ใบหน้าของหญิงสาวดูดีขึ้นเล็กน้อย"ฉันไม่รู้คนอื่น แต่สามีของฉันไม่ใช่คนแบบนั้น""จริง ๆ แล้ว ตอนแรกฉันกังวลว่าฉันจะทำให้เขาอับอาย พวกหนุ่มสาวที่มีการศึกษาที่มาอยู่ในหมู่บ้านแทบไม่เคยมองเราดีเลย""แต่..."หญิงสาวก้มหน้าลงและมองทารกในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยน"แต่สามีของฉันบอกว่าตั้งแต่เขาแต่งงานกับฉัน เขาจะดูแลฉันให้ดีตลอดชีวิต เขาบอกว่าเขาเป็นหัวหน้าครอบครัวและมาจากชนบทเหมือนกัน ถ้ามีใครดูถูกฉัน แปลว่าพวกเขาดูถูกเขาก่อน""เขายังบอกอีกว่า ตั้งแต่เขาต้องไปเป็นทหารและฉันเป็นคนดูแลทุกอย่างที่บ้าน เขาเป็นหนี้ฉันมาก ต่อให้พยายามชดเชยให้เป็นสองเท่าในอนาคต มันก็คงไม่พอ"ทารกที่กินอิ่มแล้ว ยื่นมือเล็ก ๆ ออกไปถูตาหญิงสาวค่อย ๆ ดึงมือของทารกออกและร้องเพลงกล่อมเบา ๆ"เจ้าแมวน้อย จงหลับฝันดี""ถ้าแมวเฒ่ามา ฉันจะไล่มันไป"......ฟู่เสี่ยวเหยาจับลมหายใจของตัวเองไว้ เงาร่างตรงหน้าเขาราวกับเปลี่ยนเป็นอีกคนหนึ่งเขาเห็นตัวเองนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่หน้าบ้านเก่า อุ้มอาเซิงไว้ในอ้อมแขนและฮัมเพลงเบา ๆ :"เจ้าแมวน้อย จงหลับฝันดี""ถ้าแมวเฒ่ามา ฉันจะไล่มันไป"......รถไฟมาถึงสถานีหญิงสาวที่นั่งตรง
ผู้หญิงฉลาดและเก่งกาจที่เจียงชิงพูดถึง คือเจียงเหนี้ยนอันจริง ๆ หรือ?ทำไมเขาถึงไม่เคยรู้เลย?เครื่องหมายคำถามมากมายถาโถมเข้ามาในหัวของฟู่เสี่ยวเหยา"จริงสิ พี่ฟู่ พี่เหนี้ยนอันกลับมาทำไมเหรอ?""ตามสามีไปองทัพไม่ดีกว่าเหรอ?"เจียงชิงนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามขึ้นอย่างแปลกใจฟู่เสี่ยวเหยาอ้าปากจะพูด แต่กลับอธิบายอะไรไม่ออกเลยเขาจะพูดยังไงดี?จะบอกว่าตัวเองไม่ยอมรับเจียงเหนี้ยนอันกับลูกในฐานะครอบครัวตอนอยู่กองทัพอย่างนั้นหรือ?จะบอกว่าพวกเขาถูกมองว่าเป็นญาติยากจนที่หวังพึ่งพา จนไม่มีใครอยากต้อนรับงั้นเหรอ?เขาจะพูดออกไปได้ยังไง? เขาจะกล้าพูดได้ยังไง?ขณะที่เขากำลังรู้สึกอับอาย จู่ ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงที่ใสกังวานดังขึ้นจากด้านหลัง"อาชิง เรากลับหมู่บ้านกันเถอะ"เจียงชิงหันกลับไป โบกมือให้"ได้เลย! พี่เหนี้ยนอัน พี่ดูสิว่าใครกลับมา"ฟู่เสี่ยวเหยาหันกลับไป สีหน้าของเขาแข็งค้าง"เหนี้ยนอัน..."…ฉันหยุดเดิน ดวงตาฉายแววรำคาญเล็กน้อย"นายกลับมาทำไม?"คงเป็นเพราะน้ำเสียงของฉันเย็นชาเกินไป เจียงชิงเลยรู้สึกอึดอัด"พี่เหนี้ยนอัน..."ฉันยิ้มเล็กน้อย ก่อนบอกให้เขากลับไปรอที่รถแทรก
"ผู้ใหญ่บ้านค่ะ ฉันอยากสมัครตำแหน่งสหพันธ์สตรีที่ทางคอมมูนเสนอมาก่อนหน้านี้"เสียงประหลาดใจของผู้ใหญ่บ้านดังมาตามสายโทรศัพท์:"สาวบ้านเจียง เธอคิดดีแล้วหรือ? สภาพที่หมู่บ้านเราเทียบกับกองทัพไม่ได้เลยนะ ถ้าเธอนำอาเซิงตามไปกับกองทัพก็ทุกอย่างดีหมดแล้วไม่ใช่หรือ?"ใช่ ทุกอย่างดีหมดยกเว้นใจของสามีที่มีเจ้าของ และการที่ไม่ยอมให้ลูกชายเรียกเขาว่า พ่อนอกเหนือจากนั้น ทุกอย่างก็ดีฉันมองไปที่โปสเตอร์ "ทหารและประชาชนเป็นครอบครัวเดียวกัน" บนผนัง พร้อมรอยยิ้มขื่นขม:"ฉันไม่ชิน ขออยู่ที่หมู่บ้านดีกว่า"เพราะกังวลค่าโทรศัพท์ ผู้ใหญ่บ้านจึงไม่ได้พยายามพูดเกลี้ยกล่อมอีก:"ก็ดี เธอเลี้ยงอาเซิงคนเดียวมาตลอดอยู่แล้ว มีหรือไม่มีไอ้ฟู่มันก็ไม่ต่างกัน""กลับมาสัปดาห์หน้าสิ ผมจะพาเธอไปลงทะเบียนที่คอมมูนครับ"หลังจากกล่าวขอบคุณผู้ใหญ่บ้าน ฉันกลับไปที่บ้านชั่วคราวที่ยังไม่คุ้นเคยบ้านเล็กๆ สี่เหลี่ยมจัตุรัสในลานมีแปลงผักที่เพิ่งเตรียมไว้ใหม่สองแปลง มีต้นกล้าผักขึ้นประปรายวันแรกที่มาถึงกองทัพ ฉันขอยืมเมล็ดพันธุ์จากเพื่อนบ้านหลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ในที่สุดก็จัดสวนผักเรียบร้อยแล้ว ปลูกผั
ฉันกอดร่างกายอบอุ่นของลูกชายไว้ ราวกับคนที่จมน้ำซึ่งในที่สุดก็พบที่พึ่งพิง"แม่ไม่ร้องไห้นะ อาเซิง แม่จะพาลูกกลับบ้าน กลับไปบ้านของเรา"ยังเหลืออีกสิบวันก่อนจะถึงวันพุธหน้าฉันจะจัดการทุกอย่าง พาอาเซิงของฉันกลับบ้านของเรา…เหลือเวลาอีกเจ็ดวันก่อนจะต้องไปรายงานตัวที่คอมมูนฉันวางแผนจะไปที่สหกรณ์จำหน่ายสินค้าเพื่อเลือกผ้ามาตัดชุดใหม่ให้ลูกชายสองชุดตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพราะพ่อแม่สามีสุขภาพไม่ดี ครอบครัวของเราไม่มีเงินเหลือใช้ลูกชายของฉันอายุเจ็ดขวบแล้ว แต่ยังไม่มีเสื้อผ้าสักชุดที่ไม่มีรอยปะสหกรณ์จำหน่ายสินค้าของกองทัพใหญ่กว่าของในเมืองมาก มีลวดลายผ้าให้เลือกหลากหลายกว่าฉันยืนอยู่ข้างๆ ค่อยๆ เลือกผ้าอย่างระมัดระวังพอฉันตัดสินใจได้ ก็มีเสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างๆ"พี่ฟู้ ทำไมพี่ซื้อครีมขี้ผึ้งให้ฉันอีกแล้วล่ะ?""ฉันจะใช้ไม่หมดแล้ว"หยู่โยวโยวกระพริบตา มองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างขวยเขินสายตาของฟู่เสี่ยวเหยาช่างอ่อนโยน น้ำเสียงของเขาต่างจากเวลาพูดกับฉันอย่างสิ้นเชิง"ถ้าใช้ไม่หมดก็เก็บไว้ ผมอยากซื้อให้นะ"หยู่โยวโยวเอามือปิดปาก พูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน"งั้นก็คงเสียเ
เขาวางผ้าลง นั่งยองๆ ตรงหน้าฉัน แล้วยื่นมือออกมา:"มือเธอเป็นอะไรไหม? ให้ผมดูหน่อย"ฉันหดมือกลับโดยสัญชาตญาณ ทำให้มือของเขาจับได้เพียงความว่างเปล่าฟู่เสี่ยวเหยามองฉันด้วยความตกตะลึง อารมณ์บางอย่างในอากาศดูแปลกประหลาดตอนนี้ เหลือเวลาอีกเก้าวันก่อนที่ฉันกับลูกจะจากไปและก็เหลือเพียงเก้าวันเท่านั้น…"พ่อ?"เสียงแผ่วเบาของลูกชายดังขึ้นฉันลุกขึ้น อุ้มลูกชายที่เท้าเปล่ากลับไปที่เตียง"อาเซิง หลับเถอะ"ลูกชายจับมือฉัน ไม่ได้ถามอะไร เพียงแค่ส่งเสียงตอบรับเบาๆ แล้วหลับตาลงฟู่เสี่ยวเหยาเดินเข้ามา สายตาของเขาดูซับซ้อน:"เมื่อกี้ผม... ฉันไม่ได้ตั้งใจ..."ฉันตบผ้าห่มเบาๆ น้ำเสียงแผ่วเบามาก:"อืม"ฟู่เสี่ยวเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วนั่งลงข้างๆ ฉัน สีหน้าที่เคร่งขรึมค่อยๆ ผ่อนคลายลง"ผมไม่ได้หมายความว่าอาเซิงใส่เสื้อผ้าดีๆ ไม่ได้ แค่เขายังเด็ก โตเร็ว ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลือง..."มือที่กำลังตบผ้าห่มของฉันหยุดลง ฉันอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะเขา:"แต่ไม่สิ้นเปลืองที่คุณซื้อครีมขี้ผึ้งให้หยู่โยวโยวใช่ไหม?"ฟู่เสี่ยวเหยาลุกพรวดขึ้นมาทันที ราวกับว่ามีใครไปกดจุดเจ็บของเขา"เจียงเหนี้ยนอั
ฉันกำลังจะปฏิเสธ แต่แล้วก็ได้ยินฟู่เสี่ยวเหยาพูดว่า:"วันนี้ลำบากเธอแล้ว อาหารเย็นผมจะจ่ายเงินให้"คำปฏิเสธติดอยู่ที่ริมฝีปาก แต่สุดท้ายฉันก็เห็นด้วยอีกไม่นานฉันก็จะจากไปอยู่แล้ว หาเงินเพิ่มอีกหน่อยก็ดีหลังจากจัดการให้ลูก ฉันก็ออกไปซื้อของแต่พอกลับมา ฉันได้ยินเสียงเด็กที่ร้องไห้ดังมาจากลานบ้าน"แม่!"เหตุผลทั้งหมดของฉันพังทลาย ฉันถีบประตูเปิดออกแล้ววิ่งเข้าไป"อาเซิง! อาเซิง!"ลูกชายของฉันนอนอยู่บนพื้น เสื้อผ้าตัวใหม่เปื้อนฝุ่นไปหมดฟู่เสี่ยวเหยากำลังก้มลง เหมือนจะอุ้มเขาขึ้นมา"แม่"พอเห็นฉัน ลูกชายก็ค่อยๆ หันหัวมาหา ดวงตาแดงก่ำเรียกฉันด้วยเสียงเจ็บปวดหัวใจของฉันเหมือนถูกมือขนาดใหญ่บีบซ้ำๆ เจ็บจนแทบหายใจไม่ออกฉันวางถุงของในมือลงอย่างลนลาน ผลักฟู่เสี่ยวเหยาออกไป แล้วรีบนั่งลงอุ้มลูกขึ้นมา"อาเซิง เป็นอะไรหรือเปล่า? อย่าทำให้แม่ตกใจสิ"ลูกชายเงยหน้ามองฉัน เลือดไหลซึมออกมาจากจมูกช้าๆ"แม่...เจ็บ"ฟู่เสี่ยวเหยาขมวดคิ้ว ดวงตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง แต่ก็ยังพยายามปลอบฉัน:"เหนี้ยนอัน ไม่ต้องห่วงนะ บันไดไม่สูง อาเซิงไม่เป็นอะไรมากหรอก"ฉันเงยหน้าขึ้น มองเขาด้วยสายตาแข
"เหนี้ยนอัน เหนี้ยนอัน!""อาเซิง!"ฟู่เสี่ยวเหยาผลักประตูเปิดออก ตรวจดูแต่ละห้องทีละห้องไม่มี ไม่มี ยังไม่มีอะไรเลยฉันกับลูกจากไปจริงๆ แล้วโดยไม่แม้แต่จะบอกลาฟู่เสี่ยวเหยานั่งลงบนโซฟา ความรู้สึกซับซ้อนนี่ไม่ใช่ความสงบที่เขาต้องการหรอกหรือ?แต่ทำไมใจถึงไม่สงบเลย?หรือบางที ภายในเจ็ดวันสั้นๆ นี้เขาอาจจะเคยชินกับการมีฉันและลูกอยู่แล้วแต่ไม่ใช่หรอกหรือว่าคนที่เขารักคือหยู่โยวโยว?ใช่ ผมชอบหยู่โยวโยว มีเพียงผู้หญิงแบบหยู่โยวโยวเท่านั้นที่คู่ควรกับความรักของผมเจียงเหนี้ยนอันเป็นเพียงสาวบ้านนอกจากหมู่บ้านแค่สาวบ้านนอกคนหนึ่งก็เท่านั้นฟู่เสี่ยวเหยากล่อมตัวเองให้เชื่อ กลับไปที่ห้องนอนและหยิบเครื่องนอนออกจากตู้เสื้อผ้าในวันแรกที่ฉันกับลูกเข้ากองทัพ ฟู่เสี่ยวเหยาบอกฉันอย่างชัดเจน"เจียงเหนี้ยนอัน ห้องนอนให้เธอ แต่เราอยู่ห้องเดียวกันไม่ได้""ผมเก็บเครื่องนอนเก่าไว้แล้ว เธอพาลูกไปซื้อใหม่ซะ"ตอนนั้น ฉันมัวแต่จมอยู่กับความสุขของการได้อยู่พร้อมหน้ากับครอบครัว จนไม่ได้ยินน้ำเสียงดูถูกของเขาต่อมาฉันถึงเข้าใจ แต่ก็ไม่ใส่ใจอีกแล้วเมื่อวางเครื่องนอนบนเตียง ฟู่เสี่ยวเหยาเร
ผู้บัญชาการกองพันฟู่จี้ขมวดคิ้ว พูดขึ้นด้วยความไม่พอใจ:"ดูตัวเองสิ พวกเขาไม่ใช่ญาติสนิทด้วยซ้ำ แล้วจะพามาที่เรือนพักครอบครัวทำไม?""ผมว่าเธอควรรีบส่งพวกเขากลับไป ไม่อย่างนั้นมันจะกระทบความสัมพันธ์ของเธอกับสหายหยู่โยวโยวนะ""ถ้าเธอลำบากใจเกินไปที่จะทำเอง บอกผมเถอะ พี่น้องจะช่วยกำจัดพวกเขาให้เอง"ผู้บัญชาการกองพันฟู่จี้พูดด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่ใบหน้าของฟู่เสี่ยวเหยามีแววรู้สึกผิดแวบผ่านฉันกับฟู่เสี่ยวเหยาแต่งงานกันตั้งแต่วัยรุ่นปีนั้น เขาอายุ 18ฉันอายุ 17เพียงแค่สบตากันเพียงครั้งเดียว เราก็มั่นใจว่าจะอยู่ด้วยกันตลอดไปครึ่งเดือนหลังแต่งงาน ฟู่เสี่ยวเหยาเข้าร่วมกองทัพเมื่อไปถึงกองทัพ เขาได้พบกับสหายจากทั่วประเทศเขาได้ยินเรื่องราวต่างๆ และเห็นความแตกต่างของประสบการณ์ชีวิตช่วงแรก เขายังคิดถึงครอบครัวที่บ้านในค่ำคืนที่นอนไม่หลับคิดถึงภรรยาที่เพิ่งแต่งงานกันแต่ต่อมา เขาได้รับเหรียญรางวัลมากขึ้นเรื่อยๆ และก็เลื่อนตำแหน่งในกองทัพเร็วขึ้นเรื่อยๆเขาก็เริ่มได้พบกับบุคคลที่มีความสามารถโดดเด่นมากมายในบางช่วง เขาเริ่มรู้สึกว่าภรรยาของเขาไม่ควรเป็นแบบนี้เธอควรจะเหมือนกับ
ผู้หญิงฉลาดและเก่งกาจที่เจียงชิงพูดถึง คือเจียงเหนี้ยนอันจริง ๆ หรือ?ทำไมเขาถึงไม่เคยรู้เลย?เครื่องหมายคำถามมากมายถาโถมเข้ามาในหัวของฟู่เสี่ยวเหยา"จริงสิ พี่ฟู่ พี่เหนี้ยนอันกลับมาทำไมเหรอ?""ตามสามีไปองทัพไม่ดีกว่าเหรอ?"เจียงชิงนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามขึ้นอย่างแปลกใจฟู่เสี่ยวเหยาอ้าปากจะพูด แต่กลับอธิบายอะไรไม่ออกเลยเขาจะพูดยังไงดี?จะบอกว่าตัวเองไม่ยอมรับเจียงเหนี้ยนอันกับลูกในฐานะครอบครัวตอนอยู่กองทัพอย่างนั้นหรือ?จะบอกว่าพวกเขาถูกมองว่าเป็นญาติยากจนที่หวังพึ่งพา จนไม่มีใครอยากต้อนรับงั้นเหรอ?เขาจะพูดออกไปได้ยังไง? เขาจะกล้าพูดได้ยังไง?ขณะที่เขากำลังรู้สึกอับอาย จู่ ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงที่ใสกังวานดังขึ้นจากด้านหลัง"อาชิง เรากลับหมู่บ้านกันเถอะ"เจียงชิงหันกลับไป โบกมือให้"ได้เลย! พี่เหนี้ยนอัน พี่ดูสิว่าใครกลับมา"ฟู่เสี่ยวเหยาหันกลับไป สีหน้าของเขาแข็งค้าง"เหนี้ยนอัน..."…ฉันหยุดเดิน ดวงตาฉายแววรำคาญเล็กน้อย"นายกลับมาทำไม?"คงเป็นเพราะน้ำเสียงของฉันเย็นชาเกินไป เจียงชิงเลยรู้สึกอึดอัด"พี่เหนี้ยนอัน..."ฉันยิ้มเล็กน้อย ก่อนบอกให้เขากลับไปรอที่รถแทรก
ใบหน้าของหญิงสาวดูดีขึ้นเล็กน้อย"ฉันไม่รู้คนอื่น แต่สามีของฉันไม่ใช่คนแบบนั้น""จริง ๆ แล้ว ตอนแรกฉันกังวลว่าฉันจะทำให้เขาอับอาย พวกหนุ่มสาวที่มีการศึกษาที่มาอยู่ในหมู่บ้านแทบไม่เคยมองเราดีเลย""แต่..."หญิงสาวก้มหน้าลงและมองทารกในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยน"แต่สามีของฉันบอกว่าตั้งแต่เขาแต่งงานกับฉัน เขาจะดูแลฉันให้ดีตลอดชีวิต เขาบอกว่าเขาเป็นหัวหน้าครอบครัวและมาจากชนบทเหมือนกัน ถ้ามีใครดูถูกฉัน แปลว่าพวกเขาดูถูกเขาก่อน""เขายังบอกอีกว่า ตั้งแต่เขาต้องไปเป็นทหารและฉันเป็นคนดูแลทุกอย่างที่บ้าน เขาเป็นหนี้ฉันมาก ต่อให้พยายามชดเชยให้เป็นสองเท่าในอนาคต มันก็คงไม่พอ"ทารกที่กินอิ่มแล้ว ยื่นมือเล็ก ๆ ออกไปถูตาหญิงสาวค่อย ๆ ดึงมือของทารกออกและร้องเพลงกล่อมเบา ๆ"เจ้าแมวน้อย จงหลับฝันดี""ถ้าแมวเฒ่ามา ฉันจะไล่มันไป"......ฟู่เสี่ยวเหยาจับลมหายใจของตัวเองไว้ เงาร่างตรงหน้าเขาราวกับเปลี่ยนเป็นอีกคนหนึ่งเขาเห็นตัวเองนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่หน้าบ้านเก่า อุ้มอาเซิงไว้ในอ้อมแขนและฮัมเพลงเบา ๆ :"เจ้าแมวน้อย จงหลับฝันดี""ถ้าแมวเฒ่ามา ฉันจะไล่มันไป"......รถไฟมาถึงสถานีหญิงสาวที่นั่งตรง
และเขา กำลังติดตามกองทัพไปสู่ชีวิตของตนเองฟู่เสี่ยวเหยาไม่กล้ายอมรับว่า ภายใต้ท่าทีดูแคลนต่อฉันและอาเซิง ลึกลงไปแล้วเขาซ่อนความรู้สึก... ผิดไว้ภายนอกดุดันแต่ภายในอ่อนแอ ก็แค่นั้นเองดังนั้น แม้ว่าเขาจะรู้ว่าฉันได้ทำหน้าที่ลูกกตัญญูต่อพ่อแม่ของเขาในชนบทมานานแปดปีรู้ว่าฉันรอเขามาแปดปีรู้ถึงความเมตตาและความเสียสละของฉัน รู้ถึงความจริงใจของฉันที่มีต่อเขาแต่เขาก็ไม่ยอมรับมัน และไม่กล้ายอมรับมันทุกครั้งที่เขาเห็นฉันกับอาเซิง เขาจะถูกเตือนให้ระลึกถึงพฤติกรรมอันเลวทรามของตัวเองเพราะเขาต้องการหนี เขาจึงได้กักขังหญิงสาวผู้บริสุทธิ์ไว้ถึงแปดปี…เขาเอื้อมมือไปหยิบบุหรี่อีกครั้งโดยสัญชาตญาณ แต่ถูกขัดจังหวะโดยผู้หญิงที่นั่งอยู่ตรงข้าม"คุณคะ ช่วยไปเอาน้ำร้อนให้ฉันหน่อยได้ไหม?"หญิงสาวยิ้มอย่างเกรงใจ อุ้มทารกที่ร้องไห้เสียงดังไว้ในอ้อมแขน ดวงตาเธอแสดงถึงความเหนื่อยล้าฟู่เสี่ยวเหยาตะลึงไปชั่วขณะ แล้วพยักหน้าตอบตกลงทันทีหลังจากได้รับน้ำร้อน หญิงสาวหยิบกระป๋องนมผงที่เปิดแล้วครึ่งหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ผสมอย่างระมัดระวัง แล้วป้อนให้ทารกในอ้อมแขนเมื่อได้กิน ทารกก็ค่อย ๆ หยุดร้องไห้
ฟู่เสี่ยวเหยาไม่รู้ปฏิกิริยาของหยู่โยวโยว แม้ว่าเขาจะรู้ เขาก็คงไม่มีแรงจะคิดถึงมันเมื่อเดินออกจากหอประชุม ฟู่เสี่ยวเหยาพิงกำแพงอย่างหมดอาลัย เขาหยิบบุหรี่ออกจากกระเป๋าและจุดไฟหลังจากสูดควันเข้าไปแล้วพ่นออกมา เขาจึงถอนหายใจยาว ราวกับกลับมามีชีวิตอีกครั้งเสียงดนตรีจากหอประชุมยังคงดังอยู่ แต่ฟู่เสี่ยวเหยาเพียงเหลียวหลังไปมองแวบหนึ่งก่อนเดินจากไปเขาคิดว่าเขาก็รู้สึกคิดถึงบ้านเหมือนกันเขาผลักประตูรั้วเข้าไปคืนนี้แสงจันทร์ส่องสว่างเป็นพิเศษใต้แสงจันทร์ ฟู่เสี่ยวเหยามองเห็นแปลงผักที่ค่อนข้างรกในลานบ้านได้ทันทีสองแปลง ขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่เห็นได้ชัดว่าได้รับการดูแลจากคนที่มีประสบการณ์ในการทำไร่ ดินถูกจัดเรียงอย่างเรียบร้อยมากมีเพียงต้นอ่อนเล็กๆ ที่ขึ้นกระจัดกระจายทำให้ความเป็นระเบียบเสียไปเล็กน้อยมือที่อยู่ในกระเป๋ารู้สึกคันขึ้นมาอีกครั้งฟู่เสี่ยวเหยาหยิบไฟแช็กออกมา แต่หยุดไว้ก่อนที่จะจุดไฟฉันกับอาเซิงต่างก็ไม่ชอบกลิ่นบุหรี่เมื่อตอนกลับบ้านเพื่อร่วมงานศพ ด้วยความเศร้าและหงุดหงิด เขามักจะนั่งสูบบุหรี่หน้าบ้านเก่าไม่หยุดทุกครั้งที่ฉันกับอาเซิงเดินผ่าน เราจะขมวดคิ้วโดย
ผู้บัญชาการกองพันฟู่จี้ขมวดคิ้ว พูดขึ้นด้วยความไม่พอใจ:"ดูตัวเองสิ พวกเขาไม่ใช่ญาติสนิทด้วยซ้ำ แล้วจะพามาที่เรือนพักครอบครัวทำไม?""ผมว่าเธอควรรีบส่งพวกเขากลับไป ไม่อย่างนั้นมันจะกระทบความสัมพันธ์ของเธอกับสหายหยู่โยวโยวนะ""ถ้าเธอลำบากใจเกินไปที่จะทำเอง บอกผมเถอะ พี่น้องจะช่วยกำจัดพวกเขาให้เอง"ผู้บัญชาการกองพันฟู่จี้พูดด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่ใบหน้าของฟู่เสี่ยวเหยามีแววรู้สึกผิดแวบผ่านฉันกับฟู่เสี่ยวเหยาแต่งงานกันตั้งแต่วัยรุ่นปีนั้น เขาอายุ 18ฉันอายุ 17เพียงแค่สบตากันเพียงครั้งเดียว เราก็มั่นใจว่าจะอยู่ด้วยกันตลอดไปครึ่งเดือนหลังแต่งงาน ฟู่เสี่ยวเหยาเข้าร่วมกองทัพเมื่อไปถึงกองทัพ เขาได้พบกับสหายจากทั่วประเทศเขาได้ยินเรื่องราวต่างๆ และเห็นความแตกต่างของประสบการณ์ชีวิตช่วงแรก เขายังคิดถึงครอบครัวที่บ้านในค่ำคืนที่นอนไม่หลับคิดถึงภรรยาที่เพิ่งแต่งงานกันแต่ต่อมา เขาได้รับเหรียญรางวัลมากขึ้นเรื่อยๆ และก็เลื่อนตำแหน่งในกองทัพเร็วขึ้นเรื่อยๆเขาก็เริ่มได้พบกับบุคคลที่มีความสามารถโดดเด่นมากมายในบางช่วง เขาเริ่มรู้สึกว่าภรรยาของเขาไม่ควรเป็นแบบนี้เธอควรจะเหมือนกับ
"เหนี้ยนอัน เหนี้ยนอัน!""อาเซิง!"ฟู่เสี่ยวเหยาผลักประตูเปิดออก ตรวจดูแต่ละห้องทีละห้องไม่มี ไม่มี ยังไม่มีอะไรเลยฉันกับลูกจากไปจริงๆ แล้วโดยไม่แม้แต่จะบอกลาฟู่เสี่ยวเหยานั่งลงบนโซฟา ความรู้สึกซับซ้อนนี่ไม่ใช่ความสงบที่เขาต้องการหรอกหรือ?แต่ทำไมใจถึงไม่สงบเลย?หรือบางที ภายในเจ็ดวันสั้นๆ นี้เขาอาจจะเคยชินกับการมีฉันและลูกอยู่แล้วแต่ไม่ใช่หรอกหรือว่าคนที่เขารักคือหยู่โยวโยว?ใช่ ผมชอบหยู่โยวโยว มีเพียงผู้หญิงแบบหยู่โยวโยวเท่านั้นที่คู่ควรกับความรักของผมเจียงเหนี้ยนอันเป็นเพียงสาวบ้านนอกจากหมู่บ้านแค่สาวบ้านนอกคนหนึ่งก็เท่านั้นฟู่เสี่ยวเหยากล่อมตัวเองให้เชื่อ กลับไปที่ห้องนอนและหยิบเครื่องนอนออกจากตู้เสื้อผ้าในวันแรกที่ฉันกับลูกเข้ากองทัพ ฟู่เสี่ยวเหยาบอกฉันอย่างชัดเจน"เจียงเหนี้ยนอัน ห้องนอนให้เธอ แต่เราอยู่ห้องเดียวกันไม่ได้""ผมเก็บเครื่องนอนเก่าไว้แล้ว เธอพาลูกไปซื้อใหม่ซะ"ตอนนั้น ฉันมัวแต่จมอยู่กับความสุขของการได้อยู่พร้อมหน้ากับครอบครัว จนไม่ได้ยินน้ำเสียงดูถูกของเขาต่อมาฉันถึงเข้าใจ แต่ก็ไม่ใส่ใจอีกแล้วเมื่อวางเครื่องนอนบนเตียง ฟู่เสี่ยวเหยาเร
ฉันกำลังจะปฏิเสธ แต่แล้วก็ได้ยินฟู่เสี่ยวเหยาพูดว่า:"วันนี้ลำบากเธอแล้ว อาหารเย็นผมจะจ่ายเงินให้"คำปฏิเสธติดอยู่ที่ริมฝีปาก แต่สุดท้ายฉันก็เห็นด้วยอีกไม่นานฉันก็จะจากไปอยู่แล้ว หาเงินเพิ่มอีกหน่อยก็ดีหลังจากจัดการให้ลูก ฉันก็ออกไปซื้อของแต่พอกลับมา ฉันได้ยินเสียงเด็กที่ร้องไห้ดังมาจากลานบ้าน"แม่!"เหตุผลทั้งหมดของฉันพังทลาย ฉันถีบประตูเปิดออกแล้ววิ่งเข้าไป"อาเซิง! อาเซิง!"ลูกชายของฉันนอนอยู่บนพื้น เสื้อผ้าตัวใหม่เปื้อนฝุ่นไปหมดฟู่เสี่ยวเหยากำลังก้มลง เหมือนจะอุ้มเขาขึ้นมา"แม่"พอเห็นฉัน ลูกชายก็ค่อยๆ หันหัวมาหา ดวงตาแดงก่ำเรียกฉันด้วยเสียงเจ็บปวดหัวใจของฉันเหมือนถูกมือขนาดใหญ่บีบซ้ำๆ เจ็บจนแทบหายใจไม่ออกฉันวางถุงของในมือลงอย่างลนลาน ผลักฟู่เสี่ยวเหยาออกไป แล้วรีบนั่งลงอุ้มลูกขึ้นมา"อาเซิง เป็นอะไรหรือเปล่า? อย่าทำให้แม่ตกใจสิ"ลูกชายเงยหน้ามองฉัน เลือดไหลซึมออกมาจากจมูกช้าๆ"แม่...เจ็บ"ฟู่เสี่ยวเหยาขมวดคิ้ว ดวงตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง แต่ก็ยังพยายามปลอบฉัน:"เหนี้ยนอัน ไม่ต้องห่วงนะ บันไดไม่สูง อาเซิงไม่เป็นอะไรมากหรอก"ฉันเงยหน้าขึ้น มองเขาด้วยสายตาแข
เขาวางผ้าลง นั่งยองๆ ตรงหน้าฉัน แล้วยื่นมือออกมา:"มือเธอเป็นอะไรไหม? ให้ผมดูหน่อย"ฉันหดมือกลับโดยสัญชาตญาณ ทำให้มือของเขาจับได้เพียงความว่างเปล่าฟู่เสี่ยวเหยามองฉันด้วยความตกตะลึง อารมณ์บางอย่างในอากาศดูแปลกประหลาดตอนนี้ เหลือเวลาอีกเก้าวันก่อนที่ฉันกับลูกจะจากไปและก็เหลือเพียงเก้าวันเท่านั้น…"พ่อ?"เสียงแผ่วเบาของลูกชายดังขึ้นฉันลุกขึ้น อุ้มลูกชายที่เท้าเปล่ากลับไปที่เตียง"อาเซิง หลับเถอะ"ลูกชายจับมือฉัน ไม่ได้ถามอะไร เพียงแค่ส่งเสียงตอบรับเบาๆ แล้วหลับตาลงฟู่เสี่ยวเหยาเดินเข้ามา สายตาของเขาดูซับซ้อน:"เมื่อกี้ผม... ฉันไม่ได้ตั้งใจ..."ฉันตบผ้าห่มเบาๆ น้ำเสียงแผ่วเบามาก:"อืม"ฟู่เสี่ยวเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วนั่งลงข้างๆ ฉัน สีหน้าที่เคร่งขรึมค่อยๆ ผ่อนคลายลง"ผมไม่ได้หมายความว่าอาเซิงใส่เสื้อผ้าดีๆ ไม่ได้ แค่เขายังเด็ก โตเร็ว ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลือง..."มือที่กำลังตบผ้าห่มของฉันหยุดลง ฉันอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะเขา:"แต่ไม่สิ้นเปลืองที่คุณซื้อครีมขี้ผึ้งให้หยู่โยวโยวใช่ไหม?"ฟู่เสี่ยวเหยาลุกพรวดขึ้นมาทันที ราวกับว่ามีใครไปกดจุดเจ็บของเขา"เจียงเหนี้ยนอั
ฉันกอดร่างกายอบอุ่นของลูกชายไว้ ราวกับคนที่จมน้ำซึ่งในที่สุดก็พบที่พึ่งพิง"แม่ไม่ร้องไห้นะ อาเซิง แม่จะพาลูกกลับบ้าน กลับไปบ้านของเรา"ยังเหลืออีกสิบวันก่อนจะถึงวันพุธหน้าฉันจะจัดการทุกอย่าง พาอาเซิงของฉันกลับบ้านของเรา…เหลือเวลาอีกเจ็ดวันก่อนจะต้องไปรายงานตัวที่คอมมูนฉันวางแผนจะไปที่สหกรณ์จำหน่ายสินค้าเพื่อเลือกผ้ามาตัดชุดใหม่ให้ลูกชายสองชุดตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพราะพ่อแม่สามีสุขภาพไม่ดี ครอบครัวของเราไม่มีเงินเหลือใช้ลูกชายของฉันอายุเจ็ดขวบแล้ว แต่ยังไม่มีเสื้อผ้าสักชุดที่ไม่มีรอยปะสหกรณ์จำหน่ายสินค้าของกองทัพใหญ่กว่าของในเมืองมาก มีลวดลายผ้าให้เลือกหลากหลายกว่าฉันยืนอยู่ข้างๆ ค่อยๆ เลือกผ้าอย่างระมัดระวังพอฉันตัดสินใจได้ ก็มีเสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างๆ"พี่ฟู้ ทำไมพี่ซื้อครีมขี้ผึ้งให้ฉันอีกแล้วล่ะ?""ฉันจะใช้ไม่หมดแล้ว"หยู่โยวโยวกระพริบตา มองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างขวยเขินสายตาของฟู่เสี่ยวเหยาช่างอ่อนโยน น้ำเสียงของเขาต่างจากเวลาพูดกับฉันอย่างสิ้นเชิง"ถ้าใช้ไม่หมดก็เก็บไว้ ผมอยากซื้อให้นะ"หยู่โยวโยวเอามือปิดปาก พูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน"งั้นก็คงเสียเ