ฉันเม้มริมฝีปากล่างแน่น พยายามอย่างเต็มที่ไม่ให้น้ำตาไหลออกมา ความเจ็บปวดในใจ ราวกับถูกมีดนับพันเล่มกรีดผ่าน ฉันไม่อาจบรรยายความทุกข์ทรมานนี้ได้ ฉันเงยหน้าขึ้น มองไปที่คุณปู่กู้ด้วยสายตาแน่วแน่ เพราะฉันรู้ดีว่าฉันจะยอมพ่ายแพ้เช่นนี้ไม่ได้ ฉันจะทวงความยุติธรรมให้คุณย่า และจะกอบกู้ศักดิ์ศรีของตระกูลกลับคืนมา! ทีละน้อย ฉันเริ่มสงบลง อาจเป็นเพราะผ่านเรื่องราวมามากมาย หรือบางทีฉันอาจไม่เหมือนผู้หญิงธรรมดาทั่วไป ฉันรู้สึกได้อย่างเลือนลางว่าท่าทีของเขาเปลี่ยนไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฉันสังเกตเห็นรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน ดูเหมือนว่าเธอจะไม่เข้าใจฉันจริง ๆ และไม่รู้เลยว่าฉันเป็นคนแบบไหน หากเป็นคนในวัยเดียวกัน บางทีคงถูกทำให้หวาดกลัวจนตัวสั่นไปนานแล้ว ใครเล่าจะไม่หวาดหวั่นต่อคนที่ทั้งกล้าหาญและเปี่ยมไปด้วยพลังเช่นนี้? ยังไม่ทันที่คุณปู่จะยิ้ม ฉันกลับหัวเราะออกมาเสียก่อน แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลนและรังเกียจ“นึกว่าคุณจะมีฝีมืออะไรนักหนา ที่แท้ก็แค่ไม่กล้ายอมรับความผิดของตัวเอง แถมยังคิดจะใช้วิธีแบบนี้มา กดดันฉันอีก คุณคงไม่ได้คิดจริง ๆ หรอกนะคะว่าฉันจะเริ่มโทษตัวเอง?”
“จะให้เงินฉันงั้นเหรอ? คุณคิดจริง ๆ เหรอว่าฉันทำทั้งหมดนี้เพื่อเงิน? บางทีพ่อของฉันอาจมองว่าฉันเป็นต้นไม้เงินต้นไม้ทอง แต่ฉันต้องการมันจริง ๆ เหรอ?” ตราบใดที่ฉันต้องการ การหาเงินไม่ใช่เรื่องยากเลย แต่เขายังคงคิดว่าที่ฉันเกาะติดหลานชายของเขาเป็นเพราะฉันรักกู้จือโม่อย่างแท้จริง ทว่าตอนนี้ฉันรู้ดีแล้วว่าความรักนั้นไม่มีค่าอะไรเลย เมื่อฐานะทางเศรษฐกิจของฉันไม่สามารถกำหนดโครงสร้างที่สูงกว่านั้นได้ สิ่งนี้จะนำไปสู่ความขาดแคลนในด้านวัตถุและความสับสนในโลกแห่งจิตใจยิ่งขึ้น ตราบใดที่ทำให้เขาเข้าใจถึงปัญหาความรู้สึกที่แท้จริงของฉันตอนนี้ เขาก็จะเลิกใช้วิธีสกปรกพวกนั้นมาจัดการฉัน และจะไม่มายุ่งวุ่นวายกับฉันอีก สายตาแฝงไว้ด้วยความดูแคลนเล็กน้อย ก่อนที่ฉันจะหัวเราะเยาะออกมาเบา ๆ “บางทีหลานชายของคุณอาจเป็นดั่งสมบัติในสายตาคุณ แต่สำหรับฉัน เขาไม่มีค่าอะไรเลย คนที่แยกแยะถูกผิดไม่ได้ แถมยังปกป้องฆาตกร คุณคิดว่าคนแบบนี้สมควรให้ฉันรักเหรอ?” ยังไม่ทันที่เขาจะตอบสนอง ฉันก็หยุดพูดต่อ ปล่อยให้คำพูดทั้งหมดหลุดออกมา รู้สึกเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกที่ได้แสดงออกถึงความรู้สึกของตัวเองอย่างอิสร
ฉันพยักหน้าตอบรับทันที และพูดคุยกับอาจารย์เพิ่มเติมเกี่ยวกับรายละเอียดของการไปแลกเปลี่ยนต่างประเทศเนื่องจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ทำให้ฉันไม่สามารถเดินทางไปต่างประเทศพร้อมกับกลุ่มนักศึกษาแลกเปลี่ยนกลุ่มแรกได้อย่างราบรื่น แต่ฉันก็ได้รับโอกาสใหม่ เนื่องจากสถานการณ์ของนักศึกษาแลกเปลี่ยนคนนั้นดูไม่ค่อยสู้ดีนัก“โควตานี้ยังว่างอยู่ ในเมื่อเธอกลับมาแล้ว ฉันจะยื่นเรื่องขออนุมัติจากผู้บริหารให้โควตานี้เป็นของเธอ เพราะในสายตาของฉัน เธอเป็นนักศึกษาที่โดดเด่นมากและหายากจริง ๆ การที่เธอได้ไปแลกเปลี่ยนถือเป็นเกียรติของมหาวิทยาลัยเราเช่นกัน”อาจเป็นเพราะสิ่งที่ฉันเคยทำมาก่อนหน้านี้ด้วยความพยายามอย่างเต็มที่ จึงทำให้เธอไว้วางใจฉัน นั่นทำให้ฉันรู้สึกตื่นเต้นอย่างมากในทันที หากสามารถคว้าโอกาสครั้งนี้ไว้ได้ อนาคตข้างหน้าก็คงจะยิ่งสดใสกว่าเดิม“ขอบคุณอาจารย์ที่ช่วยติดตามเรื่องนี้อย่างเต็มที่นะคะ”คนเดียวที่ฉันพึ่งพาได้ก็คือเธอ ดังนั้นฉันจึงแสดงความรู้สึกขอบคุณออกมาอย่างเต็มที่เธอเพียงแค่ยิ้มเบา ๆ แสงแดดอ่อนโยนส่องกระทบใบหน้า ร่างเสี้ยวหน้าด้านข้างที่อบอุ่นและเปล่งประกายราวกับมีแ
เสียงของฉันสั่นเครือ ราวกับกำลังตั้งคำถามหรือว่านี่จะเป็นอีกหนึ่งเล่ห์เหลี่ยมของตระกูลกู้? จงใจให้ฉันดีใจจนมาถึงที่นี่ แล้วแสดงให้ฉันเห็นถึงความแตกต่างระหว่างตัวฉันกับคนอื่น ๆ จากนั้นก็บีบให้ฉันยอมแพ้ใช่ไหม?ฉันรู้ดีว่าคุณปู่กู้มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวแค่ไหน หากฉันคิดจะต่อต้านเขาจริง ๆ ชีวิตของฉันคงไม่ราบรื่นแน่ผู้บริหารมหาวิทยาลัยถอนหายใจ แต่เธอก็หวังว่าจะสามารถให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลกับเรื่องนี้ได้ จึงเริ่มต้นอธิบายเหตุผลให้ฉันฟังอย่างชัดเจน“รายละเอียดที่แน่ชัดฉันเองก็ไม่ทราบ แต่ได้ยินมาว่ามีคนจากเบื้องบนเข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้โดยตรง และมอบโควต้าให้คนอื่นไปแล้ว”ฉันรู้สึกโกรธ นี่ชัดเจนว่าไม่ยุติธรรมเลย!ทุกสิ่งที่ฉันทุ่มเทเตรียมการอย่างยากลำบาก กลับต้องพังทลายลงเพราะความเห็นแก่ตัวของบางคนฉันลุกขึ้นเตรียมจะไปหาผู้รับผิดชอบเพื่อพูดคุยให้รู้เรื่อง แต่กลับถูกผู้บริหารมหาวิทยาลัยรั้งไว้“นักศึกษาเฉียว เธอใจเย็น ๆ ก่อนนะ ฉันเข้าใจว่านี่ไม่ยุติธรรมสำหรับเธอเลย แต่เรื่องแบบนี้เราเองก็ไม่สามารถควบคุมได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ต้องกังวล เราจะพยายามหาช่องทางอื่นเพื่อช่วยเธอให้ดีที่สุด”ฉันสู
พอดีกับที่เพื่อนร่วมชั้นสองคนเดินถือเอกสารผ่านมา เสียงพูดคุยของพวกเขาดังเข้ามาในหูของฉันทันที และดึงดูดความสนใจของฉันเข้าอย่างจัง“ไม่เคยได้ยินเหรอ? บางครั้งพลังของเงินก็ถือว่าเป็นความสามารถอย่างหนึ่งเหมือนกัน”ฉันขมวดคิ้วเล็กน้อย ฟังคำพูดของพวกเขา ในใจพลันเกิดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาคนโง่ในสายตาพวกเขากลับกลายเป็นว่าประสบความสำเร็จได้ไปเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนต่างประเทศแล้ว ที่สำคัญ ฟังดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับโอกาสที่ฉันสูญเสียไปอีกด้วยฉันเริ่มนึกย้อนกลับอย่างละเอียด พยายามค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมจากบทสนทนาของพวกเขา“ใช่ ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน ได้ยินว่าครอบครัวเขาร่ำรวยและมีอิทธิพล ถึงขั้นแย่งโควตาของคนอื่นไปได้เลย”เพื่อนนักเรียนอีกคนพยักหน้าเห็นด้วย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจและความอิจฉาเล็กน้อยในใจฉันสะท้านไปวูบ หรือว่าสิ่งนี้จะเป็นเพราะ ‘อำนาจของเงิน’ จริง ๆ?แต่ฉันรีบปฏิเสธความคิดนั้นทันที เพราะฉันยังเชื่อว่ายังมีความยุติธรรมและความถูกต้องอยู่ในโลกใบนี้ฉันตัดสินใจที่จะสืบสวนอย่างลึกซึ้งเพื่อค้นหาความจริงของเรื่องนี้ฉันแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เดินเข้าไปใกล้พวกเขาพร้อมกั
ฉันรีบศึกษารายละเอียดของโครงการอย่างจริงจัง แล้วเริ่มลงมือเตรียมตัวทันทีโครงการครั้งนี้เกี่ยวกับการออกแบบเสื้อผ้าระหว่างประเทศนี่คือสาขาที่ฉันหลงใหลมาโดยตลอดฉันรู้ว่านี่คือโอกาสที่หาได้ยาก จึงต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อสิ่งนี้ ฉันเริ่มต้นการเตรียมงานอย่างเคร่งเครียด ตั้งแต่ค้นคว้าข้อมูลไปจนถึงการเตรียมแผนการออกแบบ ทุกขั้นตอนฉันไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่น้อยนี่คือโอกาสเดียวของฉัน จึงไม่มีทางที่จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดได้ฉันเริ่มทุ่มเททำงานออกแบบอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย หวังว่าจะสามารถโดดเด่นเหนือผู้แข่งขันคนอื่น ๆ ได้ฉันออกแบบชุดเสื้อผ้าสมัยใหม่ที่ผสมผสานองค์ประกอบของวัฒนธรรมดั้งเดิมของจีน โดยพยายามรวมเอาเสน่ห์แห่งตะวันออกเข้ากับกระแสแฟชั่นระดับสากลอย่างลงตัวผลงานทุกชิ้นคือที่ฝากจิตวิญญาณของฉัน และเป็นการไล่ตามความฝันของฉันในเวลาเดียวกัน เงาร่างของกู้จือโม่เหมือนจะเลือนหายไปจากโลกของฉันด้วยฉันเริ่มคุ้นชินกับการใช้ชีวิตโดยไม่มีเขา แม้ว่าบางครั้งจะรู้สึกเหงาเล็กน้อย แต่ฉันก็รู้ว่านี่คือเส้นทางที่ฉันต้องเดินฉันไม่ได้คาดหวังคำขอโทษจากเขาอีก และไม่หวังให้เขาจะกลับมาหาฉัน
“ถ้าพวกเธอไม่สามารถอธิบายจุดเด่นของผลงานและแสดงความตั้งใจออกมาได้มากพอได้ ฉันจะคัดออกทันที”เมื่อมองไปที่สายตาอันเย็นชาของผู้บริหารที่จ้องมองพวกเรา พร้อมน้ำเสียงที่ไร้ความรู้สึกใด ๆ ทำให้ฉันรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาทันที“ฉันมีเพียงเจ็ดที่เท่านั้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันจะต้องรับให้ครบเจ็ดคน ฉันอาจจะรับเพียงคนเดียว หรืออาจจะไม่รับใครเลยก็ได้”เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์หลิน หัวใจฉันก็พลันกระตุก รู้สึกถึงความกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อนแต่ฉันก็เข้าใจดีว่านี่คือโอกาสที่จะได้แสดงความสามารถของตัวเอง ฉันจำเป็นต้องทุ่มเทอย่างสุดความสามารถฉันสูดหายใจเข้าลึก ๆ ควบคุมอารมณ์ตัวเองให้มั่นคง จากนั้นก็นั่งเงียบ ๆ อยู่ตรงนี้ พลางมองการนำเสนอของคนอื่น ๆในตอนนั้น มีงานออกแบบสองชิ้นที่คล้ายคลึงกันปรากฏขึ้น ใบหน้าของฉันเผยความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย แต่ทั้งสองงานออกแบบนั้นก็ดูแปลกใหม่และสร้างสรรค์มากฉันเห็นอาจารย์หลินขมวดคิ้ว ก่อนจะนำภาพออกแบบทั้งสองมาวางเปรียบเทียบกัน“ไม่น่าเชื่อว่าในสถานการณ์แบบนี้ยังมีผลงานออกแบบที่คล้ายกันได้ พวกเธอสองคน ฉันคัดออกทั้งคู่”ทั้งสองคนถึงกับลุกขึ้นโวยวายทันที ดูเห
ท้ายที่สุดแล้วการเสียสิทธิ์เพียงหนึ่งที่อาจจะเป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าต้องถูกไล่ออกจากสถานศึกษาเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ นั่นคงเป็นเรื่องใหญ่แน่นอนเวลาค่อย ๆ ผ่านไปอย่างไม่หยุดยั้ง จนกระทั่งเหลือเพียงตัวฉันเพียงลำพัง ความรู้สึกกังวลใจยิ่งเพิ่มพูนมากขึ้นตอนนี้ได้สัมภาษณ์ไปแล้วกว่าห้าสิบคน แต่มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ได้รับเลือกฉันไม่รู้ว่าตัวเองจะมีโชคพอที่จะเป็นคนที่สามหรือไม่ แต่ฉันต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้ในที่สุดก็มาถึงตาฉันแล้ว ฉันสูดลมหายใจลึกเพื่อรวบรวมสติให้มั่นคง จากนั้นก็ก้าวเดินไปข้างหน้า“สวัสดีคณะกรรมการทุกท่าน และสวัสดีอาจารย์ ดิฉันชื่อเฉียวซิงลั่ว นี่คือผลงานของดิฉันค่ะ”ฉันยื่นแบบร่างการออกแบบด้วยความเคารพ แม้ในใจจะรู้สึกตื่นเต้น แต่ในแววตากลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและความมุ่งมั่นอาจารย์หลินรับแบบร่างไปพร้อมกับสายตาที่หยุดนิ่งอยู่บนงานออกแบบของฉันครู่หนึ่ง จากนั้นเขาเงยหน้าขึ้นมองฉันด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง“เฉียวซิงลั่ว การออกแบบของเธอมีเอกลักษณ์มาก มองออกว่าเธอตั้งใจอย่างเต็มที่”เสียงของอาจารย์หลินสงบแต่ทรงพลัง คำพูดของเขาทำให้ฉันรู้สึกโล่งใจขึ้นมาอย่างมากฉันพยั
“อย่าให้เธอหนีไปได้!”เสียงคำรามของหัวหน้าชายดังมาจากด้านหลัง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และแฝงความเร่งรีบอย่างชัดเจนแต่ฉันรู้ดีว่า นี่คือโอกาสสุดท้ายของฉันฉันพุ่งเข้าไปในห้องนอนโดยไม่ลังเล โถมตัวเข้าหาหน้าต่างทันที ใช้แรงทั้งหมดที่มีผลักเปิดบานหน้าต่างที่หนักและเก่าไปสุดแรงสายลมเย็นพัดกระทบใบหน้า พร้อมกับกลิ่นอายของค่ำคืน ทำให้ฉันลืมความหวาดกลัวและความเหนื่อยล้าไปชั่วขณะฉันลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะหันตัวเตรียมหนีไป แต่ทันใดนั้นเอง ปลายเสื้อของฉันก็ถูกกระชากเอาไว้!“ปล่อยฉันนะ!”ฉันอุทานออกมาด้วยความตกใจ พยายามดิ้นรนสุดแรง แต่แรงที่จับฉันไว้นั้นแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว ราวกับจะดึงฉันกลับเข้าไปในห้องอย่างไม่ปรานีในช่วงเวลาที่คับขันที่สุด ฉันเหวี่ยงมีดปอกผลไม้ในมือออกไปอย่างสุดแรง แม้ว่าจะไม่ได้แทงเข้าเป้าตรง ๆ แต่คมมีดก็เฉือนเข้าที่แขนของเขา ทิ้งรอยแผลลึกไว้พร้อมกับเลือดที่ไหลซึมออกมา!ความเจ็บปวดทำให้เขาเผลอคลายมือโดยไม่รู้ตัว ฉันฉวยโอกาสนี้สะบัดตัวหลุดจากการควบคุม แล้วกระโจนออกไปทันที ร่างของฉันลอยอยู่กลางอากาศ แขวนตัวอยู่เหนือพื้นด้านล่าง!‘กระโดดเร็ว!’ฉันตะโกน
ในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของฉันอย่างกะทันหันฉันต้องการหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ตัวตนของพวกเขา หรืออย่างน้อยก็ถ่วงเวลาไว้ เพื่อรอโอกาสที่อาจเปลี่ยนสถานการณ์ได้แต่ฉันก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือพวกเขากำลังทดสอบขีดจำกัดของฉันฉันเป็นผู้หญิงที่อาศัยอยู่ตามลำพัง ไร้ที่พึ่งพาเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ ฉันรู้ดีว่าตัวเองไม่สามารถทำอะไรบุ่มบ่ามได้ จำเป็นต้องรักษาความสงบและใช้สติปัญญาอย่างถึงที่สุดฉันกวาดตามองชายเหล่านั้นอย่างเงียบ ๆ โดยประมาณแล้วดูเหมือนว่าจะมีเพียงสามคนฉันคำนวณในใจเงียบ ๆ หากจำเป็นต้องลงมือ อย่างน้อยฉันต้องพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาเสียก่อนดังนั้น ฉันจึงจงใจเพิ่มระดับเสียง ทำท่าเหมือนกำลังหาโทรศัพท์ไปด้วย ขณะเดียวกันก็ใช้หางตาสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขาอย่างระมัดระวัง“ขอโทษค่ะ ดูเหมือนว่าโทรศัพท์ของฉันจะอยู่ในห้องนั่งเล่น รอสักครู่ค่ะ เดี๋ยวฉันกลับมา”พูดจบ ฉันค่อย ๆ หมุนตัวทำท่าเหมือนจะเดินกลับเข้าไปในห้อง แต่แท้จริงแล้ว ฉันใช้ปลายเท้าเกี่ยวเข้ากับกระถางต้นไม้ที่วางอยู่ตรงขอบประตู กระถางนั้นเป็นเพียงของตกแต่งในชีวิตประจ
ชายคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ แต่ยังคงแฝงไปด้วยความหนักแน่นฉันพยักหน้า พยายามทำให้เสียงของตัวเองฟังดูนิ่งสงบที่สุด“ใช่ค่ะ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรเหรอคะ?”“พวกเราเป็นทีมปฏิบัติการพิเศษของตำรวจ เกี่ยวกับเหตุการณ์ปล้นในช่วงเช้าวันนี้ เรามีบางเรื่องที่ต้องสอบถามคุณเพิ่มเติม”ชายที่เป็นผู้นำยื่นบัตรประจำตัวให้ดู น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังที่ไม่อาจมองข้ามได้ฉันชะงักไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าเหตุปล้นที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดา จะโยงมาถึงตัวฉันได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ฉันก็พยายามทำตัวให้สงบที่สุด ก่อนจะขยับตัวหลบไปด้านข้าง เตรียมให้พวกเขาเข้ามาในบ้านแต่ฉันฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ดึกขนาดนี้ ตำรวจจะมาหาฉันถึงบ้านได้อย่างไรกัน?ฉันหยุดเดินทันที ความระแวงพุ่งขึ้นสุดขีด สายตากวาดมองไปมาระหว่างชายเหล่านั้น พยายามจับพิรุธจากแววตาของพวกเขาในตอนนั้นเอง เบาะแสเล็กน้อยบางอย่างก็สะดุดตาฉันชายที่เป็นหัวหน้าถึงแม้จะแสดงบัตรออกมา แต่ในสายตาที่พร่ามัวของฉัน บัตรใบนั้นดูเหมือนจะมีแสงสะท้อนที่ผิดปกติ ไม่เหมือนกับวัสดุพลาสติกทั่วไปที่ควรจะเป็นเมื่ออยู่ใต้แสงไฟ
สำหรับกู้จือโม่ ความรักของเขามีหรือไม่มี ก็ไม่สำคัญสำหรับฉันอีกต่อไปบางที สักวันหนึ่ง เขาอาจยอมทิ้งฉันเพื่อครอบครัวของเขาก็เป็นได้คิดมาถึงตรงนี้ ฉันเผลอแสดงรอยยิ้มขมขื่นออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงไปด้วยความปล่อยวางเช้าวันรุ่งขึ้น ฉันเก็บข้าวของเสร็จล่วงหน้าแล้วและออกเดินไปตามทางแสงแดดลอดผ่านกลุ่มเมฆบางเบา โปรยเป็นลวดลายลงบนพื้น เติมความอบอุ่นให้กับเช้าวันนี้ที่เงียบเหงาขึ้นมาเล็กน้อยฉันสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปลึก ๆ พยายามปล่อยความหม่นหมองของเมื่อคืนออกไปทั้งหมด และเตรียมตัวต้อนรับวันใหม่บนท้องถนน ผู้คนเริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ทุกคนต่างก้าวเดินอย่างเร่งรีบและวุ่นวายกับชีวิตของตัวเองฉันเดินไปอย่างไร้จุดหมาย แต่ในใจกลับมีทิศทางที่ชัดเจน ฉันจะมุ่งมั่นกับชีวิตและหน้าที่ของตัวเองให้มากขึ้น และจะไม่ให้ความรู้สึกมาผูกมัดฉันอีกต่อไปขณะที่ฉันกำลังจมอยู่ในความคิดของตัวเอง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบรอบตัวฉันหันกลับไปมอง เห็นชายคนหนึ่งวิ่งตรงมาหาฉันด้วยท่าทางตื่นตระหนก ขณะที่ด้านหลังของเขามีกลุ่มชายฉกรรจ์สีหน้าดุดันไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด เห็นได้ชัดว
เมื่อหลินเฉี่ยนได้ยินดังนั้น ดวงตาของเธอแดงก่ำ แต่เธอพยายามกลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้ไหลออกมาการอยู่ที่นี่ต่อไปจะยิ่งทำให้สถานการณ์น่าอึดอัดขึ้น ฉันหยิบกระเป๋าของตัวเองขึ้นมาแล้วเดินออกไปทันทีเดินอยู่บนถนนอันเงียบสงัด ฉันรู้สึกว่าทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เด็กหนุ่มที่เคยอ่อนโยนและน่ารักในวันวาน กลับมาทะเลาะกันเพราะเรื่องของความรู้สึกในตอนนี้ดูเหมือนจะสามารถสืบทอดกิจการของครอบครัวได้ แต่กลับสูญเสียอิสรภาพในการเลือกความรักของตัวเองไม่รู้ว่าเดินมาได้นานแค่ไหน ฉันก็พบว่าตัวเองมาถึงริมแม่น้ำแล้ว ตอนนี้เป็นช่วงพลบค่ำพอดีสายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเบา ๆ นำพาความเย็นเล็กน้อย แต่ก็ดูเหมือนจะช่วยพัดพาความหงุดหงิดในใจให้จางหายไปด้วยฉันเดินทอดน่องเพียงลำพังบนถนนที่มีแสงไฟสลัว ในหัวยังคงฉายภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในร้านกาแฟซ้ำแล้วซ้ำเล่าความรัก ความรับผิดชอบ ผลประโยชน์ของครอบครัว... คำเหล่านี้สานกันเป็นใยซับซ้อนในความคิดของฉัน ทำให้ยากที่จะหลุดพ้นบางเรื่องฉันเคยผ่านมันมาแล้ว แต่บางเรื่องกลับทำให้ฉันเจ็บปวดเหลือเกิน แม้ว่าจะมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ ฉันก็ยังไม่ได้คำตอบที่ต้องการอยู่ดีฉันหยุดเดิน เ
สีหน้าของลู่เฉินเต็มไปด้วยความสับสน เขามองฉันแวบหนึ่งก่อนจะรีบหลบสายตากลับไป ราวกับกำลังชั่งใจและตัดสินใจบางอย่างในใจฉันรับรู้ได้ถึงความสับสนและความเจ็บปวดในใจของเขา ไม่ใช่แค่เพราะหลินเฉี่ยนที่อยู่ตรงหน้า แต่ยังเป็นเพราะทางเลือกที่เขาเคยทำ รวมถึงความไม่แน่นอนต่ออนาคตของตัวเอง“หลินเฉี่ยน เธอใจเย็น ๆ ก่อนนะ”น้ำเสียงของลู่เฉินพยายามรักษาความสงบ แต่ความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวังที่ซ่อนอยู่กลับไม่อาจปกปิดได้“ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคุยเรื่องนี้ เราหาเวลาคุยกันให้ดีอีกทีได้ไหม?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินเฉี่ยนไม่ได้ดีขึ้นมากนัก แต่เธอดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าสถานการณ์ตรงนี้ไม่เหมาะสมสำหรับการพูดคุยเรื่องนี้ เธอจึงสูดลมหายใจลึก พยายามระงับอารมณ์ของตัวเอง“ก็ได้ แต่ฉันต้องการคำตอบที่ชัดเจนจากคุณตอนนี้เลย เกี่ยวกับการหมั้นของเรา คุณคิดยังไงกันแน่?”ลู่เฉินนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างช้า ๆ ในที่สุด“หลินเฉี่ยน ผมรู้ว่าฉันติดค้างคำอธิบายกับคุณ เกี่ยวกับการหมั้น ผมไม่เคยคิดจะหนี เพียงแต่... ผมต้องใช้เวลาเพื่อจัดการความคิดของตัวเอง ธุรกิจของครอบครัว อนาคตของเราสักหน่อย เร
ในคำพูดของเขา มีทั้งความจำใจต่อสถานการณ์ปัจจุบัน ความคิดถึงอดีต และความสับสนต่ออนาคตที่ไม่แน่นอนฉันตระหนักได้ว่าหนทางชีวิตของแต่ละคนล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เราต่างก็ใช้วิธีของตัวเองในการประนีประนอมกับโลกใบนี้ และพูดคุยกับตัวเองภายในใจฉันแตะหลังมือของเขาเบา ๆ อย่างแผ่วเบา มอบกำลังใจให้เขาโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“จริง ๆ แล้ว ทุกเส้นทางชีวิตล้วนมีคุณค่าและความหมายในแบบของตัวเอง การที่นายรับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัว นั่นก็เป็นความรับผิดชอบและความกล้าหาญในอีกรูปแบบหนึ่ง ส่วนเรื่องการแต่งงาน แม้ว่าตอนแรกอาจจะรู้สึกไม่คุ้นเคย แต่ชีวิตเต็มไปด้วยความเปลี่ยนแปลง ใครจะรู้ได้ล่ะว่า คู่ชีวิตในอนาคตอาจกลายเป็นคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนายก็ได้?”เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาฉายแววคลายกังวลขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากค่อย ๆ ปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ อย่างไม่รู้ตัว“เธอพูดถูกนะ เฉียวเฉียว บางทีฉันอาจจะมองโลกในแง่ร้ายเกินไป”ท่ามกลางบทสนทนา กลิ่นหอมของกาแฟอบอวลไปทั่วอากาศ ราวกับพาเราย้อนกลับไปสู่ช่วงเวลามัธยมที่ไร้กังวลอีกครั้ง“จริง ๆ แล้ว นายอาจรู้สึกว่าชีวิตตอนนี้เหมือนกรงขัง แต่พวกเราที่ดิ้นรนต่อสู้อยู่
ในตอนนั้น หัวใจของฉันเจ็บปวดราวกับถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ แต่ยังต้องฝืนยิ้มต่อหน้าผู้คน และเล่นตามบทบาทในพิธีศพอันแสนไร้สาระทุกครั้งที่ฉันมองแผ่นหลังของไอ้สารเลวนั่น ความโกรธและความเศร้าที่ไม่อาจบรรยายได้ก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจคนที่ควรจะเป็นที่พึ่งพาที่มั่นคงที่สุดของฉัน กลับเลือกที่จะใช้การจากไปของคุณย่าเพื่อตอบสนองความต้องการเห็นแก่ตัวของตัวเอง ในช่วงเวลาที่ฉันต้องการความเข้าใจและการสนับสนุนมากที่สุดหลังจากพิธีศพจบลง ฉันเดินวนเวียนอยู่เพียงลำพังในสวนหลังบ้าน แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทำให้บรรยากาศยิ่งเย็นเยียบและเงียบเหงาเป็นพิเศษฉันหวนคิดถึงทุกช่วงเวลาที่แสนอบอุ่นที่เคยใช้ร่วมกับคุณย่า รอยยิ้มของเธอ คำสอนของย่า ราวกับยังคงก้องอยู่ข้างหูน้ำตาไหลรินอย่างเงียบงันในช่วงเวลานี้ ความคับแค้น ความโกรธ และความไม่ยอมรับทุกอย่าง ถูกปลดปล่อยออกมาในที่สุดแต่ตอนนี้ คนที่เจ็บปวดจริง ๆ คือเฉิงเฉิง ฉันรู้สึกทรมานใจเหลือเกินเห็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันกลายเป็นคนหมดอาลัยตายอยากหลังจากการจากไปของคุณย่า ฉันเองก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกันฉันสูดลมหายใจลึก พยายามทำให้ตัวเองสงบลง แล้วหันไปมองเฉิงเฉิงด้วยความต
“ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอ เฉียวเฉียว การสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักเป็นความเจ็บปวดที่ยากจะลืมเลือน แต่เช่นเดียวกับที่เธอกล่าวไว้ เราทุกคนจำเป็นต้องหาหนทางที่จะก้าวออกจากความเศร้าและกลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง คุณทำได้ และฉันเชื่อว่าฉันก็ทำได้เช่นกัน”เสียงของเฉิงเฉิงเต็มไปด้วยความหนักแน่นมากขึ้น แม้ว่าดวงตาจะยังคงแดงก่ำ แต่ความปรารถนาที่จะใช้ชีวิตก็ได้ปรากฏขึ้นอย่างเงียบ ๆ“ฉันจำได้ว่า คุณย่าเคยบอกฉันว่า ชีวิตก็เหมือนการเดินทาง เราจะได้พบเจอผู้คนมากมาย และก็ต้องลาจากกับหลายคนเช่นกัน การจากไปของแต่ละคนมีไว้เพื่อให้เราซาบซึ้งกับคนที่ยังอยู่เคียงข้างเรามากขึ้น และให้เห็นคุณค่าของเส้นทางชีวิตข้างหน้าของตัวเอง ฉันคิดว่า ตอนนี้ย่าคงอยู่ที่ไหนสักแห่ง มองฉันด้วยความอ่อนโยน และหวังให้ฉันเข้มแข็งก้าวต่อไป”ฉันจับมือเธอเบา ๆ มอบกำลังใจให้เธอโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ“เฉิงเฉิง คำพูดของย่าเธอถูกต้องแล้ว เราต้องก้าวต่อไปโดยมีความรักของเธออยู่กับเรา พรุ่งนี้เราจะเผชิญกับพิธีศพด้วยกัน แม้ว่ามันจะยาก แต่ก็นับเป็นการอำลาย่าของเธอ และเป็นก้าวสำคัญของการเติบโตของเราเอง”คืนนั้น เราคุยกันมากมาย ตั้งแต่ความทรง