ชายที่กำลังเดินเข้ามาใกล้นี้แท้ที่จริงแล้วคือโอลิเวอร์ ที่เป็นผู้ช่วยของจูเลียน ดูเหมือนว่าจูเลียนจะตัดสินใจที่จะแต่งงานกับชาร์มิน‘ตราบใดที่ชาร์มินแต่งงานกับเขา… ใช่ ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วคงจะเป็นนางแบบได้ยาก ยิ่งไปกว่านั้นถ้าเธอท้อง...’ ทิฟฟานี่ครุ่นคิดกับตัวเอง หลังจากนั้นเธอก็อารมณ์ดีขึ้นมา“ช่อกุหลาบนี้เป็นของชาร์มินเหรอ? ทำดีกับเธอสักหน่อยจะดีกว่า” ทิฟฟานี่เตือน“ครับ” โอลิเวอร์ก้มศีรษะลง เห็นได้ชัดว่าเขาเต็มไปด้วยคำถาม เขาคิดว่าประธานจูเลียนน่าจะกำลังคบหาดูใจอยู่กับคุณทิฟฟานี่ ทำไมตอนนี้เขาถึงมาไล่ตามคุณชาร์มินได้? ทำไมคุณทิฟฟานี่ถึงไม่หึงหวง ทว่าดูเหมือนจะสนับสนุนแทนเสียได้กัน?เขารู้ว่าเขาไม่ได้อยู่ในสถานะที่ตั้งคำถามได้ เขามาที่นี่เพียงส่งดอกไม้เท่านั้นไม่ไกลออกไปเท่าไรนัก มีรถหรูคันสีดำจอดอยู่ที่ด้านข้าง แอนโทนี่นั่งอยู่ที่เบาะหลังกับดอกแตรนางฟ้าสีแดง 99 ดอก มีการ์ดอยู่บนช่อดอกไม้ และอ่านได้ความว่า [คุณสวยมาก]แอนโทนี่ถามขึ้นด้วยความเป็นกังวล “นายคิดว่าชาร์มินจะชอบดอกไม้พวกนี้ไหม? ดอกไม้จะได้ผลกับเธอใช่ไหม?”ไนอัลพยักหน้ารับอย่างมั่นใจ “แน่นอนครับ! ผู้หญิงชอบดอกไม้ ยิ
โอลิเวอร์ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงรู้สึกมวนท้อง ทันใดนั้นเอง ชาร์มินก็ยกขาเรียวยาวของเธอขึ้นมา เธอใช้ขาข้างนั้นเตะกวาดไปทางด้านหน้าของเขาอย่างรวดเร็วจนได้ยินเสียงของบางอย่างที่ขาดกระจุยเฉกเช่นเดียวกับดอกกุหลาบที่เคยสดใสและมีชีวิตชีวาบัดนี้ถูกบดขยี้ด้วยการกระทำของเธอ ดอกกุหลาบเหล่านั้นร่วงโรยอยู่บนพื้นดิน เหลือเพียงช่อก้านเปล่าที่ไร้เงาของดอกอยู่ในมือของโอลิเวอร์ “ถ้าเสร็จธุระที่นี่แล้ว นายก็ควรไสหัวออกไปซะ!” ชาร์มินตะคอกใส่โอลิเวอร์ที่ยังคงยืนนิ่งชาร์มิน หญิงสาวที่เคยอ่อนน้อมถ่อมตนกลายเป็นคนดุร้ายและเอาแต่ใจแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เธอเป็นคนป่าเถื่อนเกินไป!คริสที่กำลังนั่งอยู่ในรถปรบมืออย่างอารมณ์ดี ขณะที่เขาร้องเจื้อยแจ้วออกมาอย่างดีใจ “แม่เจ๋งมาก! ต้องแบบนี้สิ! พ่อฮะ พ่อควรรีบไล่ตามแม่ไป พ่อยังมีโอกาส! เร็วเข้าและเอาชนะใจเธอซะ! อย่าปล่อยให้คนอื่นขโมยแม่ไป!”แอนโทนี่ไตร่ตรองคำพูดของลูกชาย ‘ไล่ตามเธอ? ฉันจะทำอย่างนั้นได้อย่างไร? พิจารณาจากท่าทางของชาร์มินก่อนหน้าแล้ว เป็นไปได้ว่าเธออาจจะไม่สนใจฉันเช่นกัน’แอนโทนี่มองไนอัลด้วยใบหน้าบึ้งตึงพลางพูดว่า “ฉันไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญเรื่องคว
ชาร์มินขมวดคิ้วขณะที่เธอหันไปมองคริสที่อยู่ในอ้อมแขนของเธอ “โมโม่ เป็นอะไรไป? พ่อของหนูอุตส่าห์หาวันว่างเพื่อที่เขาจะได้พาหนูไปสวนสนุก ทำไมหนูถึงไม่อยากไปล่ะ? ตราบใดที่หนูไม่วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง หนูก็จะไม่หลงทางจากพ่อหรอก”คริสร้องไห้สะอื้นอย่างน่าสงสารก่อนจะพึมพำ “ผมไม่... ผมไม่อยากไปสวนสนุกอีกแล้ว” เมื่อพูดจบ เด็กชายก็ร้องไห้อีกครั้งชาร์มินมักจะไม่แยแสและไม่ใส่ใจเกี่ยวกับคนอื่นหรืออะไรก็ตาม แต่ไม่รู้ทำไมเธอถึงรู้สึกเหมือนหัวใจสลายทันทีที่เห็นคริสร้องไห้ เธอกอดคริสไว้แน่น “โมโม่ เกิดอะไรขึ้น? หนูบอกฉันได้นะ ฉันจะเตือนพ่อของหนูอย่างเข้มงวดและฉันจะไม่ปล่อยให้เขารังแกหนูอีก”เด็กชายสูดจมูกก่อนจะตอบว่า “ไม่ใช่พ่อ… ไม่เกี่ยวอะไรกับพ่อ ที่คุณครูจัดทริปครอบครัวเพราะจะได้ให้พ่อแม่ลูกไปสวนสนุกด้วยกัน เด็กคนอื่น ๆ มีทั้งพ่อและแม่ เมื่อเช้าทิมมี่โทรมาอวดว่าแม่ของเขาซื้อเครื่องทำฟองสบู่ให้ด้วย…!“โมโม่ไม่มีแม่ ถึงผมจะไปสวนสนุก แต่ยังไงผมก็โดนล้ออยู่ดี ผมไม่อยากไป! โมโม่อยากอยู่บ้านคนเดียวและร้องไห้ ผมไม่อยากถูกเด็กคนอื่นแกล้ง...!” คริสพูดในขณะที่ร้องไห้อย่างต่อเนื่อง น้ำตาของเขาไหลไม่หยุดเ
ทันใดนั้น คริสที่บิดตัวไปมาบนพื้นหญ้าเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนก็ลุกขึ้นกระโดดด้วยความปีติยินดีขณะที่เขาส่งเสียงเชียร์ “ไชโย!” จากนั้นเขาก็กระโดดกลับเข้าไปในอ้อมแขนของชาร์มินชาร์มินถึงกับพูดไม่ออก ‘เขากลับมาเป็นปกติได้รวดเร็วขนาดนี้ได้ยังไง? นี่… นี่มันเหมือนกับกับดัก!’ทันทีที่คริสสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของชาร์มิน เขาก็เอื้อมมือขึ้นโอบรอบคอของเธอ “แม่ฮะ ลุงไนอัลบอกว่าอาการกระตุกของผมเป็นเพราะมีเรื่องมากระทบกระเทือนทางจิตใจ” เขารีบพูดขึ้นอย่างรวดเร็ว “ถ้าผมกินยา ผมจะค่อย ๆ ดีขึ้นทีละนิด แม่สัญญากับผมแล้ว ห้ามคืนคำนะฮะ แม่ต้องไปสวนสนุกกับโมโม่นะ! ผู้ใหญ่จะผิดสัญญาไม่ได้ แล้วจะได้ไม่เป็นตัวอย่างให้เด็กโกหกตามนะครับ”ชาร์มินจะพูดอะไรได้อีก? เธอทำได้เพียงบีบแก้มอ้วนของคริสเบา ๆ แล้วตอบว่า “เจ้าปีศาจตัวน้อย สบายใจได้! ฉันสัญญากับหนูแล้ว ดังนั้นฉันจะรักษาคำสัญญาและไปสวนสนุกกับหนู แต่ว่าหนูต้องรักษาตัวเองและแข็งแรงขึ้นในอนาคตนะ แข็งแกร่งเหมือนตะปู! แล้วหนูจะไม่พ่ายแพ้ต่อความเจ็บป่วยทางจิตใจอีก”“โอเคฮะ! ผมจะเชื่อฟังแม่!” คริสตอบตกลงพร้อมกับส่งยิ้มหวานให้ชาร์มินไนอัลที่อยู
“ก็มันไม่ปลอดภัยกับคุณที่จะเปิดเผยใบหน้าของคุณที่สวนสนุก” แอนโทนี่ตอบกลับ “ใส่หน้ากากไว้จะดีกว่านะ”ชาร์มินพูดไม่ออก เขาหมายความว่าอย่างไรว่ามันไม่ปลอดภัยกับเธอ? เห็นได้ชัดว่าคนที่ตกอยู่ในอันตรายที่สุดคือแอนโทนี่กับคริส หนึ่งในนั้นได้รับการขนานนามว่าเป็นราชาแห่งเบอร์ลิงตัน ในขณะที่อีกคนหนึ่งได้รับฉายาว่าเป็นเจ้าชาย“ไม่ต้องห่วง เราก็มีหน้ากากเหมือนกัน” แอนโทนี่พูด เขาพอจะคาดเดาได้ว่าชาร์มินกำลังคิดอะไรอยู่ เขาหยิบหน้ากากออกมาอีกสองชิ้นแล้วยื่นให้คริส คริสรับมันด้วยรอยยิ้มกว้างแล้วสวมมันอย่างรวดเร็ว ปกติเขาก็น่ารักอยู่แล้ว แต่หน้ากากกลับทำให้เขาดูน่ารักยิ่งขึ้นไปอีกชาร์มินรู้สึกถึงบางอย่างที่ผิดปกติ... มีบางอย่างไม่ถูกต้อง หน้ากากทั้งสามอันนี้ ประกอบได้ด้วย แม่หมู พ่อหมู และเปปป้าพิก เห็นได้ชัดว่าเป็นหน้ากากครอบครัวหมู ยิ่งไปกว่านั้นมันเหมือนกับว่าพวกเขาเตรียมพร้อมมาก่อนล่วงหน้า!แอนโทนี่เตรียมหน้ากากพวกนี้ไว้ก่อนที่เธอจะตกลงใช่ไหม? เธออยากจะถามเขา แต่ทว่ารถยนต์กลับมาถึงหน้าทางเข้าหลักของสวนสนุกแล้วไนอัลประกาศก้องว่า “เข้าไปข้างในกันได้แล้ว ผมจะไปรับเพื่อน แล้วผมจะกลับมารับพวกคุณ
ชาร์มินหัวเราะออกมาอย่างกะทันหันหลังจากได้ยินคำพูดที่ดูค่อนข้างเป็นผู้ใหญ่ของคริส “โมโม่ ฉันรู้สึกว่าหนูกำลังพยายามที่จะทำให้ฉันตกหลุมรักพ่อของหนู เขาสอนให้หนูพูดอย่างนั้นเหรอ?” เธอพูดหยอกล้อ“ไม่ฮะ เขาไม่ได้สอน! แต่มันเป็นความจริง!” คริสจ้องมองชาร์มินด้วยสายตาที่ไร้เดียงสา เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเธอ ดังนั้นมันจึงทำให้คำพูดของเขาดูน่าเชื่อถือมากขึ้นชาร์มินขยี้ผมของเขาและพูดว่า “ฉันรู้จักหนูดี ฉันอ่านใจหนูได้อย่างทะลุปรุโปร่งด้วยซ้ำ หนูยังเด็กมาก! หนูจะพูดแบบนี้ได้ยังไงถ้าพ่อไม่ได้สอนหนูอย่างนั้น”“โอ้ แต่ทุกสิ่งที่ผมพูดเป็นความจริงนะฮะ…!” คริสยืนยันพร้อมกับทำหน้ามุ่ย “พ่อก็พูดแบบนั้นจริง ๆ”ชาร์มินอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปบีบแก้มของเขาอย่างเอ็นดู “บอกความจริงกับฉันมา หนูเคยพูดแบบนี้กับผู้หญิงกี่คน? พ่อของหนูตามจีบผู้หญิงอยู่กี่คน?” เธอสอบปากคำเขาอย่างติดตลก“อะไรกัน? ตอนนี้มีคนสนใจผมอยู่เหรอ?”เมื่อได้ยินเสียงโทนต่ำและแหบมาจากทางด้านขวาของเธอ ชาร์มินก็เงยหน้าขึ้นมาและเห็นแอนโทนี่ที่ยืนอยู่ใกล้เธอมากเกินไป! ทันทีที่เธอหันศีรษะกลับไปมองเขา ใบหน้าของเธอก็แทบจะฝังเข้าไปในคางของเขา
ชาร์มินพยายามจะพูดคุยบางอย่างกับคริสเพื่อไม่ให้เขาผล็อยหลับไป ทว่า เขากลับหลับไปอย่างรวดเร็วทันทีที่ศีรษะของสัมผัสโดนที่วางแขน!เด็กที่ร้องตื่นเต้นที่จะขึ้นชิงช้าสวรรค์กลับเอนตัวลงนอนและผล็อยหลับไปในที่สุด!ชาร์มินรู้สึกเหมือนถูกหลอก เธออยากจะปลุกเขาให้ตื่นแต่กลับถูกแอนโทนี่หยุดไว้“ปล่อยให้เขานอนก่อน อาการชักของเขาคงทำให้เขารู้สึกหมดแรง”แอนโทนี่คิดหาเหตุผลมาปกป้องคริสชาร์มินนั่งนิ่งบนเบาะม้านั่งไม่พูดไม่จาชิงช้าสวรรค์ค่อย ๆ ลอยขึ้น ทำให้มองเห็นเมืองเบอร์ลิงตันในมุมสูงนกสองตัวบินคู่กันมาบนหน้าต่าง ชวนให้จินตนาการถึงฉากโรแมนติกในหนังชาร์มินไม่แสดงท่าทางอะไรกับวิวข้างนอกหน้าต่าง เธอเพียงมองดูมือถือของเธอและทิ้งแอนโทนี่ไว้กับความรู้สึกที่เย็นชาแอนโทนี่เพ่งมองเธอพร้อมกับขมวดคิ้วและพูดว่า “เฮ้ คุณจอร์แดน! คุณไม่เพลิดเพลินกับวิวอันงดงามของเบอร์ลิงตันหน่อยเหรอ? จ้องมือถือนาน ๆ มันไม่ดีต่อดวงตาหรอกนะ!”“นี่มันก็แค่ภาพพาโนรามาธรรมดา ๆ ของเมืองไม่ใช่เหรอ? ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษ” ชาร์มินพูดขณะที่เธอไม่แม้แต่จะมองดูแอนโทนี่ แอนโทนี่งุนงงกับคำตอบ ‘ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษ? ฉันคิดว่าผู้ห
“ผมรู้ว่าคุณกำลังเก็บงำความหวาดกลัวของคุณไว้อยู่ แต่อย่ากลัวไปเลย ผมสัญญาว่าผมจะไม่ล้อคุณทีหลัง” แอนโทนี่กดหน้าอกแนบกับใบหน้าของเธอมากขึ้นร่างกายของพวกเขาอยู่ใกล้กัน และตอนนี้เธออยู่ในอ้อมแขนแกร่งเธอที่วันนี้อยู่ในชุดเดรสสีแดงรัดรูปสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากร่างกายของเขา อัตราการเต้นของหัวใจเธอสูงขึ้นเมื่อร่างกายของพวกเขาแนบชิดกันลมหายใจอุ่น ๆ ของเขา ทำให้เธอนึกย้อนกลับไปถึงเมื่อห้าปีก่อนเธอที่นอนหลับไม่ได้สติ แต่ก็ยังรู้สึกได้ถึงร่างของชายคนนั้น เขาเหมือนกับแอนโทนี่แข็งแกร่งและกำยำ… ‘บ้าเอ๊ย! หยุดคิดเรื่องบ้า ๆ นั่นเสียที เขาเทียบไม่ได้กับแอนโทนี่ด้วยซ้ำ!’‘ฉันจะรู้ให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อห้าปีที่แล้ว!’“ฉันไม่กลัว ปล่อยฉันนะ ไม่งั้นฉันจะเตะคุณซะ!” ชาร์มินพูดด้วยน้ำเสียงโหดเหี้ยม“ชาร์มิน ไม่มีอะไรต้องอายถ้าคุณรู้สึกกลัว ก่อนหน้านี้มีคนจำนวนมากเสียชีวิตในสวนสนุก อยู่ในอ้อมแขนของผมแล้วผมจะทำให้คุณรู้สึกปลอดภัย” แอนโทนี่พูดอย่างจริงจังในขณะที่ตบไหล่ชาร์มินเบา ๆชาร์มินพูดอะไรไม่ออก‘ผู้ชายคนนี้เป็นปีศาจ!’ เธออยากจะคว้ามีดมาแทงที่แขนของเขา แต่เธอไม่สามารถทำอย่างนั้นได้ ไ
“ชาร์มิน ได้โปรดใจเย็น ๆ ก่อนนะ แม่จะทำให้ทุกอย่างถูกต้องเพื่อหนูเอง แม่จะลงโทษเด็กคนนั้นอย่างรุนแรงเพื่อหนูและบอกให้เขาขอโทษหนูต่อหน้าสาธารณชน!” “นี่เป็นความผิดของทิฟฟานี่ หนูต้องให้โอกาสจูเลียนของเรานะ!” ชาร์มินกำลังจะกลายเป็นลูกสะใภ้ของเธอ เหมืองเพชรจำนวนมหาศาลกำลังจะตกเป็นของตระกูลเคเบล เธอจะปล่อยให้มันหลุดมือไปอย่างง่ายดายได้อย่างไร? ดังนั้นคนที่เธอต้องปลอบโยนมากที่สุดในตอนนี้ก็คือชาร์มิน ชาร์มินยังคงมึนงง สายตาของเธอยังคงจ้องอยู่บนหน้าจอสีดำสนิท ‘ทำไมมันถึงดับไปเร็วจัง? อ๊าก! ฉันลืมสร้างโปรแกรมม้าโทรจันเพื่อให้มันสามารถถ่ายทอดสดได้อย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง!’ แน่นอนว่ามาดามคาเบลไม่รู้ว่าชาร์มินกำลังคิดอะไรอยู่ เธอสันนิษฐานว่าชาร์มินกำลังรู้สึกเหมือนหัวใจแตกสลายเมื่อเห็นเหตุการณ์พลิกผัน “ชาร์มิน หนูโตมากับจูเลียน หนูรู้ดีว่าเขารักหนู เมื่อไม่นานมานี้ทั้งสองคนก็เข้ากันได้ดีมาก! ได้โปรดอย่าเศร้าไปเลย ไม่มีแมวตัวใดในโลกนี้ที่ไม่เคยขโมยปลามาก่อน แม่จะช่วยหนูจับตาดูเขาตั้งแต่นี้เป็นต้นไป” มาดามคาเบลพูดเกลี้ยกล่อมขณะเอื้อมมือไปลูบหลังมือของชาร์มินเบา ๆ “ฮึ!” ชาร์มินเย้ยหยันอย่างเ
ทุกคนมองไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ที่กำลังถ่ายทอดสดสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องจัดงานแต่งงานที่โรงแรมจัดเตรียมไว้ หน้าจอขนาดใหญ่ปรากฏให้เห็นร่างสองร่างบนเตียงสีแดงสด ทิฟฟานี่และจูเลียนกำลังแสดงความรักกันด้วยท่าทางสุดแสนเกินบรรยาย! ห้องโถงเริ่มเต็มไปด้วยความโกลาหล ทุกคนต่างเบิกตากว้างกับเหตุการณ์บนหน้าจอและรู้ไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่พวกเขาเห็น! “ทิฟฟานี่กำลังหลับนอนกับจูเลียน!” “ว้าย! ทิฟฟานี่ดูยั่วยวนมากบนเตียง!” “เดี๋ยวก่อน เธอพูดว่าอะไรนะ? เธอขอให้จูเลียนแต่งงานกับชาร์มินเพื่อที่พวกเขาจะได้ทรัพย์สินของเธออย่างนั้นเหรอ?” “ฉันตกใจมาก! บ้าไปแล้ว! ทิฟฟานี่กำลังนอนกับน้องเขย!” “เธออวยพรต่อหน้าทุกคนและลับหลังกลับไปนอนกับน้องเขย!” “สรุปว่าเธอเป็นผู้หญิงแบบนี้สินะ! เธอทำตัวน่าขยะแขยงมากขึ้นทุกครั้งที่ฉันเห็นเธอ!” “ทุกคนมาดู ‘สาวน้อยชนบท’ ของพวกคุณสิ เปิดตาดูใกล้ ๆ!” ทุกคนเริ่มแสดงความคิดเห็นกับเหตุการณ์ที่ปรากฏตรงหน้า การแสดงสดบนหน้าจอยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่ทั้งคู่ไม่รู้ตัวว่าพวกเขากำลังถูกถ่ายทอดสดอยู่ พวกเขาหลงระเริงไปกับความหลงใหล แม้ว่าทิฟฟานี่จะไม่ได้คำตอบที่น่าพอใจ แต่เธอก็พย
เธอเอาแต่ใจตัวเองเกินไป! การตัดสินใจครั้งนี้ก็เช่นกัน… โปรดิวเซอร์ ผู้กำกับ และสปอนเซอร์ผลิตภัณฑ์จำนวนมากต่างรายล้อมชาร์มินด้วยสีหน้าที่แสดงถึงความไม่เชื่อในสิ่งที่ตนเองได้ยิน “คุณจอร์แดน คุณกำลังล้อเล่นอยู่ใช่ไหม? คุณยังมีเวลาเหลือเฟือหลังแต่งงาน! ทำไมคุณต้องออกจากวงการบันเทิงด้วย?” “ฉันกำลังวางแผนที่จะเชิญคุณมาถ่ายแบบนิตยสารสำหรับปกของซีซันหน้า!” “ฉันกำลังสร้างละครประวัติศาสตร์ และฉันคิดว่าคุณเหมาะกับบทนักแสดงหลัก! ฉันชื่นชมความสามารถและมุมมองของคุณมาก และมันเป็นเรื่องน่าเสียดายจริง ๆ ถ้าคุณจะยุติบทบาทจากวงการบันเทิง” ทุกคนถอนหายใจเมื่อได้ยินการตัดสินใจของเธอ ชาร์มินยังคงตามน้ำต่อไปขณะที่เธอพูดกับพวกเขาด้วยรอยยิ้มว่า “ผู้หญิงจะดูงี่เง่าได้นะคะ ถ้าเธอไม่สามารถเสียสละเพื่อสามีของเธอได้” เธอโต้ตอบพวกเขาด้วยความสงบและอ่อนโยน โดยที่ยังคงสวมชุดแต่งงานอยู่ เธอให้กลิ่นอายของแม่บ้านที่สมบูรณ์แบบและแม่ที่รอบรู้ ทุกคนรู้สึกอิจฉาความรักที่เธอมีต่อจูเลียน แม้แต่การถ่ายสดออนไลน์ก็ทำให้แฟนคลับหลายคนต้องหลั่งน้ำตา [อ๊าก!!!! ฉันคิดว่าฉันรู้จักความรักแล้ว! ในที่สุดฉันก็สามารถเชื่อได้ว่
ชาร์มินเดินลงมาจากบันไดแล้วเหลือบเห็นแอนโทนี่ที่กำลังเดินเข้ามาในล็อบบี้ แม้ว่าแอนโทนี่จะสวมเพียงชุดสูทเหมือนบรรดาแขกทั่วไปในงานเลี้ยง แต่ชุดสูทของเขากลับดูเป็นทางการมากกว่าชุดที่เขาใส่อยู่เป็นประจำ เพียงการเหลือบแค่แวบเดียวก็ทำให้หัวใจของชาร์มินเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง ทำไมเขาถึงมาเข้าร่วมงานแต่งในวันนี้? หากใครรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเธอกับแอนโทนี่... แอนโทนี่เหลือบมองมาที่เธอเช่นกัน เธอดูราวกับเจ้าหญิงแสนสวยที่ยืนอยู่บนบันไดวนสไตล์ยุโรป น่าทึ่งและสง่างาม ส่วนเว้าโค้งของเธอที่อยู่ภายใต้ชุดแต่งงานทำให้เขาอยากดึงเธอมากอดไว้ในอ้อมแขน ทว่า มันเป็นเพียงความคิดของเขาเท่านั้น เขาละสายตาจากเธอและเดินต่อไปอย่างสง่างาม สมาชิกในตระกูลจอร์แดนและตระกูลคาเบลรีบลุกขึ้นและเดินเข้ามาหาเขาด้วยความปีติยินดี “ยินดีต้อนรับครับ คุณเบลีย์ พวกเรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบคุณ” “คุณเบลีย์น่าจะบอกเราก่อนหน้านี้ พวกเราจะได้จัดการสถานที่รับรองให้กว้างขวางกว่านี้” “เชิญทางนี้ครับ คุณเบลีย์ นี่คือห้องรับรองวีไอพีที่ไม่มีคนพลุกพล่าน” “ไม่ทราบว่าคุณเบลีย์ชอบชาหรือกาแฟมากกว่ากันคะ?” ทุกคนพยายามเอาอกเอาใจต
รองเท้าลูกไม้ดูหลวมจนสามารถทำให้เธอสะดุดล้มระหว่างทางเดินได้ จูเลียนจ้องมองรองเท้าและก้มลงโดยสัญชาติญาณ ชาร์มินหันไปยิ้มเยาะให้กับทิฟฟานี่ที่มองมาทางนี้ ทิฟฟานี่ตกใจมากกับเหตุการณ์ตรงหน้า ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความอิจฉาริษยาที่ไม่สามารถระงับได้อีกต่อไป เธอเห็นสีหน้าของจูเลียนขณะจ้องมองชาร์มิน และเธอรับรู้ได้ว่าเขาแสดงท่าทีอ่อนโยนกับชาร์มินมากแค่ไหน นอกจากนี้ เขายังคุกเข่าลงเพื่อผูกเชือกรองเท้าของชาร์มินอีกด้วย! นี่ไม่ใช่จูเลียนที่เธอเคยรู้จัก ไม่ใช่จูเลียนที่เคยรักเธอและมีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้น! วันนี้จูเลียนไม่ได้มองเธอในชุดเพื่อนเจ้าสาวด้วยซ้ำ! แน่นอนว่า จูเลียนไม่ได้ตระหนักถึงเหตุการณ์ตรงหน้านี้เลย เขาลุกขึ้นยืนหลังจากผูกเชือกรองเท้าให้ชาร์มินเรียบร้อยแล้ว “ชุดราตรีของคุณยาวเกินไป มันจะทำให้คุณสะดุดล้มระหว่างเดินได้ วันนี้คุณต้องระมัดระวังให้ดีเพราะแขกทรงเกียรติจำนวนมากมาเข้าร่วมงานแต่งของเรา และเราจะปล่อยให้มีอะไรผิดพลาดอะไรไม่ได้” “ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันจะคอยระมัดระวัง” ชาร์มินพูดขณะยกชายกระโปรงของเธอขึ้น และเดินลงบันไดไปอย่างสง่างาม เหลือทิ้งไว้เพียงเงาที่ไร้ตัว
เอพริลเป็นผู้ช่วยที่แอนโทนี่จัดหามาให้ชาร์มินเพราะเธอมีความรอบคอบ มีทักษะดี และเป็นผู้ช่วยที่ดีมาก ทว่า เอพริลกลับรู้สึกสับสนว่าทำไมแอนโทนี่ถึงชอบผู้หญิงที่เย็นชาและนิ่งเงียบอย่างชาร์มิน เนื่องจากชาร์มินตอบว่า “ไม่” เอพริลจึงไม่ยืนกรานในเรื่องนี้และออกไปทำหน้าที่อย่างอื่นให้เสร็จ เมื่อทิฟฟานี่เดินเข้ามาในห้องแต่งหน้า เธอเห็นชาร์มินนั่งอยู่หน้าโต๊ะแต่งหน้าขณะที่ช่างทำผมกำลังทำผมให้ชาร์มิน ชุดราตรีของเธอลากยาวและมีเนื้อสัมผัสนุ่มซึ่งทำจากเส้นไหม ขณะที่แขนเสื้อถูกตัดสั้นและทำให้พองคล้ายชุดตุ๊กตา เธอดูเหมือนเจ้าหญิงในเทพนิยายที่รู้จักกันดีว่าสโนว์ไวท์ ชุดแต่งงานนี้เป็น ‘คอลเลคชั่นครบรอบของซัน สโนว์’ แบรนด์ดีไซเนอร์ชื่อดัง และเป็นดีไซน์ที่ทิฟฟานี่ชื่นชอบ! ทิฟฟานี่เคยบอกจูเลียนว่าเธอต้องสวมชุดแต่งงานชุดนี้ในวันแต่งงานของเธอ แต่ชาร์มินกลับสวมชุดเดียวกันนี้เพื่อเยาะเย้ยเธอ นอกจากนี้ การวางแผนและจัดพิธีแต่งงานทั้งหมดนี้ยังทำให้จูเลียนเสียค่าใช้จ่ายอย่างน้อยหนึ่งพันล้านเหรียญ เขาฝ่าฟันอุปสรรคมากมายเพื่อชาร์มิน แต่ทำไมเขาถึงไม่นึกถึงความรู้สึกของเธอบ้าง?! ทันทีที่ชาร์มินเห็นทิฟฟานี่เข้า
ทิฟฟานี่ถูกรายล้อมไปด้วยนักข่าว เธอสนุกสนานกับการได้เป็นจุดเด่นอย่างที่เธอเคยเป็น เธอตอบคำถามด้วยท่าทีสง่างามว่า “เรื่องราวในคลิปวิดีโอเป็นความจริงทั้งหมดค่ะ ถ้าคุณยังไม่เชื่อฉัน ได้โปรดดูบาดแผลบนมือของฉัน” เธอพูดขณะแสดงแผลบนฝ่ามือให้กล้องดู และพูดต่อว่า “คนเราย่อมเคยทำสิ่งที่น่าผิดหวังในอดีตมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นผู้จัดการของฉัน หรือแม้แต่ตัวฉันเอง ฉันเดินทางไปที่หมู่บ้านเพื่อสัมผัสวิถีชีวิตที่แท้จริงของผู้คน โดยหวังว่าจะได้ชำระจิตวิญญาณของฉันให้บริสุทธิ์ และฉันก็หวังว่าฉันจะสามารถช่วยเหลือผู้คนได้มากขึ้น” “สำหรับผู้ติดตามบนบัญชีอินสตาแกรมของฉัน มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันสนใจมากนัก ทั้งหมดที่ฉันใส่ใจคือน้องสาวของฉันและแฟนคลับทุกคนที่ยอมยกโทษให้ฉัน ในอนาคตฉันจะทำงานให้หนักขึ้นและเป็นแบบอย่างที่ดีให้ทุกคนได้ติดตามค่ะ” คำพูดของทิฟฟานี่สง่างามและน่าเกรงขาม นักข่าวบางคนกำลังถ่ายทอดสดเธอ ขณะที่ชาวเน็ตต่างส่งคอมเม้นท์สรรเสริญเธอ สิ่งหนึ่งที่ต้องยอมรับคือทิฟฟานี่มีใบหน้าที่ไร้เดียงสาและดูไม่มีพิษภัยอะไร นัยน์ตาของเธอใสราวกับน้ำแร่ที่ไร้สิ่งเจือปน ผู้หญิงประเภทนี้สามารถได้รับความเข้าอกเข้าใจและคว
ในกล่องเผยให้เห็นชุดเพื่อนเจ้าสาวซึ่งทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับเธอ มันคือชุดราตรีเกาะอกซึ่งทำจากผ้าไหม วัสดุเบามากจนสามารถลอยล่องไปในอากาศได้ สีของชุดราตรีเป็นสีน้ำตาลกาแฟอ่อน ๆ และนั่นเป็นสีที่ทิฟฟานี่โปรดปรานน้อยที่สุด! นอกจากนี้ สีน้ำตาลโทนนี้จะทำให้สีผิวของคนที่ใส่ดูเป็นสีเหลือง คนที่ใส่ชุดราตรีสีนี้จะดูไม่เปล่งประกายและน่าเบื่ออย่างแน่นอน! ทิฟฟานี่เข้าใจได้ว่าทำไมชาร์มินถึงทำดีกับเธอเป็นพิเศษ ชาร์มินเพียงต้องการให้เธอเป็นเพื่อนเจ้าสาวเพราะต้องการให้เธอสวมชุดที่น่าเกลียดนี้ ทว่า ทิฟฟานี่จะพลาดโอกาสที่จะได้ขึ้นภาพหน้าปกได้อย่างไร? เธอแสร้งทำเป็นพูดขอบคุณและประทับใจ “ขอบคุณนะชาร์มิน! เธอมีน้ำใจมาก พรุ่งนี้ฉันจะเป็นเพื่อนเจ้าสาวของเธอ และฉันจะอวยพรให้เธอ” “ฮื้ม ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พรุ่งนี้เจอกันที่โรงแรมฮิลตัน เก้าโมงเช้านะ” ชาร์มินพูด เหตุผลที่โจอี้ขอให้ชาร์มินแวะมาที่คฤหาสน์ตระกูลจอร์แดนก็เพราะเธอต้องการบอกทิฟฟานี่ว่าชาร์มินให้อภัยทิฟฟานี่แล้ว เพื่อที่ทิฟฟานี่จะได้ไม่ไปที่แบบนั้นอีก โจอี้รู้สึกพอใจเมื่อได้ยินคำพูดของชาร์มิน โจอี้พูดกับชาร์มีนว่า “เธอทั้งสองเป็นพี่น้องกัน เธอคว
ทิฟฟานี่ก้มหน้าก้มตาลงต่ำ “หนูขอโทษคุณพ่อ คุณแม่ คุณปู่ และทุกคนนะคะ หนูขอโทษที่ทำให้พวกคุณเป็นห่วง หนูแค่ต้องการสำนึกผิดในสิ่งที่ทำลงไป” “ถึงแม้ลูกจะอยากสำนึกผิด แต่ลูกก็ไม่จำเป็นต้องไปที่นั่น ใครไม่เคยทำผิดพลาดมาก่อนบ้าง? แม่ให้อภัยลูกมานานแล้ว” โจอี้พึมพำขณะที่เธอทายาบนรอยแผลเป็นของลูกสาว ทุกคนถอนหายใจขณะพูดชื่นชมการกระทำของทิฟฟานี่ และนั่นรวมถึงคุณท่านจอร์แดนเช่นกัน เพราะดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกยินดีที่เห็นทิฟฟานี่กลับมาบ้าน ในบรรดาทุกคนในตระกูล ทิฟฟานี่เป็นคนเดียวที่ใช้ชีวิตอย่างถ่อมตนตามลำพังในพื้นที่ห่างไกลในชนบท นอกจากนี้ การกระทำของเธอยังได้รับความเคารพและชื่นชมจากหลาย ๆ คนจนส่งผลให้หุ้นของตระกูลมีมูลค่าเพิ่มขึ้นด้วย ทิฟฟานี่มีความสุขกับการตอบรับและความห่วงใยของทุกคน เธอรู้สึกพึงพอใจจนกระทั่งสาวรับใช้ประกาศว่า “เชิญคุณจอร์แดน คุณคาเบลค่ะ” ทุกคนหันไปมองจูเลียนและชาร์มินเดินเข้ามาเคียงข้างกัน แขนของชาร์มินโอบรอบแขนของจูเลียนขณะที่เขาจับมือเธอไว้อย่างอ่อนโยน คู่รักหน้าตาดีที่ดูเหมือนถูกสร้างมาเพื่อกันและกัน ออร่าของพวกเขาเปล่งประกายเจิดจ้าจนแม้แต่ดวงดาวที่ส่องแสงบนท้องฟ้าก็