เสียงของกู้จือโม่เย็นชาลงอย่างชัดเจนฉันเงยหน้ามองเขาก็เห็นใบหน้าที่ดูหม่นหมองลงทันทีลมพัดแรงขึ้นเรื่อย ๆเสื้อผ้าบางเบาที่ฉันสวมอยู่ปลิวพลิ้วไปตามแรงลมความเย็นยะเยือกจู่โจมเข้ามาฉันยิ้มเล็กน้อย "เราไม่เคยมีเส้นแบ่งอะไรอยู่แล้ว เพราะเราไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกันเลยตั้งแต่แรก"สิ้นคำพูด ฉันก้าวเดินจากไปเพราะเรื่องของเฉียวซิงอวี่ ทำให้บ้านตระกูลเฉียววุ่นวายกันไปหมดตอนที่ฉันกลับไป ทุกคนในบ้านต่างวุ่นอยู่กับเฉียวซิงอวี่ภายนอก เฉียวซิงอวี่ยังไม่อายุครบสิบแปดปีแต่ความจริงแล้ว เธอคือหลักฐานที่ยืนยันว่าเฉียวเจี้ยนกั๋วเคยนอกใจหลังแต่งงานเธออายุน้อยกว่าฉันแค่สามเดือนเท่านั้นฉันจับราวบันไดค่อยๆ เดินขึ้นไปข้างบนพลางได้ยินเสียงเฉียวซิงอวี่ร้องไห้"ฉันไม่อยากอยู่แล้ว! คนเห็นตั้งมากมาย มันน่าอายเกินไป ฉันจะใช้ชีวิตต่อไปยังไง?""ทั้งหมดเป็นความผิดของทุกคน! เพราะว่าให้ฉันเอายาไปใส่ในน้ำของเฉียวซิงลั่ว เฉียวซิงลั่วเลยตั้งใจแก้แค้นฉัน!""เฉียวซิงลั่ว!"เสียงของเฉียวซิงอวี่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น"ฉันจะฆ่าเธอให้ได้!"เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฉันยิ้มออกมาเฉียวซิงอวี่ถูกตามใจจนเสียคนจ
ฉันพูดจบ เฉียวเจี้ยนกั๋วก็ดูเหมือนจะโกรธจัดหน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างเห็นได้ชัด สุดท้ายเขาก็ยกมือค้ำโต๊ะก่อนจะเอ่ยว่า“เดี๋ยวฉันจะให้ลุงหวังพาแกไปหาย่าเดี๋ยวนี้”“แต่ถ้าฉันได้ยินเรื่องพวกนี้หลุดไปที่ไหน รับรองว่าย่าแกจะไม่มีโอกาสได้เห็นแสงตะวันของวันพรุ่งนี้แน่นอน”...... เฉียวเจี้ยนกั๋วเจ้าเล่ห์มาก ระหว่างทางที่ไปหาย่า เขาให้ลุงหวังเอาผ้าปิดตามาให้ฉันใส่ เพื่อไม่ให้ฉันมีโอกาสรู้ว่าเรากำลังไปที่ไหนตลอดทางกระจกรถถูกปิดสนิท มองอะไรไม่เห็นเลย ฉันไม่สามารถเดาได้เลยว่าตอนนี้อยู่ที่ไหนไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน รถก็จอดลงลุงหวังจับแขนฉันและพาฉันเข้าไปข้างใน จนกระทั่งเราเข้ามาในตัวอาคาร เขาถึงถอดผ้าปิดตาออก“คุณหนู ที่นี่แหละครับ ผมจะรอคุณข้างนอก ครึ่งชั่วโมงหลังจากนี้ผมจะมารับคุณกลับ”ลุงหวังพูดจบก็รีบเดินออกไปเมื่อสายตาสัมผัสกับแสงสว่างกะทันหัน ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายตา จึงหลับตาลงชั่วครู่ก่อนจะลืมขึ้นอีกครั้งฉันมองไปรอบๆ และพบว่านี่ดูเหมือนจะเป็นบ้านพักหลังหนึ่งการตกแต่งเรียบง่ายมาก ห้องต่างๆ ถูกจัดเรียงเป็นสองแถว ตรงสุดทางเดินเป็นผนังสีขาวไม่มีผู้คน และไม่มีอะไร
ออกมาจากห้องผู้ป่วย ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูแวบหนึ่งลุงหวังยื่นผ้าปิดตาให้ฉัน “คุณหนู คุณผู้ชายสั่งไว้ครับ”ฉันหันไปมองเขาเล็กน้อย ใบหน้าของลุงหวังแสดงออกถึงความนอบน้อมฉันรับผ้าปิดตามาแล้วสวม ลุงหวังจูงฉันเดินออกไปไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เสียงแตรรถดังแว่วๆ มาจากข้างนอกฉันตั้งใจฟังอยู่สักพัก แต่เสียงนั้นก็ดูเหมือนเป็นเพียงแค่ความรู้สึกไปเองวันต่อมาฉันเก็บกระเป๋าเตรียมกลับไปยังเมืองหลวงตั้งแต่เช้าเฉียวเจี้ยนกั๋วไม่อยู่บ้าน แต่หลี่เหม่ยอิงรออยู่ข้างล่างเธอไม่ได้เสแสร้งทำตัวอ่อนโยนเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป สีหน้าของเธอแสดงความเกลียดชังและขยะแขยงอย่างชัดเจน“เฉียวซิงลั่ว เก่งมากที่จับมือกับคุณชายกู้ไว้ได้ ตอนนี้ฉันไม่กล้าทำอะไร แต่รอก่อนเถอะ สักวันหนึ่งสิ่งที่เธอทำกับซิงอวี่ ฉันจะทำให้เธอเจ็บยิ่งกว่าเป็นสองเท่า”ฉันลากกระเป๋าผ่านเธอไป มองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาของเธอ ก่อนจะยิ้มบาง ๆ แล้วเดินจากมาเมื่อเครื่องบินลงจอดที่เมืองหลวง ข้อความในวีแชทของเฉียวเจี้ยนกั๋วก็ส่งมาทันที“เฉียวซิงลั่ว ย่าของแกยังอยู่ในมือฉัน ถ้าอยากให้ย่าปลอดภัย ก็ทำตัวดีๆ”หลังจากนั้นก็มีวิด
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ฉันหันไปมองลั่วอี้ฝาน “ดื่มไหม? ฉันเลี้ยงเอง”ลั่วอี้ฝานหันมามองฉันอีกครั้ง แววตาดูแปลกใจ “ดื่มเป็นด้วยเหรอ?”ฉันหันหน้าหนี ทำหน้าตาเหมือนยิ้มเยาะ “ไม่ใช่แค่ดื่มเป็นนะ ยังดื่มจนทำให้นายเมาไม่ได้สติได้เลย เชื่อไหม?”“แค่เธอเนี่ยนะ?” ลั่วอี้ฝานโดนฉันท้าทายเข้าไปก็รีบเลี้ยวรถกลับทันที “ฉันอยากเห็นจริงๆ ว่าเธอจะทำให้ฉันเมาได้ยังไง”ไม่นานนัก เราก็มาถึงคลับแห่งหนึ่งแม้จะไม่ใช่ช่วงเวลาที่ปกติจะเปิดให้บริการ แต่ลั่วอี้ฝานมีเงิน เขาจัดการเปิดห้องส่วนตัวได้อย่างรวดเร็ว พร้อมทั้งสั่งเครื่องดื่มหลายแถว สีสันสดใสดูละลานตาฉันตั้งใจอยากดื่มระบายความอึดอัดในใจ พนักงานเพิ่งเอาเครื่องดื่มมาเสิร์ฟ ฉันก็หยิบแก้วขึ้นมา รินเครื่องดื่มแล้วดื่มรวดเดียวหมดฉันมีโรคกระเพาะร้ายแรง ปกติแทบจะไม่แตะเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เลยฉันกลัวความเจ็บปวด เพราะงั้นฉันมักจะหลีกเลี่ยงสิ่งที่ทำให้ตัวเองเจ็บแต่การที่เฉียวเจี้ยนกั๋วควบคุมฉันได้อีกครั้ง มันทำให้ฉันเจ็บปวดจนทนไม่ไหวฉันอยากระบายความอัดอั้น อยากดื่มให้เมา แล้วลุกขึ้นมาสู้กับพวกเขาอีกครั้งลั่วอี้ฝานดูจะคอไม่แข็งนัก ดื่มไปเพียงไม่กี่แก้
ฉันที่นอนอยู่ กำลังคิดว่าถ้ากลับไปที่มหาวิทยาลัยตอนนี้จะยังทันไหม แต่จู่ๆ ก็มีเสียง "ตุ้บ" ดังขึ้นข้างหูฉันสะดุ้งเฮือก รีบหันไปมอง ก็เห็นลั่วอี้ฝานตกลงมาจากโซฟา เขากลิ้งไปอีกสองสามรอบก่อนจะหยุดด้วยหน้าคว่ำภาพตรงหน้าทำเอาฉันไม่กล้ามองนาน ใบหน้าที่ลั่วอี้ฝานภูมิใจนักหนาตอนนี้มีรอยยับยู่ยี่เต็มไปหมดฉันคิดว่าเขาน่าจะตื่นเพราะตกแรงขนาดนี้ แต่รออยู่พักหนึ่ง เขาก็แค่บิดตัวเหมือนตัวหนอนไหม จากนั้นก็หลับต่อในท่าเดิมช่วงนี้เมืองหลวงกำลังมีหิมะตก อุณหภูมิก็หนาวที่สุดตั้งแต่เข้าฤดูหนาวมาฉันคิดว่าถ้าปล่อยให้เขานอนแบบนี้ทั้งคืน เขาอาจจะเป็นหวัด เลยรู้สึกผิดขึ้นมาฉันลุกขึ้นแบบโซเซ เดินไปหาลั่วอี้ฝานแล้วยกเท้าเตะเขาเบาๆ “ลั่วอี้ฝาน ตื่นได้แล้ว”“ลั่วอี้ฝาน รีบลุกขึ้นมา ถ้านายยังไม่ลุกอีก จมูกนายคงหักแน่ พรุ่งนี้จะกลายเป็นตัวประหลาด”พูดจบ คนที่นอนอยู่กับพื้นกลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆฉันกลัวว่าเขาจะหายใจไม่ออก เลยย่อตัวลงไปพยายามจับหน้าที่คว่ำของเขาให้หันขึ้นมา แต่เขาหนักจนขยับไม่ไหวจนไม่มีทางเลือก ฉันเลยเดินออกไปตามหาพนักงานแต่ไม่รู้เพราะคลับนี้บริการไม่ดีหรือยังไง ฉันหาอยู่นานก็ไม่เ
ฉันเงยหน้ามองเขาเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่โกรธฉันจริงๆ ก่อนจะตอบออกไปว่า “ฉันมากับลั่วอี้ฝาน แค่ไม่ค่อยสบายใจเลยอยากดื่มนิดหน่อย”พูดจบ กลัวว่าเขาจะโกรธ ฉันรีบยื่นมือไปกอดคอเขาไว้ แล้วทำตัวเหมือนลูกแมว เอาแก้มไปถูไถเบาๆ กับหน้าของเขา “อย่าโกรธเลยนะ”......เช้าวันถัดมาฉันตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดหัวอย่างรุนแรงลืมตาขึ้นมา พบว่ารอบตัวมืดสนิทอย่างชัดเจน นี่ไม่ใช่ที่หอพักในมหาวิทยาลัยแน่นอนฉันกดนวดขมับเบาๆ ขณะลุกขึ้นจากเตียง ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกฉันหันไปมอง เห็นกู้จือโม่เดินเข้ามาฉันขมวดคิ้วโดยอัตโนมัติ “มาทำอะไรที่นี่?”พูดจบถึงได้สังเกตว่านี่ดูเหมือนจะเป็นอพาร์ตเมนต์ของกู้จือโม่กู้จือโม่เปลี่ยนรองเท้าก่อนเดินเข้ามา “เมื่อคืนเธอเมา”พูดไป เขาก็วางของที่ถืออยู่ลงบนโต๊ะ แล้วหยิบบางอย่างออกมา “รู้สึกไม่สบายไหม? ฉันซื้อซุปแก้เมามาให้”เดี๋ยวนะ เมื่อวานฉันอยู่กับลั่วอี้ฝานไม่ใช่เหรอ? ฉันจำได้ว่าเราดื่มไวน์แดงไปมากกว่าหนึ่งขวด แล้วก็นอนนับดาวบนโซฟาลั่วอี้ฝานเหมือนจะร้องไห้ด้วยแล้วหลังจากนั้นล่ะ?ฉันรู้สึกปวดหัวขึ้นมาอีก ยกมือขึ้นตบหน้าผากเบา ๆ สองครั้ง แต่ก็ยังนึก
ที่ร้านกาแฟฉันนั่งเผชิญหน้ากับลั่วอี้ฝาน สภาพจิตใจของเราทั้งคู่ดูไม่ค่อยสดชื่นนักเพราะผลจากการดื่มเมื่อคืนพอดื่มกาแฟไปได้ครึ่งแก้ว ฉันก็รู้สึกดีขึ้นบ้างเล็กน้อยหลังจากเงียบคิดอยู่สักพัก ฉันเอ่ยขึ้นว่า “ลั่วอี้ฝาน เรามาคุยเรื่องธุรกิจกันหน่อยดีไหม?”ลั่วอี้ฝานที่กำลังถือโทรศัพท์คุยกับใครบางคนอยู่ หันมามองฉันด้วยความประหลาดใจ “คุยธุรกิจ? เราสองคนเนี่ยนะ?”ฉันพยักหน้า “ใช่แล้ว”ลั่วอี้ฝานขยับตัวนั่งตัวตรง วางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ “ธุรกิจอะไร?”ฉันจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพิมพ์อะไรบางอย่างในชาติที่แล้ว ช่วงสิ้นปีนี้ ที่อวิ๋นเฉิงจะมีที่ดินแปลงหนึ่งที่ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเพราะบริษัทต่างชาติเข้ามาลงทุน แต่ตอนนี้รัฐบาลพยายามจะขายที่ดินแปลงนี้มานานแล้ว แต่ยังไม่มีใครซื้อฉันคิดเรื่องนี้มาตลอดหลายวัน ว่าฉันสามารถทำอะไรได้บ้าง หรือเหมาะกับอะไร ที่จะช่วยให้สะสมทรัพย์สินและสร้างเครือข่ายคนรู้จักได้อย่างรวดเร็วเพราะตอนนี้ฉันมีเงินไม่มาก และไม่มีเครือข่ายอะไรเลยคิดไปคิดมา สุดท้ายก็ได้ข้อสรุปว่าฉันต้องอาศัยความได้เปรียบจาก "ข้อมูลที่คนอื่นไม่รู้" เพื่อทำธุรกิจ
จู่ ๆ ลั่วอี้ฝานก็ไม่รู้ไปเจอลมอะไร เขาเซออกไปข้าง ๆ อย่างแรง แล้วดึงฉันให้ล้มไปพร้อมเขาสามคน หกสายตาประสานกันสีหน้าของเฉินเยวี่ยเปลี่ยนจากความไร้เดียงสาและความน่าสงสารเป็นโกรธจัดและเต็มไปด้วยความเกลียดชังทันที “เฉียวซิงลั่ว!”ฉันที่ตั้งใจจะยื่นมือไปช่วยลั่วอี้ฝานที่ล้มอยู่กับพื้น พอเธอตะโกนมาแบบนั้นก็ชะงักไป จะยื่นมือไปต่อก็ไม่ใช่ จะเก็บกลับมาก็ลำบากสุดท้ายฉันมองลั่วอี้ฝานแล้วตัดสินใจดึงมือกลับมา ไม่ช่วยเขาแล้ว“เธอจงใจมาดูฉันอับอายใช่ไหม!” เฉินเยวี่ยเดินเข้ามาหาฉันด้วยความโกรธ แววตาดูดุดันจู่ ๆ ก็โดนกล่าวหาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ฉันได้แต่มองเธอด้วยความงุนงง และในใจก็อยากจะเหลือบตามองลั่วอี้ฝาน เจ้าตัวต้นเรื่องนี้“เธอเข้าใจผิดแล้ว” ฉันมองเฉินเยวี่ย “ฉันแค่ผ่านมาเฉย ๆ ก็เท่านั้น”“อย่าพึ่งดีใจเกินไปนัก” เฉินเยวี่ยไม่ได้ฟังฉันเลย เธอยังคงจมอยู่ในความคิดของตัวเอง “อาโม่ยังไงก็ต้องเป็นของฉันอยู่ดี”“ถ้าเป็นของเธอ ก็คงเป็นของเธออยู่แล้ว” ลั่วอี้ฝานที่ลุกขึ้นยืนได้แล้ว ยิ้มอย่างจริงใจให้เฉินเยวี่ย “เธอเป็นผู้หญิงเสแสร้ง เขาเป็นผู้ชายห่วย ๆ พวกเธอเหมาะกันดีออก”ฉันกลั้นหัวเราะไม
การไม่รบกวนเขา คือสิ่งที่ฉันสามารถทำได้มากที่สุด เมื่อฉันก้าวเข้าไปในโรงแรมด้วยชุดเดรสยาวสีฟ้าน้ำทะเล สายตาหลายคู่ก็จับจ้องมาที่ฉันในทันที บางทีสำหรับฉันในตอนนี้ ความอ่อนเยาว์และความงามอาจเป็นทรัพย์สินที่มีค่าที่สุด คนจำนวนมากมักจะมองแต่เปลือกนอกของผู้อื่นอย่างผิวเผิน หากแม้แต่ความตั้งใจที่จะทำความเข้าใจยังไม่มี แล้วโอกาสที่จะพัฒนาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นจะเกิดขึ้นได้อย่างไร? โชคดีที่ตอนนี้ฉันมีทุกอย่างแล้ว ใบหน้าที่ซีดเซียวในอดีตหายไปแล้ว แต่สิ่งที่ได้มาคือร่างกายที่สดใหม่ อ่อนเยาว์ และงดงามกว่าเดิม เมื่อฉันไปร่วมงานเลี้ยงเพียงลำพัง มองดูอาหารอันโอชะบนโต๊ะและกลุ่มคนที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ใจฉันก็พอจะเข้าใจแล้วว่างานเลี้ยงคืนนี้มีความหมายว่าอย่างไรไม่ใช่เงินทุกก้อนที่จะหามาได้ง่าย ๆ บางก้อนนั้นต้องแลกด้วยชีวิต เพื่อแสดงถึงความจริงใจของตัวเอง และเพื่อให้โดดเด่นท่ามกลางคนเหล่านี้ ฉันยกแก้วขึ้นกล่าวคำเชิญดื่มก่อนเป็นคนแรก จากนั้นก็แสดงเจตจำนงของตัวเองอย่างตรงไปตรงมาและมั่นใจ คนเหล่านี้ก็ดูจะคอแข็งกันทั้งนั้น อาจเป็นเพราะเก่งเรื่องงานสังคม พอดื่มไปได้สักพัก ฉันก็เริ่มรู้สึกมึนหัวเล็กน้อย
เดิมทีอากาศค่อนข้างแจ่มใส แต่ตอนนี้กลับมีฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก ฝนที่ตกลงมาอย่างกะทันหัน ทำให้ฉันรู้สึกกระวนกระวายยิ่งขึ้น และยังเกิดความไม่สบายใจขึ้นมาในใจ โชคดีที่ไม่นานฉันก็กลับถึงบ้าน และพอถึงบ้าน ฉันรีบลงไปแช่น้ำร้อนในอ่างทันที ฉันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะปล่อยวางทุกอย่าง ทำให้จิตใจของตัวเองค่อย ๆ กลับมาสงบอีกครั้ง อย่าให้เรื่องใดมาส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของฉัน และอย่าให้ความรู้สึกใด ๆ มาควบคุมเส้นทางชีวิตของฉัน ชาติที่แล้วฉันใช้เวลาทั้งหมดไปกับการพยายาม แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่เป็นที่น่าพอใจ แถมยังทำให้ฉันรู้สึกขำตัวเอง เพราะการทุ่มเทความรู้สึกทั้งหมดไปกับความรักนั้น สุดท้ายก็แค่ทำให้ตัวเองยิ่งลำบากและน่าสมเพชมากขึ้นเท่านั้น ครั้งนี้ ฉันมีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตา แต่ฉันไม่แน่ใจว่าตัวเองจะเปลี่ยนแปลงทุกอย่างได้หรือไม่ เมื่อฉันยืนอยู่ในห้องมืด ๆ สวมเพียงชุดคลุมอาบน้ำ มองลงไปข้างล่างผ่านหน้าต่าง ฝนที่เทกระหน่ำภายใต้แสงไฟถนนกลับดูงดงามอย่างน่าเศร้าใจ พาให้ความคิดของฉันย้อนกลับไปในชาติที่แล้ว ซึ่งเป็นค่ำคืนฝนตกที่เย็นชาและเงียบงันไม่ต่างกัน วันนั้นฉันสวมเสื้อโค้ตผ้าขนสั
เขาเป็นพ่อของฉันจริง ๆ ซึ่งฉันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงข้อนี้ได้ แต่เขากลับต้องการขายลูกสาวเพื่อไต่เต้า แถมยังมองฉันเป็นเพียงเครื่องมือที่สามารถใช้ประโยชน์ได้ตามใจอีก เขามีลูกสาวสองคน แต่ชีวิตของเราสองคนกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ราวกับว่าฉันเป็นเพียงรองเท้าคู่หนึ่งที่ใครก็สามารถหยิบไปใส่ได้ เขาไม่เคยใส่ใจหรือให้ความสำคัญกับฉันเลย บางทีอาจเป็นเพราะฉันคาดหวังในความสัมพันธ์นี้มากเกินไป หรือเพราะฉันต้องการความรักจากครอบครัวที่ไม่เคยได้รับมาก่อน จึงผลักดันตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนถึงทางตัน “ตอนนั้นตระกูลเฉียวได้รับผลประโยชน์จากฉันไปไม่น้อย ฉันก็หวังให้ทุกอย่างเป็นไปตามที่ต้องการ แต่ภายหลังก็เพิ่งเข้าใจว่า เรื่องดี ๆ จะมีมากมายขนาดนั้นได้ยังไงกัน?” บางทีอาจมีเพียงในสถานการณ์แบบนี้เท่านั้นที่ฉันจะพูดอะไรออกมาได้ แต่ไม่ใช่ทุกเรื่องที่จะช่วยให้ฉันสงบลงได้ ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเรื่องตลกที่น่าขัน ทำได้เพียงบอกความในใจที่ไม่กล้าพูดออกไปให้คนข้าง ๆ ฟัง เขาเพียงรับฟังอย่างเงียบ ๆ เป็นผู้ฟังที่ซื่อสัตย์ที่สุด ส่วนฉันในตอนนั้นก็ได้แต่ครุ่นคิดทุกสิ่งเงียบ ๆ พร้อมกับค่อย ๆ ระบายความเจ็บปวดในใจออก
ผู้อาวุโสหนานเผยรอยยิ้มเล็กน้อยด้วยความพึงพอใจ ท่าทีที่มองฉันก็แฝงไว้ด้วยความภูมิใจเล็กน้อย ฉันรู้ว่านี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก แต่การจะคว้ามันไว้ได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับความสามารถของฉันเองล้วน ๆ “สาวน้อยเฉียว เธออย่าเพิ่งดีใจไป ฉันอยากแนะนำเขาให้เธอก็จริง แต่เขานิสัยประหลาดกว่าฉันอีกนะ จะทำให้เขายอมรับนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” ผู้อาวุโสหนานรีบพูดขัดทันที ทำให้ฉันยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น ราวกับว่าตอนที่ฉันกำลังตกอยู่ในวิกฤต ฉันคว้าไว้ได้เพียงฟางเส้นสุดท้าย แต่กลับพบว่าฟางเส้นนี้ช่วยอะไรฉันไม่ได้เลย “แต่ด้วยความสามารถของเธอ ฉันเชื่อว่าเธอจัดการได้แน่นอน” ความกดดันถาโถมเข้ามาอย่างมหาศาล จนฉันรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะล้มลง และในชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะไปทางไหนต่อดี ทุกสิ่งในตอนนี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากมาย การจะดำเนินไปตามเส้นทางในชาติที่แล้วนั้นเป็นเรื่องยากเหลือเกิน แต่ข้อมูลที่ฉันมีอยู่มากพอที่จะทำให้ฉันคว้าความได้เปรียบล่วงหน้ามื้อนี้เป็นมื้อที่น่าพึงพอใจ แม้จะไม่สามารถบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ แต่ก็ได้พบกับวิธีแก้ไขใหม่ ๆ แทน เม้มริมฝีปากแน่น ไม่พูดอะไรตลอดทางกลับบ้าน นั่งอยู่
เหมือนฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ ฉันรู้สึกผิดหวังทันที แต่ก็รีบรวบรวมกำลังใจกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ฉันรู้ดีว่าโอกาสมักเป็นของคนที่เตรียมพร้อม ฉันจึงไม่อาจยอมแพ้ไปง่าย ๆ แบบนี้ นี่คือหนทางเดียวที่ฉันจะพิสูจน์ตัวเองได้ และยังเป็นก้าวแรกในชีวิตของฉันด้วย ฉันสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดอย่างช้า ๆ ว่า “ผู้อาวุโสหนาน ฉันเข้าใจถึงความกังวลของคุณค่ะ แต่ได้โปรดเชื่อว่าโครงการเซาท์เทิร์น ฮิลด์ เรสซิเดนซ์ไม่ได้เป็นเพียงแค่งานใหม่สำหรับคุณเท่านั้น แต่ยังเป็นเวทีที่สามารถทำให้แสงแห่งศิลปะของคุณเปล่งประกายได้อีกครั้งด้วย อีกทั้งฉันเชื่อว่าโครงการที่คุณกำลังทำอยู่และโครงการเซาท์เทิร์น ฮิลด์ เรสซิเดนซ์ต้องมีความเชื่อมโยงที่น่าอัศจรรย์บางอย่าง ซึ่งสามารถสร้างแรงบันดาลใจและส่งเสริมซึ่งกันและกันได้ค่ะ” หลังจากที่ผู้อาวุโสหนานได้ยินดังนั้น แววตาก็ฉายแววความสงสัยขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนคำพูดของฉันจะดึงดูดความสนใจของเขา จนเขาเริ่มพิจารณาข้อเสนอของฉันอีกครั้ง ฉันรีบฉวยโอกาสกล่าวต่อไปว่า “ผู้อาวุโสหนาน คุณทราบหรือเปล่าคะว่าฉันชื่นชมคุณมาโดยตลอด ผลงานของคุณมอบทั้งแรงบันดาลใจและข้อคิดให้ฉันมากมาย ส่วนโครงการเซาท์เ
ฉันสูดลมหายใจลึก ตัดสินใจที่จะพูดคุยกับผู้อาวุโสหนานให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น หวังว่าจะสามารถกระตุ้นความรักและความมุ่งมั่นที่เขามีต่อศิลปะสวนภูมิทัศน์ในใจของเขาได้ “ผู้อาวุโสหนาน คุณรู้ไหมคะ? ฉันคิดมาตลอดว่าสวนไม่ได้เป็นแค่การจัดวางสิ่งปลูกสร้างกับต้นไม้ แต่มันเหมือนภาพวาดที่มีชีวิต เป็นโลกที่เต็มไปด้วยความรู้สึกและเรื่องราว และในฐานะที่คุณเป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะจีน น่าจะเข้าใจเสน่ห์ของการผสมผสานศิลปะกับการใช้งานได้อย่างสมบูรณ์แบบ” ฉันมองผู้อาวุโสหนานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและความปรารถนา หวังว่าสายตานั้นจะสื่อความรู้สึกของฉันออกไปได้ ผู้อาวุโสหนานได้ยินดังนั้น แววตาก็เปล่งประกายวาบหนึ่ง ก่อนจะวางถ้วยชาลงและดูเหมือนจะจมอยู่ในความคิด ฉันรู้ว่าฉันได้แตะต้องจุดที่อ่อนไหวบางอย่างในใจของเขาเข้าแล้ว คนระดับปรมาจารย์ในแวดวงวิชาการแบบนี้มักไม่ใส่ใจเรื่องเงินทอง สำหรับพวกเขา เป็นเพียงของนอกกายเท่านั้น พวกเขาเหมือนภูเขาน้ำแข็งที่ลอยล่องกลางทะเล ซึ่งต้องการคนที่เข้าใจและเข้าถึงได้อย่างแท้จริง และฉันสามารถมอบคุณค่าทางอารมณ์ที่เพียงพอให้กับเขาได้ อีกทั้งยังตอบสนองความปรารถนาของเขาได้อ
ขณะที่ฉันกำลังครุ่นคิดหนักเพื่อหาเรื่องคุย ก็ไม่คาดคิดว่าผู้อาวุโสหนานจะเป็นฝ่ายพูดถึงโครงการเซาท์เทิร์น ฮิลด์ เรสซิเดนซ์ขึ้นมาก่อนเอง โครงการนี้เดิมทีตั้งใจจะสร้างสวนสไตล์พิเศษ คล้ายกับพระราชวังต้องห้ามสมัยโบราณ แต่ต้องตอบสนองความต้องการด้านความงามยุคสมัยใหม่ โดยผสานเทคโนโลยีล้ำสมัยเข้ากับความงดงามของสวนโบราณอย่างลงตัว ตอนนี้แบบร่างเบื้องต้นได้ออกแบบเสร็จเรียบร้อยแล้ว แต่ยังมีรายละเอียดหลายจุดที่ยังไม่ได้ปรับแก้ มีเพียงโครงร่างคร่าว ๆ เท่านั้น แน่นอนว่าฉันหวังว่าเขาจะเข้าร่วมโครงการนี้ เพื่อช่วยเราเติมเต็มรายละเอียดให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น “โครงการในตอนนี้ยังอยู่ขั้นตอนเริ่มต้น จำเป็นต้องมีแบบร่างและแนวคิดการออกแบบที่ยอดเยี่ยมเพียงพอ เพื่อให้โครงการนี้พัฒนาต่อไปได้อย่างราบรื่นในอนาคตค่ะ” ความหมายข้างต้นชัดเจนมาก หากเราไม่สามารถนำเสนอแบบร่างที่ทำให้ฝ่ายตรงข้ามพึงพอใจได้อย่างเต็มที่ ก็จะไม่สามารถเจรจาธุรกิจนี้ต่อได้ ผู้อาวุโสหนานดูเหมือนจะใส่ใจอยู่ไม่น้อย แต่เพียงแค่นั่งจิบชาโดยไม่เอ่ยคำใด ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง แววตาของเขาแฝงด้วยความคิดคำนึงเล็กน้อย บางครั้ง การอยู่
“เริ่มพยายามตั้งแต่เนิ่น ๆ งั้นเหรอ?” ผู้อาวุโสหนานทวนคำพูดของฉัน ดวงตาแสดงความชื่นชมเล็กน้อย “หนุ่มสาวที่มีความคิดแบบนี้ นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากจริง ๆ” เขาลุกขึ้นยืน เดินช้า ๆ ไปยังริมหน้าต่าง มองออกไปไกลราวกับกำลังนึกถึงบางสิ่งในความทรงจำ “เธอรู้ไหม สาวน้อยเฉียว ตอนฉันยังหนุ่ม ฉันเองก็เคยเป็นเหมือนเธอ มีทั้งความฝันและความมุ่งมั่น อยากสร้างโลกของตัวเองขึ้นมาให้ได้” เสียงของผู้อาวุโสหนานเจือด้วยความเก่าแก่และความรู้สึกซาบซึ้ง “แต่กาลเวลาไม่เคยปรานีใคร ตอนนี้ฉันก็หมดเรี่ยวแรงไปมากแล้ว แค่หวังว่าจะหาหนุ่มสาวที่มีศักยภาพสักคน มารับช่วงต่อจากฉันได้” ฉันยืนอยู่เงียบ ๆ ที่ข้าง ๆ ฟังคำพูดของผู้อาวุโสหนาน พลันเกิดความรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ฉันรู้ดีว่านี่อาจเป็นโอกาสที่ใกล้เคียงกับความสำเร็จที่สุดสำหรับฉัน “ผู้อาวุโสหนาน คุณไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ค่ะ” ฉันพูดอย่างจริงจัง “ไม่ใช่แค่เพื่อตัวฉันเอง แต่เพื่อความคาดหวังของคุณด้วย”ผู้อาวุโสหนานหันกลับมามองฉัน ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจเล็กน้อย “ดีมาก สาวน้อย ฉันเชื่อในตัวเธอ แต่จำไว้นะ ความสำเร็จไม่ใช
บนใบหน้าของลั่วอี้ฝานมีแววประหลาดใจเล็กน้อย คล้ายกับได้เจอเพื่อนรู้ใจที่เข้าใจกันอย่างลึกซึ้ง ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไร ผู้อาวุโสหนานก็เอ่ยขึ้นก่อนว่า “สาวน้อย เธอเล่นหมากรุกเป็นไหม?” จู่ ๆ ก็ถูกเรียกชื่อ ฉันนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะได้สติกลับมาแล้วตอบว่า “เคยเล่นในมือถือไม่กี่ครั้งเองค่ะ ดูเหมือนว่าจะเล่นไม่เป็นค่ะ” ฉันพูดอย่างตรงไปตรงมา ซึ่งดูเหมือนผู้อาวุโสหนานจะชอบความตรงไปตรงมาของฉันเช่นกัน ท่านโบกมือเรียกฉันพร้อมพูดว่า “มานี่สิ เดี๋ยวฉันสอนให้” ฉันพยักหน้ารับก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไปหา นั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามของกระดานหมากรุก ผู้อาวุโสหนานอธิบายกฎของหมากล้อมให้ฉันฟัง ฉันตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ ไม่นานนักผู้ช่วยก็เอากระดานหมากรุกชุดใหม่มาให้ ผู้อาวุโสหนานส่งหมากสีดำให้ฉันพร้อมพูดว่า “ลองดูไหม?” ฉันรับมาก่อนจะพูดด้วยความลำบากใจปนลังเลว่า “แต่คุณปู่ต้องอย่าโกรธจนปาแผ่นกระดานนะคะ” “แล้วก็ห้ามไล่พวกเราออกไปด้วยนะคะ”ฉันกอดถ้วยหมากล้อมไว้ มือขวาหยิบหมากสองตัวขึ้นมา พร้อมกล่าวว่า “แม่น้ำแยงซีคลื่นลูกเก่าผลักดันคลื่นลูกใหม่ คุณต้องให้โอกาสพวกเราเติบโตบ้างนะคะ” ความจริงตอนที่พูดคำพวก