ขณะที่จูเลียนพูดออกมา ฟังดูก็รู้ว่าคำพูดของเขามีการข่มขู่แฝงอยู่ถึงอย่างนั้น ชาร์มินก็ยังไม่สะทกสะท้าน “อยากลองดีงั้นเหรอ? ก็เหมือนนาย ฉันเองก็ยั้งตัวเองไม่ให้ต่อยนายจากเมื่อนาทีที่ผ่านมา นายแน่ใจเหรอว่านายอยากจะคุยกับฉันต่อ” จากนั้นเธอจึงสะบัดมือเขาออกแล้วหักข้อนิ้วของเธออย่างหมดความอดทนจากนั้นเธอจึงเอ่ยเตือนขึ้น “แทนที่จะมาพูดพล่ามไร้สาระอยู่ตรงนี้ ทำไมนายไม่ไปเยี่ยมทิฟฟานี่ของนายล่ะ? ตอนนี้เธอกำลังคุกเข่าอยู่ที่หอสวดมนต์ นายคิดว่าร่างกายที่อ่อนแออย่างเธอจะทนได้ไหม?”ดวงตาของจูเลียนหรี่ลง เหตุผลที่เขามาที่นี่เป็นเพราะทิฟฟานี่ส่งข้อความไปหาเขา ทิฟฟานี่เขียนข้อความที่สื่อถึงความโศกเศร้าและเจ็บปวด ดังนั้นจูเลียนจึงมาเพื่อแก้ต่างให้กับเธอ ในตอนแรกเขาคิดว่าครอบครัวนี้รักเธอมาก และจะไม่มีวันลงโทษเธอ ทว่าเขาคิดไม่ถึงว่าพวกเขาจะตัดสินลงโทษรุนแรงแบบนี้...“แน่นอน ฉันจะไปเยี่ยมเธอทีหลัง แต่เธอต้องคิดทบทวนให้ดีที่จะไปอยู่กับแอนโทนี่ มันจะไม่ลงเอยด้วยดี” จากนั้นเขาจึงหันหลังแล้วจากไปชาร์มินทำได้เพียงเยาะเย้ย ทว่ามีประกายอยู่ในแววตาของเธอขณะที่เธอมองดูเขาเดินจากไป ในเมื่อเธอทำให้ทิฟฟานี่ห
“แกมาที่นี่ทำไมชาร์มิน? แกคิดว่านี่มันสนุกมากใช่ไหม?”“แล้วถ้าฉันคิดว่ามันสนุกล่ะจะเป็นยังไง? เธอทำเรื่องโหดร้ายกับฉัน ทำไมฉันจะหัวเราะเรื่องนี้ไม่ได้?” ชาร์มินเยาะเย้ยขณะที่เธอก้มลงมองดูทิฟฟานี่ที่คุกเข่าอยู่ทิฟฟานี่ขบฟันแน่น “ชาร์มิน แกมันเป็นผู้หญิงที่ชั่วร้ายมากจริง ๆ! แกยอมติดคุกอยู่สามวันเพื่อพลิกเรื่องนี้ให้กลายเป็นข่าวใหญ่ แถมแกยังทำลายชื่อเสียงของฉันจนกระทั่งวินาทีสุดท้าย ฉันพูดถูกใช่ไหม? แกยังจงใจชักชวนฉันให้ประทับรอยนิ้วมือลงไปในสัญญาชดเชยค่าเสียหายนั่นอีกใช่ไหม? ทั้งหมดนี้เป็นแผนของแกมาตลอด!” ทิฟฟานี่แผดเสียง “ว้าว เธอก็ไม่ได้โง่เหมือนกันนี่! ถึงอย่างนั้นก็เถอะ เธอทำพลาดไปอย่างหนึ่ง ฉันไม่ได้บันทึกการสนทนาของเธอกับเวโรนิก้าเอาไว้ ฉันกุเรื่องขึ้นมาเพื่อทำให้เธอกลัว นอกจากนั้น ฉันได้รูปถ่ายพวกนั้นมาตั้งแต่เมื่อวานซืนแล้ว แต่เธอรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงไม่เอาออกมาให้พวกเขาดูตั้งแต่เมื่อวานนี้? นั่นก็เพราะถ้าฉันเอาออกมา เธอก็คงจะแสดงได้ไม่ดีเท่าที่เธอแสดงต่อหน้าครอบครัวในวันนี้ แล้วพวกเขาจะได้เห็นธาตุแท้ของเธอหรือไง?” ชาร์มินทนอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เข้มงวดและกดดันใบหน้าของทิฟฟา
ชาร์มินใช้ความเงียบของทิฟฟานี่ในการอธิบายขึ้นอย่างเย็นชา “คุณคาเบล ไม่ต้องโกรธมากขนาดนั้นหรอก ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสักหน่อย เธอแค่พยายามฆ่าฉันด้วยการทำให้เกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์ แต่ฉันก็ได้หลักฐานมาแล้วใช้หลักฐานนั้นขู่ให้เธอส่งภาพฉาวนั่นมาให้ฉัน ดูจากท่าทางเซ็กซี่ของเธอแล้ว คุณคงจะเป็นผู้ชายที่โชคดีใช่ไหม?”“หุบปาก! หุบปากนะ! เลิกพูดสักที!” จากนั้นทิฟฟานี่จึงกรีดร้องออกมาชาร์มินหมดความอดทนที่จะรอให้พวกเขาทะเลาะกัน เธอมีเรื่องที่ดีกว่าจะต้องไปทำ แผนของเธอที่จะเปิดเผยธาตุแท้ของทิฟฟานี่ให้จูเลียนได้รับรู้ ในเมื่อเธอทำสำเร็จแล้ว...“ตามสบายนะ แต่อย่าทะเลาะกันล่ะ” ชาร์มินยิ้มเย้ยขณะที่เธอหันหลังเดินกรีดกรายออกไป ก่อนที่เธอจะออกไป เธอได้เอ่ยขึ้นอีกว่า “อ๋อ ใช่ วันนี้คุณแม่ขอให้ฉันอยู่ทานอาหารกลางวันด้วย ท่านบอกว่าท่านติดค้างคำขอโทษฉัน”ทิฟฟานี่กำมือแน่น นั่นเป็นแม่ของเธอ! ของเธอต่างหาก! ยัยชาร์มินจะแย่งทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเธอหมดเลยอย่างนั้นเหรอ? ทว่า เธอก็ไม่กล้าพูดอะไรออกมาสักคำเดียวทิฟฟานี่สูญเสียทุกคนที่เชื่อใจเธอ เธอไม่อาจเสียความรักของจูเลียนไปได้!ทิฟฟานี่กอดแขนจูเลียนขณะที่เธอ
จูเลียนไม่อาจสลัดภาพท่าทางอาฆาตแค้นของทิฟฟานี่ไปจากความจำได้ ถึงแม้ว่าเขาจะออกมาจากหอสวดมนต์แล้วก็ตาม ถึงชาร์มินจะร้าย ทว่าจูเลียนก็รู้ธาตุแท้ของเธอตั้งแต่แรกเธอไม่เคยซ่อนมันจากเขาเลย ในทางกลับกัน ทิฟฟานี่ที่แสดงความไร้เดียงสาและน่าสงสารอยู่เสมอก็เพื่อปกปิดธาตุแท้ของเธอเอง เธอทั้งโหดเหี้ยมและชั่วร้ายเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าทิฟฟานี่จะพยายามฆ่าชาร์มินด้วยการสร้างอุบัติเหตุ และทำให้นางแบบคนอื่น ๆ ต้องได้รับอันตรายไปด้วย เธอยังยอมให้เวโรนิก้าซึ่งเป็นคนโปรดของเธอรับผิดทั้งหมด...เขารู้สึกขนลุกด้วยความรังเกียจเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ความรู้สึกดี ๆ ที่เขามีต่อทิฟฟานี่ผู้ใจดีมีอันต้องพังทลายไปตลอดกาลในตอนนั้นเองพ่อบ้านของตระกูลจอร์แดนก็เข้ามาหาเขา “คุณคาเบล” เขาเอ่ยทักทาย “ทำไมวันนี้คุณไม่อยู่รับประทานอาหารกลางวันล่ะครับ?”จูเลียนมองไปแล้วก็เห็นว่ามีหลายคนนั่งอยู่ที่ห้องรับประทานอาหาร ด้วยเหตุผลบางอย่าง คนแรกที่เขาสบสายตาด้วยเป็นชาร์มิน ซึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ เดรก วันนี้เสื้อผ้าที่เธอสวมไม่สะดุดตานัก ทว่าออร่าของความโดดเด่นและสวยจนชวนตะลึงที่แผ่ออกมาจากตัวเธอนั้นยากที่
เป็นดังที่คาดไว้ จูเลียนจ้องมองชาร์มินก่อนจะพูดกับทุกคน “ผมมั่นใจว่าทุกท่านต่างทราบกันดีว่า ผู้หญิงที่ผมเคยหมั้นด้วยคือชาร์มิน และผมยังรักเธอตั้งแต่สิบปีที่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เราคงได้แต่งงานกันไปแล้ว”“ผมทุกข์ทรมานใจมากหลังจากเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น แล้วทิฟฟานี่ก็อยู่เป็นเพื่อนผมและคอยปลอบโยนผม ซึ่งผมเข้าใจผิดว่ามันเป็นความรัก เมื่อไม่นานมานี้หลังจากที่ได้เจอกับชาร์มินอีกครั้ง ผมจึงรู้ตัวว่าผมรักชาร์มินมาโดยตลอด...”จากนั้น สายตาที่อ่อนโยนของเขาก็เบนไปจับจ้องที่ชาร์มิน “ได้โปรดอย่าสับสนกันไปนะครับ ผมไม่ได้พูดเรื่องทั้งหมดนี้เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ ความจริงแล้วผมเคยสารภาพกับทิฟฟานี่ถึงเรื่องความรู้สึกที่แท้จริงที่ผมมีต่อชาร์มินเมื่อไม่นานมานี้...”สิ่งที่จูเลียนกำลังพูดอยู่นั้นทิฟฟานี่พิสูจน์ได้ว่าเขารักชาร์มินมาโดยตลอด‘ฮ่า ฮ่า!’ ชาร์มินแทบจะหัวเราะออกมาเสียงดัง ๆ เจ้าคนเส็งเคร็งนี่ไม่ได้สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อยในขณะที่เขากำลังพูดโกหกอยู่ คนอะไรน่ารังเกียจขนาดนี้!ก่อนที่เธอจะทันได้พูดขึ้น เดรกก็พูดขึ้นว่า “แต่นายขอทิฟฟานี่แต่งงานไปแล้วก่อนหน้านี้! นายจะมาเป
“ทิฟฟานี่อยู่เคียงข้างนายมาตลอดระยะเวลาห้าปี เธอใช้เวลาช่วงวัยสาวของเธอไปกับนาย! และเพียงเพราะเธอเลือกที่จะทำผิด นายก็เลยอยากกลับมาคบกับฉัน แล้วเธอจะรู้สึกยังไง?” ชาร์มินพูดอย่างไม่พอใจราวกับเธอหมายความตามทุกคำที่เธอพูด‘เฮอะ! ฉันก็แค่เสแสร้งให้ได้เหมือนทิฟฟานี่เท่านั้นแหละ’ ชาร์มินคิดในใจ ด้วยชื่อเสียงที่เสียหายไม่มีชิ้นดีของทิฟฟานี่ เธอก็พร้อมที่จะแย่งทุกสิ่งทุกอย่างมาเป็นดังที่คาดไว้ ท่าทางของเดรก เจเรมี และโจอี้ เปลี่ยนไปในทันที พวกเขาคิดมาเสมอว่าชาร์มินเป็นคนไม่มีเหตุผลและเลือดเย็น พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะมีด้านที่ใจดีแบบนี้จูเลียนรู้สึกไม่พอใจกับสิ่งที่เธอพูด เธอแนะนำเรื่องแบบนั้นให้กับเขาได้อย่างไร? เขาทนไม่ได้!“ฉันเคยพูดเรื่องนี้กับทิฟฟานี่ก่อนหน้านี้แล้ว และเธอก็พูดเองว่าเธออยากให้เรามีความสุข ยังไงเราก็เคยคบหากันมาก่อน เธอจึงเข้าใจดี ฉันรู้ เธอยังเก็บแหวนหมั้นของเราเอาไว้ แล้วเธอก็ยังไม่ได้คืนแหวนกลับมาถึงแม้เธอจะกลับมาแล้วก็ตาม เธอคงคิดถึงอดีตที่ผ่านมาของเราเหมือนกันใช่ไหม?”“อ๋อ แหวนหมั้นน่ะเหรอ? ฉันคงลืมพูดถึงเรื่องนั้นไปเลยถ้านายไม่พูดขึ้นมา ฉันโยนทิ้งลงไปในถังข
เมื่อชาร์มินเดินเข้ามาใกล้รถมากยิ่งขึ้น เธอก็เห็นคริสหลับอยู่ที่เบาะหลัง ขณะที่แอนโทนี่นั่งประจำอยู่ตรงที่นั่งคนขับโดยที่หลับตาอยู่ แสงแดดที่ลอดผ่านใบไม้สะท้อนอยู่บนใบหน้าของเขา ทำให้เขายิ่งดูหล่อเหลาและสง่างามยิ่งขึ้นกับเสื้อเชิ้ตสีขาวที่เขาสวมความรู้สึกแปลก ๆ ผุดขึ้นภายในหัวใจของเธอ พวกเขาอยู่ที่นี่ตลอดเวลาเลยหรือ? พวกเขารอเธออยู่นานขนาดนั้นเลยใช่ไหม? เธออยู่ในคฤหาสน์อย่างน้อยสี่ชั่วโมงเชียวนะ“แอนโทนี่คะ...” ชาร์มินเอ่ยเรียกออกไปเบา ๆแอนโทนี่ลืมตาขึ้นช้า ๆ เมื่อเห็นว่าเป็นชาร์มิน เขาจึงขยับตัวบนที่นั่งพลางถามขึ้น “พร้อมจะไปหรือยัง?”ชาร์มินพยักหน้าตอบ ทว่าดวงตาของเธอก็ยังจ้องมองด้วยความสงสัย “คุณรออยู่ที่นี่เหรอคะ? ไม่หิวเหรอ?”“โมโม่ยืนยันให้เรารอคุณ เพราะวันนี้ผมว่าง ผมเลยตัดสินใจตกลงตามนั้น” แอนโทนี่ตอบอย่างเป็นกันเอง เขาลงจากรถตั้งใจจะเปิดประตูให้เธอ ทันทีที่เท้าของเขาสัมผัสพื้น ทว่า ขาของเขากลับไม่มีความรู้สึกแล้วเซไปหาชาร์มินเธอเอื้อมมือไปจับเขาเอาไว้ตามสัญชาตญาณ ทว่าร่างหนัก ๆ ของแอนโทนี่กลับล้มลงทับเธอเอาไว้ เมื่อเป็นแบบนั้น ศีรษะของเธอจึงถูกแผ่นอกของเขาดันเอาไว้ข
คริสถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ‘คุณพ่อให้ผมสัญญาว่าจะรักษาภาพพจน์ของคุณพ่อต่อหน้าคุณแม่ไว้ ถ้าคุณแม่รู้ว่าคุณพ่อรอคุณแม่อยู่ข้างนอกเหมือนคนโง่ มันจะดูไม่ดี…’นี่เป็นร้านอาหารที่มีชื่อเสียงในเบอร์ลิงตันซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องการจัดการความเป็นส่วนตัวด้วยห้องส่วนตัวชั้นยอดที่จัดเอาไว้หลายห้อง การบริการของพวกเขาก็ยอดเยี่ยมพอ ๆ กัน เพราะพวกเขาให้บริการคนที่มีชื่อเสียงมาทุกประเภท ดังนั้น พวกเขาจึงไม่แตกตื่นเมื่อพบแอนโทนี่และชาร์มิน คนเปิดประตูทักทายพวกเขาอย่างสุขุม “ยินดีต้อนรับครับ”ผู้จัดการจำแอนโทนี่ได้ทันทีจึงรีบเดินเข้ามาหาเขา “คุณเบลีย์ เชิญทางนี้ครับ”แอนโทนี่มีห้องรับประทานอาหารส่วนตัวในร้านอาหารแห่งนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้จองเอาไว้ ทว่าก็ยังมีที่ว่างขณะที่พวกเขาทั้งสามคนนั่งอยู่ในห้องส่วนตัว แอนโทนี่ก็หันไปมองชาร์มิน “ทานอะไรดีครับ? สั่งเลย” แอนโทนี่ถามเสียงอ่อนหวานเจือด้วยความรักและความอ่อนโยน ผู้จัดการตกใจที่ได้ยินน้ำเสียงแบบนั้นจากแอนโทนี่แอนโทนี่ไม่เคยพาผู้หญิงมาที่นี่มาก่อน ผู้จัดการแทบไม่เชื่อสายตาของตัวเองที่เห็นแอนโทนี่อยู่กับชาร์มินในตอนนี้ชาร์มินวางโมโม่ลงบนเก้าอี้แล้วพ
“ชาร์มิน ได้โปรดใจเย็น ๆ ก่อนนะ แม่จะทำให้ทุกอย่างถูกต้องเพื่อหนูเอง แม่จะลงโทษเด็กคนนั้นอย่างรุนแรงเพื่อหนูและบอกให้เขาขอโทษหนูต่อหน้าสาธารณชน!” “นี่เป็นความผิดของทิฟฟานี่ หนูต้องให้โอกาสจูเลียนของเรานะ!” ชาร์มินกำลังจะกลายเป็นลูกสะใภ้ของเธอ เหมืองเพชรจำนวนมหาศาลกำลังจะตกเป็นของตระกูลเคเบล เธอจะปล่อยให้มันหลุดมือไปอย่างง่ายดายได้อย่างไร? ดังนั้นคนที่เธอต้องปลอบโยนมากที่สุดในตอนนี้ก็คือชาร์มิน ชาร์มินยังคงมึนงง สายตาของเธอยังคงจ้องอยู่บนหน้าจอสีดำสนิท ‘ทำไมมันถึงดับไปเร็วจัง? อ๊าก! ฉันลืมสร้างโปรแกรมม้าโทรจันเพื่อให้มันสามารถถ่ายทอดสดได้อย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง!’ แน่นอนว่ามาดามคาเบลไม่รู้ว่าชาร์มินกำลังคิดอะไรอยู่ เธอสันนิษฐานว่าชาร์มินกำลังรู้สึกเหมือนหัวใจแตกสลายเมื่อเห็นเหตุการณ์พลิกผัน “ชาร์มิน หนูโตมากับจูเลียน หนูรู้ดีว่าเขารักหนู เมื่อไม่นานมานี้ทั้งสองคนก็เข้ากันได้ดีมาก! ได้โปรดอย่าเศร้าไปเลย ไม่มีแมวตัวใดในโลกนี้ที่ไม่เคยขโมยปลามาก่อน แม่จะช่วยหนูจับตาดูเขาตั้งแต่นี้เป็นต้นไป” มาดามคาเบลพูดเกลี้ยกล่อมขณะเอื้อมมือไปลูบหลังมือของชาร์มินเบา ๆ “ฮึ!” ชาร์มินเย้ยหยันอย่างเ
ทุกคนมองไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ที่กำลังถ่ายทอดสดสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องจัดงานแต่งงานที่โรงแรมจัดเตรียมไว้ หน้าจอขนาดใหญ่ปรากฏให้เห็นร่างสองร่างบนเตียงสีแดงสด ทิฟฟานี่และจูเลียนกำลังแสดงความรักกันด้วยท่าทางสุดแสนเกินบรรยาย! ห้องโถงเริ่มเต็มไปด้วยความโกลาหล ทุกคนต่างเบิกตากว้างกับเหตุการณ์บนหน้าจอและรู้ไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่พวกเขาเห็น! “ทิฟฟานี่กำลังหลับนอนกับจูเลียน!” “ว้าย! ทิฟฟานี่ดูยั่วยวนมากบนเตียง!” “เดี๋ยวก่อน เธอพูดว่าอะไรนะ? เธอขอให้จูเลียนแต่งงานกับชาร์มินเพื่อที่พวกเขาจะได้ทรัพย์สินของเธออย่างนั้นเหรอ?” “ฉันตกใจมาก! บ้าไปแล้ว! ทิฟฟานี่กำลังนอนกับน้องเขย!” “เธออวยพรต่อหน้าทุกคนและลับหลังกลับไปนอนกับน้องเขย!” “สรุปว่าเธอเป็นผู้หญิงแบบนี้สินะ! เธอทำตัวน่าขยะแขยงมากขึ้นทุกครั้งที่ฉันเห็นเธอ!” “ทุกคนมาดู ‘สาวน้อยชนบท’ ของพวกคุณสิ เปิดตาดูใกล้ ๆ!” ทุกคนเริ่มแสดงความคิดเห็นกับเหตุการณ์ที่ปรากฏตรงหน้า การแสดงสดบนหน้าจอยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่ทั้งคู่ไม่รู้ตัวว่าพวกเขากำลังถูกถ่ายทอดสดอยู่ พวกเขาหลงระเริงไปกับความหลงใหล แม้ว่าทิฟฟานี่จะไม่ได้คำตอบที่น่าพอใจ แต่เธอก็พย
เธอเอาแต่ใจตัวเองเกินไป! การตัดสินใจครั้งนี้ก็เช่นกัน… โปรดิวเซอร์ ผู้กำกับ และสปอนเซอร์ผลิตภัณฑ์จำนวนมากต่างรายล้อมชาร์มินด้วยสีหน้าที่แสดงถึงความไม่เชื่อในสิ่งที่ตนเองได้ยิน “คุณจอร์แดน คุณกำลังล้อเล่นอยู่ใช่ไหม? คุณยังมีเวลาเหลือเฟือหลังแต่งงาน! ทำไมคุณต้องออกจากวงการบันเทิงด้วย?” “ฉันกำลังวางแผนที่จะเชิญคุณมาถ่ายแบบนิตยสารสำหรับปกของซีซันหน้า!” “ฉันกำลังสร้างละครประวัติศาสตร์ และฉันคิดว่าคุณเหมาะกับบทนักแสดงหลัก! ฉันชื่นชมความสามารถและมุมมองของคุณมาก และมันเป็นเรื่องน่าเสียดายจริง ๆ ถ้าคุณจะยุติบทบาทจากวงการบันเทิง” ทุกคนถอนหายใจเมื่อได้ยินการตัดสินใจของเธอ ชาร์มินยังคงตามน้ำต่อไปขณะที่เธอพูดกับพวกเขาด้วยรอยยิ้มว่า “ผู้หญิงจะดูงี่เง่าได้นะคะ ถ้าเธอไม่สามารถเสียสละเพื่อสามีของเธอได้” เธอโต้ตอบพวกเขาด้วยความสงบและอ่อนโยน โดยที่ยังคงสวมชุดแต่งงานอยู่ เธอให้กลิ่นอายของแม่บ้านที่สมบูรณ์แบบและแม่ที่รอบรู้ ทุกคนรู้สึกอิจฉาความรักที่เธอมีต่อจูเลียน แม้แต่การถ่ายสดออนไลน์ก็ทำให้แฟนคลับหลายคนต้องหลั่งน้ำตา [อ๊าก!!!! ฉันคิดว่าฉันรู้จักความรักแล้ว! ในที่สุดฉันก็สามารถเชื่อได้ว่
ชาร์มินเดินลงมาจากบันไดแล้วเหลือบเห็นแอนโทนี่ที่กำลังเดินเข้ามาในล็อบบี้ แม้ว่าแอนโทนี่จะสวมเพียงชุดสูทเหมือนบรรดาแขกทั่วไปในงานเลี้ยง แต่ชุดสูทของเขากลับดูเป็นทางการมากกว่าชุดที่เขาใส่อยู่เป็นประจำ เพียงการเหลือบแค่แวบเดียวก็ทำให้หัวใจของชาร์มินเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง ทำไมเขาถึงมาเข้าร่วมงานแต่งในวันนี้? หากใครรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเธอกับแอนโทนี่... แอนโทนี่เหลือบมองมาที่เธอเช่นกัน เธอดูราวกับเจ้าหญิงแสนสวยที่ยืนอยู่บนบันไดวนสไตล์ยุโรป น่าทึ่งและสง่างาม ส่วนเว้าโค้งของเธอที่อยู่ภายใต้ชุดแต่งงานทำให้เขาอยากดึงเธอมากอดไว้ในอ้อมแขน ทว่า มันเป็นเพียงความคิดของเขาเท่านั้น เขาละสายตาจากเธอและเดินต่อไปอย่างสง่างาม สมาชิกในตระกูลจอร์แดนและตระกูลคาเบลรีบลุกขึ้นและเดินเข้ามาหาเขาด้วยความปีติยินดี “ยินดีต้อนรับครับ คุณเบลีย์ พวกเรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบคุณ” “คุณเบลีย์น่าจะบอกเราก่อนหน้านี้ พวกเราจะได้จัดการสถานที่รับรองให้กว้างขวางกว่านี้” “เชิญทางนี้ครับ คุณเบลีย์ นี่คือห้องรับรองวีไอพีที่ไม่มีคนพลุกพล่าน” “ไม่ทราบว่าคุณเบลีย์ชอบชาหรือกาแฟมากกว่ากันคะ?” ทุกคนพยายามเอาอกเอาใจต
รองเท้าลูกไม้ดูหลวมจนสามารถทำให้เธอสะดุดล้มระหว่างทางเดินได้ จูเลียนจ้องมองรองเท้าและก้มลงโดยสัญชาติญาณ ชาร์มินหันไปยิ้มเยาะให้กับทิฟฟานี่ที่มองมาทางนี้ ทิฟฟานี่ตกใจมากกับเหตุการณ์ตรงหน้า ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความอิจฉาริษยาที่ไม่สามารถระงับได้อีกต่อไป เธอเห็นสีหน้าของจูเลียนขณะจ้องมองชาร์มิน และเธอรับรู้ได้ว่าเขาแสดงท่าทีอ่อนโยนกับชาร์มินมากแค่ไหน นอกจากนี้ เขายังคุกเข่าลงเพื่อผูกเชือกรองเท้าของชาร์มินอีกด้วย! นี่ไม่ใช่จูเลียนที่เธอเคยรู้จัก ไม่ใช่จูเลียนที่เคยรักเธอและมีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้น! วันนี้จูเลียนไม่ได้มองเธอในชุดเพื่อนเจ้าสาวด้วยซ้ำ! แน่นอนว่า จูเลียนไม่ได้ตระหนักถึงเหตุการณ์ตรงหน้านี้เลย เขาลุกขึ้นยืนหลังจากผูกเชือกรองเท้าให้ชาร์มินเรียบร้อยแล้ว “ชุดราตรีของคุณยาวเกินไป มันจะทำให้คุณสะดุดล้มระหว่างเดินได้ วันนี้คุณต้องระมัดระวังให้ดีเพราะแขกทรงเกียรติจำนวนมากมาเข้าร่วมงานแต่งของเรา และเราจะปล่อยให้มีอะไรผิดพลาดอะไรไม่ได้” “ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันจะคอยระมัดระวัง” ชาร์มินพูดขณะยกชายกระโปรงของเธอขึ้น และเดินลงบันไดไปอย่างสง่างาม เหลือทิ้งไว้เพียงเงาที่ไร้ตัว
เอพริลเป็นผู้ช่วยที่แอนโทนี่จัดหามาให้ชาร์มินเพราะเธอมีความรอบคอบ มีทักษะดี และเป็นผู้ช่วยที่ดีมาก ทว่า เอพริลกลับรู้สึกสับสนว่าทำไมแอนโทนี่ถึงชอบผู้หญิงที่เย็นชาและนิ่งเงียบอย่างชาร์มิน เนื่องจากชาร์มินตอบว่า “ไม่” เอพริลจึงไม่ยืนกรานในเรื่องนี้และออกไปทำหน้าที่อย่างอื่นให้เสร็จ เมื่อทิฟฟานี่เดินเข้ามาในห้องแต่งหน้า เธอเห็นชาร์มินนั่งอยู่หน้าโต๊ะแต่งหน้าขณะที่ช่างทำผมกำลังทำผมให้ชาร์มิน ชุดราตรีของเธอลากยาวและมีเนื้อสัมผัสนุ่มซึ่งทำจากเส้นไหม ขณะที่แขนเสื้อถูกตัดสั้นและทำให้พองคล้ายชุดตุ๊กตา เธอดูเหมือนเจ้าหญิงในเทพนิยายที่รู้จักกันดีว่าสโนว์ไวท์ ชุดแต่งงานนี้เป็น ‘คอลเลคชั่นครบรอบของซัน สโนว์’ แบรนด์ดีไซเนอร์ชื่อดัง และเป็นดีไซน์ที่ทิฟฟานี่ชื่นชอบ! ทิฟฟานี่เคยบอกจูเลียนว่าเธอต้องสวมชุดแต่งงานชุดนี้ในวันแต่งงานของเธอ แต่ชาร์มินกลับสวมชุดเดียวกันนี้เพื่อเยาะเย้ยเธอ นอกจากนี้ การวางแผนและจัดพิธีแต่งงานทั้งหมดนี้ยังทำให้จูเลียนเสียค่าใช้จ่ายอย่างน้อยหนึ่งพันล้านเหรียญ เขาฝ่าฟันอุปสรรคมากมายเพื่อชาร์มิน แต่ทำไมเขาถึงไม่นึกถึงความรู้สึกของเธอบ้าง?! ทันทีที่ชาร์มินเห็นทิฟฟานี่เข้า
ทิฟฟานี่ถูกรายล้อมไปด้วยนักข่าว เธอสนุกสนานกับการได้เป็นจุดเด่นอย่างที่เธอเคยเป็น เธอตอบคำถามด้วยท่าทีสง่างามว่า “เรื่องราวในคลิปวิดีโอเป็นความจริงทั้งหมดค่ะ ถ้าคุณยังไม่เชื่อฉัน ได้โปรดดูบาดแผลบนมือของฉัน” เธอพูดขณะแสดงแผลบนฝ่ามือให้กล้องดู และพูดต่อว่า “คนเราย่อมเคยทำสิ่งที่น่าผิดหวังในอดีตมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นผู้จัดการของฉัน หรือแม้แต่ตัวฉันเอง ฉันเดินทางไปที่หมู่บ้านเพื่อสัมผัสวิถีชีวิตที่แท้จริงของผู้คน โดยหวังว่าจะได้ชำระจิตวิญญาณของฉันให้บริสุทธิ์ และฉันก็หวังว่าฉันจะสามารถช่วยเหลือผู้คนได้มากขึ้น” “สำหรับผู้ติดตามบนบัญชีอินสตาแกรมของฉัน มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันสนใจมากนัก ทั้งหมดที่ฉันใส่ใจคือน้องสาวของฉันและแฟนคลับทุกคนที่ยอมยกโทษให้ฉัน ในอนาคตฉันจะทำงานให้หนักขึ้นและเป็นแบบอย่างที่ดีให้ทุกคนได้ติดตามค่ะ” คำพูดของทิฟฟานี่สง่างามและน่าเกรงขาม นักข่าวบางคนกำลังถ่ายทอดสดเธอ ขณะที่ชาวเน็ตต่างส่งคอมเม้นท์สรรเสริญเธอ สิ่งหนึ่งที่ต้องยอมรับคือทิฟฟานี่มีใบหน้าที่ไร้เดียงสาและดูไม่มีพิษภัยอะไร นัยน์ตาของเธอใสราวกับน้ำแร่ที่ไร้สิ่งเจือปน ผู้หญิงประเภทนี้สามารถได้รับความเข้าอกเข้าใจและคว
ในกล่องเผยให้เห็นชุดเพื่อนเจ้าสาวซึ่งทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับเธอ มันคือชุดราตรีเกาะอกซึ่งทำจากผ้าไหม วัสดุเบามากจนสามารถลอยล่องไปในอากาศได้ สีของชุดราตรีเป็นสีน้ำตาลกาแฟอ่อน ๆ และนั่นเป็นสีที่ทิฟฟานี่โปรดปรานน้อยที่สุด! นอกจากนี้ สีน้ำตาลโทนนี้จะทำให้สีผิวของคนที่ใส่ดูเป็นสีเหลือง คนที่ใส่ชุดราตรีสีนี้จะดูไม่เปล่งประกายและน่าเบื่ออย่างแน่นอน! ทิฟฟานี่เข้าใจได้ว่าทำไมชาร์มินถึงทำดีกับเธอเป็นพิเศษ ชาร์มินเพียงต้องการให้เธอเป็นเพื่อนเจ้าสาวเพราะต้องการให้เธอสวมชุดที่น่าเกลียดนี้ ทว่า ทิฟฟานี่จะพลาดโอกาสที่จะได้ขึ้นภาพหน้าปกได้อย่างไร? เธอแสร้งทำเป็นพูดขอบคุณและประทับใจ “ขอบคุณนะชาร์มิน! เธอมีน้ำใจมาก พรุ่งนี้ฉันจะเป็นเพื่อนเจ้าสาวของเธอ และฉันจะอวยพรให้เธอ” “ฮื้ม ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พรุ่งนี้เจอกันที่โรงแรมฮิลตัน เก้าโมงเช้านะ” ชาร์มินพูด เหตุผลที่โจอี้ขอให้ชาร์มินแวะมาที่คฤหาสน์ตระกูลจอร์แดนก็เพราะเธอต้องการบอกทิฟฟานี่ว่าชาร์มินให้อภัยทิฟฟานี่แล้ว เพื่อที่ทิฟฟานี่จะได้ไม่ไปที่แบบนั้นอีก โจอี้รู้สึกพอใจเมื่อได้ยินคำพูดของชาร์มิน โจอี้พูดกับชาร์มีนว่า “เธอทั้งสองเป็นพี่น้องกัน เธอคว
ทิฟฟานี่ก้มหน้าก้มตาลงต่ำ “หนูขอโทษคุณพ่อ คุณแม่ คุณปู่ และทุกคนนะคะ หนูขอโทษที่ทำให้พวกคุณเป็นห่วง หนูแค่ต้องการสำนึกผิดในสิ่งที่ทำลงไป” “ถึงแม้ลูกจะอยากสำนึกผิด แต่ลูกก็ไม่จำเป็นต้องไปที่นั่น ใครไม่เคยทำผิดพลาดมาก่อนบ้าง? แม่ให้อภัยลูกมานานแล้ว” โจอี้พึมพำขณะที่เธอทายาบนรอยแผลเป็นของลูกสาว ทุกคนถอนหายใจขณะพูดชื่นชมการกระทำของทิฟฟานี่ และนั่นรวมถึงคุณท่านจอร์แดนเช่นกัน เพราะดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกยินดีที่เห็นทิฟฟานี่กลับมาบ้าน ในบรรดาทุกคนในตระกูล ทิฟฟานี่เป็นคนเดียวที่ใช้ชีวิตอย่างถ่อมตนตามลำพังในพื้นที่ห่างไกลในชนบท นอกจากนี้ การกระทำของเธอยังได้รับความเคารพและชื่นชมจากหลาย ๆ คนจนส่งผลให้หุ้นของตระกูลมีมูลค่าเพิ่มขึ้นด้วย ทิฟฟานี่มีความสุขกับการตอบรับและความห่วงใยของทุกคน เธอรู้สึกพึงพอใจจนกระทั่งสาวรับใช้ประกาศว่า “เชิญคุณจอร์แดน คุณคาเบลค่ะ” ทุกคนหันไปมองจูเลียนและชาร์มินเดินเข้ามาเคียงข้างกัน แขนของชาร์มินโอบรอบแขนของจูเลียนขณะที่เขาจับมือเธอไว้อย่างอ่อนโยน คู่รักหน้าตาดีที่ดูเหมือนถูกสร้างมาเพื่อกันและกัน ออร่าของพวกเขาเปล่งประกายเจิดจ้าจนแม้แต่ดวงดาวที่ส่องแสงบนท้องฟ้าก็