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第450話
Kaugnay na kabanata
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第451話
ドラマティックな展開が続いたオークション会場は、ついに幕を閉じた。今夜のイベントは、『MINT』誌のチャリティー活動史上、最高額の寄付金記録を更新した。そして記者たちにとっても、次々に飛び出すスキャンダルにまるで祝祭日を迎えたかのような盛り上がりを見せた夜だった。一方、光景はこの状況を知ると、すぐに秘書と弁護士を現場へ派遣した。宮沢秦と、恐怖のあまり呆然自失の状態に陥った白露を、人々の好奇の目が注がれる中、車へと護送した。まさに「逃げるようにして去った」という言葉がぴったりだった。「私は宮沢グループの法務顧問です。優花さん、あなたが白露お嬢様を名指しし、KSホテルの機密情報を盗ませたと発言した件ですが、もしこれが事実無根であれば、名誉毀損および誹謗中傷で法的措置を取らせていただきます。この件、徹底的に追及します」弁護士は去り際にそう言い放ち、毅然とした態度を示した。優花の表情は青ざめた。相手は宮沢グループ。法的措置を取られた場合、その結果は火を見るより明らかだった。だが、それ以上に彼女が恐れているのは、隼人が持つ「一言で天国か地獄に突き落とす」ような冷徹な威圧感だった。隼人は感情を一切見せないまま、冷たい眼差しで優花をじっと見つめていた。その視線に優花は肩を震わせた。思わず身を縮めるようにしながら、優花は必死に声を絞り出した。「わ、私がここでこう言ったということは......ちゃんと証拠を持っているからです！お金や権力で私を黙らせるなんて、そんなことはもう通用しません！私は改心しました。もう誰にも操られて、良心を裏切るようなことはしません！」「宮沢社長、ここはどうされますか？」弁護士は隼人の反応を伺い、困惑した様子で声を掛けた。隼人はその場に立ち尽くしたまま、冷ややかな声で答えた。「宮沢会長に伝えろ。これから対峙するのは、この優花さん個人ではない。KS WORLD全体だ」そして――俺自身もだ。隼人は心の中で静かに付け加えた。弁護士はその答えに驚きつつも、口を閉じた。桜子は高城家の令嬢。この問題が大きくなれば、宮沢家にとっては高城家全体を敵に回すことになりかねない。彼女の背後には高城会長や高城社長、さらには柳川家も控えている。この状況は、下手に動けば「一つの波紋が全てに影響する」どころか、大き
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第452話
「桜子さん！少しお時間をいただけますか！」大勢の記者たちが一斉に押し寄せ、まるで宝くじに当選したかのような興奮した表情で桜子を囲み込んだ。その頃、翔太はまだ会場内で後処理をしており、桜子の周囲には警護の姿が見当たらなかった。記者たちに悪意はないように見えたものの、その勢いに圧倒されて、彼女は身動きが取れない状況に追い込まれた。「Alexaさん！白露さんがあなたの作品を模倣した件について、どのように責任を追及するおつもりですか？訴訟を起こす考えはありますか？」「白露さんが優花記者をそそのかし、KS WORLDホテルの機密情報を漏洩させた結果、あなたとAdaさんの契約が破談になりました。この件でKSグループは宮沢グループと法廷で争うつもりなのでしょうか？」「先ほどの取材でAdaさんは、宮沢グループとの協力関係を解消すると明言しましたが、この後、あなたたちは再び和解し、協力を再開する可能性はありますか？」桜子は一日中忙しく動き回っていたため、疲労が限界に達していた。記者たちから矢継ぎ早に質問が浴びせられる中、精神的なプレッシャーが一気に押し寄せ、それに伴い、彼女の胃痛が再びぶり返してきた。彼女は両手をぎゅっと握りしめ、額にはうっすらと冷や汗が浮かんだ。顔色も少し青ざめて見える。しかし、それでも桜子の澄んだ瞳は決して輝きを失わず、毅然とした態度を崩さない。「私......」彼女が答えようとした瞬間、突然、人ごみをかき分けて現れた一人の男性が、迷いなく彼女の前に立ちはだかった。その男性は広げた両腕で彼女を守り、混乱し始めた状況を力強く抑え込んだ。桜子の視界が一瞬ぼやけた。そして次の瞬間、耳元に落ち着いた低い声が響く。「皆さん、これらのご質問については、後ほどKS側が正式に声明を出します。本日は桜子さんの体調がすぐれません。申し訳ありませんが、彼女を病院へ連れて行かせていただきます」桜子は驚きに目を見開き、隆一の険しい表情をじっと見つめた。この男、今夜は一度も彼女の前に姿を現していなかった。それなのに、どうして彼女が体調を崩していることに気づいたのだろう？ふと、桜子の脳裏に沈んでいた過去が蘇った。あの三年間、胸を締め付けるような苦しみの記憶が次々に押し寄せてくる。隼人と一緒に過ごした日々、彼は一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第453話
桜子は激痛に耐えながら、心の中で大きくため息をついた。この記者連中、本当に発想が乏しい。一人の男と一人の女が一緒にいると、それだけで恋人だと思い込むなんて。せめて友達とか、もう少し柔軟な想像力を持ってほしいわね。「私は桜子さんのボディーガードです」隆一は伏し目がちなまなざしで、しっかりと桜子を見つめた。その瞳には、まるでこの世のすべてが遮断され、彼女だけが彼の世界と繋がっているかのような特別な光が宿っていた。「そして、私は桜子さんの求愛者でもあります」桜子の目が大きく見開かれる：？その場にいた人々から驚きの声が上がった。フラッシュが星空のように瞬き、カメラのシャッター音が鳴り止まない。記者たちは完全に興奮状態に陥っていた。「今夜のスクープ」が次から次へと飛び出し、消化不良を起こしかねないほどの大ネタ続出だった。しかし、その時、もう一つの大きく堂々とした影が疾風のように桜子のそばに現れた。何も言わず、一瞬の迷いもなく、小柄な彼女を隆一の腕から引き離し、力強く腰に腕を回して抱き寄せた。そして、圧倒的な威圧感で彼女を抱え込みながら、人混みの外へと歩き出した。「隼人！あなた......放してよ！まるで山賊じゃない！」桜子は痛みのあまり顔をしかめながらも、必死に抗おうとした。しかし、その力はどこか弱々しく、まったく隼人には通じなかった。隼人は彼女の怒りも悲鳴も無視し続け、喉がきつく鳴る音さえ聞こえそうだった。額には血管が浮き上がり、心拍が激しくなっているのが見て取れるほどだった。彼の目にはただ、「連れ去る」という決意しか宿っていなかった。まるで狂気に駆られたように。その場にいた人々は呆然と立ち尽くし、目の前の展開についていけない様子だった。「これ......まさかボディーガードが二人目ってこと？」「虎は二匹も山を分け合えないっていうけど、この二人どうなるのよ！」静かな廊下やっと人混みを抜け出した桜子は、ついに我慢の限界に達した。震える体を支えながらも、隼人の手を思い切り振り払った。だがその瞬間、隼人は再び彼女の細い手首を掴み、一気に引き寄せた。そして、彼の広い胸に押し付けるようにして抱きしめる。さらにもう片方の大きな手で、彼女の後ろ腰をがっちりと押さえ込んだ。その姿には必死さが滲ん
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第454話
隼人は全身が大きく震えた。 かつて夫婦だった二人が、今や武器を向け合うほどの関係になってしまうなんて。 その鋭利な蝶ナイフはまだ彼の肌に傷をつけてはいなかったが、彼の心臓はすでにその刃先によって深く刺されていた。 「最後にこんな風に歓迎してくれたのは、優希だったな。彼は自分の立場をよくわきまえて、もう二度と私に近づかなくなったけど」 桜子は首を傾け、美しい瞳を冷たく細めながら、無感情に言い放った。 「宮沢社長なら、自分にナイフを刺されるまで気づけないほど鈍感じゃないですよね？」「彼の......何がそんなにいい？」 隼人は彼女の脅しを無視し、かすれた声で問いかけた。 「何の話？」 桜子は一瞬、目を丸くした。 「隆一......彼の何がそんなにいい？」 隼人の目は赤く染まり、一歩、また一歩と彼女に近づいていく。 たとえナイフの刃が目の前にあると知りながら、たとえ目の前の小さな彼女がどれほど冷酷で、どんなことでもやりかねないと知っていながらも、それを止める術はなかった。「隼人、いい加減にして、どいてよ！」 桜子は目を大きく見開き、怒りを露わにしながら後退した。 だが、彼の胸元に突き刺さる蝶ナイフの先端は、一切の迷いもなく彼の方へ向けられ続けている。 「私が本気で手を出さないと思ってるの？」「なぜ彼なのか？俺を......俺への復讐のためか？」 隼人は彼女を見つめる視線を少しも逸らさず、震える声で続けた。 その間にも、ナイフは彼のスーツを貫き、肌に触れ、ついには真皮を切り裂いた。 「彼じゃなくて、あんたと一緒にいろとでも言うの？」 桜子は皮肉たっぷりに笑った。 「それに、私はあんたと三年間も一緒にいたのよ？でも、それを終わらせたのはあんた自身じゃない」彼女の一言一言が、まるで鋭い刃のように隼人の胸を深く刺し貫いていく。 そして、それは隼人自身も否定できない真実だった。 残酷で、無力感に苛まれる現実。 「桜子！」 桜子の耳に、呼びなれた声が届いた。彼女は慌てて振り返った。 そこには数歩の距離を空けて立つ隆一の姿があり、彼女を心配そうに見つめていた。 「桜子、まだ体がつらいだろう。病院に行こう。いいね？」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第455話
静かな病室。甘い女性の寝息が空気に溶け込んでいる。隆一は姿勢を崩すことなく、桜子のベッドのそばでじっと彼女を見守っていた。ふと、桜子が身じろぎし、小さな声を漏らした。その瞬間、電流が走るような感覚が隆一の胸を駆け抜け、喉仏が動き、唇が渇く。これまで、盛京でも森国でも、美しい女性たちが次々と彼に近づこうとした。彼を虜にしようとした女性たちは枚挙にいとまがない。だが、そんな女性たちには興味が持てなかった。むしろ、彼にとっては船底にこびりついた貝のようにしつこくて鬱陶しい存在だった。それでも、桜子だけは別だった。彼に対して好き放題振る舞うことができる唯一の女性。どんなに悪事を働き、どれほど周りから恨まれようとも、彼はすべて受け入れるつもりだった。ただ彼女を守るために。隆一の目は鋭さを増し、思わず手を伸ばして桜子の美しい顔に触れたくなった。だがその時、ポケットの携帯が振動し、秘書からメッセージが届いた。【隆一様、高城家のご家族が桜子様を迎えにいらっしゃいました。ただいま病室の前におられます。】隆一は金縁の眼鏡を直し、病室のドアを開けた。廊下には、樹、栩、翔太の三人が立っていた。全員が高身長で、まるで氷山のような威圧感を放っている。「お疲れ様です、高城社長」隆一は状況を把握し、まず先手を打つように話し始めた。「桜子が突然胃痛を訴え、歩くことすらできない状態でしたので、やむを得ず病院へお連れしました。ご連絡が遅くなり、大変申し訳ありません」翔太は明らかに苛立ちを隠せず、厳しい表情で口を開こうとした。「隆一さん、あなた！」だがその瞬間、樹が手を挙げ、翔太を制した。そして、樹は薄い笑みを浮かべながら隆一に視線を向けた。「隆一さん、桜子を病院へ連れて行ってくれたことには感謝します。ただ......私たちが妹を探している間、電話を何度も無視しておきながら、挙句の果てに電源を切ったのは、一体どういうつもりですか？」栩の眉は深く寄り、その目には怒りが宿っていた。この隆一という男、よくもまあ彼らの大事な妹を勝手に連れ去るとは。自分たちを何だと思っているのか。隆一は冷静に、丁寧な口調で答えた。「申し訳ありません。ただ、あの時は桜子様の体調だけを心配しており、彼女を休ませたい一心で余計なことを考える余
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第456話
桜子は翌朝目を覚ますと、自分が海門の家にいることに気づいた。「えっ？これ、瞬間移動でもしたの？」思わず叫んでから、桜子は自分の頬をつねった。痛い！つまり、これは夢ではない。本当に帰ってきたのだ。「瞬間移動？それなら私は『北斗百裂拳』ってところかしら？」ちょうどその時、敏之と鈴子が桜子を見に部屋にやってきた。目を覚ました桜子の姿を見て、鈴子が冗談っぽく答えた。「桜子、どう？胃の痛みは大丈夫？」敏之はベッドに近づき、その痩せた頬を優しく撫でながら言った。「また痩せちゃって......最近、無理しすぎじゃないの？」「桜子、いっそのこと、盛京なんて行かないで、ずっと家にいればいいのに！」鈴子は目を潤ませながら続けた。「桜子は高城家で一番大事なご令嬢なんだから、小さい頃から大事に育てられてきたお姫様なのよ。どうしてあんな臭い男たちと張り合わなきゃいけないの？欲しいものがあれば何でも言いなさいよ。何だって揃えてあげるわよ。桜子が『ワニの刺身』が食べたいって言うなら、私がさばいてあげる！」桜子は笑いをこらえきれず、肩を震わせた。「鈴子さん、私、好き嫌いはないけど......ワニの刺身ってちょっとヘビーすぎない？」「鈴子はどうやって気持ちを伝えたらいいかわからなくて、つい空回りしちゃうのよ」敏之はため息をつきながら、申し訳なさそうに続けた。「もし桜子に何かあったら、私はお母様に顔向けできないわ。彼女が亡くなる前に託されたのは、桜子を何も心配せず、幸せに育てること。それなのに、こんな思いをさせて」「いやいや、ただの胃痛だよ。そんなに心配しなくてもいいってば」桜子は手を振って笑ってみせたが、鈴子の反応はさらに過剰だった。「胃痛が『ただの』ですって？桜子、あんたが子どもの頃、ほんの少し咳をしただけで、私たちみんなで何日も心配してたのよ！」「桜子、お父様はあんたが病気になったせいで、一晩中寝ないでずっと起きてたのよ。朝ごはんも食べないで、あんたが目を覚ますのを待ってたわ」敏之がため息をつきながら話す様子に、桜子は驚きと申し訳なさを感じた。「えっ、それはダメでしょ！」桜子はのんびりしていた体を一瞬で起こし、ベッドから飛び出した。「早く行かなきゃ。お父さんの口をこじ開けてでも食べさせないと！
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第457話
「大丈夫だから、愛子さん。本当に何ともないよ」 桜子は優しい愛子にそっと体を寄せた。 「それじゃ......私はちょっとキッチンに行って、お茶菓子でも作ってくるわ」 そう言いながら、愛子は両手で頭の上にツノを作るようなジェスチャーをした。どうやら万さんがまだ機嫌を損ねていることをこっそり伝えたようだ。 桜子は「OK！」と親指を立てて合図し、片目をウインクして返事をした。 愛子が部屋を出ると、斎藤も空気を読んで席を外した。 「万さん、さっき愛子さんに言ってたこと、私全部聞いちゃったよ」 桜子は万さんの隣に腰を下ろし、まるで親友に接するように彼の肩に腕を回して親しげに顔を近づけた。 「お父さん、私のことを甘く見てるよね？私が生意気なのは、それだけの『理由』と『実力』があるからだよ。ただの飼い鳥みたいな人たちが、自由に空を飛べる本物の『鳳凰』である私に勝てると思う？」 「確かにお前は俺の金の鳳凰だよ。でも、あの鶏どもに何度も突かれて、お前は嫌にならないのか？」 万さんは困ったように首を振った。 「お前も、わざわざあいつらを挑発しなくてもいいだろ。どうしてそんなに面倒ごとを起こすんだ。俺も歳なのに、いつもお前のことでハラハラさせられるんだぞ」 「鶏って......ぷっ......それって宮沢家の人たちのこと？」 桜子は思わず吹き出し、その声は小鳥のさえずりのように軽やかだった。 「お父さんの言葉のほうがよっぽど毒舌じゃない？私、さっきお父さんにちょっときつく言いすぎたかも」 「お前なあ......俺はただ、お前が損をするのが怖いんだよ」 万さんは優しく桜子の腰を抱き寄せた。そしてふと何かを思い出したように眉をひそめ、尋ねた。 「お前、あんなふうに宮沢家の連中をやっつけたけど、隼人のやつには何か言われなかったのか？あいつは社長だろ。嫌がらせしてこなかったか？」 桜子は一瞬、心臓がきゅっと締めつけられる感覚を覚えたが、すぐに何事もなかったように首を振った。 「ううん、全然。それどころか、今回の件では少し協力してくれたかも」 万さんは眉を上げて興味を示した。 「ほう？どういうことだ？」 「白露を告発したあの女性記者、最初は本当に意識不明だと思ってた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第458話
一夜にして、白露がまたしてもトレンド入りした。しかも今回も、また大騒ぎを巻き起こす内容だ。 さらには、彼女の一連の行動によって、宮沢グループの株価が1日で数十億円も蒸発してしまった。まさに「記録的な戦果」を叩き出したと言われている。 事件当夜：Adaが記者会見で宮沢グループのホテルとの契約をキャンセルすると宣言。 事件翌日：トレンドはさらに過熱し、宮沢グループの株価が急落。ネット上では白露への批判が止まらなかった。 【名門の令嬢といっても、桜子お嬢様のように『本物の鳳凰』もいれば、鶏にも劣る人もいる。桜子お嬢様は美しく、優しく、才能に満ちている。ホテルの経営もジュエリーデザインもこなせるなんて完璧だよ。】 【一方で白露は姑息な手段ばかり。Adaさんが初めて盛京に来たのに、こんな恥をさらされるなんて、国際的な赤っ恥だ。】 【白露を桜子様と比べるなんておかしい。全然レベルが違う。】 【親が親なら、子も子。みんなわかってるよね？】 【宮沢家にはまともな人間がいるのか？もはや悪の巣窟だよ。調査すべきだろう。】 事件3日目：隼人は光景にすら知らせることなく、社長権限で緊急幹部会議を招集した。 会議室では、白露の席が空席となっていた。ここ数日、彼女は病気を理由に欠席しており、恐らく世間の目に耐えられなかったのだろう。 「簡潔に説明する」 隼人はテーブルに身を乗り出し、長い指を組みながら鋭い視線を走らせた。その黒い瞳は冷たい威圧感に満ちていた。 「KSホテルで行われた慈善活動で何が起きたかは、ここにいる皆さんも既にご存じだろう」 会議室は水を打ったように静まり返り、全員が黙ってうなずいた。 「では、宮沢グループを代表して、今回の件に対する処分を発表する」 隼人が軽く手を動かすと、井上が赤い表紙の書類を取り出し、はっきりとした声で読み上げた。 処分内容： 「宮沢グループ理事である白露お嬢様が、グループに与えた重大な悪影響に対する処分を以下の通り公表する。 本日をもって、白露お嬢様の理事職を解任する。 2. 彼女が担当していたホテルプロジェクトの企画権を剥奪する。 3. 白露お嬢様は警察の調査に積極的に協力するものとする。 なお、Adaさんの結婚式企画に
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第584話
桜子の唇が微かに震えた。胸の奥で何かが強く脈打つ。 あの戦場で過ごした苦楽を共にした日々、生死を共にしたことがただ一人の心に深く刻まれていると思っていた。 しかし、隼人もまた、それを忘れずに彼女を追い続けていたとは思いもしなかった。 もし他の女性だったら、彼の力をもってしても、何年も音沙汰なしで済むわけがなかっただろう。 だが、彼が必死に探し続けた「白鳩」というのは、かつて彼の妻であり、高城家のお嬢様である桜子だった。桜子はL国で隼人と別れた後、自分の足跡を完全に消し去った。それだけではない、父に自分の行方を知られないよう、無国籍の医師として活動し、偽名と偽の身分を使っていた。 彼女のように巧妙で賢い人物に、隼人がどれだけ尽力しても見つけられるはずがなかった。「桜子ちゃん、どうして黙っているんだ？少し言いすぎたか？」 隼人は彼女がまた沈黙したのを見て、焦りの気持ちを抑えきれず、優しく声をかけた。「ごめん、勢いで言ってしまった。ただ、白鳩は俺の命の恩人で、決して他の気持ちはないんだ」 桜子はその言葉を聞き、瞳が暗く沈み、冷たく唇を引き結んだ。「そうね、あの時は柔と親密だったものね。彼女と一緒になりたくて、何度も祖父と揉めて、食事も喉を通らないほど元気をなくしてたからね。 その時、他の女性なんて眼中になかったんじゃないの？たとえ命を救ってくれた白鳩でもでしょ」 一言一言がまるで矢のように突き刺さり、隼人の胸をえぐるようだった。隼人はもう耐えられなくなり、急にベッドから跳ね起き、桜子は驚いて声をあげた。 二人の目が交わり、隼人は熱い眼差しで桜子を見つめていた。 桜子は息が詰まり、手に持っていた綿が落ちた。隼人はその手をすぐに握りしめ、力強く、桜子の細い指を握り締めた。 「隼人！何をしているの......痛い！」 「桜子、確かに俺は間違ってきた。ずっと後悔してる。そして、お前に償おうと考え続けてきた。 俺を許してくれなくても、大丈夫。でも、お前を追い続ける覚悟を決めた。俺の心臓が止まるその日まで、お前を追い求める」 隼人の声はかすれ、目には深い痛みと決意が込められていた。「十三年間俺を追い続けてくれたように、俺も残りの人生かけて追い続ける。必ず言ったことを守る。 桜子、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第583話
隼人の瞳が突然曇り、縁が赤く染まっていった。その瞬間、桜子は再び隼人にどこか懐かしい感覚を抱かせられ、心臓の鼓動が一瞬止まった。隼人は医薬箱から消毒液と嵯峨先生が残した軟膏を取り出し、桜子は手際の良く傷口を手当てしていた。「桜子」隼人はその名前を軽く呼んだ。「......」桜子は冷静な顔をして、薬を塗る手が少し強くなり、警告の意味を込めて彼に示した。隼人はそれに痛みを感じ、さらに眉をひそめたが、それでも口を改めなかった。「桜子、お前を見てるとある人を思い出す。昔の人だ」桜子は黙々と傷を手当てしながら、「誰？」と無意識に尋ねた。「分からない」「分からない？どうして？」「うん、どうしてだろう。でも、分からないんだ」隼人は顔を横に向け、遠くの窓の外を見ながら、ぼんやりと過去の記憶にふけっていた。その目の前には、強い意志と少し頼りない姿を思い出させる彼女の姿が浮かんだ。「平和維持軍にいた頃、戦場で出会った」桜子は薬の棉を握る手が震え、心臓が激しく鼓動しだし、顔色がすっかり白くなった。部屋の中はとても静かで、桜子は自分の心臓の音がどんどん大きく響いているのを感じていた。このままでは、自分の不自然な反応が隼人に気づかれてしまうのではないかと怖くなった。幸いにも、隼人は背を向けているため、桜子の顔色や表情には気づくことはなかった。「その時、俺たちのチームは、L国のテロ組織に捕らわれた人質を救出して、安全な場所に移送し、その上東国の大使館に送り届けるという不可能な任務を受けた。俺たちのチームは100人もいなかった。武器が豊富で、武器を持つテロ組織を壊滅させるなんて、正直言って、ほとんど死にに行くようなものだった。あの時、俺は何も求めていなかったし、帰れるとも思っていなかった」隼人は苦笑し、自嘲気味に言った。「もし白鳩に会わなかったら、もし彼女が基地に引き戻してくれなかったら、もし途中で俺を励まし続けてくれなかったら、今こうして生きていなかっただろう」「白鳩？」桜子の声がわずかに震えた。「ああ。名前も知らない。白い白衣を着ていて、顔の半分を覆うマスクをしていて、きれいで明るい目だけが見えていた。彼女は医療スタッフだったので、ニックネームをつけた」白鳩。桜子はそのニックネームを少し気に入った。「意識を取
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第582話
桜子が先に我慢できなくなった。眉を寄せながら、祖父の前で隼人に命じた。「じろじろ見てないで早く服脱ぎなさいよ！自分の傷の深刻さもわかってないの？」 「こんなに大勢の前で？」隼人は躊躇いを含んだ声で尋ねた。 「何よ？男のくせに照れてるの？他の男と違うものがついてるわけ？それとも逆に足りないものでもあるの？」桜子は彼のためらいに少し苛立ち、冷たく目を細めた。 井上は思わず肩をすくめながら心の中で呟いた。若奥様の舌の鋭さ……まるで熊の爪だ！ 以前の優しい奥様は一体どこへ。今の言葉の刃はまさに無敵の切れ味。 隼人はわずかに顔を青ざめ、深い桃色の瞳で桜子をじっと見つめながら、苦笑を浮かべた。「別にそういう意味ではなくて......ただ薬を塗るだけなんだから、こんなに騒がなくていいでしょ。お前がいれば十分だ」 桜子はその言葉に目を見開き、顔を赤らめて、思わず手を握りしめた。 もし「恥知らずの派閥」があるとしたら、隼人は間違いなくその創始者だ！ 「うーん......隼人の言う通りだね。皆いても仕方ない。嵯峨先生と小春だけ残しておけばいい。小春も医術ができるから、嵯峨先生と一緒に見守ってくれるだろう」 祖父はさすがに気が利く。孫を助けるために、状況を整えてくれた。 「その通りですね。小春はずっと俺のそばで面倒を見てくれていました」 隼人は桜子を深く見つめ、笑顔を浮かべながら言った。「だから、嵯峨先生、薬だけ置いて帰ってください。俺は桜子がいれば十分ですから」 皆は桜子を見て、意味深な笑みを浮かべていた。 桜子は思わず拳を固くした！ 最終的に、祖父たちは部屋を出て行き、桜子と隼人だけが残された。 部屋は静まり返り、心臓が高鳴るほどの緊張感が漂っていた。 「上着を脱ぎなさい」桜子は深く息を吸い込み、冷たい声で命じた。 「わかった」 隼人は素直に上着を脱ぎ捨てた。 シャツが血に染まっていて、それを脱ごうとしたとき、思ったよりも強い痛みが背中の傷に響き、眉をひそめてうめいた。 実際この程度の痛みなど、戦場で数多の傷を負った彼にとっては塵ほどのものだ。 彼はわざとやった。 今は桜子の愛が戻らぬなら、せめて一片の憐れみでも掴みたい。そんな打算が胸を掠める。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第581話
優希は、千奈が運転手を務める高級車に、初露を抱きかかえて乗り込み、潮見の邸を離れた。車内で優希は初露をしっかりと抱きしめ、冷たくなった髪を軽やかに撫でていた。胸の奥が痛く、切ない思いが胸を締め付ける。今夜はもともと隼人を飲みに誘うつもりだったが、まさかドアを開けた瞬間、あんな物騒な光景に遭遇するとは思ってもいなかった。優希は静が語った言葉を思い出した。それはまさに初露の腕に刻まれた無数の醜い傷跡だった。激しい怒りで目尻が引きつり、血管を流れる血液さえも凍りついて鋭い刃と化す。五臓六腑を抉り取るような痛みが全身を駆け巡った。これほどの痛みは初めてだ。以前、桜子に振られた時感じた痛みなど、足元にも及ばない。深く息を吸い、冷え切った顎を彼女の頭にあて、赤くなった目をゆっくりと閉じた。「菜花ちゃん、お前を守ると約束する」「俺は誓った以上、絶対にやり遂げる」「優希様、これからどこに行きますか？」千奈はミラー越しに優希の美しい瞳を覗き、小声で訊いた。優希は少し驚いた様子で、言葉に詰まった。確かにさっき白露の前で「菜花ちゃんを連れて行く」と言ったが、本当に未婚の令嬢を自宅に連れ込むわけには......隼人が知ったら、きっと激怒して彼を責め立てるに違いない。「菜花ちゃん、お兄さんのところに送るか？それともお義姉さん宅に泊まらせるか？」優希は穏やかに、優しく問いかける。「......」初露は苦しそうに眉を寄せ、左耳を押さえながら答えなかった。「初露？初露？」優希は何度呼びかけても、少女は蝋人形のように微動だにしない。「痛い......痛い......」と呟くばかりだ。「どこが痛い？」優希は心配そうに尋ねた。涙に濡れた鹿のような瞳がゆっくりと見上げる。頬には白露の暴力の痕が浮かんでいた。二人の目が合うと、涙で濡れた瞳がしっとりと光を放ち、彼の胸を締め付けるようだった。その可憐なまなざしに、胸の奥がぐらりと揺れた。「優希お兄ちゃん......ごめんなさい......なにか話しているのは分かるけど、ごめんなさい......聞こえないんです......」「聞こえない？どういうことだ！」優希は焦った様子で尋ねた。初露は左耳を押さえていた手をゆっくりと開き、その手のひらを優希の前に差し出した。その白い掌の中央
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第580話
秦はソファにくつろいで座って、朱く染めた爪をやすりで整えていた。白露は怒りで顔を真っ赤にしながらも、母親の態度に違和感を覚えた。普段なら、こんなことがあったらすぐにでも助けに来てくれる母親だった。彼女らにとって自分が一番大切な娘だし、母親は自分を守ってくれる存在だと思っていた。でも今回の秦はあまりにも静かだった。あんなに騒いでいたのに、どうして降りてきて私を助けてくれなかったのだろう？「白露、言っておくけど、今夜みたいなこと、二度と家で起こさないで。初露も私の実の子なんだから。あなたたちは姉妹でしょう。どうして彼女にあんな酷いことができるの？」秦はため息をつきながら、白露に言った。「お父さんやおじいさんに聞かれたら、またあなたをちゃんと育てられなかったって責められる。二十五にもなって、どうしてそんなに無鉄砲なのよ？どうして子どもみたいな行動をするの？」「母さん！ちょっと聞いて！」白露は急に秦の前に駆け寄り、真剣な目つきで問いかけた。「私と優希が下で言い合いをしていた時、見てたんでしょ？」秦は軽く眉を上げて答える。「うん、見てたけど、それが何？」「それなら、ずっと傍観していたってこと？私のこと助けてくれなかったの？」白露は顔を真っ赤にして、怒りに震えて言った。「助けてくれなかっただけならまだしも、優希に初露を連れて行かせるなんて、どうしてそんなことを許すの？」「どうしてって？」秦は冷笑を浮かべ、白露に反論した。「私だって優希にはもう期待していないわよ。あなたもまだ彼に執着してるの？」秦は呆れたように首を振った。「本当にびっくりだわ。理性的で賢い私の娘が、どうしてこんな恋愛バカに育ったのかしら」秦は冷たい目で白露を見下ろし、顔をしかめながら言った。「今の状況のままでは、あなたには賭けられないわ。優希が初露に興味を持っているなら、それに任せて、応援するしかないわだって初露も私の娘だし、彼が彼女の不完全さを気にせず、こんなに気を使ってくれるなんて、むしろ嬉しいじゃない。こうなった以上、私が邪魔する理由はないわ。もし初露が優希と上手くいけば、あなたも姉としてその恩恵を受けられるんじゃないの？」白露の頭の中で、突然轟音が鳴り響き、目の前が真っ暗になった。一体、どういう意味？「彼らを？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第579話
千奈は秘書だけでなく、プロのボディガードでもある。誰かが急いでこちらに駆け寄ってきたのを見て、千奈は眉をひそめ、すぐに優希の前に立ちふさがった。 しかし、その人物が千奈の前に来た途端、静は「ドン！」と音を立てて、突然膝をついて地面にひれ伏した。 優希と千奈は思わず目を見開いた。 「優希様！初露お嬢様を助けていただけませんか！お願いです！」 静は冷たい地面に膝をつけ、涙をこぼしながら必死に言った。 「千奈、彼女を立たせて」 優希は眉を少しひそめて言った。「話があるなら、立って話して」 千奈が静を助けようとしたその時、静は首を横に振り、立ち上がらなかった。「初露お嬢様を助けてくれると同意して頂けなければ、私は立ちません！」 涙を拭きながら、静は膝を優希の足元に擦り寄せ、初露の袖を慎重にめくった。 その瞬間、優希と千奈は驚きの表情を浮かべた！ 少女の細く白い腕には、青あざや紫あざ、そして新旧の血痕が交じり、見ているだけで胸が痛むほどだった。 優希は即座に目を見開き、初露を抱きしめた腕の筋肉が引き締まり、シャツが裂けそうなほど緊張した。 「誰がやった？」 怒りを込めて、ただその言葉を吐いた。 千奈は一瞬背筋が寒くなった。 誰よりも優希のことを理解している千奈は、彼が冷静に、そして沈静に言葉を発する時が最も怒っている証拠であることをよく知っていた。 「それは......白露お嬢様、白露お嬢様です！」 静は涙をこらえきれず、名前を呼んだ。「白露お嬢様は、旦那様と奥様に甘えて、家でずっと初露お嬢様をいじめていたんです！初露お嬢様に対して、日々殴るなり罵るなり......まるで鬼のような存在です！ 隼人様が家にいる時は、白露お嬢様は初露お嬢様にも手を出しませんでした。でも、隼人様は月に数回しか潮見の邸に帰れないんです。彼が初露お嬢様を守れるのは一時的なことで、ずっと守れるわけではないんです！」 優希はその言葉を聞くたびに、眉をますますひそめていった。 千奈も拳を握りしめ、怒りを感じていた。 「優希様、あなたは隼人様の一番の友人ですよね。分かってますよ。あなたが初露お嬢様を本当に大切に思っていることを。お願いです、彼女を助けてあげてください！守ってあげてくださ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第578話
「私......」白露は、優希の恐ろしい威圧感に圧倒され、息を呑んで後ろに二歩下がった。 「そんなに記憶が曖昧なら、ここにいる全員の前で、もう一度警告しておく。これが最後だ」 優希は狼のように鋭い目つきで冷たく言った。その美しい顔が、深い暗雲に覆われた。「初露は、俺にとって最も大切な女だ。彼女に手を上げるということは、それは俺、優希に逆らうということだ。そして、本田家に逆らうことになる！」 その言葉はまるで雷鳴のように、大広間全体に響き渡った。 白露は汗をかき、顔色が真っ青になった。 残念ながら、光景も秦もいない。誰も彼女を守ってくれない。 「お前に手を出していなかったのは、宮沢家の人間だからじゃない。今までは、お前が俺の限界を踏み越えていなかったからだ」 優希は冷たく、白露をじっと見下ろした。「だが、次お前が初露に手を出すなら、後悔することになるぞ。宮沢グループの社長が来ても、何の意味もない！」 優希は左腕で初露をしっかりと抱きしめ、右手をぎゅっと握りしめて音を立てた。「その時は、二十年以上の付き合いがあろうが関係ないからな」 その目は冷徹で、白露を圧倒するように鋭く睨みつけた。 「初露、一緒に行こう。隼人か桜子のところに行こう」 優希は初露の耳元で優しくささやいた。初露は頭がぼんやりしており、何を言われてもただ頷くだけだった。 とても素直で可愛らしい。 優希はその柔らかい体を腕に抱え、そのまま部屋を出て、周囲の視線を無視して、足早に歩き始めた。 「優希！彼女を連れて行かないで！」 白露は必死に叫んだ。「彼女は宮沢家の娘よ！こんなふうに連れて行くなんて、親に許可をとったの？」 彼女は勿論、初露が優希に連れて行かれるのを望んではいなかった。嫉妬して、眠れなくなりそうだった。 「俺が初露を連れて行きたいんだ。それに、初露も俺と一緒に行きたいって言ってるんだ。何がいけないんだ？」 優希は冷笑を浮かべながら、白露を見下ろした。「それに、お前のお母さんに確認する必要があるのか？もし引き止めたいなら、もうとっくに下に降りてきて止めてるだろう？」 白露はその言葉に、雷に打たれたように驚き、しばらく呆然としていた。 その隙に、優希は振り返ることなく初露を抱き、部屋
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第577話
「放せ」 優希は、初露を押さえつけている二人の女中を鋭い目で睨みつけ、目には冷たい殺気が充満していた。その声は低く響き渡り、まるで地獄から来たかのような威圧感があった。 二人の女中はその目に恐れを感じ、白露の方を見て助けを求める視線を送った。 白露は、優希が自分の命令に従わせようとしているのを見て、初露に対して明らかに心配していると感じ、心の中で怒りを募らせた。 最初は、優希が自分の憧れの存在で怖いと思っていたが、すぐに思い直した。昭子のせいで、彼女と母親はすでに本田家との関係を完全に断ち切っている。優希が自分を好きになることはもうない。 それに、ここは宮沢家だ！ もし優希が初露をかばおうとしても、彼の手はここまで届かないはずだ。 白露は、新しい恨みも昔の恨みも胸に秘めて、歯を食いしばりながら言った。「放すな！ここは宮沢家だ。あんたたちはこの家の女中よ、私の言うことを聞きなさい！」 しかし、白露が言い終わる前に、突然悲鳴が響き渡った。 「きゃああ！」 初露を押さえていた一人の女中が、優希の一撃で飛ばされ、まるでボールのように数メートルも飛んでいった！ 白露は目の前で人が生きたまま転がるのを見て、唖然として立ち尽くし、体が硬直してしまった。 もう一人の女中は、初露を解放し、優希の前で頭を下げ、必死に謝罪し続けた。その体は震えていて、まるで自分の存在すら保てないようだった。 「優希様......すみません！でも、私たちは命令に従っただけで......ああっ！」 再び悲鳴が響く。 優希はもう一人の女中も遠くへ蹴飛ばした。その体は地面に叩きつけられ、肋骨が二本折れる音が聞こえた。 白露は恐怖で、思わず尖った声で叫んだ。 「そんな......」 「盛京の皇」の噂を聞いて、彼女はそれが冗談だと思っていた。しかし、今、目の前でその威圧感を感じて、初めて本当に恐ろしい人物だと実感した。 すべての人が恐怖で動けなくなり、場内はまるで墓場のように静まり返った。 「優希お兄ちゃん......」初露は震えるまつ毛を揺らし、足元がふらつきながら、必死に男に寄りかかろうとした。 優希はその瞬間、目を細め、伸ばした腕で初露の細い腰を抱き寄せ、優しく支えた。 その温か
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第576話
「あなた、静ちゃんを傷つけたでしょ。静ちゃんに謝りなさい！」 初露はゆっくりと立ち上がり、怒りで震える細い肩を晒しながら、白露を鋭く睨んだ。その目はまるで切り裂くような鋭さを放ち、周囲に冷たい空気を漂わせた。 今まで見たことがない、誰も予想していなかった瞬間だった。 「謝る？はは......なんの冗談？」 白露がそう言い終わる前に、初露はまるで怒りに駆られた子牛のように、勢いよく叫びながら白露に頭突きをぶつけた！ そのスピードはあまりにも速く、誰も反応する暇もなく、白露はその衝撃でよろけ、次の瞬間、仰向けに倒れてしまった。まるでひっくり返ったカメのように四肢を天に向けていた。 「プッ......！」 周囲の女中たちは、思わず笑いをこらえきれずに、クスッと笑いを漏らした。 「初......露！」白露は怒りのあまり、胸が苦しくなり、まるで内臓が絡まるような感覚を覚えた。 急いで立ち上がり、目の前の妹を完全に滅ぼそうとするかのようににらみつけた。 「早く誰か来て！こいつを抑えつけて！すぐに！」 初露お嬢様は一声で命令を下し、普段から彼女や秦を世話している二人の頼りない女中たちが急いで駆け寄り、初露をそれぞれ片腕で押さえた。 「放、放して！放してよ！」初露は涙を浮かべながら必死に抵抗したが、細い体ではどうしようもない、すでに両足は地面から離れていた！ 「クソ女！神様が来ても、お前は助けられないぞ！」 白露は血走った目で初露を睨みつけ、袖をまくり上げると、まるで敵を討つかのように初露の左頬を力強く打った！ 「ウグッ——！」 初露はその衝撃で目の前が一瞬真っ暗になり、うめき声を上げた。薄い寝間着が冷や汗でびっしょりと濡れていた。 白露はその痛みに苦しむ初露の姿を見て、思わず満足げな表情を浮かべた。 胸に溜まっていた嫌な気持ちが、初露という弱々しい器に、ついに爆発させることができたのだ。 「片方の頬だけじゃ足りないかしら？もう一発お見舞いしてあげるわ！」 白露は言いながら、再び初露の頬を打とうと手を上げた。 「その手、ちょっとでも動かしてみろ」 その瞬間、氷のように冷たく、雷のように鋭い声が響き渡った！ 周囲の人々はその声に驚き、急に冷たい汗を
