが、別の女性が出たという出来事を話した。誠はその場に崩れ落ちた。そんなことがあったなんて、彼は全く知らなかった。雪乃は何も言わなかった！もし知っていたら、絶対にすぐ戻っていたのに……まさか、優奈はこの件を根に持って、家を出たのか……？「そうだ、まだあるんです」家政婦は慌てて自室へ戻り、優奈に処分するよう頼まれた結婚八周年の記念品を持ってきた。「旦那様、これ、まだ捨ててませんでした。念のため、お伺いしようかと……」言い終わる前に、誠は乱暴に箱を奪い取り、蓋を開けた。当時、開けようとした瞬間に雪乃に呼ばれ、そのままになっていた。だから、この八周年の贈り物が何かも知らない。もしかしたら、優奈を見つける手がかりがあるかもしれ
去りゆく私に、もう未練はない 第22話
雪乃はそう言い終えると電話を切った。二人の家政婦は息をひそめ、今さらながらこの電話をかけたことを深く後悔していた。優奈をどう慰めるべきか考えていると、食卓の椅子に座っていた彼女が自ら立ち上がり、まるで何事もなかったかのように二人に向かって言った。「ここを片付けて、休んでいいわ」そう言うと、優奈は足を引きずりながら階段を上っていった。この瞬間、彼女の心の痛みは、身体の痛みよりもはるかに深かった。家政婦たちは、彼女の寂しげな後ろ姿を見て、胸が締めつけられるような思いだった。部屋に戻ると、優奈は一人きりでベッドに横たわり、暗闇に包まれた窓の外をじっと見つめた。これが何度目の独りきりの夜なのか、もう数えることすらできない。一筋の涙が、静かに彼女の目尻を伝い、枕に落ちた。人は病気になると弱くなるものだ。優奈も例外ではなかった。彼女はただ、誰かの温もりが欲しかった。けれど、それを得ることはできず、抱きしめるのは布団だけ。「高橋誠……本当に私を失うのよ……それで、あなたは悲しむの……？」優奈はかすかに呟き、そのまま眠りに落ちた。翌朝、優奈は家政婦たちに十日間の休暇を与えた。残されたわずかな時間、もう誰にも邪魔されたくなかった。最後の数日間、優奈は行きたかった公園へ行き、食べたかった料理を味わい、母校を訪れた。誠が帰ってきたのは、優奈が去る前夜のことだった。夕食をとっていた優奈は、家の中に入ってくる誠の姿を見た。彼は当然のように彼女の向かいの席に腰を下ろした。誠は優奈を一瞥し、口元に得意げな笑みを浮かべた。優奈が雪乃とのことをすべて知ったはずなのに、それでも大人しく家で自分を待っている。騒ぐこともせず、黙って受け入れている。――やはり、この女は俺なしでは生きていけないんだ。誠はそう確信し、優奈に「逃げ道」を作ってやることにした。「あの夜、酔ってたんだ。だから、あんなこと言ったのは冗談だったんだよ。ただ、アイツらをからかいたかっただけさ」その言葉を聞いた瞬間、優奈の食欲は完全に消え失せた。彼女は箸を置き、目の前の男を冷たく見つめた。「私を使って友達をからかってたの？ へえ……ずいぶん友情に厚いのね」「優奈、もう謝っただろ？ ここ数日、俺は会社のことで忙しかったんだ。二、三日したら、結婚
去りゆく私に、もう未練はない 第21話
「うん……どうやってケガしたんですか？救急車は呼びましたか？私が呼んであげましょ……」優奈がスマホを取り出そうとした瞬間、相手に制止された。「必要ない。もうすぐ俺の仲間が来る」優奈は眉をひそめ、その男をじっと見つめた。すると、足音が聞こえ、数人の男が走ってきて、負傷した男を支えながら立たせた。優奈は少し離れたところで、その様子を見つめた。これはチンピラ同士の喧嘩か何か？負傷した男は、路地の出口まで歩くと、ふと立ち止まり、振り返って尋ねた。「名前は？」優奈は思考を戻し、名乗ることなく答えた。「名前なんて知らなくてもいいでしょ。相当ひどいケガしてるから、ちゃんと病院に行きなさい」男は微笑み、夜の闇の中で低く魅惑的な声を響かせた。「覚えておけ。俺の名前は白石海斗（しらいし かいと）だ」そう言うと、仲間に支えられながら車に乗り込み、去っていった。優奈は彼が完全に見えなくなったのを確認してから、路地を抜け、自宅へと帰った。その夜、あまりにも感情が高ぶったせいなのか、優奈は深夜に発熱した。骨の髄まで痛みが走り、息をするのも辛かった。まるで全身が炎に焼かれているようだった。ふらつきながらベッドから起き上がり、一階へ水を取りに行った。階段を降りるのも一苦労で、何度か足がもつれて転げ落ちそうになった。朦朧とした意識の中で、優奈はふと昔のことを思い出した。熱を出したとき、ベッドからトイレに行くのさえ誠が抱えてくれた。寒気で震えていると、彼は抱きしめて温めてくれた。高熱でうなされると、自ら冷水を浴びて、濡れた身体で彼女を抱きしめて体温を下げてくれた。彼はいつも言っていた。「天に願うよ、優奈の苦しみが全部俺に移りますように。俺の優奈は健康で、ずっと元気でいてほしい」でも今は……優奈は、乾いた唇に自嘲気味の笑みを浮かべた。今の誠にとって、一番大事なのは雪乃とその子供なんでしょ？だったら、彼がこれまで自分にしてくれたことは、一体何だったの？残酷すぎる……誠は、優奈の心を完全に開かせ、幸福に溺れさせた後、無情に突き落とした。まるで彼女の心臓を生きたまま引き裂き、地面に放り投げて踏みにじるように……優奈はふらつきながらテーブルにたどり着き、水の入ったコップを手に取った。しかし、手が震えていて
去りゆく私に、もう未練はない 第20話
二人の子どもができたのは、本当に突然のことだった。八年も一緒にいたのに、これまで何の兆しもなかったのだから。優奈は体が冷えやすく、妊娠しづらい体質だった。だからこそ、彼女がその子を諦める決断をしたとき、どれほど胸が裂けそうだったかは、彼女にしかわからなかった。今この瞬間、最愛の男に裏切られた心の痛みと、我が子を失った痛みが一気に押し寄せ、優奈の胸を締めつけていた。彼女は手を壁について、うつむいた。目には涙が溢れていた。「江口優奈、ほんとにバカだよね……こんなクズを八年も、ずっと愛してたなんて……」かすれた声が震えた。骨の奥まで蝕むような痛みに、息をするのもつらかった。どうすればこの苦しみを少しでも和らげられるのか、わからない。それは八年もの想いだったのに……この一年、高橋誠はずっと佐藤雪乃と一緒だった。旅行に行ったり、逢瀬を重ねたり……その姿を思い出すたびに、優奈は苦笑した。馬鹿みたい……自分が、あまりにも馬鹿すぎた。その頃、個室の中では数人の男たちがまだふざけた笑い声を上げていた。それを聞いた優奈は、ついに我慢の限界に達し、ドアを蹴り開けた。怒りに目を赤くした優奈の姿を見て、誠の笑みは凍りついた。取り巻きの男たちも同様に動揺し、手にしていたグラスを持ったまま、飲むべきか置くべきかすらわからずに固まっていた。誠はまず先に口を開いた。気遣うように優奈に声をかけた。「いつ来たんだ？ 連絡してくれれば迎えに行ったのに」優奈は冷ややかな目で部屋を一瞥し、心の底から吐き気がした。嘲るように言った。「迎えに来てもらってたら、あんたのつまらない本音は聞けなかったでしょ」誠は彼女が何も聞いていないと思っていたらしく、戸惑った表情を見せた。だが、酒が入っているし、仲間たちみんなの前だから、恥をかくわけにはいかない。誠は鼻で笑い、グラスを置いて言った。「聞いてたからってどうだって言うんだ？俺の言ってること、間違ってるか？騒ぐなって。ちゃんと結婚するって言っただろ？高橋家の奥さんの座は、君以外いない」「ふぅん？それって、私に感謝しろってこと？哀れんでやってるって言いたいわけ？」優奈は落胆のあまり、冷たく笑った。そのとき、前に佐藤雪乃を義姉さんと呼んでいた男が出しゃばってきた。「義姉さん、そんなに気にしないで。
去りゆく私に、もう未練はない 第19話
雪乃は優奈を睨みつけ、目を赤くしながら、膨らんだお腹を抱えて明らかに怒りと悲しみをにじませた。「邪魔しちゃったかしら？」優奈はわざとらしく尋ねた。「優奈ちゃん、誤解しないで。彼女は仕事を辞めさせられて逆恨みしてるだけで……」誠が言い訳を続ける前に、雪乃が腹を突き出して一歩前に出た。「違うのよ！あんた本気で彼があんたのこと愛してると思ってるの！？はっきり言ってやる、実はこのお腹の……」パチンッ！誠の平手打ちが雪乃の頬を打ち、その暴走を止めた。優奈は眉をわずかにひそめ、黙って雪乃を見つめた。雪乃もまさか自分が殴られるとは思っていなかったのか、頬を押さえて呆然と誠を見返した。「出て行け！ここで何の騒ぎだ！」誠は本気で怒っていた。雪乃は最後にもう一度優奈を見た。目には悔しさと怒りが渦巻いていた。優奈は口元を少し上げて、まるであざ笑うかのように彼女を見返した。そして、雪乃はバタンとドアを叩きつけるようにして出て行った。誠はすぐに優奈に向き直り、焦ったように言った。「彼女の言うこと、真に受けないで。仕事がなくなって取り乱してただけさ。俺が君を愛してないなんて、そんなわけないだろ？」優奈は誠を見つめながら、なんとも言えない嫌悪感に襲われていた。さっき、彼が自分への気持ちはなく、ただ罪悪感から一緒にいると言ったのを、この耳ではっきり聞いたばかりだ。この男は、本当に演技がうまい。みんなを騙し通してきた。彼女も含めて。「そう？どれくらい愛してるの？」優奈はわざとらしく尋ねた。誠は優しい笑みを浮かべて言った。「君は俺の命そのものだよ、優奈ちゃん。俺たち、こんなに長く一緒にいて、誰にも負けない絆があるんだ。君は俺のものだ。そして俺も君のもの。他の誰にも渡さない」誠の芝居がかった「深い愛」を演じる様子を見て、優奈は静かにこう言った。「じゃあ、その命、そろそろ尽きるわね」――あと八日で。「え？」誠は聞き返した。「ううん、なんでもない。もしあなたが私を騙してたら、天がその命を奪うわよって言っただけ」優奈は笑いながら答えた。誠は眉をしかめたが、優奈はそれ以上何も言わず、店員にウェディングドレスを包むように指示した。どうせ着るつもりもないし、真剣に選ぶ気もなかった。帰り道、誠が言った。「さっきさ、俺の友達
