「絶対にさっきのことを兄貴には言わないでください」義姉は俺のズボンを引き上げながらそう言った。「もちろん守には言わないわよ。でも、さっきのあんた、なかなか良かったよ」「私の前だけじゃなくて、花子の前でも同じようにしなきゃダメよ」「男ってのはね、下品であればあるほど、女に好かれるものなんだから」「必要な時には、少し手を使うくらいでも構わないからね」俺は少し落ち込みながら尋ねた。「義姉さん、こんなにしてくださるのは、俺の心を開かせるためだけなんですか?」「じゃあ、そうじゃなかったら何だと思うの?まさか私もあんたと何かしようとしてると思ってるの?」その瞬間、俺の心はどん底に沈んだ。力なく首を振りながら俺は言った。「いえ、違います」俺は自分が落ち込むべきじゃないことは分かっている。でも、この瞬間はどうしても感情を抑えることができなかった。特に、義姉が何事もなかったかのように俺のズボンを引き上げ、服を整えてくれる姿を見ていると。俺のすべての反応が、義姉にとってはただの子供のように見えているのだろう。そんな感じが俺はすごく嫌だった。俺はこんなに大きくて、こんなに求めているのに、どうして義姉は見て見ぬふりができるんだろう?義姉は本当に俺に対して一切の欲望を抱いていないんだ。義姉がさっき言った言葉が頭に浮かぶ。男ってのはね、下品であればあるほど、女に好かれるものなんだから。ってことは、俺が義姉に少しばかり下品なことをしたら、義姉の俺に対する見方を変えられるのかもしれない……どこから勇気が湧いてきたのか分からないけれど、俺は突然義姉を抱きしめた。義姉は俺に抱きしめられ、「うん……」と小さな声を漏らした。白い美しい顔が一瞬で真っ赤に染まる。「二郎、な、何してんの?」義姉は顔を赤くし、不安そうに俺を見つめながら尋ねた。義姉が心慌てている様子を見て、俺の気分は突然良くなった。いつも俺をからかうんだから、今回は俺が義姉をからかってやる番だと心の中で思った。「義姉さん、なんで顔が赤いんですか?」俺はからかうように尋ねた。「どこが赤いってのよ?」義姉は俺にしっかりと抱かれていて、体の中に何とも言えない異様な感覚が広がっているのを感じた。その感覚に彼女は戸惑い、不安そうになった。
義姉は俺が去る姿を見て、再び顔が赤くなった。彼女は、俺に抱かれていた感覚を思い出し、何とも言えない気持ちになっていた。俺の腕は広く、両腕はとても力強かった。しっかりと抱きしめられた時、彼女には非常に包まれているような感触が伝わり、無意識に呼吸が荒くなってしまった。義姉は今、料理をする気にはなれなかった。彼女は俺のベッドに腰掛け、さっき俺が横たわっていた場所をそっと撫でていた。シーツには俺の体温がまだ残っている。撫でているうちに、義姉は我慢できずにその場に横たわった。まるで俺の腕の中にいるかのような感覚だ。義姉は、どれくらい長い間、こんなにも逞しくてしっかりとした男性の抱擁を感じていないのか、もう分からなくなっていた。この感覚が義姉を非常に魅了し、憧れさせた。義姉はそのまま俺の布団を引き寄せ、体にかけた。その瞬間、彼女にはこれまで感じたことのない異様な感覚が襲いかかってきた。そして、義姉の手は我慢できずに服の中へと伸び、荒い息を漏らしてしまった。……俺は元々義姉をちょっとからかいたかっただけなのに、結局は逃げるしかなかった。まず俺の度胸が足りなかったんだ。次に、たとえ俺が義姉をからかったとしても、結局どうなるというんだ。俺は義姉に対して本当に何かをすることなんてできない。心の中で自分に言い聞かせた。これから絶対にこんなことはしちゃいけないと。そうしないと、辛いのは自分だから。階段を下りた後、俺は本当はそのままスーパーに行こうと思っていた。でも、下の方がずっと苦しくてどうしようもなかった。こんな状態で道を歩いたら、変態だと思われても仕方がない。そこで、俺はまず近くの公園に行き、手で解決してからスーパーへ行った。義姉に醤油を買ってくるように頼まれていた。ただ、醤油だけじゃなくて、いくつか果物も買った。兄貴がかなり大変だと思ったからだ。仕事もしなきゃいけないし、子作りにも忙しい。一番の問題は、子作りがうまくいっていないことで、兄貴の心中は決して楽じゃないだろう。俺はまだ仕事もなく、稼ぎもない。どうやって彼を助ければいいのかも分からない。せめて自分なりの気持ちを尽くすしかなかったんだ。果物コーナーで良さそうな果物を選び終わった俺は、レジに向かおうとした。
花子が緊張して不安そうな様子を見て、俺は慌てて笑顔でうなずきながら合わせた。「分かってます、分かってますよ」「花子さん、ただ挨拶したかっただけなんです」「さっき無視されたから、心の中で焦ってたんですよ、それだけです」花子はぎこちない表情で俺を見て言った。「私があなたを無視するかどうか、そんなに大事なこと?」「もちろん大事ですよ」俺はためらうことなく答えた。そして花子の視線がさらにぎこちなくなるのを見た。その不安げな目の中に、少しばかりの恥じらいも感じ取れる。とても魅力的な表情だった。俺はさっき義姉と話したことを思い出した。男が女を追うとき、真面目すぎたり、紳士すぎてはダメだ。時には少し無作法になるくらいがいいんだ。花子の様子を見る限り、彼女は今明らかに恥ずかしがっているだけで、怒っているわけじゃない。つまり、午前中に起きたことについて、彼女は嫌悪感を抱いているわけではないのだ。ただ、いきなり人があんなことをしているのを目撃して、戸惑って恥ずかしかっただけ。「花子さんは俺にとって特別な存在なんです」俺はそう言って花子をさらにからかうことにしたが、内心はドキドキしていた。果たしてこのやり方が通じるかどうかは分からなかったからだ。「何言ってるの?私たち、たった一回しか会ったことないのに、どうしてあなたが特別だなんて思うの?」花子は怒る様子もなく、その真っ黒な瞳には少しの好奇心さえも浮かんでいた。俺は心の中で大いに喜び、「これはいけるかも」と密かに思った。「違うんですよ、具体的にどこが違うかはわからないけど、ただ違うっていうのは分かるんです」「だから、花子さん、絶対に無視しないでくれますか?」「もう、もう、やめてよ。ここにたくさんの人がいるんだから、聞かれたら恥ずかしいわ」花子は顔を赤らめ、不安そうに周りを見回した。まるで何か見られてはいけないことをしているかのようだった。俺は嬉しくなって、急いで言った。「分かりました、もう言いません。花子さん、今日は料理のために食材を買いに来たんですか?」「うん」「普段は一人で料理して、一人で食べるんですか?」「そうね」「それは寂しすぎますね。どうして義姉さんの家に行かないんですか?」「あなたのお義姉さんは毎日あなたのお兄さんと
「花子さん、俺……あっ、俺、口が不器用でごめんなさい。花子さん、俺を叩いていいですよ」自分の説明がめちゃくちゃだと感じて、むしろ説明しないほうがよかったんじゃないかと思った。義姉のような話術もないくせに、義姉みたいに人をからかおうとするなんて。こうなるのも当然だ。俺は本当に自分自身を憎んだ。花子は俺を見て、突然「ぷっ」と笑った。でも、俺はほっとした感じはしなかった。本当に花子が今どう思っているのか分からないからだ。それが俺にはとても不安だった。俺は困惑しながら尋ねた。「花子さん、なんで笑ってるんですか?」「別に。ただ、あなたって可愛いと思っただけ」「あなたのお義姉さんはすごく賢い人で、あなたのお兄さんも本当に優秀でしょ」「それに比べて、あなたはこんなに正直なんだとは思わなかった」「でも、正直だと言っても、あなたがまたあんなことをするとは思わなかったわ」花子の顔は赤くなり、恥ずかしそうに言った。俺は花子に近づき、小声で言った。「花子さん、男がああいうことをするのは、誠実かどうかとは関係ないんですよ」「ただちょっと発散したくなったからやっただけです」「これは普通にトイレに行くのと同じようなものです」「それとも、抑えるのは本当に辛いんですよ」花子は顔を赤らめて俺を見て、「私は信じないわ、あなたはただのスケベだ」と言った。俺は何も言えなかった。困ったように、小声でつぶやいた。「それは花子さんが男を分かってないからですよ。義姉さんはそんな風に思わないし」「何を言っているの?」「あ、いや、何でもないです。花子さん、買い物は終わりましたか?終わったらレジに行きましょう」俺は話題を変えた。花子は言った。「まだ買い物が終わってないわ。先にレジに行ってちょうだい」「それなら、俺待ってます。一緒に行きたいんです」花子の顔はまた赤くなった。「あなた、私と一緒に歩かないで。ここに来る人たちはみんな近所の人よ」「私みたいな既婚女性と一緒に歩いてるのを見られたら、絶対に噂になるわ」その瞬間、俺の心は一気に失望に包まれた。花子は本当に保守的だ。一緒に歩くことすら嫌がっている。このままだと俺は花子を攻略することはできないかもしれない、と感じた。物を持ちながら落ち込んで家
「義姉さん、俺はそんなこと考えたことありません」俺は急いで自分の考えを伝えた。義姉は笑って言った。「知ってるわよ、だってあなたは他の男たちとは違うんだから」「誠実で心優しいあなただからこそ、私はあなたに私の親友を口説かせたのよ」「山本国夫は本当に最低な男だ。外で浮気してるし、こんな卑劣な手段で花子と離婚しようとしてる」「もし最初に私たちじゃなくて、外で適当な男を見つけていたら、花子はきっと大変なことになっていたわ」「国夫がそうした理由は、離婚を最も早く、最も効果的に進めるためだけじゃないわ。彼は彼の妻がとても欲求不満で、男に潤されることを求めているのを知っていたからでもあるの」義姉がそう言ったのを聞いて、俺は一気に気持ちが高まった。「義姉さん、つまり花子さんは欲しくないわけじゃなくて、ただ名声と性格のせいで自分を解放するのが難しいだけなんですか?」義姉は強くうなずいた。「そうよ、じゃなきゃどうしてずっとあなたを手助けして彼女に自分を開かせようとしてると思う?」「夜遅く、一人でいるとき、花子はきっと自分で満たしているに違いないわ」「信じないなら、今夜ベランダから彼女の家に飛び越えて、自分で覗いてみればいいじゃない」俺はその言葉に心が踊り、興奮した。「うちのベランダから花子さんの家のベランダに行けるんですか?」俺は不安げに尋ねた。義姉はニコニコしながら言った。「もちろんよ。うちと彼女の家は隣り合っていて、ベランダの距離はとても近いの」「それも国夫が私たちを頼った理由なのよ。彼は守の弟、つまりあなたが若くて元気な、まだ大学を出たばかりの男だと知っていたから」「あなたが動けば、時間をかけずに花子を陥落させることができるでしょう」「しかも、誰にも気づかれずに」俺はその言葉に心が大きく揺さぶられた。義姉は続けて言った。「今あなたが何を心配しているか分かってるわ。今夜、私が言った通りにやってみて。あなたの中の疑念を払拭できることを保証するわ」「花子の内心の本当の欲求が分かれば、どうやって攻略するべきかも分かるようになるわよ」俺は義姉の言葉に完全に引き込まれていた。その時、義姉の視線がふと下がって、俺のある部分を見つめた。「あなた、本当に精力がすごいわね。いつでもどこでもこうやって立つんだか
俺は心の中で本当にむずむずしていた。義姉が手助けすると言っておきながら、結局こうなってしまったのが原因だ。もし彼女が最初にそんなことを言わなかったら、俺もこんなに我慢できなくなることはなかっただろう。義姉を見つめて、勇気を出して言った。「義姉さん、俺の代わりに洗ってくれませんか?」「えっ?私が手伝うの?」「あんた頭おかしいんじゃない?」俺は率直に心の中の思いを伝えた。「いや、実際に洗ってもらうわけじゃなくて、背中を流してくれるだけでいいんです」「それでもダメよ」義姉は一蹴して、俺の心はとても不快になった。「どうしてですか?」俺は諦めきれずに尋ねた。義姉は言った。「あなたみたいに大きな男が裸で立ってたら、さすがにまずいでしょ?」「でも、さっき俺がパンツだけ履いてた時、見ても何とも思わなかったじゃないですか?」俺は小さな声でつぶやいた。まだ諦められず、義姉と一緒に入りたいと思っていた。義姉は俺の額を軽く叩きながら言った。「さっきはパンツを履いてたからよ。でも後でシャワーを浴びる時は全部脱ぐでしょ?それって同じことじゃないわよね?」「何が違うんですか」俺は不満そうにつぶやき、心の中で「ただ布があるだけだろう、見るべきものはもう見てるじゃないか」と思った。義姉は俺のつぶやきを聞いたのか、首をかしげて俺を見た。「どうしたの?不機嫌なの?」「いや、全然」俺は強がってそう答えたが、心中は違っていた。「まだ言ってないと言ったけど、あなたの顔を見てみなさい。まるでロバの顔みたいにしかめてるわ」俺は義姉を見つめながら、心中は不安でいっぱいだった。そしてついに思い切って言った。「義姉さん、俺と遊んでるだけなんですか?」「どうしてそんなこと言うの?」「だって、俺のこといつも本気で考えてくれてるように思えないんです。俺が辛いときでも、避けることなく曖昧なことを言ってきて、心がむずむずして仕方がないんです」「でも、俺が手を貸してほしいときには、いつも拒むじゃないですか」義姉は「ぷっ」と笑った。「お前、バカね。ここでそんなことで腹立ててたのか」「ちょっと聞くけど、私がパジャマを着て家の中を歩き回るのと、全裸で歩き回るのは同じ効果だと思う?」俺はすぐに頭をブンブン振った。同時に義姉をつい見てしま
浴室に入ったら、俺はすぐに服を脱ぎ始め、パンツも脱いだ。義姉は横で俺を見て立っている。正直言うと、俺は結構恥ずかしくて、まるで次の瞬間に何かをしそうな感じがしている。しかも義姉は薄着で涼しげな格好をしていて、それだけで俺は口が渇いてしまう。すぐに俺は服を全部脱ぎ終わり、残ったのは一枚のパンツだけだ。しかもそれが前に突き出てしまっている。少し恥ずかしくて、直接義姉と向き合う勇気がない。シャワーをひねり、冷たい水が俺の体にバシャバシャと降りかかっても、全く寒さを感じない。心の中はまだ熱く燃えている。義姉が垢すりタオルを手に取って俺の背中をこすり始めた。「ちょっと腰を丸めて、あんたそんなに高いと、どうやって届くのよ?」義姉が俺のお尻をパチンと叩いたので、思わずビクッと体が震えた。心の中はさらに熱く不安になってくる。でも、俺は常に自分に言い聞かせている。背中をこすってくれている人は兄貴の女であり、俺の義姉でもある。だから俺は彼女に不適切な気持ちを抱いてはいけない。背中をこすってくれるだけでもありがたいことなんだ、と。義姉の言うとおり、俺は腰を曲げて洗面台に伏せた。義姉が俺の横に立って、背中をこすり始める。義姉が俺の背中をこすっている間、彼女の寝間着が軽く揺れていた。ただの寝間着とはいえ、その柔らかさを感じると、まるで義姉の身体を感じているような気がする。言葉では表しがたい不思議な感覚が俺を包み込んだ。そして、義姉が俺の肩をこすってくれたとき、彼女の胸が自然と俺の背中に触れてしまった。俺はすぐに背中で柔らかい二つのものが揺れ動くのを感じて、その感触はまさに挑発的でたまらなかった。背中の心地よさを感じつつ、俺はそっと義姉の脚を盗み見た。義姉の白くて滑らかな足は美しく、寝間着が少し濡れていて、光の加減でその間の景色がぼんやりと見えた。ぼんやりとした中で、あそこが目に入った。俺の心臓は激しく鼓動し、目も赤くなりそうだった。体のある部分がますます辛くなってきている。でも、辛くてたまらない一方で、俺は義姉に去ってほしくなかった。せっかく説得してここまで来たんだ。もし義姉が去ってしまったら、これから同じような機会なんて二度とないかもしれない。「二郎の背中って、本当に頑丈だね
しかし、俺は柔らかい赤い唇に触れることなく、ただ空気をキスしてしまった。目を開けると、義姉が浴室のドアの前に立ち、両手を胸に組んで俺を見ていた。まるで俺をじっくりと審査するような表情で。「二郎、さっき何してたの?」義姉が俺に尋ねた。俺は内心、もうどうしようもないくらい動揺していた。悪いことをしようと思ったのに、結局失敗して、しかも義姉に見つかってしまったなんて。これ以上ないほど恥ずかしい。そして何よりも、せっかく出した俺の勇気を、義姉に一瞬で打ち砕かれてしまったのがつらかった。俺はしどろもどろで、目は泳いでいて、義姉を見る勇気なんて全くなかった。「義姉さん、ごめんなさい、もう二度としません」「ゆっくり洗ってて、私は先に料理作るからね」そう言って、義姉は振り向いてそのまま浴室を去っていった。俺の心は後悔でいっぱいだった。どうしてさっきあんなことを義姉に言ってしまったのだろうか?義姉に絶対俺がただの変態だと思われてしまったに違いない。自分の顔を強く叩いた。「二郎、どうして自分の義姉にそんなことが言えるんだ?」「義姉さんが俺を殴らなかっただけでも、ありがたいと思うべきだろう」俺の心は落ち着かず、とてもお風呂に集中する気にはなれなかった。適当に身体を洗い、服を着て浴室から出た。義姉は台所で忙しそうにしていた。見に行きたい気持ちはあったが、その勇気が出ない。結局、俺は自分の部屋に戻るしかなかった。「あぁ……」深くため息をつく。やっぱり義姉に謝るべきだと思った。義姉は俺を助けてくれているのに、俺はそんな義姉に対して不適切なことを考えてしまった。本当に許されるべきではないことだ。濡れたパンツを脱いで、きれいなパンツに履き替えようとしていたとき、ふと自分のシーツに水染みがあることに気づいた。しかし、その水染みはすでに乾いていた。ベッドで何かをした記憶はない。だから、この水染みは一体どこから来たのだろうか?その時、俺はまだ知らなかった。俺が浴室を出た後、義姉が俺のベッドで恥ずかしいことをしていたなんて。あまり気にせず、新しいズボンを履き替えて部屋から出て、台所に向かった。義姉は台所で忙しそうに動き回っている。俺は台所の入り口に立ち、まるで悪いことをした子
「花子さん、あなたは本当に美しいですね。背中の姿だけでも俺を魅了してしまいます!」俺は彼女の髪を取るのを手伝いながら、ついその美しい背中に見とれてしまった。花子は少し怒ったように言った。「さっきあなたに、私に余計な考えを持たないでって言ったばかりでしょ?どうしてまたそんなこと言うの?出て行って!」「花子さん、俺は心の底からあなたを褒めているだけです。本当に不敬の意味なんてありません」俺は少し悲しげに弁解した。「これって、女性がきれいな花を見て褒めるのと同じじゃないですか?」「ほ、本当に?嘘じゃないの?」「本当ですよ!俺が嘘をつく理由なんてありません。もし本当に花子さんに変な考えを持っていたら、そんなに慎重にならずに、きっと何か手を出そうとするでしょう」「ふん、どうせ心の中では私を利用しようと思ってるんでしょ。ただそれをする勇気がないだけでしょ」正直、俺の心の中ではその通りだったけど、そんなことを認めるわけにはいかない。「花子さん、俺ってそんなに卑猥な人間に見えますか?」と嘘をついて言った。「卑猥ってほどじゃないけど、男の人なんてみんな似たようなもんでしょ」「でも、もし俺が他の人とは違うって言ったら?」「どこが違うっていうの?」「俺はただあなたを賞賛するだけで、決してあなたに手を出したりはしません」すると、花子は突然振り向いて俺をじっと見つめた。「それで、朝のあれは何だったの?」俺は一瞬で動揺し、心が乱れた。やばい、まさか何かばれたんじゃないだろうな?俺は慎重に説明した。「朝のことも俺のせいじゃないんです。花子さんが最初に俺に触れたんですよ。それで反応してしまって、つい我慢できなかっただけで……」「もう言わないで」花子は本能的に手で俺の口を塞いだ。花子の柔らかな手の感触に、俺の心は一瞬でざわついた。だが、ここで変な行動を取るわけにはいかない。せっかく俺が苦労して作り上げたイメージが一気に崩れ落ちてしまうからだ。花子は自分の行動が少し親密すぎると気づき、慌てて手を引っ込めた。「朝のこと、誰にも言わないで。兄さんにも義姉さんにも、絶対に言っちゃダメ。わかった?」俺は素直に頷いた。花子は俺を見つめながら、しばらくすると突然「ふふ」と笑い出した。「本当にあなたって不思議ね。こん
「雅美、二郎が昨晩私を助けた後、本来は帰るつもりだったんだけど、家に入れなかったから泊まらせたの。だから余計なことは考えないでね」「私も何も考えていなかったけど、どうしてわざわざ説明するの?」義姉が笑いながら尋ねた。花子は心にやましいところがあったのか、顔を赤くした。義姉は花子がいじられ弱いのを知っていたので、それ以上何も言わずに笑みを浮かべたまま話題を変えた。「ご飯は私は食べないけど、二郎、あなたはここで食べるならしっかり食べなさいね」「花子、朝ご飯を食べ終わったら、外に買い物に行きましょう。お昼は外で食べるから」「守が今日の昼食をおごるって言ってたから、好きなものを選んで食べようね」「うん、わかった」花子はどこか上の空で返事をした。義姉はそれだけ言うと、腰を振りながら去っていった。花子は長い息をつき、ほっとした表情を浮かべた。彼女がまるで泥棒をしているような気まずそうな様子を見て、俺は笑えて仕方がなかった。俺たちの間では何も起きていないのに、花子はいつも何かを恐れているみたいだ。俺は本当に思ってもみなかった。今の時代にこんなに純粋な女性がいるなんて。村の女の子たちなんて、若いのにエッチなライブ配信をしているのが普通だというのに。俺と花子は再び食卓に戻った。「花子さん、余計なことは考えないで、まずご飯を食べましょう。お腹いっぱいになったら力が出て、買い物も楽しめますよ」「うん」花子は何も言わずに食事を始めた。俺は自発的に皿や箸を片付け始めた。「花子さん、化粧や着替えに時間がかかるでしょうから、準備してくださいね。女の子は外出するときにはいつも時間がかかるものですから」俺は気遣いながらそう言った。これは俺の演技ではなく、現実がそうであることを知っているだけだ。俺も花子が美しく着飾ってくれるのを望んでいる。それは俺にとっても目の保養になるからだ。人を愛することは花を育てるようなものだ。丹精込めて育てれば、彼女も美しく咲くのだ。「二郎、私がどの服を着るべきか教えてよ?」花子はどうやら選択肢が多すぎて困っているようだった。俺は2つの服を見比べたが、どちらも大差ないように思えた。というのも、花子の体型が良いので、どちらを着てもきっと美しく見えるからだ。だが、黒い方の服
「花子さん、悲しまないでください。一人でもきっと幸せに過ごせますよ」俺は花子の考えを少しずつ変えようと試みていた。彼女がこれ以上固定観念に縛られないようにしたいと思ったからだ。まずは彼女自身が心を開いてくれないと、俺にはチャンスが訪れない。今の花子はあまりにも保守的で、攻略が本当に難しい!「一人で何がいいの?孤独で、何をするのも一人で、話し相手だっていないんだから」「それに、私は既婚者なのに、今の生活なんて未亡人と何が違うの?」花子の声には今の生活に対する不満が滲んでいた。いいぞ、こういうのがいい。彼女が現在の生活に不満を抱くほど、俺にはチャンスが広がる。俺は少し大胆になって、そっと彼女の手に触れた。花子は気づかなかったのか、それとも何か別の理由があるのか、すぐには手を引っ込めようとはしなかった。俺はさらに大胆になり、彼女の手をしっかりと掴んだ。興奮しながらこう言った。「それなら、これからは毎日俺が花子さんのところに来ます。もう一人ぼっちじゃなくなりますよ」「ちょっと、あんたが一緒にいるのはいいけど、手を掴むのは何よ?すぐ手を離して!」花子は心慌てて俺の手を振りほどいた。たった一瞬の触れ合いだったけど、俺はそれだけで十分満足だった。これは、俺にとって小さくない一歩だからだ。そして、花子はもう以前のように俺を嫌悪しなくなった。これが進歩だ。俺は箸を数回動かしただけで、一杯のご飯を食べ終えた。「まだ食べたい?もう少し取ってあげるわ」「もちろん、こんな小さな器じゃ、俺は10杯は食べられますよ!」「それじゃあ、あんたの食欲はすごいね。若いっていいわね」俺は義姉の真似をして、わざと冗談を言った。「若いし元気ですよ。花子さん、俺の腕を見てください。全部筋肉ですよ!」そう言いながら、自分の筋肉を花子に見せた。花子は俺の素晴らしいスタイルを見た。若くて健康的で、男性ホルモンに満ち溢れている俺の姿に、なぜか花子の心臓がドキドキと激しく跳ね始めた。「あなた、これからはそんなことをしてはいけない」花子はそう言うと、お椀を手に取り、急いで背を向けて去っていった。どうやら彼女にとっては恥ずかしすぎる出来事だったようだ。どうしたのだろうか?あいつの体型をとても魅力的だと思った
俺はまったく思いもしなかった。花子が俺を直接追い出さず、朝食を一緒に食べるように勧めてくれたことに。思わず嬉しさが込み上げてきた。どうやら花子も俺のことをそれほど嫌っていないようだ。俺は急いで食卓に座った。花子は顔を赤らめて俺をじっとにらみつけ、「まず顔を洗ってきて」と言った。「はい、すぐに行きます!」と俺は答え、従順な子供のように急いで洗面所に向かった。花子は俺の背中を見つめながら、無意識に微笑んでいた。自分の行動が正しいかどうかはわからないようだったが、昨夜俺が彼女を助けたことは事実だ。俺は彼女にとって命の恩人なのだ。彼女は恩人を空腹のまま帰らせることなどできないと思ったのだろう。これは恩返しだと考えているようだった。その他のことについては、一切考えたくない様子だった。すぐに顔を洗い終わり、俺は戻った。花子は俺にお椀と箸を渡し、さらに料理を取ってくれた。彼女が考えを変えたと思っていた。だが次の瞬間、花子が続けて言った言葉に驚いた。「私はあなたの義姉さんの親友よ。もう私にそんな考えを持たないで。わかったか?」俺は一瞬で再び失望した。結局、花子は全く考えを変えていなかったんだな。俺は頷きもせず、首を横にも振らず、ただ黙って食事を続けた。花子は箸で俺の器を軽く叩きながら言った。「話してるんだから、聞こえてるでしょ?」俺はどこからか湧いてきた勇気で、意地になって答えた。「聞こえていませんし、聞きたくもありません」「何よそれ?もう20歳過ぎた男が、どうして子供みたいなこと言うの?」「俺は花子さんにただ姉のような存在でいてほしいわけじゃありません。俺は、花子さんに俺の女になってほしいんです」俺は思い切ってそう言った。花子は怒ることなく、辛抱強く言った。「二郎、あんたまだ若すぎるのよ。愛が何かなんて全然わかってないじゃない」「結婚なんて、あんたにはまだまだ遠い話だわ」「ただ女の人に触れたことがないから、好奇心とか幻想で頭がいっぱいなだけでしょ」俺は反論するように言った。「誰がそんなことを言いましたか?俺は彼女と付き合ったことがなくても、少なくとも女の子と一緒にいる以上、責任を取るべきだってことぐらいはわかっています」「花子さんのご主人が半年も帰ってこないのは
俺は理解できずに尋ねた。「なぜですか?花子さんも欲しいんじゃない?」「私、私はそんなことないわ」「そんなことないはずない。さっき俺に触れたでしょ。俺には全部わかってる」花子の顔が一瞬で首の根元まで真っ赤になった。彼女は頭を背け、怒った様子だった。そんな彼女の様子を見て、俺は焦ってしまい、慌てて尋ねた。「どうしたんですか?俺、また何か言っちゃいけないことを言ったのですか?」「実は、さっきからあなたが起きていたの。ただ寝ているふりをしていただけでしょ。私が恥をかくのを見たかったんじゃない?」私は頭を強く振った。「そんなことないんですよ。なんでそんなふうに思うのですか?」「最初に花子さんが部屋に入ってきたとき、俺は本当にまだ目が覚めていなかったのです」「でも、花子さんが後で俺に触れたから、そのときに目が覚めました」「もし俺がその時に直接座り上がっていたら、花子さんはもっと困惑していたでしょう?」花子さんはまだ俺を見ないで言った。「それならそのまま寝たふりを続けていればよかったのに。どうしてそんなことを私にしたの?」「だって、俺は花子さんが欲しかったんです」俺は花子さんを真剣な目で見つめながら答えた。「花子さん、俺はあなたのことが好きです。本当に、本当に好きなんです」「俺は花子さんを妻にしたいんです」花子さんは驚いたように俺を見つめ、その美しい目を大きく見開いた。「あなた、何を言っているの?」俺は真剣に繰り返した。「俺は、花子さんを妻にしたいんです」「何を冗談を言っているの?私はあんたの義姉さんの親友で、あんたよりも年上なんだから」「それに、私には夫がいるの。夫は私にとても優しいのよ」俺は焦って言った。「もし本当に花子さんのご主人がそんなに優しいのなら、どうして半年以上も帰ってこないんですか?」「仕事が忙しいからよ」花子はそう答えた。俺は感情に任せて言ってしまった。「花子さんは全然男性のことを理解していらっしゃらないですよ」「男性は、本当に愛している女性がいたら、どんなに忙しくても、疲れていても、必ず会いたいと思うものなんです」「花子さん、兄貴だって毎日忙しいけど、毎日家に帰ってきますよね」俺の言葉を聞いた花子の表情が一気に曇った。「もういい、起きて。これ以上、あんた
だが、俺はそうする勇気がなかった。うまくやろうとして、かえって拙くなるのではないかと心配だったからだ。俺はもう少し待つことにした。花子が俺に対してさらに大胆な行動を取るかどうかを見たいと思ったのだ。もし彼女がさらに大胆なことをしてきたならば、俺は当然のように彼女を押し倒すことができるだろう。そして、花子の次の行動は、俺の血を沸騰させた。彼女はそっと俺の胸に寄りかかってきたんだ。ただ、完全に体重をかけたわけではなく、俺の胸との間に一、二センチの距離を保っていた。たぶん俺を起こしてしまうのを恐れていたのだろう。しかし、彼女は俺が実はすでに目を覚ましていることを知らない。花子のその行動を見たとき、俺の心臓はドキドキと速くなり、興奮で自分を制御するのが難しくなった。俺はベッドに置いたままの手をゆっくりと上に移動させて、もしかしたらもう機が熟しているのかもしれないと思った。今なら、行動に移せるかもしれない。だが、俺の手が花子に近づく前に、彼女は突然身を起こした。驚いて、俺は急いで手を元の位置に戻した。心の中では大きな失望感に襲われていた。「はあ、もし国夫だったらどんなに良いかしら」花子は俺を見つめ、失意の表情でそう言った。俺は知っている。花子は心の中のその壁を乗り越えることができないんだ。俺は彼女に旦那の浮気のことを話してしまおうかとも思っている。でも、そんなことをする勇気はなかった。彼女の旦那が話したければ、とうに話しているだろうし、俺が無闇にそれを口にすれば、兄貴と義姉さんに迷惑がかかるかもしれないからだ。俺はそんな自分勝手なことはできない。そして、花子はぼんやりと俺を見つめていた。彼女は去りたい気持ちもあるのだろうが、俺の若くてたくましい体を見ると、やっぱり離れがたく感じているようだった。彼女は唇を噛みしめ、顔を赤らめて心の中で思っている。もう一度、もうちょっとだけ……ほんの少しだけ。すぐに離れるから。ただ、男の体を感じてみたいだけ。他に何も考えてないから。欲望に突き動かされて、花子はついに再び俺に手を伸ばしてきた。彼女は俺をぎゅっと抱きしめて、しっかりと感じたいと思っているようだ。そして俺は、花子がまた俺に触れようとするのを見て、もしこの機会を逃
「わかりました」隣の部屋に行って、クローゼットから布団を取り出し、自分でベッドを整えた。そして、ベッドに横になると、どうにも心が落ち着かなかった。実際、花子さんの態度が今晩急に変わりすぎたからだ。昼間は俺にほとんど関心を示さなかったのに、夜になると彼女の家に泊まらせてくれるなんて。この客室は彼女の寝室ととても近い。俺はわざとドアをしっかり閉めなかった。そうすれば、もし夜に花子さんが俺を呼ぶことがあったとしても、すぐに気づけると思ったからだ。しかし、長い間待っても、花子さんが俺を呼ぶことはなかった。時間はすでに午前3時に近づいていた。俺はどうにも眠くて、とうとう意識が遠のき、そのまま眠ってしまった。……翌朝。花子さんが朝食を用意して、俺を起こしに来た。小さな声で何度か呼んでくれたが、俺には聞こえなかったらしい。俺の部屋のドアが閉まっていないのを見て、花子さんはドアを押して部屋に入ってきた。そして、俺がパンツ一枚しか履いておらず、毛布もかけずに裸同然でベッドに横たわっているのを見てしまった。花子の最初の反応は恥ずかしさだった。急いで顔をそらし、もう一度俺を呼んだ。「二郎、二郎」と。しかし、俺は熟睡していて、まったく聞こえていなかった。仕方なく、花子は顔を赤くしながら俺のベッドのそばにやってきた。彼女の視線は瞬時に俺のある部分に引き寄せられた。俺の一部が高く持ち上がっていたからだ。花子は大半年も触れられていなかったので、その光景を目にすると、心の奥に押さえ込んでいた欲望が一気に引き起こされた。彼女の目はそこから離れなくなり、内心で「触ってみたい、ただ一度だけ」と欲望にかられて呟いていた。欲望に突き動かされるまま、花子は無意識に俺のベッドの前に近づき、手がゆっくりと俺に向かって伸びてきた。しかし、俺は深く眠っていたので、そのことに全く気づいていなかった。花子の手がまさに俺に触れようとした瞬間、彼女は現実に引き戻されたかのように急いで手を引っ込めた。そして心の中で自分を責めていた。「こんなことしていいのか?私は夫がいるのに、これでは夫に顔向けできないじゃないか」と。そう思いながらも、花子はその場を離れることができずにいた。花子の視線は時折俺に向け
「うん」花子は小さな声で答え、さらに付け加えた。「義姉さんが聞いてきたら、体調が悪くて来れないって言ってくれる?分かった?」俺は頷きながら、「分かりました」と言った。「時間が遅くなってきたから、早く帰って休んでね」花子は顔を赤らめながら言った。その目は今までにない優しさがこもっていた。俺は笑顔で手を振りながら花子に別れを告げて、門から出て行った。しかし、義姉の家の前に着いた時、俺は呆然とした。だって、義姉の家の鍵を持っていなかったからだ。どうやって中に入るんだよ?この時間に兄貴や義姉に電話しても、どうしてこうなったのか聞かれるに決まってる。でも、俺はさっきのことを話したくなかった。これは花子との秘密で、俺たち二人だけが知っているべきことだと思った。だから俺は花子の家に戻り、渡された鍵でドアを開けた。花子が俺が戻ってきたのを見て少し不安げになり、無意識に布団で体を覆った。「二郎、あなた、また戻ってきたの?」花子は心の中で「まさか私に何かしようとするんじゃないだろうか」と思っていた。夜中にこんなセクシーな格好をしていては、悪い考えを起こさない方が難しいかもしれない。彼女はそっと携帯電話に手を伸ばし、もしこいつが何かしようとしたら警察に電話すると心に決めた。俺は花子の心の中の考えを知らず、ただ照れ笑いを浮かべながら頭を掻いていた。「俺は義姉の家の玄関の鍵を持っていないので、やはりバルコニーから戻らなければなりません」俺はそう言った。花子は俺の言葉を聞いて、ひそかにほっとしたようだったが、同時に少し自責の念も感じた。二郎がここまで助けてくれるのに、疑ってしまうなんて、自分の心が小さかったことに恥ずかしさを感じた。花子はバルコニーを見つめながら心配そうに言った。「でも、そんな風に毎回バルコニーを越えるのは本当に危険だよ」「それなら……今晩、ここに泊まったらどうかな?」まさか花子がそんなことを言うなんて、俺は全く予想していなかった。心臓が喉元まで飛び出しそうになった。泊まるって?そんなの俺にとって願ってもないことだ。でも、さすがに何も起こらないだろうなと分かっていた。ただ、花子さんと同じ屋根の下で夜を過ごせるなんて、それだけで俺は幸せな気持ちになった。「本当に……大丈
「でも私はまだ恥ずかしいと思う」花子は本当に保守的で、村の女性たちよりも保守的だった。俺は都会の人はみんなもっとオープンだと思っていたんだけどな。でも、花子がこうであればあるほど、俺はますます彼女を征服したいと思った。特に彼女が恥ずかしそうな様子を見ると、本当に愛らしくてたまらなかった。彼女を抱きしめて、大切にしてあげたくなる。俺は今まで恋愛をしたことがない。高校や大学の時には、見た目が良かったせいで女の子から告白されることもあったけど、あの頃は勉強に集中していて、恋愛なんて考えもしなかった。でも、今は大学も卒業して成人もしているし、そろそろ彼女を見つけてもいいころだ。花子はとても良い女性だと思う。もし彼女が離婚することがあったら、俺はぜひとも彼女を追いかけて、俺の彼女にしたい。「花子さん、あまり気にしないでください。俺はたかが小さなビデオで花子さんの人格を疑うようなことは決してありません」「俺は自分の感覚と判断を信じています。俺の中で、花子さんはこの世で最も素晴らしい女性です」花子は俺の真剣な表情を見て、不安だった気持ちがようやく和らいだようだった。そして、彼女の顔に微笑みが浮かんだ。「二郎、ありがとう。今夜助けてくれてありがとう。そして、私を信じてくれてありがとう」花子は言った、顔がまた赤くなった。彼女は本当に照れやすいな。俺の心はとても幸せだ。だって、花子から褒められたからだ。俺が嬉しさでいっぱいになっていると、花子が突然俺に聞いた。「そういえば、どうやってここに来たの?さっきあなた、確かベランダから来たみたいだったけど?」「あなた、まさか義姉さんのところから乗り越えてきたんじゃないの?」しまった!バレてしまったのか?俺の心は一瞬でドキッとした。ただ、俺の頭は比較的反応が早い方で、急いで言った。「さっき義姉さんの家にいたんですけど、こちらで音が聞こえて、花子さんに何かあったんじゃないかと思って、とにかくあまり考えずに直接来てしまいました」花子は心配そうに俺を見つめて言った。「危ないよ、ここは10階だよ。もし落ちたらどうするの?」俺は花子に疑われなかったので、さらに嘘をつき続けた。「あの時、ただ花子さんが何かあったんじゃないかと心配で、それしか考えてい