ต่อมา สแตนลีย์ได้ลองเสื้อผ้าอีกสองเซต แต่ละเซตทำให้เขาดูเหมือนกับนายแบบในโปสเตอร์พนักงานขายชมชายหนุ่มไม่ขาดปาก ณ ขณะเดียวกัน ลูกค้าชายต่างเลือกซื้อแบบเดียวกับที่สแตนลีย์กำลังลองอยู่ทุกชุดทันใดนั้น ทุกอย่างก็ดำเนินมาถึงชุดสุดท้ายสแตนลีย์เปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็วและออกมาจากห้องลองชุดเซตสุดท้ายเป็นสูทสีน้ำเงินเข้มคู่กับเสื้อเชิ้ตด้านในสีขาวและกางเกงรัดรูปที่แอบโชว์ข้อเท้าเล็กน้อยรูปทรงที่พอดีตัวแสดงให้เห็นสัดส่วนที่สมบูรณ์แบบพร้อมกับขาที่เรียวยาวของเขา“เซตนี้ก็ดีนิ!” ไซล่าอึ้งเซตนี้อาจจะเป็นเซตที่ดีที่สุดที่เขาได้ลองก็เป็นได้“แล้วเซตนี้? เธอชอบไหม?” เขาเดินเข้ามาและเอ่ยถามกับเธอ“เซตนี้...อันที่จริงฉันชอบชุดอื่นด้วยเหมือนกันน่ะ” ไซล่าเลือกไม่ถูก หลังจากที่ครุ่นคิดชั่วครู่ เธอกวักมือเรียกพนักงานขาย “เอาทุกชุดค่ะ”หลังจากนั้น เธอก็หันไปหาเขาและพูดว่า “ใส่ชุดนี้ในวันงานแต่งงานนะ อีกสามชุดนายก็ใส่วันธรรมดาก็ได้ ไปเปลี่ยนชุดเถอะ”เขาไม่พูดอะไรนอกจากกลับไปที่ห้องเปลี่ยนชุดผ้าอย่างเงียบ ๆ เมื่อผู้จัดการห้างเดินผ่านหน้าร้านและได้เห็นฉากนี้ เขาก็งุนงงเป็นอย่างยิ่งหลังจากที
“ฉันสงสัยเรื่องคนที่ทำแบบนั้นโดยไม่ทิ้งชื่อของเขาไว้เหมือนกัน เพื่อที่จะได้รับความช่วยเหลือจากผู้จัดการทั่วไปเป็นการส่วนตัว เขาต้องเป็นบุคคลสำคัญแน่!” “ไม่ว่าคนคนนั้นจะเป็นใคร ฉันล่ะอิจฉาผู้หญิงคนนั้นจัง”…ขณะเดียวกัน ในห้องนั่งเล่นของตระกูลซัลลิแวน“ที่รักคะ ทอมด้วย เอมิลี่ยังตั้งท้องหลานของพวกเราอยู่นะ เราจะเมินเฉยกับเธอจริง ๆ เหรอ? ถ้าเกิดเรื่องไม่ดีกับเด็กน้อยขึ้นมาล่ะ?”ขณะที่พูดเช่นนี้ เบลีย์หันไปมองทอมที่นั่งข้างเธอและโทนี่ที่นั่งบนโซฟาเดี่ยวอย่างกังวล“ผมถามให้เรียบร้อยแล้วครับ เธออยู่ที่นั่นก็สบายดี และเธอจะได้รับการปล่อยตัวออกมาก่อนวันงานแต่งงาน ไม่ใช่เหรอ? มันก็แค่อีกไม่กี่วันเอง เพราะงั้น ไม่จำเป็นต้องสนเรื่องเธอเป็นพิเศษหรอกครับ เธอได้เรียนรู้บทเรียนแบบนี้บ้างก็ดีเหมือนกัน”“และแม่ไม่เห็นในสิ่งที่เธอทำลงไปเหรอครับ? เพื่อที่จะให้บรรลุเป้าหมายของตัวเอง เธอทำให้ธุรกิจของตระกูลเธอตกอยู่ในอันตราย แล้วอนาคตล่ะครับ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอทำให้ตระกูลของเราตกอยู่ในอันตรายบ้างล่ะครับ?” ทอมหงุดหงิด“ทอมพูดถูก ให้เธอได้ลิ้มรสความทุกข์ทรมานบ้างมันก็ดี ไม่อย่างนั้น เธอคงจะทำในสิ
เอมิลี่อึ้ง “หมายความว่าไง? ก็คุยกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าวันนี้เป็นวันที่พวกฉันจะได้รับการปล่อยตัวออกไป?”“ไม่ใช่วันนี้ มีบางอย่างผิดปกติกับอินเทอร์เน็ตของเรา เพราะงั้นเราจึงไม่สามารถแจ้งกระบวนการปล่อยตัวได้ ต้องเป็นวันพรุ่งนี้แล้วแหละ อย่างน้อยก็ตอนสิบเอ็ดโมงน่ะ” เจ้าหน้าที่ราชทัณฑ์กล่าวคำพูดของเจ้าหน้าที่ราชทัณฑ์เป็นเหมือนกับน้ำเย็นที่สาดบนตัวของเอมิลี่ มันดับความคาดหวังที่น่าอัศจรรย์ของพวกเธอทั้งหมดพรุ่งนี้คือวันแต่งงานของเธอ ถ้าทำได้แค่การดำเนินการปล่อยตัวเสร็จสิ้นในวันพรุ่งนี้ เรื่องงานแต่งงานของเธอล่ะ?มันจะต้องถูกเลื่อนไปใช่ไหม? ตระกูลซัลลิแวนคาดหวังว่าเธอจะถูกปล่อยตัวในวันนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เปลี่ยนวันแต่งงาน คำเชิญถูกส่งไปเรียบร้อยแล้ว ดังนั้น มันจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเลื่อนกระนั้น ถ้างานแต่งงานตอนเที่ยงไม่สามารถเลื่อนออกไปได้ล่ะ คงจะไม่มีเวลาพอที่จะทำอะไรถ้าเธอออกจากเรือนจำตอนสิบเอ็ดโมงคงจะไม่มีเวลาให้แต่งหน้าดี ๆ ไม่มีเวลาทำผมดี ๆ เธอจะต้องรีบไปที่สถานที่จัดงานโดยไม่ทำอะไรมากเลยมันสมควรที่จะเป็นเช่นนี้แล้วเหรอ?“นี่ ฉันเป็นเจ้าสาวที่กำลังจะแต่งงานในวันพรุ่งนี้ตอนเท
อืดด อืดด อืดดโทรศัพท์ของไซล่า เควสสั่น ไซล่าเหลือบมองที่หน้าจออย่างไม่ตั้งใจโดยเห็นว่าไฟฟ์ แบตตันได้ส่งข้อความทางวีแชตหาเธอเธอเปิดโทรศัพท์ขึ้นมาทัน“ฉันอาจจะไม่สามารถไปถึงได้ตรงเวลา ฉันจะไปสายหนึ่งชั่วโมง”คงจะไม่มีปัญหาถ้าเขาสายไปแค่หนึ่งชั่วโมงเท่านั้น พิธีคงจะจบในตอนนั้นและเขาจะมาทันเวลามื้อเที่ยงตราบใดที่เขาปรากฏตัว มันจะไม่มีปัญหา มีเพียงเอมิลี่ตัวปัญหาเท่านั้นที่พยายามสร้างเรื่องสร้างราวขึ้นมาแน่นอน แต่ไม่ต้องห่วง ไซล่าสามารถจัดการได้“เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” ไซล่าตอบกลับ ในความคิดของเธอ เขาเป็นคนตรงต่อเวลา ดังนั้น คงจะเกิดบางอย่างที่หนักหนาเป็นแน่“เรื่องด่วนน่ะ”“งั้นก็ได้” ไซล่าตอบกลับก่อนที่จะวางโทรศัพท์ลงและเข้าไปในห้องน้ำเขาไม่บอกเธอว่าเรื่องด่วนคืออะไรและเธอก็มีสำนึกพอที่จะไม่เอ่ยถามหลังจากอาบน้ำเสร็จ ไซล่าก็สังเกตเห็นว่ายังพอมีเวลา ดังนั้นเธอจึงนอนลงบนเตียงพร้อมกับมาสก์หน้าก่อนที่จะนั่งลงที่โต๊ะเครื่องแป้งและแต่งหน้าสายตาของเธอเหลือบไปมองที่นาฬิกาข้างกายเธออย่างไม่ตั้งใจ ตอนนี้เป็นเวลา 11.20 เธอทำปากเป็นรอยยิ้มอันน่ารักตอนนี้ ที่นั่นคงจะวุ่นวายน่าดู…ณ ท
“อย่ากังวลไปค่ะ ดิฉันมีความคิดดี ๆ อยู่!” สไตล์ลิสคนหนึ่งรีบหยิบเข็มกลัดจำนวนหนึ่งออกมาจากล่องเครื่องมือแต่งหน้าและติดไว้ด้านหลังของบริเวณเอวของชุดแต่งงานของเอมิลี่ชุดก็พอดีในทันทีหลังจากนั้น เธอหยิบผ้าคลุมหน้าบนโต๊ะแต่งหน้าและพาดไว้เหนือหัวของเอมิลี่อย่างรวดเร็วผ้าคลุมหน้าปรกหน้าเธอในขณะที่ชายผ้าด้านหลังทั้งหมดตกลงบนพื้นเข็มกลัดเป็นสีขาว และเนื่องจากมีผ้าคลุมเอาไว้ มันจึงไม่เห็นได้อย่างชัดเจนเอมิลี่จ้องมองภาพสะท้อนของเธอในกระจกด้วยความประหลาดใจ “ดูดีขึ้นมากในตอนนี้”จากนั้น เธอก็หันหลังกลับและมองไปที่หลังของเธอ “ใช่...มองเห็นเข็มหมุดไม่ชัดเหมือนกัน”อย่างไรก็ตาม เมื่อจ้องมองไปที่ใบหน้าที่หมองคล้ำของเธอ รอยยิ้มของเอมิลี่ก็หยุดนิ่งอีกครั้ง“ขอบใจ เธอชื่ออะไร?” เอมิลี่เหลือบมองไปที่สไตล์ลิสอย่างเยือกเย็นขณะที่ถาม“แฟนนี่ มิทเชลค่ะ” หญิงสาวคนนั้นยิ้มขณะที่เธอเงยหน้าขึ้นอย่างช้า ๆ ทันใดนั้น ใบหน้าที่เต็มด้วยการแต่งหน้าอย่างหนาเป็นพิเศษก็ปรากฏขึ้นในกระจก เธอมองหน้าของเอมิลี่ในกระจกจากนั้นก็กลับมามองของตัวเอง แฟนนี่รู้สึกว่าโลกนี้ช่างไม่ยุติธรรมเห็นได้ชัดว่าหน้าตาของเธอก็ไม
ในขณะเดียวกัน ณ โรงแรมระดับห้าดาววิคตอเรีย ทั่วทั้งสถานที่ถูกตกแต่งไปด้วยแบนเนอร์สีแดงที่คำว่า ‘ความสุข’ โคมไฟเล็ก ๆ สีแดงแขวนอยู่บนต้นไม้และสถานที่นั้นเต็มไปด้วยความเริงร่าพื้นที่จอดรถทั้งหมดเต็มไปด้วยรถหรูและเฮลิคอปเตอร์ มันเหมือนกับงานนิทรรศการของยานพาหนะเหล่านี้เนื่องด้วยตระกูลซัลลิแวนได้จองไว้ทั้งโรงแรม ด้านนอกจึงเต็มไปด้วยพนักงานรักษาความปลอดภัย และพวกเขาจะไม่ปล่อยให้แมลงวันแม้แต่ตัวเดียวบินเข้าไปได้ภายในห้องสกายบอลรูมที่ใหญ่และโอ่อ่าที่สุดของชั้นบนสุด ทางเดินของงานแต่งงานถูกตกแต่งอย่างสวยงาม ทางเดินทำมาจากกระจกเทมเปอร์ที่มีกุหลาบสีขาวถูกหุ้มอยู่ภายในแก้วมีโคมไฟดอกกุหลาบสีขาวจำนวนนับไม่ถ้วนสูงประมาณหนึ่งเมตร และมีเมฆสายไหมสีขาวอยู่ทั้งสองฝั่งของทางเดินใต้ก้อนเมฆ มีหลอดไฟติดอยู่ เมื่อหลอดไฟสว่างขึ้น เวทีทั้งหมดดูเหมือนกับก้อนเมฆขนาดใหญ่ที่แสนโรแมนติกโคมระย้าคริสตัลขนาดใหญ่จำนวนมากห้อยลงมาจากเพดาน สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับพื้นที่ทั้งหมดราวกับว่าสิ่งมหัศจรรย์ของโลกทั้งหมดมารวมกันอยู่ที่นี่มีโต๊ะทั้งหมดแปดร้อยโต๊ะทั้งสองฝั่งของทางเดิน ขณะที่ใกล้จะถึงเวลาแล้ว แขกทุกคนก
ข้อความเพิ่งจะถูกส่งไป เวลาเดียวกัน ประตูห้องบอลรูมผลักเปิดออกโดยบริกรชายสวมสูทสองคนตามหลังบริกรนั้น จะเห็นได้ว่าไซล่ากำลังยกชุดเดรสขณะที่เดินเข้ามาอย่างเฉิดฉายผมยาวหยักศกประลงบนไหล่อย่างเป็นธรรมชาติ ด้วยการแต่งหน้าเพียงเบา ๆ และริมฝีปากสีชมพู เธองดงามเกินจะหาที่เปรียบได้ชุดเดรสผ้าชีฟองสีชมพูอ่อนได้เน้นผิวสวยที่เป็นประกายของเธอ กระดูกไหปลาร้ามีประกายไฮไลต์ที่แวววับทาเอาไว้ และทำให้หน้าตาของเธอที่มีเสน่ห์อยู่แล้วดูเย้ายวนใจมากยิ่งขึ้นควบคู่กับสร้อยคอเพชรทรงหยดน้ำตาที่ราคาหกหลัก เธอดูสง่างามเกินกว่าจะเข้าใกล้ สูงส่งเกินกว่าที่จะอาจเอื้อมได้ ราวกับว่าเมื่อสามัญชนมองเธออีกครั้งจะเรียกได้ว่าเป็นการดูหมิ่นเธอก็มิปานเธอไม่ได้ทำอะไรเลย แต่การปรากฏตัวของเธอกลับดึงดูดสายตาของทุกคนในห้องได้อย่างง่ายดายทันใดนั้น ความสุกสกาวของเธอกลับทำให้สายตาทุกคู่มืดบอดไปบรรดาชายหนุ่มที่จ้องมองไปยังโต๊ะของแมรี่ในตอนนี้ต่างหันไปจับจ้องไซล่าตาไม่กะพริบเหตุการณ์นี้ทำให้แมรี่และคนอื่น ๆ คับแค้นใจอยู่ข้างในเป็นอย่างมาก!ไซล่ามองไปรอบกายอย่างใจเย็นก่อนที่จะเดินนวยนาดต่อไปด้านหน้าพร้อมกับจับชายกระโปรงเ
แน่นอน ไซล่าบอกได้ว่าภายใต้เปลือกนอกของเธอ ความคิดของผู้หญิงคนนั้นสกปรกมากแค่ไหนในตอนนั้น เธอเป็นคนโง่อย่างเต็มตัวที่บริจาคไตให้กับคนเช่นนี้ทันใดนั้น เนลสัน โคล พิธีกรโทรทัศน์ชื่อดังก็ขึ้นไปบนทางเดินและกล่าวเปิดงานอย่างอลังการหลังจากนั้น ฉับพลัน เพลงมาร์ชงานแต่งงานก็ถูกบรรเลงเนลสันรีบถอยหลัง และปล่อยให้กลางเวทีว่างเปล่าจากสายตาของเธอทุกคน ทอม ซัลลิแวนเดินออกมาจากหลังเวทีพร้อมกับชุดทักซิโด้สีขาววินาทีต่อมา เอมิลี่ก็เดินขึ้นเวทีพร้อมกับเจเรมี่ในชุดสูท ทั้งสองควงเดินควงแขนกันไป ทันใดนั้นเอง แสงไฟดวงอื่น ๆ ก็ดับลง เหลือเพียงทางเดินที่สว่างไสวราวกับจินตนาการอันวิจิตรตระการตาหน้าจอแอลอีดีที่อยู่ในมุมต่าง ๆ มากมายแสดงให้เห็นสายตาทุกคู่และท่าทางของคู่บ่าวสาวในขณะที่ไฟยังคงสลัว เมย์ก้มหน้าและรีบวิ่งเข้าไปนั่งข้างไซล่าหลังจากจิกตาใส่ไซล่า เธอก็หันไปมองเอมิลี่อย่างปีติยินดีในตอนนี้ เอมิลี่คือศูนย์กลางของความสนใจเหมือนกับเธอเป็นไข่มุกที่ส่องสว่างที่สุดเนื่องจากการแต่งงานครั้งนี้เพิ่มความสนใจขึ้นเป็นอย่างมาก เอมิลี่รู้สึกว่าตัวเองกำลังลอยในขณะที่เธอย่างก้าวไปด้านหน้ารอยยิ้