ชายหัวล้านและคนอื่น ๆ โดนฆ่าตายเหลืออยู่เพียงไม่กี่คน เฟนด์กับลาน่าปล่อยพวกเขาไปผ่อนผัน“นั่น... แข็งแกร่งเกินไปไหม?” เบลคและธิอันน่าสูดหายใจเข้า น้อยครั้งนักที่พวกเธอจะได้เจอกับผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งและเต็มไปด้วยความสามารถเช่นนี้“ฮ่า ๆ! ไม่มีอะไรหรอก!” เฟนด์หัวเราะและพูดกับคนที่นอนอยู่บนพื้นว่า “ฉันคือเฟนด์ กลับไปบอกนายน้อยแวกเนอร์แกให้เลิกกวนใจคุณเบลคและคุณธิอันน่าได้แล้ว พวกเธอเป็นเพื่อนที่ดีของฉัน ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเธอ ก็ให้ระวังตัวไว้ในตลอดชีวิตที่เหลือ”ธิอันน่าและเบลคที่ยืนอยู่มองเฟนด์อย่างตกใจ เขาดูมีความควบคุมผู้ชายพวกนั้นได้อย่างเหลือเชื่อ ไปรุกรานคนพวกนั้นให้เธอ และยังสัญญาว่าจะปกป้องพวกเธออีก“ไปกันเถอะ ได้เวลากลับแล้ว” เฟนด์หันมายิ้มให้ก่อนเดินออกไปหลังจากที่เดินออกไป ชายคนหนึ่งก็รีบโทรหาผู้กำกับแวกเนอร์ “นายน้อยแวกเนอร์ เราเจอกับคนแข็งแกร่งเข้าให้แล้ว ผู้หญิงสวมหน้ากากกับผู้ชายที่แข็งแกร่งมาก เราสู้เขาไม่ได้ คนของเราไม่แม้แต่จะสู้ได้เลย แถมตายอย่างง่ายดาย มีรอดแค่ไม่กี่คนเท่านั้น!”“เป็นไปได้ยังไง? แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?” ใบหน้าของนายน้อยแวกเนอร์นิ่งลง กำห
ผู้อาวุโสจากตระกูลแวกเนอร์แสยะยิ้มกับคำพูดของนายน้อยแวกเนอร์ ดวงตาของเขาดูถูกเขาเกลียดคนที่ข่มเหงคนอื่น แต่เมื่อนึกถึงว่าเขาติดหนี้นายน้อยแวกเนอร์และตระกูลแวกเนอร์เอาไว้ ผู้อาวุโสก็เดินออกจากรถ"คนนี้เป็นใคร?" เฟนด์ขมวดคิ้วเมื่อเห็นอีกฝ่ายอยู่ไกล ๆ“นายน้อยแวกเนอร์ หรือที่รู้จักในนามผู้กำกับแวกเนอร์! เขามาเร็วมาก!” เบลคมอง ใบหน้าของเธอนิ่งลงเล็กน้อย เธอไม่สบายใจที่พาปัญหามาให้เฟนด์“ดี ดีเลยที่มา มาสั่งสอนมันกันเถอะ มันจะได้ไม่คิดแต่เรื่องแย่ ๆ พวกนี้ทุกวัน คราวนี้จะเปลี่ยนให้มันเป็นขันทีไปเลยจะได้ไม่อยากได้ผู้หญิงตลอดเวลา” เฟนด์ยิ้มอย่างเย็นชาขณะมองผู้ชายพวกนั้น เขากำหมัดอย่างที่ชอบทำ“แกตายแน่วันนี้ กล้ามาท้าทาย ดีแลน แวกเนอร์!” ดีแลนเดินเข้ามาไม่ไกลจากที่เฟนด์อยู่และหยุด เขายิ้มเย็นชาขณะมองเซเลน่ากับลาน่าหัวจรดเท้า “ไอ้หนุ่ม แกทำได้ดีเลยนะวันนี้ มีแต่ผู้หญิงสวย ๆ อยู่รอบกาย แม้ว่าฉันจะเสียลูกน้องไปหลายคน แต่ก็เหมือนจะได้มากกว่าเสีย ฟังดูยุติธรรมไม่ใช่เหรอถ้าเราจะพาเบลคกลับไปด้วยวันนี้”“ใช่ นายน้อย มันเสียเปล่าแน่ถ้าคุณไม่ได้อีกสามคนที่เหลือ! ฮ่า ๆ !” บอดี้การ์ดคนอื่น ๆ เริ่ม
“อะไรกัน?” ผู้อาวุโสไม่คิดเลยว่าเฟนด์จะไวกว่าเขาขนาดนี้ แถมยังหลบการโจมตีของเขาได้อีก ในขณะที่เขากำลังตั้งสติอีกครั้ง เฟนด์ก็เตะไปที่ท้องของเขา ตู้มมม! เสียงดังกึกก้องดังขึ้น ขณะที่ผู้อาวุโสโดนเตะจนกระเด็นไปข้างหลังหลายเมตร เขายืนหยัดบนพื้นด้วยแรงทั้งหมดที่มือเพื่อทรงตัว ฟิ้วว! อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาพยายามทรงตัว เขาสัมผัสได้ถึงความหวานที่พุ่งออกมาจากลำคอของเขา เขากระอักเลือดออกมาเต็มปาก หน้าของเขาซีดเผือด “เป็นไปไม่ได้! นั่นมันพลังอะไรกัน?” ดวงตาของดีแลนเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อเขาเห็นผู้อาวุโสกระอักเลือด เขาอ้าปากกว้าง ราวกับว่าคางของเขาแทบจะแตะพื้น “พระเจ้า! แม้แต่ราชาสงครามเจ็ดดาราก็สู้เขาไม่ได้งั้นเหรอ!” ผู้เชี่ยวชาญคนอื่น ๆ จากตระกูลแวกเนอร์ต่างก็ตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น ผู้อาวุโสคนนั้นคือหมากตัวสุดท้ายของพวกเขา และเขาก็เป็นสาเหตุที่ดีแลนกล้าอาละวาดออกมา อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสคนนี้ก็ติดหนี้บุญคุณพวกเขา และเขาก็วางแผนจะใช้ผู้อาวุโสให้เป็นประโยชน์ในเวลาคับขันเช่นนี้ ดีแลนไม่เคยหยิบโอกาสนั้นออกมาใช้เลย แต่คราวนี้เขาต้องใช้ เพราะคนส่วนใหญ่ในตระกูลของเขา และบอดี้การ์ดถูก
“ไอ้หนู ฉัน...ฉันเป็นนายน้อยของตระกูลชนชั้นสูงระดับที่สามเลยนะ! นายฆ่าฉันไม่ได้นะโว้ย!” ขาของเขาย้วยเป็นวุ้น เขากลัวสุดขีด เขาอยากจะหนีออกไปจากตรงนี้ แต่ขาสองข้างไม่ให้ความร่วมมือ เฟนด์พลิกฝ่ามือของเขา และดาบสีดำก็ในมือของเขาก็ไร้ร่องรอย มันหายไปในอากาศ “ฉันไม่ฆ่านายหรอก” ดีแลนรู้สึกโล่ง เขายิ้มออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น “นั่นเป็นการเลือกที่ฉลาดมาก น้องชาย มีเพื่อนย่อมดีกว่าศัตรูอยู่แล้ว จริงไหม? ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายเป็นน้องของฉัน แล้วเราก็จะเป็นเพื่อนรักกัน นายควรรู้ไว้นะ ว่าเป็นเพื่อนกับตระกูลชนชั้นสุงระดับที่สามเนี่ย มีแต่จะเป็นประโยชน์กับนายทั้งนั้นแหละ!” ตูม! หลังจากที่ดีแล่นพูดจบ เฟนด์ก็กระทืบเท้าใส่ดีแล่น เหยียบไข่ของเขาจนแตก “อ๊าก!” ดีแลนคุกเข่าด้วยความเจ็บปวดทันที เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดขึ้นมาด้วยความเจ็บปวดสุดขีด สีหน้าของเขาซีดเผือด “ฉันว่าฉันจะไม่ฆ่านาย แต่ฉันไม่ได้บอกว่าจะไม่ทำให้นายเป็นขันทีนี่!” เฟนด์ยิ้มอย่างเย็นชา ก่อนจะพูดเสริมอย่างเกลียดชังว่า “ไปซะ ตอนนี้ ขันที นายควรเลิกเพ้อถึงผู้หญิงได้แล้ว ด้วยของขวัญแห่งการจากลานี่ไงล่ะ!” “ไอ้หนู แก... แก
อย่างไรก็ตาม คำเตือนของธิอันน่าไม่ได้เข้าหูเฟนด์เลยด้วยซ้ำ “ผมรู้” เฟนด์พูด “ครอบครัวของพวกเขาเป็นชนชั้นสูงระดับที่สามสินะ ใช่ไหม? ผมไม่ค่อยสนใจตระกูลชนชั้นสูงระดับที่สามอะไรนั่นเท่าไหร่ คุณก็เห็นแล้วนี่ ว่าผมไม่กลัวราชาสงครามเจ็ดดาราด้วยซ้ำ ทำไมผมต้องกลัวตระกูลชนชั้นสูงระดับสามนั่นด้วยล่ะ?” “ไม่ ฉันเกรงว่าครอบครัวเขาจะมีอะไรมากกว่านี่คุณคิดน่ะ” ธิอันน่าส่ายหัวอย่างไม่มีใครคาดคิด “ใช่ ตระกูลแวกเนอร์เป็นชนชั้นสูงระดับที่สาม แต่ลูอิซา โลว แม่ของดีแลน เป็นตระกูลที่ทรงพลังของกลุ่มอำนาจใต้ดิน ตระกูลนี้แข็งแกร่งมาก แต่พ่อแม่ของลูอิซา ไม่ชอบพ่อของดีแลน และไม่ยอมรับพวกเขา เพราะงั้น พวกเขาไม่ได้สนใจลูอิซามากนัก ความสัมพันธ์ของพวกเขาค่อนข้างแย่ และแทบจะไม่ได้ติดต่อกันเลย” ธิอันน่าหยุดไปครู่นึง ก่อนจะอธิบายต่อ “ไม่อย่างไรก็ตาม ดีแลนยังคงเป็นหลานพ่อแม่ลูอิซา ฉันเชื่อว่าพวกเขาต้องสนใจเรื่องนี้แล้วไม่ปล่อยมันไปเฉย ๆ แน่ ๆ เพราะมันเป็นเรื่องที่รุนแรงมาก ๆ ” สีหน้าของเฟนด์ดูเคร่งขึมขึ้นเล็กน้อย เมื่อเขาได้ยินคำพูดของธิอันน่า “ไม่คิดเลยจริง ๆ ว่าไอ้ขยะนั่นจะมีญาติแบบนั้นด้วย แต่ผมก็ไม่ค่อยชอบพว
วอลเตอร์ถูกพามาหาเฟนด์ “คุณอยากเป็นครอบครัวเดียวกับเราจริง ๆ เหรอ” เฟนด์ถาม พลางหยิบบุหรี่ขึ้นมา จุดมันอย่างไม่รีบร้อน แล้วสูบมันเข้าไป "ลองคิดดูนะว่าคุณกำลังจะเจอกับอะไรบ้าง ผมไม่ถูกกับคนเยอะนะ และแม่ของดีแลนก็ส่วนเกี่ยวข้องกับมหาอำนาจจากเมืองจินอีก พวกเขาอาจจะมาหาผมในเร็ว ๆ นี้ก็ได้ คุณจะยังเต็มใจทำงานให้ผมรึเปล่า ในสถานการณ์แบบนี้น่ะ?" ในน่าเชื่อ วอลเตอร์ตอบอย่างไม่แยแส “ฉัน วอลเตอร์ ลามิงตัน เคยกลัวตายที่ไหนกัน ตอนที่เราสู้กัน ฉันเข้าใจแล้วว่าพละกำลังของเราแตกต่างกันขนาดไหน ก็หลังจากที่ฉันกระอักเลือดเพราะโดนนายอัด แต่ฉันไม่เคยยอมแพ้ และยืนหยัดสู้ต่อจนฉันเกือบตาย ฉันตัดสินใจก่อนที่ฉันจะมาสู้กับนายแล้ว ว่าไม่ฉันก็นาย ยังไงสักคนก็ต้องตาย" วอลเตอร์หยุดไปครู่นึง ก่อนจะพูดอีกว่า "ฉันไม่คิดเลยว่านายจะไว้ชีวิตฉัน ทั้ง ๆ ที่นายเห็นว่าฉันสู้นายเต็มที่ ฉันรู้ว่านายเป็นคนดี และฉันจะมีความสุขมากถ้าได้ทำงานกับนาย ” เฟนด์หัวเราะอย่างพอใจกับคำตอบของเขา วอลเตอร์เป็นลูกผู้ชายตัวจริง ไม่ต้องสงสัยเลย "ฮ่าฮ่า! ถ้าคุณพูดแบบนั้น ผมก็เห็นด้วย ผมพูดตรง ๆ เลยนะ ว่าเงินเดือนที่ผมจะให้นี่ไม่น้อยเลย สั
“แม่ครับ พ่อครับ...คนที่ชื่อเฟนด์ทำให้ผมเป็นแบบนี้ เขาอยู่ที่เอเลแกนท์ วิลล่า ปาร์ค เขามีวิลล่ากว่ายี่สิบหลังที่นั่น” ดีแล่นร้องไห้กับพ่อแม่ของเขา คร่ำครวญถึงชะตากรรมที่เขาต้องเจอ “แม่ครับ พ่อครับ พ่อแม่ต้องแก้แค้นให้ผมนะ ผม...ผมใช้ชีวิตแบบผู้ชายปกติไปไม่ได้ตลอดชีวิต ผมยอมตายดีกว่าถ้าต้องเป็นแบบนี้!” “ลูกชาย ห้ามคิดฆ่าตัวตายเลยนะ อย่าห่วงไปเลย เราจะแก้แค้นให้ลูกแน่” เคนยืนยัน ในขณะเดียวกัน ลูอิซาก็พูดออกมาว่า “บอกให้ราชาสงครามเจ็ดดารา วอลเตอร์ ลามิงตัน มาที่นี่สิ เขาติดหนี้บุญคุณเราไม่ใช่เหรอ? ถึงเวลาตอบแทนบุญคุณแล้ว คงไม่ยากหรอก สำหรับราชาสงครามเจ็ดดาราที่ต้องกำจัดขั้วอำนาจกระจอก ๆ ที่เราไม่เคยได้ยินมาก่อนน่ะ” สำหรับเรื่องนั้นแล้ว ดีแลนตอบอย่างรวดเร็ว “แม่ครับ อย่าให้วอลเตอร์มา เฟนด์แข็งแกร่งมากเกินไป ผมพาวอลเตอร์ไปหาเขาด้วย เพราะชายคนนั้นฆ่ายอดฝีมือของเราไปหลายคนแล้ว ผมไม่เคยคิดเลยว่าวอลเตอร์จะสู้เฟนด์ไม่ได้ ผมว่าเขาน่าจะตายไปแล้วเพราะถูกดาบของเฟนด์โจมตีไปแล้ว!” "อะไรนะ?!" สมาชิกตระกูลแวกเนอร์ทุกคนสูดหายใจดังเฮือก สงสัยว่าพวกเขาได้ยินผิดไปรึเปล่า พวกเขาไม่คิดเลยว่าดีแลนจะพาวอ
“มีปัญหาแล้วครับ นายท่าน ผมสัมผัสได้ว่าคนกำลังจับตาดูเราจากรอบ ๆ บ้านครับ!” วอลเตอร์มาถึงตรงหน้าของเฟนด์ในวันถัดมา เขารายงานด้วยท่าทีเคร่งขรึม เฟนด์ที่กำลังดื่มชาอยู่ในสวน เขาไม่ได้สนใจเท่าไหร่ เขายิ้มหวานก่อนจะพูดว่า “แล้วคิดว่าเป็นใครล่ะ” “พวกเขาต้องมาจากตระกูลแวกเนอร์แน่ พวกเขากลัวว่าพวกเราจะหนีไปแน่ ๆ แต่พวกเขาได้จู่โจมเราเพราะไม่มีนักสู้ที่เหมาะสม ในตระกูลของพวกเขา พวกเขาเป็นชนชั้นสูงระดับที่สามอยู่ดี นอกจากผมแล้ว นักสู้ที่เก่งกาจของพวกเขาก็เป็นเพียงราชาสงครามสามดาราเท่านั้น เพราะงั้นพวกเขาเลยไม่กล้าโจมตีเรา!” “และสำหรับนักสู้จากตระกูลโลวแล้ว ต้องใช้เวลาอย่างน้อยวันนึง ถึงจะรีบมาจากตระกูลจินก็ตาม เพราะแบบนั้นตระกูลแวกเนอร์เลยคอยจับตาดูเรา เพราะพวกเขากลัวว่าเราจะหนีไป!” หลังจากที่วอลเตอร์จบ เขาก็ถามเฟนด์ว่า “เราจะทำยังไงดีครับนายท่าน?” เฟนด์ทำท่าบอกให้เขานั่งลง “สกายเลอร์บอกฉันแล้วเรื่องนี้” เขาพูดอย่างช้า ๆ “ไม่มีอะไรต้องกลัว เราจะไม่ออกไปไหนสองสามวันนี้ แล้วรอให้พวกเขามา อย่าห่วงไปเลย เราไม่ต้องหนีไปไหน มันจะไม่เป็นไรถ้าเราอยู่เฉย ๆ !” "ไม่เป็นไร!" วอลเตอร์พยักหน้