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第8話
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看護師は冷ややかな表情で晃司を押しのけた。「私は安井琳さんではありませんよ。安井さんに荷物を届けに来ました。いらっしゃらないんですか？」晃司は無言のまま受け取った書類を開いた。そこに記されていた内容に、彼の指が白くなるほど力が入った。【安井琳、転倒による足首の骨折。ガラス破片による切傷で5針縫合】看護師は淡々と話を続けた。「おととい、安井さんを家まで送ったんですが、その際に荷物を車に置き忘れてしまって。ところで、もしかしてあなたはご主人ですか？それなら、どうして彼女が骨折して血まみれだった時に迎えに来なかったんです？」おととい――その時、彼はさゆりと一緒にいた。晃司の記憶がフラッシュバックのように蘇る。私を病院に送り届けた後、彼はさゆりと出会ったのだ。彼は拳を壁に叩きつけた。冷たい汗が額を伝い、大粒の汗がポタポタと落ちていく。一方、姉の家では、盛大な歓迎パーティーが開かれていた。私は久々に心から楽しみ、笑いながらその場を満喫していた。一息つこうと書斎に入った瞬間、突然誰かに口を塞がれた。全身の毛が逆立ち、心臓が激しく跳ねた。強盗？それとも何か事件に巻き込まれたの？振り返ると、そこには背の高い男性が立っていた。彼の体温は異様に高く、熱を帯びた吐息が耳元をかすめた。「婚約者さま、動かないで」驚きながら見上げると、それは井上貴志だった。「あなた…貴志さん？今日は来られないって聞いてたんだけど？」貴志は姉が私に用意してくれた結婚相手だった。大富豪の三代目で、家柄、人柄、容姿、すべてが申し分ない。本人を目の前にすると、確かに容姿も体格も一級品だった。姉はわざわざ私に写真を見せて、顔を覚えるようにと言いつけていた。でも、後になって貴志が今夜来られないと聞いて、彼女が怒って少し文句を言っていたのだ。貴志は軽く笑みを浮かべた。「僕の顔を覚えてくれてたんだね。ちょうどいい、お願いがある。一緒にベッドで付き合ってくれない？」その言葉に困惑している間に、彼は私をベッドに押し倒した。「あと5日で結婚式だよね？夫としての権利をちょっとだけ先に行使するのは、別におかしくないよね？」彼はすでに服を脱ぎ捨てていたが、私はまだ何もされていなかった。挑発的な目で私を見つめながら、彼は私の手を取って、囁くよう
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第8話
国内では、晃司が血走った目で携帯を握りしめ、その手は震えていた。「琳から何の連絡もないけど、何かあったの？」「なんでもない。もう切るぞ！」二人の共通の友人に片っ端から電話をかけても、誰一人として状況を把握しておらず、苛立ちを抑えきれなくなった晃司は、携帯を床に叩きつけた。例年なら、晃司はどこにいても、誕生日の前日から私のそばにいて、日付が変わるその瞬間を一緒に迎えていた。それが今年、特別な意味を持つはずの誕生日だったのに。その日の朝、晃司はそっと自分の腰に巻き付いていた手を外し、気配を殺してベッドから起き上がった。携帯を取り出し、私からメッセージが届いていないことを確認すると、彼は眉を顰めた。その瞬間、新しい通知が目に飛び込んできた。【藤原様、ご予約の指輪はいつ取りにいらっしゃいますか？】【すぐに伺います】そう返信を送った後、彼は急いで家を出る準備をした。晃司はまだ眠っているさゆりの布団をそっと掛け直し、昨夜彼女が悪夢で怯えていた様子を思い出した。一晩中付き添っていたおかげで、ようやく彼女は眠りにつけたのだ。それでも、昨夜から胸の中に広がる不安感は消えなかった。私が謝らなかったこと。そして何より、私が初めて彼に折れることをしなかったこと。晃司は指輪を受け取り、急ぎ足で家に戻った。「琳……」家に入るなり、いつものように叱ろうとした言葉が途中で止まった。玄関には、ペアで揃えた靴が片方だけ残され、小さなペアの置物も彼のものしかなかった。リビングはガランとしていて、壁に飾られていたツーショット写真も全て半分に切られていた。晃司の腕には怒りで血管が浮き出ていたが、彼は慌てて家中を探し回った。それでも、私の痕跡はどこにも見つからなかった。「琳……」その場に崩れ落ち、力なく座り込んだ晃司。ほんの数日で、全てがどうしてこうも変わってしまったのか。彼はあらゆる手段で私に連絡を取ろうとしたが、すべてブロックされていた。共通の友人たちに電話をしたが、皆同じように困惑していた。そんな中、ある友人から電話口で興味津々に言われた。「もしかして琳さん、新しい恋人ができたんじゃない？それで晃司さんからお姉さんにバラされるのを嫌がって隠してるのかもしれないね」「隠してる……」その言葉が、胸に鋭
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第7話
私は頭を振って言った。「全部捨てていい」引っ越し業者が少し驚いた顔で尋ねてきた。「これも捨てるんですか？かなりの量ですけど」私は静かに頷いた。この感情そのものがゴミだったのだ。ゴミから生まれた物に、何の未練を持つ必要があるのだろうか。あと二日で、姉と約束した出国の日がやってくる。その夜も、晃司は家に帰ってこなかった。姉からのメッセージが届いた。「琳、明日空港まで迎えに行くね！飛行機の情報を教えてくれる？」「分かった」私はそう返事をした。翌朝6時過ぎのフライト。その夜、広い家に一人きりで、晃司に電話をかけた。私たちが付き合っていた間に作った共同名義の「未来家庭基金」のお金を分けるためだった。未来家庭基金。その名前を思い返すだけで、滑稽だと感じる。しかし、何度かけても彼は電話を切り、最後にはLINEでメッセージを送ってきた。【琳、さゆりに謝らないなら、もう俺に電話するな】私はその場で、彼のすべての連絡先をブロックした。そしてタクシーを呼び、空港へ向かった。「安井様、お誕生日おめでとうございます」ファーストクラスの座席で、キャビンクルーからの小さなプレゼントを受け取った。日付が変わって最初の祝福だった。機内で携帯を切る直前、会社の上司や同僚、友人たちから次々と誕生日メッセージが届いていた。ふと、去年の誕生日を思い出した。晃司が私の代わりに願いを込めたあの時の言葉。【来年の誕生日には、君を笑顔にするサプライズを用意するよ】私たちはそのサプライズがプロポーズだと知っていた。けれど、あの日、さゆりの指に輝いていた指輪は、去年私が晃司の買い物カートで見たものだった。飛行機が夜空を切り裂いて進む。12時間の旅を越え、私は9年間の過去を振り払い、新しい人生へと踏み出した。飛行機が着陸し、遠くから姉が手を振っているのが見えた。「琳！」私は姉の元へ駆け寄り、大きなハグを交わした。姉は涙ぐみながら、優しく私を見つめて言った。「何年も会えなかったけど、私の妹はますます綺麗になったわね」大学を卒業した時、私は本来なら海外で大学院に進学する予定だった。けれど、晃司が「遠距離恋愛なんて無理だ」と言うから、私は家族の期待を裏切り、迷わず彼のそばに残った。家族は何も言わず、た
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第6話
彼女が現れた瞬間、晃司はすぐに彼女の元へ駆け寄り、優しく支えた。その後、彼はためらいもなく自分のジャケットを脱ぎ、彼女の肩にそっと掛けた。私の姉の話をすると、晃司は無意識に私を一瞬見た。その目には少し考え込むような表情が浮かんだが、さゆりが彼の手に触れた瞬間、彼は何もかも忘れてしまった。「俺とお姉さんは幼馴染なんだ。妹をちゃんと見守るのは当然だろう？こんな若い子が道を踏み外してるのを、放っておけるわけないだろ！」耳に触れると、湿った感触。血が滲んでいるのが分かった。「私がどんな道を踏み外したって言うの？罪人にだって弁明の機会はあるのに、あなたは私を一方的に有罪にして死刑を宣告した。姉ですら私を叱ったことがないのに、あなたが私を教育するつもり？晃司、私に罪があるって言えるの？」彼女の声が一層穏やかになった。「晃司、私は責めてるわけじゃないの。ただ、私の写真がネットに載ったのは少し……」晃司の表情はさらに険しくなった。「お前、ネットに写真を載せたのか？」問い詰める彼の視線は鋭く、一瞬の躊躇もなく私を押しのけた。足をぶつけた瞬間、激しい痛みが走り、思わず声を上げた。だが彼は、私の痛みには全く気づかず、まるで私の言葉も聞いていないように怒鳴り続けた。「お前、どれだけ最低なことをしてるか分かってるのか？こんな恥ずかしいこと、誰が許すと思ってるんだ！」全身に走る痛みよりも、彼の言葉が私を深く傷つけた。私は、ただ冷静に言葉を並べた。「私、そんなことしてない」「してないだと？じゃあ、どうしてさゆりが傷ついてるんだよ？あいつは嘘なんてついたことがない！なのにお前は――」「じゃあ、私が嘘をついてるって言うの？」九年間。彼が唯一信じると言った私が、さゆりの一言で地に落ちた。一言で私を罪人に仕立て上げ、彼はその罪を容赦なく執行した。こんな偏愛、9年も経ってやっと気づいた。私は一度も本当に愛されていなかったんだ。代役は代役で、私は最初から最後までさゆりのように装われて、まるでピエロみたいだ。今さら何を言っても、無駄だとしか思えない。私はその場を去る時、彼の怒声を背に受けた。一歩踏み出すたびに、足の痛みとともに心が削られるようだった。私はフロントで会計を済ませ、上司に申し訳ないというメッセージを送った後、先に帰った。
