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第10話
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司は手を伸ばし、その体を受け止めた。彼はハンサムな顔立ちでまぶたを垂らして見つめ、唇を引き締めて不機嫌そうに言った。「真夕、戻って何をする気？」真夕も彼が家に帰ってくるとは思っていなかった。今日、彼はぴったりとした黒いスーツを着て外から帰ってきたばかりだった。高級で質感のある生地には外の冷たい空気が染みついていた。真夕の体は熱かった。彼女は本能的に彼の胸に寄り添い、彼の成熟した冷たい香りで体内の欲情を鎮めようとした。真夕はキラキラした目で彼を見つめた。「司、助けて……」言葉がまだ出ないうちに、司は彼女を押しのけた。男の冷たい目が彼女を見つめている。「どうしたんだ？」押しのけられた真夕は一瞬硬直した。彼女はなんと司に助けを求めようとしていた。彼には彼女を助ける義理も何もないのに。「薬を盛られたの」薬？司は眉をひそめた。このいつも彼を怒らせる女は本当にトラブルメーカーだ！「待ってろ」司はさっさと窓際に歩き、ポケットからスマホを取り出し、電話をかけた。向こう側では優雅な着信音が鳴り、司は片手でスマホを持ち、もう片方の手で首元のネクタイを引っ張った。ネクタイはだらしなく首にぶら下がり、セレブの若旦那様がたまに見せる奔放さが、張り詰めた雰囲気を作り出していた。真夕は彼を見ることができなかった。向こう側が応答し、辰巳の声が聞こえた。「兄貴」司「聞きたいことがある。女が薬を盛られたら、どうすればいい？」辰巳は興奮して笑った。何かゴシップを聞いたかのように。「おい兄貴、彩姉さんが薬を盛られたのか？だったら遠慮せずに、兄貴が直接彩姉さんを助けてやれよ」司はスマホを握りしめた。「本気で聞いているんだ」辰巳「彩姉さんじゃないのか？じゃあ、冷水に浸からせるんだ。これは結構辛いぞ。できればできるんだが、乗り越えられなかったら体内の血管が破裂して死ぬぞ」司は電話を切り、真夕の方を見た。「自分で冷水シャワーを浴びられるか？」真夕はうなずいた。「うん」彼女は急いでバスルームに入った。司は外の黒いスーツを脱いだ。その時、バスルームから突然叫び声が聞こえた。「ああ！」司のハンサムな眉間にいらだちが浮かんだ。この女は一体何をしているんだ！司は長い脚を踏み出して中に入った。「どうした？」真夕はシャワーの
元夫、ナニが終わった日 第12話
「池本彩」という名前を見て、司の理性が戻ってきた。そのとき、彼は混乱していた。服は半分濡れていて、体にキスされた跡があり、呼吸もまだ乱れていた。さっき、彼は欲望を感じたのだ。彼は真夕に対して欲望を感じた！彼は真夕のことが好きではない。欲望を感じた原因を、男として一人の美女の誘惑に抵抗できなかったからだと自分に言い聞かせた。司は電話に出た。彼は彩に対し罪悪感を持っていた。罪悪感が強ければ強いほど、彼女を憐れむ気持ちも強くなってきた。その声も普段より幾分優しくなった。「彩」彩の側からはヘビーメタルの音楽が聞こえた。彼女は甘い声で言った。「司、今バーにいるの」司「お酒を飲んじゃいけないよ。秘書にミルクを注文させて」彩「わかったわ。私の秘書なのに、あなたの言うことを聞くのね。司、一緒に遊びに来てよ。待っているから」司は振り返って、出ようとした。しかしその時、ある小さな手が伸びてきて、彼のシャツの袖を掴んだ。司が振り返ると、真夕は全身が濡れていた。ストラップのドレスがびしょ濡れで体に密着し、その体の曲線を際立たせていた。彼女は目を赤くして、必死に彼を引き止めようとした。司は動いて、彼女の手から袖を引き抜こうとした。しかし真夕は執拗に引き止め、目をさらに赤くして彼を見つめた。司が話そうとした時、真夕が飛びついてきて、彼を抱きしめた。彼女は彼の耳元で囁いた。「行かないで、お願い」何年も経っているうちに、真夕はもう大人になっていた。しかし、彼女は自分が依然として一人にされることを恐れていることに気づいた。彼女は人混みの中に一人立っているのが怖いのだ。司が真夕に絡みつかれてどうしようもないそのとき、彩の声が向こうから聞こえてきた。「司、聞いている？早く来てよ」真夕はつま先立ちになり、突然軽く叫んだ。「お兄ちゃん」お兄ちゃん！この呼び方は、あの子だけのものだった。しかし、あの子って彩じゃなかったのか？司は突然顔色を変えた。「彩、ちょっと急用があるから、そっちへ行けないよ」電話を切り、司は真夕を壁に押し付け、彼女を鋭く見つめた。「急にどうしてお兄ちゃんと呼んだんだ？真夕、君って一体誰だ？」真夕は彼の首に手を回し、直接彼の薄い唇にキスした。彼女の柔らかく紅い唇が突然押し寄せ、芳しい香りが広がった
元夫、ナニが終わった日 第13話
真夕の耳が「キーン」と鳴り、彼は彼女に男を一人、あるいは二人を呼んできてくれると言ったのか？彼はすでに選択をしていた。彼は迷わず彩を選んだ。まるで鋭い刃が真夕の心臓に深く突き刺さったような感覚だった。その刃がぐるぐると回転して、彼女の肉を切り刻んでいるようだった。真夕は唇を震わせながら、かろうじて自分の声を取り戻した。「司、私たち……まだ離婚してないよね……」司はきれいな黒いシャツとスラックスに着替え、さっきの乱れた情熱を取り除いた。彼は普段の薄情で高貴な姿に戻っていた。彼は何かを取り出して真夕に渡した。「これが君への補償だ」真夕が下を見ると、それは九桁の巨額の小切手だった。頭上からは彼の艶っぽく冷たい声が聞こえた。「真夕、これは君への補償金だ。離婚しよう」司は小切手を洗面台に置き、それから振り返って急いで去った。彼は彩を探しに行った。昔のお母さんと同じように。真夕の白い目元は真っ赤に染まり、その中にきらめく涙が浮かんでいた。彼女はまた一人にされた。お母さんも、司も、彼女は必死に彼らをつかまえようとしたが、彼らは愛をすべて彩に捧げた。真夕がどれだけ努力しても無駄だった。すぐに外から男がやってきた。その男は美濃と話していた。「旦那さんが僕を呼んできましたよ。奥さんを探しているんですが、どこにいますか？」美濃「奥さんなら寝室にいます。私についてきてください」美濃はその男を連れてきた。真夕の顔から血の気が一瞬で失せ、紙のように青ざめた。司がこんなに速いとは思わなかった。その男がすでに来ていた。はあ。本当に皮肉だ。トントントン。外の足音が遠くから近づき、もうドアの外まで来ていた。真夕はすぐに立ち上がり、部屋の窓を開けた。ここは二階だが、彼女は窓から直接飛び降りた。真夕は下の芝生に落ち、足首に激しい痛みが走った。無様な姿も気にせず、真夕はスマホを取り出して幸子に電話をかけた。すぐに電話がつながり、幸子の声が聞こえた。「もしもし、真夕、こんな時間になってもまだ帰ってないの？どこで遊んでるの？」幸子の声を聞いて、真夕は我慢していた涙が突然こぼれ落ちた。その涙が転がり落ち、苦くて熱かった。……バー1996。彩はカウンターに座り、薬の作用で美しい顔が赤くなり、さらに
元夫、ナニが終わった日 第14話
彩から見て、彼女と真夕の間で、司はきっと彼女を選ぶのだろう。真夕は彼女の相手ではなかった。司は冷たい目でその男を見つめ、薄い唇から冷たい言葉を吐き出した。「消えろ」男は振り返りもせずに逃げ出した。司は美しいまぶたを垂らして彩を見つめ、それから自分の腕を彩の手から引き離した。「彩、もう十分だろう？」彩は一瞬固まった。「私に怒っているの？私がそうしなかったら、今頃司は真夕と寝ていたわよ」司は無表情だった。「それで自分で薬を飲んだのか？」彩は司に甘やかされるあまり、わがままになっていた。彼女は傲慢に顎を上げた。「そうよ、司。司が真夕を触ったら、私も他の男を触るわ」司の顔は怒りで暗くなり、彼は振り返って去ろうとした。彼は去ってしまった。彼女を慰めようとさえしなかった！司のようなハンサムで金持ちの男は、バーの中を歩くだけで、無数の女性の視線を集めていた。彼女たちは彼を見つめ、狙おうとしていた。しかし彩は賢い。彼女は真夕や他の女たちが司を欲しがっていることを知っていた。彼女はその女たちに隙を与えるつもりはなかった。この誇り高き王女はすぐに頭を下げ、後ろから司の逞しい腰に飛びついた。「司、行かないで」司は足を止めた。彩は彼をしっかりと抱きしめ、赤い唇を尖らせて甘えた。「司、ごめんね。司が大好きで、他の女に触ってほしくないの」そう言いながら、彩は彼の背中に頬をすり寄せた。「司、頭がくらくらするよ」司は二秒間黙り、それから振り返り、彼女を抱き上げた。彼女の柔らかい体は彼の力強い腕に抱かれ、周りからは無数の羨望の視線が注がれた。彩は両手で彼の首を抱き、勝利者の笑みを浮かべた。……三十分後、司は彩を西庭の別荘に連れて行った。彼が真夕と一緒に住んでいた別荘は中庭にあった。この西庭の別荘は彼一人で住んでいた。ここは全体的に無彩色で、シンプルながらも豪華で、ところどころ高貴だった。寝室に入り、司は彩を柔らかなベッドに寝かせた。彼は去ろうとしたが、彩は力を込めて彼の首を抱きしめた。「司、まだ怒っているの？」司は彼女の手を外そうとした。その時、彩は美しい顔を彼に近づけ、柔らかく甘い声で言った。「お兄ちゃん」この「お兄ちゃん」という言葉に司は動きを止めた。彼は突然真夕のことを思い出した。真夕も彼に「お
元夫、ナニが終わった日 第15話
司の頭の中に、真夕の小さく清らかな顔が浮かんだ。彼女の唇は柔らかく、ほのかな香りが漂っていた。彩がキスをしようとした時、司は顔を背けてそれを避けた。キスに失敗した彩は、不満そうに言った。「なぜ避けたの？」司自身も、自分がどうなっているのかわからなかった。彼は彩が好きで、愛しあう男女がキスするのは普通のことだ。彼は真夕が好きではないし。しかし、彼は真夕とキスを交わしたばかりで、その時の感覚を思い出すだけでゾクゾクする。潔癖症の男として、彼は二人の女性をこうやって切り替えることはできなかった。彼はそれを不快に思い、どこか汚らしく感じた。その時、「コンコン」とドアを叩く音が聞こえ、外から清の声が聞こえた。「社長、解毒剤を持ってまいりました」解毒剤？彩は一瞬戸惑った。彼女は薬を飲んだのに、彼は秘書に解毒剤を探しに行かせたのか？司は彼女の手をそっと外し、立ち上がった。彩は怒って枕を掴み、彼の整った顔をめがけて投げつけた。「司、あなたって男なの？」彼女は自分を彼に差し出し、薬まで飲んで盛り上げようとしたのに、彼は彼女に触れようとさえしなかった。司の顔から枕が絨毯に落ちた。彼は無表情のまま、彩を見つめた。「早く休んで」そう言いながら彼は足早に出て行った。彩「……」彼女は怒りでたまらなかった。……司は書斎に入り、窓際に立った。その時、清が入ってきた。「社長、彩さんが解毒剤を服用されました」司は振り返らずに言った。「中庭のほうにも解毒剤を送ったか？」清は言った。「アシスタントを向かわせましたが、彼が部屋に入った時には誰もおらず、奥様はすでに立ち去られたようです」司は振り返り、眉をひそめた。彼は唇を噛みながら言った。「真夕はどこに行った？」真夕が勘違いしていた。あの男は司が解毒剤を届けるために送ったのだった。清「社長、奥さんは誰かに連れ去られました」連れ去られた？あんなに強い薬を飲んだのに、彼女を連れ去ったのは誰なのか？司はさらに眉をひそめた。「連れ去ったのは、男か女か？」清「それは……」司はその話を遮った。「もういい、知りたくないし」男か女か、彼には関係ない。彼は真夕が好きではないし。いずれ離婚するつもりだった。どうでもいい。司「もういいよ」「かしこまり
元夫、ナニが終わった日 第16話
真夕は笑いをこらえることができなかった。幸子は昨夜から司と彩を罵り続け、その持続力は本当に驚くべきものだった。実際のところ、真夕はすでに崩壊の中から自らを癒す方法を学んでいた。真夕は一粒のミルクキャンディの包みを剥いて口に入れた。口の中に広がる甘さが彼女の眉目に笑みを浮かべさせた。「幸子、少し休もうよ。今は恨みを晴らして、仇を討つだけだから」幸子は真夕がこれからこの人たちを懲らしめることを知っていた。真夕はとても強い女の子だから。ただ、彼女は真夕が自らを砕き、再び組み立てるその過程を思うと、心が痛んだ。それはどれほど辛いことだろう。その時、物置から「うーん」という声が聞こえた。真夕は本を置き、にっこりと笑って言った。「行こう。まずはこの小川から始めよう」昨日、真夕は善蔵を薬で倒し、その後彼を連れてきたのだった。真夕は幸子を連れて物置に入った。善蔵は手足を縛られ、口には布が詰められていた。真夕が入ってくるのを見ると、彼は激しく動揺し、もがき始めた。幸子は歩み寄り、善蔵の口から布を取り出した。善蔵は真夕を見て陰気くさい声で罵った。「池本真夕！お前が俺を倒したのか。俺が誰か知っているのか？俺はケー様の知り合いだぞ。お前の母親でさえ俺に頼ってくるのだ。田舎から出てきたお前が何を偉そうにしている。俺がお前を見込んだのを幸運だと思え。分かっているなら、おとなしく俺の身の下に来て、俺のおもちゃになれ！」幸子は袖をまくり上げて彼を平手打ちしようとしたが、真夕はそれを止めた。真夕は善蔵の前に立ち、見下ろすようにして言った。「あなた、ケー様を知っていると言ったよね？」善蔵は誇らしげに自慢した。「お前もケー様の名前を知っているのか？教えてやろう、ケー様はね、神の手を持つ名医だ。お前のような田舎者は彼女に会うことすらできないぞ。だが俺は違う。俺はケー様を知っているのだ！」真夕は眉を上げ、赤い唇が面白げに引いた。「それをどうやって証明するの？」善蔵は言った。「俺のスマホにはケー様の電話番号が入っている。今すぐお前の前で彼女に電話をかけてやるさ」真夕はうなずいた。「いいわ、今かけてみて」幸子は善蔵の縄を解いた。善蔵は立ち上がり、ポケットからスマホを取り出した。彼は本当にケー様の電話番号を持っていた。あの日、ケー様が彩の手術
元夫、ナニが終わった日 第17話
池本家の別荘にて。リビングで、平祐はソファに腰掛け、藍を見つめながら言った。「藍、ケー様は本当に彩を診てくれるのか？」藍は唇を曲げて笑った。昨日、薬を盛られた真夕と小川先生は一緒に姿を消した。二人はきっと、燃え上がるような夜を過ごしたに違いない。小川先生が動けば、彼はケー様を紹介して彩を診てもらう手はずになるはずだ。藍は笑いながら言った。「心配しないで。もうすぐ小川先生が良い知らせを持ってくるわ」そう言いながら、藍は平祐の膝の上に座った。平祐は会社の社長として、中年男性のハンサムさと威厳を備えていた。彼女は平祐の首に腕を回して言った。「あなた、ケー様は私が呼んできたのよ。どうやって私を褒めてくれるの？」平祐は彼女の鼻をつまんで言った。「夜にたっぷり褒めてあげたじゃないか。まだ足りないのか？」藍は彼を睨みつけ、そしてあるピルが入った瓶を取り出した。「あなた、これもう飲みたくないわ。妊娠したいの。あなたに男の子を産みたいの」平祐の表情が一変した。結婚してから何年も、藍は一度も妊娠したことがなかった。なぜなら、平祐が彼女に子供を産ませようとしなかったからだ。このピルは彼女が何年も飲み続けていたものだ。藍は知っていた。彩という娘は平祐の最愛の子だ。平祐は彩のために何でもする。結局のところ、彩はあの女の子どもだ。しかし……藍は目の中の妙な光を隠し、平祐に抱きついて甘えた。「あなた、彩はもう大きくなったし、すぐに堀田家の奥様になるわ。私たち、男の子を産んで育てようよ」平祐は何も言わなかった。その時、足音が聞こえ、善蔵がやってきた。藍の目が輝いた。彼女はすぐに平祐の膝から立ち上がった。ケー様の件がうまくいけば、妊娠出産のことも相談できると確信していたのだ。藍は嬉しそうに言った。「小川先生、ようこそいらっしゃいました。昨夜、真夕はいかがでしたか？」藍はあまりに浮かれていたため、善蔵の顔の異様さに気づかなかった。善蔵は目尻をピクつかせながら言った。「もちろんです、もちろん」藍は続けた。「それじゃあ、ケー様を紹介して、うちの彩を診てもらえますよね」平祐も立ち上がり、期待に満ちた目で善蔵を見つめた。「小川先生、ケー様が彩を診てくださるなら、必ず礼は尽くしますよ」善蔵は藍を見て言った。「池本さん、今日僕
元夫、ナニが終わった日 第18話
真夕はいつからそこにいたのか。彼女は静かに立ち、澄み切った瞳で彼女の狼狽と恐慌をじっと見つめていた。藍は突然、身体を硬直させた。善蔵はすぐに真夕の側に駆け寄り、腰を低くして笑いながら言った。「真夕様」真夕はペンを取り出し、外の池に投げ込んだ。「小川、ペンが見つからないの」「真夕様、ただ今探してまいります」善蔵はすぐさま走り出し、秋の冷たい水も構わず、池に飛び込んだ。藍は歩み寄り、信じられない表情でこの光景を見つめた。池の中の善蔵が頭を出し、ずぶ濡れになりながら手にペンを掲げ、宝物を捧げるように真夕を見つめた。「真夕様、ペンでございます」藍は真夕を見て、まるで何かの怪物を見るかのようだった。真夕は唇をわずかにゆがめて言った。「どうしたの？私のこと、知らないの？」藍は現実に戻れず、真夕が善蔵に何をしたか理解できなかった。彼女は善蔵を犬のように扱っていた。真夕は続けた。「ずっと不思議だったの。なぜあなたが、そんなことまでするのかって。もう十分じゃないの？お父さんの家も会社も奪い、お父さんが一番愛していた娘を見捨てた。それに、お父さんが私に残してくれた焼酎まで汚した」真夕は一歩前に出て、藍の側に来た。「今日はただ警告をするために来たのよ。私を見直しなさい。私はもう昔の池本真夕じゃないわ。次は、私を怒らせない方がいいわよ」藍は驚きながら真夕を見つめた。真夕の瞳には冷たさしかなかった。深く黒いその瞳は、危険で神秘的な深淵のように、人の心を震わせた。藍は何も言えず、ただ立ち尽くしていた。真夕はそのまま立ち去った。真夕は別荘を出て芝生へ出た時、一台の外国製高級車が勢いよくやってきた。司が彩を家に送ってきたのだ。今日の司は黒いスーツを着て、ハンサムで上品だった。彩は赤いロングドレスを着て、美しく華やかだった。二人は並んで歩き、とてもよく似合っていた。真夕は足を止めた。真夕はもう自分が平気だと思っていたが、昨夜司が自分を捨てて他の男を探しに行った光景が脳裏に浮かび、癒えたはずの心がまた引き裂かれていくのを感じた。その時、背後から藍の声が聞こえた。「昨夜、彩は家に帰らなかった。堀田社長に連れられて、西庭で一晩中いたわ」藍が言いたいことは、真夕にもわかっていた。昨夜、司は彩と一緒に過ごしたのだ。彼の自宅である西
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「プップッ」と短く二度、着信音が鳴り、真夕は電話を切った。司「……」この女、よくも切ったな！その時、執事の正成（まさなり）がやってきた。司は命じた。「正成、奥様に電話をして、おばあちゃんの体調が悪いからすぐに帰ってくるように言ってくれ！」正成は驚いた。「若旦那様、大奥様は奥様がお作りになったお粥を召し上がって、ぐっすり寝ておられますよ。お加減は何ともございませんが」司「……嘘でもいいから言え。わからないの？」正成はさらに目を丸くした。「若旦那様、奥様に嘘をつくのは良くないのではありませんか？奥様はこの三年間も、若旦那様と大奥様お世話をしてこられました。少しくらい外で気晴らしするのも悪くないと思いますが」司「……正成、かけるの？かけないの？」その目の鋭さに圧された正成は、すぐにスマホを取り出した。「かけます！若旦那様、かけますとも！」司は腰に手を当て、額をピクピクさせていた。とんでもない家だ。誰も俺の言うことを聞かないなんてとんでもない！みんな、大奥様が真夕を甘やかしたせいだ！…………三十分後、真夕は急いで帰ってきた。玄関のドアを勢いよく開けて、慌てた様子で声を上げた。「おばあちゃん！おばあちゃんはどうしたの？」しかし、真夕はすぐに足を止めた。なぜなら、リビングには何の音もなく、明かりも灯っていなかった。真っ暗だった。「なんで電気がついてないの？」真夕は壁のスイッチを探ろうとした。しかし、次の瞬間、不意に大きな手が伸びてきた。その手は彼女の細い手首を掴み、強く引っ張った。真夕は驚きのあまり声を上げ、柔らかな体はすぐに温かくも固い胸にぶつかった。その人は彼女を強く押し、壁に押し付けた。この人が誰か、真夕にはすでにわかっていた。本家でこんなことをするのは、あの男以外にいない。真夕は両手で彼の引き締まった胸を抑え、彼を押しのけようとした。「司、何しているの？」男は低く冷笑した。「『司』だと？今度は『知らない』じゃないのか？知らないふりはしないのか？」真夕は暗闇に慣れてきた。そばには窓があり、淡い月光が差し込んでいた。彼女は暗闇に隠れた男のきれいな顔を見た。彼の目は怒りに満ちていた。真夕はわけがわからなかった。「司、怒っているの？私が知らないって言っただけで？私たちが結婚していることなんて
元夫、ナニが終わった日 第29話
ああ！彩の悲鳴に司はブレーキを踏み、車は急停止した。彩は大きく息を吸い込み、魂が抜けたように震えていた。「司、なんでそんなに飛ばしたの？」司の整った顔にはまだ険しい表情が残っていた。彼は目を上げた。さっきまで追いかけていた和也の車は、彼が車を止めた隙に猛スピードで去ってしまった。司は薄い唇をきゅっと引き結びんだ。「大丈夫か？」彩は首を振った。「平気よ」そう言いながら、彩は続けた。「真夕が和也にちょっかいを出しているなんて思わなかったわ。さっき真夕がダンスフロアで踊っているのを見たけど、あの子、田舎育ちで十六歳で学校を辞めたんだよね？男を誘惑する方法ばかり覚えて、本当に恥知らずだわ。自分を大切にする気もないなんて！」司の目は冷たくなった。彼の頭の中には、真夕がダンスフロアで柔らかくくねる姿が蘇っていた。確かに彼女は男を引き寄せる術を心得ている。彩の言っていることは、まったく的外れではなかった。和也の目は高いはずなのに、そんな彼女に惹かれてしまうとは。「司、今日真夕と離婚したんじゃなかったの？」「まだだ」彩は驚いたように目を見開いた。「どうして？今日離婚する予定だったよね？」彼女は二人ががすでに離婚していると思っていた。司「おばあちゃんが真夕をとても気に入っている。おばあちゃん、体調悪いし、離婚の話はしばらく保留にするよ」大奥様が口を出したのか？彩は、大奥様にあまり好かれていないことを自覚していた。大奥様が真夕を気に入っているとなれば、彼女は真夕の最大の後ろ盾だ。彩の中に、深い危機感が芽生えた。大奥様がいる限り、司と真夕は離婚できない。自分が堀田家の奥様になることも叶わない。彩は怒って言った。「司、どうしておばあちゃんの言うことをそんなに聞くの？私はどうなるのよ！年だけ重ねていくばかりだわ。女は青春が一番貴重なのよ。私は一体、いつまで待てばいいの？」司は整った目を上げて彩を見た。「三年前、君が望んでいれば、とっくに堀田家の奥様になっていたはずだ。そうすれば真夕が入り込む余地なんてなかったじゃない」彩「……」彼女は一瞬で痛いところを突かれた。けれど、彩は賢かった。彼女はすぐに態度を和らげ、柔らかな体を寄せて首に腕を絡めた。「司、ごめんね。ただ、あなたと結婚したくてたまらないの。あなた、私と
元夫、ナニが終わった日 第28話
真夕は司を無視することにした。「知らない」「知らない」という言葉を聞いた司は唇を引きつらせ、無言のまま彼女を嘲笑した。真夕は和也のことを知らなかったが、幸子は知っていた。どうやら面白い展開になりそうだ。和也は司の親友なのだから。幸子は笑いながら言った。「常陸さん、お酒はやめておくわ。私たち、もう帰るから」和也はすぐに車のキーを手に取った。「じゃあ、俺が車で送るよ」そう言いながら、和也は真夕と幸子を追いかけて行った。三人が去ると、辰巳と御曹司たちはざわつき始めた。「いったいどうなってるんだ？常陸さんがあの池本真夕に目をつけたって？」辰巳が言った。「真夕は兄貴とまだ離婚してないだろ？まさか兄貴が、自分の妻と親友に浮気されることになるのか？」辰巳の言葉が終わらないうちに、司は目を上げ、鋭い視線で彼を見つめた。辰巳はすぐに口をつぐんだ。司は自分の車のキーを取り出した。「ゆっくり楽しんでくれ。俺は先に帰る」舞は力なく彩の袖を引っ張った。「彩姉さん、和也兄さんって、どうやって真夕に目をつけたの？この真夕って、こっそり司兄さんに嫁いだだけじゃなかったの？まさか、二人とも手に入れようとしてるの？」彩の顔色はひどく悪かった。彼女も、和也が真夕に関心も持つとは思っていなかった。しかし、彩は嘲るように笑った。「彼女が？大丈夫よ。司も和也も、この田舎娘なんか本気で好きになるわけないわ。似合わないもん」司と和也は、浜島市の誰もが手に入れたがる存在だ。そんな二人に、真夕に何ができるというの？彩は司に追いついた。「司、待って」舞はその場で足を踏み鳴らした。真夕、これで終わりじゃないわ！……真夕は幸子に手を引かれ、和也の高級車に乗り込んだ。和也は彼女たちを家まで送ることにした。間もなく、和也はバックミラー越しに後ろから一台の高級車がついてくるのに気づいた。司の車だった。和也は不思議そうに言った。「なぜ司が後ろについてくるんだ？」幸子も後ろにある司の車を見て、面白いことが始まりそうだと感じた。「常陸さん、堀田さんの車を振り切れるかな？」和也は「俺と司、時々レースするんだ。司はすごく安定してて、普通じゃ俺が勝てっこないんだよね」と言った。そう言いながら、和也はバックミラー越しに真夕の小さな顔を見た。「司って、め
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和也はすぐに、あれが真夕だと気づいた。彩は真夕がダンスフロアに現れるとは思っていなかった。真夕は幸子に寄り添い、情熱的なダンスを披露した。もともと美しい体が音楽に合わせてしなやかに動き、その自然な動きが彼女の体をセクシーなS字カーブに変えていた。その可愛らしい体はまだ揺れており、まるで韓国のガールグループのようだった。同じダンサーとして、彩は真夕のダンスが自分より上手だと認めざるを得なかった。真夕は彩より魅惑的で、彩よりセクシーだった。わあ。バー1996にいる男たちは真夕に夢中で、口笛や歓声を上げたりしていた。その視線がすべてを物語っていた。彩は歯を食いしばった。この田舎から来た貧乏娘がダンスが上手だなんて。彼女はバレエの首席ダンサーでありながら、今では真夕に簡単にスポットライトを奪われてしまった。なぜ、どこに行っても真夕が現れるの？その時、彩は腰の力が抜けるのを感じた。司は手を放し、一歩前に出た。司の視線は真夕に釘付けになり、しばらく離れなかった。彼は真夕を見ていた。彩は歯を食いしばりそうになった。辰巳と御曹司たちは立ち上がり、驚きの表情を浮かべた。ダンスフロアで人々を魅了している女が、他ならぬ真夕だったと気づいたからだ。辰巳は驚いて言った。「池本真夕？！」真夕は離婚を考えて以来、まるで別人のように変わってしまったようだった。誰もが彼女だと信じられなかった。和也は「彼女の名前は池本真夕なのか？」と尋ねた。辰巳は「和也、彼女を知っているのか？」と聞き返した。和也は目を輝かせて「彼女が私が探していた女なんだよ！」と答えた。は？みんなは息を呑んだ。それが信じられなかった。あの神秘的で激しく、和也を手玉に取った女が……真夕だって？なんてことだ！辰巳は「和也、間違ってないのか？」と尋ねた。最も驚いていたのは舞だった。なぜなら真夕は彼女が最も嫌いな田舎の醜いアヒルの子だったからだ。「和也、なんで真夕に目をつけたの？」彩も信じられなかった。「和也、冗談はやめて。全然面白くないわ！」和也はそれを無視し、ダンスフロアの真夕を見つめ、溺れるように笑った。「本当にワイルドな女がなんだな」司の整った顔は冷たくなった。彼はあのスポーツカーを処分したとしても、来るべきものは来て
元夫、ナニが終わった日 第26章
バー1996では、みんなの視線が彩に引き寄せられていた。彩の艶やかな目には自信の光が輝いていた。彼女は一回転して司の前に現れ、手を伸ばして彼を立ち上がらせた。司は長身で足も長く、立ち上がると、彩の柔らかな体が彼に寄り添い、彼の鍛え上げられた体に密着して、誘惑的なダンスを披露した。美男美女の組み合わせとこのダンスは、バーの雰囲気を最高潮に引き上げた。真夕と幸子がちょうどその時に入ってきて、真夕は一目で司と彩を見つけた。二人は華やかなライトの中心に立ち、彩が彼に寄り添って踊り、彼は美しいまぶたを垂らして優しく彩を見つめ、まさにその場の焦点だった。幸子はすぐに冷ややかに言った。「ふん、既婚者に絡みついてダンスするなんて、本当に恥知らずね！」真夕は笑った。「彼と彩はずっといわゆるお似合いカップルだし。まあ、気にしないで」真夕と幸子は自分のボックス席に着いたが、幸子はその気持ちを抑えきれず、「真夕、昔ダンスを習ってたよね？」と聞いた。真夕も昔ダンスを習っていて、彩と同じだった。あの頃、彩は一曲のダンスを一つのレッスンで習得しようとしたが、それがなかなかできなかった。一方、真夕は一目見ただけで覚え、ダンスの先生に気に入られていた。彩は家に帰って大泣きした。夜には母が針を持ってきて、真夕の足を刺した。「これでもうダンスを習う気あるの？どうしてそんなに意地悪なの？どうしていつも妹と張り合うの？」真夕は足中血だらけになり、怖がって隅に丸まりながら泣いて許しを請うた。「ママ、痛いよ、うう……もうしないから、真夕もうダンスしないから……」それ以来、真夕は二度とダンスをしなかった。その後真夕は、彩がダンスの世界で輝き、バレエの首席ダンサーになったと聞いた。その時、幸子は真夕を立ち上がらせた。「真夕、行こう、ダンスフロアで踊ろうよ」幸子は真夕をダンスフロアに引き込んだ。真夕は少し緊張していたが、幸子が派手に腰を振ると、「真夕、他人の過ちで自分を罰しないで。どこで転んだか、そこから立ち上がるの。見て、彩はあんなに騒いで真夕の夫を誘惑してるのよ。結局司は色っぽいのが好きなんだから、私たちだって彼女に負けないくらい色っぽくない？」と言った。真夕は笑いを抑えきれなかった。耳元で音楽が鳴り響き、幸子からの影響も受け、真夕は手足を動
元夫、ナニが終わった日 第25話
司は目を垂らして写真をじっと見つめた。彼の冷たい眼差しは一瞬で細くなった。この車は彼がよく知っているものだった。司は和也を見ながら尋ねた。「これを運転していたのは、その女か？」和也はうなずいた。「ああ。彼女は俺を振り切った。面白い女だった」司の記憶が確かなら、この車は彼が真夕に贈ったものだ。巨額の小切手に加え、彼はいくつかの車と家も彼女に贈ろうとしていた。しかし、清の報告では、彼女が選んだのはこの車だけだった。彼は不思議に思っていた。彼女はスポーツカーも運転できるのか？和也のドライビングテクニックは、司も知っている。実際、彼と和也はたまにレースをして遊んでいた。真夕は田舎者のくせに、スポーツカーを運転して和也を振り切ったのか？その時、清がやってきた。「社長」司は立ち上がった。「ちょっと外に出るね」司はボックス席を離れ、薄暗い角に立った。清は低い声で報告した。「社長、さきほど奥様から電話がありました。奥様は夜に車で遊びに出かけ、どうやら路上で誰かとレースをして、壁にぶつかってしまったようです。フロントは全損です」司の整った顔に影が差した。「彼女は？怪我は？」清は答えた。「奥様はご無事です。社長、車のほうは海外に送り返して修理しましょうか？」司の声は冷たくなった。「いや、車は処分しろ」清は一瞬戸惑った。「社長、どういうことですか？」「その車を処分しろ。誰にもこの車に関する情報を調べさせるな。俺の言うこと、わかるか？」清は冷や汗をかいた。誰かが社長を怒らせたの？社長の機嫌は今最悪だ。「かしこまりました！」「行け」清は去り、司は一人その場に佇んだ。彼はすぐに薄い唇を曲げて冷笑した。どうやら彼は真夕を甘く見ていたようだ。彼女は和也さえも手玉に取るとは。和也が探しているのは真夕だったのだ。和也の目がこんな程度のものとは思わなかった。田舎から来た真夕に目をつけるとは。他の男が相手ならまだ許せるが、和也はダメだ！司はボックス席に戻り、和也は尋ねた。「秘書は何をしに来たんだ？」司は表情が冷静で、声には何の感情もなかった。「緊急の書類があってな。清には、その車について調べるように指示しておいた。何かわかったら知らせるよ」和也はうなずいた。「助かるよ」彩と舞の顔色はどれも冴えなかった。本来
元夫、ナニが終わった日 第24話
ちょうどその時、着信音が鳴り響いた。司から電話がかかってきた。おそらくバー1996に早く行くように催促しているのだろう。和也は車の向きを変えた。浜島市は司が詳しい。バーに着けば、あの車の持ち主を司に調べてもらえばいい。……真夕は路地に入った。幸子は嬉しそうに言った。「真夕、彼を振り切ったわ」その言葉が終わらないうちに、「ドン」という音がして、車は壁にぶつかった。真夕は両足が震えていた。彼女はもう三年もレースをしていなかった。今日は強敵と高速で競い合い、心臓がドキドキしていた。真夕と幸子は車から降りた。車のフロントはすでに大きく凹んでいた。幸子は足を震わせながら言った。「真夕、どうしよう？」真夕は気持ちを落ち着かせた。「大丈夫、司の秘書に連絡して処理してもらうわ」真夕は清に電話をかけた。……バー1996にて。和也が到着し、豪華なボックス席に入った。司はソファの主賓席に座り、和也は彼の隣に腰を下ろした。この二人の男は浜島市では常に手の届かない存在であり、お嬢様たちにとっての夢の王子様だ。二人が並んで座っているだけでも、バーの中で最も目立つ存在になった。舞は一番嬉しかった。彼女の想い人が帰国したのだ。彼女は優しい目つきで和也を見つめ、彼の隣に座った。彩は司の隣に座り、他にも遊びに来ていた御曹司たちがいて、場は賑やかだった。辰巳は楽しげに言った。「和也、何年ぶりだろう。やっと帰ってきたんだね」御曹司たちも笑いながら言った。「常陸さん、海外の美人は浜島市の美人よりの面白いのか？目を奪われたのか？」和也は手にグラスを持ち、眉を上げて笑った。「いや、やっぱり浜島市の美人の方が面白いよ」御曹司たちは口々に言った。「そうだよ、浜島市で一番の美人、彩さんと舞さんがここにいるんだから」名前を呼ばれた彩は、唇をかすかに上げて微笑んだ。彼女は浜島市一の美人と評されることに慣れている。舞は甘ったるい視線で和也を見つめ、彼の気を引こうとしていた。しかし、和也はこの二人には目もくれず、隣の司を見て言った。「司、ちょっと調べてほしいことがあるんだけど」司は手にグラスを持ち上げ、和也とカチンと合わせた。「男か女か？」和也は口角を上げた。「女だ」司は気ままに酒を一口飲んだ。「それで今日は遅くなったのか
元夫、ナニが終わった日 第23話
司は眉間を押さえた。彼は本当に忘れていたのだ。常陸和也（ひたちかずや）が帰国したのだ。堀田家と常陸家は、長年にわたって浜島市のトップ富豪として知られ、両家には古くからの付き合いがある。司と和也は当然ながら幼なじみの親友だ。和也は今日帰国し、今は彩、辰巳、舞たちがバー1996に集まっている。舞の嬉しそうな声も聞こえてきた。「司兄さん、早く来てよ」舞は和也のことが好きで、その夢は和也と結婚することだ。しかし、和也は目が高く、なかなか女性が彼の目に留まることはない。司は「すぐに行く」と答えた。司は立ち上がった。真夕が外で男と遊ぶことは、自分と何の関係があるというのか？なぜ自分は腹が立っているのだろう。田舎から出て来た小娘が、男と遊ぶ以外にやることがないなんて、やはり浅はかだ。彼女は彩とは比べものにならない。遊びたいなら好きにすればいい。誰とどう遊ぼうが、彼女の自由だ！……夜、一台の高級車が道路を疾走していた。「ビューン」という音を立て、とても目立っていた。助手席に座っている幸子は楽しそうに夜風を受けながら言った。「真夕、このスポーツカー、どこから手に入れたの？」真夕は運転していた。小さな顔に大きな黒いサングラスをかけ、夜風が彼女の長い髪を荒々しく揺らしている。自由で奔放な姿だった。「司からもらったの」お金のことを思い出すと、幸子の司への怒りは少し和らいだ。「この堀田って、大悪党だけど、気前がいいわね。巨額の小切手にスポーツカー、家までポンとくれるんだから」真夕は唇を曲げた。確かにその通りだ。その時、「チーン」という音がして、後ろから一台のスポーツカーが追いかけてきた。真夕が振り返ると、それはシルバーの改造された高級車だった。一部のトップ富豪の御曹司たちは、スポーツカーやレースが好きで、自分で改造するのを楽しんでいる。シルバーの高級車はすでに追いつき、真夕と並走していた。運転席の男は非常にきれいな顔をしており、興味深そうに真夕を見つめた。「お嬢さん、浜島市で君を見たことないけど、ライン交換しない？」真夕は、まさか夜にちょっと出かけただけでナンパされるとは思っていなかった。真夕は視線を前に戻し、アクセルを踏み込んだ。車は「ビューン」という音を立て、矢のように飛び出した。わあ！幸
元夫、ナニが終わった日 第22話
司は一瞬、言葉を失った。その時、真夕は彼の身の下に横たわっていた。彼女の長い黒髪はシーツの上に広がった。大奥様が手配した新婚部屋のシーツは真っ赤で、その赤が彼女の白く柔らかな肌をさらに引き立て、艶やかだった。もし彼女がこの姿で他の男の身の下にいたとしたら……司は拳を握り締めた。彼は説明したかった。自分は薬を送るように手配しただけで、男を送ったわけではないのだ。しかし、言葉は喉元まで出かかっていたのに、口からは出なかった。真夕は彼を見つめながら言った。「どいて」彼女は彼にどくように言った。司は動かなかった。真夕はもがき始めた。昨夜、彼が彩を西庭に連れ込んだことを思い出すと、彼と体が触れることすら嫌だった。「司、どいて！昨日彩と寝たばかりだよね？ちゃんと洗ったの？」司「……」彼は真夕の両手を掴んでベッドに押し付け、冷たい声で警告した。「真夕、動くな！」だが、真夕が彼の言うことを聞くはずもなかった。彼女はさらに激しくもがいた。今、司は彼女を自分の身の下に抑え付けていた。彼女の柔らかく繊細な体は水蛇のように、男の引き締まった体の下でくねり、薄い布越しに二人の体が微かに擦れ合っていた。司はまた、昨夜の彼女の誘惑的な姿を思い出した。彼の胸に這い寄り、舐めるようにキスをしたことを、彼ははっきりと覚えていた。彼の胸の奥に炎が一瞬で燃え上がり、その目尻に欲望の色を浮かべた。真夕はすぐにそれに気づき、動きを止めた。真夕は潤んだ目で驚きながら彼を見つめながら言った。「あなた、もしかして……」司は心の中で呪いの言葉を吐き、すぐに彼女を離して座り直した。「違う！」真夕も座り直した。「でも……」司は彼女を見た。「そんなに怒っているのは、昨日の夜、俺が彩のところに行って君を放っておいたからだろ？何を考えているんだ？俺が君に手を出すと思うのか？」真夕の顔が青ざめた。まるで彼に侮辱されたように感じた。どうやらさきほどの感覚は彼女の考えすぎだったようだ。彼が彼女に身体的欲望を抱くはずがない。真夕は立ち上がった。「それなら、私が外でどんな男と遊ぼうと、あなたとは関係ないだろ」司の顔が険しくなった。「お前！」彼が怒るのを見て、真夕は笑った。「暇な時に離婚の連絡をちょうだい。離婚するまでは、あなたも自由に遊べ
