ทิฟฟานี่กำมือแน่น เธอโทรหาเวโรนิก้า รามอส ผู้จัดการของเธอทันที“ไปสืบมาว่าใครเป็นคนส่งอีเมลไม่ระบุชื่อมาให้ได้ภายในห้านาทีหลังจากนี้ ฉันอยากได้ข้อมูลของเขา” ทิฟฟานี่สั่งทิฟฟานี่เชื่อว่าเธอแบล็กเมล์คนคนนี้ให้ยอมแพ้ได้ถ้าเธอได้รับข้อมูลของพวกเขา ไม่มีใครเอาชนะเธอได้อนิจจา...ห้านาทีต่อมาเวโรนิก้าก็โทรกลับมาหาเธออีกครั้ง ทว่าเธอโทรมาโดยไม่ได้มีข่าวดี“ทิฟฟานี่ ฉันขอโทษนะ ฉันหาแฮ็กเกอร์ที่เก่งที่สุดในเมืองและใช้เส้นสายรวมถึงแหล่งข้อมูลทั้งหมดที่ฉันทำได้แล้ว แต่เราก็ยังคงไม่สามารถเจาะเข้าไปที่ไอพีแอดเดรสของผู้ส่งได้”“เป็นแบบนี้ได้ยังไง? ฉันคิดว่าทีมของเราเก่งที่สุดแล้วนะ?!” ความกลัวของทิฟฟานี่เข้าครอบงำเธอในขณะที่เธอแผดเสียงดังขึ้นหลายระดับ “ตอนนี้เราทำไม่ได้แม้กระทั่งเจาะเข้าไปในไอพีแอดเดรสที่ไม่ระบุตัวตนไม่ได้อย่างนั้นเหรอ?!”เธอเป็นนางแบบที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในโลก มีอาวุธเป็นทั้งแหล่งข้อมูลที่ดีทั้งสุดและเส้นสายที่ดีที่สุด ไม่มีทางที่เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นกับเธอได้“แฮ็กเกอร์เก่งมากจนเราสู้ไม่ได้ เราไม่รู้ตัวตนของเขา และแม้กระทั่งแฮ็กเกอร์ที่เก่งที่สุดในทีมของเราก็เจาะเข
เมื่อเช้าวันรุ่งขึ้นมาถึง เวโรนิก้าก็มารับทิฟฟานี่ทิฟฟานี่สวมชุดราตรีที่สวยที่สุด ใบหน้าถูกแต่งแต้มอย่างประณีตด้วยเครื่องสำอาง โจอี้ ยัง ผู้เป็นแม่ของเธอ เดินไปที่ประตู “แม่ขอโทษนะ ทิฟฟานี่ แต่วันนี้แม่ไปออดิชั่นกับหนูไม่ได้นะ คุณพ่อของลูกกับแม่มีโครงการที่จะต้องปรึกษาหารือกัน ไม่ว่ายังไงนะลูก พวกเราขอให้ลูกทำให้ดีที่สุดสำหรับการออดิชั่นในครั้งนี้และได้เข้ารอบสุดท้าย แม่รู้ว่าหนูเก่งที่สุด!”“ขอบคุณค่ะ คุณแม่” แม่และลูกสาวสวมกอดกันก่อนที่ทิฟฟานี่จะขึ้นรถเมื่อประตูปิดลง รอยยิ้มอันอ่อนหวานและไร้เดียงสาที่อยู่บนใบหน้าของเธอก็ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันดูเคร่งเครียดทิฟฟานี่รู้สึกถูกรบกวนด้วยความรู้สึกวิตกกังวลและวุ่นวายใจตั้งแต่ที่ชาร์มินกลับมา ทิฟฟานี่รู้ความจริงว่าแม่ผู้ให้กำเนิดผู้น่าสงสารของเธอ ถูกตัดสินให้รับโทษประหารหลังจากให้กำเนิดเธอได้เพียงสามวัน เพื่อทำให้มั่นใจว่าลูกของเธอจะมีอนาคตที่ดี เธอจึงเปลี่ยนตัวทิฟฟานี่กับลูกสาวที่แท้จริงของโจอี้ และชาร์มินผู้น่าสงสารก็ถูกทิ้งไว้ข้างถนนแทนโจอี้จะยังคงรักเธอเหมือนเดิมไหม ถ้าได้รู้ความจริง? เมื่อเธอเห็นสี
ในที่สุดทิฟฟานี่ก็ปรากฏตัวในชุดเดรสผ้าลินินที่เรียบหรู ราวกับว่าเธอก้าวออกมาจากนวนิยายคลาสสิก ผมของเธอตกลงมาบนไหล่ มงกุฎดอกไม้วางอยู่บนศีรษะของเธอ ชุดราตรีนั้นพลิ้วไสวไปกับทุกย่างก้าวที่เธอเดิน และมีใบไม้ในฤดูใบไม้ร่วงปลิวอยู่กลางอากาศเป็นฉากประกอบอันงดงามราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยาย ใบหน้าอันงดงามของเธอโดดเด่นกว่านางแบบคนอื่น ๆ ที่จืดชืดและไม่น่าสนใจ แม้ว่าพวกเธอจะโพสต์ท่าราวกับนางฟ้าก็ตาม รูปลักษณ์ของเธอคือตัวแทนจากสรวงสวรรค์ลงมาสู่พื้นดิน ราวกับว่าเธอถูกทำเลียนแบบเทพธิดาแห่งความงามในภาพวาดสร้อยคอที่ทำเลียนแบบขึ้นถูกทำให้มีชีวิตชีวาบนลำคอเพรียวงามของเธอไอด้า ผู้ออกแบบสร้อยคอตกตะลึงกับสิ่งที่เธอได้เห็น “โอ้ พระเจ้า! นั่นแหละ! ต้องเธอคนนั้น!” เธอยิ้มกว้างออกมา “นี่คือสิ่งที่ฉันคิดเอาไว้ในใจฉัน เป็นเธอเลย! เราจะเซ็นสัญญากับเธอ!”“สุดยอดไปเลย! ทำไมถึงยังมีหญิงสาวที่บริสุทธิ์และเรียบร้อยอยู่บนโลกนี้อีก? ช่างงามสง่าไร้ที่ติราวกับผ้าขาว!”“คู่ควรกับกิตติศัพท์และชื่อเสียงอันเลื่องลือในการเป็นนางแบบที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก ลักษณะโดยกำเนิดของเธอไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบได้”“อื้ม!” “เ
ด้วยความพยายามที่จะรักษาอาชีพการงานของเธอเอาไว้ ทิฟฟานี่รีบเอื้อมมืออกไปคว้ามือของผู้จัดการเองไว้ “เรายังไม่ได้ตกลงกันเหรอคะ? รูปนั้นต้องถูกตัดต่อ รูปนั้นไม่ใช่ฉันจริง ๆนะคะ ฉันไม่ได้ทำแบบนี้ คนอื่นจะไปสรุปได้ยังไงว่ารูปนี้เป็นรูปของฉันจริง ๆ โดยไม่ได้ถามฉันก่อน?” เธอคร่ำครวญในขณะที่น้ำตาไหลลงมาตามใบหน้าของเธอ ให้ความรู้สึกสงสารและทำให้ใจอ่อน โธ่ ใบหน้าอันไร้เดียงสาของเธอมีแต่จะทำให้ทุกคนคิดถึงภาพที่พวกเขาเพิ่งเห็นบนหน้าจอเท่านั้น“เราเสียใจจริง ๆ คุณจอร์แดน ไว้ค่อยคุยกันคราวหน้านะ” ผู้จัดการดึงมือของเธอออก และออกคำสั่งกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย “ใครก็ได้ช่วยส่งคุณจอร์แดนออกไปที และเรียกเก็บค่าเสียหายที่ทำให้จอภาพได้รับความเสียหายจากเธอด้วย” เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองสามคนก้าวออกมาและบอกให้ทิฟฟานี่ออกไป สีหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความเยาะเย้ยและดูถูกทิฟฟานี่ไม่อาจทนกับท่าทางหยาบคายที่มีเธอได้ เธอถูกเลี้ยงดูมาในฐานะทายาทผู้สืบทอดของตระกูลจอร์แดน ซึ่งได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพและชื่มขม เธอไม่เคยรู้สึกอับอายมากขนาดนี้มาก่อนในชีวิตเธอไม่ว่าเธอจะรู้สึกเกลียดมันมากแค่ไหน เธอก
คริส เบลีย์ ดึงแขนเสื้อของแอนโทนี่ เบลีย์ “คุณพ่อครับ คุณพ่อครับ ช่วยคุณแม่ด้วยนะครับ! มีคนแกล้งคุณแม่!” เขางอแงด้วยสีหน้าเรียบเฉย แอนโทนี่หยิบโทรศัพท์ของเขาขึ้นมา เลื่อนหาผู้ติดต่อและกดโทรออก เมื่อมีคนรับสาย เขาจึงพูดขึ้น “ชาร์มินเป็นคนของผม”ภายในห้องโถง ผู้รับผิดชอบมองดูโทรศัพท์ของเขาด้วยความสงสัย ก่อนเขาจะมองชาร์มินซึ่งตอนนี้ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกั้นเอาไว้ เขากลัวเกือบตายกับเรื่องที่เขาเพิ่งได้ยิน พระเจ้า... ผู้หญิงคนนี้เป็นคนของแอนโทนี่ เบลีย์ อย่างนั้นหรือ?“หยุด หยุด! หยุดทำร้ายผู้หญิงคนนี้ เดี๋ยวนี้!” เขาร้องโวยวายราวกับกลัวสุดชีวิตของเขาเกิดเรื่องอะไรขึ้น?เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรู้สึกสับสน ขณะที่ผู้คนเงียบไปด้วยความไม่เชื่อ เธอไม่ใช่คนที่ต้องการนี่? อะไรเปลี่ยนใจเขา?ผู้รับผิดชอบเดินเข้าไปหาชาร์มินทันทีและโค้งคำนับให้กับเธอ “คุณคงเป็นคุณจอร์แดน คุณบอกว่าคุณต้องการเวลาหนึ่งนาทีใช่ไหม?” เขาละล่ำละลักถามและค่อนข้างสุภาพ “ที่ชาแนล เราพยายามอย่างมากที่จะยุติธรรมและมีเหตุผลเสมอ ถ้าคุณเต็มใจที่จะลองดู เราก็ยินดีต้อนรับคุณด้วยใจจริง”ชาร์มินขมวดคิ้วเข้าหากัน ท่า
ภายในห้องบอลรูม ผู้บริหารของชาแนลกำลังจะทำการเซ็นสัญญากับชาร์มิน“คุณเจมส์ คุณมั่นใจแล้วเหรอคะ ว่าคุณจะเซ็นสัญญากับคนไม่มีชื่อเสียง? เธอมีประสบการณ์บนเวทีเป็นศูนย์อย่างแน่นอน!” อะมีเลีย จอร์แดน ค้านขึ้น“นั่นน่ะสิ เธอก็แค่ฉลาด ฉันก็เอาหิ่งห้อยมาโกงแบบเธอได้เหมือนกัน ความจริงใคร ๆ ก็ทำได้ แต่การเล่นกลกระจอก ๆ แบบนั้นจะไม่ถูกยกขึ้นมาใช้ในงานใหญ่อย่างวันพรุ่งนี้”“เอาล่ะ ทำไมคุณผู้หญิงถึงไม่แสดงกลให้เราชมบ้างล่ะ? พวกคุณทุกคนต่างพากันอวดเก่ง คิดว่าตัวเองเป็นนางแบบที่มีชื่อเสียง ในขณะที่คุณแสดงสีหน้าเหมือนอยากตาย” ผู้จัดการปฏิเสธ จากนั้นเขาจึงหันกลับไปหาชาร์มิน และดูเหมือนสีหน้าของเขาจะเปลี่ยนไป 360 องศา จากการหันกลับมา และพูดขึ้นด้วยความมั่นใจ “คุณจอร์แดน กรุณาเซ็นชื่อตรงนี้นะครับ แค่ทำตามที่คุณควรทำแล้วทุกอย่างจะดีขึ้นครับ เราเชื่อในตัวคุณ”ชาร์มินประทับตราสัญญาด้วยลายเซ็นของเธอด้วยความยินดี จากนั้นชาร์มินจึงหันไปหาอะมีเลีย จอร์แดน และพูดขึ้น “คุณจอร์แดน พรุ่งนี้คุณก็พยายามให้มากขึ้นหน่อยนะ ได้โปรดอย่าลงเอยโง่ ๆ อย่างวันนี้ ด้วยการแพ้ให้กับคนที่ไม่มีประสบการณ์อย่างฉันพร้อมกับประสบกา
คริสคาดไม่ถึงว่าชาร์มินจะโง่ขนาดนี้ เขาคิดว่าเขาจะทำให้เธอประทับใจกับคำพูดที่เขาพูดถึงแอนโทนี่ เขาอยากจะพูดให้มากกว่านี้ ทว่าชาร์มินอุ้มเขามาวางลงข้าง ๆ “โมโม่ กลับไปหาคุณพ่อของหนูนะ ฉันมีเรื่องสำคัญต้องไปจัดการ” เธอพูด “หนูจะกลับบ้านใช่ไหม?”“คุณแม่...” คริสเงยหน้าขึ้นมองเธอด้วยดวงตาออดอ้อน พยายามเปลี่ยนใจเธอด้วยความน่าสงสารของเขาชาร์มินคงจะโกหกถ้าเธอพูดว่าการกระทำแบบนี้ไม่เป็นผลกับเธอ แต่เมื่อเธอนึกถึงเหตุผลว่าทำไมเธอถึงกลับมาสติของเธอกลับคืนมา จากนั้นชาร์มินจึงกระโดดขึ้นรถมอเตอร์ไซค์คริสผู้น่าสงสารยู่ปากเข้าหากันจนปากแทบจะยื่นไปถึงท้องฟ้า แผนของเขาล้มเหลว เขาต้องคิดหาวิธีอื่นเขาเหวี่ยงมืออวบของเขาไปมาอย่างไร้กังวล ขณะที่เครื่องยนต์ติดขึ้นคลิ๊ก!ยางที่ด้านหลังแฟบลง จนตัวรถเอียงไปข้างหน้า“คุณแม่ ยางรถถูกลูกดอกยิง!” คริสตะโกน ด้วยความหวาดกลัว “มีคนพยายามทำร้ายคุณแม่!”ชาร์มินรีบลงจากรถมอเตอร์ไซค์ และเป็นไปดังคาด เธอเห็นลูกดอกสีเงินฝังอยู่ในยางรถ ทุกวันนี้ใครจะมาเล่นลูกดอกกัน? ด้วยลูกดอกแค่นี้ ดูแปลก ๆ สำหรับเธอเมื่อเขาสังเกตว่าเธอเริ่มสงสัยแล้ว คริสจึงรีบเข้าไปหาเธอแ
กลิ่นของผู้ชายที่ไม่ใช่จากใครอื่นนอกเสียจากแอนโทนี่โชยเข้าจมูกของเธอและครอบงำความรู้สึกของเธอ ด้วยหัวใจที่เต้นถี่เร็ว ชาร์มินรู้สึกโกรธและอับอายระคนกันไปหมด‘หึ! ไนอัลต้องตั้งใจทำแบบนี้แน่ ๆ’ เธอรู้สึกโมโหอยู่ในใจในขณะที่เธอกำลังจะก่นด่า เธอก็ได้ยินเสียงของคริสดังมาจากที่นั่งผู้โดยสาร น้ำเสียงของเขาอ้อนวอนขณะที่เขาพูดออกมา “ขอโทษครับคุณแม่ อดทนหน่อยนะครับ อย่างที่เห็น พอดีอาไนอัลเขาชอบดริฟฟ์ เมื่อปีที่แล้วเขาก็เป็นนักแข่งเอฟวัน”“ไนอัล ช่วยขับระวัง ๆ หน่อย นี่มันถนน ไม่ใช่สนามแข่งรถ” แอนโทนี่พูดอย่างโมโหด้วยน้ำเสียงทุ้มและเด็ดขาดเสียงของชาร์มินจุกอยู่ที่ลำคอเมื่อเธอได้ยินเขา จากนั้นแอนโทนี่จึงจับแขนของชาร์มินพลางพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนปนเป็นห่วง “เจ็บไหม?”สีหน้าของเขาแสดงความเป็นห่วงออกมาจริง ๆ และชาร์มินคิดว่าเธอคิดมากไปเองอีกแล้ว เธอลุกขึ้นและถอยออกห่างทันที “ฉันไม่เป็นไร” เธอตอบขณะจับที่จับของรถตู้เอาไว้แน่น ทำให้ตัวเองปลอดภัยไว้ก่อนเพราะจับไว้แน่นแบบนี้ ไม่มีการเลี้ยวแบบไหนที่จะทำให้เธอล้มไปอีกได้แน่... อย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่เธอคิดก่อนที่รถตู้จะเลี้ยวหักศอกอย่างกะทันหันก
“ชาร์มิน ได้โปรดใจเย็น ๆ ก่อนนะ แม่จะทำให้ทุกอย่างถูกต้องเพื่อหนูเอง แม่จะลงโทษเด็กคนนั้นอย่างรุนแรงเพื่อหนูและบอกให้เขาขอโทษหนูต่อหน้าสาธารณชน!” “นี่เป็นความผิดของทิฟฟานี่ หนูต้องให้โอกาสจูเลียนของเรานะ!” ชาร์มินกำลังจะกลายเป็นลูกสะใภ้ของเธอ เหมืองเพชรจำนวนมหาศาลกำลังจะตกเป็นของตระกูลเคเบล เธอจะปล่อยให้มันหลุดมือไปอย่างง่ายดายได้อย่างไร? ดังนั้นคนที่เธอต้องปลอบโยนมากที่สุดในตอนนี้ก็คือชาร์มิน ชาร์มินยังคงมึนงง สายตาของเธอยังคงจ้องอยู่บนหน้าจอสีดำสนิท ‘ทำไมมันถึงดับไปเร็วจัง? อ๊าก! ฉันลืมสร้างโปรแกรมม้าโทรจันเพื่อให้มันสามารถถ่ายทอดสดได้อย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง!’ แน่นอนว่ามาดามคาเบลไม่รู้ว่าชาร์มินกำลังคิดอะไรอยู่ เธอสันนิษฐานว่าชาร์มินกำลังรู้สึกเหมือนหัวใจแตกสลายเมื่อเห็นเหตุการณ์พลิกผัน “ชาร์มิน หนูโตมากับจูเลียน หนูรู้ดีว่าเขารักหนู เมื่อไม่นานมานี้ทั้งสองคนก็เข้ากันได้ดีมาก! ได้โปรดอย่าเศร้าไปเลย ไม่มีแมวตัวใดในโลกนี้ที่ไม่เคยขโมยปลามาก่อน แม่จะช่วยหนูจับตาดูเขาตั้งแต่นี้เป็นต้นไป” มาดามคาเบลพูดเกลี้ยกล่อมขณะเอื้อมมือไปลูบหลังมือของชาร์มินเบา ๆ “ฮึ!” ชาร์มินเย้ยหยันอย่างเ
ทุกคนมองไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ที่กำลังถ่ายทอดสดสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องจัดงานแต่งงานที่โรงแรมจัดเตรียมไว้ หน้าจอขนาดใหญ่ปรากฏให้เห็นร่างสองร่างบนเตียงสีแดงสด ทิฟฟานี่และจูเลียนกำลังแสดงความรักกันด้วยท่าทางสุดแสนเกินบรรยาย! ห้องโถงเริ่มเต็มไปด้วยความโกลาหล ทุกคนต่างเบิกตากว้างกับเหตุการณ์บนหน้าจอและรู้ไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่พวกเขาเห็น! “ทิฟฟานี่กำลังหลับนอนกับจูเลียน!” “ว้าย! ทิฟฟานี่ดูยั่วยวนมากบนเตียง!” “เดี๋ยวก่อน เธอพูดว่าอะไรนะ? เธอขอให้จูเลียนแต่งงานกับชาร์มินเพื่อที่พวกเขาจะได้ทรัพย์สินของเธออย่างนั้นเหรอ?” “ฉันตกใจมาก! บ้าไปแล้ว! ทิฟฟานี่กำลังนอนกับน้องเขย!” “เธออวยพรต่อหน้าทุกคนและลับหลังกลับไปนอนกับน้องเขย!” “สรุปว่าเธอเป็นผู้หญิงแบบนี้สินะ! เธอทำตัวน่าขยะแขยงมากขึ้นทุกครั้งที่ฉันเห็นเธอ!” “ทุกคนมาดู ‘สาวน้อยชนบท’ ของพวกคุณสิ เปิดตาดูใกล้ ๆ!” ทุกคนเริ่มแสดงความคิดเห็นกับเหตุการณ์ที่ปรากฏตรงหน้า การแสดงสดบนหน้าจอยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่ทั้งคู่ไม่รู้ตัวว่าพวกเขากำลังถูกถ่ายทอดสดอยู่ พวกเขาหลงระเริงไปกับความหลงใหล แม้ว่าทิฟฟานี่จะไม่ได้คำตอบที่น่าพอใจ แต่เธอก็พย
เธอเอาแต่ใจตัวเองเกินไป! การตัดสินใจครั้งนี้ก็เช่นกัน… โปรดิวเซอร์ ผู้กำกับ และสปอนเซอร์ผลิตภัณฑ์จำนวนมากต่างรายล้อมชาร์มินด้วยสีหน้าที่แสดงถึงความไม่เชื่อในสิ่งที่ตนเองได้ยิน “คุณจอร์แดน คุณกำลังล้อเล่นอยู่ใช่ไหม? คุณยังมีเวลาเหลือเฟือหลังแต่งงาน! ทำไมคุณต้องออกจากวงการบันเทิงด้วย?” “ฉันกำลังวางแผนที่จะเชิญคุณมาถ่ายแบบนิตยสารสำหรับปกของซีซันหน้า!” “ฉันกำลังสร้างละครประวัติศาสตร์ และฉันคิดว่าคุณเหมาะกับบทนักแสดงหลัก! ฉันชื่นชมความสามารถและมุมมองของคุณมาก และมันเป็นเรื่องน่าเสียดายจริง ๆ ถ้าคุณจะยุติบทบาทจากวงการบันเทิง” ทุกคนถอนหายใจเมื่อได้ยินการตัดสินใจของเธอ ชาร์มินยังคงตามน้ำต่อไปขณะที่เธอพูดกับพวกเขาด้วยรอยยิ้มว่า “ผู้หญิงจะดูงี่เง่าได้นะคะ ถ้าเธอไม่สามารถเสียสละเพื่อสามีของเธอได้” เธอโต้ตอบพวกเขาด้วยความสงบและอ่อนโยน โดยที่ยังคงสวมชุดแต่งงานอยู่ เธอให้กลิ่นอายของแม่บ้านที่สมบูรณ์แบบและแม่ที่รอบรู้ ทุกคนรู้สึกอิจฉาความรักที่เธอมีต่อจูเลียน แม้แต่การถ่ายสดออนไลน์ก็ทำให้แฟนคลับหลายคนต้องหลั่งน้ำตา [อ๊าก!!!! ฉันคิดว่าฉันรู้จักความรักแล้ว! ในที่สุดฉันก็สามารถเชื่อได้ว่
ชาร์มินเดินลงมาจากบันไดแล้วเหลือบเห็นแอนโทนี่ที่กำลังเดินเข้ามาในล็อบบี้ แม้ว่าแอนโทนี่จะสวมเพียงชุดสูทเหมือนบรรดาแขกทั่วไปในงานเลี้ยง แต่ชุดสูทของเขากลับดูเป็นทางการมากกว่าชุดที่เขาใส่อยู่เป็นประจำ เพียงการเหลือบแค่แวบเดียวก็ทำให้หัวใจของชาร์มินเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง ทำไมเขาถึงมาเข้าร่วมงานแต่งในวันนี้? หากใครรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเธอกับแอนโทนี่... แอนโทนี่เหลือบมองมาที่เธอเช่นกัน เธอดูราวกับเจ้าหญิงแสนสวยที่ยืนอยู่บนบันไดวนสไตล์ยุโรป น่าทึ่งและสง่างาม ส่วนเว้าโค้งของเธอที่อยู่ภายใต้ชุดแต่งงานทำให้เขาอยากดึงเธอมากอดไว้ในอ้อมแขน ทว่า มันเป็นเพียงความคิดของเขาเท่านั้น เขาละสายตาจากเธอและเดินต่อไปอย่างสง่างาม สมาชิกในตระกูลจอร์แดนและตระกูลคาเบลรีบลุกขึ้นและเดินเข้ามาหาเขาด้วยความปีติยินดี “ยินดีต้อนรับครับ คุณเบลีย์ พวกเรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบคุณ” “คุณเบลีย์น่าจะบอกเราก่อนหน้านี้ พวกเราจะได้จัดการสถานที่รับรองให้กว้างขวางกว่านี้” “เชิญทางนี้ครับ คุณเบลีย์ นี่คือห้องรับรองวีไอพีที่ไม่มีคนพลุกพล่าน” “ไม่ทราบว่าคุณเบลีย์ชอบชาหรือกาแฟมากกว่ากันคะ?” ทุกคนพยายามเอาอกเอาใจต
รองเท้าลูกไม้ดูหลวมจนสามารถทำให้เธอสะดุดล้มระหว่างทางเดินได้ จูเลียนจ้องมองรองเท้าและก้มลงโดยสัญชาติญาณ ชาร์มินหันไปยิ้มเยาะให้กับทิฟฟานี่ที่มองมาทางนี้ ทิฟฟานี่ตกใจมากกับเหตุการณ์ตรงหน้า ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความอิจฉาริษยาที่ไม่สามารถระงับได้อีกต่อไป เธอเห็นสีหน้าของจูเลียนขณะจ้องมองชาร์มิน และเธอรับรู้ได้ว่าเขาแสดงท่าทีอ่อนโยนกับชาร์มินมากแค่ไหน นอกจากนี้ เขายังคุกเข่าลงเพื่อผูกเชือกรองเท้าของชาร์มินอีกด้วย! นี่ไม่ใช่จูเลียนที่เธอเคยรู้จัก ไม่ใช่จูเลียนที่เคยรักเธอและมีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้น! วันนี้จูเลียนไม่ได้มองเธอในชุดเพื่อนเจ้าสาวด้วยซ้ำ! แน่นอนว่า จูเลียนไม่ได้ตระหนักถึงเหตุการณ์ตรงหน้านี้เลย เขาลุกขึ้นยืนหลังจากผูกเชือกรองเท้าให้ชาร์มินเรียบร้อยแล้ว “ชุดราตรีของคุณยาวเกินไป มันจะทำให้คุณสะดุดล้มระหว่างเดินได้ วันนี้คุณต้องระมัดระวังให้ดีเพราะแขกทรงเกียรติจำนวนมากมาเข้าร่วมงานแต่งของเรา และเราจะปล่อยให้มีอะไรผิดพลาดอะไรไม่ได้” “ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันจะคอยระมัดระวัง” ชาร์มินพูดขณะยกชายกระโปรงของเธอขึ้น และเดินลงบันไดไปอย่างสง่างาม เหลือทิ้งไว้เพียงเงาที่ไร้ตัว
เอพริลเป็นผู้ช่วยที่แอนโทนี่จัดหามาให้ชาร์มินเพราะเธอมีความรอบคอบ มีทักษะดี และเป็นผู้ช่วยที่ดีมาก ทว่า เอพริลกลับรู้สึกสับสนว่าทำไมแอนโทนี่ถึงชอบผู้หญิงที่เย็นชาและนิ่งเงียบอย่างชาร์มิน เนื่องจากชาร์มินตอบว่า “ไม่” เอพริลจึงไม่ยืนกรานในเรื่องนี้และออกไปทำหน้าที่อย่างอื่นให้เสร็จ เมื่อทิฟฟานี่เดินเข้ามาในห้องแต่งหน้า เธอเห็นชาร์มินนั่งอยู่หน้าโต๊ะแต่งหน้าขณะที่ช่างทำผมกำลังทำผมให้ชาร์มิน ชุดราตรีของเธอลากยาวและมีเนื้อสัมผัสนุ่มซึ่งทำจากเส้นไหม ขณะที่แขนเสื้อถูกตัดสั้นและทำให้พองคล้ายชุดตุ๊กตา เธอดูเหมือนเจ้าหญิงในเทพนิยายที่รู้จักกันดีว่าสโนว์ไวท์ ชุดแต่งงานนี้เป็น ‘คอลเลคชั่นครบรอบของซัน สโนว์’ แบรนด์ดีไซเนอร์ชื่อดัง และเป็นดีไซน์ที่ทิฟฟานี่ชื่นชอบ! ทิฟฟานี่เคยบอกจูเลียนว่าเธอต้องสวมชุดแต่งงานชุดนี้ในวันแต่งงานของเธอ แต่ชาร์มินกลับสวมชุดเดียวกันนี้เพื่อเยาะเย้ยเธอ นอกจากนี้ การวางแผนและจัดพิธีแต่งงานทั้งหมดนี้ยังทำให้จูเลียนเสียค่าใช้จ่ายอย่างน้อยหนึ่งพันล้านเหรียญ เขาฝ่าฟันอุปสรรคมากมายเพื่อชาร์มิน แต่ทำไมเขาถึงไม่นึกถึงความรู้สึกของเธอบ้าง?! ทันทีที่ชาร์มินเห็นทิฟฟานี่เข้า
ทิฟฟานี่ถูกรายล้อมไปด้วยนักข่าว เธอสนุกสนานกับการได้เป็นจุดเด่นอย่างที่เธอเคยเป็น เธอตอบคำถามด้วยท่าทีสง่างามว่า “เรื่องราวในคลิปวิดีโอเป็นความจริงทั้งหมดค่ะ ถ้าคุณยังไม่เชื่อฉัน ได้โปรดดูบาดแผลบนมือของฉัน” เธอพูดขณะแสดงแผลบนฝ่ามือให้กล้องดู และพูดต่อว่า “คนเราย่อมเคยทำสิ่งที่น่าผิดหวังในอดีตมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นผู้จัดการของฉัน หรือแม้แต่ตัวฉันเอง ฉันเดินทางไปที่หมู่บ้านเพื่อสัมผัสวิถีชีวิตที่แท้จริงของผู้คน โดยหวังว่าจะได้ชำระจิตวิญญาณของฉันให้บริสุทธิ์ และฉันก็หวังว่าฉันจะสามารถช่วยเหลือผู้คนได้มากขึ้น” “สำหรับผู้ติดตามบนบัญชีอินสตาแกรมของฉัน มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันสนใจมากนัก ทั้งหมดที่ฉันใส่ใจคือน้องสาวของฉันและแฟนคลับทุกคนที่ยอมยกโทษให้ฉัน ในอนาคตฉันจะทำงานให้หนักขึ้นและเป็นแบบอย่างที่ดีให้ทุกคนได้ติดตามค่ะ” คำพูดของทิฟฟานี่สง่างามและน่าเกรงขาม นักข่าวบางคนกำลังถ่ายทอดสดเธอ ขณะที่ชาวเน็ตต่างส่งคอมเม้นท์สรรเสริญเธอ สิ่งหนึ่งที่ต้องยอมรับคือทิฟฟานี่มีใบหน้าที่ไร้เดียงสาและดูไม่มีพิษภัยอะไร นัยน์ตาของเธอใสราวกับน้ำแร่ที่ไร้สิ่งเจือปน ผู้หญิงประเภทนี้สามารถได้รับความเข้าอกเข้าใจและคว
ในกล่องเผยให้เห็นชุดเพื่อนเจ้าสาวซึ่งทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับเธอ มันคือชุดราตรีเกาะอกซึ่งทำจากผ้าไหม วัสดุเบามากจนสามารถลอยล่องไปในอากาศได้ สีของชุดราตรีเป็นสีน้ำตาลกาแฟอ่อน ๆ และนั่นเป็นสีที่ทิฟฟานี่โปรดปรานน้อยที่สุด! นอกจากนี้ สีน้ำตาลโทนนี้จะทำให้สีผิวของคนที่ใส่ดูเป็นสีเหลือง คนที่ใส่ชุดราตรีสีนี้จะดูไม่เปล่งประกายและน่าเบื่ออย่างแน่นอน! ทิฟฟานี่เข้าใจได้ว่าทำไมชาร์มินถึงทำดีกับเธอเป็นพิเศษ ชาร์มินเพียงต้องการให้เธอเป็นเพื่อนเจ้าสาวเพราะต้องการให้เธอสวมชุดที่น่าเกลียดนี้ ทว่า ทิฟฟานี่จะพลาดโอกาสที่จะได้ขึ้นภาพหน้าปกได้อย่างไร? เธอแสร้งทำเป็นพูดขอบคุณและประทับใจ “ขอบคุณนะชาร์มิน! เธอมีน้ำใจมาก พรุ่งนี้ฉันจะเป็นเพื่อนเจ้าสาวของเธอ และฉันจะอวยพรให้เธอ” “ฮื้ม ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พรุ่งนี้เจอกันที่โรงแรมฮิลตัน เก้าโมงเช้านะ” ชาร์มินพูด เหตุผลที่โจอี้ขอให้ชาร์มินแวะมาที่คฤหาสน์ตระกูลจอร์แดนก็เพราะเธอต้องการบอกทิฟฟานี่ว่าชาร์มินให้อภัยทิฟฟานี่แล้ว เพื่อที่ทิฟฟานี่จะได้ไม่ไปที่แบบนั้นอีก โจอี้รู้สึกพอใจเมื่อได้ยินคำพูดของชาร์มิน โจอี้พูดกับชาร์มีนว่า “เธอทั้งสองเป็นพี่น้องกัน เธอคว
ทิฟฟานี่ก้มหน้าก้มตาลงต่ำ “หนูขอโทษคุณพ่อ คุณแม่ คุณปู่ และทุกคนนะคะ หนูขอโทษที่ทำให้พวกคุณเป็นห่วง หนูแค่ต้องการสำนึกผิดในสิ่งที่ทำลงไป” “ถึงแม้ลูกจะอยากสำนึกผิด แต่ลูกก็ไม่จำเป็นต้องไปที่นั่น ใครไม่เคยทำผิดพลาดมาก่อนบ้าง? แม่ให้อภัยลูกมานานแล้ว” โจอี้พึมพำขณะที่เธอทายาบนรอยแผลเป็นของลูกสาว ทุกคนถอนหายใจขณะพูดชื่นชมการกระทำของทิฟฟานี่ และนั่นรวมถึงคุณท่านจอร์แดนเช่นกัน เพราะดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกยินดีที่เห็นทิฟฟานี่กลับมาบ้าน ในบรรดาทุกคนในตระกูล ทิฟฟานี่เป็นคนเดียวที่ใช้ชีวิตอย่างถ่อมตนตามลำพังในพื้นที่ห่างไกลในชนบท นอกจากนี้ การกระทำของเธอยังได้รับความเคารพและชื่นชมจากหลาย ๆ คนจนส่งผลให้หุ้นของตระกูลมีมูลค่าเพิ่มขึ้นด้วย ทิฟฟานี่มีความสุขกับการตอบรับและความห่วงใยของทุกคน เธอรู้สึกพึงพอใจจนกระทั่งสาวรับใช้ประกาศว่า “เชิญคุณจอร์แดน คุณคาเบลค่ะ” ทุกคนหันไปมองจูเลียนและชาร์มินเดินเข้ามาเคียงข้างกัน แขนของชาร์มินโอบรอบแขนของจูเลียนขณะที่เขาจับมือเธอไว้อย่างอ่อนโยน คู่รักหน้าตาดีที่ดูเหมือนถูกสร้างมาเพื่อกันและกัน ออร่าของพวกเขาเปล่งประกายเจิดจ้าจนแม้แต่ดวงดาวที่ส่องแสงบนท้องฟ้าก็